La gestione dell’iperglicemia, ovvero della glicemia alta, richiede un equilibrio attento tra modifiche dello stile di vita, farmaci e monitoraggio regolare per mantenere i livelli di glucosio sotto controllo e prevenire complicazioni gravi.

Obiettivi e strategie terapeutiche per l’iperglicemia

L’obiettivo principale nel trattamento dell’iperglicemia è riportare i livelli di zucchero nel sangue in un range sicuro e mantenerli stabili nel tempo. Questo approccio aiuta a proteggere il corpo dai danni agli organi vitali come gli occhi, i reni, i nervi e il cuore. Le strategie di trattamento dipendono fortemente dalle circostanze individuali, tra cui il fatto che una persona abbia diabete di tipo 1 o di tipo 2, quanto siano elevati i suoi livelli di glicemia e cosa abbia scatenato l’episodio. L’obiettivo è generalmente mantenere i livelli di zucchero nel sangue al di sotto di 180 mg/dL due ore dopo aver mangiato, anche se i target individuali possono variare in base all’età, ad altre condizioni di salute e agli obiettivi personali di benessere.^[1]

Per le persone con diabete, gestire l’iperglicemia è una responsabilità continua piuttosto che un intervento occasionale. Le società mediche hanno sviluppato linee guida che raccomandano un monitoraggio regolare, l’uso appropriato dei farmaci e modifiche dello stile di vita come fondamento del trattamento. Accanto a questi approcci consolidati, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici, testando farmaci e tecniche che potrebbero offrire un controllo migliore con minori effetti collaterali. Lo scopo finale non è solo abbassare i numeri della glicemia, ma migliorare la qualità della vita, ridurre sintomi come sete eccessiva e stanchezza, e prevenire complicazioni pericolose per la vita come la chetoacidosi diabetica (una condizione pericolosa in cui il sangue diventa acido a causa dell’accumulo di sostanze chiamate chetoni).^[1]

Approcci terapeutici standard

La pietra angolare del trattamento dell’iperglicemia per molte persone, specialmente quelle con diabete di tipo 1, è la terapia insulinica. L’insulina è un ormone che agisce come una chiave, aprendo le cellule in modo che il glucosio possa entrare ed essere utilizzato per produrre energia. Quando il corpo non produce abbastanza insulina o non riesce a utilizzarla efficacemente, il glucosio si accumula nel flusso sanguigno. L’insulina sintetica può essere somministrata attraverso iniezioni o un microinfusore di insulina, e ne esistono diversi tipi: l’insulina ad azione rapida funziona in pochi minuti per coprire i pasti, mentre l’insulina ad azione prolungata fornisce una copertura di base costante durante il giorno e la notte.^[10]

Per le persone con diabete di tipo 2, il trattamento inizia spesso con farmaci orali. Questi medicinali funzionano in vari modi: alcuni aiutano il pancreas a rilasciare più insulina, altri rendono le cellule del corpo più sensibili all’insulina, e alcuni riducono la quantità di glucosio che il fegato produce. Le classi di farmaci comuni includono la metformina (che riduce la produzione di glucosio nel fegato), le sulfoniluree (che stimolano il rilascio di insulina), e gli inibitori della DPP-4 (che aiutano il corpo a mantenere i livelli di insulina dopo i pasti). Molte persone necessitano di una combinazione di questi farmaci per ottenere un buon controllo della glicemia.^[13]

Per i pazienti ospedalizzati con iperglicemia grave, l’insulina per via endovenosa è il trattamento preferito, specialmente negli ambienti di terapia intensiva. Questo permette ai medici di regolare rapidamente le dosi in base a misurazioni frequenti della glicemia. L’obiettivo negli ambienti di cura critica è solitamente mantenere il glucosio nel sangue tra 140 e 180 mg/dL, un range che bilancia la necessità di abbassare lo zucchero senza causare pericolose cadute. In contesti ospedalieri non critici, gli obiettivi di glicemia potrebbero essere leggermente più ampi, tra 100 e 180 mg/dL.^[13]

La reintegrazione aggressiva di fluidi è cruciale nel trattamento dell’iperglicemia grave, in particolare una complicazione chiamata stato iperglicemico iperosmolare (HHS), che può verificarsi nelle persone con diabete di tipo 2. L’HHS causa una disidratazione profonda e alterazioni dello stato mentale a causa di livelli estremamente elevati di zucchero nel sangue. Il trattamento inizia con una soluzione salina isotonica somministrata per via endovenosa per ripristinare l’equilibrio dei fluidi. Il sodio e l’acqua devono essere reintegrati in questi pazienti gravemente disidratati prima che la terapia insulinica possa iniziare in sicurezza. Iniziare l’insulina senza fluidi adeguati aumenta il rischio di shock.^[16]

Il trattamento standard include anche il monitoraggio e la reintegrazione degli elettroliti come il potassio. Quando viene somministrata l’insulina, questa spinge il glucosio nelle cellule, e il potassio segue. Questo può far scendere i livelli di potassio nel sangue a livelli pericolosamente bassi, causando potenzialmente problemi del ritmo cardiaco. Gli operatori sanitari monitorano i livelli di elettroliti ogni due o quattro ore durante il trattamento acuto e li integrano secondo necessità.^[16]

Gli effetti collaterali dei farmaci variano a seconda del trattamento utilizzato. L’insulina può far scendere troppo la glicemia, una condizione chiamata ipoglicemia, che produce sintomi come tremori, sudorazione, confusione e, nei casi gravi, perdita di coscienza. La metformina a volte causa disturbi digestivi, tra cui nausea e diarrea. Alcuni farmaci per il diabete possono portare ad aumento di peso, mentre altri possono aumentare il rischio di infezioni delle vie urinarie. Gli operatori sanitari lavorano con i pazienti per trovare la combinazione di farmaci più efficace con il minor numero di effetti collaterali fastidiosi.^[10]

La durata del trattamento varia notevolmente. Per qualcuno che sperimenta un picco temporaneo di zucchero nel sangue a causa di malattia o stress, la gestione potrebbe essere a breve termine, durando solo fino a quando la condizione scatenante si risolve. Tuttavia, per le persone con diabete cronico, il trattamento è per tutta la vita e richiede aggiustamenti continui. Man mano che il diabete progredisce, il pancreas può produrre meno insulina nel tempo, rendendo necessari cambiamenti nel tipo o nel dosaggio dei farmaci. Appuntamenti regolari con gli operatori sanitari, tipicamente ogni tre-sei mesi, aiutano a garantire che il trattamento rimanga efficace.^[10]

Terapie innovative negli studi clinici

Il panorama del trattamento dell’iperglicemia si sta evolvendo mentre i ricercatori testano nuovi approcci negli studi clinici. Un’attenzione recente si è concentrata su farmaci originariamente sviluppati per il diabete ma che mostrano promesse per la gestione della glicemia in ambito ospedaliero. Una di queste classi è quella degli inibitori SGLT2, che funzionano facendo sì che i reni rimuovano il glucosio in eccesso attraverso l’urina. Nel 2025, l’American Diabetes Association ha aggiornato le sue linee guida per suggerire che per le persone ospedalizzate con diabete di tipo 2 e insufficienza cardiaca, gli inibitori SGLT2 possono essere iniziati o continuati se non ci sono controindicazioni come digiuno prolungato o recupero post-operatorio.^[13]

Un’altra area promettente riguarda gli inibitori della DPP-4, farmaci che aiutano a mantenere livelli più elevati di insulina dopo i pasti bloccando un enzima che degrada gli ormoni che stimolano il rilascio di insulina. Gli studi clinici hanno testato se questi farmaci orali, usati da soli o combinati con insulina basale (il tipo ad azione prolungata), possono gestire in sicurezza l’iperglicemia nei pazienti ospedalizzati. Le prime evidenze suggeriscono che nei pazienti di medicina generale e chirurgia con iperglicemia lieve o moderata, gli inibitori della DPP-4 possono offrire un’alternativa efficace ai regimi tradizionali basati solo sull’insulina. Questo approccio potrebbe semplificare il trattamento e ridurre il rischio che la glicemia scenda troppo.^[13]

I ricercatori stanno studiando i sistemi di monitoraggio continuo del glucosio come strumenti non solo per controllare la glicemia, ma come parte della gestione del trattamento. Questi piccoli sensori, inseriti sotto la pelle, misurano i livelli di glucosio ogni pochi minuti durante il giorno e la notte. Negli studi clinici, i dati in tempo reale da questi dispositivi aiutano i team sanitari a regolare le dosi di insulina più precisamente e rapidamente identificare quando le tendenze della glicemia si stanno muovendo nella direzione sbagliata. Alcuni studi stanno esaminando se il monitoraggio continuo porta a risultati migliori e meno complicazioni rispetto ai test tradizionali con puntura del dito.^[15]

Gli studi clinici progrediscono tipicamente attraverso tre fasi. Gli studi di Fase I testano un nuovo trattamento in piccoli gruppi di persone per valutare la sicurezza, determinare un range di dosaggio sicuro e identificare gli effetti collaterali. Gli studi di Fase II coinvolgono gruppi più grandi e valutano se il trattamento funziona come previsto continuando a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard attuali in grandi gruppi di persone, a volte in più paesi. Questi studi forniscono le prove necessarie alle agenzie regolatorie per decidere se approvare un nuovo trattamento per l’uso diffuso.^[13]

Alcuni studi si concentrano su popolazioni specifiche di pazienti. Per esempio, i ricercatori stanno studiando approcci ottimali di gestione della glicemia per donne in gravidanza con diabete gestazionale, pazienti anziani con molteplici condizioni di salute e pazienti gravemente malati nelle unità di terapia intensiva. Ogni gruppo ha esigenze e rischi unici, richiedendo approcci personalizzati. Le sedi degli studi si estendono in tutto il mondo, con ricerche condotte negli Stati Uniti, in Europa e in molte altre regioni. I criteri di idoneità variano a seconda dello studio ma dipendono tipicamente dal tipo di diabete, dai farmaci attuali, dai livelli di glicemia e da altre condizioni di salute.^[13]

Metodi di trattamento più comuni

• Terapia insulinica
  • Insulina ad azione rapida per la copertura dei pasti, che funziona entro pochi minuti per controllare i picchi di glicemia dopo i pasti
  • Insulina ad azione prolungata che fornisce una copertura di base costante durante il giorno e la notte
  • Insulina per via endovenosa per i pazienti ospedalizzati che richiedono un dosaggio preciso e rapidamente regolabile
  • Microinfusori di insulina che forniscono insulina continua attraverso un piccolo tubicino posizionato sotto la pelle
• Farmaci orali per il diabete
  • Metformina che riduce la produzione di glucosio nel fegato e migliora la sensibilità all’insulina
  • Sulfoniluree che stimolano il pancreas a rilasciare più insulina
  • Inibitori della DPP-4 che aiutano a mantenere i livelli di insulina dopo i pasti
  • Inibitori SGLT2 che fanno sì che i reni rimuovano il glucosio in eccesso attraverso l’urina
• Terapia di reintegrazione dei fluidi
  • Soluzione salina isotonica per via endovenosa per la disidratazione grave associata a glicemia molto elevata
  • Trattamento di prima linea critico prima dell’insulina nello stato iperglicemico iperosmolare
  • Previene lo shock quando combinata con la successiva terapia insulinica
• Gestione degli elettroliti
  • Supplementazione di potassio per prevenire livelli pericolosamente bassi durante il trattamento con insulina
  • Monitoraggio regolare ogni due-quattro ore durante il trattamento acuto
  • Prevenzione delle complicazioni cardiache da squilibri elettrolitici
• Monitoraggio della glicemia
  • Glucometri tradizionali con puntura del dito che forniscono letture istantanee
  • Sistemi di monitoraggio continuo del glucosio che misurano i livelli ogni pochi minuti
  • Controlli frequenti durante la malattia o quando la glicemia è instabile
  • Monitoraggio domiciliare per guidare il dosaggio dei farmaci e le scelte di stile di vita

Modifiche dello stile di vita come trattamento

Mentre i farmaci costituiscono la spina dorsale del trattamento dell’iperglicemia, le modifiche dello stile di vita giocano un ruolo altrettanto importante. L’attività fisica regolare aiuta ad abbassare la glicemia in diversi modi: i muscoli utilizzano il glucosio per produrre energia durante l’esercizio, le cellule diventano più sensibili all’insulina e il corpo continua a utilizzare il glucosio più efficacemente per ore dopo. Anche brevi esplosioni di attività, come una camminata di 10 minuti dopo i pasti, possono fare una differenza misurabile. Gli operatori sanitari spesso raccomandano almeno 150 minuti di esercizio moderato a settimana, suddivisi in sessioni gestibili.^[19]

La gestione dietetica comporta la comprensione di come i diversi alimenti influenzano la glicemia. I carboidrati hanno l’impatto più significativo perché il corpo li scompone in glucosio. Imparare a contare i carboidrati e adeguare le dosi di insulina alla quantità consumata è essenziale per le persone che usano insulina ai pasti. Scegliere carboidrati che vengono digeriti più lentamente, come cereali integrali, verdure e legumi, aiuta a prevenire picchi bruschi di glicemia. Anche il controllo delle porzioni è importante, poiché mangiare troppo di qualsiasi cibo, anche opzioni salutari, può sopraffare la capacità del corpo di gestire il glucosio.^[19]

La gestione dello stress merita attenzione perché gli ormoni dello stress come il cortisolo e l’adrenalina fanno aumentare la glicemia. Questi ormoni preparano il corpo per “combattere o fuggire” rilasciando glucosio immagazzinato per energia rapida. Per le persone con diabete, questa risposta naturale può spingere la glicemia in un range non salutare. Tecniche come la respirazione profonda, la meditazione, orari di sonno regolari e la ricerca di supporto da amici, familiari o consulenti possono aiutare a moderare la risposta allo stress.^[20]

La qualità del sonno influisce sul controllo della glicemia in modi che i ricercatori stanno ancora scoprendo. Un sonno scarso o orari di sonno irregolari possono compromettere la capacità del corpo di utilizzare l’insulina efficacemente. La maggior parte degli adulti ha bisogno di sette-nove ore di sonno di qualità per notte. Stabilire una routine regolare prima di andare a letto, limitare il tempo davanti agli schermi prima di dormire e affrontare disturbi del sonno come l’apnea notturna può contribuire a una migliore gestione del glucosio.^[19]

Prevenire gli episodi di iperglicemia

Le strategie di prevenzione si concentrano sull’identificazione e l’affrontare i fattori che comunemente scatenano la glicemia alta. Per le persone che assumono insulina o determinati farmaci orali, saltare le dosi o assumere quantità sbagliate è una causa frequente. Utilizzare organizer per pillole, impostare promemoria sul telefono o collegare gli orari dei farmaci a routine quotidiane come i pasti può migliorare l’aderenza. Non modificare mai le dosi di insulina senza consultare un operatore sanitario è cruciale, poiché un dosaggio errato può causare oscillazioni pericolose nei livelli di glicemia.^[2]

Malattie e infezioni scatenano una risposta allo stress che aumenta la glicemia, anche quando qualcuno sta mangiando meno del solito. Le persone con diabete hanno bisogno di un “piano per i giorni di malattia” sviluppato con il loro team sanitario. Questo piano include tipicamente istruzioni per monitorare la glicemia più frequentemente, controllare i chetoni, regolare i farmaci, rimanere idratati e sapere quando chiamare per aiuto medico. Malattie comuni come l’influenza, infezioni delle vie urinarie o anche un semplice raffreddore possono influenzare significativamente il controllo del glucosio.^[6]

Alcuni farmaci prescritti per altre condizioni possono aumentare la glicemia. I corticosteroidi (come il prednisone), comunemente usati per ridurre l’infiammazione, sono noti colpevoli. Alcuni farmaci per la pressione sanguigna, alcuni antipsicotici e farmaci contenenti zucchero come ingrediente inattivo possono anche influenzare i livelli di glucosio. Le persone con diabete dovrebbero informare tutti i loro operatori sanitari della loro condizione in modo che i potenziali impatti sulla glicemia possano essere considerati quando si prescrivono nuovi farmaci.^[3]

Il monitoraggio sanitario regolare aiuta a cogliere le tendenze crescenti della glicemia prima che diventino serie. Il test A1C, che misura la glicemia media nei precedenti due-tre mesi, dovrebbe tipicamente essere fatto ogni tre-sei mesi. I livelli target di A1C sono solitamente inferiori al 7% per molti adulti con diabete, anche se i target individuali variano. Esami oculistici regolari, test di funzionalità renale e controlli dei piedi aiutano a identificare le complicazioni precocemente quando sono più trattabili.^[10]

Mantenere un peso corporeo sano attraverso un’alimentazione equilibrata e attività regolare migliora la sensibilità all’insulina, rendendo la glicemia più facile da controllare. Anche una modesta perdita di peso, anche solo il 5-7% del peso corporeo, può fare una differenza significativa per le persone con diabete di tipo 2. La perdita di peso non è sempre necessaria o appropriata, specialmente per le persone con diabete di tipo 1 o quelle già a un peso sano, ma per molte persone con diabete di tipo 2, rappresenta un componente importante del trattamento.^[4]