Infezione della Vagina

L’infezione della vagina, chiamata anche vaginite, colpisce milioni di donne ogni anno e può causare sintomi fastidiosi come prurito, perdite e irritazione. Comprendere i diversi tipi di infezioni e come riconoscerle può aiutarti a cercare le cure giuste e ottenere sollievo più rapidamente.

Indice dei contenuti

• Che cos’è un’infezione vaginale?
• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Diagnostica
• Trattamento
• Prognosi e convivenza con la malattia
• Studi clinici in corso

Che cos’è un’infezione vaginale?

Un’infezione vaginale si verifica quando l’equilibrio normale di batteri, lieviti e altri microrganismi presenti nella vagina viene alterato. La vagina ospita naturalmente molti tipi diversi di batteri e piccole quantità di lievito, che di solito coesistono in armonia senza causare problemi. Quando qualcosa disturba questo delicato equilibrio, un tipo di organismo può crescere eccessivamente, portando a infezione e infiammazione.^[1]

Vaginite è il termine medico per indicare l’infiammazione o l’infezione della vagina. Quando l’infiammazione colpisce anche la vulva—la parte esterna dei genitali che include le labbra e il clitoride—la condizione viene chiamata vulvovaginite. Queste infezioni possono rendere l’area vaginale gonfia, pruriginosa, dolorante, o causare perdite e odore insoliti.^[1]

Le infezioni vaginali sono estremamente comuni. Si stima che il 75% delle donne sperimenterà almeno un episodio durante la propria vita, e tra il 40% e il 45% avrà due o più episodi. Queste infezioni sono più frequenti durante gli anni riproduttivi, dalla pubertà alla menopausa.^[3][4]

Epidemiologia

Le infezioni vaginali rappresentano una delle ragioni più comuni per cui le donne si rivolgono al medico, causando milioni di visite mediche ogni anno.^[6] Tra le donne che non hanno ancora attraversato la menopausa, le infezioni da lieviti e la vaginosi batterica sono i due tipi più comuni di infezione vaginale.^[1]

Quando gli operatori sanitari riescono a identificare una causa specifica per la vaginite, la vaginosi batterica rappresenta dal 40% al 50% dei casi. La candidiasis vulvovaginale, comunemente nota come infezione da lieviti, rappresenta dal 20% al 25% dei casi. La tricomoniasi, un’infezione causata da un parassita, rappresenta dal 15% al 20% dei casi. Le cause non infettive, tra cui l’irritazione da sostanze chimiche, i cambiamenti ormonali e l’infiammazione, rappresentano il restante 5%-10% dei casi di vaginite.^[3][14]

La condizione colpisce donne di tutte le età, anche se i tipi di infezioni variano in base alla fase della vita. Durante la gravidanza, i cambiamenti ormonali possono aumentare il rischio di sviluppare infezioni vaginali, in particolare infezioni da lieviti e vaginosi batterica. Dopo la menopausa, i livelli più bassi di estrogeni possono portare a un diverso tipo di infiammazione vaginale chiamata vaginite atrofica, che rende i tessuti vaginali più sottili, più secchi e più facilmente irritabili.^[1][3]

Cause

Le infezioni vaginali hanno molte cause diverse, che vanno dagli organismi infettivi all’irritazione chimica e ai cambiamenti ormonali. Comprendere la causa principale aiuta a determinare l’approccio terapeutico giusto.^[1]

La vaginosi batterica deriva da una crescita eccessiva di batteri normalmente presenti nella vagina. Una vagina sana mantiene un equilibrio attento di molti diversi tipi di batteri, lieviti e altri microrganismi. Quando questo equilibrio viene alterato, un tipo di batterio—di solito il Gardnerella vaginalis—cresce eccessivamente. Questa crescita eccessiva porta alla vaginosi batterica. È importante notare che la vaginosi batterica non è causata da un singolo batterio che invade dall’esterno, ma piuttosto da uno squilibrio di organismi già presenti nella vagina.^[1][3]

Le infezioni da lieviti sono causate da una crescita eccessiva di un fungo chiamato Candida, più comunemente Candida albicans. Piccole quantità di questo fungo vivono naturalmente nella bocca, nel sistema digestivo e nella vagina. Questo è perfettamente normale e sano. I problemi sorgono solo quando il fungo si moltiplica senza controllo. Quando la Candida penetra il rivestimento mucoso della vagina, innesca una risposta infiammatoria che porta ai sintomi dell’infezione da lieviti.^[4][9]

La tricomoniasi è causata da un parassita chiamato Trichomonas vaginalis e si trasmette attraverso il contatto sessuale. A differenza della vaginosi batterica e delle infezioni da lieviti, che derivano da squilibri di organismi già presenti nel corpo, la tricomoniasi proviene da una fonte esterna ed è considerata un’infezione sessualmente trasmessa.^[1][3]

Le infezioni virali possono anche causare infiammazione vaginale. Il virus herpes simplex e il papillomavirus umano, entrambi diffusi attraverso il contatto sessuale, possono causare piaghe dolorose o verruche sulla vagina e sulla vulva.^[1]

La vaginite non infettiva si sviluppa quando qualcosa irrita i tessuti vaginali senza coinvolgere un’infezione. Questo tipo spesso deriva da sostanze chimiche presenti in saponi, lavande, spray per l’igiene femminile, detersivi per bucato e ammorbidenti. Alcune donne possono avere reazioni allergiche a questi prodotti, o i loro tessuti vaginali possono semplicemente essere sensibili a determinate sostanze chimiche.^[1][3]

L’atrofia vaginale si verifica quando i livelli di estrogeni diminuiscono, di solito dopo la menopausa o la rimozione chirurgica delle ovaie. Questi cambiamenti ormonali fanno sì che le pareti vaginali diventino sottili, secche e facilmente irritabili, portando a infiammazione e disagio.^[1]

Fattori di rischio

Alcuni fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare un’infezione vaginale. Alcuni di questi fattori di rischio riguardano condizioni mediche, mentre altri si riferiscono a farmaci, abitudini personali o circostanze della vita.^[1]

L’uso di antibiotici è uno dei fattori di rischio più comuni per le infezioni da lieviti. Quando prendi antibiotici per trattare un’infezione in un’altra parte del corpo, questi farmaci non uccidono solo i batteri dannosi che causano la tua malattia—eliminano anche i batteri buoni nella tua vagina. Senza questi batteri protettivi che tengono sotto controllo la crescita dei lieviti, la Candida può moltiplicarsi rapidamente e causare un’infezione da lieviti.^[4][5]

La gravidanza e i cambiamenti ormonali influenzano significativamente la salute vaginale. Durante la gravidanza, i cambiamenti ormonali possono disturbare l’equilibrio normale di lieviti e batteri nella vagina. I livelli aumentati di estrogeni durante la gravidanza creano condizioni che favoriscono la crescita della Candida. Allo stesso modo, l’uso di pillole anticoncezionali o i normali cambiamenti durante il ciclo mestruale possono alterare i livelli ormonali e aumentare il rischio di infezione.^[4][5]

Il diabete, specialmente quando non è ben controllato, aumenta il rischio di infezioni da lieviti. Livelli elevati di zucchero nel sangue significano che c’è zucchero extra nelle urine, che fornisce nutrimento per la crescita e la moltiplicazione dei lieviti. Il diabete non gestito può anche indebolire il sistema immunitario, rendendo più difficile per il corpo combattere le infezioni.^[4][5]

Un sistema immunitario indebolito da condizioni come l’infezione da HIV o farmaci che sopprimono l’immunità, come i corticosteroidi, può renderti più suscettibile alle infezioni vaginali. Quando il tuo sistema immunitario non funziona alla massima forza, è meno in grado di controllare la crescita degli organismi nella vagina.^[4]

L’attività sessuale gioca un ruolo in alcuni tipi di infezioni vaginali. Sebbene le infezioni da lieviti non siano considerate infezioni sessualmente trasmesse, c’è un rischio maggiore quando diventi sessualmente attiva per la prima volta. Anche il sesso orale è stato collegato alle infezioni da lieviti. L’introduzione di nuovi batteri durante l’attività sessuale può disturbare l’ambiente vaginale. La tricomoniasi, la clamidia e la gonorrea si diffondono direttamente attraverso il contatto sessuale con un partner infetto.^[1][5]

Le abitudini di igiene personale possono proteggere dalle infezioni vaginali o contribuirvi. Rimanere in costumi da bagno bagnati o vestiti da allenamento sudati crea un ambiente caldo e umido dove lieviti e batteri prosperano. Indossare indumenti stretti e non traspiranti ha lo stesso effetto. L’uso di tamponi profumati, spray, saponi o deodoranti sulla zona genitale può irritare i delicati tessuti vaginali e alterare l’equilibrio batterico naturale. Le lavande vaginali, un tempo considerate promotrici di pulizia, in realtà distruggono i batteri benefici che aiutano a mantenere un ambiente vaginale sano.^[4][6]

La ridotta acidità nella vagina può rendere più probabile l’infezione. Il pH vaginale è normalmente acido, il che aiuta i batteri protettivi lattobacilli a prosperare. La menopausa, l’esposizione allo sperma, l’uso di prodotti vaginali o l’infezione stessa possono modificare il pH vaginale. Quando l’acidità diminuisce, il numero di batteri protettivi diminuisce mentre i batteri dannosi aumentano, portando talvolta alla vaginosi batterica.^[6]

L’esposizione ai batteri del sistema digestivo può portare a infezioni vaginali. Se la materia fecale dall’ano entra in contatto con la vagina, i batteri possono entrare e alterare l’equilibrio batterico o causare un’infezione. Questo è il motivo per cui gli operatori sanitari raccomandano di pulirsi dall’avanti all’indietro dopo aver usato il bagno.^[6]

Sintomi

Le infezioni vaginali possono produrre una serie di sintomi fastidiosi, anche se alcune donne potrebbero non avere alcun sintomo. I sintomi specifici dipendono spesso dal tipo di infezione, ma molti si sovrappongono tra diversi tipi, rendendo difficile identificare la causa basandosi solo sui sintomi.^[3]

I cambiamenti nelle perdite vaginali sono tra i segni più comuni di infezione. Il colore, la quantità, la consistenza e l’odore delle perdite possono fornire indizi sul tipo di infezione. La vaginosi batterica provoca tipicamente una perdita sottile, di colore bianco-grigiastro con un forte odore sgradevole spesso descritto come di pesce. Questo odore può diventare più evidente dopo i rapporti sessuali. Le infezioni da lieviti di solito producono una perdita densa e bianca che assomiglia alla ricotta nella consistenza. La tricomoniasi causa una perdita giallo-verdastra, a volte schiumosa.^[3][8]

Il prurito e l’irritazione colpiscono molte donne con infezioni vaginali. Le infezioni da lieviti sono particolarmente note per causare un prurito intenso dentro e intorno alla vagina e alla vulva. Questo prurito può essere persistente e fastidioso, influenzando significativamente la qualità della vita. Le donne possono anche sperimentare una sensazione generale di irritazione e disagio nell’area vaginale.^[3][4]

Il rossore e il gonfiore si verificano comunemente con le infezioni vaginali. La vulva e la vagina possono apparire rosse e infiammate. Con le infezioni da lieviti, potresti notare un gonfiore delle labbra. La pelle della vulva può sviluppare piccoli tagli o minuscole crepe, che possono essere dolorose e rendere l’area più vulnerabile ad altre infezioni.^[4]

Le sensazioni di bruciore possono verificarsi in diverse situazioni. Molte donne sperimentano bruciore durante la minzione, che si verifica quando l’urina entra in contatto con i tessuti vaginali infiammati. Il bruciore o il dolore possono essere presenti anche quando non si urina, semplicemente come risultato dell’infiammazione stessa.^[3][4]

Il dolore durante l’attività sessuale è un altro sintomo comune. L’infiammazione e l’irritazione causate dall’infezione possono rendere i rapporti sessuali scomodi o dolorosi. Questo sintomo, chiamato dispareunia, colpisce molte donne con infezioni vaginali.^[3]

L’odore vaginale varia in base al tipo di infezione. Mentre la vaginosi batterica produce un odore distintivo di pesce, le infezioni da lieviti in genere non causano un odore forte. L’intensità dell’odore può fluttuare durante il ciclo mestruale.^[7]

Alcune donne possono notare un leggero sanguinamento vaginale o spotting, anche se questo è meno comune di altri sintomi. È importante capire che i sintomi da soli non possono distinguere in modo affidabile tra le diverse cause di vaginite. I sintomi della vaginosi batterica, delle infezioni da lieviti e della tricomoniasi si sovrappongono considerevolmente, e potresti anche avere più di un’infezione contemporaneamente.^[1][3]

Prevenzione

Sebbene non tutte le infezioni vaginali possano essere prevenute, diverse pratiche e abitudini di vita possono ridurre il rischio e aiutare a mantenere un ambiente vaginale sano.^[6]

Una buona igiene genitale costituisce la base della prevenzione. Mantieni pulita la tua area vaginale usando sapone delicato e non profumato e acqua. La vagina si pulisce da sola, quindi non è necessario lavarla all’interno o usare detergenti aggressivi. In effetti, farlo può disturbare l’equilibrio naturale dei batteri. Dopo aver usato il bagno, pulisciti sempre dall’avanti all’indietro per evitare che i batteri dall’ano si diffondano alla vagina e alle vie urinarie. Questa semplice abitudine aiuta a prevenire molte infezioni.^[7][22]

Le scelte di abbigliamento contano più di quanto potresti pensare. Scegli biancheria intima in cotone o altri tessuti traspiranti che permettano la circolazione dell’aria e aiutino a mantenere asciutta l’area genitale. Evita di indossare pantaloni stretti o indumenti che non respirano, poiché questi intrappolano calore e umidità contro la pelle, creando un ambiente ideale per la moltiplicazione di lieviti e batteri. Alcune donne trovano che dormire senza biancheria intima aiuti a mantenere l’area asciutta e prevenga le infezioni. Cambiati il prima possibile dai costumi da bagno bagnati e dai vestiti da allenamento umidi dopo aver nuotato o fatto esercizio.^[4][22]

Evita potenziali irritanti che possono disturbare la tua salute vaginale. Non usare lavande, spray per l’igiene femminile, polveri profumate o tamponi profumati. Questi prodotti contengono sostanze chimiche che possono irritare i tessuti vaginali e distruggere i batteri benefici che proteggono dalle infezioni. Nonostante i messaggi pubblicitari che suggeriscono che questi prodotti promuovano la pulizia, in realtà fanno più male che bene. Allo stesso modo, fai attenzione ai detersivi per bucato e agli ammorbidenti, poiché le sostanze chimiche in questi prodotti possono talvolta causare irritazione quando entrano in contatto con la biancheria intima.^[1][22]

Le considerazioni dietetiche possono aiutare a prevenire le infezioni da lieviti. I lieviti prosperano sullo zucchero, quindi ridurre l’assunzione di cibi e bevande ricchi di zuccheri semplici—come bibite gassate, caramelle e dolci—può aiutare a frenare la crescita dei lieviti. Alcune donne trovano che mangiare yogurt con colture batteriche vive o assumere integratori probiotici aiuti a mantenere un ambiente vaginale sano. I probiotici contengono batteri benefici, in particolare Lactobacillus acidophilus, che sono importanti per la salute vaginale. Sebbene la ricerca non dimostri costantemente che i probiotici prevengano le infezioni da lieviti, sono generalmente sicuri e possono offrire qualche beneficio.^[18]

La gestione delle condizioni di salute sottostanti aiuta a prevenire infezioni ricorrenti. Se hai il diabete, mantenere ben controllati i livelli di zucchero nel sangue riduce il rischio di infezioni da lieviti. Parla con il tuo medico dei modi migliori per gestire il tuo diabete. Se devi prendere antibiotici per un’infezione, considera di assumere probiotici contemporaneamente per aiutare a mantenere l’equilibrio batterico vaginale. Informa il tuo medico se hai frequenti infezioni da lieviti quando prendi antibiotici—potrebbe essere in grado di prescrivere farmaci antimicotici preventivi.^[4][18]

Le pratiche di salute sessuale possono ridurre il rischio di infezione. Sebbene le infezioni da lieviti non siano sessualmente trasmesse, a volte possono essere trasmesse tra i partner. Comunica con il tuo partner se hai un’infezione ed evita l’attività sessuale fino al completamento del trattamento. L’uso di preservativi può aiutare a prevenire la trasmissione della tricomoniasi e altre infezioni sessualmente trasmesse che possono causare sintomi vaginali.^[1]

Le visite mediche regolari supportano la salute vaginale. Gli esami annuali consentono al tuo medico di verificare eventuali problemi prima che si sviluppino i sintomi. Se hai infezioni ricorrenti, il tuo medico può aiutare a identificare le cause sottostanti e sviluppare un piano di prevenzione su misura per la tua situazione.^[7]

Fisiopatologia

Comprendere come si sviluppano le infezioni vaginali richiede la conoscenza della normale fisiologia della vagina e di ciò che cambia quando si verifica un’infezione.^[3]

La vagina sana mantiene un ecosistema complesso di microrganismi che vivono in equilibrio attento. Questo ecosistema include molte specie di batteri, con i lattobacilli che sono i batteri protettivi più importanti. Questi batteri benefici producono acido lattico, che mantiene l’ambiente vaginale acido, tipicamente con un pH inferiore a 4,5. Questo ambiente acido aiuta a prevenire la crescita eccessiva di batteri potenzialmente dannosi e lieviti. I lattobacilli producono anche perossido di idrogeno e altre sostanze che proteggono ulteriormente dalle infezioni.^[6][14]

Nella vaginosi batterica, l’equilibrio normale cambia drasticamente. Il numero di lattobacilli protettivi diminuisce, causando un aumento del pH vaginale (diventando meno acido). Quando l’acidità diminuisce, altri batteri che preferiscono un ambiente meno acido iniziano a moltiplicarsi. Questi includono batteri anaerobi—batteri che non hanno bisogno di ossigeno per crescere—come il Gardnerella vaginalis, le specie di Mobiluncus e altri. La vaginosi batterica rappresenta una condizione polimicrobica, il che significa che sono coinvolte più specie di batteri piuttosto che una sola. La crescita eccessiva di questi batteri produce sostanze chimiche chiamate ammine, che causano il caratteristico odore di pesce. I batteri innescano anche una risposta infiammatoria nei tessuti vaginali, anche se la vaginosi batterica provoca tipicamente meno infiammazione rispetto ad altri tipi di vaginite.^[3][14]

Le infezioni da lieviti si sviluppano attraverso un meccanismo diverso. Piccole quantità di funghi Candida vivono normalmente nella vagina senza causare problemi. Quando le condizioni favoriscono la crescita dei lieviti—come dopo l’uso di antibiotici, durante la gravidanza o con glicemia alta—i lieviti si moltiplicano rapidamente. La Candida esiste in due forme: una forma di lievito innocua che fluttua liberamente e una forma ifale più invasiva che può penetrare i tessuti. Quando la Candida passa alla forma ifale e penetra il rivestimento mucoso della vagina, innesca una forte risposta infiammatoria. Il sistema immunitario rilascia sostanze chimiche infiammatorie chiamate citochine, che causano il rossore, il gonfiore e il prurito caratteristici delle infezioni da lieviti. A differenza della vaginosi batterica, le infezioni da lieviti non modificano significativamente il pH vaginale.^[4][9]

Nella tricomoniasi, il parassita Trichomonas vaginalis si attacca alle cellule vaginali e le danneggia. Il parassita ha strutture simili a fruste chiamate flagelli che usa per muoversi e attaccarsi ai tessuti. Produce enzimi che rompono le proteine nelle cellule vaginali, causando la morte cellulare e l’infiammazione. Il danno alle cellule e la risposta infiammatoria producono i sintomi dell’infezione. La tricomoniasi aumenta il pH vaginale, rendendo l’ambiente meno acido. Il parassita può anche danneggiare la barriera protettiva del rivestimento vaginale, rendendo più facile l’insediamento di altre infezioni.^[3]

La vaginite atrofica deriva da cambiamenti ormonali piuttosto che infettivi. Gli estrogeni normalmente aiutano a mantenere tessuti vaginali spessi e umidi con un buon flusso sanguigno. Quando i livelli di estrogeni diminuiscono dopo la menopausa, i tessuti vaginali diventano più sottili, meno elastici e producono meno umidità. Il numero di lattobacilli diminuisce, causando un aumento del pH. Questi cambiamenti rendono la vagina più suscettibile a irritazione e infezione. I tessuti diventano fragili e possono sviluppare piccole lacerazioni, portando a sanguinamento e disagio.^[3]

La vaginite non infettiva comporta infiammazione senza infezione. Gli irritanti chimici in saponi, detergenti o prodotti per l’igiene possono innescare una risposta allergica o infiammatoria nei tessuti vaginali. Questo causa il rilascio di sostanze chimiche infiammatorie che portano a gonfiore, rossore, prurito e disagio, anche se non è presente alcun organismo infettivo. L’esposizione ripetuta agli irritanti può danneggiare la barriera protettiva dei tessuti vaginali, rendendoli potenzialmente più vulnerabili alle infezioni reali.^[3][6]

Comprendere questi meccanismi aiuta a spiegare perché diverse infezioni richiedono trattamenti diversi e perché mantenere l’equilibrio naturale della vagina è così importante per la prevenzione. La complessità dell’ecosistema vaginale spiega anche perché le interruzioni—da antibiotici, cambiamenti ormonali o altri fattori—possano così facilmente portare a infezioni.^[1]

Diagnostica

Comprendere come vengono diagnosticate le infezioni vaginali è un passo importante verso il trattamento adeguato e il sollievo dai sintomi fastidiosi. Se noti cambiamenti nella tua salute vaginale, è importante sapere quando cercare assistenza medica.^[1]

Dovresti considerare di consultare un medico se sviluppi sintomi vaginali insoliti che ti preoccupano. Questi sintomi potrebbero includere un cambiamento nel colore, nell’odore o nella quantità di perdite dalla vagina, prurito o irritazione nella zona vaginale, dolore durante i rapporti sessuali, minzione dolorosa oppure leggeri sanguinamenti o macchie vaginali.^[3] Anche se questi sintomi sembrano lievi, vale la pena farli controllare perché ciò che stai sperimentando potrebbe non essere quello che pensi.

È particolarmente consigliabile cercare una diagnosi se non hai mai avuto un’infezione vaginale prima. Molte donne cercano erroneamente di diagnosticarsi e curarsi da sole, in particolare se pensano di avere un’infezione da lievito. Tuttavia, gli studi dimostrano che molte donne che credono di avere un’infezione da lievito hanno in realtà una condizione diversa.^[1] L’autodiagnosi e l’autocura possono talvolta peggiorare i problemi o mascherare altre condizioni che necessitano di cure diverse.

Anamnesi e Revisione dei Sintomi

Il tuo medico inizierà ponendoti domande su ciò che stai sperimentando e sulla tua salute generale. Potrebbero chiederti informazioni su eventuali infezioni vaginali o infezioni sessualmente trasmesse che hai avuto in passato, quali farmaci stai attualmente assumendo, se sei incinta e dettagli sui tuoi sintomi come quando sono iniziati e come sono cambiati.^[1] Sebbene la tua descrizione dei sintomi da sola non possa identificare definitivamente la causa della vaginite, fornisce importanti indizi che aiutano a guidare l’esame e i test.^[14]

Esame Fisico

Dopo aver discusso i tuoi sintomi, il tuo medico eseguirà un esame pelvico. Durante questo esame, il medico osserverà la tua vagina e l’area circostante (chiamata vulva) per verificare la presenza di segni di infezione come arrossamento, gonfiore, irritazione o perdite insolite.^[3]

Il medico potrebbe anche inserire delicatamente uno o due dita con il guanto nella tua vagina mentre preme sul tuo addome con l’altra mano. Questo li aiuta a controllare il tuo utero, le ovaie e altri organi pelvici per assicurarsi che tutto sia normale ed escludere altre condizioni.^[12]

Analisi delle Perdite Vaginali

Per identificare il tipo specifico di infezione, il tuo medico di solito preleverà un campione delle tue perdite vaginali. Questa è una procedura semplice e veloce che comporta l’uso di un tampone di cotone per raccogliere una piccola quantità di fluido dall’interno della tua vagina.^[3]

Ci sono diversi modi in cui questo campione può essere esaminato:

• Microscopia a fresco: Una porzione delle perdite viene mescolata con un liquido (soluzione salina o soluzione di idrossido di potassio) ed esaminata subito al microscopio. Questo permette al medico di vedere cellule di lievito, batteri o parassiti che potrebbero causare la tua infezione. L’uso dell’idrossido di potassio aiuta a rendere più facilmente visibili le cellule di lievito e le strutture fungine decomponendo altro materiale cellulare.^[13]
• Test del pH: Il tuo medico potrebbe testare il livello di acidità della tua vagina usando una semplice striscia per il test del pH. Una vagina sana ha tipicamente un pH inferiore a 4,5, che è leggermente acido. Se il pH è 4,5 o superiore, potrebbe indicare vaginosi batterica o un altro tipo di infezione.^[12]
• Test dell’odore: Quando l’idrossido di potassio viene aggiunto ad un campione di perdite, il medico potrebbe notare un odore di pesce. Questo è un segno di vaginosi batterica.^[14]
• Ricerca delle “cellule guida”: Al microscopio, il medico cercherà cellule speciali chiamate cellule guida, che sono cellule vaginali ricoperte di batteri. Trovare queste cellule è un forte segno di vaginosi batterica.^[12]

Analisi di Laboratorio e Colture

A volte, i risultati dell’esame microscopico a fresco non sono chiari, o il tuo medico ha bisogno di informazioni più dettagliate. In questi casi, potrebbero inviare i campioni a un laboratorio per ulteriori analisi.

Le colture vaginali possono aiutare a identificare lieviti o altri organismi che crescono nella tua vagina. Questo è particolarmente utile se hai infezioni ricorrenti o se i tuoi sintomi non rispondono al trattamento standard. I test di coltura possono identificare tipi specifici di lievito oltre al più comune (Candida albicans), che potrebbero richiedere approcci terapeutici diversi.^[13]

Sono disponibili anche test di laboratorio più recenti che possono rilevare il materiale genetico (DNA) di determinati batteri o lieviti, o che possono misurare enzimi specifici nel fluido vaginale. Questi test possono essere più sensibili della microscopia tradizionale e possono fornire risultati più rapidi e accurati.^[14]

Trattamento

Le infezioni vaginali possono causare un disagio significativo e influire sulla vita quotidiana, ma con l’approccio giusto possono essere gestite efficacemente. L’obiettivo del trattamento è ripristinare l’equilibrio naturale dei microrganismi nella vagina, eliminare gli organismi nocivi, alleviare i sintomi fastidiosi e prevenire complicazioni.^[1]

Gli approcci terapeutici variano a seconda del tipo specifico di infezione. Alcune infezioni sono causate da una crescita eccessiva di batteri che normalmente vivono nella vagina, mentre altre derivano da funghi o parassiti. Lo stadio dell’infezione, se si tratta di un primo episodio o di un problema ricorrente, e fattori individuali come la gravidanza o condizioni di salute sottostanti influenzano tutti il percorso terapeutico che un medico raccomanderà.^[3]

Trattamento della Vaginosi Batterica

La vaginosi batterica, che rappresenta dal 40% al 50% delle infezioni vaginali, si verifica quando alcuni batteri crescono eccessivamente nella vagina. Il trattamento di prima linea è solitamente il metronidazolo, un antibiotico che funziona uccidendo i batteri in eccesso. Questo farmaco può essere assunto come compressa per via orale—tipicamente 400 mg o 500 mg due volte al giorno per sette giorni—oppure applicato come gel direttamente all’interno della vagina.^[12][15]

Un altro antibiotico efficace per la vaginosi batterica è la clindamicina, che viene prescritta a 300 mg per via orale due volte al giorno per sette giorni. Alcune donne ricevono questo farmaco sotto forma di crema vaginale. I medici di solito raccomandano prima il metronidazolo perché è stato studiato approfonditamente e funziona bene per la maggior parte delle donne. Una nota importante: le donne che assumono metronidazolo devono evitare l’alcol perché la combinazione può causare nausea e dolori di stomaco.^[12]

Per le donne in gravidanza con vaginosi batterica, il trattamento è particolarmente importante perché le infezioni non trattate possono aumentare il rischio di parto prematuro o bambini con basso peso alla nascita. Tuttavia, il metronidazolo dovrebbe idealmente essere evitato durante i primi tre mesi di gravidanza, quindi i medici potrebbero scegliere farmaci alternativi o attendere fino a più avanti nella gravidanza per iniziare il trattamento.^[1][15]

Trattamento delle Infezioni da Lieviti

Le infezioni da lieviti, che colpiscono fino al 75% delle donne almeno una volta nella vita, rappresentano dal 20% al 25% delle infezioni vaginali diagnosticate. Queste infezioni si verificano quando un fungo chiamato Candida albicans si moltiplica oltre i livelli normali.^[4][5]

Il trattamento per le infezioni da funghi prevede farmaci antifungini che impediscono al fungo di crescere. Il farmaco orale più comunemente prescritto è il fluconazolo, somministrato come dose singola di 150 mg per via orale. Questo comodo trattamento in dose unica funziona bene per la maggior parte delle infezioni da funghi non complicate.^[13][15]

Molte donne preferiscono trattamenti topici che vengono applicati direttamente nell’area vaginale. Questi includono miconazolo, clotrimazolo, terconazolo e tioconazolo, disponibili come creme o supposte. Le opzioni da banco contengono tipicamente miconazolo o clotrimazolo e vengono utilizzate per tre-sette giorni. Le opzioni su prescrizione possono funzionare più rapidamente o essere più efficaci per le infezioni ostinate.^[13][15]

Durante la gravidanza, sono raccomandati solo trattamenti antifungini topici perché i farmaci orali non hanno dimostrato di essere sicuri per il bambino in via di sviluppo. Le donne in gravidanza dovrebbero evitare il fluconazolo e utilizzare invece creme o supposte vaginali.^[13]

Alcune donne sperimentano infezioni da funghi ricorrenti—quattro o più episodi in un anno. Questi casi richiedono cicli di trattamento più lunghi e potrebbero necessitare di una terapia preventiva continua. I medici potrebbero prescrivere fluconazolo settimanalmente per sei mesi o raccomandare l’uso regolare di antifungini topici per impedire il ritorno delle infezioni.^[13]

Trattamento della Tricomoniasi

La tricomoniasi è un’infezione vaginale causata da un parassita e rappresenta dal 15% al 20% delle infezioni vaginali. A differenza della vaginosi batterica e delle infezioni da funghi, che derivano da squilibri di organismi già presenti nel corpo, la tricomoniasi proviene da una fonte esterna ed è considerata un’infezione sessualmente trasmessa.^[3][9]

Il trattamento standard per la tricomoniasi è metronidazolo 2 grammi assunto come dose orale singola, o 400 mg-500 mg due volte al giorno per sette giorni. Un altro farmaco efficace è il tinidazolo, somministrato come dose singola di 2 grammi o 500 mg due volte al giorno per cinque giorni. Poiché la tricomoniasi è sessualmente trasmessa, anche i partner sessuali devono essere trattati contemporaneamente, anche se non hanno sintomi. Questo impedisce all’infezione di passare avanti e indietro tra i partner.^[15]

Trattamento della Vaginite Non Infettiva

Per le donne con vaginite non infettiva—infiammazione causata da irritanti piuttosto che da microrganismi—il trattamento si concentra sull’identificazione e rimozione della sostanza scatenante. I colpevoli comuni includono saponi profumati, lavande vaginali, detersivi per bucato, ammorbidenti e biancheria intima sintetica. Passare a prodotti delicati e non profumati e indossare biancheria intima di cotone traspirante spesso risolve i sintomi. La vaginite atrofica, che si verifica dopo la menopausa quando i livelli di estrogeni diminuiscono, viene trattata con terapie ormonali come la crema vaginale agli estrogeni o idratanti e lubrificanti non ormonali.^[6][14]

Effetti Collaterali dei Trattamenti

I possibili effetti collaterali variano a seconda del farmaco. Il metronidazolo può causare nausea, disturbi di stomaco e un sapore metallico in bocca. Il fluconazolo può causare mal di testa o disturbi di stomaco in alcune donne. Gli antifungini topici occasionalmente provocano una leggera sensazione di bruciore o irritazione quando vengono applicati per la prima volta, ma questi effetti collaterali di solito si attenuano rapidamente. La maggior parte delle donne tollera bene questi farmaci e completa il trattamento senza problemi significativi.^[12]

Prognosi e convivenza con la malattia

La prognosi per le infezioni vaginali è generalmente molto positiva. La maggior parte delle donne che riceve un trattamento adeguato guarisce completamente entro pochi giorni o una settimana, con sintomi che migliorano significativamente anche prima.^[1][3]

La prognosi dipende in gran parte dal tipo di infezione. La vaginosi batterica risponde generalmente bene al trattamento antibiotico, con le donne che notano un miglioramento entro due o tre giorni.^[12] Le infezioni da lieviti guariscono rapidamente con il trattamento antimicotico. La tricomoniasi ha anch’essa un’eccellente prognosi quando sia voi che il vostro partner sessuale ricevete il trattamento.^[3]

Alcune donne sperimentano infezioni vaginali ricorrenti, il che significa che contraggono lo stesso tipo di infezione più volte. Circa il 10-20 percento delle donne ha infezioni vaginali complicate, che potrebbero richiedere attenzione speciale e periodi di trattamento più lunghi.^[13] Le donne con diabete, sistema immunitario indebolito o quelle che assumono determinati farmaci come antibiotici o steroidi potrebbero essere più inclini a infezioni ripetute.^[4][6]

Possibili Complicazioni

Sebbene le infezioni vaginali di per sé non siano generalmente pericolose, possono portare a complicazioni che influenzano altre parti del sistema riproduttivo o la salute generale. Queste complicazioni sono più probabili quando le infezioni non vengono trattate o quando si hanno infezioni ripetute nel tempo.

Una preoccupazione significativa è la diffusione dell’infezione oltre la vagina. Alcune infezioni sessualmente trasmissibili come la clamidia o la gonorrea possono iniziare con sintomi vaginali ma poi spostarsi verso l’alto attraverso la cervice nell’utero e nelle tube di Falloppio. Questa condizione, chiamata malattia infiammatoria pelvica, causa sintomi più gravi tra cui febbre, dolore pelvico profondo e può potenzialmente influire sulla fertilità se non trattata tempestivamente.^[6]

Per le donne in gravidanza, le infezioni vaginali comportano rischi aggiuntivi. La vaginosi batterica non trattata aumenta le probabilità di travaglio prematuro e rottura prematura delle membrane che circondano il bambino.^[1][5] Queste complicazioni possono portare alla nascita del bambino troppo presto o con basso peso alla nascita, il che potrebbe richiedere cure mediche specializzate dopo il parto.

Impatto sulla Vita Quotidiana

Le infezioni vaginali influenzano più della semplice salute fisica: toccano molti aspetti della vita di tutti i giorni. I sintomi possono farvi sentire a disagio durante tutta la giornata, sia che siate al lavoro, fate esercizio fisico o trascorrete tempo con la famiglia e gli amici.

Il disagio fisico delle infezioni vaginali varia a seconda del tipo di infezione ma comunemente include prurito persistente, sensazioni di bruciore e consapevolezza di perdite o odore insoliti. Questi sintomi possono rendere difficile concentrarsi sui compiti al lavoro o a scuola.^[1][3]

L’intimità sessuale spesso diventa complicata quando si ha un’infezione vaginale. Il dolore durante i rapporti sessuali è un sintomo comune di molti tipi di infezioni vaginali.^[3][7] Questo disagio fisico, combinato con le preoccupazioni sull’odore o sul trasmettere un’infezione al partner, può farvi desiderare di evitare completamente l’attività sessuale.

L’esercizio fisico e l’attività fisica possono diventare meno piacevoli. L’aumento del calore e dell’umidità derivante dalla sudorazione può peggiorare i sintomi e gli indumenti da allenamento stretti possono aggiungere irritazione.^[4][18]

L’impatto emotivo e psicologico delle infezioni vaginali merita attenzione. Le donne con vaginite spesso sperimentano ansia, vergogna e preoccupazioni sull’igiene personale.^[14] Questi sentimenti possono influenzare l’autostima e la fiducia nelle situazioni sociali.

Studi clinici in corso

Le infezioni vaginali rappresentano un problema di salute comune per molte donne in età fertile. La ricerca medica sta attualmente esplorando nuove opzioni terapeutiche per migliorare il trattamento di queste infezioni.

Attualmente è disponibile 1 studio clinico per l’infezione della vagina. Questo studio sta valutando l’efficacia e la sicurezza di un nuovo approccio terapeutico basato su batteri benefici vivi.

Studio Disponibile: BGY-1601-VT

Lo studio si concentra sulla valutazione dell’efficacia e della sicurezza di un nuovo trattamento per donne con infezioni vaginali acute. Lo studio esamina condizioni come la Vaginosi Batterica, la Candidosi Vulvovaginale e le infezioni miste che coinvolgono sia VB che CVV. Il trattamento in fase di sperimentazione è una compressa vaginale chiamata BGY-1601-VT, che contiene un ceppo vivo di batteri benefici noto come Lactobacillus rhamnosus, ceppo LCR35.

Lo studio è condotto in Francia e Germania ed è progettato per essere in doppio cieco, il che significa che né le partecipanti né i ricercatori sapranno chi sta ricevendo il trattamento attivo o il placebo fino al completamento dello studio.

Criteri di inclusione principali:

• Donne in età fertile, tra i 18 e i 50 anni
• Donne con sintomi che suggeriscono un’infezione vaginale, come abbondanti perdite fluide, perdite dense, odore sgradevole, prurito o bruciore nell’area vaginale
• Donne che non sono a rischio di gravidanza
• Donne in buona salute generale e mentale
• Donne con assicurazione sanitaria, pubblica o privata

Il trattamento viene somministrato per un periodo di 7 giorni, con una possibile estensione fino a 10 giorni. Durante tutto lo studio, le partecipanti saranno monitorate per valutare quanto bene funziona il trattamento nel ridurre i sintomi dell’infezione.

Questo studio rappresenta un importante passo avanti nella ricerca di nuove opzioni terapeutiche per la Vaginosi Batterica e la Candidosi Vulvovaginale. L’approccio mira a offrire un’alternativa efficace ai trattamenti convenzionali utilizzando batteri benefici che potrebbero aiutare a ripristinare l’equilibrio naturale dell’ambiente vaginale.