Infezione da HIV Asintomatica

L’infezione da HIV asintomatica rappresenta una fase critica ma nascosta nella progressione dell’HIV, durante la quale il virus indebolisce silenziosamente il sistema immunitario mentre la persona non avverte alcun sintomo. Questa fase, che può durare anni senza trattamento, svolge un ruolo significativo nella diffusione dell’HIV perché molte persone in questo periodo non sanno di essere infette.

Indice dei contenuti

• Comprendere l’infezione da HIV asintomatica
• Quanto dura la fase asintomatica?
• Cause e modalità di trasmissione dell’HIV
• Fattori di rischio per l’infezione da HIV
• Riconoscere i sintomi durante le diverse fasi dell’HIV
• Strategie di prevenzione
• Fisiopatologia: cosa succede nel corpo
• L’importanza della diagnosi precoce e del trattamento
• Approcci terapeutici standard per l’infezione da HIV asintomatica
• Trattamenti innovativi in studio negli studi clinici
• Comprendere la prognosi durante lo stadio asintomatico
• Come progredisce la malattia senza trattamento
• Possibili complicazioni durante e dopo questo stadio
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto ai familiari e alle persone care
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando
• Metodi diagnostici
• Studi clinici in corso sull’infezione da HIV asintomatica

Comprendere l’infezione da HIV asintomatica

L’infezione da HIV asintomatica è la seconda fase della progressione dell’HIV, nota anche come infezione cronica da HIV o latenza clinica. Durante questa fase, il virus dell’immunodeficienza umana continua a moltiplicarsi e diffondersi in tutto il corpo, ma la persona infetta si sente completamente in salute e non mostra segni visibili di malattia.^[1] Questa assenza di sintomi può creare un falso senso di sicurezza, portando alcune persone a credere di non essere infette o che il virus sia in qualche modo scomparso dal loro corpo.

Il virus non riposa durante questa fase. Al contrario, attacca e distrugge attivamente le cellule T CD4+, che sono i principali difensori del sistema immunitario. Sebbene questo danno si verifichi gradualmente, la persona rimane inconsapevole perché il suo corpo non ha ancora raggiunto il punto in cui non può più compensare la perdita di queste cellule importanti.^[3] Il sistema immunitario si deteriora lentamente senza causare cambiamenti evidenti nel modo in cui la persona si sente quotidianamente.

Questa fase segue tipicamente la fase acuta dell’infezione da HIV, che si verifica entro due o quattro settimane dall’ingresso del virus nel corpo. Alcune persone manifestano sintomi simili all’influenza durante l’infezione acuta, come febbre, mal di testa ed eruzioni cutanee, ma questi sintomi di solito scompaiono nel giro di giorni o settimane.^[2] Una volta risolti questi sintomi iniziali, inizia la fase asintomatica ed è facile dimenticarsi completamente dell’infezione.

Quanto dura la fase asintomatica?

La durata dell’infezione da HIV asintomatica varia notevolmente da persona a persona. La lunghezza di questa fase dipende da diversi fattori, tra cui la velocità con cui il virus HIV si replica nel corpo e il modo in cui la costituzione genetica di una persona influisce sul modo in cui il corpo gestisce il virus.^[1] Queste differenze individuali significano che due persone infette nello stesso momento potrebbero avere esperienze molto diverse con la progressione della loro infezione.

Alcune persone potrebbero iniziare a manifestare sintomi e notare un declino della loro funzione immunitaria in pochi anni dopo l’infezione iniziale. I loro corpi potrebbero faticare maggiormente a controllare il virus, portando a una progressione più rapida verso fasi più gravi dell’HIV.^[1] Questi individui potrebbero notare di ammalarsi più spesso o che le infezioni minori impiegano più tempo a guarire, segnalando che il loro sistema immunitario sta iniziando a cedere.

Altri, tuttavia, possono trascorrere dieci anni o anche più senza manifestare alcun sintomo. Durante questo lungo periodo, possono sentirsi perfettamente in salute e mantenere normali livelli di energia, senza segni evidenti che qualcosa non va.^[1] Questa fase asintomatica prolungata può verificarsi in persone i cui sistemi immunitari sono naturalmente più resistenti o i cui corpi sono meglio in grado di tenere sotto controllo il virus, almeno temporaneamente.

È importante capire che anche durante questo periodo senza sintomi, l’HIV non è mai veramente dormiente. Il virus continua a replicarsi e danneggiare il sistema immunitario, anche quando la persona si sente bene. Questa attività continua significa che senza trattamento, l’infezione alla fine progredirà verso fasi più avanzate, indipendentemente da quanto duri la fase asintomatica.^[3]

Cause e modalità di trasmissione dell’HIV

L’HIV è causato dal virus dell’immunodeficienza umana, che attacca e distrugge le cellule del sistema immunitario. Il virus prende di mira specificamente le cellule T CD4+ e i macrofagi, che sono componenti essenziali della difesa del corpo contro infezioni e malattie.^[6] Quando queste cellule vengono distrutte o compromesse, il sistema immunitario perde gradualmente la sua capacità di proteggere il corpo, portando a una maggiore vulnerabilità alle infezioni e ad altri problemi di salute.

La maggior parte delle persone acquisisce l’HIV attraverso specifici tipi di contatto con determinati fluidi corporei di una persona infetta. Questi fluidi includono sangue, sperma, liquido pre-seminale, fluidi rettali, fluidi vaginali e latte materno.^[2] Perché avvenga la trasmissione, questi fluidi devono entrare in contatto con una membrana mucosa (il tessuto umido che riveste i genitali, il retto o la bocca), tessuto danneggiato, o essere iniettati direttamente nel flusso sanguigno attraverso un ago o una siringa.

I modi più comuni in cui le persone contraggono l’HIV includono rapporti anali o vaginali senza protezione, o la condivisione di aghi, siringhe o altre attrezzature per l’iniezione di droghe con qualcuno che ha il virus.^[2] Durante l’attività sessuale, il virus può passare da una persona infetta al proprio partner attraverso questi fluidi corporei. Allo stesso modo, quando vengono condivisi aghi o attrezzature per iniezione, il sangue contenente il virus può essere introdotto direttamente nel flusso sanguigno di un’altra persona.

È anche possibile per una persona con HIV non trattato trasmettere il virus al proprio figlio durante la gravidanza, il travaglio, il parto o attraverso l’allattamento al seno.^[7] Tuttavia, con cure mediche e trattamento adeguati durante la gravidanza, il rischio di trasmissione da genitore a figlio può essere ridotto all’1% o meno.^[9]

Fattori di rischio per l’infezione da HIV

Certi comportamenti e circostanze aumentano il rischio di una persona di contrarre l’HIV. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a prendere decisioni informate sulla prevenzione e sui test. Le persone che hanno rapporti anali o vaginali senza usare preservativi sono a rischio più elevato, specialmente se hanno più partner sessuali o hanno rapporti con qualcuno il cui stato HIV è sconosciuto.^[2]

Gli individui che si iniettano droghe e condividono aghi, siringhe o altre attrezzature per la preparazione di droghe affrontano un rischio significativo di infezione da HIV. Anche una piccola quantità di sangue rimasto su attrezzature condivise può contenere abbastanza virus per causare infezione. Questo rischio si estende a qualsiasi pratica in cui le attrezzature per l’iniezione di droghe vengono riutilizzate o condivise tra più persone.

Avere un’altra infezione a trasmissione sessuale può aumentare il rischio di contrarre o trasmettere l’HIV. Infezioni come la sifilide, la gonorrea, la clamidia o l’herpes creano piaghe o infiammazioni che rendono più facile l’ingresso dell’HIV nel corpo durante il contatto sessuale.^[2] Queste condizioni aumentano anche la quantità di HIV nei fluidi genitali di qualcuno che ha già il virus, rendendo la trasmissione più probabile.

La carica virale di una persona (la quantità di HIV nel sangue) influisce anche sul rischio di trasmissione. Le persone con cariche virali più elevate hanno maggiori probabilità di trasmettere il virus ad altri. Al contrario, le persone che assumono il trattamento per l’HIV come prescritto e raggiungono una carica virale non rilevabile non possono trasmettere l’HIV ad altri attraverso il sesso.^[9] Questo concetto, noto come trattamento come prevenzione, è diventato una pietra miliare delle strategie di prevenzione dell’HIV.

Riconoscere i sintomi durante le diverse fasi dell’HIV

Sebbene la fase asintomatica sia caratterizzata dall’assenza di sintomi, è utile capire quali sintomi potrebbero essere comparsi prima di questa fase e cosa potrebbe svilupparsi se l’infezione progredisce senza trattamento. La maggior parte delle persone che contraggono l’HIV manifestano sintomi simili all’influenza entro due o quattro settimane dall’infezione. Questi sintomi possono includere febbre, mal di testa, dolori muscolari e articolari, eruzioni cutanee, mal di gola, dolorose ulcere della bocca, linfonodi gonfi, diarrea, perdita di peso, tosse e sudorazioni notturne.^[7]

Questi sintomi precoci durano tipicamente da pochi giorni a diverse settimane prima di scomparire. Poiché assomigliano a malattie comuni come l’influenza o il raffreddore, molte persone non si rendono conto di avere l’HIV in questa fase. Alcune persone non hanno alcun sintomo quando vengono infettate per la prima volta.^[2] Dopo che questi sintomi iniziali si risolvono, inizia il periodo asintomatico.

Durante la fase asintomatica stessa, sintomi persistenti o gravi generalmente non emergono per dieci anni o più negli adulti, o entro due anni nei bambini nati con infezione da HIV. Questo periodo estremamente variabile è caratterizzato dall’assenza di qualsiasi problema di salute evidente, anche se il virus sta attivamente indebolendo il sistema immunitario.^[5]

Se l’HIV rimane non trattato durante la fase asintomatica, le complicazioni alla fine iniziano a emergere man mano che il sistema immunitario si deteriora. Queste possono includere linfonodi che rimangono ingrossati per più di tre mesi, mancanza di energia, perdita di peso, febbri e sudorazioni frequenti, infezioni da candida persistenti o frequenti, eruzioni cutanee persistenti o pelle desquamata, perdita di memoria a breve termine e varie infezioni legate all’avere un sistema immunitario indebolito.^[5] Questi segni indicano che l’infezione sta progredendo verso fasi più avanzate.

Strategie di prevenzione

Oggi sono disponibili più strumenti che mai per prevenire l’infezione da HIV. Comprendere e utilizzare questi metodi di prevenzione può ridurre significativamente il rischio di acquisire o trasmettere il virus. Uno dei metodi più efficaci è usare correttamente i preservativi ogni volta durante il sesso. I preservativi in lattice forniscono una barriera che impedisce lo scambio di fluidi corporei tra i partner. Per le persone allergiche al lattice, i preservativi in poliuretano sono un’alternativa.^[2]

Non condividere mai aghi, siringhe o altre attrezzature per l’iniezione di droghe è fondamentale per le persone che si iniettano droghe. L’uso di attrezzature nuove e sterili ogni volta elimina il rischio di trasmissione dell’HIV attraverso attrezzature per droghe condivise. Molte comunità offrono programmi di scambio di aghi dove le persone possono ottenere aghi puliti senza giudizio.^[2]

La profilassi pre-esposizione (PrEP) è un farmaco assunto da persone HIV-negative che sono ad alto rischio di infezione. Quando assunta come prescritto, la PrEP è altamente efficace nel prevenire la trasmissione dell’HIV. La profilassi post-esposizione (PEP) è un farmaco di emergenza che può essere assunto entro 72 ore dopo una possibile esposizione all’HIV per prevenire l’infezione. La PEP deve essere iniziata il prima possibile dopo l’esposizione e assunta per 28 giorni.^[2]

Per le persone che hanno già l’HIV, assumere farmaci per il trattamento per raggiungere e mantenere una carica virale non rilevabile è il modo più efficace per prevenire la trasmissione del virus ad altri. Quando qualcuno ha una carica virale non rilevabile, non può trasmettere l’HIV attraverso il sesso, un concetto noto come Non Rilevabile uguale Non Trasmissibile (U=U).^[9]

Sottoporsi regolarmente al test è di per sé una strategia di prevenzione. Conoscere il proprio stato HIV consente di adottare misure appropriate per proteggere se stessi e i propri partner. I test consentono anche alle persone che risultano positive di iniziare il trattamento precocemente, il che migliora i risultati di salute e previene la trasmissione ad altri.^[2]

Fisiopatologia: cosa succede nel corpo

Durante l’infezione da HIV asintomatica, il virus si impegna in una battaglia silenziosa ma incessante con il sistema immunitario. L’HIV è un retrovirus che infetta principalmente le cellule T CD4-positive e i macrofagi, che sono componenti chiave del sistema immunitario cellulare del corpo. Il virus si attacca a queste cellule, vi entra e utilizza il meccanismo della cellula stessa per fare copie di sé.^[6]

Mentre l’HIV si replica, distrugge o compromette la funzione delle cellule immunitarie infette. Questo processo provoca la progressiva deplezione del sistema immunitario, portando all’immunodeficienza, uno stato in cui il sistema immunitario non può più combattere efficacemente infezioni e malattie.^[6] Il sistema immunitario è considerato deficiente quando non può svolgere il suo ruolo di proteggere il corpo dagli invasori dannosi.

Durante la fase asintomatica, il corpo tenta di mantenere l’equilibrio producendo nuove cellule T CD4+ per sostituire quelle distrutte dal virus. Per un certo periodo, questo processo di sostituzione tiene il passo con la distruzione, motivo per cui la persona non manifesta sintomi. Tuttavia, nel corso di mesi e anni, il virus gradualmente prende il sopravvento e il numero di cellule T CD4+ diminuisce lentamente.^[3]

L’effetto più evidente di questa battaglia continua è un calo nei livelli ematici di cellule T CD4+. Gli operatori sanitari monitorano questo calo misurando i conteggi delle cellule CD4 durante esami del sangue regolari. Un conteggio CD4 sano varia tipicamente da 500 a 1.500 cellule per millimetro cubo di sangue. Durante l’infezione da HIV asintomatica, il conteggio può rimanere sopra 350 o addirittura sopra 500 per anni, anche mentre il virus continua il suo lavoro distruttivo.^[8]

In tutta questa fase, l’HIV continua anche a moltiplicarsi a ritmi variabili. La quantità di virus nel sangue, chiamata carica virale, fornisce un’altra misura di quanto sia attiva l’infezione. Anche nelle persone che si sentono completamente bene, la carica virale può essere piuttosto alta se non stanno ricevendo trattamento. Questa continua replicazione virale significa che l’infezione continua a progredire, anche quando non ci sono segni esteriori.^[3]

L’importanza della diagnosi precoce e del trattamento

Rilevare l’HIV durante la fase asintomatica è fondamentale perché iniziare il trattamento precocemente migliora drasticamente i risultati di salute a lungo termine. Senza trattamento, l’infezione da HIV peggiora progressivamente nel tempo mentre il virus continua a distruggere il sistema immunitario. Alla fine, questo può portare alla sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), la fase più avanzata dell’infezione da HIV.^[3]

Attualmente non esiste una cura per l’HIV, ma il trattamento con farmaci per l’HIV, chiamato terapia antiretrovirale (ART), può controllare efficacemente il virus. L’ART funziona riducendo la quantità di HIV nel sangue a livelli molto bassi o non rilevabili. Questo consente al sistema immunitario di recuperare e rimanere abbastanza forte da combattere le infezioni.^[2] Le persone con HIV che assumono il trattamento come prescritto possono vivere vite lunghe e sane e proteggere i loro partner dall’infezione.

Il trattamento dovrebbe idealmente iniziare il prima possibile dopo la diagnosi, indipendentemente dal conteggio CD4. Le attuali linee guida mediche raccomandano che la terapia antiretrovirale sia offerta a tutte le persone con HIV, anche durante la fase asintomatica quando si sentono completamente in salute.^[9] Iniziare il trattamento precocemente, seguito da una terapia continua per tutta la vita, ottiene nel modo più efficace una soppressione virale duratura e il ripristino della funzione immunitaria.

La ricerca ha dimostrato i chiari benefici del trattamento precoce. Un ampio studio internazionale ha scoperto che le persone con HIV che avevano conteggi CD4 superiori a 500 cellule per millimetro cubo e hanno iniziato il trattamento immediatamente hanno avuto risultati significativamente migliori rispetto a coloro che hanno aspettato fino a quando il loro conteggio CD4 è sceso a 350 o meno. Più di due terzi degli eventi gravi di salute si sono verificati in persone con conteggi CD4 superiori a 500, dimostrando che i danni possono verificarsi anche quando i conteggi sembrano relativamente sani.^[8]

Il trattamento per l’HIV svolge anche un ruolo critico nel prevenire la trasmissione ad altri. Quando le persone con HIV raggiungono e mantengono una carica virale non rilevabile attraverso il trattamento, non possono trasmettere il virus ai loro partner sessuali. Questo concetto ha rivoluzionato la prevenzione dell’HIV e ha dato alle persone che vivono con l’HIV la fiducia che possono avere relazioni senza paura di trasmissione.^[9]

Approcci terapeutici standard per l’infezione da HIV asintomatica

La pietra angolare del trattamento dell’infezione da HIV asintomatica è la terapia antiretrovirale, comunemente abbreviata in ART. Questo trattamento prevede l’assunzione quotidiana di una combinazione di farmaci, tipicamente due o tre medicinali diversi che lavorano insieme per controllare il virus. L’approccio combinato è essenziale perché l’uso di più farmaci contemporaneamente rende molto più difficile per il virus sviluppare resistenza e continuare a moltiplicarsi.^[9][10]

La terapia ART funziona prendendo di mira diversi passaggi del ciclo vitale del virus. Una classe di medicinali, chiamati inibitori nucleosidici della trascrittasi inversa (NRTI), blocca un enzima di cui il virus ha bisogno per copiare il suo materiale genetico. Un’altra classe, gli inibitori della proteasi, impedisce al virus di assemblare nuove particelle infettive. Gli inibitori dell’integrasi impediscono al virus di inserire il suo codice genetico nelle cellule umane. Attaccando il virus in più punti, queste combinazioni di farmaci sopprimono efficacemente la replicazione dell’HIV in tutto il corpo.^[12]

Gli operatori sanitari monitorano due misurazioni chiave per guidare le decisioni terapeutiche e valutare quanto bene stanno funzionando i medicinali. La prima è la conta dei CD4, che misura il numero di cellule T CD4 (un tipo di globulo bianco) nel sangue. Queste cellule coordinano la risposta del sistema immunitario alle infezioni, e l’HIV le colpisce e distrugge specificamente. Una conta CD4 sana varia da circa 500 a 1.500 cellule per millimetro cubo, e il trattamento mira a mantenere i livelli il più vicino possibile alla normalità.^[10][12]

La seconda misurazione critica è la carica virale, che indica quanto HIV è presente nel sangue. Il trattamento di successo riduce la carica virale a livelli non rilevabili, il che significa che i test di laboratorio standard non riescono più a trovare il virus nei campioni di sangue. Raggiungere e mantenere una carica virale non rilevabile è l’obiettivo primario del trattamento. Quando qualcuno raggiunge questo traguardo, non solo protegge la propria salute ma non può nemmeno trasmettere l’HIV ai partner sessuali—un concetto noto come “non rilevabile uguale non trasmissibile” o U=U.^[9][11]

Le linee guida nazionali di trattamento ora includono diversi regimi ART che possono essere iniziati immediatamente dopo la diagnosi di HIV, ancora prima che gli operatori sanitari ricevano i risultati dei test di resistenza ai farmaci. Questi regimi iniziali sono stati accuratamente scelti sulla base di ricerche approfondite che dimostrano che funzionano efficacemente nella maggior parte delle persone e causano relativamente pochi effetti collaterali. Tuttavia, i medici possono modificare la combinazione di farmaci in base a fattori individuali come altre condizioni di salute, farmaci che una persona sta già assumendo, stato di gravidanza o presenza di infezione da epatite B o C.^[12]

Il trattamento viene tipicamente continuato indefinitamente, con visite mediche regolari programmate ogni tre-sei mesi una volta che la carica virale diventa non rilevabile e rimane stabile. Durante questi appuntamenti, gli operatori sanitari ordinano esami del sangue per monitorare la conta dei CD4 e la carica virale, controllare eventuali effetti collaterali dei farmaci e assicurarsi che il trattamento continui a funzionare efficacemente. Effettuano anche screening per altre condizioni di salute che le persone con HIV possono sviluppare, come malattie cardiovascolari, problemi renali, malattie epatiche e alcuni tipi di cancro.^[12]

La maggior parte dei farmaci antiretrovirali moderni è ben tollerata, anche se possono verificarsi effetti collaterali. Gli effetti collaterali comuni possono includere nausea, diarrea, mal di testa, affaticamento o vertigini, in particolare quando si inizia il trattamento per la prima volta. Questi sintomi spesso migliorano dopo le prime settimane mentre il corpo si adatta ai farmaci. Alcuni medicinali possono influenzare i livelli di colesterolo, la densità ossea o la funzione renale nel tempo, motivo per cui il monitoraggio regolare è importante. Se gli effetti collaterali diventano fastidiosi o persistenti, gli operatori sanitari possono spesso passare a farmaci diversi che funzionano altrettanto bene ma possono essere meglio tollerati.^[10]

Le persone con infezione da HIV asintomatica che hanno conte CD4 molto basse richiedono medicinali preventivi aggiuntivi per proteggersi dalle infezioni opportunistiche—malattie che sfruttano un sistema immunitario indebolito. Quando la conta dei CD4 scende sotto le 200 cellule per millimetro cubo, gli operatori sanitari prescrivono antibiotici per prevenire la polmonite da Pneumocystis jiroveci, una grave infezione polmonare. Se la conta dei CD4 scende sotto 100 e gli esami del sangue mostrano un’esposizione precedente a un parassita chiamato Toxoplasma gondii, viene somministrato un medicinale preventivo aggiuntivo per evitare l’infezione cerebrale con questo organismo.^[12]

Trattamenti innovativi in studio negli studi clinici

La ricerca continua su nuovi approcci per il trattamento dell’HIV, incluse terapie che potrebbero rendere il trattamento più facile, più efficace o persino potenzialmente eliminare il virus dal corpo. Gli studi clinici stanno testando varie strategie innovative specificamente per le persone nella fase asintomatica dell’infezione.

Uno studio clinico storico chiamato Strategic Timing of Antiretroviral Treatment, o studio START, ha esaminato se il trattamento immediato dell’infezione da HIV asintomatica offrisse vantaggi rispetto all’attesa di iniziare la terapia. Questo ampio studio internazionale ha arruolato 4.685 persone con HIV che avevano conte CD4 superiori a 500 cellule per millimetro cubo—il che significa che i loro sistemi immunitari erano ancora relativamente sani. I partecipanti sono stati assegnati casualmente a iniziare la terapia antiretrovirale immediatamente o a rinviare il trattamento fino a quando la loro conta CD4 non scendeva a 350 o sviluppavano sintomi.^[8]

Lo studio è stato interrotto anticipatamente perché i risultati erano così chiari: le persone che hanno iniziato il trattamento immediatamente avevano un rischio inferiore del 57% di malattia grave o morte rispetto a coloro che hanno ritardato il trattamento. Nello specifico, hanno avuto una riduzione del 72% degli eventi gravi correlati all’AIDS e una riduzione del 39% dei problemi di salute gravi non correlati all’AIDS. Più di due terzi delle complicazioni di salute verificatesi nello studio sono avvenute in persone le cui conte CD4 erano ancora superiori a 500, dimostrando che anche quando il sistema immunitario appare relativamente intatto, l’HIV non trattato continua a causare danni in tutto il corpo.^[8]

Questa ricerca rivoluzionaria, che è stata condotta in più paesi inclusi siti negli Stati Uniti e in Europa, ha cambiato fondamentalmente le linee guida terapeutiche. Ha fornito prove definitive che il trattamento precoce durante la fase asintomatica protegge sia la salute immediata che quella a lungo termine. I risultati hanno dimostrato che aspettare di iniziare la terapia fino a quando il sistema immunitario si indebolisce o compaiono i sintomi consente al virus di causare danni che avrebbero potuto essere prevenuti.^[8]

I ricercatori hanno anche condotto studi prospettici esaminando cosa succede quando le persone che controllano naturalmente la loro infezione da HIV senza trattamento—a volte chiamati controllori dell’HIV—scelgono di iniziare la terapia antiretrovirale. Questi individui mantengono cariche virali basse e conte CD4 relativamente stabili per anni senza medicinali. Gli studi hanno scoperto che anche in questi casi rari, il trattamento forniva ancora benefici riducendo ulteriormente la replicazione virale, diminuendo l’infiammazione del sistema immunitario e abbassando le dimensioni del serbatoio virale (luoghi nel corpo dove l’HIV si nasconde in cellule a riposo).^[13]

Gli studi clinici attuali stanno esplorando farmaci antiretrovirali a lunga durata d’azione che potrebbero sostituire le pillole quotidiane. Invece di assumere medicinali ogni giorno, le persone riceverebbero iniezioni ogni mese o ogni pochi mesi. I primi studi di Fase 2 e Fase 3 di combinazioni iniettabili a lunga durata d’azione hanno mostrato risultati promettenti, con un’efficacia paragonabile ai medicinali orali quotidiani. Questi approcci potrebbero rendere più facile per alcune persone aderire al trattamento per molti anni e potrebbero ridurre il promemoria quotidiano di vivere con l’HIV.^[9]

I ricercatori stanno indagando se iniziare il trattamento durante la fase acuta dell’infezione, poco dopo che qualcuno viene infettato per la prima volta, possa preservare meglio la funzione immunitaria rispetto all’inizio durante la fase asintomatica cronica. Alcuni studi suggeriscono che l’inizio del trattamento molto precoce potrebbe limitare l’istituzione di serbatoi virali e ridurre l’infiammazione cronica. Gli studi clinici in quest’area stanno esaminando marcatori specifici di attivazione immunitaria e infiammazione per capire come il momento dell’inizio del trattamento influenzi i risultati di salute a lungo termine.

Gli scienziati stanno anche lavorando su strategie per ottenere una cura funzionale dell’HIV—uno stato in cui il virus rimane nel corpo ma il sistema immunitario lo controlla senza bisogno di medicinali quotidiani. Questi approcci sperimentali includono vaccini terapeutici progettati per rafforzare le risposte immunitarie contro l’HIV, medicinali che riattivano il virus dormiente in modo che il sistema immunitario o i farmaci possano eliminare le cellule infette, e immunoterapie che potenziano la capacità naturale del corpo di riconoscere e distruggere le cellule infette da HIV. Queste strategie sono ancora nelle prime fasi di ricerca (studi di Fase 1 e Fase 2) e vengono testate principalmente in persone che hanno un’infezione ben controllata con terapia antiretrovirale.

Comprendere la prognosi durante lo stadio asintomatico

Le prospettive per le persone nello stadio asintomatico dell’infezione da HIV sono cambiate drasticamente negli ultimi decenni, passando da una certezza cupa a una storia di speranza e longevità. Quando qualcuno si trova in questo secondo stadio dell’HIV, la sua prognosi dipende fortemente dal fatto che riceva o meno un trattamento e dalla rapidità con cui lo inizia.^[1]

Senza trattamento con terapia antiretrovirale (farmaci specificamente progettati per combattere l’HIV), lo stadio asintomatico alla fine progredisce verso una malattia più avanzata. Tuttavia, i tempi variano notevolmente da persona a persona. Alcuni individui possono rimanere senza sintomi per solo pochi anni dopo l’infezione iniziale, mentre altri possono trascorrere dieci anni o più senza alcun problema di salute evidente.^[1][4] Questa variazione dipende dalla velocità con cui il virus HIV si replica nel corpo e da come la costituzione genetica di ciascuna persona influenza la risposta del sistema immunitario al virus.^[1]

La ricerca ha portato notizie incoraggianti per coloro che iniziano il trattamento durante questo stadio. Gli studi dimostrano che le persone con HIV che iniziano la terapia antiretrovirale precocemente—anche quando si sentono ancora completamente in salute—possono vivere quasi quanto le persone senza HIV.^[3] Uno studio internazionale importante chiamato START ha dimostrato che gli individui con infezione da HIV asintomatica che hanno iniziato il trattamento immediatamente dopo la diagnosi hanno avuto una riduzione superiore al 50 percento dei gravi problemi di salute e della mortalità rispetto a coloro che hanno aspettato che il loro sistema immunitario si indebolisse ulteriormente.^[8]

La misura chiave che i medici monitorano durante questo stadio è il conteggio delle cellule T CD4+, che indica quanto bene sta funzionando il sistema immunitario. Durante l’infezione asintomatica, queste cellule cruciali che combattono le infezioni diminuiscono gradualmente, anche se la persona si sente bene.^[3] Senza trattamento, questo lento deterioramento del sistema immunitario continua invisibilmente, preparando il terreno per future complicazioni.^[4]

Come progredisce la malattia senza trattamento

Comprendere cosa succede durante l’infezione da HIV asintomatica richiede di guardare sotto la superficie dell’apparente benessere. Sebbene una persona si senta in salute e possa continuare con le normali attività durante questo stadio, l’HIV rimane estremamente attivo all’interno del corpo.^[1] Il virus continua a moltiplicarsi continuamente, producendo miliardi di copie di se stesso ogni giorno, mentre simultaneamente attacca e distrugge i più importanti difensori del sistema immunitario.^[3]

Il virus prende di mira specificamente le cellule T CD4+, che agiscono come coordinatori della risposta immunitaria. Mentre l’HIV distrugge queste cellule, il sistema immunitario perde lentamente la sua capacità di combattere infezioni e malattie, anche se questo danno potrebbe non causare alcun sintomo per anni.^[6] Questa progressione silenziosa rende lo stadio asintomatico particolarmente ingannevole—la persona appare e si sente bene, ma le difese del suo corpo stanno gradualmente crollando.

La durata del periodo asintomatico varia considerevolmente tra gli individui. Alcune persone possono sviluppare sintomi e sperimentare un declino della funzione immunitaria entro pochi anni dall’infezione originale. Altre rimangono senza sintomi per un decennio o più, anche se questo periodo prolungato senza sintomi è meno comune.^[1][5] Il tasso di progressione dipende da diversi fattori, tra cui la velocità con cui il virus si replica in quella particolare persona e come le loro caratteristiche genetiche influenzano la capacità del corpo di gestire l’infezione.^[1]

Senza trattamento, lo stadio asintomatico alla fine lascia il posto a una malattia più avanzata. Il sistema immunitario si deteriora al punto da non poter più svolgere il suo ruolo protettivo, portando all’immunodeficienza—uno stato in cui il corpo diventa vulnerabile a una vasta gamma di infezioni e tumori che raramente colpiscono le persone con sistemi immunitari sani.^[6] Queste sono chiamate infezioni opportunistiche perché approfittano del sistema immunitario indebolito.^[6]

Man mano che il conteggio delle cellule T CD4+ scende durante l’infezione asintomatica non trattata, il corpo diventa progressivamente meno capace di difendersi. Questo declino avviene gradualmente nel corso di mesi e anni, rendendo difficile per la persona notare il cambiamento fino a quando non emergono sintomi più evidenti.^[3] Nel momento in cui i sintomi appaiono, si è già verificato un danno immunitario significativo.

Possibili complicazioni durante e dopo questo stadio

Mentre lo stadio asintomatico stesso è caratterizzato dall’assenza di sintomi, l’attività virale in corso e il danno al sistema immunitario creano le condizioni per lo sviluppo di varie complicazioni. La preoccupazione più immediata è il progressivo indebolimento del sistema immunitario, che avviene anche quando una persona si sente completamente in salute.^[1]

Se lo stadio asintomatico continua senza trattamento, il sistema immunitario alla fine diventa gravemente compromesso. Quando il conteggio di CD4+ scende al di sotto di certe soglie, il rischio di complicazioni specifiche aumenta drasticamente. Per esempio, quando i conteggi di CD4+ scendono al di sotto di 200 cellule per millimetro cubo, le persone diventano vulnerabili alla polmonite da Pneumocystis jiroveci, una grave infezione polmonare.^[12] A conteggi ancora più bassi—al di sotto di 100 cellule per millimetro cubo—il rischio di toxoplasmosi, un’infezione che può colpire il cervello, diventa una preoccupazione per coloro che risultano positivi all’esposizione a quel parassita.^[12]

La ricerca ha dimostrato che anche durante lo stadio asintomatico, l’HIV causa infiammazione in tutto il corpo e attiva il sistema immunitario in modi dannosi. Questa infiammazione cronica contribuisce a vari problemi di salute, inclusi danni a organi come il cuore e i reni.^[9] Gli studi indicano che l’infiammazione e l’attivazione immunitaria che si verificano durante l’infezione da HIV non trattata possono promuovere la progressione di malattie che colpiscono più sistemi di organi, anche quando i conteggi di CD4+ appaiono relativamente preservati.^[9]

Le persone che rimangono nello stadio asintomatico senza trattamento affrontano rischi aumentati di sviluppare condizioni oltre le tipiche infezioni opportunistiche. Queste possono includere malattie cardiovascolari, malattie renali, problemi epatici e certi tumori.^[9] Il virus stesso, insieme all’infiammazione cronica che causa, colpisce i vasi sanguigni e gli organi in tutto il corpo, preparando il terreno per complicazioni che potrebbero non diventare evidenti fino a più tardi.

Un’altra preoccupazione significativa riguarda la trasmissione ad altri. Durante lo stadio asintomatico, le persone spesso non sanno di avere l’HIV perché si sentono bene e potrebbero non essere state testate. La ricerca suggerisce che circa il 38 percento delle nuove trasmissioni di HIV proviene da persone che non sono consapevoli del loro stato di HIV-positività.^[12] Il virus rimane trasmissibile attraverso il contatto sessuale, la condivisione di aghi e dalla madre al bambino durante la gravidanza, il parto o l’allattamento, anche quando la persona infetta non ha sintomi.^[2]

Senza intervento, lo stadio asintomatico alla fine passa a stadi più avanzati dell’infezione da HIV, dove i sintomi diventano evidenti e il rischio di malattie gravi aumenta sostanzialmente. Le complicazioni che emergono possono includere febbri frequenti, infezioni persistenti, significativa perdita di peso e varie infezioni opportunistiche che indicano grave soppressione immunitaria.^[5]

Impatto sulla vita quotidiana

Uno degli aspetti più sorprendenti dell’infezione da HIV asintomatica è che, per definizione, tipicamente non interferisce con le attività quotidiane. Le persone in questo stadio generalmente si sentono bene e possono continuare a lavorare, fare esercizio fisico, socializzare e perseguire hobby senza alcuna limitazione fisica direttamente causata dall’HIV.^[1] Questa apparente normalità, tuttavia, esiste insieme alla consapevolezza che il virus è presente e attivo nel corpo.

L’impatto psicologico ed emotivo di vivere con un’infezione da HIV asintomatica può essere sostanziale, anche quando la salute fisica rimane buona. Nell’apprendere del loro stato di HIV-positività, molte persone sperimentano una gamma di emozioni tra cui shock, paura, rabbia o tristezza. Accettare un’infezione cronica che richiede gestione medica per tutta la vita rappresenta un aggiustamento di vita significativo, indipendentemente da quanto bene qualcuno si senta fisicamente.

Le relazioni sociali possono essere influenzate dalla diagnosi. Le decisioni su quando e come rivelare lo stato di HIV ai partner, ai membri della famiglia e agli amici possono creare stress considerevole. Le preoccupazioni riguardo allo stigma e alla discriminazione rimangono prevalenti, poiché le incomprensioni sull’HIV persistono in molte comunità.^[2] Alcune persone si preoccupano di come la loro diagnosi potrebbe influenzare le relazioni romantiche, specialmente quando si tratta di appuntamenti e intimità sessuale.

Per coloro che iniziano il trattamento durante lo stadio asintomatico, incorporare i farmaci quotidiani nella loro routine diventa parte della vita. Sebbene la moderna terapia antiretrovirale sia diventata più semplice—spesso richiedendo solo una o due pillole al giorno—ricordare di assumere i farmaci in modo costante e gestire gli effetti collaterali occasionali richiede attenzione e impegno.^[9] Gli appuntamenti medici regolari per monitorare la carica virale e i conteggi di CD4+ diventano una parte routinaria dell’assistenza sanitaria.

Le considerazioni finanziarie possono anche influenzare la vita quotidiana. Il costo dei farmaci per l’HIV e delle cure mediche regolari può essere significativo, anche se molti piani assicurativi, programmi governativi e programmi di assistenza aiutano a coprire queste spese. Alcune persone potrebbero aver bisogno di navigare sistemi sanitari complessi o applicazioni per assistenza per assicurarsi di poter permettersi il loro trattamento.^[16]

L’occupazione può essere influenzata dal tempo necessario per gli appuntamenti medici e, per alcuni, dalle preoccupazioni sulla discriminazione sul posto di lavoro. Tuttavia, le persone con HIV hanno protezioni legali sotto le leggi sui diritti delle persone con disabilità in molti paesi, e la divulgazione ai datori di lavoro generalmente non è richiesta a meno che circostanze specifiche del lavoro non la rendano rilevante.^[18]

Mantenere abitudini di vita sane diventa particolarmente importante durante questo stadio. Mangiare cibi nutrienti aiuta il corpo a combattere il virus e supporta il sistema immunitario. L’attività fisica regolare rafforza sia il corpo che la funzione immunitaria, riducendo potenzialmente anche la depressione. Dormire adeguatamente, evitare il fumo e limitare il consumo di alcol contribuiscono tutti a migliori risultati di salute per le persone che vivono con l’HIV.^[16]

Molte persone trovano che connettersi con gruppi di supporto o servizi di consulenza le aiuti a far fronte agli aspetti emotivi della vita con l’HIV. Le reti di supporto—che siano attraverso gruppi di persona, comunità online o consulenza individuale—forniscono spazi per condividere esperienze, fare domande e ricevere incoraggiamento da altri che comprendono le sfide.^[16]

Supporto ai familiari e alle persone care

Quando qualcuno viene diagnosticato con un’infezione da HIV asintomatica, i membri della famiglia e gli amici stretti svolgono un ruolo cruciale nel fornire supporto e incoraggiamento. Capire come aiutare efficacemente può fare una differenza significativa nel percorso della persona con l’HIV, inclusa la loro potenziale partecipazione a studi clinici e di ricerca.

I membri della famiglia possono iniziare educandosi sull’HIV, i suoi stadi e i trattamenti attuali. Comprendere che l’HIV è una condizione cronica gestibile con la medicina moderna—e che l’infezione asintomatica significa che la persona si sente bene—aiuta a mettere la diagnosi in prospettiva. Imparare che le persone con HIV possono vivere vite lunghe e sane con il trattamento adeguato riduce la paura e l’ansia per tutti i coinvolti.^[2]

Quando si tratta di studi clinici, il supporto familiare diventa particolarmente prezioso. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti, strategie di prevenzione o modi per migliorare l’assistenza per le persone che vivono con l’HIV. La partecipazione a questi studi può fornire accesso a terapie all’avanguardia e contribuire alla conoscenza medica che aiuterà le generazioni future.^[3] Tuttavia, decidere se partecipare a uno studio clinico è una scelta personale che richiede un’attenta considerazione.

Le famiglie possono aiutare discutendo le opportunità di studi clinici con la loro persona cara senza pressioni. Possono assistere nella ricerca degli studi disponibili, comprendendo cosa comporterebbe la partecipazione e valutando i potenziali benefici e rischi. Avere qualcuno con cui discutere queste decisioni può chiarire il pensiero e ridurre l’ansia sugli aspetti sconosciuti della partecipazione allo studio.

Il supporto pratico conta in modo significativo. I membri della famiglia possono aiutare accompagnando la loro persona cara agli appuntamenti medici, specialmente alle visite iniziali quando c’è molta informazione da assorbire. Avere un’altra persona presente per ascoltare, prendere appunti e fare domande assicura che i dettagli importanti non vengano persi. Questo supporto è ugualmente prezioso sia che la persona stia ricevendo cure standard sia che stia partecipando a uno studio clinico.

Quando qualcuno sta considerando o partecipando a uno studio clinico, le famiglie possono assistere con aspetti logistici come il trasporto alle visite dello studio, aiutando a tenere traccia degli orari degli appuntamenti e fornendo promemoria sui farmaci o le procedure dello studio. Gli studi clinici spesso richiedono visite più frequenti rispetto alle cure di routine, quindi questa assistenza pratica può essere inestimabile.

Il supporto emotivo rimane cruciale durante tutto il percorso con l’HIV. I membri della famiglia dovrebbero creare uno spazio sicuro e senza giudizio per la loro persona cara per esprimere sentimenti, paure e preoccupazioni. Ascoltare senza cercare di “aggiustare” tutto, rispettare la privacy intorno alle decisioni di divulgazione e mantenere la riservatezza sulla diagnosi di HIV dimostrano tutti cure di supporto.^[21]

Le famiglie dovrebbero anche essere consapevoli del proprio bisogno di supporto. Apprendere che una persona cara ha l’HIV può scatenare varie emozioni, e cercare consulenza o unirsi a gruppi di supporto per familiari di persone con HIV può fornire utili sbocchi per elaborare questi sentimenti. Prendersi cura della propria salute mentale consente un miglior supporto per la persona che vive con l’HIV.

Incoraggiare comportamenti sani beneficia tutti. Le famiglie possono supportare la loro persona cara condividendo pasti nutrienti, impegnandosi insieme in attività fisiche e creando un ambiente domestico che promuove il benessere. Questi fattori positivi dello stile di vita supportano sia la gestione dell’HIV che il benessere generale.^[16]

Se la persona con HIV sperimenta qualsiasi forma di discriminazione o stigma, i membri della famiglia possono essere difensori e alleati. Questo potrebbe comportare parlare contro la disinformazione sull’HIV, supportare i diritti della persona in contesti sanitari o lavorativi e stare al loro fianco quando affrontano situazioni difficili.

Infine, le famiglie possono aiutare la loro persona cara a rimanere connessa all’assistenza sanitaria incoraggiando l’aderenza agli appuntamenti e ai farmaci, aiutando a tracciare indicatori di salute come la carica virale e i conteggi di CD4+ e celebrando i traguardi come il raggiungimento di una carica virale non rilevabile. Questi rinforzi positivi supportano risultati di salute a lungo termine e rendono il percorso meno isolante.

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Fare il test per l’HIV è importante anche quando ci si sente perfettamente in salute. L’infezione da HIV asintomatica è la seconda fase dell’HIV, quando il virus è presente e attivo nel corpo, ma non si hanno sintomi. Questo periodo silenzioso può creare confusione perché molte persone pensano che se si sentono bene, non potrebbero avere l’HIV. La realtà è molto diversa: il virus si moltiplica silenziosamente nell’organismo mentre il sistema immunitario si indebolisce lentamente nel tempo, tutto questo senza causare alcun segno evidente.^[1]

Tutte le persone tra i 13 e i 64 anni dovrebbero sottoporsi al test per l’HIV almeno una volta nella vita, indipendentemente dalla presenza di sintomi. Le persone con determinati fattori di rischio dovrebbero fare il test più frequentemente. Questi fattori includono rapporti sessuali non protetti con partner multipli, condivisione di aghi o attrezzature per l’iniezione di droghe, presenza di un’altra infezione sessualmente trasmissibile, oppure avere un partner con HIV o il cui stato sierologico è sconosciuto.^[2][12]

L’unico modo per sapere se si ha l’HIV è attraverso il test. Molte persone scoprono di avere il virus solo dopo un test di routine durante un controllo medico generale o quando cercano di donare il sangue. Alcuni scoprono il proprio stato quando vengono testati per altre condizioni di salute. Poiché la fase asintomatica può durare anni—a volte anche un decennio o più senza alcun sintomo—aspettare che compaiano i sintomi prima di fare il test significa perdere una finestra cruciale per un trattamento precoce.^[1][3]

Fare il test precocemente è di enorme importanza. Quando l’HIV viene rilevato durante la fase asintomatica, il trattamento può iniziare prima che il sistema immunitario subisca danni significativi. La ricerca mostra che le persone che iniziano il trattamento per l’HIV precocemente possono vivere quanto le persone che non hanno il virus. La diagnosi precoce aiuta anche a proteggere i partner sessuali e previene la trasmissione inconsapevole ad altri.^[3][8]

Tutte le donne in gravidanza dovrebbero sottoporsi al test per l’HIV come parte dell’assistenza prenatale. Questo test è essenziale perché l’HIV può essere trasmesso dalla madre al bambino durante la gravidanza, il travaglio, il parto o l’allattamento. Quando l’HIV viene rilevato precocemente in gravidanza, il trattamento può ridurre il rischio di trasmissione al bambino all’1% o meno.^[9][12]

Metodi diagnostici

Sono disponibili diversi tipi di test per diagnosticare l’HIV, e funzionano rilevando diverse parti del virus o la risposta del corpo ad esso. Comprendere questi test aiuta a ridurre parte del mistero e dell’ansia legati ai test per l’HIV.

Test Antigene-Anticorpo

Il test più comunemente utilizzato per lo screening dell’HIV è chiamato test antigene-anticorpo di quarta generazione. Questo test cerca due cose contemporaneamente: antigeni dell’HIV e anticorpi dell’HIV. Gli antigeni sono sostanze che fanno parte del virus HIV stesso, in particolare una proteina chiamata p24 che appare nel sangue entro alcune settimane dall’infezione. Gli anticorpi sono proteine che il sistema immunitario crea per combattere l’HIV dopo essere stati esposti al virus.^[10][12]

Questo test di solito utilizza sangue prelevato da una vena del braccio. Uno dei vantaggi di questo test è che può rilevare l’HIV prima rispetto ai test più vecchi perché cerca l’antigene p24, che compare nel sangue circa due settimane dopo l’infezione. Gli anticorpi tipicamente impiegano più tempo a svilupparsi—di solito tra uno e due mesi dopo l’infezione, un processo chiamato sieroconversione. Potrebbe non comparire un risultato positivo in un test antigene-anticorpo fino a 2-6 settimane dopo l’esposizione all’HIV.^[6][10]

Test degli Anticorpi

I test degli anticorpi cercano solo gli anticorpi contro l’HIV nel sangue o nella saliva. La maggior parte dei test rapidi per l’HIV, inclusi i test di autodiagnosi che si possono fare a casa, sono test degli anticorpi. Questi test sono convenienti e forniscono risultati rapidamente—a volte in appena 20 minuti. Tuttavia, poiché rilevano solo gli anticorpi e non gli antigeni, potrebbero impiegare più tempo a mostrare un risultato positivo dopo l’infezione. Potrebbe non comparire un risultato positivo in un test degli anticorpi fino a 3-12 settimane dopo l’esposizione all’HIV.^[10]

Il periodo tra quando qualcuno viene infettato dall’HIV e quando un test può rilevarlo in modo affidabile è chiamato periodo finestra. Durante questo periodo, anche se il virus è presente nel corpo e può essere trasmesso ad altri, i test potrebbero risultare negativi. Questo è il motivo per cui potrebbe essere raccomandato un test ripetuto se si è avuta una recente esposizione all’HIV.^[12]

Test degli Acidi Nucleici

I test degli acidi nucleici (NAT), chiamati anche test della carica virale, cercano il virus vero e proprio nel sangue piuttosto che anticorpi o antigeni. Questi test utilizzano sangue prelevato da una vena e possono rilevare l’HIV prima rispetto ad altri test—già due settimane dopo l’infezione. Il NAT è il primo test a diventare positivo dopo l’esposizione all’HIV.^[10]

Poiché i NAT sono costosi e complessi da eseguire, non vengono tipicamente utilizzati per lo screening di routine. Tuttavia, il medico potrebbe suggerire un NAT se si potrebbe essere stati esposti all’HIV nelle ultime settimane, specialmente se altri test sono negativi ma si hanno sintomi di infezione acuta da HIV o una nota esposizione ad alto rischio.^[10]

Test Confermativo

Se il test iniziale per l’HIV risulta positivo, vengono eseguiti test aggiuntivi per confermare il risultato. Questo tipicamente comporta un tipo diverso di test che può distinguere tra HIV-1 e HIV-2 (due tipi diversi del virus) e confermare la presenza dell’infezione da HIV. Nessuno riceve una diagnosi positiva di HIV basata su un singolo risultato del test—il test di conferma garantisce l’accuratezza.^[12]

Test per Valutare lo Stadio della Malattia

Una volta confermata l’infezione da HIV, diversi altri test aiutano i medici a capire quanto è progredita l’infezione e quale approccio terapeutico adottare. Questi test sono essenziali per le persone nella fase asintomatica perché rivelano cosa sta accadendo all’interno del corpo anche quando non ci sono sintomi esterni.

Il conteggio dei linfociti T CD4 misura il numero di cellule CD4 nel sangue. I linfociti T CD4, chiamati anche cellule CD4+ o cellule T4, sono globuli bianchi che aiutano a coordinare la risposta del sistema immunitario alle infezioni. L’HIV colpisce e distrugge specificamente queste cellule. Un conteggio CD4 normale varia da circa 500 a 1.500 cellule per millimetro cubo. Durante la fase asintomatica, il conteggio CD4 diminuisce gradualmente mentre il virus continua a danneggiare il sistema immunitario. Monitorare il conteggio CD4 aiuta i medici a valutare la salute del sistema immunitario e determinare quando potrebbero essere necessari determinati trattamenti preventivi per le infezioni.^[10]

Il test della carica virale misura la quantità di HIV nel sangue—in particolare, quante copie del virus sono presenti per millilitro di sangue. Una carica virale più alta significa che più virus si sta replicando attivamente nel corpo. Durante la fase asintomatica, anche se ci si sente bene, il virus continua a moltiplicarsi e la carica virale rivela questa attività. Il test della carica virale è cruciale per monitorare quanto bene funziona il trattamento dell’HIV. L’obiettivo del trattamento è ridurre la carica virale a livelli non rilevabili, il che significa che la quantità di virus è così bassa che i test standard non possono rilevarla.^[10]

Test di Resistenza ai Farmaci

Prima di iniziare il trattamento, i medici spesso eseguono un test di resistenza ai farmaci per l’HIV. Questo test verifica se il ceppo di HIV che si ha è resistente a qualcuno dei farmaci usati per trattare l’HIV. Alcune persone sono infettate con HIV che ha già mutazioni genetiche che lo rendono resistente a determinati farmaci. Conoscere queste informazioni in anticipo aiuta i medici a scegliere il regime di trattamento più efficace fin dall’inizio.^[12]

Altre Valutazioni della Salute

Quando si viene diagnosticati con HIV durante la fase asintomatica, il medico eseguirà anche una valutazione completa per verificare la salute generale e identificare eventuali altre condizioni che potrebbero influenzare il trattamento. Questo include tipicamente test per altre infezioni sessualmente trasmissibili, epatite B e C, tubercolosi e funzionalità renale ed epatica. Questi test forniscono un quadro completo della salute e aiutano a guidare le decisioni terapeutiche.^[12]

Studi clinici in corso sull’infezione da HIV asintomatica

L’infezione da HIV-1 rappresenta una sfida sanitaria globale, e la ricerca continua a esplorare nuove strategie terapeutiche, specialmente nelle fasi iniziali dell’infezione quando i pazienti non manifestano ancora sintomi. Attualmente, è disponibile 1 studio clinico per l’infezione da HIV asintomatica, che offre ai pazienti l’opportunità di partecipare alla ricerca di nuove opzioni di trattamento.

Studio sulla Sicurezza e gli Effetti del Dasatinib in Pazienti con Infezione Recente da HIV-1

Località: Spagna

Questo studio clinico si concentra sulla valutazione della sicurezza e della tollerabilità del dasatinib in pazienti che sono stati recentemente infettati dall’HIV-1 ma non presentano sintomi. Il dasatinib è un tipo di farmaco noto come inibitore della proteina chinasi, che funziona bloccando determinate proteine che aiutano il virus a crescere e replicarsi.

Lo studio confronterà gli effetti del dasatinib con un placebo, una sostanza che assomiglia al farmaco ma non contiene alcun principio attivo. L’obiettivo principale è valutare quanto sia sicuro e tollerabile il dasatinib per le persone con infezione recente da HIV-1. I partecipanti assumeranno il farmaco per via orale per un periodo di 4 settimane, durante il quale i ricercatori li monitoreranno per osservare come i loro organismi rispondono.

Criteri di inclusione:

• Età compresa tra 18 e 65 anni
• Infezione da HIV-1 asintomatica documentata di durata superiore a 3 mesi (più di 90 giorni)
• Non aver ricevuto terapia antiretrovirale (ART)
• Conta dei linfociti T CD4 superiore a 350 cellule per microlitro
• Consenso informato scritto

Criteri di esclusione:

• Pazienti che presentano sintomi dell’infezione da HIV-1
• Infezione da HIV-1 presente da meno di 3 mesi
• Assunzione di altri farmaci che potrebbero interferire con il medicinale dello studio
• Storia di gravi reazioni allergiche a farmaci simili
• Problemi cardiaci significativi
• Pressione arteriosa alta non controllata
• Infezioni attive diverse dall’HIV-1
• Gravidanza o allattamento
• Partecipazione a un altro studio clinico
• Storia di cancro negli ultimi 5 anni

Lo studio esaminerà anche come il farmaco influisce sul sistema immunitario e sui livelli del virus nell’organismo. Questo include il controllo del numero di alcune cellule immunitarie e marcatori dell’infiammazione, oltre alla misurazione della quantità di virus presente prima di iniziare qualsiasi altra terapia antiretrovirale.

Durante tutto lo studio, i partecipanti saranno attentamente monitorati per garantire la loro sicurezza e raccogliere informazioni su come il dasatinib influisce sul virus e sul sistema immunitario. Lo studio è previsto fino al 2026, consentendo ai ricercatori di raccogliere dati completi nel tempo.

Come Funziona il Dasatinib

Il dasatinib è un farmaco somministrato per via orale sotto forma di compressa. Attualmente è in fase di studio negli studi clinici per valutarne la sicurezza e l’efficacia nel trattamento di pazienti asintomatici con infezione recente da HIV-1. A livello molecolare, il dasatinib agisce inibendo determinate proteine coinvolte nella replicazione del virus, rallentando così la progressione dell’infezione.

Farmacologicamente, è classificato come inibitore della tirosina chinasi (TKI), un tipo di farmaco che blocca enzimi specifici coinvolti nella crescita e diffusione delle cellule tumorali e dei virus. In questo studio, rappresenta un approccio innovativo per gestire l’HIV-1 nelle fasi iniziali dell’infezione.