L’ipertiroidismo primario si verifica quando la ghiandola tiroidea stessa diventa iperattiva e produce troppo ormone tiroideo, accelerando il metabolismo del corpo e causando sintomi come battito cardiaco rapido, perdita di peso inspiegabile e ansia. Gestire efficacemente questa condizione richiede una combinazione di trattamenti medici personalizzati per la situazione unica di ogni paziente.

Obiettivi del trattamento e opzioni disponibili

Quando la ghiandola tiroidea produce quantità eccessive di ormone tiroideo, i sistemi del corpo accelerano in modi che possono essere scomodi e persino pericolosi nel tempo. Il trattamento dell’ipertiroidismo primario si concentra sul riportare i livelli di ormone tiroideo alla normalità, alleviare i sintomi e prevenire complicazioni a lungo termine come problemi cardiaci, assottigliamento delle ossa e problemi di fertilità. L’approccio al trattamento dipende da diversi fattori, tra cui la causa sottostante della condizione, la gravità dei sintomi, l’età del paziente e se qualcuno è incinta o sta pianificando una gravidanza.^[1][2]

I professionisti medici utilizzano tipicamente una delle tre principali strategie di trattamento: farmaci che rallentano la produzione di ormoni, terapia con iodio radioattivo che riduce la capacità della tiroide di produrre ormoni, o chirurgia per rimuovere parte o tutta la ghiandola tiroidea. Ogni approccio ha i suoi vantaggi e svantaggi, e la scelta spesso dipende dalle circostanze individuali e dalle preferenze del paziente. Alcune persone possono aver bisogno di un trattamento temporaneo, mentre altre richiedono una gestione per tutta la vita.^[4][10]

Oltre a questi trattamenti primari, i medici prescrivono anche farmaci per gestire sintomi specifici mentre si attende che i livelli di ormone tiroideo si normalizzino. Il percorso di trattamento spesso inizia con il sollievo dei sintomi immediati, per poi passare ad affrontare la causa principale della produzione eccessiva di ormoni. Comprendere cosa comporta ogni trattamento aiuta i pazienti a partecipare alle decisioni sulla propria cura e a sapere cosa aspettarsi durante il processo.^[5][9]

Trattamenti medici standard

Farmaci antitiroidei

Il trattamento di prima linea più comune per l’ipertiroidismo primario prevede farmaci chiamati tionamidi, che funzionano impedendo alla ghiandola tiroidea di produrre troppo ormone. I due farmaci principali in questa categoria sono il metimazolo (noto anche come Tapazole) e il propiltiouracile. Questi farmaci non curano l’ipertiroidismo, ma lo controllano bloccando la capacità della tiroide di utilizzare lo iodio per produrre ormoni. Il metimazolo è generalmente la scelta preferita per la maggior parte dei pazienti perché può essere assunto una volta al giorno e tende ad avere meno effetti collaterali.^[4][10]

Nel Regno Unito e in alcuni altri paesi, i medici prescrivono comunemente il carbimazolo, che il corpo converte in metimazolo. Questi farmaci devono essere tipicamente assunti per dodici-diciotto mesi, anche se possono essere necessarie diverse settimane o addirittura alcuni mesi prima che i pazienti notino un miglioramento significativo dei sintomi. Durante questo periodo, i medici monitorano i livelli di ormone tiroideo attraverso regolari esami del sangue per adeguare la dose secondo necessità.^[12][20]

La durata del trattamento è molto importante. Le ricerche dimostrano che l’assunzione di dosi più elevate di farmaci antitiroidei per periodi più lunghi—più di diciotto mesi—funziona meglio rispetto a cicli di trattamento più brevi di circa sei mesi. Una volta che i livelli di ormone tiroideo si stabilizzano, i medici possono ridurre gradualmente la dose prima di interrompere eventualmente il farmaco. Tuttavia, alcune persone devono continuare a prendere questi farmaci per diversi anni o anche indefinitamente.^[7][12]

Gli effetti collaterali comuni durante i primi mesi di trattamento includono nausea, mal di testa, dolori articolari, disturbi di stomaco ed eruzioni cutanee pruriginose. Questi di solito passano mentre il corpo si adatta al farmaco. Reazioni più gravi ma meno comuni includono problemi al fegato e l’improvviso calo dei globuli bianchi menzionato sopra. I medici organizzano tipicamente esami del sangue per monitorare queste complicazioni, specialmente quando il trattamento inizia.^[12][20]

Beta-bloccanti per il sollievo dei sintomi

Mentre i farmaci antitiroidei lavorano per ridurre la produzione di ormoni, non forniscono un sollievo immediato dai sintomi. È qui che entrano in gioco i beta-bloccanti. Questi farmaci, in particolare il propranololo, aiutano a controllare sintomi come battito cardiaco rapido, palpitazioni cardiache, tremori, ansia e intolleranza al calore. I beta-bloccanti funzionano bloccando gli effetti dell’eccesso di ormone tiroideo sul cuore e sul sistema nervoso, fornendo sollievo entro ore o giorni piuttosto che settimane.^[14][21]

È importante comprendere che i beta-bloccanti non sono un trattamento per l’ipertiroidismo in sé—gestiscono solo i sintomi mentre si attende che altri trattamenti abbiano effetto. I medici spesso li prescrivono insieme ai farmaci antitiroidei durante il periodo di trattamento iniziale. Una volta che i livelli di ormone tiroideo si normalizzano, i beta-bloccanti possono di solito essere interrotti.^[14][25]

Trattamento con iodio radioattivo

La terapia con iodio radioattivo è ampiamente utilizzata, in particolare negli Stati Uniti, dove è diventata il trattamento più comune per l’ipertiroidismo primario. Questo approccio prevede l’ingestione di una capsula o di una bevanda contenente iodio radioattivo. Poiché la ghiandola tiroidea assorbe naturalmente lo iodio per produrre ormoni tiroidei, assorbe questa versione radioattiva, che poi distrugge alcune delle cellule tiroidee. Questo riduce la capacità della ghiandola di produrre ormoni.^[4][10][11]

Il trattamento è altamente efficace e di solito richiede solo una singola dose. Tuttavia, possono essere necessarie diverse settimane o persino mesi prima che i pazienti sentano i benefici completi. Durante questo periodo di attesa, i medici possono continuare i farmaci antitiroidei per un breve periodo. La dose di radiazioni utilizzata è molto bassa ed è considerata sicura, ma i pazienti devono seguire determinate precauzioni dopo il trattamento. Queste includono evitare il contatto ravvicinato prolungato con bambini e donne in gravidanza per circa tre settimane, e attendere almeno sei mesi prima di cercare di rimanere incinta se sei una donna, o almeno quattro mesi prima di concepire un figlio se sei un uomo.^[12][20]

Una considerazione importante è che il trattamento con iodio radioattivo spesso rende la tiroide ipoattiva nel tempo, il che significa che produce troppo poco ormone invece che troppo. Quando ciò accade, i pazienti devono assumere farmaci sostitutivi dell’ormone tiroideo, come la levotiroxina, per il resto della loro vita. Questo è in realtà più facile da gestire rispetto a una tiroide iperattiva, poiché la dose di ormone sostitutivo rimane relativamente stabile.^[11][12]

Lo iodio radioattivo non è adatto a tutti. Non può essere utilizzato durante la gravidanza o l’allattamento, e i medici di solito lo evitano nelle persone con gravi problemi agli occhi correlati alla malattia di Graves, poiché può peggiorare i sintomi oculari. In tali casi, vengono considerate altre opzioni di trattamento.^[12][20]

Trattamento chirurgico

La chirurgia per rimuovere tutta o parte della ghiandola tiroidea, chiamata tiroidectomia, è occasionalmente raccomandata per l’ipertiroidismo primario. Questa opzione diventa particolarmente rilevante quando la ghiandola tiroidea è gravemente ingrossata e causa un grande gonfiore visibile nel collo, quando sono presenti gravi problemi agli occhi, quando altri trattamenti non sono adatti o hanno fallito, o quando i sintomi ritornano dopo aver provato altri approcci.^[12][20]

C’è consenso tra i professionisti medici sul fatto che la tiroidectomia tratta efficacemente l’ipertiroidismo. La rimozione dell’intera ghiandola tiroidea (tiroidectomia totale) è più efficace della rimozione di solo una parte (tiroidectomia subtotale) perché impedisce il ritorno dei sintomi. Tuttavia, rimuovere l’intera tiroide significa che il corpo non può più produrre alcun ormone tiroideo, quindi i pazienti devono assumere farmaci sostitutivi dell’ormone tiroideo, tipicamente levotiroxina, per il resto della loro vita.^[7][12]

Come ogni intervento chirurgico, la tiroidectomia comporta alcuni rischi, tra cui danni alle strutture vicine nel collo, cambiamenti nella qualità della voce e complicazioni dall’anestesia. Tuttavia, quando eseguita da chirurghi esperti, è generalmente sicura e fornisce una soluzione permanente all’ipertiroidismo.^[9]

Trattamento negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard per l’ipertiroidismo primario sono ben consolidati ed efficaci, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci e a perfezionare quelli esistenti attraverso studi clinici. Questi studi aiutano i professionisti medici a comprendere quali trattamenti funzionano meglio per diversi tipi di pazienti e diverse cause di ipertiroidismo. Tuttavia, informazioni specifiche su farmaci sperimentali o molecole innovative attualmente in fase di test negli studi clinici per l’ipertiroidismo primario non erano disponibili nelle fonti esaminate per questo articolo.

Gli studi clinici per le condizioni tiroidee si concentrano generalmente sul miglioramento dei risultati del trattamento, sulla riduzione degli effetti collaterali e sulla ricerca di modi migliori per prevedere quali pazienti risponderanno a quali trattamenti. Alcune ricerche esaminano se diverse strategie di dosaggio o combinazioni di trattamenti potrebbero migliorare i tassi di remissione dopo l’interruzione dei farmaci antitiroidei. Altri studi cercano modi per prevenire la progressione dall’ipertiroidismo subclinico (dove i livelli ormonali sono solo lievemente anomali) alla malattia manifesta.^[7]

Per i pazienti interessati a partecipare a studi clinici sull’ipertiroidismo, discutere questa opzione con il proprio endocrinologo è un primo passo importante. Gli studi possono essere disponibili presso i principali centri medici e ospedali universitari, anche se la disponibilità varia a seconda della posizione. La partecipazione a studi di ricerca aiuta a far progredire la conoscenza medica e può fornire accesso a nuovi approcci terapeutici, anche se i pazienti dovrebbero considerare attentamente i potenziali rischi e benefici con il proprio team sanitario.^[5]

Considerazioni speciali per i problemi agli occhi

Molte persone con la malattia di Graves, la causa più comune di ipertiroidismo primario, sviluppano sintomi oculari. Circa la metà sperimenta segni lievi come irritazione, lacrimazione o sensibilità alla luce. Tuttavia, circa il cinque percento sviluppa una malattia oculare tiroidea più grave, chiamata anche oftalmopatia di Graves, che può includere visione doppia, gonfiore significativo o sporgenza degli occhi, problemi del campo visivo o persino perdita della vista in casi rari.^[14]

I sintomi oculari meno gravi possono essere gestiti con misure pratiche come indossare occhiali da sole aderenti all’aperto, usare colliri salini per la secchezza e sollevare la testa con cuscini di notte per ridurre il gonfiore. Alcune persone devono chiudere le palpebre con del nastro di notte se non riescono a chiuderle completamente, il che impedisce alla cornea di seccarsi.^[14][21]

La malattia oculare grave richiede un trattamento più intensivo. Farmaci corticosteroidi ad alte dosi possono ridurre l’infiammazione e il gonfiore intorno agli occhi. In situazioni di emergenza in cui il gonfiore comprime il nervo ottico e minaccia la vista, i medici possono raccomandare chirurgia di decompressione orbitale o radioterapia nell’area oculare. Recentemente, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato il teprotumumab-trbw, un anticorpo monoclonale che blocca un recettore specifico coinvolto nel processo patologico, per il trattamento della malattia oculare tiroidea.^[14]

Gestione del trattamento in attesa della visita specialistica

In molti sistemi sanitari, i pazienti affrontano tempi di attesa prima di vedere un endocrinologo dopo che il loro medico di base diagnostica l’ipertiroidismo. La durata dell’attesa dipende da dove vivi e dalla gravità della tua condizione. I pazienti con livelli ormonali molto alti, sintomi gravi, gravidanza o noduli tiroidei preoccupanti ottengono tipicamente appuntamenti più rapidi.^[25]

Durante questo periodo di attesa, i medici di base possono iniziare il trattamento sotto la guida degli specialisti. Spesso prescrivono beta-bloccanti immediatamente per aiutare con i sintomi e possono iniziare farmaci antitiroidei come carbimazolo o propiltiouracile. Gli esami del sangue regolari per monitorare la funzione tiroidea sono importanti durante questa fase. I medici forniscono anche consigli su come smettere di fumare, che protegge dai problemi agli occhi, e possono controllare gli anticorpi tiroidei se questo non è stato fatto inizialmente.^[25]

I medici di base tipicamente monitorano i pazienti mensilmente all’inizio, controllando sia i sintomi che i risultati degli esami del sangue. Possono adeguare le dosi dei farmaci in base a come rispondono i livelli di ormone tiroideo. Tuttavia, le decisioni su trattamenti più complessi come lo iodio radioattivo o la chirurgia sono solitamente prese dagli endocrinologi dopo una valutazione completa.^[25]

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci antitiroidei
  • Metimazolo (Tapazole) – farmaco di prima linea preferito, assunto una volta al giorno, che blocca la produzione di ormone tiroideo
  • Propiltiouracile – farmaco antitiroideo alternativo usato specialmente nel primo trimestre di gravidanza
  • Carbimazolo – comunemente usato nel Regno Unito e si converte in metimazolo nel corpo
  • Tipicamente prescritto per 12-18 mesi con monitoraggio regolare dei livelli di ormone tiroideo
  • Cicli di trattamento più lunghi oltre 18 mesi mostrano risultati migliori rispetto a cicli più brevi di 6 mesi
• Beta-bloccanti
  • Propranololo e altri beta-bloccanti controllano sintomi come battito cardiaco rapido, tremori e ansia
  • Forniscono un rapido sollievo dei sintomi entro ore o giorni mentre si attende che altri trattamenti funzionino
  • Non trattano l’ipertiroidismo sottostante ma rendono i pazienti più confortevoli
  • Solitamente interrotti una volta che i livelli di ormone tiroideo si normalizzano
• Terapia con iodio radioattivo
  • Trattamento più ampiamente utilizzato negli Stati Uniti per il controllo permanente
  • Singola dose di iodio radioattivo assunta come capsula o bevanda
  • Distrugge le cellule tiroidee per ridurre la produzione di ormoni
  • Gli effetti si sviluppano nell’arco di settimane o mesi
  • Spesso porta a tiroide ipoattiva che richiede sostituzione ormonale per tutta la vita
  • Non adatto durante gravidanza, allattamento o con grave malattia oculare
• Trattamento chirurgico
  • La tiroidectomia totale rimuove l’intera ghiandola tiroidea
  • La tiroidectomia subtotale rimuove la maggior parte ma non tutto il tessuto tiroideo
  • Raccomandata per gozzi di grandi dimensioni, gravi problemi agli occhi o quando altri trattamenti falliscono
  • Fornisce una cura permanente ma richiede sostituzione dell’ormone tiroideo per tutta la vita
  • Eseguita da chirurghi esperti per ridurre al minimo i rischi

Stile di vita e misure di auto-cura

Mentre il trattamento medico è essenziale per controllare l’ipertiroidismo primario, alcuni aggiustamenti dello stile di vita possono aiutare a gestire i sintomi e supportare la salute generale durante il trattamento. Assumere abbastanza calcio attraverso la dieta è particolarmente importante, poiché l’ipertiroidismo può influenzare la salute delle ossa. Gli alimenti ricchi di calcio includono latte, yogurt, formaggio e verdure a foglia verde scuro come broccoli e cavolo riccio.^[21]

Evitare sostanze che stimolano il corpo aiuta a ridurre i sintomi scomodi. La caffeina da caffè, tè, bevande energetiche e cioccolato può peggiorare il battito cardiaco rapido, il nervosismo e i problemi di sonno. Allo stesso modo, altri stimolanti dovrebbero essere ridotti al minimo. Un alimento da evitare specificamente è l’alga kelp, un tipo di alga comunemente usata nel sushi e in altri piatti giapponesi. Il kelp è estremamente ricco di iodio e può peggiorare l’ipertiroidismo. Tuttavia, usare normale sale iodato e mangiare pane normale e frutti di mare va bene.^[21]

La gestione dello stress gioca un ruolo importante nel sentirsi meglio durante il trattamento. Alti livelli di stress possono peggiorare i sintomi e rendere la condizione più difficile da controllare. Tecniche come meditazione, immaginazione guidata, biofeedback e altri metodi di rilassamento possono aiutare a ridurre lo stress. Trovare attività che ti piacciono e prenderti del tempo per te stesso è importante anche.^[21]

Alcune persone con ipertiroidismo perdono una quantità significativa di peso prima che inizi il trattamento. Se hai bisogno di riacquistare peso, parla con il tuo medico per sapere se hai bisogno di un piano alimentare speciale. In generale, seguire una dieta equilibrata con adeguate proteine, grassi sani e carboidrati complessi supporta il recupero. Un nutrizionista o dietista può fornire una guida personalizzata in base alle tue esigenze specifiche.^[19]

L’esercizio fisico può essere benefico, ma i pazienti dovrebbero discutere i livelli di attività appropriati con il loro medico, specialmente se i sintomi cardiaci sono significativi. Una volta che il trattamento inizia a funzionare e i sintomi migliorano, l’attività fisica regolare aiuta a mantenere un metabolismo sano e supporta il benessere generale.^[23]

Monitoraggio durante e dopo il trattamento

Il controllo regolare è cruciale quando si tratta l’ipertiroidismo primario. Gli esami del sangue che misurano i livelli di TSH, T4 libero e T3 libero aiutano i medici a determinare se il trattamento sta funzionando e se sono necessari aggiustamenti della dose. Inizialmente, questi test possono essere eseguiti mensilmente, poi meno frequentemente una volta che i livelli ormonali si stabilizzano.^[25]

Diversi trattamenti richiedono diversi approcci di monitoraggio. Le persone che assumono farmaci antitiroidei hanno bisogno di regolari esami del sangue per controllare sia la funzione tiroidea che il numero di globuli bianchi, specialmente all’inizio del trattamento. Coloro che ricevono la terapia con iodio radioattivo richiedono un monitoraggio per vedere quando potrebbero sviluppare una tiroide ipoattiva. Dopo la chirurgia tiroidea, le dosi di sostituzione ormonale devono essere adeguate in base ai risultati degli esami del sangue.^[14]

Anche dopo che il trattamento porta con successo i livelli ormonali alla normalità, il controllo a lungo termine rimane importante. Alcune persone sperimentano una recidiva dell’ipertiroidismo dopo aver interrotto i farmaci antitiroidei. Altri sviluppano una tiroide ipoattiva anni dopo il trattamento con iodio radioattivo o la chirurgia. I controlli regolari assicurano che eventuali cambiamenti vengano rilevati precocemente e affrontati tempestivamente.^[4]

I pazienti dovrebbero contattare immediatamente il loro medico se sperimentano sintomi di livelli tiroidei estremamente elevati, una condizione chiamata tempesta tiroidea. I segnali di allarme includono nausea e vomito gravi, sudorazione eccessiva, estrema irrequietezza e confusione, febbre molto alta e battito cardiaco estremamente rapido. Questa è un’emergenza medica che richiede attenzione immediata. Allo stesso modo, cambiamenti improvvisi della vista, dolore agli occhi o peggioramento dei sintomi oculari necessitano di valutazione tempestiva.^[21]