L’infezione post-operatoria di ferita è una complicazione che può svilupparsi dopo un intervento chirurgico quando i batteri entrano nel corpo attraverso le incisioni praticate dal chirurgo. Sebbene i sistemi sanitari di tutto il mondo lavorino intensamente per prevenire queste infezioni, esse rimangono una delle sfide più comuni che i pazienti affrontano durante la guarigione, influenzando i tempi di recupero e il benessere generale.

Quanto sono comuni le infezioni post-operatorie di ferita

Le infezioni post-operatorie di ferita, conosciute anche come infezioni del sito chirurgico, rappresentano la principale fonte di infezioni acquisite in ospedale tra le persone che hanno subito un intervento chirurgico. Queste infezioni sono responsabili di oltre due milioni di infezioni nosocomiali ogni anno negli Stati Uniti.^[1] Nonostante gli sforzi intensi degli operatori sanitari per prevenirle, tra una e tre persone su cento che si sottopongono a chirurgia svilupperanno un’infezione nel sito chirurgico.^[4]

Prima dello sviluppo della medicina moderna e della comprensione che i germi causano infezioni, i tassi di infezioni post-operatorie erano allarmantemente elevati. I pazienti spesso affrontavano conseguenze gravi tra cui l’amputazione degli arti o la morte. Tuttavia, una volta che i professionisti sanitari iniziarono a utilizzare tecniche antisettiche—metodi che prevengono la crescita di microrganismi patogeni—i risultati per i pazienti migliorarono drasticamente.^[1]

Queste infezioni continuano ad avere un impatto significativo sia sulla salute dei pazienti che sui costi sanitari. Quando qualcuno sviluppa un’infezione del sito chirurgico, tipicamente deve rimanere in ospedale per altri sette-dieci giorni. Questo prolungamento della degenza ospedaliera aumenta i costi medici di circa il venti percento rispetto agli interventi chirurgici senza complicazioni.^[11]

Quali sono le cause delle infezioni post-operatorie di ferita

La causa principale delle infezioni post-operatorie di ferita sono i batteri che entrano nel corpo attraverso l’incisione chirurgica. Ci sono diversi modi in cui questi microrganismi dannosi possono raggiungere il sito chirurgico. In primo luogo, i batteri già presenti sulla pelle possono diffondersi alla ferita chirurgica durante o dopo l’operazione. In secondo luogo, i germi all’interno del corpo o provenienti dall’organo operato possono contaminare l’area. In terzo luogo, i batteri presenti nell’ambiente circostante durante l’intervento chirurgico possono entrare nella ferita.^[3]

Diversi tipi di batteri sono particolarmente responsabili delle infezioni delle ferite chirurgiche. Lo Staphylococcus aureus è il colpevole più comune di queste infezioni. È sorprendente che circa il trenta percento delle persone porti questi batteri nel naso senza saperlo, e rimangono innocui finché non entrano nel corpo durante un intervento chirurgico.^[2]

Lo Streptococcus pyogenes, noto anche come Streptococco di Gruppo A, è un’altra causa comune. Questo è lo stesso batterio responsabile della faringite streptococcica. Questi batteri vivono nel naso e nella gola delle persone e possono diffondersi quando gli individui starnutiscono, tossiscono o parlano.^[2]

I batteri Enterococchi normalmente vivono nel tratto intestinale dove di solito non causano problemi. Tuttavia, se si spostano dal tratto intestinale durante un intervento chirurgico—per esempio, se i batteri dell’intestino crasso si riversano nell’addome durante un’operazione addominale—possono causare un’infezione della ferita chirurgica.^[2]

Lo Pseudomonas aeruginosa è un altro batterio che può causare infezioni delle ferite chirurgiche. Queste infezioni possono verificarsi se avete questi batteri sulla pelle o se sono presenti su dispositivi medici come cateteri urinari o ventilatori.^[2]

Fattori di rischio per sviluppare infezioni dopo un intervento chirurgico

Sebbene chiunque si sottoponga a un intervento chirurgico affronti un certo rischio di sviluppare un’infezione, alcuni gruppi di persone e circostanze specifiche aumentano notevolmente questo rischio. Comprendere questi fattori di rischio aiuta sia i pazienti che gli operatori sanitari a prendere precauzioni extra quando necessario.

Le persone con diabete scarsamente controllato sono a rischio più elevato di infezioni post-operatorie di ferita. Livelli elevati di zucchero nel sangue possono interferire con i processi naturali di guarigione del corpo e indebolire la capacità del sistema immunitario di combattere i batteri.^[3] Allo stesso modo, gli individui che hanno problemi con il loro sistema immunitario—sia a causa di una condizione medica sottostante che di farmaci che sopprimono la funzione immunitaria—trovano più difficile combattere le infezioni che si sviluppano dopo l’intervento chirurgico.^[3]

Il peso corporeo gioca un ruolo significativo nel rischio di infezione. Le persone in sovrappeso o obese affrontano maggiori possibilità di sviluppare infezioni del sito chirurgico. Il tessuto extra può rendere l’intervento chirurgico più complicato e può ridurre il flusso sanguigno all’area chirurgica, rendendo la guarigione più difficile.^[3]

Il fumo è un altro importante fattore di rischio. Il fumo di sigaretta contiene sostanze chimiche che riducono il flusso sanguigno in tutto il corpo e diminuiscono la quantità di ossigeno che raggiunge i tessuti. Questi effetti rallentano significativamente la guarigione della ferita e aumentano la probabilità di infezione. I pazienti che fumano sviluppano più infezioni rispetto ai non fumatori.^[4]

Anche alcuni farmaci possono aumentare il rischio di infezione. Le persone che assumono corticosteroidi—farmaci come il prednisone utilizzati per ridurre l’infiammazione—hanno maggiori possibilità di sviluppare infezioni post-operatorie perché questi medicinali sopprimono le normali risposte del sistema immunitario.^[3]

Anche le caratteristiche dell’intervento chirurgico stesso sono importanti. Gli interventi chirurgici che durano più di due ore comportano un rischio maggiore di infezione. Inoltre, alcuni tipi di operazioni, in particolare quelle eseguite su parti del corpo che contengono naturalmente molti batteri (come l’intestino), hanno tassi di infezione più elevati rispetto agli interventi chirurgici su altre aree.^[3]

I pazienti più anziani affrontano rischi elevati perché il sistema immunitario si indebolisce naturalmente con l’età. Anche gli individui malnutriti hanno maggiori difficoltà a combattere le infezioni e a guarire correttamente le ferite.^[6]

Riconoscere i sintomi delle infezioni del sito chirurgico

Conoscere i segni e i sintomi di un’infezione post-operatoria di ferita è fondamentale perché il rilevamento e il trattamento precoci possono prevenire complicazioni gravi. La maggior parte delle infezioni delle ferite chirurgiche si manifesta entro i primi trenta giorni dopo l’intervento, sebbene i sintomi si sviluppino tipicamente tra i tre e i sette giorni successivi all’operazione.^[3][2]

Uno dei sintomi più evidenti è lo scarico denso e torbido dalla ferita. Questo scarico è spesso bianco o color crema ed è comunemente chiamato pus. Potreste anche notare un odore sgradevole proveniente dall’area dell’incisione—un odore che non era presente prima.^[2]

I cambiamenti nell’aspetto del sito chirurgico dovrebbero destare preoccupazione. La pelle intorno alla ferita può diventare rossa, e questo arrossamento si estende spesso oltre il bordo dell’incisione. L’area potrebbe anche diventare gonfia e sentirsi calda o bollente al tatto. Il dolore al sito chirurgico che peggiora invece di migliorare è un altro segnale di avvertimento.^[2]

A volte la linea di incisione stessa cambia. Potreste notare un’apertura dove i bordi della ferita si separano. Questa apertura può diventare più profonda, più lunga o più ampia nel tempo se è presente un’infezione.^[2]

Le infezioni non rimangono sempre localizzate alla ferita. Possono causare anche sintomi in tutto il corpo. La febbre è comune—generalmente definita come una temperatura superiore a 38,4 gradi Celsius. Potreste anche provare brividi, sudorazione e una sensazione generale di malessere.^[2]

Diversi tipi di infezioni post-operatorie di ferita

Non tutte le infezioni del sito chirurgico sono uguali. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie classificano queste infezioni in tre categorie distinte in base alla profondità con cui penetrano nel corpo. Comprendere questi diversi tipi aiuta gli operatori sanitari a scegliere l’approccio terapeutico più appropriato.

Le infezioni incisionali superficiali sono il tipo più comune, rappresentando più della metà di tutte le infezioni del sito chirurgico. Queste infezioni colpiscono solo la pelle e il tessuto appena sotto la superficie della pelle. Nonostante siano il tipo meno grave, richiedono comunque un trattamento adeguato per evitare che si diffondano più in profondità.^[2]

Le infezioni incisionali profonde si estendono oltre la pelle e colpiscono tessuti molli più profondi come i muscoli e i piani fasciali—gli strati di tessuto connettivo che separano e racchiudono i muscoli. Un’infezione che si sviluppa dopo un intervento chirurgico sullo sterno è un esempio di infezione incisionale profonda. Queste infezioni sono più gravi di quelle superficiali e spesso richiedono un trattamento più aggressivo.^[2]

Le infezioni di organi o spazi sono il tipo più grave. Queste infezioni colpiscono gli organi o gli spazi tra gli organi nel corpo. Durante un intervento chirurgico, un chirurgo a volte deve spostare delicatamente un organo per accedere all’area chirurgica, il che può portare a questo tipo di infezione. Le infezioni di organi o spazi si verificano in aree oltre il punto in cui è stata praticata l’incisione, ma comunque correlate alla procedura chirurgica.^[2]

Prevenire le infezioni post-operatorie di ferita

La prevenzione è sempre meglio del trattamento quando si tratta di infezioni post-operatorie di ferita. Sia gli operatori sanitari che i pazienti svolgono ruoli cruciali nel ridurre il rischio di infezione attraverso varie misure adottate prima, durante e dopo l’intervento chirurgico.

Prima dell’intervento chirurgico, ci sono diversi passi importanti che potete intraprendere. Se fumate, fare ogni sforzo per smettere prima dell’operazione riduce significativamente il rischio di infezione. Gli operatori sanitari raccomandano spesso di fare un bagno o una doccia prima di venire in ospedale, usando sapone normale e acqua per pulire accuratamente la pelle.^[4] Alcuni ospedali forniscono soluzioni antibatteriche speciali o salviette per i pazienti da utilizzare prima dell’intervento chirurgico.^[7]

Una raccomandazione sorprendente ma importante è evitare di radersi vicino al sito chirurgico. La rasatura con un rasoio può irritare la pelle e creare piccoli tagli che facilitano l’ingresso dei batteri nel corpo. Se la rimozione dei peli è necessaria, gli operatori sanitari dovrebbero utilizzare metodi alternativi piuttosto che rasoi.^[4]

Durante la degenza ospedaliera, una corretta igiene delle mani è uno dei modi più efficaci per prevenire le infezioni. Sia gli operatori sanitari che i visitatori dovrebbero lavarsi le mani con acqua e sapone o utilizzare un disinfettante per mani a base alcolica prima e dopo avervi toccato o aver toccato l’area chirurgica. Non esitate a ricordare agli operatori sanitari di lavarsi le mani se non li vedete farlo—è vostro diritto parlare della vostra sicurezza.^[4]

I familiari e gli amici non dovrebbero mai toccare la ferita chirurgica o le medicazioni. Gli operatori sanitari dovrebbero indossare guanti quando si prendono cura della ferita, e il sito chirurgico dovrebbe rimanere coperto con medicazioni pulite per proteggerlo dai batteri.^[4]

Gli operatori sanitari possono somministrarvi antibiotici appena prima o durante l’intervento chirurgico per aiutare a prevenire l’infezione. Questi antibiotici profilattici—farmaci somministrati per prevenire piuttosto che trattare l’infezione—sono attentamente programmati per essere presenti nel flusso sanguigno quando viene praticata l’incisione chirurgica. Tuttavia, continuare gli antibiotici per più di ventiquattro ore dopo l’intervento chirurgico non ha dimostrato di fornire protezione aggiuntiva contro le infezioni.^[11]

Una volta tornati a casa, continuare a seguire le corrette istruzioni per la cura della ferita è essenziale. Lavatevi sempre le mani prima di toccare o prendervi cura della ferita chirurgica. Mantenete l’area pulita e asciutta secondo le istruzioni specifiche del vostro medico. Assicuratevi di capire come prendervi cura della ferita prima di lasciare l’ospedale e sapere chi contattare se avete domande o dubbi.^[4]

Mantenere una dieta sana supporta i processi naturali di guarigione del corpo. Rimanete ben idratati bevendo abbastanza acqua durante il giorno. Continuate a evitare i prodotti del tabacco, poiché fumare durante il recupero rallenta significativamente la guarigione della ferita.^[4]

Come il corpo guarisce dopo un intervento chirurgico

Comprendere come il corpo guarisce naturalmente le ferite dopo un intervento chirurgico può aiutarvi ad apprezzare perché una corretta cura della ferita è così importante. La guarigione delle ferite è un processo complesso che si verifica in tre fasi principali, ciascuna con caratteristiche e scopi distinti.

La prima fase è la fase infiammatoria, che è la risposta immediata del corpo alla lesione chirurgica. Subito dopo l’intervento chirurgico, i vasi sanguigni intorno alla ferita si espandono, aumentando il flusso sanguigno nell’area. Ecco perché il sito chirurgico spesso appare rosso e si sente caldo al tatto. Il sangue extra porta cellule speciali chiamate neutrofili e macrofagi—questi agiscono come una squadra di pulizia, combattendo i batteri e rimuovendo il tessuto morto. Noterete segni di infiammazione tra cui arrossamento, calore, gonfiore e possibilmente un po’ di dolore. Questi sono tutti parte normale del processo di guarigione.^[17]

Successivamente arriva la fase proliferativa, quando la ferita inizia davvero a ricostruirsi. Si forma un nuovo tessuto chiamato tessuto di granulazione, composto da collagene e altre sostanze importanti che riempiono la ferita. Nuovi vasi sanguigni si sviluppano attraverso un processo chiamato angiogenesi, che aiuta a portare nutrienti all’area in guarigione. I bordi della ferita iniziano a unirsi e restringersi, e nuova pelle inizia a coprire la ferita.^[17]

Infine, la fase di rimodellamento può durare mesi dopo l’intervento chirurgico. Durante questo periodo, il nuovo tessuto si rafforza e matura. Le fibre di collagene si riorganizzano, rendendo l’area della ferita più forte. La ferita potrebbe sembrare guarita all’esterno, ma all’interno il corpo continua a lavorare duramente per ripristinare la forza dell’area. Nel tempo, l’area della ferita recupererà la maggior parte della sua forza originale e l’apporto di sangue tornerà normale.^[17]

Qualsiasi fattore che interrompe queste normali fasi di guarigione—come infezione, cattiva nutrizione, flusso sanguigno inadeguato o continuare a fumare—può ritardare significativamente il recupero e portare a complicazioni.