Iperglicemia neonatale – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi di iperglicemia neonatale richiede un semplice esame del sangue che può essere effettuato poco dopo la nascita. Questa condizione, caratterizzata da livelli insolitamente elevati di zucchero nel sangue nei primi giorni di vita, necessita di un’identificazione tempestiva per prevenire gravi complicazioni per la salute. Comprendere quando e come effettuare i test può fare la differenza nel garantire un inizio sano al neonato.

Introduzione: chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

L’iperglicemia neonatale colpisce più comunemente i bambini che presentano un rischio maggiore a causa di circostanze specifiche al momento della nascita. Non tutti i neonati richiedono un controllo immediato della glicemia, ma determinati gruppi di neonati necessitano di un monitoraggio attento dal momento in cui vengono al mondo. Comprendere chi dovrebbe essere sottoposto ai test e quando può aiutare a identificare i problemi prima che diventino gravi.^[1]

Gli operatori sanitari raccomandano tipicamente il test della glicemia per i neonati con peso alla nascita molto basso, in particolare quelli che pesano meno di 1,5 chilogrammi. Questi piccolissimi bambini hanno sistemi corporei immaturi che faticano a regolare correttamente la glicemia. I loro corpi potrebbero non produrre abbastanza insulina, l’ormone che aiuta le cellule a utilizzare lo zucchero per produrre energia, oppure potrebbero avere difficoltà a rispondere all’insulina che producono. Questo li rende vulnerabili allo sviluppo di livelli pericolosamente elevati di zucchero nel sangue, specialmente durante i primi giorni di vita quando ricevono fluidi per via endovenosa, cioè liquidi somministrati direttamente in una vena attraverso un tubo.^[1]^[6]

I bambini nati prematuramente affrontano sfide simili. Quanto più precocemente nasce un bambino, tanto maggiore è il rischio di problemi legati alla glicemia. Nei neonati prematuri, il sistema che converte la proinsulina (una forma iniziale di insulina) in insulina attiva potrebbe non funzionare correttamente. Inoltre, i loro corpi potrebbero essere resistenti all’insulina, il che significa che l’ormone non riesce a svolgere efficacemente il suo lavoro. Questi neonati necessitano di un attento monitoraggio del glucosio, in particolare durante la prima settimana critica dopo la nascita, quando l’iperglicemia compare più comunemente.^[1]^[6]

Anche i neonati che sperimentano uno stress fisico significativo dovrebbero sottoporsi a test diagnostici. Lo stress può derivare da molte fonti, tra cui interventi chirurgici, difficoltà respiratorie, infezioni diffuse in tutto il corpo note come sepsi, o ridotto apporto di ossigeno chiamato ipossia. Quando i bambini affrontano queste sfide, i loro corpi rilasciano ormoni dello stress come l’epinefrina e la norepinefrina. Questi ormoni interferiscono con la produzione e l’azione dell’insulina, causando un aumento dei livelli di zucchero nel sangue. La sepsi fungina rappresenta un rischio particolarmente elevato per l’iperglicemia.^[1]^[6]

I neonati piccoli per l’età gestazionale rappresentano un altro gruppo che richiede un monitoraggio attento. Questi bambini non sono cresciuti come previsto nell’utero, una condizione chiamata restrizione della crescita intrauterina. Possono sviluppare una condizione rara e autolimitante chiamata diabete mellito neonatale transitorio, che causa glicemia elevata ma di solito si risolve entro poche settimane. Sebbene questa condizione sia temporanea, richiede comunque un’identificazione e una gestione tempestive per prevenire complicazioni.^[1]

⚠️ Importante

Sebbene l’iperglicemia si verifichi meno frequentemente dell’ipoglicemia nei neonati, è particolarmente importante identificarla perché aumenta il rischio di complicazioni e morte dovute alle condizioni sottostanti che la causano. Anche i bambini che ricevono determinati farmaci, tra cui corticosteroidi o medicinali per supportare la funzione cardiaca come la dopamina e l’epinefrina, necessitano di un attento monitoraggio del glucosio poiché queste sostanze possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue.^[1]^[6]

Metodi diagnostici

Il metodo principale per diagnosticare l’iperglicemia neonatale è semplice: testare il livello di glucosio nel sangue del bambino. Questo test può essere eseguito utilizzando un campione di sangue prelevato da una vena, chiamato test del glucosio sierico, oppure utilizzando sangue intero. La diagnosi viene confermata quando il glucosio sierico supera 150 milligrammi per decilitro (mg/dL), che equivale a 8,3 millimoli per litro (mmol/L), o quando il glucosio nel sangue intero supera 125 mg/dL (6,9 mmol/L). Questi valori si applicano a tutti i neonati indipendentemente da quanto prematuramente siano nati o da quanti giorni abbiano vissuto.^[1]^[6]

Gli operatori sanitari considerano tipicamente l’intervallo sicuro per la glicemia di un neonato tra 70 e 150 mg/dL. Questa soglia di sicurezza è stata stabilita sulla base della ricerca su come i reni dei bambini prematuri gestiscono il glucosio. Quando lo zucchero nel sangue supera determinati livelli, i reni iniziano a filtrare il glucosio dal sangue nelle urine. Comprendere questa soglia aiuta i medici a sapere quando i livelli di glicemia sono diventati problematici.^[6]

I test vengono spesso eseguiti più volte durante i primi giorni di vita, in particolare nei neonati ad alto rischio. La frequenza dei test dipende da vari fattori, tra cui il peso del bambino, l’età gestazionale e se mostrano segni preoccupanti. Per i bambini che ricevono fluidi per via endovenosa contenenti destrosio, una forma di zucchero, gli operatori sanitari possono effettuare controlli della glicemia più volte al giorno per garantire che i livelli rimangano nell’intervallo sicuro. Se le letture della glicemia iniziano a salire, test più frequenti aiutano i medici ad adeguare rapidamente il trattamento.^[1]

Oltre alla misurazione di base della glicemia, ulteriori risultati di laboratorio possono aiutare a confermare la diagnosi e valutarne la gravità. I medici possono testare l’urina del bambino per la presenza di glucosio, una condizione chiamata glicosuria. Normalmente, i reni riassorbono tutto il glucosio filtrato nel flusso sanguigno, quindi l’urina dovrebbe contenere poco o nessuno zucchero. Quando il glucosio appare nelle urine, indica che i livelli di zucchero nel sangue hanno superato la capacità dei reni di riassorbirlo completamente. Nei neonati, in particolare quelli prematuri, il glucosio inizia tipicamente a riversarsi nelle urine quando i livelli nel sangue superano 12-13 mmol/L. La presenza di glicosuria significativa, definita come 3+ al test con striscia reattiva o superiore a 56 mmol/L di glucosio nelle urine, suggerisce un’iperglicemia più grave.^[1]^[5]

Un’altra misurazione importante è l’iperosmolarità sierica, che si riferisce a una concentrazione anormalmente elevata di particelle disciolte nel sangue. L’osmolarità sierica normale varia da 275 a 292 millimoli per chilogrammo. Ogni aumento di 1 mmol/L nella glicemia aumenta l’osmolarità di 1 mmol/L. Quando lo zucchero nel sangue diventa molto elevato, il sangue diventa essenzialmente troppo concentrato, sottraendo acqua dalle cellule e causando potenzialmente problemi gravi. Misurare l’osmolarità aiuta i medici a comprendere quanto gravemente la glicemia elevata stia influenzando la chimica del corpo del bambino. Cambiamenti osmolari significativi si verificano raramente con livelli di glicemia inferiori a 20 mmol/L, motivo per cui i medici possono utilizzare diverse soglie di trattamento a seconda di quanto è elevato il glucosio.^[1]^[5]

Quando l’iperglicemia compare inaspettatamente, in particolare nei bambini la cui velocità di infusione di glucosio per via endovenosa non è cambiata, i medici devono indagare ulteriormente per identificare la causa sottostante. Questo lavoro investigativo diagnostico è cruciale perché i sintomi e i segni dell’iperglicemia neonatale riflettono tipicamente il disturbo sottostante piuttosto che la glicemia alta in sé. Gli operatori sanitari cercheranno prove di infezione, controllando la presenza di sepsi o una grave condizione intestinale chiamata enterocolite necrotizzante. Possono anche verificare se il bambino ha recentemente subito un intervento chirurgico, ha avuto difficoltà respiratorie o ha ricevuto farmaci che potrebbero influenzare i livelli di glucosio.^[1]^[6]

Per i bambini nati piccoli per la loro età gestazionale che sviluppano iperglicemia persistente, i medici possono considerare se il diabete mellito neonatale transitorio sia la causa. Questa rara condizione risulta da cambiamenti genetici che influenzano la produzione di insulina. A differenza dell’iperglicemia causata da trattamenti medici o stress, il diabete neonatale transitorio dura tipicamente diverse settimane prima di risolversi da solo. I test genetici possono aiutare a confermare questa diagnosi, distinguendola da altre forme di glicemia elevata nei neonati.^[1]

⚠️ Importante

Le misurazioni della glicemia possono aumentare temporaneamente dopo procedure mediche stressanti come il reinserimento di un tubo respiratorio o il posizionamento di una linea endovenosa. Quando si prendono decisioni sull’inizio del trattamento, i medici dovrebbero considerare se un evento stressante possa aver causato la lettura elevata. In tali casi, è ragionevole ripetere la misurazione dopo un breve intervallo prima di iniziare il trattamento. Il tempo tra il test iniziale e quello ripetuto dipende da quanto è alto il livello di glucosio e dalla rapidità con cui sta aumentando.^[5]

È importante anche distinguere l’iperglicemia neonatale da altre condizioni. L’errore più comune è confonderla con il diabete di tipo 1, che tipicamente si sviluppa nei bambini più grandi. Sebbene entrambe le condizioni coinvolgano problemi con l’insulina e glicemia elevata, l’iperglicemia neonatale compare solitamente entro i primi sei mesi di vita, mentre il diabete di tipo 1 si verifica raramente così presto. I test genetici possono aiutare a differenziare tra queste condizioni, poiché il diabete neonatale spesso deriva da mutazioni in un singolo gene, rendendola quella che i medici chiamano una malattia monogenica.^[6]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Le fonti fornite non contengono informazioni specifiche sui test diagnostici e sui metodi utilizzati come criteri standard per l’arruolamento di pazienti con iperglicemia neonatale negli studi clinici. La ricerca clinica in quest’area richiederebbe probabilmente la stessa conferma diagnostica di base dei livelli elevati di glucosio nel sangue, ma i dettagli sui criteri di inclusione negli studi clinici, le procedure di screening specializzate o i test di qualificazione aggiuntivi non sono disponibili nel materiale sorgente.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per i bambini con iperglicemia neonatale dipendono fortemente da ciò che causa la glicemia elevata e dalla rapidità con cui inizia il trattamento. La condizione stessa è meno comune dell’ipoglicemia nei neonati, ma riveste un’importanza significativa perché aumenta sia i tassi di morbilità che di mortalità associati alle condizioni sottostanti che la causano. Quando l’iperglicemia risulta da un’infusione endovenosa troppo rapida di fluidi contenenti glucosio, la prognosi è generalmente buona purché gli operatori sanitari regolino tempestivamente l’infusione. Questi casi si risolvono tipicamente rapidamente una volta corretta la velocità di somministrazione del glucosio.^[1]

Per la maggior parte dei neonati con iperglicemia, la condizione si risolve entro due o tre giorni, sebbene possa persistere fino a dieci giorni in alcuni casi. I bambini con diabete mellito neonatale transitorio affrontano una situazione unica in cui i livelli di zucchero nel sangue rimangono elevati per diverse settimane prima che la condizione si risolva spontaneamente. Durante questo periodo, una gestione attenta dei livelli di glucosio e dell’idratazione è essenziale per prevenire complicazioni. Dopo la risoluzione dell’iperglicemia, questi neonati si sviluppano tipicamente normalmente, sebbene la condizione possa talvolta ricomparire più avanti nella vita.^[1]^[6]

Il rischio e la gravità delle complicazioni dipendono da diversi fattori, in particolare l’età gestazionale e il peso alla nascita del neonato. La relazione tra questi fattori e il rischio di iperglicemia è inversa, il che significa che i bambini più piccoli e più prematuri affrontano rischi maggiori e risultati potenzialmente più gravi. I neonati con peso alla nascita molto basso, specialmente quelli sotto 1,5 chilogrammi, presentano tassi di prevalenza di iperglicemia che vanno dal 40 all’80 percento durante la prima settimana di vita. Questi bambini vulnerabili possono sperimentare complicazioni tra cui minzione eccessiva che porta a disidratazione, perdita di peso e squilibri di minerali e sali essenziali nel sangue.^[5]^[6]

Gli studi hanno trovato associazioni tra iperglicemia e diverse complicazioni gravi, sebbene i ricercatori non abbiano definitivamente dimostrato che la glicemia elevata causi direttamente questi problemi. I neonati con iperglicemia mostrano tassi aumentati di emorragie all’interno del cervello chiamate emorragia intraventricolare, problemi agli occhi noti come retinopatia della prematurità e degenze ospedaliere più lunghe. Tuttavia, la complicazione più temuta riguarda cambiamenti nella concentrazione del sangue che possono influenzare il cervello. Ogni aumento di 1 mmol/L nella glicemia aumenta l’osmolarità del sangue di 1 mmol/L, e concentrazioni molto elevate possono teoricamente causare cambiamenti osmolari nel cervello. Fortunatamente, tali gravi cambiamenti osmolari si verificano raramente quando i livelli di glicemia rimangono sotto 20 mmol/L, il che aiuta a guidare i medici nel determinare quanto aggressivamente trattare.^[5]

La presenza di iperglicemia combinata con condizioni sottostanti come sepsi, sindrome da distress respiratorio o stress chirurgico crea un quadro più complicato. In queste situazioni, la glicemia elevata agisce sia come marcatore di gravità sia come potenziale contributore al peggioramento degli esiti. Un monitoraggio attento e un trattamento appropriato sia dell’iperglicemia sia della sua causa sottostante diventano essenziali per migliorare le possibilità di recupero del bambino.^[1]

Tasso di sopravvivenza

Le fonti fornite indicano che l’iperglicemia neonatale è associata a tassi di mortalità aumentati tra i neonati, ma non forniscono statistiche o percentuali specifiche di sopravvivenza. Le fonti sottolineano che l’iperglicemia è importante da affrontare perché aumenta sia la morbilità (malattia) che la mortalità (morte) nei neonati affetti, in particolare in relazione alle cause sottostanti. I tassi di sopravvivenza effettivi sembrano variare significativamente a seconda di fattori come l’età gestazionale del neonato, il peso alla nascita, la causa dell’iperglicemia e la presenza di altre complicazioni. Tuttavia, dati numerici concreti su quale percentuale di bambini con iperglicemia neonatale sopravvive in momenti temporali specifici non sono inclusi nel materiale sorgente disponibile.^[1]^[6]