L’iperplasia prostatica benigna è una condizione comune che colpisce la ghiandola prostatica man mano che gli uomini invecchiano, causandone l’ingrossamento e portando potenzialmente a fastidiosi sintomi urinari che possono avere un impatto significativo sulla vita quotidiana e sul benessere generale.

Comprendere l’Iperplasia Prostatica Benigna

L’iperplasia prostatica benigna, spesso chiamata IPB o prostata ingrossata, si verifica quando la ghiandola prostatica cresce più del normale. La prostata è una piccola ghiandola delle dimensioni di una noce situata appena sotto la vescica e davanti al retto. Circonda una parte dell’uretra, che è il canale che trasporta l’urina e lo sperma fuori dal corpo. Man mano che la prostata si ingrossa, può comprimere l’uretra e rendere più difficile il libero flusso dell’urina.^[1]

Questa condizione non è cancerosa, ed è proprio questo il significato della parola “benigna”. Avere l’IPB non aumenta il rischio di una persona di sviluppare il cancro alla prostata, anche se entrambe le condizioni possono verificarsi contemporaneamente poiché condividono sintomi simili. A causa di questa sovrapposizione, i medici devono valutare attentamente i sintomi per distinguere tra le due condizioni.^[2]

La prostata attraversa naturalmente due fasi principali di crescita durante la vita di un uomo. La prima si verifica durante la pubertà, quando la prostata raddoppia le sue dimensioni. La seconda fase inizia intorno ai 25 anni e continua per il resto della vita. L’IPB si sviluppa tipicamente durante questa seconda fase di crescita continua, diventando più evidente quando gli uomini raggiungono la mezza età e oltre.^[17]

Quanto è Comune Questa Condizione

L’iperplasia prostatica benigna è estremamente comune tra gli uomini che invecchiano. Infatti, è il problema prostatico più comune che gli uomini devono affrontare. All’età di 60 anni, circa il 50 percento degli uomini mostrerà alcuni segni di IPB. Questa percentuale continua a salire con l’età: all’età di 85 anni, circa il 90 percento degli uomini avrà segni della condizione. Nonostante questi numeri elevati, solo circa la metà delle persone colpite svilupperà sintomi abbastanza gravi da richiedere un trattamento.^[2]

Gli studi che esaminano il tessuto prostatico dopo la morte hanno scoperto che la presenza dell’IPB è ancora più diffusa di quanto i soli sintomi potrebbero suggerire. Tra gli uomini sui 60 anni, tra il 50 e il 60 percento mostra cambiamenti tissutali coerenti con l’IPB. Per quelli di età superiore ai 70 anni, questo tasso aumenta all’80-90 percento.^[3]

Solo negli Stati Uniti, i sintomi del tratto urinario inferiore da IPB colpiscono circa 38 milioni di uomini di età superiore ai 30 anni. Questo rappresenta circa un quarto di tutti gli uomini americani. Più della metà di questi uomini sperimenta almeno sintomi moderati, e circa un terzo riceve un trattamento medico per la propria condizione.^[7]

Sebbene l’IPB diventi sempre più prevalente con l’età, raramente causa sintomi negli uomini di età inferiore ai 40 anni. La condizione è quasi universale tra gli uomini che invecchiano, rendendola una parte naturale del processo di invecchiamento per la maggior parte, anche se non tutti sperimenteranno sintomi fastidiosi.^[1]

Cosa Causa l’Ingrossamento della Prostata

Gli operatori sanitari e i ricercatori medici non sono completamente certi di cosa causi l’iperplasia prostatica benigna, ma hanno sviluppato diverse teorie basate su ciò che accade nel corpo quando gli uomini invecchiano. La spiegazione più ampiamente accettata riguarda i cambiamenti nei livelli ormonali che si verificano naturalmente nel tempo.^[2]

Una teoria suggerisce che, man mano che gli uomini invecchiano, la quantità di testosterone nel loro corpo diminuisce gradualmente. Allo stesso tempo, i livelli di estrogeni rimangono relativamente stabili. Questi equilibri ormonali mutevoli possono innescare la crescita delle cellule prostatiche. È interessante notare che gli uomini che assumono testosterone supplementare possono effettivamente sviluppare o peggiorare l’IPB, il che supporta l’idea che gli ormoni svolgano un ruolo chiave in questa condizione.^[2]

Un altro fattore importante coinvolge una sostanza chiamata diidrotestosterone, o DHT. Questa è una forma più potente di testosterone che il corpo produce naturalmente. Gli uomini più anziani tendono ad avere livelli più elevati di DHT, e questo ormone sembra aumentare le dimensioni della prostata. La connessione tra DHT e crescita prostatica è così forte che alcuni farmaci funzionano bloccando la produzione di questo ormone.^[2]

Lo sviluppo dell’IPB è caratterizzato dalla moltiplicazione sia delle cellule stromali che epiteliali in un’area specifica della prostata chiamata zona di transizione. Questa zona circonda direttamente l’uretra, il che spiega perché la crescita prostatica in quest’area causa problemi urinari. Man mano che queste cellule proliferano, il tessuto si espande e inizia a comprimere l’uretra, portando al blocco e all’ostruzione dell’uscita della vescica che produce i sintomi.^[3]

La prostata continua naturalmente a crescere per tutta la vita adulta di un uomo, a partire dai 25 anni circa. Questa crescita continua è normale, ma in alcuni uomini progredisce al punto da causare sintomi evidenti e problemi di salute. Il motivo esatto per cui alcuni uomini sviluppano un ingrossamento problematico mentre altri no rimane un’area di ricerca attiva.^[17]

Fattori di Rischio che Aumentano la Probabilità di IPB

L’età è il fattore di rischio più significativo per lo sviluppo dell’iperplasia prostatica benigna. I sintomi del tratto urinario inferiore da IPB generalmente iniziano a comparire negli uomini di età superiore ai 30 anni e diventano progressivamente più comuni con ogni decennio che passa. La condizione è rara negli uomini di età inferiore ai 40 anni, ma diventa sempre più prevalente quando gli uomini entrano nei 50, 60 anni e oltre.^[7]

La storia familiare gioca un ruolo importante nel rischio di IPB. Gli uomini che hanno parenti stretti con IPB hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione stessi, suggerendo una componente genetica nell’ingrossamento prostatico. Questo fattore ereditario significa che gli uomini con una storia familiare dovrebbero essere particolarmente consapevoli dei potenziali sintomi man mano che invecchiano.^[2]

Diverse condizioni mediche sono associate a un aumento del rischio di IPB. Le malattie cardiache e dei vasi sanguigni, il diabete di tipo 2, l’obesità, la malattia renale cronica e la disfunzione erettile sembrano tutte rendere l’IPB più probabile. Le connessioni tra queste condizioni suggeriscono che la salute metabolica generale e la funzione cardiovascolare possono influenzare la salute della prostata.^[2]

Anche i fattori dello stile di vita contribuiscono al rischio di IPB. Uno stile di vita sedentario con poca attività fisica aumenta la probabilità di sviluppare sintomi. Gli uomini che conducono vite inattive sono più inclini a problemi prostatici rispetto a coloro che si esercitano regolarmente. Questa connessione evidenzia l’importanza di rimanere fisicamente attivi come parte del mantenimento della salute della prostata.^[7]

Altri fattori di rischio includono l’ipertensione e le comorbidità non gestite. La pressione sanguigna alta sembra essere associata all’aumento dei sintomi del tratto urinario inferiore. Allo stesso modo, il diabete o le malattie cardiache scarsamente controllate possono contribuire allo sviluppo e alla progressione dell’IPB. Mangiare cibi ricchi di zuccheri o grassi malsani, fumare e consumare alcol in eccesso sono tutti fattori dello stile di vita che possono peggiorare la condizione o aumentarne la probabilità.^[7]

Riconoscere i Sintomi dell’IPB

I sintomi dell’iperplasia prostatica benigna derivano dalla prostata ingrossata che comprime l’uretra e blocca il normale flusso di urina. Quando questo accade, la vescica deve lavorare molto più duramente per spingere l’urina attraverso il passaggio ristretto. Nel tempo, questo sforzo extra può indebolire i muscoli della vescica e portare a una varietà di problemi urinari.^[1]

I sintomi precoci comuni includono un flusso di urina lento o gocciolante. Molti uomini notano che il loro flusso è più debole di quanto non fosse in passato o che l’urina esce a intermittenza piuttosto che in un flusso costante. La difficoltà a iniziare a urinare è un altro reclamo frequente: gli uomini possono rimanere in piedi davanti al bagno per diversi momenti prima che l’urina inizi a fluire. Alcuni uomini sperimentano un flusso di urina che si avvia e si ferma ripetutamente durante la minzione.^[1]

Una sensazione di svuotamento incompleto della vescica è molto comune con l’IPB. Anche dopo aver urinato, gli uomini spesso sentono come se la loro vescica fosse ancora parzialmente piena. Questa sensazione è solitamente accurata perché l’uretra bloccata impedisce alla vescica di svuotarsi completamente. Di conseguenza, gli uomini possono aver bisogno di urinare di nuovo subito dopo essere appena andati.^[1]

La frequenza e l’urgenza urinaria sono sintomi caratteristici dell’IPB. Gli uomini si ritrovano a dover urinare molto più spesso di prima, a volte con una frequenza di ogni ora o due. L’impulso a urinare può arrivare all’improvviso e sentirsi impossibile da ignorare. Molti uomini con IPB si svegliano più volte durante la notte per usare il bagno, una condizione chiamata nicturia, che può interrompere significativamente la qualità del sonno e portare a stanchezza diurna.^[2]

Il gocciolamento alla fine della minzione è un altro sintomo fastidioso. Dopo aver finito di urinare, l’urina continua a gocciolare o fuoriuscire. Alcuni uomini sperimentano anche l’incontinenza urinaria, che è la perdita involontaria di urina in altri momenti. Questo può essere imbarazzante e può richiedere l’uso di assorbenti protettivi.^[2]

Sintomi meno comuni ma più preoccupanti includono sangue nelle urine, cambiamenti nel colore o nell’odore dell’urina e dolore durante la minzione o dopo l’eiaculazione. Questi sintomi richiedono un’attenzione medica immediata poiché possono indicare complicazioni o altre condizioni che richiedono un trattamento.^[2]

La gravità dei sintomi non corrisponde sempre direttamente alle dimensioni della prostata. Alcuni uomini con prostate solo leggermente ingrossate sperimentano sintomi importanti, mentre altri con prostate molto ingrossate hanno problemi minori. Alcuni uomini con prostate ingrossate non hanno sintomi. I sintomi tendono anche a cambiare nel tempo: possono peggiorare lentamente, rimanere gli stessi o addirittura migliorare senza trattamento.^[1]

Potenziali Complicazioni Senza Trattamento

Quando l’iperplasia prostatica benigna non viene trattata, può portare a un ulteriore blocco dell’uretra e al peggioramento dei sintomi. Le complicazioni che possono svilupparsi dall’IPB non trattata vanno da problemi scomodi a gravi problemi di salute che colpiscono i reni e la vescica.^[2]

Le infezioni del tratto urinario diventano più probabili quando l’urina rimane nella vescica dopo la minzione. Quando la vescica non può svuotarsi completamente, i germi si depositano sulla parete interna della vescica e si moltiplicano, causando infezioni dolorose. Queste infezioni possono richiedere un trattamento antibiotico e possono diventare ricorrenti se il problema di svuotamento della vescica sottostante non viene affrontato.^[2]

I calcoli vescicali sono un’altra complicazione che può svilupparsi. Quando l’urina rimane nella vescica per periodi prolungati, le sostanze chimiche nell’urina formano cristalli. Nel tempo, questi cristalli crescono più grandi e si induriscono in calcoli. Questi calcoli possono bloccare ulteriormente il flusso di urina, rendendo la minzione più dolorosa e difficile.^[2]

Il sangue nelle urine, chiamato ematuria, può verificarsi come complicazione dell’IPB. Il tessuto prostatico ingrossato è ricco di vasi sanguigni, e sforzarsi per urinare o l’irritazione cronica può causare il sanguinamento di questi vasi. Sebbene spesso non pericoloso, il sangue nelle urine richiede sempre una valutazione medica per escludere altre condizioni gravi.^[2]

Una delle complicazioni più gravi è il danno renale. Quando l’urina non può fluire correttamente fuori dalla vescica, può rifluire nei reni attraverso gli ureteri. Questo riflusso aumenta la pressione sui reni e può danneggiare questi organi vitali nel tempo. Se non trattato, questo può portare a malattia renale cronica o insufficienza renale.^[2]

La ritenzione urinaria acuta è un’emergenza medica che può verificarsi con IPB grave. In questa situazione, il flusso di urina viene completamente bloccato e l’uomo non può urinare affatto. La vescica si riempie rapidamente di urina e diventa estremamente dolorosa. Questa condizione richiede un’attenzione medica immediata per alleviare il blocco e drenare la vescica. Senza un trattamento tempestivo, la ritenzione urinaria acuta può causare danni permanenti alla vescica.^[5]

Man mano che i muscoli della vescica lavorano più duramente per spingere l’urina attraverso l’uretra ristretta, possono eventualmente indebolirsi e diventare incapaci di contrarsi efficacemente. Questa condizione, chiamata ritenzione urinaria, lascia l’urina nella vescica dopo la minzione. Una vescica eccessivamente distesa perde la sua capacità di contrarsi correttamente, creando un ciclo in cui la funzione vescicale continua a deteriorarsi.^[17]

Prevenzione e Modifiche dello Stile di Vita

Sebbene l’iperplasia prostatica benigna non possa sempre essere prevenuta a causa della sua forte connessione con l’invecchiamento e la genetica, alcuni cambiamenti dello stile di vita possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare sintomi o rallentare la loro progressione. Queste modifiche si concentrano sul mantenimento della salute generale e sull’evitare fattori che irritano la vescica o peggiorano i sintomi urinari.^[2]

L’esercizio fisico regolare è uno dei cambiamenti dello stile di vita più benefici per la salute della prostata. L’esercizio aiuta a mantenere un peso sano, riduce lo stress e può ridurre il rischio di sviluppare sintomi gravi di IPB. Gli uomini che si impegnano in attività moderate o vigorose come camminare velocemente, andare in bicicletta o praticare sport per la maggior parte dei giorni della settimana tendono a sperimentare meno problemi urinari rispetto a coloro che conducono vite sedentarie. L’attività fisica aumenta anche l’umore producendo endorfine, che sono ormoni naturali che aiutano a alleviare lo stress e l’ansia.^[13]

Mantenere un peso corporeo sano è importante per la salute della prostata. L’obesità è stata identificata come un fattore di rischio per l’IPB, e rimanere a un peso sano attraverso un’alimentazione equilibrata e un’attività regolare può aiutare a prevenire o minimizzare i sintomi. Gli uomini in sovrappeso o obesi possono beneficiare del lavoro con gli operatori sanitari per sviluppare strategie di gestione del peso sicure ed efficaci.^[7]

La dieta gioca un ruolo significativo nella salute della prostata. Mangiare molta frutta e verdura fresca ogni giorno, in particolare quelle ricche di beta-carotene e vitamina C, può supportare la salute della prostata. Gli agrumi come arance e pompelmi sono particolarmente benefici. Una dieta ricca di prodotti colorati, noci, semi, legumi e proteine magre è preferibile a una dieta ricca di carboidrati trasformati, carne rossa, grassi saturi e prodotti lattiero-caseari ad alto contenuto di grassi.^[15]

Il tipo di proteine consumate può essere importante per la salute della prostata. Alcuni studi hanno trovato un rischio maggiore di prostata ingrossata negli uomini che mangiavano più carne rossa. Si raccomandano fonti di proteine vegetali come i fagioli, insieme al pesce ricco di acidi grassi omega-3 come il salmone e le sardine. Questi grassi sani promuovono la buona salute del cuore e possono beneficiare anche la prostata.^[15]

Limitare l’assunzione di liquidi la sera può aiutare a ridurre la minzione notturna. Evitare le bevande alcune ore prima di andare a dormire significa meno produzione di urina durante la notte, il che può portare a una migliore qualità del sonno. Tuttavia, è importante rimanere adeguatamente idratati durante il giorno bevendo circa due litri di liquidi.^[16]

Alcol, caffeina e nicotina sono tutti irritanti della vescica che possono peggiorare i sintomi dell’IPB. Ridurre o eliminare queste sostanze può migliorare la funzione urinaria. Le bevande alcoliche e contenenti caffeina come caffè, alcuni tè e bibite hanno un effetto diuretico che aumenta la produzione di urina e l’urgenza. Limitare queste bevande, specialmente la sera, può fare una differenza notevole nella gravità dei sintomi.^[16]

Alcuni farmaci da banco possono peggiorare i sintomi dell’IPB. I decongestionanti e gli antistaminici, comunemente presenti nei farmaci per il raffreddore e le allergie, possono influenzare il tono muscolare della vescica e la minzione. Gli uomini con IPB dovrebbero consultare il proprio medico su tutti i farmaci da prescrizione e da banco che assumono per determinare se qualcuno potrebbe peggiorare i loro sintomi o se sono disponibili alternative.^[13]

Evitare il consumo eccessivo di alcol e smettere di fumare sono benefici per la salute generale e possono aiutare con i sintomi dell’IPB. Il fumo è stato associato a sintomi gravi, in particolare negli uomini con una storia di fumo di 50 pacchetti-anno o più. Il consumo regolare, anche leggero, può aumentare i sintomi del tratto urinario inferiore a causa dell’effetto diuretico dell’alcol.^[7]

Rimanere al caldo e cercare di esercitarsi regolarmente può aiutare a gestire i sintomi. Le temperature fredde possono innescare un aumento della frequenza e dell’urgenza urinaria in alcuni uomini. Gli esercizi per i muscoli del pavimento pelvico, chiamati anche esercizi di Kegel, possono rafforzare i muscoli che controllano la minzione e aiutare a ridurre le perdite di urina. Questi esercizi comportano la contrazione degli stessi muscoli usati per fermare il flusso di urina per circa 20 secondi, quindi il rilascio. Ripetere questo esercizio da 5 a 15 volte, da tre a cinque volte al giorno, può migliorare il controllo della vescica nel tempo.^[16]

Come l’IPB Influenza il Corpo

Comprendere cosa succede all’interno del corpo quando si sviluppa l’iperplasia prostatica benigna aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e come progrediscono. I cambiamenti coinvolgono sia alterazioni fisiche del tessuto che interruzioni delle normali funzioni corporee legate alla minzione.^[3]

Man mano che l’IPB si sviluppa, il tessuto prostatico nella zona di transizione inizia a proliferare. Sia le cellule stromali, che forniscono supporto strutturale, sia le cellule epiteliali, che rivestono ghiandole e condotti, si moltiplicano a un ritmo aumentato. Questa proliferazione cellulare fa sì che la ghiandola prostatica cresca costantemente più grande. Poiché la zona di transizione circonda direttamente l’uretra, questa crescita comprime naturalmente il passaggio urinario che attraversa il centro della prostata.^[3]

La compressione dell’uretra crea resistenza al flusso di urina. La vescica risponde a questa resistenza lavorando più duramente per spingere l’urina attraverso il canale ristretto. La parete della vescica contiene muscoli lisci che si contraggono per espellere l’urina. Quando l’uscita è parzialmente bloccata, questi muscoli devono generare una forza maggiore per ottenere la minzione. Inizialmente, la vescica può compensare con successo rafforzando questi muscoli.^[17]

Nel tempo, tuttavia, lo sforzo extra costante danneggia la vescica. Le fibre muscolari possono ispessirsi, causando l’irrigidimento della parete della vescica e la perdita di elasticità. Questo cambiamento riduce la capacità della vescica di espandersi e trattenere l’urina comodamente. La vescica può anche essere eccessivamente distesa dallo svuotamento incompleto cronico, il che paradossalmente indebolisce la sua capacità di contrarsi efficacemente. Quando i muscoli della vescica si indeboliscono, non possono più generare una forza sufficiente per svuotare completamente la vescica, lasciando urina residua dopo ogni tentativo di minzione.^[17]

La presenza di urina residua crea diversi problemi. L’urina stagnante nella vescica fornisce un ambiente ideale per la crescita batterica, aumentando il rischio di infezioni del tratto urinario. Le sostanze chimiche nell’urina che rimane nella vescica per periodi prolungati possono cristallizzarsi e alla fine formare calcoli vescicali. Questi calcoli possono ostacolare ulteriormente il flusso di urina e irritare il rivestimento della vescica, causando dolore e sanguinamento.^[2]

L’incapacità della vescica di svuotarsi completamente significa che si riempie di nuovo più rapidamente, portando ad un aumento della frequenza urinaria. Poiché la vescica non è mai veramente vuota, raggiunge la capacità prima, innescando l’impulso a urinare più spesso. Durante il sonno, la produzione di urina continua, e la vescica parzialmente piena raggiunge rapidamente il suo limite, causando agli uomini di svegliarsi più volte durante la notte.^[1]

Nei casi gravi, l’uretra diventa così ristretta che l’urina non può passare affatto, provocando una ritenzione urinaria acuta. La vescica continua a riempirsi con l’urina prodotta dai reni ma non ha sbocco. Questo causa un dolore intenso e richiede un intervento medico di emergenza per drenare la vescica e alleviare la pressione.^[5]

Quando l’urina rifluisce dalla vescica, può viaggiare verso l’alto attraverso gli ureteri verso i reni. Questo riflusso aumenta la pressione all’interno del sistema di raccolta del rene, potenzialmente danneggiando le delicate strutture filtranti. Nel tempo, il riflusso cronico e l’aumento della pressione possono portare a danni renali permanenti e perdita della funzione renale. Ecco perché l’IPB grave non trattata può eventualmente influenzare la salute generale oltre ai semplici sintomi urinari.^[2]

La rete ricca di nervi che circonda la prostata gioca anche un ruolo nello sviluppo dei sintomi. Questi nervi possono essere attivati da cambiamenti di pressione e infiammazione, inviando segnali che creano urgenza anche quando la vescica non è molto piena. Lo stress e l’ansia possono amplificare questi segnali nervosi attraverso effetti sul sistema nervoso simpatico, spiegando perché i sintomi spesso peggiorano durante i periodi di stress aumentato.^[18]