Infezione da Escherichia – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi dell’infezione da Escherichia coli richiede l’identificazione dei batteri specifici che causano i sintomi attraverso test di laboratorio, aiutando i medici a determinare l’approccio giusto per la cura e ad evitare complicazioni gravi come l’insufficienza renale.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se sviluppate sintomi come diarrea acquosa, crampi allo stomaco, nausea o vomito, specialmente se la diarrea diventa sanguinolenta, dovreste contattare prontamente il vostro medico per determinare se sono necessari test per l’infezione da E. coli. L’E. coli è un tipo di batterio che normalmente vive in modo innocuo nell’intestino di persone e animali, ma alcuni ceppi possono causare malattie che vanno da un lieve disturbo digestivo a complicazioni gravi e potenzialmente mortali^[1].

Le persone che presentano un rischio maggiore di malattia grave dovrebbero cercare assistenza medica prima piuttosto che dopo. Questo include i bambini di età inferiore ai cinque anni, gli adulti di 65 anni o più, le persone con sistema immunitario indebolito e i viaggiatori internazionali^[1]. Questi gruppi sono più vulnerabili allo sviluppo di complicazioni gravi dall’infezione da E. coli, quindi una diagnosi precoce diventa particolarmente importante per loro.

Dovreste cercare test diagnostici se i vostri sintomi sono persistenti, gravi o sanguinolenti. Contattate il vostro medico se avete diarrea che dura più di qualche giorno, se vedete sangue nelle feci, se sviluppate febbre alta o se provate un dolore addominale intenso^[5]. Questi sintomi possono indicare un ceppo più pericoloso di E. coli che produce tossine capaci di danneggiare i reni e le cellule del sangue.

I segni di disidratazione—che significa che il vostro corpo non ha abbastanza acqua—dovrebbero anche spingervi a cercare assistenza medica. I sintomi di disidratazione includono stanchezza estrema, bocca o lingua secca, sentirsi molto assetati, vertigini quando ci si alza in piedi, confusione, urina giallo scuro o non urinare per più di cinque ore^[13]. La diarrea fa perdere rapidamente liquidi al corpo, e i bambini piccoli e gli anziani sono particolarmente vulnerabili alla disidratazione.

Se sviluppate sintomi di un’infezione del tratto urinario, come dolore o bruciore durante la minzione, bisogno di urinare frequentemente e urgentemente, urina torbida o maleodorante, o dolore pelvico, i test diagnostici possono determinare se l’E. coli ha infettato il vostro sistema urinario^[2]. L’E. coli che normalmente vive nel vostro intestino può talvolta finire in luoghi dove non dovrebbe stare, come il tratto urinario, causando infezioni lì.

⚠️ Importante

I sintomi dell’infezione da E. coli iniziano tipicamente tre o quattro giorni dopo l’esposizione ai batteri, anche se possono iniziare già dopo un giorno o fino a dieci giorni dopo il contatto^[5]. La maggior parte delle persone guarisce in circa una settimana, ma alcune sviluppano complicazioni gravi che richiedono attenzione medica immediata. Se sospettate un’infezione da E. coli, specialmente se voi o vostro figlio rientrate in un gruppo ad alto rischio, contattate subito il vostro medico.

Metodi diagnostici utilizzati per identificare l’infezione da E. coli

Il metodo principale che i medici utilizzano per diagnosticare l’infezione da E. coli è testare un campione delle vostre feci in laboratorio. Quando visitate il vostro medico con sintomi che suggeriscono un’infezione da E. coli, vi chiederanno di fornire un campione di feci, che viene poi inviato a un laboratorio dove i tecnici cercano la presenza del batterio E. coli^[9]. Questo test semplice e diretto è il fondamento della diagnosi di E. coli.

In laboratorio, i tecnici eseguono quella che viene chiamata una coltura dei batteri. Questo significa che cercano di far crescere i batteri dal vostro campione di feci in condizioni controllate per confermare la diagnosi e identificare il tipo specifico di E. coli che causa la vostra malattia^[9]. Diversi ceppi di E. coli si comportano in modo diverso e richiedono approcci di gestione differenti, quindi identificare il ceppo esatto aiuta a guidare la vostra cura.

Un aspetto particolarmente importante dei test di laboratorio è identificare se l’E. coli produce qualcosa chiamato tossina Shiga. L’E. coli che produce tossina Shiga, spesso abbreviato come STEC, è il tipo con maggiori probabilità di causare malattie gravi e complicazioni serie^[2]. Il ceppo più conosciuto è l’E. coli O157:H7, che è stato responsabile di molti focolai e casi gravi. Tuttavia, anche altri ceppi possono produrre la tossina Shiga e causare problemi simili.

I laboratori clinici moderni dovrebbero testare routinariamente i campioni di feci in due modi: dovrebbero fare una coltura per l’E. coli O157 e, contemporaneamente, dovrebbero testare per gli STEC non-O157 usando un metodo che rileva sia le tossine Shiga stesse sia i geni che dicono ai batteri come produrre queste tossine^[16]. Questo approccio completo assicura che i ceppi pericolosi non vengano persi, anche se non sono il tipo più comune.

Quando un laboratorio trova l’E. coli O157 o rileva prove della tossina Shiga nel vostro campione, il campione dovrebbe essere inviato a un laboratorio di sanità pubblica per una caratterizzazione aggiuntiva^[16]. Questo passaggio aiuta le autorità sanitarie a tracciare i focolai e comprendere i modelli di infezione nella comunità. I laboratori di sanità pubblica hanno attrezzature specializzate e competenze per eseguire analisi dettagliate dei batteri.

Per le infezioni del tratto urinario causate da E. coli, i medici ordinano tipicamente un test delle urine piuttosto che un test delle feci. Il campione di urine viene esaminato in laboratorio per cercare batteri e segni di infezione^[17]. Questo tipo di test aiuta a determinare se l’E. coli o un altro batterio sta causando i vostri sintomi urinari.

Vale la pena notare che la maggior parte dei laboratori clinici in molti paesi non testa routinariamente altri tipi di E. coli diarreageni—cioè tipi che causano diarrea—oltre allo STEC^[16]. Esistono diverse altre categorie di E. coli che possono causare malattie intestinali, tra cui E. coli enterotossigeno (ETEC), E. coli enteropatogeno (EPEC), E. coli enteroaggregativo (EAEC), E. coli enteroinvasivo (EIEC) ed E. coli diffusamente aderente (DAEC). I laboratori di sanità pubblica tipicamente testano per questi solo durante un focolaio di malattia diarroica quando la causa è sconosciuta.

I tempi di una diagnosi accurata contano considerevolmente. L’identificazione rapida e accurata dell’infezione da STEC è particolarmente importante perché le decisioni cliniche precoci possono influenzare gli esiti dei pazienti, e il rilevamento precoce aiuta a prevenire che i batteri si diffondano ad altre persone^[16]. Quando i medici sanno rapidamente con cosa hanno a che fare, possono fornire una guida e un monitoraggio migliori.

Possono anche essere ordinati esami del sangue standard per controllare le complicazioni, specialmente se il vostro medico sospetta che l’infezione sia progredita a sindrome emolitico-uremica (SEU). La SEU è una condizione grave caratterizzata dalla distruzione dei globuli rossi, danno renale e basso conteggio delle piastrine^[16]. I test di chimica del sangue e gli esami ematici possono rivelare questi problemi e aiutare i medici a determinare se è necessario un trattamento più intensivo.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Le fonti fornite non contengono informazioni specifiche sui test diagnostici o sui metodi utilizzati come criteri standard per l’arruolamento dei pazienti negli studi clinici per l’infezione da E. coli. I criteri di qualificazione per gli studi clinici per le infezioni da E. coli non sono dettagliati nei materiali disponibili.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La maggior parte delle persone che sviluppano un’infezione da E. coli guarisce completamente entro circa una settimana senza sperimentare ulteriori problemi^[15]^[21]. Per la maggioranza dei pazienti, la malattia rimane lieve e autolimitante, il che significa che si risolve da sola senza richiedere interventi medici oltre al riposo e ai liquidi. Gli adulti sani tipicamente guariscono dall’infezione da E. coli entro cinque-dieci giorni senza bisogno di antibiotici o altri farmaci^[20].

Tuttavia, alcune persone sviluppano gravi problemi al sangue e ai reni che possono alterare drasticamente la loro prognosi^[15]^[21]. La complicazione più grave è la sindrome emolitico-uremica (SEU), una condizione potenzialmente mortale che può portare a danno renale permanente o addirittura alla morte. Gli studi suggeriscono che fino al 10 percento dei pazienti con infezione da STEC può sviluppare la SEU^[3]. Questa complicazione è particolarmente probabile nei bambini piccoli sotto i cinque anni e negli anziani.

Diversi fattori influenzano se una persona sperimenterà un esito buono o scarso. I bambini piccoli e gli anziani affrontano maggiori rischi di sviluppare insufficienza renale potenzialmente mortale dall’infezione da E. coli O157:H7^[5]. Anche le persone con sistema immunitario indebolito sono a rischio aumentato di malattia grave^[1]. Inoltre, l’assunzione di antiacidi può aumentare il rischio di infezione e potenzialmente di esiti più gravi perché l’acido gastrico normalmente aiuta a uccidere i batteri che vengono ingeriti^[14].

Per coloro che sviluppano la SEU, la prognosi dipende in parte dalla rapidità con cui inizia il trattamento e dalla qualità delle cure di supporto ricevute. Le persone che sviluppano la SEU sono solitamente trattate in un’unità di terapia intensiva con trasfusioni di sangue e dialisi renale^[16]. Con buone cure di supporto, la maggior parte delle persone con SEU guarisce completamente, e gli esiti sono tipicamente migliori per i bambini rispetto agli adulti^[16]. Tuttavia, alcuni pazienti possono sperimentare problemi di salute permanenti, inclusa la malattia renale cronica.

Le prove degli studi sui bambini con infezione da STEC O157 indicano che l’uso precoce di liquidi per via endovenosa—entro i primi quattro giorni dall’inizio della diarrea—può diminuire il rischio di sviluppare insufficienza renale^[16]. Questo risultato sottolinea l’importanza di cercare assistenza medica prontamente quando compaiono i sintomi, in particolare per coloro che sono nei gruppi ad alto rischio.

Tasso di sopravvivenza

Il tasso di mortalità per la sindrome emolitico-uremica (SEU), la complicazione più grave dell’infezione da E. coli, è di circa il 3-5 percento negli Stati Uniti^[20]. Questo significa che tra le persone che sviluppano la SEU, circa 3-5 su ogni 100 moriranno a causa di questa complicazione. Sebbene questa percentuale possa sembrare relativamente piccola, rappresenta un numero significativo di morti dato che ci sono circa 265.000 infezioni da E. coli produttore di tossina Shiga (STEC) ogni anno solo negli Stati Uniti^[2].

Per le persone che non sviluppano la SEU, il tasso di sopravvivenza è molto più alto. La maggior parte dei pazienti con infezione da E. coli che ricevono cure di supporto appropriate guarisce completamente senza complicazioni potenzialmente mortali. La chiave per migliorare i tassi di sopravvivenza è il riconoscimento precoce dei sintomi, l’attenzione medica tempestiva per coloro che sono ad alto rischio, un’idratazione appropriata per prevenire danni renali e l’evitare trattamenti che potrebbero aumentare il rischio di SEU, come antibiotici e farmaci anti-diarroici quando si sospetta un’infezione da STEC.