Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Se noti cambiamenti nella tua salute vaginale, è importante sapere quando cercare assistenza medica. Molte donne sperimentano disagio vaginale ad un certo punto della loro vita, e ottenere una diagnosi accurata è il primo passo per sentirsi meglio.^[1]

Dovresti considerare di consultare un medico se sviluppi sintomi vaginali insoliti che ti preoccupano. Questi sintomi potrebbero includere un cambiamento nel colore, nell’odore o nella quantità di perdite dalla vagina, prurito o irritazione nella zona vaginale, dolore durante i rapporti sessuali, minzione dolorosa oppure leggeri sanguinamenti o macchie vaginali.^[3] Anche se questi sintomi sembrano lievi, vale la pena farli controllare perché ciò che stai sperimentando potrebbe non essere quello che pensi.

È particolarmente consigliabile cercare una diagnosi se non hai mai avuto un’infezione vaginale prima. Molte donne cercano erroneamente di diagnosticarsi e curarsi da sole, in particolare se pensano di avere un’infezione da lievito. Tuttavia, gli studi dimostrano che molte donne che credono di avere un’infezione da lievito hanno in realtà una condizione diversa.^[1] L’autodiagnosi e l’autocura possono talvolta peggiorare i problemi o mascherare altre condizioni che necessitano di cure diverse.

Dovresti anche consultare il tuo medico se sviluppi un odore vaginale, perdite o prurito particolarmente sgradevoli che non passano da soli. Se sei incinta, è ancora più importante ottenere una diagnosi e un trattamento adeguati, poiché alcune infezioni vaginali durante la gravidanza possono influire sulla salute del tuo bambino. Ad esempio, i bambini le cui madri avevano la vaginosi batterica (uno squilibrio dei batteri nella vagina) durante la gravidanza hanno un rischio maggiore di nascere troppo presto o troppo piccoli.^[1]

Anche se hai avuto infezioni vaginali in passato e pensi di riconoscere i sintomi, è comunque saggio consultare un medico se i tuoi sintomi non migliorano con il trattamento, se continuano a ripresentarsi o se sembrano diversi rispetto a prima. Le infezioni ricorrenti potrebbero segnalare un problema di salute sottostante che richiede attenzione, come il diabete non controllato o un sistema immunitario indebolito.^[4]

Metodi Diagnostici per le Infezioni Vaginali

Quando visiti il tuo medico con sintomi di un’infezione vaginale, utilizzerà diversi metodi per capire cosa sta causando il tuo disagio. Il processo diagnostico inizia tipicamente con una conversazione sui tuoi sintomi e sulla tua storia medica, seguita da un esame fisico e possibilmente alcuni semplici test.

Anamnesi e Revisione dei Sintomi

Il tuo medico inizierà ponendoti domande su ciò che stai sperimentando e sulla tua salute generale. Potrebbero chiederti informazioni su eventuali infezioni vaginali o infezioni sessualmente trasmesse che hai avuto in passato, quali farmaci stai attualmente assumendo, se sei incinta e dettagli sui tuoi sintomi come quando sono iniziati e come sono cambiati.^[1] Sebbene la tua descrizione dei sintomi da sola non possa identificare definitivamente la causa della vaginite (infiammazione della vagina), fornisce importanti indizi che aiutano a guidare l’esame e i test.^[14]

È importante essere aperte e oneste con il tuo medico riguardo a tutti i tuoi sintomi, anche se ti sembrano imbarazzanti. Ricorda che le infezioni vaginali sono molto comuni e il tuo medico ha aiutato molte pazienti con preoccupazioni simili.

Esame Fisico

Dopo aver discusso i tuoi sintomi, il tuo medico eseguirà un esame pelvico. Durante questo esame, il medico osserverà la tua vagina e l’area circostante (chiamata vulva) per verificare la presenza di segni di infezione come arrossamento, gonfiore, irritazione o perdite insolite.^[3]

Il medico potrebbe anche inserire delicatamente uno o due dita con il guanto nella tua vagina mentre preme sul tuo addome con l’altra mano. Questo li aiuta a controllare il tuo utero, le ovaie e altri organi pelvici per assicurarsi che tutto sia normale ed escludere altre condizioni.^[12]

Analisi delle Perdite Vaginali

Per identificare il tipo specifico di infezione, il tuo medico di solito preleverà un campione delle tue perdite vaginali. Questa è una procedura semplice e veloce che comporta l’uso di un tampone di cotone per raccogliere una piccola quantità di fluido dall’interno della tua vagina.^[3]

Ci sono diversi modi in cui questo campione può essere esaminato:

• Microscopia a fresco: Una porzione delle perdite viene mescolata con un liquido (soluzione salina o soluzione di idrossido di potassio) ed esaminata subito al microscopio. Questo permette al medico di vedere cellule di lievito, batteri o parassiti che potrebbero causare la tua infezione. L’uso dell’idrossido di potassio aiuta a rendere più facilmente visibili le cellule di lievito e le strutture fungine decomponendo altro materiale cellulare.^[13]
• Test del pH: Il tuo medico potrebbe testare il livello di acidità della tua vagina usando una semplice striscia per il test del pH. Una vagina sana ha tipicamente un pH inferiore a 4,5, che è leggermente acido. Se il pH è 4,5 o superiore, potrebbe indicare vaginosi batterica o un altro tipo di infezione.^[12]
• Test dell’odore (“whiff test”): Quando l’idrossido di potassio viene aggiunto ad un campione di perdite, il medico potrebbe notare un odore di pesce. Questo è un segno di vaginosi batterica.^[14]
• Ricerca delle “cellule guida”: Al microscopio, il medico cercherà cellule speciali chiamate cellule guida, che sono cellule vaginali ricoperte di batteri. Trovare queste cellule è un forte segno di vaginosi batterica.^[12]

Analisi di Laboratorio e Colture

A volte, i risultati dell’esame microscopico a fresco non sono chiari, o il tuo medico ha bisogno di informazioni più dettagliate. In questi casi, potrebbero inviare i campioni a un laboratorio per ulteriori analisi.

Le colture vaginali possono aiutare a identificare lieviti o altri organismi che crescono nella tua vagina. Questo è particolarmente utile se hai infezioni ricorrenti o se i tuoi sintomi non rispondono al trattamento standard. I test di coltura possono identificare tipi specifici di lievito oltre al più comune (Candida albicans), che potrebbero richiedere approcci terapeutici diversi.^[13]

Sono disponibili anche test di laboratorio più recenti che possono rilevare il materiale genetico (DNA) di determinati batteri o lieviti, o che possono misurare enzimi specifici nel fluido vaginale. Questi test possono essere più sensibili della microscopia tradizionale e possono fornire risultati più rapidi e accurati. Ad esempio, i test del DNA possono rilevare il Gardnerella vaginalis (il batterio più comunemente coinvolto nella vaginosi batterica) o misurare l’attività della sialidasi nel fluido vaginale, che aumenta con la vaginosi batterica.^[14]

Per le infezioni sessualmente trasmesse come la tricomoniasi, si raccomanda il test di amplificazione degli acidi nucleici. Questo tipo di test è molto sensibile e può rilevare anche piccole quantità del parassita che causa la tricomoniasi.^[14] Allo stesso modo, se il tuo medico sospetta che tu possa avere la clamidia o la gonorrea (che possono anche causare sintomi vaginali), utilizzerà test specializzati per verificare queste infezioni.^[9]

Distinguere Tra Diversi Tipi di Infezioni

Le diverse infezioni vaginali hanno caratteristiche distintive che aiutano i medici a distinguerle:

• Vaginosi batterica: Causa tipicamente perdite sottili, di colore grigio-biancastro con un odore di pesce che può diventare più forte dopo i rapporti sessuali. Il pH vaginale è solitamente superiore a 4,5 e le cellule guida sono visibili al microscopio.^[3]
• Infezioni da lievito: Il sintomo principale è di solito un intenso prurito, insieme a perdite bianche e dense che assomigliano alla ricotta. Il pH vaginale rimane normale (sotto 4,5) e le cellule di lievito o le strutture fungine possono essere viste al microscopio.^[3]
• Tricomoniasi: Causa spesso perdite giallo-verdastre e schiumose con un odore di pesce, insieme a prurito e irritazione. Il parassita che causa questa infezione può talvolta essere visto muoversi al microscopio.^[3]
• Vaginite non infettiva: Questo tipo di infiammazione si verifica quando qualcosa irrita la tua vagina, come sostanze chimiche presenti in saponi, lavande o prodotti per l’igiene. Non coinvolge un’infezione, quindi la microscopia e le colture non mostreranno batteri, lieviti o parassiti. Il tuo medico diagnosticherà questa condizione in base ai tuoi sintomi, ai risultati dell’esame e all’esclusione di infezioni.^[6]

Vale la pena notare che a volte puoi avere più di un tipo di infezione vaginale contemporaneamente, motivo per cui un’analisi approfondita è importante.^[1]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche sui criteri diagnostici utilizzati per qualificare i pazienti agli studi clinici relativi alle infezioni vaginali, vale la pena comprendere che gli studi clinici hanno tipicamente requisiti molto specifici su chi può partecipare.

In generale, gli studi clinici sulle infezioni vaginali richiederebbero probabilmente una diagnosi confermata attraverso i metodi diagnostici standard descritti sopra. I ricercatori avrebbero bisogno di prove chiare del tipo di infezione che ha una partecipante, spesso confermate attraverso test di laboratorio piuttosto che solo dai sintomi. Questo garantisce che i risultati dello studio siano accurati e che i partecipanti ricevano trattamenti sperimentali appropriati per la loro specifica condizione.

Se sei interessata a partecipare a uno studio clinico sulle infezioni vaginali, il tuo medico dovrebbe eseguire test diagnostici approfonditi per confermare che la tua condizione corrisponda ai requisiti dello studio. Questo potrebbe includere test di laboratorio specifici, documentazione sulla gravità dei sintomi, informazioni sui trattamenti precedenti che hai provato e dettagli sul tuo stato di salute generale.