La miopia, comunemente chiamata vista corta, colpisce milioni di persone in tutto il mondo ed è particolarmente diffusa tra bambini e giovani adulti. Sebbene occhiali e lenti a contatto possano correggere la visione sfocata da lontano, altri approcci terapeutici mirano a rallentare il peggioramento di questa condizione durante i cruciali anni dell’infanzia. Comprendere le opzioni disponibili—dalle tradizionali lenti correttive alle innovative strategie di gestione studiate in ambito clinico—può aiutare a proteggere la salute oculare a lungo termine.

Obiettivi del Trattamento della Vista Corta

La gestione della miopia prevede due approcci distinti ma complementari. Il primo si concentra sul ripristino di una visione nitida, permettendo di vedere oggetti distanti come cartelli stradali o lavagne scolastiche senza sforzo. Il secondo, particolarmente importante per i bambini, mira a rallentare la velocità con cui la condizione peggiora nel tempo. Questo secondo obiettivo è diventato sempre più importante man mano che i ricercatori hanno scoperto che livelli più elevati di miopia aumentano il rischio di gravi problemi oculari in età avanzata, tra cui il distacco di retina (quando il tessuto fotosensibile nella parte posteriore dell’occhio si stacca dalla sua posizione normale), il glaucoma (aumento della pressione nell’occhio che può danneggiare il nervo ottico) e la cataratta precoce (opacizzazione del cristallino naturale dell’occhio).^[1][2]

Le decisioni terapeutiche dipendono da diversi fattori. Questi includono la gravità della miopia, l’età in cui è comparsa per la prima volta, la rapidità con cui sta progredendo e se uno o entrambi i genitori hanno la miopia. Per i bambini in età scolare, la miopia spesso inizia tra i 6 e i 14 anni e tende a peggiorare fino alla tarda adolescenza o ai primi vent’anni, quando la crescita oculare si stabilizza tipicamente. Gli adulti la cui miopia si è stabilizzata possono scegliere metodi di correzione diversi rispetto ai bambini i cui occhi sono ancora in crescita. Anche lo stile di vita di ciascuna persona—compresi hobby, pratica sportiva e abitudini di utilizzo degli schermi—influenza quale approccio terapeutico abbia più senso.^[1][6]

I trattamenti standard approvati dalle società mediche si concentrano principalmente sulla correzione della visione. Questi includono occhiali, lenti a contatto normali e procedure chirurgiche per gli adulti. Nel frattempo, la ricerca in corso esplora interventi progettati specificamente per rallentare la progressione della miopia nei bambini, con diverse opzioni che ora mostrano risultati promettenti negli studi clinici e nell’uso nella pratica reale.^[9]

Metodi Standard di Correzione della Visione

Il metodo più semplice e più utilizzato per correggere la miopia sono gli occhiali. Queste lenti funzionano curvando i raggi luminosi che entrano nell’occhio in modo che si focalizzino correttamente sulla retina—lo strato fotosensibile nella parte posteriore dell’occhio che invia i segnali visivi al cervello. Gli occhiali monofocali standard sono considerati l’opzione di correzione più sicura, specialmente per i bambini, perché comportano virtualmente nessun rischio di infezione o complicazioni. Sono anche facilmente regolabili quando le prescrizioni cambiano, cosa che accade frequentemente durante l’infanzia man mano che la miopia progredisce.^[1][2]

Le lenti a contatto normali offrono un’alternativa agli occhiali. Si posizionano direttamente sulla superficie dell’occhio e forniscono un campo visivo nitido più ampio rispetto agli occhiali, il che può essere vantaggioso per lo sport e stili di vita attivi. Le lenti a contatto esistono in due tipi principali: lenti morbide realizzate in plastica flessibile che si adatta alla forma dell’occhio, e lenti rigide gas-permeabili realizzate in materiale più rigido che permette all’ossigeno di passare attraverso la cornea. Le lenti morbide sono spesso più facili da adattare per i nuovi utilizzatori, mentre le lenti rigide possono fornire una visione più nitida per alcune prescrizioni. Entrambi i tipi richiedono un’igiene e una cura adeguate per prevenire infezioni oculari, che rappresentano il principale rischio per la sicurezza nell’uso delle lenti a contatto. Le lenti giornaliere usa e getta, che vengono scartate dopo ogni uso, comportano il rischio di infezione più basso.^[2][13]

Per gli adulti la cui miopia si è stabilizzata—tipicamente dopo i 20 anni—le opzioni chirurgiche rimodellano permanentemente la cornea per migliorare la messa a fuoco. La LASIK (cheratomileusi laser assistita) è la procedura più comune. Durante la LASIK, un chirurgo crea un sottile lembo sulla superficie della cornea, poi usa un laser per rimodellare il tessuto sottostante prima di riposizionare il lembo. La PRK (cheratectomia fotorefrattiva) funziona in modo simile ma rimodella direttamente la superficie della cornea senza creare un lembo. La PRK può essere raccomandata per persone con cornee più sottili. Entrambe le procedure mirano a ridurre o eliminare la necessità di occhiali o lenti a contatto, sebbene non affrontino l’allungamento oculare sottostante che ha causato la miopia o riducano i rischi per la salute associati.^[2][13]

Un’altra opzione chirurgica prevede l’impianto di una lente correttiva all’interno dell’occhio, tra la cornea e l’iride o appena dietro l’iride. Queste lenti fachiche a impianto (ICL) possono essere adatte per persone con livelli molto elevati di miopia le cui cornee sono troppo sottili per la chirurgia laser. A differenza delle procedure laser che alterano permanentemente il tessuto corneale, le lenti impiantabili possono potenzialmente essere rimosse se necessario.^[2][13]

Approcci per Rallentare la Progressione della Miopia nei Bambini

A differenza della correzione visiva standard, la gestione della miopia si rivolge specificamente alla crescita oculare sottostante che causa il peggioramento della vista corta nei bambini. Sono emersi diversi approcci dalla ricerca clinica, con quantità variabili di evidenze scientifiche a sostegno della loro efficacia. Questi interventi non curano la miopia né invertono la miopia esistente, ma possono rallentare la velocità con cui progredisce, riducendo potenzialmente il livello finale di miopia che un bambino raggiunge in età adulta.^[9][12]

I colliri di atropina a basso dosaggio rappresentano uno dei trattamenti per il controllo della miopia più studiati. L’atropina è un farmaco tradizionalmente usato dopo interventi chirurgici oculari o lesioni, e in concentrazioni più elevate (1%) per dilatare temporaneamente la pupilla durante gli esami oculistici. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che concentrazioni molto più basse possono rallentare la progressione della miopia senza causare la significativa sensibilità alla luce e la visione sfocata da vicino associate a dosi più elevate. Molteplici studi in tutto il mondo hanno dimostrato che l’atropina allo 0,01%—una concentrazione 100 volte più debole della formulazione standard—rallenta efficacemente la crescita oculare nei bambini miopi producendo effetti collaterali minimi. Poiché questa bassa concentrazione non è disponibile commercialmente, deve essere preparata da farmacie specializzate in preparazioni galeniche. I colliri vengono tipicamente usati una volta al giorno prima di dormire, di solito per almeno uno o due anni, sebbene la durata ottimale continui a essere studiata.^[10][11]

Le lenti a contatto specializzate progettate per rallentare la progressione della miopia hanno guadagnato notevole attenzione. Le lenti a contatto morbide multifocali presentano diverse zone che correggono la visione a distanze multiple simultaneamente. Mentre il centro della lente fornisce una visione nitida da lontano, le aree circostanti creano uno schema specifico di messa a fuoco che i ricercatori ritengono segnali all’occhio di rallentare il suo allungamento. Diversi design hanno mostrato efficacia negli studi clinici. In particolare, le lenti a contatto MiSight sono diventate il primo trattamento approvato dalla FDA specificamente per il controllo della miopia negli Stati Uniti. Queste lenti morbide giornaliere usa e getta devono essere applicate da un professionista della cura degli occhi formato nel loro uso e indossate per almeno cinque ore al giorno per essere efficaci.^[11][12]

L’ortocheratologia, spesso abbreviata come Orto-K, utilizza lenti a contatto rigide gas-permeabili indossate solo durante il sonno. Durante la notte, queste lenti appositamente progettate rimodellano delicatamente la superficie della cornea. Al risveglio, le lenti vengono rimosse e la persona può vedere chiaramente durante il giorno senza occhiali o lenti a contatto diurne. L’effetto di rimodellamento è temporaneo—la cornea ritorna gradualmente alla sua forma originale se l’uso delle lenti si interrompe—quindi le lenti devono essere indossate ogni notte per mantenere sia la correzione visiva che gli effetti di rallentamento della progressione. L’Orto-K richiede appuntamenti di applicazione più frequenti rispetto ad altri tipi di lenti a contatto e comporta gli stessi rischi di infezione di qualsiasi uso di lenti a contatto, sebbene un’igiene adeguata minimizzi questi rischi. Le evidenze cliniche suggeriscono che l’Orto-K può rallentare la progressione della miopia, sebbene i meccanismi esatti rimangano oggetto di indagine.^[11][12]

Le lenti per occhiali appositamente progettate rappresentano l’aggiunta più recente alle opzioni di gestione della miopia. A differenza degli occhiali standard, queste lenti incorporano centinaia di piccole “lentine”—lenti in miniatura di circa 1 millimetro di dimensione—sparse sulla superficie della lente, o utilizzano tecniche di diffusione della luce. Questi elementi di design creano uno schema particolare di messa a fuoco sulla retina che sembra segnalare all’occhio di rallentare la sua crescita. Recenti studi clinici hanno dimostrato che questi design avanzati di occhiali possono rallentare significativamente la progressione della miopia rispetto agli occhiali standard, con il vantaggio che funzionano in modo simile agli occhiali normali in termini di uso quotidiano e sicurezza. Le lenti bifocali per occhiali, che hanno due zone distinte per la visione da lontano e da vicino, mostrano un effetto moderato sul rallentamento della progressione, sebbene siano meno efficaci dei nuovi design con lentine.^[12]

La ricerca mostra costantemente che nessun singolo trattamento supera chiaramente tutti gli altri—lenti per occhiali specializzate, lenti a contatto morbide multifocali, Orto-K e atropina a basso dosaggio sembrano avere un’efficacia approssimativamente simile nel rallentare la progressione della miopia. La scelta migliore per un singolo bambino dipende da molti fattori tra cui età, forza della prescrizione, stile di vita, hobby e preferenze familiari. Alcuni professionisti della cura degli occhi combinano i trattamenti, come l’uso di colliri di atropina insieme a occhiali o lenti a contatto speciali, sebbene sia necessaria più ricerca per determinare se la combinazione di approcci fornisce benefici aggiuntivi.^[12]

Fattori dello Stile di Vita e Modifiche Ambientali

Oltre agli interventi ottici e farmaceutici, i fattori ambientali influenzano significativamente lo sviluppo e la progressione della miopia. Queste modifiche dello stile di vita completano altri trattamenti e possono aiutare a ridurre il rischio, sebbene non sostituiscano i trattamenti prescritti per i bambini la cui miopia sta già progredendo rapidamente.^[9][20]

Il tempo trascorso all’aperto emerge costantemente come uno dei fattori più protettivi contro lo sviluppo della miopia. Molteplici studi hanno scoperto che i bambini che trascorrono almeno due ore al giorno all’aperto hanno meno probabilità di sviluppare la miopia e sperimentano una progressione più lenta se ce l’hanno già. I ricercatori ritengono che l’esposizione alla luce naturale intensa—significativamente più luminosa dell’illuminazione interna anche nelle giornate nuvolose—possa innescare cambiamenti benefici nella crescita oculare. L’effetto protettivo sembra provenire dal tempo trascorso all’aperto in sé piuttosto che dall’attività fisica, poiché gli sport al chiuso non mostrano lo stesso beneficio. Incoraggiare il gioco all’aperto durante la ricreazione, dopo la scuola o nei fine settimana rappresenta una strategia semplice e gratuita che supporta la salute generale proteggendo potenzialmente la visione.^[8][20]

Il tempo davanti agli schermi e il lavoro prolungato da vicino hanno attirato l’attenzione come potenziali fattori di rischio per la miopia, sebbene le evidenze siano più complesse rispetto al tempo all’aperto. Periodi prolungati di concentrazione su smartphone, tablet, computer o materiali di lettura possono contribuire allo sviluppo e alla progressione della miopia, particolarmente quando queste attività sostituiscono il tempo all’aperto. Alcuni ampi studi hanno notato correlazioni tra l’uso elevato degli schermi e tassi di miopia aumentati, con uno che ha rilevato che l’uso eccessivo di smartphone combinato con il lavoro al computer era associato a un rischio di miopia circa l’80% più alto. Il meccanismo può coinvolgere la costante messa a fuoco su oggetti vicini, che pone una richiesta sostenuta sul sistema di messa a fuoco dell’occhio. Tuttavia, per molti bambini e adulti, evitare completamente gli schermi non è realistico dati i requisiti educativi e lavorativi.^[1][4]

La regola del 20-20-20 offre un compromesso pratico per gestire il tempo davanti agli schermi: ogni 20 minuti, guarda qualcosa ad almeno 20 piedi (circa 6 metri) di distanza per almeno 20 secondi. Questa breve pausa permette ai muscoli di messa a fuoco dell’occhio di rilassarsi. Inoltre, mantenere una distanza ragionevole dagli schermi e dai materiali di lettura—almeno la lunghezza dal gomito alla mano quando il braccio è esteso—e garantire buone condizioni di illuminazione può ridurre l’affaticamento oculare, sebbene sia necessaria più ricerca per determinare se queste pratiche rallentano effettivamente la progressione della miopia.^[15][20]

Gli esami oculistici completi regolari costituiscono il fondamento della gestione della miopia. Per i bambini a rischio—quelli con uno o entrambi i genitori che hanno la miopia, o che mostrano segni precoci di vista corta—gli esami oculistici annuali permettono il rilevamento precoce e l’intervento. Alcuni professionisti della cura degli occhi raccomandano esami semestrali per i bambini con miopia in rapida progressione, poiché questo consente un monitoraggio più frequente e l’adeguamento tempestivo degli approcci terapeutici. Gli esami oculistici della prima infanzia, anche prima dell’età scolare, possono identificare i bambini che probabilmente diventeranno miopi, creando opportunità per strategie preventive prima che si sviluppi una miopia significativa.^[10][15]

Metodi di Trattamento Più Comuni

• Occhiali
  • Lenti monofocali standard che correggono la visione sfocata da lontano curvando la luce per focalizzarsi correttamente sulla retina
  • Considerati il metodo di correzione più sicuro con virtualmente nessun rischio di complicazioni
  • Facilmente regolabili quando le prescrizioni cambiano durante l’infanzia
  • Nuovi design specializzati con lentine o tecnologia di diffusione che possono rallentare la progressione della miopia nei bambini
  • Lenti bifocali che mostrano effetti moderati sul rallentamento della progressione
• Lenti a Contatto
  • Lenti morbide o rigide gas-permeabili standard per la correzione visiva con campo visivo nitido più ampio rispetto agli occhiali
  • Lenti a contatto morbide multifocali progettate per rallentare la progressione della miopia, incluse le MiSight usa e getta giornaliere approvate dalla FDA
  • Lenti rigide per ortocheratologia (Orto-K) indossate durante la notte per rimodellare temporaneamente la cornea, permettendo una visione diurna nitida senza correzione e rallentando la progressione
  • Richiedono un’igiene adeguata per prevenire infezioni oculari, con le usa e getta giornaliere che comportano il rischio più basso
• Colliri di Atropina
  • Formulazioni a basso dosaggio (tipicamente 0,01%) usate una volta al giorno prima di dormire
  • Rallentano la progressione della miopia nei bambini con effetti collaterali minimi rispetto alle concentrazioni più elevate
  • Preparate da farmacie specializzate in preparazioni galeniche poiché le formulazioni commerciali a basso dosaggio non sono ampiamente disponibili
  • Tipicamente usate per uno o due anni o più, con la durata del trattamento ancora oggetto di studio
• Procedure Chirurgiche
  • Chirurgia LASIK che usa il laser per rimodellare permanentemente la cornea dopo aver creato un sottile lembo superficiale
  • Chirurgia PRK che rimodella direttamente la superficie della cornea senza creare un lembo, adatta per cornee più sottili
  • Lenti fachiche a impianto posizionate all’interno dell’occhio per persone con miopia molto elevata o cornee sottili
  • Generalmente riservate agli adulti dopo che la miopia si è stabilizzata, tipicamente dopo i 20 anni
  • Correggono la visione ma non riducono i rischi per la salute oculare associati all’allungamento dell’occhio
• Modifiche dello Stile di Vita
  • Trascorrere almeno due ore al giorno all’aperto alla luce naturale intensa
  • Seguire la regola del 20-20-20 per le pause dagli schermi: ogni 20 minuti, guarda a 20 piedi (6 metri) di distanza per 20 secondi
  • Mantenere una distanza appropriata da schermi e materiali di lettura
  • Esami oculistici completi regolari, annuali o semestrali per bambini a rischio
  • Esami oculistici della prima infanzia prima dell’età scolare per identificare i bambini a rischio

Studi Clinici e Ricerca Emergente

Mentre diversi trattamenti per il controllo della miopia hanno già raggiunto la pratica clinica, i ricercatori continuano a indagare perché questi interventi funzionano e come renderli più efficaci. Comprendere i meccanismi biologici alla base della progressione della miopia rimane un focus principale. Gli studi esplorano come i segnali dalla retina influenzano la crescita oculare, perché l’esposizione alla luce esterna fornisce protezione e quali design ottici specifici rallentano più efficacemente la progressione. Questa ricerca di base mira a sviluppare trattamenti ancora migliori in futuro.^[9]

Gli studi clinici che esaminano diverse concentrazioni di atropina continuano in tutto il mondo. I ricercatori cercano di determinare la concentrazione ottimale che fornisce il massimo beneficio con effetti collaterali minimi, nonché quanto tempo dovrebbe continuare il trattamento per effetti duraturi. Alcuni studi esplorano se iniziare l’atropina prima, prima che la miopia diventi grave, fornisce risultati migliori. Altri indagano cosa succede quando il trattamento si interrompe—se la progressione della miopia rimbalza al tasso che sarebbe stato senza trattamento, o se i benefici persistono.^[9][10]

I design avanzati di lenti per occhiali continuano a evolversi attraverso test clinici. I ricercatori stanno studiando diversi schemi e distribuzioni di lentine, variando la dimensione e il numero di questi piccoli elementi ottici per ottimizzare il segnale inviato alla retina. Alcuni studi confrontano diversi design testa a testa per determinare quale fornisce il maggiore effetto di rallentamento. Gli studi tipicamente seguono i bambini per due o tre anni per misurare quanto progredisce la loro miopia con diversi tipi di lenti, confrontando i risultati con le lenti monofocali standard.^[12]

La ricerca sulle lenti a contatto esplora nuovi design multifocali e indaga quali bambini rispondono meglio a diversi tipi di lenti. Alcuni studi clinici testano se certi range di prescrizione, età o tassi di progressione predicono risultati migliori con particolari design di lenti. I ricercatori studiano anche se combinare trattamenti ottici—come indossare lenti a contatto multifocali durante il giorno mentre si usano colliri di atropina a basso dosaggio di notte—fornisce benefici additivi oltre i singoli trattamenti da soli. Questi studi sulla terapia combinata rappresentano un’area attiva di indagine.^[9][12]

Gran parte di questa ricerca si svolge in paesi che sperimentano tassi di miopia particolarmente elevati, tra cui Cina, Singapore e altre parti dell’Asia orientale, sebbene gli studi si svolgano anche in Europa, Australia e Nord America. I ricercatori collaborano a livello internazionale per condividere i risultati e sviluppare linee guida terapeutiche. Gli studi su larga scala spesso coinvolgono più centri clinici in diversi paesi per arruolare un numero sufficiente di bambini e garantire che i risultati si applichino a popolazioni diverse. Alcuni studi esaminano specificamente se i trattamenti funzionano ugualmente bene tra diversi gruppi etnici, poiché i tassi di miopia e i fattori di rischio variano tra le popolazioni.^[9]

Guardando al futuro, i ricercatori stanno indagando approcci completamente nuovi. Alcuni esplorano se nutrienti o integratori specifici potrebbero influenzare la crescita oculare, sebbene nessun intervento dietetico abbia ancora mostrato benefici chiari. Altri studiano i marcatori genetici associati alla miopia per prevedere meglio quali bambini affrontano il rischio più alto e potrebbero beneficiare maggiormente di un intervento precoce aggressivo. Le indagini sul ruolo dei ritmi circadiani e dei pattern di sonno nella crescita oculare rappresentano un’altra direzione di ricerca emergente. Questi studi rimangono in fasi precoci e nessuno ha ancora prodotto trattamenti pronti per l’uso clinico.^[9]

Prendere Decisioni Terapeutiche

La scelta tra le opzioni di gestione della miopia richiede di considerare molteplici fattori specifici per ogni bambino e famiglia. L’età gioca un ruolo importante—i bambini più piccoli potrebbero adattarsi più facilmente a certe lenti a contatto ma potrebbero trovare più difficile usare costantemente i colliri. I bambini molto piccoli potrebbero fare meglio inizialmente con opzioni di occhiali, passando alle lenti a contatto man mano che maturano e possono gestire l’inserimento e la cura delle lenti in modo indipendente. La forza della prescrizione attuale del bambino e quanto rapidamente sta cambiando influenzano anche le raccomandazioni, poiché alcuni trattamenti sono stati studiati più estensivamente in specifici range di prescrizione.^[12]

Le considerazioni sullo stile di vita sono molto importanti. I bambini attivi coinvolti nello sport potrebbero preferire le lenti a contatto o l’Orto-K rispetto agli occhiali, mentre i bambini che tendono a perdere o rompere gli occhiali frequentemente potrebbero beneficiare delle lenti Orto-K notturne. Le routine familiari influenzano il successo con i trattamenti che richiedono aderenza quotidiana, come i colliri di atropina o le lenti a contatto usa e getta giornaliere. Il costo rappresenta un’altra considerazione pratica, poiché alcuni trattamenti per il controllo della miopia potrebbero non essere coperti dall’assicurazione e richiedere spese continue per sostituzioni di lenti o farmaci preparati.^[11][12]

I profili di sicurezza differiscono tra le opzioni. Gli occhiali comportano virtualmente nessun rischio per la sicurezza, rendendoli la scelta più conservativa. Le lenti a contatto di qualsiasi tipo richiedono un’igiene adeguata per prevenire infezioni, sebbene le complicazioni gravi rimangano rare quando le lenti sono usate come indicato. I colliri di atropina hanno un eccellente record di sicurezza a basse concentrazioni, sebbene alcuni bambini sperimentino una lieve sensibilità alla luce anche allo 0,01%. Discutere questi compromessi con un professionista della cura degli occhi aiuta le famiglie a prendere decisioni informate allineate con le loro priorità e livelli di comfort.^[10][12]

La risposta al trattamento varia tra gli individui. Mentre gli studi clinici mostrano effetti di rallentamento medi tra gruppi di bambini, alcuni individui rispondono meglio di altri a un dato trattamento. Il monitoraggio regolare attraverso esami oculistici permette ai professionisti della cura degli occhi di valutare se l’approccio scelto sta funzionando efficacemente. Se la miopia continua a progredire rapidamente nonostante il trattamento, potrebbe essere giustificato passare a un’opzione diversa o combinare più approcci. Questo processo personalizzato di monitoraggio e adeguamento rappresenta un componente essenziale della gestione di successo della miopia.^[12]

Per gli adulti con miopia stabile, il processo decisionale si concentra principalmente sulle preferenze di correzione visiva piuttosto che sul controllo della progressione. Gli occhiali rimangono l’opzione più semplice e sicura, mentre le lenti a contatto offrono vantaggi di stile di vita per molte persone. La correzione chirurgica attrae coloro che vogliono eliminare la dipendenza dalle lenti correttive, sebbene i candidati debbano comprendere che la chirurgia corregge la visione senza affrontare i cambiamenti strutturali oculari sottostanti o ridurre i rischi per la salute associati. Non tutti si qualificano per la chirurgia—fattori come lo spessore corneale, la stabilità della prescrizione e la salute oculare generale determinano l’idoneità.^[13]