Comprendere Quanto Sia Comune la Malattia di Peyronie

La malattia di Peyronie colpisce più uomini di quanto molti pensino, anche se i numeri esatti variano a seconda di come vengono condotti gli studi. Gli esperti medici stimano che approssimativamente dal 6% al 10% degli uomini tra i 40 e i 70 anni soffra della malattia di Peyronie.^[1] Alcune ricerche suggeriscono che la prevalenza potrebbe essere ancora più alta, variando dallo 0,3% al 13,1% degli uomini in tutto il mondo.^[2] In uno studio che esaminava uomini per lo screening del cancro alla prostata, i ricercatori hanno scoperto che quasi il 9% aveva un nodulo penico caratteristico della malattia di Peyronie, il che significa che quasi 1 uomo su 10 esaminati mostrava segni della condizione.^[3]

Tuttavia, questi numeri potrebbero non raccontare la storia completa. Molti professionisti sanitari ritengono che la malattia di Peyronie sia in realtà più diffusa di quanto suggeriscano le statistiche, perché molti uomini si sentono troppo imbarazzati per parlarne con i loro medici.^[4] Questa esitazione nel cercare assistenza medica significa che numerosi casi probabilmente non vengono diagnosticati e segnalati. La condizione colpisce più comunemente uomini sopra i 40 anni, anche se può verificarsi anche in individui più giovani.^[5] L’età media degli uomini a cui viene diagnosticata la malattia di Peyronie tende ad essere intorno ai 60 anni, con quelli che hanno fattori di rischio come ipertensione o diabete più propensi a sviluppare la condizione.^[6]

Cosa Causa lo Sviluppo della Malattia di Peyronie

La causa esatta della malattia di Peyronie rimane in qualche modo misteriosa, anche se i ricercatori hanno sviluppato diverse teorie su come si sviluppi. La spiegazione più ampiamente accettata riguarda lesioni fisiche o traumi al pene.^[7] Questa lesione può verificarsi durante i rapporti sessuali, in particolare se il rapporto è vigoroso o se la penetrazione avviene quando l’erezione non è completamente rigida. La ricerca ha scoperto che gli uomini che hanno rapporti sessuali più frequenti o vigorosi sembrano più propensi a sviluppare la malattia di Peyronie.^[8]

La lesione non deve essere necessariamente un singolo evento drammatico. In molti casi, il trauma è silenzioso e si verifica più di una volta nel tempo.^[9] Alcuni uomini possono persino ferire il loro pene se si girano durante un’erezione notturna senza rendersene conto.^[10] Quando il pene subisce questo tipo di trauma, inizia il processo naturale di guarigione del corpo. Tuttavia, negli uomini che sviluppano la malattia di Peyronie, questo processo di guarigione va storto. Invece di una normale riparazione del tessuto, il corpo forma eccessivo tessuto cicatriziale fibroso, che è un tessuto duro e inflessibile che non si allunga come il normale tessuto penico.^[11]

Questo tessuto cicatriziale, chiamato anche placca (anche se è diverso dalla placca che si accumula nei vasi sanguigni o sui denti), si forma nella tunica albuginea, che è la guaina elastica di fibre che circonda le camere erettili del pene.^[12] La tunica albuginea è costituita principalmente da fibre di collagene di tipo 1 e deve espandersi correttamente durante le erezioni. Quando si forma tessuto cicatriziale in questa delicata struttura, impedisce la normale espansione, causando la curvatura o la piegatura del pene verso il lato dove si è verificata la cicatrizzazione.^[13]

La ragione per cui alcuni uomini sviluppano questo pattern anomalo di cicatrizzazione mentre altri no è raramente chiara e probabilmente coinvolge molteplici fattori. Alcune persone si chiedono se abbiano fatto qualcosa di sbagliato che ha causato la condizione, ma questo è molto improbabile.^[14] La condizione sembra influenzare il modo in cui il tessuto del pene guarisce dopo essere stato ferito, suggerendo che le differenze individuali nella guarigione delle ferite giocano un ruolo importante.

Fattori di Rischio che Aumentano le Probabilità

Diversi fattori possono aumentare la probabilità che un uomo sviluppi la malattia di Peyronie. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a spiegare perché alcuni uomini sono più suscettibili alla condizione rispetto ad altri. L’età è uno dei fattori di rischio più significativi, con la condizione che colpisce principalmente uomini sopra i 40 anni.^[15] Con l’avanzare dell’età, il rischio aumenta, il che può essere correlato ai cambiamenti nell’elasticità dei tessuti e nella capacità di guarigione che si verificano con l’invecchiamento.

Le condizioni mediche che influenzano il flusso sanguigno e la salute dei tessuti aumentano significativamente il rischio. Gli uomini con diabete sono a rischio più elevato e, cosa importante, migliore è il controllo del loro diabete, minori sono le possibilità di sviluppare la malattia di Peyronie.^[16] Tuttavia, nella maggior parte degli uomini con diabete, il controllo non è ottimale, rendendoli più inclini a sviluppare la condizione più precocemente nella vita rispetto agli uomini senza diabete. Anche la pressione alta, il colesterolo alto e le malattie coronariche aumentano il rischio, così come l’avere vasi sanguigni ispessiti nel cuore, una condizione nota come arteriosclerosi.^[17]

Alcuni farmaci possono anche svolgere un ruolo. Gli uomini che assumono beta-bloccanti o antidepressivi sembrano avere un rischio maggiore di sviluppare la malattia di Peyronie.^[18] Inoltre, potrebbe esserci una componente genetica, poiché la condizione a volte è presente in più membri della stessa famiglia.^[19] Gli uomini con la malattia di Peyronie hanno anche maggiori probabilità di avere disturbi cicatriziali in altre parti del loro corpo. Per esempio, alcuni uomini con Peyronie hanno anche una condizione chiamata contrattura di Dupuytren, che causa ispessimento e cicatrici nelle mani, o condizioni simili che colpiscono i piedi.^[20]

Un fattore di rischio importante e spesso trascurato riguarda la funzione erettile. Alcuni esperti ritengono che l’insufficienza erettile, che si riferisce a erezioni che non sono rigide come dovrebbero essere, possa effettivamente contribuire a causare la malattia di Peyronie piuttosto che essere solo una conseguenza di essa.^[21] Quando gli uomini hanno rapporti penetrativi con un’erezione che non è abbastanza forte da resistere a una piegatura eccessiva, il pene diventa più vulnerabile alle lesioni. Questo trauma minore ripetuto durante l’attività sessuale con rigidità erettile insufficiente può preparare il terreno per lo sviluppo di tessuto cicatriziale e curvatura.

Riconoscere i Sintomi della Malattia di Peyronie

I sintomi della malattia di Peyronie possono svilupparsi improvvisamente o apparire gradualmente nel tempo. Il sintomo più evidente è una curvatura o piegatura del pene durante l’erezione.^[22] La direzione della curvatura dipende da dove si è formato il tessuto cicatriziale. Nella maggior parte dei casi, la cicatrice si forma sulla parte superiore del pene, causando una curvatura verso l’alto quando è eretto. Se la cicatrice è nella parte inferiore, il pene si piegherà verso il basso, e se la cicatrice è sul lato, si curverà lateralmente.^[23]

Prima che la curvatura diventi evidente, molti uomini notano per primi grumi duri o una banda di tessuto rigido sotto la pelle del pene.^[24] Questi possono essere percepiti come noduli piatti o una banda dura quando si tocca il pene, anche quando non è eretto. L’area sopra il tessuto cicatriziale può essere sensibile al tatto. In alcuni casi, la cicatrice si sviluppa sia sulla parte superiore che inferiore dell’asta del pene, il che può creare un’indentazione che dà al pene un aspetto “a clessidra” piuttosto che una semplice curvatura.^[25]

Il dolore è un altro sintomo comune, particolarmente nelle fasi iniziali della malattia. Circa la metà degli uomini con Peyronie notano per prima cosa dolore durante i rapporti sessuali.^[26] Il pene può essere doloroso quando è eretto, e a volte anche quando è morbido o flaccido. La gravità del dolore varia considerevolmente da persona a persona. Per alcuni, è un lieve disagio, mentre per altri può essere piuttosto significativo. Fortunatamente, il dolore tende a diminuire nel tempo man mano che la condizione si stabilizza, anche se a volte può persistere, soprattutto durante le erezioni.^[27]

Altri sintomi includono cambiamenti nelle dimensioni e nella forma del pene. Molti uomini sperimentano una perdita di lunghezza del loro pene, e alcuni notano una perdita di circonferenza o spessore nell’asta.^[28] Il pene può anche sviluppare cambiamenti nella qualità delle erezioni, diventando più morbido o meno rigido di prima. Se la curvatura del pene è superiore a 30 gradi (che assomiglia a quando le lancette di un orologio analogico segnano l’1:00), può rendere i rapporti sessuali dolorosi o addirittura impossibili per l’uomo o il suo partner.^[29] Questi cambiamenti fisici spesso portano a difficoltà nell’avere rapporti sessuali, il che può causare significativo disagio emotivo e ansia.

Modi per Prevenire la Malattia di Peyronie

Sebbene sia molto difficile prevenire specificamente la malattia di Peyronie, ci sono diversi approcci che possono aiutare a ridurre il rischio. Poiché i fattori di rischio per la malattia di Peyronie sono essenzialmente gli stessi di quelli per le malattie cardiovascolari e la disfunzione erettile, mantenere una buona salute vascolare generale è benefico.^[30] Impegnarsi in regolare esercizio cardiovascolare come camminare, correre, andare in bicicletta o fare sollevamento pesi aiuta a mantenere un sano flusso sanguigno in tutto il corpo, incluso il pene.

Mantenere un peso corporeo complessivamente sano è anche importante. Un peso sano supporta un migliore flusso sanguigno e riduce il rischio di condizioni come diabete, pressione alta e colesterolo alto, tutte fattori di rischio per la malattia di Peyronie. Evitare o smettere di fumare è cruciale, poiché il fumo danneggia i vasi sanguigni e compromette la circolazione. Allo stesso modo, limitare il consumo di alcol può aiutare a mantenere una migliore salute vascolare e funzione erettile.

Per gli uomini con diabete, mantenere i livelli di zucchero nel sangue ben controllati è particolarmente importante. Migliore è il controllo del diabete, minore è il rischio di sviluppare sia disfunzione erettile che malattia di Peyronie.^[31] Gli uomini con pressione alta o colesterolo alto dovrebbero lavorare con i loro medici per gestire efficacemente queste condizioni attraverso farmaci, dieta e cambiamenti nello stile di vita.

Alcuni esperti hanno proposto quella che potrebbe essere considerata una nuova definizione di “sesso sicuro” che include indicazioni per la prevenzione delle lesioni al pene durante l’attività sessuale. Questo comporta assicurarsi che le erezioni siano sufficientemente rigide prima di tentare la penetrazione ed essere attenti ad evitare la piegatura forzata del pene durante i rapporti.^[32] Gli uomini che notano che le loro erezioni non sono rigide come una volta dovrebbero considerare di discuterne con un medico, poiché trattare precocemente l’insufficienza erettile potrebbe aiutare a prevenire traumi penici che potrebbero portare alla malattia di Peyronie. L’uso di farmaci che migliorano la funzione erettile, come gli inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5 (PDE5), che sono farmaci che aiutano ad aumentare il flusso sanguigno al pene, può aiutare alcuni uomini a mantenere erezioni più rigide e ridurre il rischio di lesioni peniche durante il sesso.

Come la Malattia di Peyronie Modifica la Normale Funzione Corporea

Per comprendere come la malattia di Peyronie influenzi il corpo, è utile conoscere alcune nozioni di base sull’anatomia del pene. Il pene contiene due corpi erettili chiamati corpi cavernosi, che corrono lungo la lunghezza del pene.^[33] Durante un’erezione, queste camere si riempiono di sangue, il che aumenta le dimensioni e la rigidità del pene. Ogni corpo cavernoso è circondato da una guaina di fibre elastiche chiamata tunica albuginea, che è costituita prevalentemente da fibre di collagene di tipo 1. Nel mezzo, dove i due corpi cavernosi si incontrano, le loro guaine si fondono per formare un setto che li separa.

In circostanze normali, quando si verifica l’eccitazione sessuale, il sistema nervoso segnala un aumento del flusso sanguigno al pene. I muscoli lisci nelle pareti dei vasi sanguigni si rilassano, permettendo al sangue di affluire nei corpi cavernosi. Mentre queste camere si riempiono di sangue, si espandono, e la tunica albuginea deve allungarsi per accogliere questa espansione. La natura elastica della tunica albuginea sana le permette di allungarsi uniformemente in tutte le direzioni, risultando in un’erezione dritta o quasi dritta.

Nella malattia di Peyronie, questo processo normale è disturbato dalla formazione di tessuto cicatriziale all’interno o adiacente alla tunica albuginea. Quando si verifica una lesione al pene, sia da trauma durante il sesso che da altre cause, il corpo inizia una risposta di guarigione della ferita. Negli individui suscettibili, questo processo di guarigione diventa anormale. L’infiammazione da trauma causa fibrosi localizzata, che è la formazione di eccessivo tessuto connettivo fibroso, nella tunica albuginea.^[34] Nel tempo, questa placca si accumula e impedisce alla tunica albuginea di espandersi normalmente nell’area colpita.

Durante un’erezione, quando il sangue riempie i corpi cavernosi, il tessuto normale si allunga come dovrebbe, ma l’area cicatrizzata non può allungarsi. Questo crea uno squilibrio. Il lato con tessuto sano ed elastico si espande completamente, mentre il lato con tessuto cicatriziale rimane relativamente fisso. Questa espansione irregolare costringe il pene a curvarsi o piegarsi verso il lato con la cicatrizzazione, molto simile a come un palloncino si piega verso un punto dove hai messo un pezzo di nastro che impedisce l’espansione in quell’area.

Il tessuto cicatriziale influenza anche la lunghezza e la circonferenza del pene. Poiché l’area cicatrizzata non può espandersi correttamente, accorcia effettivamente quella porzione del pene. Molti uomini notano che il loro pene diventa più corto complessivamente quando è eretto. In alcuni casi, quando il tessuto cicatriziale si forma attorno alla circonferenza del pene, può creare un restringimento o un’indentazione che dà un aspetto a clessidra.

La malattia di Peyronie progredisce attraverso due fasi distinte che riflettono diverse fasi nel processo di guarigione delle ferite del corpo. La fase acuta dura tra sei e dodici mesi.^[35] Durante questo periodo, il tessuto cicatriziale si sta formando attivamente e può continuare a crescere o cambiare. L’infiammazione e i cambiamenti tissutali in corso durante questa fase spesso causano dolore, particolarmente durante le erezioni. La curvatura può peggiorare durante questo periodo man mano che si sviluppa più tessuto cicatriziale. La fase acuta rappresenta lo stadio attivo di guarigione delle ferite, dove il corpo sta ancora depositando nuovo tessuto cicatriziale.

Alla fine, la condizione passa alla fase cronica, chiamata anche fase stabile. Durante questa fase, il tessuto cicatriziale ha finito di formarsi e non sta più crescendo.^[36] La curvatura si stabilizza e non peggiorerà da sola. Il dolore di solito scompare durante la fase cronica, anche se a volte può continuare, soprattutto durante le erezioni. Tuttavia, la fase cronica porta le sue sfide. Molti uomini sviluppano disfunzione erettile durante questa fase, poiché i cambiamenti strutturali del pene e la presenza di tessuto cicatriziale possono interferire con il normale processo di raggiungimento e mantenimento delle erezioni. La transizione dalla fase acuta a quella cronica si verifica tipicamente tra 12 e 18 mesi dopo la prima comparsa dei sintomi, anche se il momento esatto varia tra gli individui.