L’infertilità maschile colpisce milioni di uomini in tutto il mondo e può rappresentare un’esperienza difficile per le coppie che cercano di formare una famiglia. Comprendere cosa aspettarsi, come evolve la condizione e come i familiari possono offrire supporto può rendere questo percorso più facile da affrontare.

Prognosi

Le prospettive per gli uomini a cui viene diagnosticata l’infertilità variano notevolmente a seconda della causa sottostante e delle circostanze individuali. È importante ricordare che l’infertilità maschile non significa sempre che sia impossibile avere un figlio biologico. In realtà, molti uomini con problemi di fertilità alla fine diventano padri grazie a interventi e supporto appropriati.^[1]

Per le coppie che lottano con l’infertilità di fattore maschile, il peso emotivo può risultare travolgente. Gli uomini spesso sperimentano sentimenti di perdita, lutto, inadeguatezza e fallimento quando apprendono di poter essere la ragione per cui il concepimento non è avvenuto.^[2] Alcuni uomini sentono che la loro mascolinità è legata alla capacità di dare un figlio alla partner, rendendo la diagnosi particolarmente difficile da elaborare.^[17]

Tuttavia, ci sono reali motivi di speranza. Il campo della tecnologia di riproduzione assistita (un insieme di procedure utilizzate per aiutare a raggiungere la gravidanza) ha fatto progressi straordinari. Negli ultimi 30 anni, più di un milione di bambini sono nati negli Stati Uniti solo attraverso la fecondazione in vitro.^[17] Quando il concepimento naturale rimane difficile nonostante spermatozoi sani e nessun problema evidente con la salute riproduttiva della partner femminile, esistono diverse vie percorribili.^[17]

I risultati statistici dipendono fortemente dalla causa specifica dell’infertilità. Gli uomini con squilibri ormonali spesso rispondono bene ai farmaci. Quelli con varicocele (vene ingrossate nello scroto) possono vedere miglioramenti nella qualità del seme già tre mesi dopo la correzione chirurgica.^[12] Anche gli uomini senza spermatozoi nell’eiaculato potrebbero comunque avere spermatozoi che possono essere estratti chirurgicamente e utilizzati per fecondare un ovulo.^[5]

Il percorso è raramente lineare. Anche le coppie giovani e fertili hanno solo una probabilità dal 20 al 25 percento di concepire ogni mese durante rapporti regolari.^[2] Questo significa che pazienza e perseveranza sono parti essenziali del processo, indipendentemente dallo stato di fertilità.

Progressione Naturale

Quando l’infertilità maschile non viene affrontata, la condizione tipicamente non migliora da sola. Il decorso naturale dipende interamente da ciò che sta causando il problema in primo luogo. Comprendere come evolvono le diverse cause senza trattamento aiuta a illustrare perché una valutazione precoce è importante.

Alcune cause dell’infertilità maschile sono stabili, nel senso che né migliorano né peggiorano nel tempo. Ad esempio, un uomo nato con ostruzioni nei tubi che trasportano lo sperma continuerà ad avere quell’ostruzione a meno che non venga corretta chirurgicamente.^[8] Allo stesso modo, condizioni genetiche come la sindrome di Klinefelter (un disturbo cromosomico che influisce sullo sviluppo maschile) rimangono costanti per tutta la vita.^[2]

Altre cause sono progressive e possono peggiorare senza intervento. Il varicocele, ad esempio, può portare a danni continui alla produzione di spermatozoi nel tempo poiché il sangue accumulato intorno al testicolo continua a generare calore eccessivo e altri effetti dannosi.^[5] Le infezioni sessualmente trasmesse non trattate possono causare cicatrici e ostruzioni nel tratto riproduttivo che diventano più gravi quanto più a lungo persiste l’infezione.^[19]

L’età è un altro fattore che influenza la progressione naturale. Mentre gli uomini possono produrre spermatozoi per tutta la vita, la qualità e la quantità degli spermatozoi tendono a diminuire gradualmente dopo i 40 anni.^[2] Questo significa che aspettare troppo a lungo per cercare aiuto può ridurre le possibilità di successo del concepimento, anche con il trattamento.

Anche i fattori legati allo stile di vita giocano un ruolo nel modo in cui la fertilità maschile cambia nel tempo. Gli uomini che fumano, bevono alcolici in modo eccessivo, usano droghe ricreative o mantengono un peso corporeo non salutare possono vedere la qualità del loro sperma deteriorarsi ulteriormente se queste abitudini continuano.^[5] L’esposizione a tossine ambientali come pesticidi, metalli pesanti e alcuni prodotti chimici può causare danni cumulativi alle cellule che producono spermatozoi.^[2]

Senza diagnosi e trattamento, le coppie possono trascorrere mesi o addirittura anni cercando di concepire naturalmente con scarso o nessun successo. Questo periodo prolungato di tentativi infruttuosi può avere un impatto significativo sulla salute mentale di entrambi i partner e sulla qualità della relazione. Lo stress stesso può creare un ciclo negativo, poiché alti livelli di stress possono influire ulteriormente sulla fertilità.^[5]

Possibili Complicazioni

L’infertilità maschile può portare a diversi sviluppi sfavorevoli oltre all’incapacità di concepire. Mentre alcune complicazioni sono fisiche, molte sono psicologiche ed emotive, influenzando il benessere generale e la qualità della vita.

Una delle complicazioni più significative è il profondo impatto psicologico. Gli uomini che affrontano l’infertilità spesso sperimentano depressione, ansia e sentimenti di inadeguatezza.^[2] Queste difficoltà emotive sono talvolta ignorate o trascurate perché gli uomini potrebbero essere meno propensi a discutere apertamente i loro sentimenti rispetto alle donne.^[17] La convinzione che la loro mascolinità dipenda dalla capacità di diventare padri può amplificare questi sentimenti.^[17]

In alcuni casi, l’infertilità maschile è associata a una bassa produzione di testosterone dai testicoli. Quando questo accade, gli uomini possono sviluppare sintomi aggiuntivi tra cui stanchezza persistente, difficoltà a raggiungere o mantenere l’erezione, depressione, aumento di peso e apatia generale.^[2] Questi sintomi possono interferire significativamente con il funzionamento quotidiano e le relazioni intime.

La tensione nella relazione è un’altra complicazione comune. Lo stress dei ripetuti tentativi infruttuosi di concepimento, combinato con il peso emotivo degli appuntamenti medici e dei trattamenti, può creare tensione tra i partner. La comunicazione può deteriorarsi e le coppie possono avere difficoltà a mantenere l’intimità quando i rapporti sessuali diventano focalizzati esclusivamente sul raggiungimento della gravidanza piuttosto che sulla connessione emotiva.^[20]

Alcune cause sottostanti dell’infertilità maschile comportano i propri rischi per la salute. Ad esempio, gli uomini con infertilità dovrebbero essere valutati per condizioni gravi perché un piccolo numero potrebbe avere cancro ai testicoli, tumori cerebrali o condizioni mediche significative come il diabete.^[5] Queste condizioni richiedono diagnosi e trattamento tempestivi indipendentemente dalle preoccupazioni sulla fertilità.

I disturbi ormonali che colpiscono l’ipotalamo (regione cerebrale che controlla la produzione di ormoni) o la ghiandola pituitaria (piccola ghiandola alla base del cervello che controlla altre ghiandole produttrici di ormoni) possono avere effetti in tutto il corpo oltre alla sola fertilità.^[2] Allo stesso modo, le infezioni sessualmente trasmesse non trattate possono portare a problemi di salute più diffusi se rimangono non affrontate.^[19]

Possono sorgere anche complicazioni finanziarie. I test di fertilità e i trattamenti sono spesso costosi e potrebbero non essere completamente coperti dall’assicurazione.^[10] Le coppie possono affrontare decisioni difficili su quanto possono permettersi di spendere per il loro percorso verso la genitorialità, aggiungendo stress finanziario a una situazione già emotivamente impegnativa.

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con l’infertilità maschile influisce su molto di più della sola capacità riproduttiva. La condizione tocca quasi ogni aspetto della vita, dalle relazioni intime alle prestazioni lavorative, alle interazioni sociali e alla salute emotiva.

Per molti uomini, la diagnosi cambia fondamentalmente il modo in cui si vedono. La consapevolezza che concepire un figlio potrebbe richiedere assistenza medica può scuotere l’immagine di sé e la fiducia di un uomo. Alcuni uomini descrivono la sensazione di sentirsi “meno maschi” o come se avessero fallito in una funzione biologica di base.^[17] Questi sentimenti possono persistere anche quando il trattamento ha successo.

Le relazioni intime spesso subiscono una tensione significativa. L’attività sessuale può diventare programmata e clinica piuttosto che spontanea e romantica. La pressione di dover avere prestazioni in giorni specifici può portare a disfunzione erettile (incapacità di raggiungere o mantenere un’erezione) anche in uomini che in precedenza non avevano tali difficoltà.^[1] Questo crea ulteriore stress e può peggiorare una situazione già difficile.

Le situazioni sociali possono diventare scomode. Riunioni di famiglia dove sono presenti bambini, feste per neonati, annunci di gravidanza da parte di amici e domande innocenti su quando una coppia prevede di iniziare una famiglia possono tutti scatenare emozioni dolorose. Alcuni uomini scelgono di isolarsi da queste situazioni, il che può portare a ritiro sociale e solitudine.^[20]

Le prestazioni lavorative possono risentire quando si affronta l’infertilità. Il peso emotivo delle delusioni ripetute, combinato con il tempo richiesto per appuntamenti medici e procedure, può rendere difficile concentrarsi sulle responsabilità professionali. Alcuni uomini scoprono di aver bisogno di prendere tempo libero dal lavoro per trattamenti di fertilità o semplicemente per affrontare lo stress.^[20]

Anche le attività fisiche e gli hobby possono essere influenzati. Gli uomini che cercano di ottimizzare la loro fertilità sono spesso consigliati di evitare vasche idromassaggio, saune e attività che generano calore eccessivo nell’area genitale.^[5] Potrebbero dover modificare le routine di esercizio, cambiare ciò che indossano e persino adattare il modo in cui usano dispositivi elettronici come i laptop.^[19]

La salute mentale può deteriorarsi sotto il peso dell’infertilità. Il ciclo continuo di speranza seguito da delusione ogni mese in cui la gravidanza non si verifica è emotivamente estenuante. Questa montagna russa emotiva è stata paragonata all’esperienza delle persone anziane che ricevono una diagnosi di cancro in termini di impatto psicologico.^[22]

Affrontare queste sfide richiede uno sforzo consapevole. Molti uomini traggono beneficio dal parlare con un professionista della salute mentale che comprende i problemi di fertilità. I gruppi di supporto, sia di persona che online, possono fornire uno spazio per connettersi con altri che affrontano difficoltà simili. Alcuni trovano utile mantenere aspetti della loro identità che sono separati dal loro percorso di fertilità, come perseguire un lavoro significativo, mantenere amicizie o impegnarsi in attività che apprezzano.^[20]

La comunicazione con i partner è cruciale. Essere aperti riguardo a sentimenti, paure e frustrazioni può aiutare entrambe le persone nella relazione a sentirsi supportate piuttosto che isolate nella loro esperienza. Stabilire confini su argomenti difficili e sapere quando fare pause dal cercare attivamente di concepire può aiutare a preservare la salute mentale e la qualità della relazione.^[20]

Supporto per la Famiglia

Quando a un uomo viene diagnosticata l’infertilità, il suo partner e i membri della famiglia allargata spesso vogliono aiutare ma potrebbero non sapere il modo migliore per fornire supporto. Capire cosa dovrebbero sapere le famiglie, specialmente riguardo agli studi clinici e alla partecipazione alla ricerca, può consentire loro di essere sostenitori e supporter più efficaci.

Prima di tutto, è importante che i familiari comprendano che l’infertilità maschile è una condizione medica, non un fallimento personale. Circa la metà di tutti i casi di infertilità coinvolge un fattore maschile, rendendola una questione estremamente comune.^[3] Normalizzare la conversazione e trattarla come qualsiasi altra condizione di salute aiuta a ridurre la vergogna e lo stigma.

Gli studi clinici offrono speranza per trattamenti migliorati e una migliore comprensione dell’infertilità maschile. Questi studi di ricerca testano nuovi approcci alla diagnosi e al trattamento, e la partecipazione può beneficiare sia il singolo paziente che la comunità più ampia di persone affette da sfide di fertilità. Tuttavia, decidere se partecipare a uno studio clinico è una decisione significativa che richiede un’attenta considerazione.^[4]

I familiari possono aiutare cercando gli studi clinici disponibili. Molti centri medici e cliniche per la fertilità conducono studi di ricerca in corso. Siti web come ClinicalTrials.gov forniscono database ricercabili di studi attuali che reclutano partecipanti. Quando aiutano una persona cara a cercare studi, le famiglie dovrebbero cercare studi specificamente focalizzati sull’infertilità maschile o sulla causa particolare identificata nel caso del loro familiare.

Capire quali domande porre sugli studi clinici è essenziale. Prima di iscriversi, è importante conoscere lo scopo dello studio, quali procedure saranno coinvolte, quanto durerà la partecipazione, quali sono i potenziali rischi e benefici e se ci sono costi per il partecipante. I familiari possono aiutare compilando una lista di domande e accompagnando la persona cara agli appuntamenti con i coordinatori della ricerca per assicurarsi che tutte le preoccupazioni siano affrontate.^[4]

Prepararsi per la partecipazione allo studio comporta un supporto pratico. I familiari possono aiutare fornendo trasporto agli appuntamenti, aiutando a tenere traccia dei programmi di farmaci se lo studio coinvolge test di farmaci, mantenendo registrazioni di sintomi o effetti collaterali e fornendo supporto emotivo durante tutto il processo. La partecipazione alla ricerca spesso richiede visite frequenti e un’attenta aderenza ai protocolli, il che può essere impegnativo insieme alle normali responsabilità lavorative e di vita.

Oltre agli studi clinici, le famiglie possono supportare la persona cara attraverso il più ampio percorso di fertilità in molti modi. Semplicemente essere disponibili ad ascoltare senza giudizio è inestimabile. Gli uomini che affrontano l’infertilità spesso si sentono isolati perché l’argomento non viene discusso apertamente come i problemi di fertilità femminile. Avere familiari disposti ad ascoltare e convalidare i loro sentimenti può ridurre questo isolamento.^[17]

Anche il supporto pratico è importante. I trattamenti per la fertilità possono essere costosi, richiedere tempo ed essere emotivamente esaurenti. I familiari potrebbero aiutare ricercando opzioni di copertura assicurativa, mettendo in contatto la persona cara con specialisti della fertilità o semplicemente offrendo di aiutare con compiti quotidiani quando la coppia è sopraffatta da appuntamenti medici e procedure.

È anche importante che i familiari rispettino i confini. Sebbene il supporto sia utile, le coppie che affrontano l’infertilità devono mantenere il controllo su quali informazioni condividono e quando. Domande costanti sui progressi o consigli non richiesti possono aggiungere stress piuttosto che alleviarlo. Seguire la guida della coppia su quanto vogliono discutere e rispettare la loro privacy è cruciale.^[20]

I familiari dovrebbero educarsi sull’infertilità maschile per comprendere meglio ciò che sta vivendo la persona cara. Imparare le varie cause, le opzioni di trattamento e gli impatti emotivi aiuta le famiglie a fornire un supporto più informato ed empatico. Leggere informazioni affidabili da organizzazioni mediche e specialisti della fertilità può aiutare a separare i miti dai fatti.^[17]

Supportare entrambi i partner nella relazione è importante. Mentre il partner maschile potrebbe essere quello a cui viene diagnosticata l’infertilità, entrambe le persone nella coppia sono colpite. I familiari dovrebbero offrire supporto a entrambi gli individui e riconoscere che ciascuno può elaborare l’esperienza in modo diverso. Ciò che aiuta una persona ad affrontare la situazione potrebbe non funzionare per l’altra.

Infine, le famiglie dovrebbero incoraggiare il supporto professionale quando necessario. Se una persona cara mostra segni di depressione, ansia grave o problemi relazionali legati all’infertilità, suggerire di parlare con un professionista della salute mentale o di unirsi a un gruppo di supporto può essere una delle forme di supporto più preziose che i familiari possono offrire.^[2]