Il melanoma recidivante si riferisce al melanoma che ritorna dopo il trattamento iniziale, nonostante gli sforzi migliori dei team medici. Comprendere quando sottoporsi ai test, quali metodi vengono utilizzati per rilevare la recidiva e come i pazienti si qualificano per gli studi clinici può aiutarti a navigare la vita dopo una diagnosi iniziale di melanoma con maggiore fiducia e consapevolezza.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se sei stato trattato per un melanoma, non sei solo nel chiederti se il tumore possa tornare. Anche dopo un trattamento di successo, alcune cellule di melanoma possono sopravvivere nel corpo, rimanendo non rilevate dai metodi di screening standard. Queste cellule nascoste potrebbero eventualmente crescere formando un nuovo tumore, portando a quella che i medici chiamano recidiva. Questo è il motivo per cui il monitoraggio continuo è così importante per chiunque abbia avuto un melanoma in passato.^[1]

Le persone a cui è stato diagnosticato un melanoma una volta hanno un rischio più elevato di sviluppare un altro melanoma rispetto a coloro che non hanno mai avuto la malattia. Il tumore può ritornare vicino al sito originale dove è stato trovato per la prima volta, oppure può apparire in una posizione completamente diversa sul corpo. In alcuni casi, può diffondersi ai linfonodi vicini o persino a organi distanti. Ciò significa che i controlli regolari e gli esami cutanei diventano parte della tua routine sanitaria per tutta la vita.^[6]

I tempi e la frequenza dei test diagnostici dipendono in gran parte dallo stadio originale del tuo melanoma. Per le persone che hanno avuto un melanoma in fase precoce, i medici raccomandano spesso visite di controllo ogni sei o dodici mesi. Tuttavia, se il tuo melanoma era più spesso o più avanzato, il tuo team medico potrebbe suggerire esami più frequenti, come ogni tre o sei mesi, specialmente nei primi anni dopo il trattamento. Con il passare del tempo senza segni di recidiva, gli intervalli tra i controlli possono gradualmente allungarsi.^[6]

La maggior parte delle recidive si verifica entro i primi due o tre anni dopo che il melanoma primario è stato rimosso. Tuttavia, il melanoma può ritornare anche più di dieci anni dopo la diagnosi iniziale, sebbene il rischio diventi più basso con il passare del tempo. Questo schema imprevedibile rende essenziale rimanere vigili e continuare i controlli cutanei regolari, anche se sono passati molti anni dal trattamento iniziale.^[7]

Dovresti cercare test diagnostici se osservi cambiamenti nella tua pelle o nella salute generale. Ciò include nuove macchie o lesioni che appaiono diverse dagli altri tuoi nei, qualsiasi neo esistente che inizia a cambiare in dimensioni, forma o colore, o lo sviluppo di noduli sotto la pelle o in aree dove si trovano i linfonodi. Inoltre, sintomi come tosse persistente, perdita di peso inspiegabile, dolore osseo o mal di testa possono segnalare che il melanoma si è diffuso ad altre parti del corpo e dovrebbero richiedere una valutazione medica immediata.^[7]

Metodi diagnostici per identificare il melanoma recidivante

Rilevare il melanoma recidivante comporta una combinazione di esami visivi, tecniche di imaging e campionamento dei tessuti. L’obiettivo è trovare qualsiasi tumore che ritorna il più presto possibile, quando le opzioni di trattamento sono più efficaci. Il tuo team sanitario utilizzerà metodi diversi a seconda dei tuoi fattori di rischio individuali e delle caratteristiche del tuo melanoma originale.

Esami fisici e cutanei

Il fondamento del monitoraggio per il melanoma recidivante è l’esame fisico regolare. Durante queste visite, il tuo medico o dermatologo ispezionerà attentamente l’intera superficie della tua pelle, cercando nuove macchie o cambiamenti nei nei esistenti. Presteranno particolare attenzione all’area in cui si trovava il tuo melanoma originale, controllando la cicatrice chirurgica e la pelle circostante per eventuali segni di recidiva locale.^[3]

Il tuo medico esaminerà anche i tuoi linfonodi, che sono piccoli organi a forma di fagiolo che fanno parte del tuo sistema immunitario. Il melanoma spesso si diffonde prima ai linfonodi più vicini. Palpando delicatamente le aree in cui si trovano i linfonodi, come nel collo, nelle ascelle e nell’inguine, il tuo medico può rilevare qualsiasi gonfiore o nodulo insolito che potrebbe indicare che il tumore è tornato.^[4]

L’autoesame è altrettanto importante. Tra gli appuntamenti medici, dovresti controllare regolarmente la tua pelle, idealmente una volta al mese. Quando esamini la tua pelle, ricorda la regola ABCDE, che aiuta a identificare nei potenzialmente preoccupanti. A sta per Asimmetria, il che significa che metà del neo non corrisponde all’altra metà. B sta per Bordi irregolari o frastagliati. C si riferisce al Colore che è irregolare o chiazzato su tutto il neo. D significa Diametro maggiore della punta di una gomma da matita. E sta per Evoluzione, indicando che il neo sta cambiando nel tempo in dimensioni, forma o colore.^[6]

Test di imaging

Oltre agli esami fisici, il tuo medico potrebbe raccomandare vari test di imaging per cercare segni di melanoma recidivante all’interno del tuo corpo. Questi test sono particolarmente importanti per le persone che avevano un melanoma più avanzato alla loro diagnosi iniziale, poiché hanno un rischio più elevato che il tumore si diffonda agli organi interni.

La tomografia computerizzata, comunemente nota come TAC, utilizza raggi X per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del tuo corpo. Questo test può aiutare a rilevare il melanoma che si è diffuso al torace, all’addome, al bacino o ad altre aree interne. Durante una TAC, ti sdrai su un tavolo che scorre attraverso una grande macchina a forma di ciambella. La procedura è indolore, anche se potrebbe esserti chiesto di bere un liquido di contrasto o ricevere un’iniezione per aiutare alcune aree a mostrarsi più chiaramente sulle immagini.^[5]

La risonanza magnetica, o RM, utilizza potenti magneti e onde radio invece dei raggi X per produrre immagini dettagliate dell’interno del tuo corpo. Le scansioni RM sono particolarmente utili per esaminare il cervello e il midollo spinale, poiché il melanoma a volte può diffondersi a queste aree. Il test comporta lo stare fermi all’interno di una macchina simile a un tunnel per 30-60 minuti. Alcune persone si sentono claustrofobiche durante la scansione, ma il team medico può fornire supporto per renderti più comodo.^[5]

La tomografia a emissione di positroni, nota come PET, comporta l’iniezione di una piccola quantità di zucchero radioattivo nel tuo flusso sanguigno. Le cellule tumorali, che crescono più rapidamente delle cellule normali, assorbono più di questo zucchero e appaiono come punti luminosi sulle immagini della scansione. Le scansioni PET sono spesso combinate con le TAC per fornire informazioni sia anatomiche che metaboliche, aiutando i medici a identificare le aree in cui il melanoma potrebbe essere tornato o diffuso.^[5]

Biopsia e analisi dei tessuti

Se viene trovata un’area sospetta durante un esame fisico o un test di imaging, il tuo medico probabilmente raccomanderà una biopsia. Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto in modo che possa essere esaminato al microscopio da uno specialista chiamato patologo. Questo è l’unico modo per confermare definitivamente se il melanoma è recidivato.

Esistono diversi tipi di biopsie. Una biopsia cutanea viene eseguita quando c’è una macchia sospetta sulla pelle. Il medico anestetizza l’area con un anestetico locale e quindi rimuove tutta o parte della lesione. La procedura è solitamente rapida e causa un disagio minimo. Se si sente un nodulo sotto la pelle o in un linfonodo, può essere eseguita una aspirazione con ago sottile o una biopsia con ago per raccogliere cellule o tessuto da quell’area.^[4]

In alcuni casi, può essere necessaria una biopsia escissionale o una dissezione dei linfonodi. Ciò significa rimuovere chirurgicamente un intero linfonodo sospetto o gruppo di linfonodi per verificare la presenza di cellule tumorali. Questa procedura è più invasiva di una biopsia con ago ma fornisce informazioni più complete sul fatto che il melanoma si sia diffuso al sistema linfatico.^[4]

Esami del sangue

Attualmente, non esistono esami del sangue standard che possano rilevare in modo affidabile il melanoma recidivante da soli. Tuttavia, il tuo medico potrebbe richiedere esami del sangue per controllare la tua salute generale e la funzione degli organi, specialmente se si sospetta che il melanoma si sia diffuso a organi interni come il fegato o i reni. Gli esami del sangue possono rivelare anomalie negli enzimi epatici, nella funzione renale o nei conteggi delle cellule del sangue che potrebbero suggerire la presenza di tumore, anche se questi risultati non sono specifici per il melanoma.^[5]

La ricerca è in corso per sviluppare test basati sul sangue che possano rilevare cellule di melanoma o marcatori specifici associati alla malattia. Se tali test diventassero disponibili in futuro, potrebbero offrire un modo meno invasivo per monitorare la recidiva. Tuttavia, al momento, l’esame fisico, l’imaging e la biopsia rimangono i metodi diagnostici primari.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Se il tuo melanoma è recidivato, il tuo medico potrebbe discutere la possibilità di partecipare a uno studio clinico. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuove combinazioni di trattamenti esistenti per vedere se sono sicuri ed efficaci. Questi studi offrono accesso a terapie all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili e contribuiscono alle conoscenze mediche che potrebbero aiutare i pazienti futuri.^[13]

Per determinare se sei idoneo per uno studio clinico specifico, sono spesso necessari test diagnostici aggiuntivi oltre a quelli utilizzati per il rilevamento standard della recidiva. Ogni studio ha il proprio insieme di criteri di ammissione, noti come criteri di inclusione ed esclusione, che definiscono esattamente quali caratteristiche devono avere i partecipanti per unirsi allo studio.

Valutazione della stadiazione e dell’estensione della malattia

Uno dei primi passi per determinare l’idoneità allo studio clinico è confermare lo stadio e l’estensione del tuo melanoma recidivante. Gli studi sono spesso progettati per pazienti con stadi specifici della malattia. Ad esempio, alcuni studi potrebbero concentrarsi sul melanoma localmente recidivante che è tornato vicino al sito originale, mentre altri potrebbero essere progettati per pazienti il cui melanoma si è diffuso a organi distanti.

Per stadiare accuratamente la tua recidiva, potresti aver bisogno di studi di imaging completi, inclusi TAC, RM e PET. Questi test aiutano a identificare tutte le aree in cui potrebbero essere presenti cellule di melanoma, assicurando che tu sia abbinato a uno studio appropriato per il tuo stato della malattia.^[12]

Test dei biomarcatori

I biomarcatori sono molecole biologiche trovate nel sangue, in altri fluidi corporei o nei tessuti che possono indicare la presenza di malattia o prevedere come si comporterà una malattia. Nel melanoma, certi biomarcatori possono anche aiutare a determinare se specifiche terapie mirate saranno efficaci.

Uno dei biomarcatori più importanti nel melanoma è il gene BRAF. Circa la metà di tutti i melanomi ha una mutazione nel gene BRAF, che causa la crescita e la divisione incontrollata delle cellule tumorali. Il test per le mutazioni BRAF comporta l’analisi di un campione del tuo tessuto tumorale, sia dal melanoma originale che dal tumore recidivante. Se il tuo melanoma ha una mutazione BRAF, potresti essere idoneo per studi clinici che testano inibitori di BRAF o combinazioni di inibitori di BRAF e MEK, che sono farmaci specificamente progettati per colpire questi cambiamenti genetici.^[4]

Altre mutazioni genetiche, come quelle nei geni NRAS o KIT, potrebbero anche essere testate. Conoscere il profilo genetico specifico del tuo melanoma aiuta ad abbinarti allo studio clinico più appropriato e aumenta la probabilità che il trattamento sperimentale sia efficace per te.^[12]

Valutazione dello stato di performance

Gli studi clinici richiedono tipicamente che i partecipanti abbiano un certo livello di salute fisica e capacità di svolgere attività quotidiane. Questo viene valutato utilizzando una scala di stato di performance, come la scala dell’Eastern Cooperative Oncology Group (ECOG), che valuta la tua capacità di prenderti cura di te stesso, camminare e svolgere attività lavorative o domestiche.

Il tuo medico valuterà il tuo stato di performance attraverso un esame fisico e facendo domande sul tuo funzionamento quotidiano. I pazienti con uno stato di performance migliore hanno maggiori probabilità di tollerare i trattamenti sperimentali e beneficiare della partecipazione allo studio clinico.

Esami di laboratorio

Prima di iscriverti a uno studio clinico, di solito avrai bisogno di una serie di esami di laboratorio per assicurarti che i tuoi organi, specialmente fegato, reni e midollo osseo, funzionino abbastanza bene da gestire il trattamento sperimentale. Questi test includono tipicamente:

• Emocromo completo per misurare globuli rossi, globuli bianchi e piastrine
• Esami di chimica del sangue per valutare la funzione epatica e renale
• Esami della coagulazione per controllare quanto bene coagula il tuo sangue

I risultati di questi test aiutano il team di ricerca a determinare se è sicuro per te partecipare allo studio e se potrebbero essere necessari aggiustamenti del dosaggio.^[13]

Biopsia tumorale per scopi di ricerca

Alcuni studi clinici richiedono una biopsia recente del tuo melanoma recidivante per raccogliere campioni di tessuto per la ricerca. Questi campioni possono essere utilizzati per studiare come il tumore risponde al trattamento sperimentale a livello cellulare, identificare ulteriori biomarcatori o comprendere meglio la biologia della recidiva del melanoma. Sebbene ciò comporti una procedura aggiuntiva, contribuisce con informazioni preziose alla comunità scientifica e può fornire approfondimenti sul tuo trattamento personale.^[12]

Storia dei trattamenti precedenti

La tua storia di trattamenti precedenti per il melanoma è un fattore critico nell’idoneità allo studio clinico. Gli studi possono essere specificamente progettati per pazienti il cui melanoma è recidivato dopo certi tipi di terapia, come l’immunoterapia o la terapia mirata. Il tuo team medico esaminerà attentamente i tuoi registri di trattamento per determinare quali studi corrispondono alla tua storia.

Ad esempio, se il tuo melanoma è recidivato dopo aver ricevuto immunoterapia adiuvante, potrebbero esserci studi che esplorano diverse combinazioni di immunoterapia, inibitori alternativi del checkpoint immunitario o classi completamente nuove di farmaci. Comprendere come il tuo tumore ha risposto ai trattamenti passati aiuta a guidare la selezione delle terapie future.^[12]