Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica
Non tutti hanno bisogno di essere testati per la lesione renale acuta, ma ci sono situazioni particolari in cui i medici dovrebbero controllare attentamente la funzione renale. Le persone che sono già ricoverate in ospedale per altri problemi di salute vengono spesso monitorate per questa condizione perché può svilupparsi come complicazione di malattie gravi. Se hai più di 65 anni, soffri di malattia renale cronica, diabete, insufficienza cardiaca o malattie del fegato, i medici potrebbero sorvegliare più da vicino la tua funzione renale durante qualsiasi ricovero ospedaliero.[1][2]
Dovresti cercare assistenza medica entro 24 ore se noti sintomi come nausea, vomito, una produzione di urina molto inferiore al solito, confusione o un gonfiore insolito alle gambe e ai piedi. Questi segnali potrebbero indicare che i tuoi reni non stanno funzionando correttamente. Anche le persone che hanno avuto vomito grave, diarrea o non sono riuscite a bere abbastanza liquidi dovrebbero essere valutate, poiché la disidratazione può danneggiare i reni.[3][4]
Se stai assumendo regolarmente determinati farmaci, come l’ibuprofene o altri antidolorifici chiamati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), medicinali per la pressione arteriosa come gli ACE-inibitori (farmaci che di solito terminano in “pril”) o i sartani o ARB (medicinali che di solito terminano in “sartan”), o diuretici chiamati anche pillole dell’acqua, potresti aver bisogno di esami della funzionalità renale se ti ammali. Questi farmaci possono talvolta influire sulla funzione renale, specialmente quando qualcuno è disidratato o sta combattendo un’infezione. Lo stesso vale se sei ricoverato in ospedale e stai ricevendo antibiotici come gli aminoglicosidi, che sono medicinali potenti che possono avere un impatto sui reni.[4][6]
Le persone che hanno subito recentemente un intervento chirurgico importante, in particolare interventi al cuore o all’addome, necessitano di un monitoraggio della funzione renale perché lo stress dell’operazione può talvolta influire sul funzionamento dei reni. Allo stesso modo, chiunque abbia un’infezione grave o una sepsi—una condizione pericolosa per la vita in cui la risposta del corpo all’infezione danneggia i propri tessuti—dovrebbe far controllare regolarmente la funzione renale.[3][5]
Metodi Diagnostici
Esami del Sangue
Lo strumento diagnostico più importante per la lesione renale acuta è un esame del sangue che misura la creatinina. La creatinina è un prodotto di scarto che i muscoli producono naturalmente, e i reni sani normalmente la filtrano dal sangue. Quando i reni non funzionano bene, la creatinina si accumula nel flusso sanguigno. I medici possono diagnosticare una lesione renale acuta se il tuo livello di creatinina aumenta di 0,3 milligrammi per decilitro o più entro 48 ore, oppure se aumenta fino a 1,5 volte il tuo livello normale entro una settimana.[3][9]
Un altro esame del sangue misura l’azotemia o BUN (azoto ureico nel sangue), che mostra la quantità di azoto nel sangue proveniente dall’urea, un altro prodotto di scarto che i reni normalmente rimuovono. Quando i livelli di BUN aumentano insieme alla creatinina, ciò suggerisce che i reni non stanno filtrando adeguatamente i rifiuti. I medici controllano anche il sangue per gli elettroliti—minerali come sodio, potassio e calcio che devono rimanere in equilibrio corretto. La lesione renale acuta può causare cambiamenti pericolosi in questi livelli, in particolare un potassio elevato, che può influenzare il cuore.[6][9]
Un emocromo completo può rivelare problemi come anemia o segni di infezione che potrebbero contribuire ai problemi renali. Gli esami della chimica del sangue aiutano i medici a capire se i reni stanno mantenendo stabile l’equilibrio chimico del corpo.[6]
Esami delle Urine
L’analisi delle urine fornisce indizi preziosi su cosa sta accadendo nei reni. Una semplice analisi delle urine o esame urine esamina l’urina per proteine, cellule del sangue, zucchero e prodotti di scarto. Trovare proteine o sangue nelle urine può indicare problemi renali specifici. La presenza di determinate cellule o detriti al microscopio può aiutare i medici a determinare se il problema è correlato al flusso sanguigno, a danni all’interno del rene stesso o a un’ostruzione nel sistema urinario.[4][9]
I medici possono anche misurare quanta urina produci in un periodo di 24 ore. Se stai producendo meno di 0,5 millilitri per chilogrammo di peso corporeo all’ora per almeno sei ore, questo è uno dei criteri per diagnosticare la lesione renale acuta. Alcune persone possono smettere di produrre urina quasi del tutto, il che è un segno grave che necessita attenzione immediata.[3][6]
Un test specializzato chiamato frazione di escrezione del sodio confronta la quantità di sodio nelle urine con quella nel sangue. Questo test aiuta i medici a capire se la lesione renale acuta è causata da uno scarso flusso sanguigno ai reni o da un danno al tessuto renale stesso. Diversi modelli di gestione del sodio indicano diverse cause di problemi renali.[12]
Esami di Imaging
Un’ecografia dei reni è raccomandata per la maggior parte delle persone con lesione renale acuta, specialmente per gli uomini anziani e per chiunque possa avere un blocco nel sistema urinario. L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini dei reni e può mostrare se c’è un’ostruzione che impedisce all’urina di defluire. Questo potrebbe essere causato da calcoli renali, un ingrossamento della prostata o tumori nella pelvi o nella vescica.[4][9]
L’ecografia è sicura, non utilizza radiazioni e può essere eseguita rapidamente al letto del paziente per persone molto malate. Può anche rivelare altri problemi come le dimensioni dei reni, la presenza di cisti o segni di malattia renale cronica esistenti prima che si verificasse il danno acuto.[6]
In alcuni casi, i medici possono prescrivere una TAC se l’ecografia non fornisce informazioni sufficienti. Le TAC forniscono immagini più dettagliate ma utilizzano radiazioni e talvolta richiedono un mezzo di contrasto, che può effettivamente danneggiare i reni già compromessi. Per questo motivo, le TAC vengono utilizzate in modo selettivo e attento nelle persone con lesione renale acuta.[9]
Biopsia Renale
A volte, quando i medici non riescono a determinare cosa sta causando la lesione renale acuta dagli esami del sangue, delle urine e dall’imaging, potrebbero aver bisogno di prelevare un piccolo campione di tessuto renale. Questa procedura, chiamata biopsia renale, comporta l’uso di un ago guidato da ecografia per rimuovere un minuscolo pezzo di rene attraverso la pelle. Il campione di tessuto viene quindi esaminato al microscopio per cercare modelli specifici di danno.[9]
Una biopsia è particolarmente utile quando i medici sospettano che il problema sia causato da un’infiammazione delle unità filtranti del rene, problemi ai vasi sanguigni o reazioni ai farmaci. Aiuta a identificare condizioni che potrebbero rispondere a trattamenti specifici come i farmaci immunosoppressori. Tuttavia, non tutti hanno bisogno di una biopsia—è riservata ai casi in cui la causa rimane poco chiara dopo altri test o quando conoscere la diagnosi esatta cambierebbe l’approccio terapeutico.[9]
Comprendere la Causa Attraverso l’Anamnesi e l’Esame Fisico
Oltre agli esami, i medici raccolgono informazioni diagnostiche importanti facendo domande dettagliate ed esaminandoti. Vogliono sapere di tutti i medicinali che hai assunto nell’ultima settimana, compresi gli antidolorifici da banco e gli integratori a base di erbe. Ti chiederanno di malattie recenti, se hai avuto vomito o diarrea e se sei riuscito a bere normalmente.[4][6]
Durante l’esame fisico, i medici cercano segni che aiutino a spiegare perché i reni non funzionano. Controllano se sei disidratato osservando l’umidità della pelle, la velocità del battito cardiaco e la pressione sanguigna. Ti esaminano per verificare la presenza di gonfiore alle gambe e ai piedi, che suggerisce accumulo di liquidi. Alcune eruzioni cutanee o problemi agli occhi possono indicare malattie autoimmuni che colpiscono i reni. Ascoltare il cuore può rivelare problemi che potrebbero ridurre il flusso sanguigno ai reni.[6][12]
Classificazione del Tipo di Lesione Renale Acuta
Utilizzando tutti questi strumenti diagnostici insieme, i medici classificano la lesione renale acuta in tre categorie principali. La lesione renale acuta prerenale significa che il problema è causato da un ridotto flusso sanguigno a reni altrimenti sani, spesso dovuto a disidratazione, perdita di sangue o insufficienza cardiaca. La lesione renale acuta intrinseca renale significa che il tessuto renale stesso è danneggiato, forse da infezioni, determinati farmaci o malattie infiammatorie. La lesione renale acuta postrenale significa che il flusso di urina è bloccato da qualche parte nel sistema urinario, impedendo ai reni di drenare correttamente.[3][5]
Distinguere tra questi tipi è essenziale perché ciascuno richiede un trattamento diverso. Il processo diagnostico mira a identificare quale categoria si adatta alla tua situazione e quale problema specifico all’interno di quella categoria ne è responsabile.[12]
Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici
Quando i ricercatori studiano nuovi trattamenti per la lesione renale acuta negli studi clinici, utilizzano criteri standardizzati per decidere chi può partecipare. Il sistema più utilizzato è chiamato criteri KDIGO, che sta per Kidney Disease: Improving Global Outcomes (Malattia Renale: Migliorare i Risultati Globali). Questo sistema definisce la lesione renale acuta in base a cambiamenti specifici nei livelli di creatinina e nella produzione di urina, e divide la condizione in tre stadi di gravità crescente.[3][6]
Lo stadio 1 è la forma più lieve, diagnosticata quando la creatinina aumenta di 0,3 milligrammi per decilitro o aumenta da 1,5 a 1,9 volte il livello basale, o quando la produzione di urina scende sotto 0,5 millilitri per chilogrammo all’ora per più di sei ore. Lo stadio 2 viene diagnosticato quando la creatinina aumenta da 2 a 2,9 volte il basale o quando la bassa produzione di urina continua per più di 12 ore. Lo stadio 3, il più grave, si verifica quando la creatinina sale a 3 volte il basale o raggiunge 4 milligrammi per decilitro o più, quando la produzione di urina scende sotto 0,3 millilitri per chilogrammo all’ora per 24 ore o si ferma completamente per 12 ore, o quando diventa necessaria la dialisi.[3][11]
Gli studi clinici richiedono tipicamente la documentazione della funzione renale basale, il che significa esami del sangue che mostrano quale fosse il livello di creatinina di un paziente prima che si verificasse il danno acuto. I ricercatori utilizzano questo dato per calcolare esattamente quanto è diminuita la funzione renale. Se i valori basali non sono disponibili, i medici possono stimare quali avrebbero dovuto essere in base all’età, al sesso e alle dimensioni del corpo.[11]
Gli studi possono anche richiedere test specifici per escludere una malattia renale cronica esistente prima del danno acuto. Ciò potrebbe includere un’ecografia per verificare le dimensioni dei reni—i reni cronicamente malati sono spesso più piccoli del normale—o la revisione delle cartelle cliniche passate per vedere i livelli precedenti di creatinina. Alcuni studi arruolano solo pazienti senza precedenti malattie renali, mentre altri si concentrano su persone che hanno già una malattia renale cronica e sviluppano un danno acuto in aggiunta.[3][6]
I ricercatori sono sempre più interessati a nuovi biomarcatori oltre alla creatinina per identificare e classificare la lesione renale acuta. Questi includono proteine o molecole che compaiono nel sangue o nelle urine quando le cellule renali sono danneggiate. Anche se non sono ancora standard nella pratica clinica di routine, alcuni studi clinici misurano i biomarcatori per comprendere meglio quali pazienti stanno sviluppando un danno renale e potrebbero beneficiare di trattamenti sperimentali. Questi biomarcatori potrebbero rilevare il danno prima dei test tradizionali, consentendo potenzialmente un intervento più precoce.[6][13]
La maggior parte degli studi clinici esclude certi pazienti per garantire sicurezza e risultati chiari. I criteri di esclusione comuni includono avere un’ostruzione nel sistema urinario (cause postrenali), essere incinta, avere un’insufficienza epatica grave o aver già iniziato la dialisi prima dell’arruolamento. Gli studi che testano farmaci escludono tipicamente le persone con allergie note al farmaco in studio.[13]
Per qualificarsi per studi che studiano la prevenzione della lesione renale acuta—ad esempio, nelle persone che si sottopongono a interventi chirurgici importanti—i ricercatori misurano la funzione renale basale prima della procedura e poi monitorano attentamente i partecipanti successivamente con frequenti esami del sangue. Questi studi mirano a dimostrare se un trattamento preventivo riduce il rischio di sviluppare una lesione renale acuta rispetto alle cure standard.[12]
