Introduzione: Quando Dovresti Richiedere Test Diagnostici?

Se avverti bruciore di stomaco o reflusso acido occasionalmente dopo un pasto abbondante o quando ti corichi troppo presto dopo aver mangiato, potresti non aver bisogno di assistenza medica immediata. Tuttavia, quando questi sintomi si verificano frequentemente—almeno due volte a settimana per diverse settimane—potresti aver sviluppato la malattia da reflusso gastroesofageo, ed è il momento di parlare con il tuo medico.^[1][2]

La diagnostica diventa importante quando i tuoi sintomi non migliorano con i cambiamenti nello stile di vita o con i farmaci da banco, oppure quando manifesti determinati segnali di allarme. Questi sintomi d’allarme includono difficoltà a deglutire, dolore persistente, perdita di peso involontaria, sanguinamento dal tratto digestivo, anemia da carenza di ferro, tosse cronica che non passa, o la comparsa improvvisa di sintomi se hai tra i 45 e i 55 anni.^[4] Questi sintomi suggeriscono che è necessaria un’indagine più approfondita per capire cosa sta succedendo nel tuo corpo e per assicurarsi che non si stia sviluppando qualcosa di più serio.

Dovresti cercare assistenza medica immediatamente se hai un forte dolore toracico, specialmente se accompagnato da mancanza di respiro o dolore alla mascella o al braccio. Questi potrebbero essere segni di un problema cardiaco piuttosto che di MRGE, e una valutazione immediata è essenziale.^[1]

Le persone che hanno sintomi di reflusso frequenti o che non rispondono bene al trattamento iniziale dovrebbero sottoporsi a test diagnostici. Gli esami aiutano a confermare se la MRGE è presente, a valutare quanto è grave la condizione e a identificare eventuali complicazioni che potrebbero essersi sviluppate nel tempo. Una diagnosi precoce e accurata consente al tuo medico di raccomandare il piano di trattamento più appropriato per la tua situazione specifica.^[3][11]

Metodi Diagnostici Classici per la MRGE

In molti casi, il tuo medico può fare una diagnosi presuntiva di MRGE basandosi solo sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Se descrivi segni classici come il bruciore di stomaco—una sensazione di bruciore al petto—e il rigurgito di liquido acido o cibo nella gola, specialmente dopo i pasti, il tuo medico potrebbe essere sufficientemente sicuro da iniziare un trattamento senza prescrivere esami.^[3][9] Questo approccio viene spesso chiamato prova empirica, in cui il trattamento viene iniziato sulla base della probabilità che la MRGE sia la causa del tuo disagio.

Tuttavia, se i tuoi sintomi sono gravi, se ritornano dopo il trattamento, o se presenti uno qualsiasi dei segnali di allarme menzionati in precedenza, il tuo medico raccomanderà esami aggiuntivi per confermare la diagnosi e verificare la presenza di complicazioni.^[3]

Endoscopia Digestiva Superiore

Una delle procedure diagnostiche più comunemente utilizzate per la MRGE è l’endoscopia digestiva superiore, chiamata anche esofagogastroduodenoscopia o EGD. Durante questo esame, un tubo sottile e flessibile con una piccola telecamera all’estremità viene inserito delicatamente attraverso la bocca, giù per la gola, nell’esofago e nello stomaco.^[9] Questo permette al tuo medico di guardare direttamente il rivestimento dell’esofago e dello stomaco per vedere se c’è qualche infiammazione, danno o altre anomalie.

L’endoscopia superiore è particolarmente utile perché può rilevare complicazioni della MRGE, come l’esofagite (infiammazione dell’esofago), ulcere, restringimento dell’esofago chiamato stenosi, o una condizione chiamata esofago di Barrett, in cui le cellule che rivestono l’esofago cambiano in risposta all’esposizione cronica all’acido.^[3][9] L’esofago di Barrett è importante da identificare perché può aumentare il rischio di sviluppare un cancro esofageo nel tempo.

Se il tuo medico vede qualcosa di insolito durante l’endoscopia, può prelevare un piccolo campione di tessuto, chiamato biopsia, e inviarlo a un laboratorio per ulteriori esami. In alcuni casi, se viene trovato un restringimento, può essere delicatamente allungato o allargato durante la stessa procedura per aiutare a migliorare la deglutizione.^[9]

Monitoraggio Ambulatoriale dell’Acidità (pH)

Quando i medici hanno bisogno di misurare quanto acido sta risalendo nel tuo esofago e quando ciò accade, utilizzano un test chiamato monitoraggio ambulatoriale dell’acidità o pH-metria. Questo test misura la quantità e la durata dell’esposizione all’acido nel tuo esofago per un periodo di tempo, di solito 24 ore.^[9][11]

Ci sono due modi principali in cui questo test può essere eseguito. Un metodo prevede l’inserimento di un tubo sottile e flessibile chiamato catetere attraverso il naso e giù nell’esofago. Il catetere ha un sensore sulla punta che rileva l’acido. Rimane in posizione mentre svolgi le tue attività quotidiane e si collega a un piccolo dispositivo di registrazione che indossi sulla cintura o sulla tracolla.^[9]

Un altro metodo utilizza una piccola capsula o clip senza fili che viene attaccata alla parete del tuo esofago durante un’endoscopia superiore. Questa capsula invia informazioni a un ricevitore che indossi, e passa naturalmente attraverso il tuo sistema digestivo ed è eliminata nelle feci dopo circa due giorni.^[9][11]

Durante il periodo di monitoraggio, di solito ti viene chiesto di tenere un diario dei tuoi sintomi, dei pasti e di quando ti corichi. Questo aiuta il tuo medico a far corrispondere i tuoi sintomi con i momenti in cui il reflusso acido si sta effettivamente verificando. Il test è particolarmente utile per le persone i cui sintomi non migliorano con il trattamento, o quando la diagnosi è incerta.^[11]

Manometria Esofagea

Un altro test che può essere utilizzato è chiamato manometria esofagea. Questo test misura quanto bene funzionano i muscoli del tuo esofago e se la valvola alla base dell’esofago, chiamata sfintere esofageo inferiore, funziona correttamente.^[11] Durante questo test, un tubo sottile viene passato attraverso il naso nell’esofago, e ti viene chiesto di deglutire. Il tubo misura la pressione e il movimento dei muscoli mentre deglutisci.

La manometria esofagea viene spesso eseguita prima di considerare un intervento chirurgico per la MRGE, perché aiuta i medici a capire se l’esofago funziona abbastanza bene da beneficiare di un’operazione. Può anche aiutare a identificare altre condizioni che potrebbero causare i tuoi sintomi invece della MRGE.^[11]

Esami Radiologici

In alcune situazioni, il tuo medico potrebbe richiedere una radiografia del tratto digestivo superiore. Per questo test, ti viene chiesto di ingoiare un liquido contenente una sostanza chiamata bario, che riveste l’interno del tuo esofago e stomaco e li rende visibili sulle immagini radiografiche.^[9] Questo test, a volte chiamato pasto baritato, può aiutare a identificare problemi come il restringimento dell’esofago, ulcere o un’ernia iatale, in cui parte dello stomaco spinge attraverso il diaframma nel torace.

Sebbene gli studi di imaging siano oggi meno comunemente utilizzati per diagnosticare la MRGE rispetto all’endoscopia e al monitoraggio del pH, possono comunque fornire informazioni utili in alcuni casi.^[9]

Test Aggiuntivi

Se c’è preoccupazione che la MRGE possa influenzare i tuoi polmoni o le vie respiratorie, il tuo medico potrebbe raccomandare test come la valutazione della funzione polmonare o altre valutazioni per vedere se il reflusso acido sta contribuendo a sintomi come tosse cronica, respiro sibilante o mancanza di respiro.^[11]

Un test per il sangue occulto nelle feci, chiamato esame del sangue occulto fecale, può anche essere eseguito se c’è preoccupazione per il sanguinamento da irritazione o danno nell’esofago o nello stomaco.^[3]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici per testare nuovi trattamenti per la MRGE, alcuni test diagnostici vengono spesso utilizzati come criteri standard per assicurarsi che i partecipanti abbiano realmente la condizione e per misurare quanto è grave. Questi test aiutano i ricercatori a confrontare i risultati tra diversi gruppi di pazienti e a valutare se un nuovo trattamento funziona.

Gli studi clinici per la MRGE richiedono tipicamente la conferma della diagnosi attraverso test oggettivi piuttosto che affidarsi solo ai sintomi. L’endoscopia superiore è comunemente utilizzata per valutare se c’è un danno visibile all’esofago e per classificare la gravità di quel danno utilizzando sistemi di classificazione standardizzati.^[11]

Il monitoraggio ambulatoriale del pH è anche frequentemente richiesto negli studi clinici, poiché fornisce dati misurabili su quanta esposizione all’acido si sta verificando nell’esofago e per quanto tempo. Queste informazioni possono essere utilizzate per monitorare se un trattamento sta riducendo il reflusso acido nel tempo.^[11]

In alcuni studi, la manometria esofagea può essere eseguita per valutare la funzione dei muscoli esofagei e dello sfintere esofageo inferiore. Questo aiuta i ricercatori a capire se i cambiamenti nella funzione muscolare stanno contribuendo ai sintomi del paziente e se un trattamento influenza questi aspetti della malattia.^[11]

Test aggiuntivi, come questionari per valutare la gravità dei sintomi e la qualità della vita, sono anche comunemente utilizzati negli studi clinici. Questi strumenti aiutano a misurare quanto la MRGE sta influenzando la vita quotidiana di un paziente e se un trattamento porta a miglioramenti significativi dal punto di vista del paziente.^[4]

Poiché gli studi clinici hanno criteri di ingresso rigorosi, non tutti i pazienti con MRGE si qualificheranno. I test specifici richiesti dipendono dal design e dagli obiettivi di ogni singolo studio. Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico, il tuo medico può aiutarti a capire quali test potresti dover fare e se soddisfi i criteri per l’arruolamento.