Gestire la malattia respiratoria allergica significa combinare diversi approcci volti a ridurre i sintomi, prevenire le riacutizzazioni e migliorare la qualità della vita quotidiana. Le opzioni di trattamento vanno dall’evitare l’esposizione agli allergeni ai farmaci che controllano l’infiammazione, fino all’immunoterapia che affronta la causa alla radice della risposta allergica.

Come il trattamento aiuta la tua respirazione

Quando si soffre di malattia respiratoria allergica, l’obiettivo del trattamento non è solo fermare gli starnuti o la tosse. Gli scopi principali sono aiutarti a respirare più facilmente, ridurre l’infiammazione nelle vie aeree, prevenire complicazioni gravi e permetterti di svolgere le normali attività quotidiane senza disagio costante. Alcune persone sperimentano solo sintomi lievi durante certe stagioni, mentre altre affrontano difficoltà tutto l’anno che influenzano significativamente il lavoro, il sonno e la vita sociale.^[1]

Le decisioni terapeutiche dipendono fortemente da diversi fattori. Il tuo medico considererà quali allergeni specifici scatenano i tuoi sintomi—che siano pollini, acari della polvere, muffe o peli di animali domestici. Anche la gravità e la frequenza dei sintomi contano. Alcuni pazienti hanno una lieve congestione nasale alcune volte all’anno, mentre altri sperimentano gravi difficoltà respiratorie che richiedono attenzione urgente. Anche la tua età, altre condizioni di salute e se hai sia rinite (infiammazione delle vie nasali) che asma (restringimento delle vie aeree) influenzano il tuo piano di trattamento.^[5]

Le attuali linee guida mediche raccomandano un approccio completo che considera le vie aeree superiori e inferiori come un unico sistema connesso. Questo significa trattare insieme sia il naso che i polmoni, piuttosto che come problemi separati. Il concetto è chiamato “vie aeree unite”, riconoscendo che la rinite allergica e l’asma allergico condividono meccanismi sottostanti comuni e spesso si verificano insieme nella stessa persona.^[4]

Esistono trattamenti standard ben consolidati che le società mediche di tutto il mondo approvano e raccomandano. Questi includono farmaci che si assumono per bocca o si spruzzano nel naso. Ma c’è anche una ricerca in corso su nuove terapie testate in studi clinici. Alcuni di questi approcci sperimentali potrebbero un giorno offrire opzioni aggiuntive per le persone i cui sintomi non rispondono bene ai trattamenti attuali.^[4]

Trattamenti standard prescritti dai medici

I farmaci più efficaci per la malattia respiratoria allergica sono i corticosteroidi intranasali—spray che si usano dentro il naso. Questi funzionano riducendo l’infiammazione nelle vie nasali e sono raccomandati come terapia di prima linea per la malattia lieve o moderata. Esempi includono beclometasone, fluticasone e mometasone. A differenza dei semplici spray decongestionanti, gli spray corticosteroidi affrontano l’infiammazione sottostante piuttosto che aprire solo temporaneamente le vie nasali.^[13]

Questi spray nasali iniziano a funzionare entro ore, anche se potresti dover usarli costantemente per diversi giorni prima di sperimentare un sollievo completo. Sono generalmente sicuri per l’uso a lungo termine quando presi come prescritto. Gli effetti collaterali comuni sono solitamente minori e includono sangue dal naso, secchezza nasale o un sapore leggermente sgradevole. I corticosteroidi intranasali possono alleviare la congestione nasale, il naso che cola, gli starnuti e il prurito.^[13]

Gli antistaminici sono un’altra importante classe di farmaci. Questi medicinali bloccano l’azione dell’istamina, una sostanza chimica che il tuo sistema immunitario rilascia quando incontri un allergene. Gli antistaminici aiutano a ridurre gli starnuti, il prurito, il naso che cola e gli occhi lacrimanti. Sono disponibili in forme orali (pillole o liquidi) e come spray nasali e colliri.^[1]

Esistono due categorie principali di antistaminici orali. Gli antistaminici di prima generazione, come la difenidramina, causano spesso sonnolenza e possono compromettere la tua capacità di guidare o utilizzare macchinari. Gli antistaminici di seconda generazione, come loratadina, fexofenadina e desloratadina, hanno meno probabilità di farti venire sonno e sono preferiti per l’uso quotidiano. Tuttavia, la cetirizina, sebbene classificata come seconda generazione, può ancora causare sedazione in alcune persone. Questi farmaci funzionano bene per trattare i sintomi allergici ma sono meno efficaci dei corticosteroidi intranasali per la congestione nasale.^[13]

I decongestionanti aiutano a ridurre la congestione nasale restringendo i vasi sanguigni gonfi nelle vie nasali. Sono disponibili come farmaci orali (come la pseudoefedrina) o spray nasali (come l’ossimetazolina). Mentre i decongestionanti orali possono fornire sollievo, possono causare effetti collaterali tra cui aumento della pressione sanguigna, battito cardiaco accelerato, insonnia e nervosismo. Gli spray decongestionanti nasali funzionano rapidamente ma dovrebbero essere usati solo per pochi giorni alla volta. Usarli più a lungo può portare a congestione di rimbalzo, dove il tuo naso diventa ancora più bloccato quando interrompi il farmaco.^[13]

Gli antagonisti dei recettori dei leucotrieni sono farmaci orali che bloccano i leucotrieni, sostanze chimiche infiammatorie coinvolte nelle reazioni allergiche. Il montelukast è il farmaco più comunemente prescritto in questa classe. Può aiutare ad alleviare la congestione nasale e altri sintomi allergici ed è particolarmente utile per le persone che hanno sia rinite allergica che asma. Tuttavia, è generalmente meno efficace dei corticosteroidi intranasali per trattare solo i sintomi nasali.^[13]

Il sodio cromoglicato è uno spray intranasale che previene il rilascio di istamina e altre sostanze infiammatorie da alcune cellule immunitarie. È sicuro e disponibile senza prescrizione, ma deve essere usato più volte al giorno ed è meno efficace dei corticosteroidi intranasali. A causa del suo schema di dosaggio scomodo e della modesta efficacia, non è considerato un’opzione di trattamento di prima linea.^[13]

Per le persone con asma allergico, il trattamento include broncodilatatori che rilassano e aprono le vie aeree, rendendo la respirazione più facile. I broncodilatatori ad azione rapida (come l’albuterolo) vengono utilizzati durante gli attacchi d’asma per alleviare rapidamente i sintomi. I broncodilatatori a lunga durata d’azione forniscono un’apertura sostenuta delle vie aeree e sono spesso usati insieme ai corticosteroidi inalatori per il controllo continuo dell’asma.^[9]

I corticosteroidi inalatori sono i farmaci di controllo a lungo termine più efficaci per l’asma. Riducono l’infiammazione delle vie aeree e aiutano a prevenire i sintomi e gli attacchi d’asma. Esempi comuni includono budesonide, fluticasone e beclometasone. Quando usati regolarmente come prescritto, possono migliorare significativamente il controllo dell’asma e ridurre la necessità di farmaci ad azione rapida.^[9]

La durata del trattamento varia da individuo a individuo. Alcune persone con allergie stagionali potrebbero aver bisogno di farmaci solo durante la stagione dei pollini, iniziando tipicamente una o due settimane prima che i sintomi di solito inizino e continuando per tutto il periodo di esposizione. Altri con sintomi tutto l’anno da acari della polvere o peli di animali potrebbero aver bisogno di un trattamento continuo. Il tuo medico lavorerà con te per trovare il programma giusto e adattare i farmaci in base ai tuoi schemi sintomatici.^[13]

Un pilastro del trattamento standard non è affatto un farmaco—è l’evitamento degli allergeni. Il modo migliore per gestire le allergie è ridurre l’esposizione alle sostanze che scatenano i tuoi sintomi. Questo potrebbe significare rimanere in casa quando i conteggi di polline sono alti, usare l’aria condizionata invece di aprire le finestre, lavare la biancheria da letto settimanalmente in acqua calda per uccidere gli acari della polvere, tenere gli animali domestici fuori dalle camere da letto o usare deumidificatori per prevenire la crescita di muffe. Anche se evitare completamente tutti gli allergeni è spesso impossibile, ridurre l’esposizione può diminuire significativamente la gravità dei sintomi e la necessità di farmaci.^[1]

L’immunoterapia allergica rappresenta un approccio terapeutico diverso che mira a cambiare il modo in cui il tuo sistema immunitario risponde agli allergeni, piuttosto che controllare solo i sintomi. Questo trattamento comporta l’esposizione graduale a quantità crescenti delle sostanze a cui sei allergico, addestrando il tuo corpo a tollerarle piuttosto che reagire con infiammazione. L’immunoterapia è l’unico trattamento che può potenzialmente modificare il processo patologico sottostante e fornire benefici duraturi anche dopo la fine del trattamento.^[8]

L’immunoterapia si presenta in due forme principali. Le iniezioni per l’allergia comportano iniezioni regolari di estratti di allergeni, tipicamente somministrate nello studio del medico. Il trattamento di solito inizia con iniezioni settimanali che aumentano gradualmente in dose, seguite da iniezioni di mantenimento ogni poche settimane per diversi anni. L’immunoterapia sublinguale utilizza compresse o gocce poste sotto la lingua, che si dissolvono e vengono assorbite. Questa forma può spesso essere presa a casa dopo che la prima dose è stata supervisionata da un medico.^[14]

L’immunoterapia funziona meglio per le allergie a pollini, acari della polvere, muffe e punture di insetti. È particolarmente preziosa per le persone i cui sintomi non rispondono adeguatamente ai farmaci e all’evitamento degli allergeni, o che sperimentano effetti collaterali significativi dei farmaci. Il trattamento richiede pazienza e impegno—ci vogliono tipicamente diversi mesi per iniziare a notare benefici, e i cicli di trattamento completi durano da tre a cinque anni. Tuttavia, molte persone sperimentano una riduzione duratura dei sintomi e una diminuzione della necessità di farmaci anche anni dopo aver completato l’immunoterapia.^[10]

Terapie promettenti testate negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard aiutano molte persone con malattia respiratoria allergica, i ricercatori continuano a cercare opzioni più efficaci, specialmente per coloro con sintomi gravi o malattia che non risponde bene alle terapie attuali. Gli studi clinici testano nuovi farmaci e approcci per determinare se sono sicuri ed efficaci prima che diventino ampiamente disponibili.^[4]

Gli studi clinici avvengono in fasi. Gli studi di Fase I testano un nuovo trattamento in un piccolo gruppo di persone per la prima volta, principalmente per valutare la sicurezza, determinare intervalli di dosaggio sicuri e identificare gli effetti collaterali. Gli studi di Fase II coinvolgono più partecipanti e si concentrano sul fatto che il trattamento funzioni—riduce effettivamente i sintomi o migliora le misure della malattia? Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con trattamenti standard o placebo in grandi gruppi di pazienti per confermare l’efficacia, monitorare gli effetti collaterali e raccogliere informazioni che consentono di usare il trattamento in sicurezza.^[4]

Le terapie biologiche rappresentano una delle aree di ricerca più promettenti per la malattia respiratoria allergica. Questi sono farmaci prodotti da organismi viventi che colpiscono parti specifiche del sistema immunitario coinvolte nelle reazioni allergiche. A differenza dei farmaci tradizionali che influenzano percorsi ampi, i biologici colpiscono con precisione molecole o cellule che guidano la risposta allergica, offrendo potenzialmente un migliore controllo dei sintomi con meno effetti collaterali.^[4]

Un tipo di terapia biologica colpisce l’immunoglobulina E (IgE), l’anticorpo che scatena le reazioni allergiche. Quando sei esposto a un allergene, gli anticorpi IgE attaccati alle cellule immunitarie lo riconoscono e scatenano il rilascio di istamina e altre sostanze chimiche infiammatorie. I biologici anti-IgE funzionano legandosi agli anticorpi IgE e impedendo loro di attaccarsi alle cellule immunitarie, bloccando essenzialmente la cascata allergica prima che inizi. Alcuni di questi farmaci sono stati approvati per l’asma allergico e sono in fase di studio per un uso più ampio nella malattia respiratoria allergica.^[11]

Un altro focus di ricerca coinvolge il targeting delle interleuchine, che sono proteine che le cellule immunitarie usano per comunicare tra loro durante l’infiammazione allergica. Diverse interleuchine svolgono ruoli chiave nella malattia respiratoria allergica. Gli studi clinici stanno testando anticorpi che bloccano interleuchine specifiche per vedere se questo riduce l’infiammazione delle vie aeree e i sintomi. Alcune di queste terapie anti-interleuchina hanno mostrato risultati promettenti nei primi studi per l’asma grave e sono in fase di studio anche per la rinite allergica.^[15]

I ricercatori stanno anche esplorando forme migliorate di immunoterapia. L’immunoterapia tradizionale richiede anni di trattamento e alcune persone non rispondono bene o sperimentano effetti collaterali. Nuovi approcci in fase di test includono programmi di immunoterapia più rapidi che raggiungono le dosi di mantenimento più velocemente, immunoterapie combinate che colpiscono più allergeni simultaneamente e adiuvanti—sostanze aggiunte all’immunoterapia per potenziare la risposta del sistema immunitario e potenzialmente consentire cicli di trattamento più brevi o dosi più basse.^[11]

I meccanismi che gli scienziati stanno prendendo di mira riflettono la nostra crescente comprensione di come si sviluppa la malattia respiratoria allergica a livello molecolare. La ricerca mostra che le risposte allergiche coinvolgono interazioni complesse tra diversi tipi di cellule immunitarie, sostanze chimiche infiammatorie e percorsi di segnalazione. Identificando quali molecole o tipi di cellule specifici guidano i sintomi in diversi pazienti, i ricercatori sperano di sviluppare approcci terapeutici più personalizzati adattati al particolare schema di malattia di ciascuna persona.^[4]

Alcuni studi clinici hanno riportato risultati positivi preliminari. Per alcuni farmaci biologici testati negli studi di Fase II e Fase III, i ricercatori hanno osservato miglioramenti nei parametri clinici come punteggi dei sintomi ridotti, meno attacchi d’asma, misurazioni migliorate della funzione polmonare e diminuzione della necessità di farmaci di salvataggio. I profili di sicurezza in questi studi sono stati generalmente favorevoli, anche se i dati a lungo termine sono ancora in fase di raccolta per molte terapie più recenti.^[11]

Gli studi clinici per la malattia respiratoria allergica sono condotti in tutto il mondo, inclusi in Europa, negli Stati Uniti e in molte altre regioni. L’eleggibilità a partecipare dipende da molti fattori, tra cui la tua diagnosi specifica, la gravità dei sintomi, i trattamenti precedenti che hai provato, altre condizioni di salute e l’età. Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico, parla con il tuo medico per sapere se qualche studio potrebbe essere appropriato per la tua situazione.^[4]

È importante capire che solo perché un trattamento viene studiato negli studi clinici non significa che alla fine diventerà disponibile o si dimostrerà più efficace delle opzioni attuali. Molte terapie sperimentali non superano il processo degli studi. Tuttavia, la ricerca in corso rappresenta una speranza per trattamenti futuri migliori e riflette il riconoscimento della comunità scientifica che le terapie attuali non aiutano adeguatamente tutti con malattia respiratoria allergica.^[4]

Metodi di trattamento più comuni

• Corticosteroidi intranasali
  • Spray come beclometasone, fluticasone e mometasone che riducono l’infiammazione nasale
  • Considerati terapia di prima linea per la rinite allergica da lieve a moderata
  • Opzione di trattamento più efficace per i sintomi nasali inclusi congestione, naso che cola e starnuti
  • Iniziano a funzionare entro ore ma possono richiedere diversi giorni per l’effetto completo
  • Generalmente sicuri per l’uso a lungo termine con effetti collaterali minori come sangue dal naso o secchezza nasale
• Antistaminici
  • Farmaci orali inclusi loratadina, cetirizina, fexofenadina e desloratadina
  • Spray antistaminici intranasali disponibili per i sintomi nasali
  • Colliri per occhi pruriginosi e lacrimanti
  • Bloccano l’istamina per ridurre starnuti, prurito, naso che cola e sintomi oculari
  • Le forme orali di seconda generazione causano meno sedazione rispetto agli antistaminici più vecchi
  • Meno efficaci dei corticosteroidi intranasali per la congestione nasale
• Strategie di evitamento degli allergeni
  • Rimanere in casa durante i periodi di alto conteggio di polline
  • Usare l’aria condizionata invece di aprire le finestre
  • Lavare la biancheria da letto settimanalmente in acqua calda per eliminare gli acari della polvere
  • Tenere gli animali domestici fuori dalle aree per dormire
  • Usare deumidificatori per prevenire la crescita di muffe
  • Pulire e aspirare regolarmente per ridurre gli allergeni interni
• Immunoterapia
  • Iniezioni per l’allergia (immunoterapia sottocutanea) somministrate nello studio del medico
  • Compresse o gocce sublinguali prese a casa
  • Espone gradualmente il sistema immunitario agli allergeni per costruire tolleranza
  • Unico trattamento che può modificare la malattia sottostante e fornire benefici duraturi
  • Il trattamento dura tipicamente da tre a cinque anni
  • Particolarmente prezioso quando farmaci ed evitamento non sono sufficienti
• Farmaci per l’asma
  • Broncodilatatori ad azione rapida come l’albuterolo per sollievo sintomatico immediato
  • Corticosteroidi inalatori per il controllo a lungo termine dell’infiammazione delle vie aeree
  • Broncodilatatori a lunga durata d’azione per apertura sostenuta delle vie aeree
  • Inalatori combinati contenenti sia corticosteroidi che broncodilatatori
  • Essenziali per le persone con componente di asma allergico
• Antagonisti dei recettori dei leucotrieni
  • Farmaci orali come il montelukast
  • Bloccano le sostanze chimiche infiammatorie chiamate leucotrieni
  • Aiutano ad alleviare la congestione nasale e altri sintomi allergici
  • Particolarmente utili per i pazienti con sia rinite allergica che asma
  • Meno efficaci dei corticosteroidi intranasali per i soli sintomi nasali
• Irrigazione nasale con soluzione salina
  • Risciacquo delle vie nasali con soluzione di acqua salata
  • Può essere acquistato pronto o preparato a casa
  • Aiuta a rimuovere muco e allergeni dalle vie nasali
  • Benefico per trattare i sintomi di naso che cola cronico
  • Può essere usato da solo o insieme ad altri trattamenti