La miocardite è una condizione infiammatoria che colpisce il muscolo cardiaco e può manifestarsi senza preavviso, riducendo la capacità del cuore di pompare il sangue in modo efficace e causando sintomi che vanno dal lieve fastidio al petto fino all’insufficienza cardiaca grave.

Comprendere la Miocardite: Un Problema di Salute Globale

La miocardite rappresenta una condizione cardiaca relativamente rara ma importante che colpisce persone in tutto il mondo. Secondo le stime attuali, circa 1,3 milioni di casi di miocardite sono stati diagnosticati a livello globale nel 2021, con i ricercatori che calcolano che circa 10-20 persone ogni 100.000 vengono colpite ogni anno^[2][4]. Questo significa che approssimativamente 1,5 milioni di casi si verificano in tutto il mondo annualmente, rendendola una condizione che, sebbene non comune, tocca migliaia di vite in diversi continenti e comunità^[4].

La malattia non colpisce tutti allo stesso modo. I giovani adulti sembrano essere a rischio più elevato, anche se persone di tutte le età possono sviluppare la miocardite^[4]. Gli uomini sono colpiti più frequentemente rispetto alle donne, anche se le donne possono certamente sviluppare questa condizione^[4]. Poiché molti individui e persino alcuni medici non conoscono bene questa condizione, la diagnosi può essere difficile e la consapevolezza rimane limitata nonostante il numero significativo di persone colpite ogni anno^[2].

Quali Sono le Cause della Miocardite?

Le cause della miocardite sono diverse e vanno dagli agenti infettivi alle reazioni autoimmuni e agli effetti collaterali dei farmaci. Comprendere cosa scatena questa infiammazione del muscolo cardiaco è essenziale sia per la prevenzione che per il trattamento. Le infezioni virali si distinguono come la causa principale della miocardite^[2]. L’infiammazione si verifica durante il corso dell’infezione, mettendo sotto stress il cuore in modo tale che può persistere anche dopo che l’infezione iniziale si è risolta^[2].

Molti virus diversi sono stati collegati alla miocardite. I responsabili comuni includono il virus dell’influenza, l’adenovirus (un virus che tipicamente causa sintomi simili al raffreddore), il virus coxsackie (un virus comune che può causare varie malattie), il parvovirus B19 (che può causare un’eruzione cutanea caratteristica sul viso nei bambini) e l’herpesvirus di tipo sei^[4][17]. Più recentemente, il SARS-CoV-2, il virus responsabile del COVID-19, è stato identificato come causa di miocardite^[4]. È interessante notare che molte persone sviluppano la miocardite senza aver sperimentato in precedenza sintomi virali tipici come tosse, congestione nasale o eruzioni cutanee, diventando consapevoli dell’infezione solo quando compaiono sintomi legati al cuore^[17].

Oltre alle infezioni virali, anche le infezioni batteriche possono scatenare la miocardite, anche se questo accade meno frequentemente. Raramente, la miocardite si sviluppa come complicazione dell’endocardite, che è un’infezione che colpisce le valvole cardiache e il rivestimento interno delle camere del cuore^[17]. La malattia di Chagas, causata da un parassita trasmesso attraverso punture di insetti e più comune in America Centrale e Sud America, rappresenta un’altra causa infettiva che può portare a miocardite cronica che si sviluppa anni dopo l’infezione iniziale^[17].

Anche il cancro, le infezioni fungine e altre malattie contagiose possono portare alla miocardite^[2]. Le tossine ambientali che vanno dai veleni metallici al veleno di ragno e serpente sono state documentate come cause^[2]. Anche l’esposizione alle radiazioni o ai metalli pesanti può scatenare la condizione^[4].

Una causa particolarmente preoccupante riguarda i disturbi autoimmuni, in cui il sistema immunitario del corpo attacca per errore i propri tessuti. Condizioni come il lupus eritematoso sistemico (comunemente chiamato lupus), l’artrite reumatoide e la sarcoidosi possono tutte portare alla miocardite^[4][17]. Un piccolo gruppo di individui con condizioni autoimmuni può sviluppare la miocardite a cellule giganti, una variante della malattia che spesso porta a un rapido deterioramento ma può ancora rispondere con successo al trattamento, specialmente quando diagnosticata precocemente^[2].

Il Legame tra Vaccini COVID-19 e Miocardite

In casi rari, la miocardite si è verificata in giovani che hanno ricevuto alcuni vaccini COVID-19, in particolare i vaccini Pfizer-BioNTech o Moderna^[4]. I sintomi possono iniziare durante la prima settimana dopo aver ricevuto il vaccino^[4]. Diversi studi recenti indicano che sia il virus COVID-19 stesso che i vaccini possono causare miocardite, con circa tre su 1.000 pazienti ospedalizzati a causa dell’infezione da COVID-19 potenzialmente a rischio di sviluppare miocardite acuta^[16].

La maggior parte delle persone che sperimenta questa reazione al vaccino COVID-19 si riprende rapidamente dopo il trattamento e può tornare alle proprie attività regolari quando si sente meglio^[4]. Tuttavia, chiunque abbia avuto la miocardite dovrebbe consultare un cardiologo prima di ricominciare a fare esercizio^[4]. I Centers for Disease Control and Prevention continuano a raccomandare il vaccino, osservando che il rischio derivante dal COVID-19 stesso è più alto del piccolo rischio di questi rari effetti collaterali^[4].

Fattori di Rischio: Chi È Più Vulnerabile?

Alcune caratteristiche e circostanze aumentano la probabilità di sviluppare la miocardite. Alcuni di questi fattori di rischio non possono essere modificati, mentre altri si riferiscono a scelte di vita o trattamenti medici. La genetica gioca un ruolo sottile ma importante nel rischio di miocardite. Tra il 6% e il 18% dei pazienti con miocardite presenta una mutazione genetica associata a un aumentato rischio di cardiomiopatia, che è una malattia del muscolo cardiaco^[2]. Sebbene non si erediti la miocardite direttamente, i vostri geni influenzano il modo in cui il corpo gestisce l’infiammazione e quanto è probabile che sviluppiate la condizione^[4].

Anche l’età e il sesso contano. I giovani adulti affrontano un rischio più elevato, anche se persone di tutte le età possono sviluppare la miocardite^[4]. I maschi sono più suscettibili rispetto alle femmine, anche se le donne possono certamente sviluppare la condizione^[4]. Consumare più alcol del limite raccomandato dal vostro medico aumenta il rischio^[4].

I trattamenti e le procedure mediche possono elevare il rischio di miocardite. Questi includono il trattamento di dialisi, avere dispositivi cardiaci impiantati, la radioterapia, i trattamenti per problemi cardiaci e avere un catetere venoso centrale (un catetere posizionato in una vena grande per la somministrazione di farmaci o fluidi)^[4]. Le persone i cui corpi non reagiscono bene all’infiammazione affrontano una maggiore vulnerabilità^[4].

Riconoscere i Sintomi

Una delle maggiori sfide nella diagnosi e nel trattamento della miocardite è la mancanza di sintomi specifici^[2]. In molti casi, gli individui non sperimentano alcun sintomo^[2]. Quando i sintomi compaiono, possono indicare l’infezione virale stessa o suggerire altri problemi cardiaci come un infarto, rendendo difficile una diagnosi accurata^[2].

Quando i sintomi sono presenti, comunemente includono dolore al petto, che può sembrare una pressione o un disagio nell’area del torace^[1]. La fatica è un altro disturbo frequente, dove le persone si sentono insolitamente stanche e prive di energia^[1][4]. La mancanza di respiro può verificarsi sia a riposo che durante l’attività fisica, rendendo i compiti quotidiani più difficili^[1][2].

Le palpitazioni cardiache, che sembrano come se il cuore stesse correndo, svolazzando o battendo in modo irregolare, sono sintomi comuni^[1][4]. Alcune persone sperimentano vertigini o sentono come se potessero svenire^[1][4]. Il gonfiore delle gambe, caviglie e piedi può svilupparsi, il che accade quando il cuore indebolito non può pompare il sangue in modo efficiente^[1][4].

Possono apparire sintomi simil-influenzali, tra cui febbre, mal di testa, dolori muscolari, dolori articolari e mal di gola^[1]. Alcuni individui perdono l’appetito o si sentono deboli^[4]. Nelle fasi più avanzate, le persone possono mostrare sintomi di insufficienza cardiaca o sperimentare svenimenti^[4]. L’incapacità di esercitarsi a livelli normali può essere un segno rivelatore^[4].

Nei bambini, i sintomi della miocardite possono includere difficoltà respiratorie, respirazione rapida, dolore al petto, battiti cardiaci rapidi o irregolari, svenimenti e febbre^[1][6]. Questi sintomi si sviluppano quando il muscolo cardiaco infiammato fatica a pompare il sangue in modo efficace in tutto il corpo.

Strategie di Prevenzione

Attualmente, non esistono scelte di vita note o trattamenti medici che possano prevenire la miocardite^[2][12]. Sebbene il vostro stile di vita non influenzi le vostre possibilità di contrarre la miocardite, influenzerà significativamente la vostra esperienza con la malattia dopo la diagnosi^[12]. Tuttavia, poiché la miocardite spesso deriva da infezioni, ridurre l’esposizione agli agenti infettivi rappresenta l’approccio più pratico per ridurre il rischio.

Limitare il contatto con i germi è un passo importante. Lavarsi le mani regolarmente con il sapone per almeno 20 secondi è un modo semplice ma efficace per prevenire le infezioni^[12]. Usare un disinfettante per le mani quando acqua e sapone non sono disponibili, e rimanere a casa quando si è malati, può aiutare a ridurre al minimo il contatto con agenti patogeni^[12].

Vaccinarsi contro le infezioni comuni può fornire protezione. I professionisti medici raccomandano di fare il vaccino antinfluenzale ogni anno e il vaccino contro la polmonite ogni cinque anni^[12]. Se non siete sicuri di quali vaccini avete bisogno, consultate il vostro medico per raccomandazioni personalizzate^[12].

Ridurre l’assunzione di sodio nella dieta può beneficiare la salute del cuore in generale. Mangiare grandi quantità di sale può aumentare la pressione sanguigna, mettendo ulteriore stress sul cuore^[16]. Molti medici raccomandano di limitare il consumo di sodio come parte del mantenimento generale della salute cardiovascolare, il che può aiutare a ridurre le complicazioni se si sviluppa la miocardite.

Come la Miocardite Colpisce il Corpo

Il cuore è una pompa muscolare a quattro camere delle dimensioni di un pugno adulto^[2]. Normalmente, batte da 60 a 100 volte al minuto, pompando sangue in tutto il corpo ad ogni battito^[2]. Il cuore ha due camere superiori chiamate atri destro e sinistro (ogni singola camera è chiamata atrio) che ricevono il sangue che ritorna dal corpo attraverso le vene^[2]. Due camere inferiori più grandi chiamate ventricoli destro e sinistro ricevono il sangue dagli atri e lo pompano attraverso le arterie a tutto il corpo^[2]. Il pompaggio dei ventricoli crea il polso che potete sentire nel polso o nel collo^[2].

La miocardite interrompe questo sistema finemente sintonizzato causando l’infiammazione del miocardio, che è il muscolo cardiaco^[1][5]. L’infiammazione è il modo naturale del corpo di combattere cose che possono danneggiarlo, come infezioni o lesioni^[5][14]. Mentre l’infiammazione normalmente aiuta a proteggere il corpo, quando colpisce il muscolo cardiaco, può ridurre la capacità del cuore di pompare il sangue in modo efficace^[1].

Questo indebolimento del muscolo cardiaco rende più difficile per il cuore pompare il sangue normalmente^[4]. Quando il cuore danneggiato non può far circolare il sangue in modo efficiente, il resto del corpo non riceve un adeguato apporto di sangue che trasporta ossigeno e nutrienti^[1]. In casi gravi, possono formarsi coaguli di sangue nel cuore, portando potenzialmente a ictus o infarto^[1].

La miocardite può svilupparsi improvvisamente, apparendo in modo acuto, oppure può essere ricorrente o di lunga durata (cronica)^[5][14]. In casi rari in cui l’infiammazione è grave, la miocardite può lasciare cicatrici sul muscolo cardiaco^[5][14]. Questo danno significa che il cuore deve lavorare di più per pompare sangue e ossigeno in tutto il corpo^[5][14]. Nel tempo, questo può far sì che il muscolo cardiaco diventi più grande e progressivamente più debole^[5][14].

A volte la miocardite colpisce il sistema elettrico del cuore, portando a battiti cardiaci irregolari noti come aritmie^[1][5][14]. Questi battiti cardiaci anormalmente veloci, lenti o irregolari possono causare sintomi come palpitazioni, vertigini o svenimenti^[1][4].

La miocardite può talvolta verificarsi insieme alla pericardite, che è l’infiammazione del rivestimento attorno al cuore^[5][14]. Quando entrambe le condizioni sono presenti simultaneamente, a volte viene chiamata miopericardite^[5][14]. È importante distinguere la miocardite da altri tipi di infiammazione cardiaca: la pericardite colpisce il sacco attorno al cuore, mentre l’endocardite è un’infezione o infiammazione delle valvole cardiache^[4].