L’infertilità femminile è una condizione medica che può influenzare sia la salute fisica che il benessere emotivo. Comprendere cosa aspettarsi, come la condizione può progredire e quale supporto è disponibile può aiutare le donne e le loro famiglie ad affrontare questo percorso difficile con maggiore fiducia e speranza.

Prognosi e prospettive

Le prospettive per le donne che affrontano l’infertilità possono variare significativamente a seconda della causa sottostante, dell’età e dello stato di salute generale. È importante affrontare questo argomento con sensibilità, poiché l’infertilità colpisce le persone in modo diverso e il percorso di ciascuna persona è unico.^[1]

Molte donne che ricevono una diagnosi di infertilità riescono ad avere figli, a volte con assistenza medica e talvolta senza alcun trattamento. Gli studi dimostrano che circa l’85% delle donne sotto i 35 anni concepisce entro 12 mesi dal tentativo, il che significa che una parte significativa delle coppie che inizialmente hanno difficoltà può comunque ottenere una gravidanza entro il primo anno.^[3] Per coloro che richiedono un intervento medico, diverse opzioni di trattamento possono migliorare le possibilità di concepimento.

L’età gioca un ruolo fondamentale nel determinare la probabilità di una gravidanza di successo. Per le donne sulla trentina inoltrata e oltre, la fertilità diminuisce naturalmente man mano che la qualità e la quantità degli ovuli diminuiscono nel tempo. Una donna di 40 anni ha solo circa il 5% di possibilità di gravidanza per ogni ciclo mestruale, rispetto alle donne più giovani che hanno probabilità mensili più elevate.^[8] Questo non significa che la gravidanza sia impossibile, ma significa che il tempo diventa sempre più importante e che l’aiuto medico potrebbe essere necessario prima piuttosto che dopo.

La causa specifica dell’infertilità influenza anche la prognosi. Le donne con disturbi ovulatori, come la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)—una condizione in cui le ovaie potrebbero non rilasciare ovuli regolarmente—spesso rispondono bene ai farmaci che stimolano l’ovulazione. Circa il 70% delle donne con anovulazione (mancato rilascio di ovuli) soffre di PCOS.^[3] D’altra parte, condizioni come le tube di Falloppio bloccate o l’endometriosi grave possono richiedere un intervento chirurgico o tecnologie di riproduzione assistita come la fecondazione in vitro (FIV), dove un ovulo viene fecondato all’esterno del corpo in laboratorio.^[1]

Vale la pena notare che in circa il 15% delle coppie infertili non è possibile identificare alcuna causa. Questa viene chiamata infertilità inspiegata e, sebbene possa essere frustrante non avere risposte chiare, molte di queste coppie riescono comunque ad ottenere una gravidanza con il tempo o il trattamento.^[3]

Progressione naturale senza trattamento

Quando l’infertilità non viene trattata, la progressione naturale dipende fortemente dalla causa sottostante. Per alcune donne, la condizione può rimanere stabile, mentre per altre, alcuni fattori possono peggiorare nel tempo, riducendo ulteriormente le possibilità di concepimento naturale.^[2]

Se una donna ha cicli mestruali irregolari o assenti a causa di squilibri ormonali, questo schema è destinato a continuare senza intervento. Le condizioni che influenzano l’ovulazione, come i disturbi della tiroide o gli alti livelli di prolattina (un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria), persistono e continuano a impedire il regolare rilascio degli ovuli a meno che non vengano affrontate dal punto di vista medico.^[1] Nel tempo, senza trattamento, la finestra di opportunità per il concepimento naturale si restringe, soprattutto man mano che una donna invecchia.

Per le donne con problemi strutturali, come l’endometriosi—una condizione in cui un tessuto simile al rivestimento dell’utero cresce all’esterno dell’utero—la malattia può progredire. L’endometriosi può causare cicatrici alle tube di Falloppio e alle ovaie, rendendo sempre più difficile il viaggio e la fecondazione dell’ovulo.^[1] Allo stesso modo, le infezioni sessualmente trasmesse non trattate possono portare alla malattia infiammatoria pelvica (PID), che danneggia e cicatrizza le tube di Falloppio, creando ostruzioni che impediscono la gravidanza.^[1]

Le donne con condizioni come i fibromi uterini o i polipi possono scoprire che queste escrescenze aumentano di dimensioni o numero nel tempo. Sebbene non tutti i fibromi o i polipi influiscano sulla fertilità, quelli più grandi o quelli in determinate posizioni possono interferire con l’impianto di un ovulo fecondato o bloccare le tube di Falloppio.^[9]

Il declino della fertilità legato all’età è forse la forma più inevitabile di progressione naturale. Le donne nascono con un numero finito di ovuli e questa riserva diminuisce durante tutta la vita. Man mano che gli ovuli invecchiano, diventano meno vitali e più soggetti ad avere anomalie cromosomiche, il che aumenta il rischio di aborto spontaneo e problemi genetici nel bambino.^[1] Questo processo accelera dopo i 35 anni, il che significa che ritardare il trattamento può ridurre significativamente la probabilità di concepimento di successo.

Nei casi di infertilità inspiegata, è difficile prevedere cosa accadrà senza trattamento. Alcune coppie possono eventualmente concepire naturalmente dopo mesi o anni, mentre altre potrebbero non farlo. La mancanza di una diagnosi chiara significa che il sistema riproduttivo del corpo potrebbe semplicemente richiedere più tempo, oppure potrebbero esserci problemi sottili che i test attuali non riescono a rilevare.^[8]

Possibili complicazioni

L’infertilità stessa può portare a varie complicazioni, sia fisiche che emotive. Alcune di queste complicazioni derivano dalle condizioni sottostanti che causano l’infertilità, mentre altre possono derivare dallo stress e dai trattamenti associati al tentativo di concepire.^[1]

Una complicazione significativa è l’aumento del rischio di gravidanza ectopica, dove un ovulo fecondato si impianta all’esterno dell’utero, spesso in una tuba di Falloppio. Questo è più comune nelle donne con tube di Falloppio danneggiate o cicatrizzate a causa di condizioni come la malattia infiammatoria pelvica o l’endometriosi. Le gravidanze ectopiche sono gravi e possono essere pericolose per la vita se non trattate tempestivamente, poiché possono causare emorragie interne.^[12]

Le donne con infertilità possono anche sperimentare una perdita ricorrente della gravidanza, definita come due o più aborti spontanei. Questo può essere causato da anomalie cromosomiche negli ovuli, squilibri ormonali, anomalie uterine o altri fattori. Ogni perdita può essere fisicamente debilitante ed emotivamente devastante.^[7]

Alcuni trattamenti per l’infertilità comportano i propri rischi. I farmaci usati per stimolare l’ovulazione, chiamati gonadotropine, possono portare a gravidanze multiple—come gemelli o trigemini—fino al 36% dei cicli, a seconda della terapia specifica utilizzata. Le gravidanze multiple comportano rischi più elevati sia per la madre che per i bambini, tra cui parto prematuro, basso peso alla nascita e complicazioni durante il parto.^[14] Un’altra potenziale complicazione dei farmaci che stimolano l’ovulazione è la sindrome da iperstimolazione ovarica, che si verifica nell’1-5% dei cicli di trattamento. Questa condizione comporta il gonfiore e il dolore delle ovaie e, nei casi gravi, può causare accumulo di liquidi nell’addome, squilibri elettrolitici e problemi di coagulazione del sangue.^[14]

Le condizioni non trattate che causano infertilità possono anche portare ad altri problemi di salute. Ad esempio, la sindrome dell’ovaio policistico è associata a un aumento del rischio di sviluppare diabete di tipo 2, pressione alta e malattie cardiache più avanti nella vita. L’endometriosi, se non trattata, può causare dolore pelvico cronico e potrebbe richiedere un intervento chirurgico più esteso nel tempo.^[9]

Le complicazioni emotive e psicologiche dell’infertilità sono profonde. Molte donne sperimentano depressione, ansia e sentimenti di isolamento. Lo stress dei cicli di trattamento ripetuti, il peso finanziario e le pressioni sociali possono mettere a dura prova le relazioni e influenzare la qualità complessiva della vita. Questi effetti psicologici sono riconosciuti come una parte significativa dell’esperienza dell’infertilità e meritano attenzione e cura.^[18]

Impatto sulla vita quotidiana

L’infertilità influisce su molto più della semplice capacità di concepire. Tocca quasi ogni aspetto della vita quotidiana di una donna, dalla sua salute fisica al benessere emotivo, alle relazioni sociali, alle prestazioni lavorative e al senso di identità.^[21]

Fisicamente, il processo di tentativo di concepimento e di sottoposizione a trattamenti per la fertilità può essere impegnativo. Le donne potrebbero dover partecipare a frequenti appuntamenti medici per esami del sangue, ecografie e procedure. I farmaci per la fertilità possono causare effetti collaterali come sbalzi d’umore, gonfiore, mal di testa e vampate di calore. Il disagio fisico e l’impegno di tempo richiesto per i trattamenti possono rendere difficile mantenere una routine normale.^[1]

Emotivamente, l’infertilità può sembrare una montagna russa. Ogni mese porta un ciclo di speranza e delusione. L’anticipazione durante le due settimane di attesa—il periodo tra l’ovulazione e quando è possibile fare un test di gravidanza—può essere particolarmente stressante. Quando arriva un ciclo mestruale o un test è negativo, può sembrare una perdita personale, anche se non è mai stata ottenuta una gravidanza. Queste delusioni ripetute possono portare a stress cronico, ansia e depressione.^[18]

Le situazioni sociali possono diventare difficili. Eventi come feste per neonati, riunioni di famiglia o conversazioni casuali sui bambini possono scatenare emozioni dolorose. Alcune donne si sentono giudicate o sotto pressione da amici e familiari ben intenzionati che chiedono dei piani per avere figli o offrono consigli non richiesti. La sensazione di essere diverse o “difettose” rispetto ai coetanei che concepiscono facilmente può portare al ritiro sociale e all’isolamento.^[18]

Anche la vita lavorativa può essere influenzata. La necessità di frequenti appuntamenti medici, il peso emotivo dei cicli di trattamento e gli effetti collaterali fisici dei farmaci possono rendere difficile concentrarsi e lavorare efficacemente. Alcune donne possono avere difficoltà a decidere se rivelare la propria situazione ai datori di lavoro o ai colleghi, temendo giudizi o discriminazioni.^[21]

Le relazioni intime spesso subiscono tensioni. La pressione di avere rapporti sessuali programmati durante le finestre fertili può far sembrare l’intimità un compito piuttosto che un’espressione spontanea di amore. I partner possono elaborare il lutto in modo diverso o avere difficoltà a comunicare i propri sentimenti, portando a incomprensioni e tensioni. È importante che le coppie trovino tempo per una connessione che non sia focalizzata esclusivamente sul concepimento.^[18]

Hobby e attività ricreative possono perdere il loro fascino quando una donna è consumata dai pensieri sull’infertilità e sul trattamento. Tuttavia, mantenere attività che portano gioia e relax è fondamentale per la salute mentale. L’esercizio fisico, le attività creative e trascorrere del tempo nella natura possono fornire una pausa tanto necessaria dallo stress del tentativo di concepire.^[20]

Le preoccupazioni finanziarie aggiungono un ulteriore livello di stress. I trattamenti per la fertilità possono essere costosi e non tutti i piani assicurativi coprono questi costi. Il peso finanziario può limitare le opzioni di trattamento e aumentare l’ansia generale sulla situazione.^[5]

Nonostante queste sfide, molte donne trovano modi per affrontare la situazione e mantenere la resilienza. Costruire una rete di supporto, che sia attraverso amici, famiglia, gruppi di sostegno o consulenza professionale, può fare una differenza significativa. Permettersi di riconoscere ed esprimere i propri sentimenti, piuttosto che reprimerli, è una parte importante della guarigione emotiva.^[18]

Supporto per la famiglia e ricerca di studi clinici

I membri della famiglia e i partner svolgono un ruolo cruciale nel supportare una donna che affronta l’infertilità. Capire cosa sta attraversando la persona cara e sapere come aiutare può rendere il viaggio meno isolante e più gestibile.^[18]

Una delle cose più importanti che i familiari possono fare è ascoltare senza giudizio. A volte una donna ha solo bisogno di esprimere i propri sentimenti senza ricevere consigli o sentirsi dire di “rilassarsi” o “smettere di sforzarsi così tanto”. Questi commenti ben intenzionati possono sembrare sprezzanti e offensivi. Invece, essere semplicemente presenti e riconoscere il dolore può essere incredibilmente di supporto.^[18]

I partner dovrebbero riconoscere che l’infertilità colpisce entrambe le persone in una relazione, anche se il problema medico riguarda una sola persona. Partecipare insieme agli appuntamenti medici, condividere le decisioni sul trattamento e condividere i pesi emotivi può rafforzare la relazione. È anche importante che i partner comunichino apertamente i propri sentimenti e bisogni.^[18]

I familiari possono aiutare essendo sensibili riguardo alle domande relative all’avere figli. Domande costanti su quando una coppia avrà un bambino possono aggiungere pressione e dolore. Rispettare la privacy e lasciare che la donna condivida informazioni secondo i propri termini è importante. Se sceglie di confidarsi con i membri della famiglia, questi dovrebbero onorare quella fiducia mantenendo la riservatezza.^[18]

Quando si tratta di studi clinici, i familiari possono assistere in diversi modi. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o approcci alla cura della fertilità. Possono offrire accesso a terapie all’avanguardia che potrebbero non essere ancora ampiamente disponibili, a volte a costo ridotto o addirittura gratuitamente.^[5]

I familiari possono aiutare ricercando gli studi clinici disponibili per l’infertilità. Molti centri per la fertilità e istituti di ricerca conducono studi su nuovi farmaci, procedure o strumenti diagnostici. I siti web gestiti da agenzie sanitarie governative e istituzioni mediche spesso elencano gli studi clinici attuali e i loro requisiti di ammissibilità. Aiutare a raccogliere queste informazioni e organizzare le opzioni può alleviare parte del peso sulla donna sottoposta al trattamento.^[5]

Prima di iscriversi a uno studio clinico, è importante capire cosa comporta la partecipazione. I familiari possono aiutare accompagnando la donna agli incontri informativi, ponendo domande sul protocollo dello studio, sui potenziali rischi e benefici, sugli impegni di tempo e sui costi. Comprendere se lo studio sta testando un trattamento completamente nuovo o confrontando trattamenti esistenti può aiutare a prendere una decisione informata.^[5]

La preparazione per la partecipazione allo studio può comportare test aggiuntivi, monitoraggio più frequente e rigorosa aderenza ai protocolli dello studio. I familiari possono fornire supporto pratico aiutando con il trasporto agli appuntamenti, tenendo traccia degli orari dei farmaci e fornendo incoraggiamento emotivo durante tutto il processo.^[5]

È anche importante riconoscere che gli studi clinici potrebbero non essere la scelta giusta per tutti. Comportano sia potenziali benefici—come l’accesso a nuovi trattamenti—sia potenziali rischi, inclusi effetti collaterali sconosciuti o la possibilità di ricevere un placebo invece di un trattamento attivo. Discutere questi fattori con i professionisti sanitari e come famiglia può aiutare a prendere la decisione migliore.^[5]

Durante tutto il percorso dell’infertilità, sia che si perseguano trattamenti standard o studi clinici, il supporto familiare rimane vitale. Semplici gesti come preparare un pasto, offrirsi di occuparsi di altre responsabilità o semplicemente prestare un orecchio attento possono fare una differenza significativa. Ricorda che l’infertilità è una condizione medica, non un fallimento personale, e affrontarla con compassione e comprensione avvantaggia tutti i soggetti coinvolti.^[21]