Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Se hai mai avvertito una sensazione di bruciore durante la minzione o ti sei ritrovato a correre in bagno più spesso del solito, potresti aver sperimentato i sintomi di un’infezione delle vie urinarie. Queste infezioni possono colpire chiunque, ma sapere quando cercare aiuto medico è fondamentale per la tua salute e il tuo benessere.^[1]

Dovresti richiedere esami diagnostici se noti una combinazione di sintomi come dolore o bruciore durante la minzione, minzione frequente anche quando la vescica sembra vuota, urina torbida o dall’odore sgradevole, sangue nelle urine, o pressione nella parte inferiore dell’addome. Questi sintomi suggeriscono che i batteri sono entrati nel tuo sistema urinario e stanno causando un’infezione che richiede attenzione.^[3]

Le donne e le ragazze tra i 16 e i 64 anni che non sono in gravidanza possono inizialmente consultare un farmacista, poiché spesso può fornire lo stesso trattamento di un medico. Tuttavia, alcuni gruppi di persone dovrebbero cercare assistenza medica urgente. Se hai 65 anni o più, se tuo figlio ha 15 anni o meno, o se hai il diabete (una condizione in cui il corpo ha difficoltà a controllare i livelli di zucchero nel sangue), hai bisogno di una valutazione tempestiva da parte di un operatore sanitario.^[6]

Dovresti cercare cure d’emergenza se tu o tuo figlio diventate confusi, assonnati o avete difficoltà a parlare. Questi segni possono indicare che l’infezione si è diffusa ai reni o nel flusso sanguigno, il che può essere pericoloso per la vita. Altri segnali di allarme urgenti includono febbre alta, brividi, forte dolore lombare, nausea, vomito o una temperatura corporea molto bassa sotto i 36°C.^[6]

Negli anziani, in particolare quelli con problemi di memoria o demenza (un declino nelle capacità di pensiero e memoria), i sintomi di infezione urinaria possono essere meno evidenti. Cambiamenti nel comportamento come aumento della confusione o agitazione, nuovi episodi di incontinenza o tremori inspiegabili possono tutti segnalare un’infezione delle vie urinarie che richiede test diagnostici.^[6]

I bambini potrebbero non essere in grado di comunicarti chiaramente i loro sintomi. Mentre la febbre è il segno più comune di infezione urinaria nei neonati e nei bambini piccoli, la maggior parte dei bambini con febbre in realtà non ha un’infezione urinaria. Tuttavia, se tuo figlio ha una temperatura elevata, appare generalmente malessere, rifiuta di mangiare o bere correttamente, bagna il letto quando normalmente non lo fa, o vomita, questi segnali richiedono una valutazione medica. Se tuo figlio ha meno di tre mesi e ha una febbre di 38°C o superiore, contatta immediatamente il tuo medico.^[3]

Metodi Diagnostici Classici

Quando visiti il tuo medico con sospetti sintomi di infezione urinaria, il processo diagnostico inizia tipicamente con una conversazione sui tuoi sintomi e un esame fisico. Il tuo medico ti farà domande dettagliate su quando sono iniziati i sintomi, come si manifestano e se hai avuto infezioni urinarie in passato. Queste informazioni lo aiutano a comprendere la tua situazione e a decidere quali test ordinare.^[3]

Lo strumento diagnostico più comune per le infezioni urinarie è l’analisi delle urine, che significa analizzare un campione della tua urina. Per questo test, ti verrà chiesto di fornire un campione di urina in un contenitore pulito. Per assicurarti che il campione non sia contaminato da batteri della tua pelle, dovresti prima pulire l’area genitale con un tampone antisettico. Poi, dopo aver iniziato a urinare nel water, raccogli l’urina a metà flusso—cioè la raccogli un secondo o due dopo aver iniziato a fare pipì. Questo metodo è chiamato campione “a metà del getto” e aiuta a garantire che i risultati del test riflettano accuratamente ciò che sta accadendo all’interno del tuo tratto urinario piuttosto che solo i batteri sulla tua pelle.^[8]

In laboratorio, i tecnici esaminano il tuo campione di urina cercando diversi indicatori di infezione. Controllano i globuli bianchi (cellule che combattono le infezioni nel tuo corpo), i globuli rossi e i batteri. La presenza di globuli bianchi e batteri insieme suggerisce fortemente un’infezione delle vie urinarie. A volte l’urina può apparire torbida o avere un odore insolito, il che può anche indicare un’infezione, anche se questi segni da soli non sono sufficienti per una diagnosi.^[8]

Dopo l’analisi delle urine iniziale, il tuo medico potrebbe ordinare un’urinocoltura. Questo test è particolarmente importante perché non solo conferma la presenza di batteri, ma identifica esattamente quale tipo di batterio sta causando la tua infezione. Il laboratorio prende il tuo campione di urina e permette a qualsiasi batterio presente di crescere in condizioni controllate. Questo processo di solito richiede un giorno o due per essere completato. Una volta che i batteri sono cresciuti, i tecnici possono identificarli e testare quali antibiotici funzioneranno meglio contro di loro. Queste informazioni diventano particolarmente preziose se la tua infezione non risponde al primo antibiotico prescritto o se hai infezioni urinarie ricorrenti.^[8]

In alcuni casi, in particolare quando sperimenti frequenti infezioni urinarie o se i tuoi sintomi non migliorano con il trattamento standard, il tuo medico potrebbe raccomandare test di imaging per cercare problemi strutturali nel tuo tratto urinario. L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini dei tuoi reni, vescica e altre parti del tuo sistema urinario. Questo test indolore può rivelare anomalie come calcoli renali, ostruzioni o problemi strutturali che potrebbero renderti più incline alle infezioni.^[8]

Altre opzioni di imaging includono la TAC (tomografia computerizzata), che utilizza raggi X e computer per creare immagini trasversali dettagliate del tuo tratto urinario, o la risonanza magnetica, che usa magneti e onde radio per produrre immagini dettagliate. Questi test di imaging avanzati aiutano i medici a vedere se ci sono problemi con la struttura del tuo sistema urinario che le radiografie standard potrebbero non rilevare.^[8]

Per le persone con infezioni urinarie ricorrenti, i medici potrebbero eseguire una cistoscopia. Durante questa procedura, un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera all’estremità, chiamato cistoscopio, viene delicatamente inserito attraverso la tua uretra nella vescica. Questo permette al tuo medico di vedere direttamente l’interno dell’uretra e della vescica, cercando eventuali anomalie, infiammazioni o altri problemi che potrebbero spiegare perché continui a contrarre infezioni. Anche se la procedura potrebbe sembrare scomoda, è generalmente ben tollerata e fornisce informazioni preziose che altri test non possono offrire.^[8]

Per i casi in cui i test delle urine standard non mostrano un’infezione ma i sintomi persistono, potresti avere quella che viene chiamata un’infezione urinaria cronica. Queste possono essere particolarmente difficili da diagnosticare perché i batteri potrebbero essere penetrati nel rivestimento della vescica, dove i test delle urine standard non sempre possono rilevarli. Le infezioni urinarie croniche potrebbero richiedere approcci di test specializzati e cicli più lunghi di antibiotici per essere diagnosticate e trattate correttamente.^[6]

In determinate situazioni, specialmente quando si sospetta un’infezione renale, il tuo medico potrebbe ordinare ulteriori esami del sangue. Questi possono verificare segni che l’infezione si è diffusa nel flusso sanguigno, misurare la funzionalità renale e valutare il tuo stato di salute generale. Gli esami del sangue che mostrano elevati conteggi dei globuli bianchi o marcatori di infiammazione possono confermare che il tuo corpo sta combattendo un’infezione e aiutare a guidare le decisioni terapeutiche.^[7]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche sui criteri diagnostici utilizzati per l’arruolamento dei pazienti negli studi clinici sulle infezioni delle vie urinarie, vale la pena notare che la ricerca clinica in quest’area continua a far progredire la nostra comprensione delle infezioni urinarie e a migliorare le opzioni di trattamento. Quando vengono condotti studi clinici per nuovi trattamenti o metodi diagnostici per le infezioni urinarie, i ricercatori stabiliscono tipicamente criteri specifici che i partecipanti devono soddisfare per essere inclusi nello studio.^[4]

Gli approcci diagnostici standard per gli studi clinici seguono generalmente gli stessi principi della diagnosi clinica di routine ma possono essere più rigorosi. I protocolli di studio richiedono solitamente la diagnosi confermata di infezione urinaria attraverso sia la valutazione dei sintomi che i test di laboratorio, inclusa l’analisi delle urine che mostra livelli specifici di globuli bianchi e batteri, e urinocolture positive che identificano i batteri causali. Questi criteri standardizzati aiutano a garantire che i ricercatori stiano studiando popolazioni di pazienti simili in diversi siti di prova e possano misurare accuratamente se i nuovi trattamenti funzionano.^[7]