L’intubazione endotracheale è una procedura medica salvavita, non una malattia, che comporta l’inserimento di un tubo respiratorio attraverso la bocca o il naso nella trachea per aiutare una persona a respirare quando non è in grado di farlo autonomamente.

Introduzione: Chi ha bisogno dell’intubazione e quando cercare aiuto

L’intubazione endotracheale non è qualcosa che i pazienti richiedono come un normale esame diagnostico. Si tratta invece di una procedura d’emergenza eseguita quando una persona non riesce a mantenere aperte le proprie vie aeree o a respirare senza assistenza. Comprendere quando questa procedura diventa necessaria può aiutare i familiari a riconoscere situazioni gravi che richiedono immediata assistenza medica.^[1]

Una persona deve ricevere cure d’emergenza immediate se mostra segni di grave difficoltà respiratoria, perdita di coscienza o incapacità di proteggere le proprie vie aeree. Queste situazioni si verificano più comunemente nei reparti di emergenza, nelle sale operatorie o nelle unità di terapia intensiva. Il personale dei servizi medici d’emergenza può anche eseguire l’intubazione al di fuori degli ambienti ospedalieri quando la vita di qualcuno è in immediato pericolo.^[1]

Diverse condizioni specifiche portano tipicamente alla necessità di intubazione. Quando qualcuno subisce una lesione o un trauma all’addome, al torace o al collo che colpisce le vie aeree, gli operatori sanitari devono agire rapidamente per mettere in sicurezza le vie respiratorie. Allo stesso modo, le persone che hanno perso conoscenza o hanno un livello di coscienza molto basso possono perdere il controllo delle loro vie aeree, il che significa che non possono più mantenerle aperte o impedire a sostanze come saliva o vomito di entrare nei polmoni.^[1]

L’insufficienza respiratoria, che significa che i polmoni non funzionano abbastanza bene da fornire ossigeno al corpo o rimuovere l’anidride carbonica, è un altro motivo comune per l’intubazione. Questo può accadere a causa di polmonite grave, enfisema, insufficienza cardiaca o collasso polmonare. Quando qualcosa rimane bloccato nelle vie aeree e ostruisce il flusso d’aria, l’intubazione immediata può essere l’unico modo per ripristinare la respirazione.^[3]

Le persone che si sottopongono a un intervento chirurgico che richiede l’anestesia generale, uno stato di incoscienza controllata, avranno bisogno di intubazione perché l’anestesia le rende incapaci di respirare autonomamente. La procedura è anche necessaria quando qualcuno sperimenta una perdita improvvisa della funzione cardiaca, nota come arresto cardiaco, o un’interruzione temporanea della respirazione chiamata apnea.^[1]

L’intubazione viene anche eseguita per proteggere i polmoni nelle persone che non possono proteggere le proprie vie aeree e sono a rischio di inalare liquidi, cibo o altre sostanze. Questo include persone che hanno subito alcuni tipi di ictus, overdose di farmaci o sanguinamento massiccio dallo stomaco o dalla gola. Il tubo respiratorio agisce come una barriera che impedisce a questi materiali pericolosi di entrare nei polmoni.^[3]

Come gli operatori sanitari determinano quando è necessaria l’intubazione

Prima di eseguire l’intubazione, gli operatori sanitari devono valutare attentamente le condizioni del paziente. Questa valutazione avviene molto rapidamente nelle situazioni di emergenza ma segue un approccio sistematico per garantire che la procedura sia sia necessaria che probabilmente avrà successo.^[2]

I professionisti medici cercano segni specifici che indicano che un paziente ha bisogno di aiuto per respirare. Questi includono alterazione dello stato mentale, scarsa ventilazione e scarsa ossigenazione. Quando qualcuno ha uno stato mentale alterato, può essere confuso, non rispondere o incapace di seguire i comandi. Questa condizione rende difficile per loro mantenere le proprie vie aeree aperte perché i muscoli che normalmente tengono aperte le vie respiratorie possono rilassarsi troppo.^[2]

La scarsa ventilazione significa che la persona non sta muovendo efficacemente l’aria dentro e fuori dai polmoni. Gli operatori sanitari possono capire che questo sta accadendo osservando quanto duramente qualcuno sta lavorando per respirare, ascoltando i suoni del respiro con uno stetoscopio e misurando i livelli di anidride carbonica nel sangue. Quando l’anidride carbonica si accumula perché la persona non riesce a espellerla respirando, il sangue diventa troppo acido, una condizione pericolosa che può danneggiare gli organi.^[10]

La scarsa ossigenazione si verifica quando il sangue non contiene abbastanza ossigeno, anche quando la persona sta respirando ossigeno al 100% attraverso una maschera. Gli operatori sanitari misurano i livelli di ossigeno utilizzando un piccolo dispositivo chiamato pulsossimetro che si aggancia a un dito. Quando i livelli di ossigeno rimangono pericolosamente bassi nonostante la somministrazione di ossigeno extra, l’intubazione e la ventilazione meccanica possono essere l’unico modo per salvare la vita della persona.^[10]

La valutazione include anche l’esame delle caratteristiche fisiche del paziente che potrebbero rendere l’intubazione più difficile. Gli operatori controllano se la persona può aprire ampiamente la bocca, se ha un collo spesso, se ha denti allentati o rotti e se può estendere il collo all’indietro. Tutti questi fattori influenzano quanto facilmente l’operatore può vedere le corde vocali e posizionare il tubo. Una persona molto obesa, qualcuno che russa pesantemente o qualcuno con un collo molto corto e spesso può presentare più sfide durante l’intubazione.^[19]

Quando c’è tempo per rivedere la storia medica, gli operatori chiedono informazioni su interventi chirurgici precedenti, specialmente eventuali intubazioni precedenti. Se qualcuno è stato intubato in precedenza, le cartelle cliniche possono mostrare se è stato difficile e quali tecniche hanno funzionato. Chiedono anche informazioni su condizioni come l’apnea del sonno, che spesso indica vie aeree difficili, e precedenti interventi chirurgici alla gola o al collo che potrebbero aver modificato l’anatomia delle vie aeree.^[19]

La procedura di intubazione: passo dopo passo

L’intubazione è una procedura accuratamente coreografata che, nelle mani di un operatore esperto, può essere completata in meno di un minuto durante un’emergenza. Tuttavia, anche se può essere eseguita rapidamente, ogni passaggio deve essere eseguito correttamente per garantire successo e sicurezza.^[1]

Il primo passo critico è la preossigenazione, che significa dare al paziente ossigeno extra prima che inizi la procedura. Questo passaggio è estremamente importante perché una volta che l’operatore inizia l’intubazione, il paziente smetterà di respirare per un breve periodo. Riempiendo i polmoni con quanto più ossigeno possibile in anticipo, il paziente ha una riserva che continua a muoversi dai polmoni nel flusso sanguigno anche mentre non sta respirando. Questa riserva di ossigeno può prevenire cali pericolosi dei livelli di ossigeno per diversi minuti in un adulto sano, anche se il tempo è molto più breve nei bambini, nelle persone molto obese o in quelle con malattie polmonari.^[12]

Successivamente, il paziente riceve farmaci attraverso una linea endovenosa, un piccolo tubo inserito in una vena del braccio. Questi farmaci hanno diversi scopi. In primo luogo, fanno addormentare il paziente in modo che non provi dolore o ricordi la procedura. In secondo luogo, rilassano i muscoli, inclusi quelli della gola, il che rende più facile posizionare il tubo. La combinazione di un sedativo e un rilassante muscolare è chiamata intubazione a sequenza rapida quando eseguita rapidamente in un’emergenza.^[10]

Una volta che il paziente è addormentato e rilassato, l’operatore sanitario posiziona la testa e il collo del paziente per creare il percorso più diretto possibile dalla bocca alla trachea. Questo di solito comporta l’inclinazione della testa all’indietro e il suo sollevamento leggermente sopra il livello del letto, una posizione chiamata “posizione di annusamento” perché sembra come qualcuno che annusa l’aria. Nei pazienti molto obesi, gli operatori potrebbero aver bisogno di posizionare cuscini o coperte sotto le spalle e la testa per ottenere un posizionamento adeguato.^[17]

L’operatore quindi inserisce uno strumento chiamato laringoscopio nella bocca del paziente. Questo dispositivo ha un manico, luci e una lama curva o diritta. La lama viene avanzata con attenzione lungo la lingua verso la parte posteriore della gola, spingendo la lingua fuori dal percorso. L’operatore deve evitare i denti, poiché colpirli può causare danni o addirittura farli cadere. La lama solleva il tessuto molle alla base della lingua per esporre l’epiglottide, un lembo di tessuto che normalmente protegge la laringe, chiamata anche casella vocale.^[1]

Con l’epiglottide sollevata, l’operatore può vedere le corde vocali, due bande di tessuto che si aprono e si chiudono attraverso l’ingresso della trachea. Il tubo respiratorio deve passare tra queste corde vocali per entrare correttamente nella trachea. Se il tubo entra accidentalmente nell’esofago, il tubo che porta allo stomaco invece che ai polmoni, nessuna aria raggiungerà i polmoni e il paziente non riceverà ossigeno.^[2]

L’operatore avanza la punta della lama del laringoscopio nella laringe e poi nella trachea, visualizzando il percorso per il tubo respiratorio. Il tubo endotracheale, un tubo di plastica flessibile che è stato pre-lubrificato per aiutarlo a scivolare più facilmente, viene quindi fatto passare attraverso la bocca, oltre le corde vocali e nella trachea. Il tubo viene avanzato fino a quando non si trova appena sopra il punto in cui la trachea si divide nelle vie aeree principali destra e sinistra che portano a ciascun polmone.^[1]

Una volta che il tubo raggiunge la profondità corretta, un piccolo palloncino o cuffia attorno all’esterno del tubo viene gonfiato con aria. Questa cuffia serve a molteplici scopi: impedisce al tubo di spostarsi dalla sua posizione, previene la fuoriuscita di aria attorno al tubo e protegge i polmoni bloccando il contenuto dello stomaco o altri materiali dal viaggiare lungo la trachea oltre il tubo. Dopo che la cuffia è gonfiata, il laringoscopio viene rimosso.^[6]

Il tubo viene quindi fissato in posizione utilizzando del nastro sui lati della bocca o una cinghia attorno alla testa. Questo impedisce al tubo di essere accidentalmente estratto durante il movimento del paziente o durante il collegamento a un ventilatore o a una sacca respiratoria. Durante l’intera procedura, gli operatori lavorano con attenzione ma in modo efficiente, sapendo che la velocità è importante ma l’accuratezza è essenziale.^[1]

Confermare il corretto posizionamento del tubo

Posizionare correttamente il tubo è solo metà del lavoro. Gli operatori sanitari devono confermare che il tubo sia effettivamente nella trachea e non nell’esofago, e che sia alla profondità giusta. Questo passaggio di conferma è assolutamente critico perché se il tubo è nel posto sbagliato, il paziente non riceverà ossigeno e potrebbe morire entro pochi minuti.^[19]

Il primo metodo di conferma avviene immediatamente. L’operatore osserva se il torace si solleva e si abbassa equamente su entrambi i lati quando l’aria viene spinta attraverso il tubo utilizzando una sacca portatile. Ascolta anche con uno stetoscopio sopra lo stomaco e sopra entrambi i lati del torace. Se il tubo è posizionato correttamente nella trachea, dovrebbe sentire suoni respiratori sui polmoni ma non sullo stomaco. Se sente suoni gorgoglianti sullo stomaco, il tubo potrebbe essere nell’esofago e deve essere rimosso e sostituito.^[1]

Molti operatori utilizzano anche un dispositivo che misura l’anidride carbonica nell’aria che esce dal tubo. Il corpo umano produce continuamente anidride carbonica, che viene trasportata dal sangue ai polmoni ed espirata. Se il tubo è nella trachea, ogni respiro espiratorio conterrà anidride carbonica. Se il tubo è nell’esofago, ci sarà poca o nessuna anidride carbonica perché lo stomaco non produce o rilascia anidride carbonica nello stesso modo.^[19]

Mentre questi controlli immediati sono molto affidabili, la conferma definitiva proviene da una radiografia del torace. La radiografia mostra la posizione esatta del tubo e conferma che sia nella trachea alla profondità corretta. La punta del tubo dovrebbe trovarsi diversi centimetri sopra il punto in cui la trachea si divide nei bronchi principali destro e sinistro. Se il tubo è stato avanzato troppo, di solito entra nel bronco principale destro a causa dell’angolo con cui si ramifica. Quando questo accade, solo il polmone destro riceve aria e il polmone sinistro collassa, una situazione che deve essere corretta immediatamente tirando leggermente indietro il tubo.^[2]

Attrezzatura utilizzata nell’intubazione

Il successo dell’intubazione dipende non solo dall’abilità dell’operatore ma anche dall’avere l’attrezzatura giusta prontamente disponibile. Ogni pezzo di attrezzatura serve uno scopo specifico nel rendere la procedura sicura ed efficace.^[2]

Il laringoscopio è lo strumento principale per visualizzare le corde vocali. I laringoscopi tradizionali sono disponibili in due tipi principali: lame curve, chiamate lame Macintosh, e lame dritte, chiamate lame Miller. Le lame curve sono progettate per sollevare la lingua e i tessuti molli premendo in una piccola tasca alla base della lingua, che solleva indirettamente l’epiglottide. Le lame dritte sollevano effettivamente l’epiglottide direttamente. Molti operatori preferiscono le lame curve perché sono più tolleranti se la lama non è posizionata perfettamente, mentre altri preferiscono le lame dritte per certe situazioni, in particolare nei neonati e nei bambini.^[17]

Negli ultimi anni, i videolaringoscopi sono diventati sempre più popolari. Questi dispositivi hanno una piccola telecamera sulla punta della lama che visualizza le corde vocali su uno schermo. Questa tecnologia offre diversi vantaggi: l’operatore non ha bisogno di posizionare il proprio occhio direttamente sopra la bocca del paziente, altri membri del team possono vedere esattamente ciò che vede l’operatore, e la telecamera a volte può fornire una visione migliore nei pazienti con anatomia difficile. Tuttavia, la laringoscopia diretta tradizionale rimane una competenza essenziale perché l’attrezzatura video può malfunzionare o potrebbe non essere disponibile in tutti i contesti.^[2]

Un bougie, chiamato anche introduttore del tubo tracheale, è una guida di plastica semi-rigida che può essere utilizzata quando le corde vocali sono difficili da vedere. L’operatore fa scivolare questo dispositivo sottile e flessibile attraverso le corde vocali per primo, quindi infila il tubo endotracheale su di esso come una perla su una corda. Una volta che il tubo è nella posizione corretta, il bougie viene rimosso. Questa tecnica ha aiutato molti operatori a intubare con successo i pazienti quando le tecniche standard stavano fallendo.^[16]

I tubi endotracheali sono disponibili in diverse dimensioni per adattarsi a pazienti di età e dimensioni diverse. La dimensione viene misurata dal diametro interno del tubo in millimetri. Gli uomini adulti ricevono tipicamente un tubo che è di 8-9 millimetri di diametro, mentre le donne adulte ricevono tipicamente un tubo di 7-8 millimetri. I bambini richiedono tubi molto più piccoli, e la selezione della dimensione giusta per un bambino comporta l’uso di formule basate sull’età o il riferimento a grafici standardizzati. L’uso di un tubo troppo grande può causare danni alle corde vocali e alla trachea, mentre un tubo troppo piccolo potrebbe non fornire una ventilazione adeguata o potrebbe consentire la fuoriuscita di aria attorno ad esso.^[6]

Altra attrezzatura essenziale include dispositivi di aspirazione per rimuovere secrezioni, sangue o vomito dalla bocca e dalla gola che potrebbero bloccare la vista o essere spinti nei polmoni; fonti di ossigeno per fornire preossigenazione e ventilazione post-intubazione; attrezzatura di monitoraggio per misurare i livelli di ossigeno e anidride carbonica; e farmaci di emergenza per trattare le complicazioni se si verificano.^[2]

Circostanze speciali nell’intubazione

Mentre i principi di base dell’intubazione rimangono gli stessi, alcune situazioni richiedono modifiche alla tecnica standard. Comprendere queste circostanze speciali aiuta gli operatori sanitari ad adattare il loro approccio per massimizzare sicurezza e successo.^[6]

I bambini e i neonati presentano sfide uniche per l’intubazione. Le loro vie aeree sono proporzionalmente più piccole, le loro lingue sono più grandi rispetto alla dimensione della bocca, e la loro laringe si trova più in alto nel collo e con un angolo più anteriore rispetto agli adulti. I bambini piccoli hanno anche tempi molto più brevi prima che i loro livelli di ossigeno scendano pericolosamente una volta che smettono di respirare, a volte meno di un minuto nei neonati. Per questi motivi, l’intubazione pediatrica richiede formazione e attrezzatura specializzate, inclusi tubi più piccoli, lame di laringoscopio più piccole e dosi di farmaci diverse calcolate in base al peso del bambino.^[6]

I pazienti con sospette lesioni alla colonna vertebrale o al collo richiedono precauzioni speciali durante l’intubazione. Normalmente, inclinare la testa all’indietro aiuta ad allineare le vie aeree per la migliore vista delle corde vocali. Tuttavia, in qualcuno che potrebbe avere ossa rotte o legamenti danneggiati nel collo, muovere il collo potrebbe causare paralisi permanente danneggiando il midollo spinale. In questi casi, gli operatori devono mantenere il collo il più fermo possibile pur ottenendo un’intubazione di successo. Questo spesso richiede personale aggiuntivo per tenere ferma la testa, tecniche di posizionamento modificate o l’uso di videolaringoscopia o altri metodi avanzati.^[6]

Quando l’intubazione attraverso la bocca si dimostra impossibile, potrebbero essere necessarie vie aeree chirurgiche alternative. La via aerea chirurgica più comune è chiamata cricotiroidotomia, che comporta un’incisione attraverso la pelle e una membrana nella parte anteriore del collo per raggiungere la trachea sotto il livello delle corde vocali. Questa procedura è riservata a vere emergenze quando il paziente non può respirare e non può essere intubato con nessun altro metodo. Viene eseguita solo quando il paziente morirà senza di essa, poiché comporta rischi significativi tra cui sanguinamento, danni alle strutture circostanti e infezione.^[2]

Alcuni pazienti richiedono l’intubazione attraverso il naso invece che attraverso la bocca, una tecnica chiamata intubazione nasotracheale. Questo approccio può essere scelto quando il paziente ha gravi lesioni alla bocca o alla mascella che rendono impossibile l’intubazione orale, o quando il paziente deve rimanere intubato per un periodo prolungato e l’intubazione nasale è più confortevole. Il tubo viene fatto passare attraverso una narice, attraverso la parte posteriore del naso e della gola, e giù nella trachea. Questa tecnica richiede abilità speciali e comporta rischi diversi, tra cui epistassi e lesioni ai passaggi nasali.^[6]

I pazienti che sono svegli ma necessitano di intubazione presentano un altro scenario impegnativo. In alcune situazioni, potrebbe essere troppo pericoloso somministrare i farmaci sedativi normalmente utilizzati per l’intubazione, forse perché la pressione sanguigna del paziente è già molto bassa o perché l’operatore è preoccupato che la sedazione peggiori la situazione. In questi casi, l’operatore può eseguire un’”intubazione da sveglio” utilizzando solo anestetici locali spruzzati o iniettati nella gola per intorpidire l’area. Questa tecnica richiede un’eccellente comunicazione con il paziente, che deve rimanere il più calmo e collaborativo possibile durante quella che è comprensibilmente un’esperienza spaventosa.^[6]

Rischi e complicazioni dell’intubazione

Come qualsiasi procedura medica, l’intubazione comporta rischi. Mentre le complicazioni gravi sono rare, comprendere questi rischi aiuta i pazienti e le famiglie a prendere decisioni informate e aiuta gli operatori a prendere provvedimenti per minimizzarli.^[3]

I problemi minori più comuni dopo l’intubazione includono mal di gola, raucedine e danni ai denti. Il mal di gola risulta dall’irritazione dei tessuti nella gola e tipicamente si risolve entro pochi giorni. La raucedine si verifica quando il tubo passa attraverso le corde vocali e può durare diversi giorni fino a una settimana. Il danno ai denti, sebbene relativamente raro, può verificarsi se la lama del laringoscopio colpisce i denti durante la procedura, in particolare i denti anteriori. I denti allentati o danneggiati sono a rischio più elevato, motivo per cui gli operatori esaminano attentamente i denti prima dell’intubazione.^[3]

Il sanguinamento può verificarsi da trauma ai tessuti della bocca, della gola o del naso. Di solito questo sanguinamento è minore e si ferma da solo, ma in rari casi può essere abbastanza significativo da richiedere un intervento. Il rischio è più alto nei pazienti che hanno disturbi emorragici o che assumono farmaci anticoagulanti.^[11]

Complicazioni più gravi includono traumi alla laringe, le delicate strutture cartilaginee che compongono la casella vocale, o alla trachea stessa. Il posizionamento ruvido o forzato del tubo può causare lacerazioni o contusioni di questi tessuti. Anche lesioni alla ghiandola tiroidea, che si trova proprio davanti alla trachea nella parte inferiore del collo, sono possibili anche se non comuni. L’esofago, che scorre dietro la trachea, può potenzialmente essere perforato, anche se questo è estremamente raro.^[11]

Forse la complicazione più grave è il fallimento nel posizionare con successo il tubo nella trachea, o il posizionamento accidentale nell’esofago che non viene riconosciuto. Quando questo accade, il paziente non riceve ossigeno e può subire danni cerebrali o morte entro pochi minuti. Questo è il motivo per cui la conferma del corretto posizionamento del tubo è così critica e per cui gli operatori utilizzano molteplici metodi per verificare il posizionamento.^[19]

A volte il tubo può essere posizionato correttamente ma avanzato troppo, entrando in uno dei bronchi principali invece di rimanere nella trachea sopra il punto in cui si divide. Quando questo accade, solo un polmone riceve ventilazione mentre l’altro collassa. Questa situazione deve essere riconosciuta e corretta rapidamente per prevenire il calo dei livelli di ossigeno e per prevenire danni al polmone che non viene ventilato.^[2]

L’infezione è sempre una preoccupazione con qualsiasi procedura invasiva. Il tubo stesso può servire come percorso per i batteri per entrare nei polmoni, causando potenzialmente polmonite. Il rischio di infezione aumenta quanto più a lungo il tubo rimane in posizione. Gli operatori sanitari prendono precauzioni rigorose per mantenere tutto il più pulito possibile e per rimuovere il tubo non appena è sicuro farlo.^[11]

In rari casi, la procedura di intubazione di qualcuno può causare al loro corpo lo sviluppo di ritmi cardiaci anomali o cambiamenti drammatici della pressione sanguigna. L’atto di posizionare la lama del laringoscopio e sollevare la lingua attiva certi nervi che possono influenzare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. La maggior parte delle persone tollera questi cambiamenti senza problemi, ma nei pazienti che hanno già malattie cardiache o che sono gravemente malati, questi cambiamenti possono essere pericolosi. Gli operatori somministrano farmaci prima dell’intubazione per aiutare a minimizzare questi effetti.^[2]

Dopo l’intubazione: monitoraggio e cura

Una volta che il tubo è stato posizionato con successo e confermato essere nella posizione corretta, il paziente richiede monitoraggio continuo e cure specializzate. Il tubo respiratorio rappresenta un cambiamento importante nel modo in cui funziona il corpo, e gli operatori sanitari devono gestire molti aspetti delle condizioni del paziente per garantire sicurezza e comfort.^[1]

Il paziente sarà in un ambiente ospedaliero dove la sua respirazione e i livelli di ossigeno nel sangue possono essere monitorati costantemente. Se hanno avuto bisogno di intubazione a causa di una malattia o lesione, saranno monitorati in un’unità di terapia intensiva. Se sono stati intubati per un intervento chirurgico, potrebbero avere il tubo rimosso nella sala operatoria o nell’area di recupero una volta che si svegliano dall’anestesia e possono respirare autonomamente.^[3]

Il tubo è solitamente collegato a un ventilatore meccanico, una macchina che aiuta a spingere l’aria nei polmoni. Il ventilatore può essere regolato per fornire esattamente la quantità e il tipo di supporto respiratorio di cui il paziente ha bisogno. Alcuni pazienti necessitano di supporto completo, con la macchina che fa tutta la respirazione per loro. Altri necessitano solo di supporto parziale, con la macchina che aiuta ma il paziente che fa parte del lavoro di respirazione da solo.^[1]

I pazienti che sono svegli mentre sono intubati spesso trovano l’esperienza molto scomoda e spaventosa. Il tubo impedisce loro di parlare perché passa attraverso le corde vocali, togliendo loro la capacità di comunicare verbalmente. Inoltre non possono deglutire normalmente, quindi non possono mangiare o bere nulla per bocca. Gli operatori sanitari somministrano farmaci per ridurre l’ansia e il disagio, e forniscono altri metodi di nutrizione, sia attraverso una linea endovenosa sia attraverso un tubo di alimentazione separato che va nello stomaco.^[1]

Il tubo deve essere tenuto pulito e posizionato correttamente in ogni momento. Gli operatori sanitari aspirano regolarmente le secrezioni dal tubo per impedire che lo blocchino o che si infettino. Controllano periodicamente la posizione del tubo con radiografie per assicurarsi che non si sia mosso. Regolano anche la pressione della cuffia per garantire che sia gonfiata abbastanza da proteggere le vie aeree ma non così stretta da danneggiare la trachea.^[3]

Rimozione del tubo respiratorio

Quando il paziente non ha più bisogno di aiuto per respirare, il tubo può essere rimosso, un processo chiamato estubazione. Decidere quando rimuovere il tubo è altrettanto importante quanto decidere quando posizionarlo. Rimuoverlo troppo presto, e il paziente potrebbe aver bisogno di essere intubato di nuovo. Aspettare troppo a lungo, e il paziente affronta rischi non necessari dall’avere il tubo in posizione.^[6]

Prima di rimuovere il tubo, gli operatori sanitari eseguono diverse valutazioni. Vogliono vedere che il paziente sia abbastanza vigile da proteggere le proprie vie aeree, che possa respirare adeguatamente da solo con supporto minimo o nullo dal ventilatore, che i suoi livelli di ossigeno rimangano buoni, e che il problema originale che richiedeva l’intubazione sia migliorato. Possono eseguire una prova in cui abbassano il supporto del ventilatore per vedere quanto bene il paziente respira indipendentemente pur avendo ancora la sicurezza del tubo in posizione.^[6]

La rimozione effettiva del tubo è relativamente rapida. L’operatore sgonfia la cuffia attorno al tubo, chiede al paziente di fare un respiro profondo, e poi tira rapidamente fuori il tubo mentre il paziente espira. Al paziente viene poi somministrato ossigeno supplementare attraverso una maschera o cannula nasale. Gli operatori sanitari osservano attentamente per le prime diverse ore dopo l’estubazione per assicurarsi che il paziente continui a respirare bene e non sviluppi gonfiore nelle vie aeree che potrebbe causare problemi.^[6]

La maggior parte dei pazienti si riprende completamente dall’intubazione senza effetti a lungo termine. Il mal di gola e la raucedine tipicamente si risolvono entro pochi giorni fino a una settimana. I pazienti che sono stati intubati per periodi prolungati, a volte settimane o più, possono avere effetti più duraturi tra cui debolezza, difficoltà a deglutire o cambiamenti nella voce. Questi pazienti spesso beneficiano di riabilitazione e terapia per aiutarli a riacquistare la loro forza e funzione.^[3]