Infertilità

L’infertilità è una condizione medica che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, rendendo difficile o impossibile per le coppie concepire un bambino nonostante i tentativi regolari. Anche se il percorso attraverso l’infertilità può sembrare isolante e opprimente, oggi esistono molti trattamenti sicuri ed efficaci, e comprendere le cause e i fattori di rischio può aiutare le persone e le coppie a compiere i primi passi verso la costruzione della propria famiglia.

Indice dei contenuti

• Quanto è comune l’infertilità nel mondo?
• Quali sono le cause dell’infertilità?
• Fattori di rischio che aumentano la probabilità di infertilità
• Riconoscere i segni e i sintomi
• Prevenire l’infertilità: cosa puoi fare
• Come l’infertilità modifica il corpo: comprendere la fisiopatologia
• Trattamenti standard che hanno aiutato milioni di persone a concepire
• Trattamenti innovativi in fase di sperimentazione negli studi clinici
• Test diagnostici per l’infertilità
• Comprensione della prognosi e delle prospettive
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Studi clinici attuali sull’infertilità

Quanto È Comune l’Infertilità nel Mondo?

L’infertilità è molto più diffusa di quanto molte persone immaginino. Secondo le ricerche, circa una persona su sei in età riproduttiva in tutto il mondo sperimenterà l’infertilità ad un certo punto della propria vita. Questo significa che milioni di individui e coppie stanno affrontando sfide simili nel tentativo di iniziare o allargare le proprie famiglie.^[3]

Negli Stati Uniti in particolare, circa una donna su cinque tra i 15 e i 49 anni che non ha mai partorito ha difficoltà a rimanere incinta dopo un anno di tentativi. Circa una donna su venti ha difficoltà a concepire di nuovo dopo aver avuto almeno una gravidanza con successo, una condizione nota come infertilità secondaria. A livello globale, i ricercatori stimano che circa 48 milioni di coppie convivano con l’infertilità.^[1]

Queste statistiche rivelano che l’infertilità colpisce una parte sostanziale della popolazione. Non è una condizione rara, e persone di ogni estrazione sociale, provenienza e paese la sperimentano. Il peso emotivo e fisico può essere significativo, ma sapere che altri condividono questa esperienza può fornire un certo conforto e ricordare alle persone che aiuto e supporto sono disponibili.

Quali Sono le Cause dell’Infertilità?

Comprendere le cause profonde dell’infertilità è essenziale per chiunque stia sperimentando difficoltà nel concepimento. L’infertilità può derivare da problemi in uno dei due partner o da una combinazione di fattori che colpiscono entrambi. Infatti, gli studi dimostrano che in circa un terzo dei casi, l’infertilità è correlata a fattori femminili, in un altro terzo coinvolge fattori maschili, e nel restante terzo coinvolge entrambi i partner o rimane inspiegata. Inoltre, circa il 25% delle coppie che affrontano l’infertilità presenta più di un fattore contribuente.^[1]

Per le donne, l’infertilità può derivare da una serie di problemi che colpiscono il sistema riproduttivo. Una delle cause più comuni riguarda i problemi di ovulazione, il rilascio mensile di un ovulo dalle ovaie. Quando una donna non ovula regolarmente o non ovula affatto, la gravidanza diventa difficile o impossibile. Condizioni come la sindrome dell’ovaio policistico, o PCOS, spesso interferiscono con la normale ovulazione. Anche i disturbi del sistema endocrino, che include ghiandole come l’ipotalamo e l’ipofisi che producono ormoni riproduttivi, possono disturbare l’ovulazione.^[3]

Le tube di Falloppio bloccate o danneggiate rappresentano un’altra causa significativa di infertilità femminile. Le tube di Falloppio sono i percorsi attraverso i quali un ovulo viaggia dall’ovaio all’utero, e dove tipicamente avviene la fecondazione da parte dello spermatozoo. Quando queste tube sono bloccate—spesso a causa di infezioni sessualmente trasmissibili non trattate, complicazioni da aborti non sicuri, infezioni post-parto, o precedenti interventi chirurgici addominali o pelvici—l’ovulo e lo spermatozoo non possono incontrarsi, impedendo la gravidanza.^[3]

Anche i disturbi uterini possono contribuire all’infertilità. Questi possono essere condizioni infiammatorie come l’endometriosi, dove un tessuto simile al rivestimento dell’utero cresce al di fuori dell’utero, causando dolore e cicatrici. Anomalie congenite, come un utero setto (dove una parete divide la cavità uterina), o crescite benigne come i fibromi possono interferire con l’impianto di un ovulo fecondato o con il portare a termine una gravidanza.^[3]

Negli uomini, l’infertilità è più comunemente causata da problemi con gli spermatozoi. Questo può includere problemi di eiaculazione, l’assenza di spermatozoi, o un basso numero di spermatozoi. Anche le anomalie nella forma degli spermatozoi, nota come morfologia, o nel movimento, chiamato motilità, giocano un ruolo. Quando gli spermatozoi non possono muoversi efficacemente o hanno una forma anomala, faticano a raggiungere e fecondare l’ovulo.^[3]

A volte, nonostante esami approfonditi e valutazioni, i medici non riescono a identificare una causa specifica. Questa viene chiamata infertilità inspiegata, e può essere particolarmente frustrante per le coppie che cercano risposte.^[1]

Fattori di Rischio Che Aumentano la Probabilità di Infertilità

Alcuni fattori aumentano il rischio di infertilità sia per gli uomini che per le donne. Uno dei fattori di rischio più significativi è l’età. Per le donne, la fertilità diminuisce naturalmente con l’età, iniziando a calare dai primi anni venti e scendendo più rapidamente dopo i 35 anni. Anche con trattamenti di fertilità avanzati come la fecondazione in vitro, o FIVET, la gravidanza diventa molto meno probabile oltre i 42 anni. Per gli uomini, l’età inizia a influenzare la fertilità avvicinandosi ai 50 anni.^[1][7]

Anche le scelte di vita e i comportamenti giocano un ruolo cruciale. Fumare e usare prodotti del tabacco riduce significativamente la fertilità sia negli uomini che nelle donne. Il fumo influisce sulla qualità degli spermatozoi negli uomini e diminuisce le probabilità di concepimento nelle donne. Anche il consumo eccessivo di alcol danneggia la salute riproduttiva, e le attuali raccomandazioni mediche consigliano di evitare completamente l’alcol quando si cerca di concepire.^[1][6]

Il peso corporeo è un altro fattore importante. Essere sovrappeso o obesi, definito come avere un indice di massa corporea, o IMC, di 30 o superiore, riduce la fertilità. Nelle donne, essere significativamente sottopeso può anche influire sull’ovulazione e sulla capacità di concepire. Mantenere un peso sano attraverso un’alimentazione equilibrata e un esercizio fisico regolare migliora le possibilità di gravidanza.^[6]

Anche i disturbi alimentari come l’anoressia nervosa e la bulimia hanno un impatto negativo sulla fertilità. Queste condizioni interrompono le normali funzioni corporee, incluso l’equilibrio ormonale necessario per la riproduzione.^[1]

L’esercizio fisico eccessivo può anche portare a problemi di fertilità. Sebbene rimanere fisicamente attivi sia importante per la salute generale, l’esercizio eccessivo—come correre costantemente più di sei-dieci miglia al giorno—può interferire con l’ovulazione nelle donne e ridurre la fertilità in entrambi i sessi.^[1]

Le infezioni sessualmente trasmissibili, o IST, sono una causa prevenibile di infertilità. Diverse IST, inclusa la clamidia, possono causare cicatrici e blocchi negli organi riproduttivi se non trattate. Praticare sesso sicuro e cercare un trattamento tempestivo per le infezioni aiuta a proteggere la fertilità futura.^[6]

Anche le esposizioni ambientali possono danneggiare la fertilità. Il contatto con determinati pesticidi, solventi, metalli come il piombo e altre sostanze chimiche ha dimostrato di influenzare la fertilità, in particolare negli uomini. Anche la radioterapia e la chemioterapia utilizzate per trattare il cancro possono danneggiare gli organi riproduttivi e ridurre la capacità di concepire.^[1]

Infine, alti livelli di stress possono influenzare la fertilità. Lo stress impatta le relazioni e può portare a una perdita del desiderio sessuale. Nei casi gravi, lo stress può interferire con l’ovulazione nelle donne e la produzione di spermatozoi negli uomini. Trovare modi sani per gestire lo stress è una parte importante dell’ottimizzazione della fertilità.^[6]

Riconoscere i Segni e i Sintomi

Il segno principale dell’infertilità è l’incapacità di rimanere incinta dopo un anno di rapporti sessuali regolari e non protetti. Per le donne di età pari o superiore a 35 anni, questo periodo si accorcia a sei mesi perché la fertilità diminuisce più rapidamente con l’età. Molte persone con infertilità non sperimentano altri sintomi evidenti.^[1][2]

Tuttavia, alcuni individui possono notare sintomi fisici che possono essere collegati a problemi di fertilità sottostanti. Le donne con infertilità possono sperimentare cicli mestruali irregolari, il che significa che i loro cicli variano significativamente in lunghezza o tempistica. Alcune donne possono non avere affatto le mestruazioni, una condizione chiamata amenorrea. Mestruazioni molto dolorose possono anche essere un segno di condizioni come l’endometriosi, che influisce sulla fertilità. Inoltre, il dolore pelvico o addominale può indicare problemi con gli organi riproduttivi.^[1]

Negli uomini, possono apparire sintomi di problemi ormonali, come cambiamenti nella crescita dei peli o nella funzione sessuale. Anche i problemi con l’eiaculazione o i disturbi che colpiscono il pene possono segnalare potenziali problemi di fertilità.^[1][2]

È importante capire che molte coppie con infertilità alla fine concepiranno, sia naturalmente che con aiuto medico. Riconoscere questi segni e cercare tempestivamente un consiglio medico può fare una differenza significativa nel percorso verso la genitorialità.

Prevenire l’Infertilità: Cosa Puoi Fare

Sebbene non tutte le cause di infertilità possano essere prevenute, ci sono diversi passi che le persone possono compiere per proteggere e ottimizzare la propria salute riproduttiva. Mantenere uno stile di vita sano è una delle strategie più efficaci. Questo include seguire una dieta equilibrata ricca di nutrienti, dormire a sufficienza e gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento, esercizio fisico o consulenza.^[18]

Raggiungere e mantenere un peso corporeo normale è fondamentale. Essere sovrappeso, obesi o significativamente sottopeso influisce negativamente sulla fertilità. Perdere peso o aumentare di peso per raggiungere un IMC sano può ripristinare l’ovulazione e migliorare le possibilità di concepimento.^[6]

Rimanere fisicamente attivi è vantaggioso, ma è importante trovare un equilibrio. L’esercizio fisico regolare aiuta a mantenere la forma fisica e supporta la salute riproduttiva, ma l’esercizio eccessivo può sforzare il corpo e disturbare la normale funzione ormonale. Punta a un’attività moderata ed evita di spingere il corpo agli estremi.^[18]

Evitare il tabacco e limitare o eliminare il consumo di alcol sono passi essenziali. Il fumo danneggia sia la qualità degli ovuli che degli spermatozoi e riduce la probabilità di un concepimento riuscito. Allo stesso modo, bere troppo alcol interferisce con la fertilità. Le linee guida mediche raccomandano di astenersi dall’alcol quando si cerca di concepire per minimizzare i rischi.^[6]

Proteggersi dalle infezioni sessualmente trasmissibili è un’altra misura preventiva critica. Usare protezione durante i rapporti sessuali e sottoporsi a test e trattamento per le IST può prevenire danni agli organi riproduttivi e preservare la fertilità.^[6]

Se stai pianificando di avere figli, è saggio non ritardare. L’età femminile è il fattore numero uno che determina il successo della fertilità, e la durata dell’infertilità è il secondo fattore più importante. Prima inizi a provare, migliori sono le tue possibilità. Se hai cicli mestruali regolari e hai provato per 12 mesi senza successo, o sei mesi se hai più di 35 anni, cerca aiuto tempestivamente. Se i tuoi cicli sono irregolari, è consigliabile consultare un operatore sanitario immediatamente.^[18]

Essere informati e proattivi riguardo alla propria salute è stimolante. Considera il tuo corpo come qualcosa di prezioso che richiede cura e attenzione. Un corpo sano supporta un sistema riproduttivo sano, e piccoli cambiamenti oggi possono fare una grande differenza nella tua fertilità futura.

Come l’Infertilità Modifica il Corpo: Comprendere la Fisiopatologia

Per comprendere l’infertilità, è utile sapere cosa deve accadere perché si verifichi una gravidanza. La gravidanza è un processo complesso che coinvolge molti passaggi. Prima di tutto, il cervello di una donna deve produrre ormoni riproduttivi che controllano la funzione delle ovaie. Un ovulo deve maturare all’interno di un’ovaia e poi essere rilasciato durante l’ovulazione. La tuba di Falloppio deve raccogliere l’ovulo, e gli spermatozoi devono viaggiare dalla vagina, attraverso l’utero, e nella tuba di Falloppio. Lì, lo spermatozoo feconda l’ovulo, creando un embrione. L’embrione poi viaggia attraverso la tuba di Falloppio verso l’utero, dove si impianta nel rivestimento uterino. Se uno qualsiasi di questi passaggi fallisce, la gravidanza non può verificarsi.^[1]

Nelle donne, le interruzioni nella funzione ovarica sono una causa comune di infertilità. Un ciclo mestruale tipico dura circa 28 giorni, e periodi regolari e prevedibili di solito indicano che l’ovulazione sta avvenendo. Quando i cicli sono irregolari o assenti, l’ovulazione potrebbe non verificarsi. Questo può derivare da squilibri ormonali causati da condizioni come la PCOS o problemi con l’ipotalamo o la ghiandola pituitaria, che regolano gli ormoni riproduttivi.^[4]

Quando le tube di Falloppio sono bloccate o danneggiate, l’ovulo non può incontrare lo spermatozoo. I blocchi spesso derivano da infezioni, in particolare IST non trattate, o cicatrici da interventi chirurgici o condizioni come l’endometriosi. Le tube possono anche essere colpite dalla malattia infiammatoria pelvica, un’infezione degli organi riproduttivi che causa cicatrici e aderenze.^[3]

L’utero stesso può avere problemi strutturali che interferiscono con l’impianto. L’endometriosi causa la crescita di tessuto simile al rivestimento uterino al di fuori dell’utero, portando a infiammazione, dolore e cicatrici. I fibromi, che sono crescite non cancerose nell’utero, possono anche impedire a un embrione di impiantarsi o svilupparsi correttamente.^[3]

Negli uomini, il problema fisiopatologico più comune è un problema con la produzione o la consegna degli spermatozoi. I testicoli possono produrre troppo pochi spermatozoi, o gli spermatozoi possono avere forme anomale o un movimento scarso. A volte i tubi che trasportano gli spermatozoi dai testicoli si bloccano, impedendo agli spermatozoi di essere eiaculati. Bassi livelli di testosterone o altri squilibri ormonali possono anche ridurre la produzione di spermatozoi.^[3]

Comprendere questi meccanismi sottostanti aiuta le persone a capire perché vengono raccomandati determinati trattamenti e perché cause diverse richiedono approcci diversi. L’infertilità non è semplicemente una condizione ma piuttosto una raccolta di potenziali problemi che colpiscono un processo attentamente coordinato.

Trattamenti Standard che Hanno Aiutato Milioni di Persone a Concepire

Il fondamento del trattamento dell’infertilità inizia con l’affrontare la causa specifica identificata attraverso i test diagnostici. Per le donne che non ovulano regolarmente, il che rappresenta circa il 25 percento dei casi di infertilità femminile, i farmaci che stimolano l’ovulazione sono spesso la prima linea di trattamento. Il farmaco più comunemente prescritto è il citrato di clomifene, che funziona segnalando al cervello di produrre più ormoni che innescano il rilascio degli ovuli dalle ovaie. Le donne tipicamente assumono questo farmaco sotto forma di pillola per cinque giorni durante il loro ciclo mestruale.^[3][10]

Un altro farmaco utilizzato per indurre l’ovulazione è il tamoxifene, che serve come alternativa al clomifene per le donne che non rispondono bene al primo farmaco. Per le donne con sindrome dell’ovaio policistico, o PCOS, una condizione che influenza l’ovulazione, un farmaco chiamato metformina è particolarmente utile. Sebbene la metformina sia conosciuta principalmente come un farmaco per il diabete, aiuta a migliorare il modo in cui il corpo utilizza l’insulina, il che a sua volta può ripristinare l’ovulazione regolare nelle donne con PCOS.^[10]

Quando i farmaci orali non sono sufficienti, i medici possono prescrivere ormoni iniettabili chiamati gonadotropine. Questi potenti farmaci contengono l’ormone follicolo-stimolante, l’ormone luteinizzante o entrambi, e stimolano direttamente le ovaie a produrre più ovuli. Poiché le gonadotropine sono molto efficaci nello stimolare le ovaie, richiedono un monitoraggio attento attraverso esami del sangue ed ecografie per prevenire complicazioni come l’iperstimolazione ovarica o lo sviluppo di troppi follicoli contemporaneamente, che potrebbe portare a una gravidanza multipla ad alto rischio.^[10][13]

Questi farmaci che inducono l’ovulazione possono causare effetti collaterali che variano in gravità. I disturbi comuni includono vampate di calore, cambiamenti d’umore, mal di testa, nausea e disturbi visivi. Alcune donne sperimentano gonfiore e tensione mammaria. È importante discutere questi potenziali effetti con il proprio medico per sapere cosa aspettarsi e quando cercare assistenza medica.^[10]

Per problemi che coinvolgono tube di Falloppio bloccate o danneggiate, che colpiscono circa dall’11 al 20 percento delle donne infertili, può essere necessario un intervento chirurgico. La chirurgia laparoscopica è una procedura minimamente invasiva in cui un chirurgo inserisce un tubo sottile con una telecamera attraverso piccole incisioni nell’addome. Questo permette al medico di vedere all’interno del bacino ed eseguire riparazioni come l’apertura delle tube bloccate, la rimozione del tessuto cicatriziale o la distruzione del tessuto endometriosico che potrebbe interferire con la fertilità. Il successo di questi interventi dipende da quanto esteso è il danno e dove si trova.^[3][10]

L’endometriosi, una condizione in cui tessuto simile al rivestimento uterino cresce al di fuori dell’utero, colpisce circa il 15 percento delle donne infertili. La chirurgia laparoscopica può rimuovere o distruggere queste crescite anomale di tessuto, potenzialmente migliorando la fertilità. Allo stesso modo, se una donna ha fibromi uterini che bloccano le tube di Falloppio o distorcono la cavità uterina, la rimozione chirurgica di queste crescite benigne può ripristinare la fertilità.^[3][10]

Per l’infertilità maschile, le opzioni di trattamento dipendono dalla causa del problema. Se un uomo ha testosterone basso o problemi con la produzione di spermatozoi dovuti a squilibri ormonali, la terapia con gonadotropine può talvolta migliorare il numero e la qualità degli spermatozoi. Quando c’è un blocco fisico che impedisce il rilascio degli spermatozoi, come un epididimo bloccato, può essere possibile una correzione chirurgica. Nei casi in cui un uomo abbia subito una vasectomia, un intervento di inversione della vasectomia può talvolta ripristinare la fertilità, anche se i tassi di successo variano a seconda di quanto tempo è passato dalla procedura originale.^[10][13]

Una delle procedure di riproduzione assistita più comuni è l’inseminazione intrauterina, o IUI. Questa procedura relativamente semplice comporta il posizionamento di spermatozoi appositamente preparati direttamente nell’utero della donna intorno al momento dell’ovulazione, dando agli spermatozoi un vantaggio nel loro viaggio verso l’ovulo. La IUI è spesso combinata con farmaci che inducono l’ovulazione per aumentare le possibilità di successo. Questo trattamento è particolarmente utile quando ci sono lievi problemi di fattore maschile, infertilità inspiegata o problemi con il muco cervicale che rendono difficile agli spermatozoi raggiungere naturalmente l’ovulo.^[10][12]

La fecondazione in vitro, comunemente nota come FIVET, rappresenta il trattamento per l’infertilità tecnologicamente più avanzato ed efficace attualmente disponibile. Durante la FIVET, una donna assume potenti farmaci per stimolare le sue ovaie a produrre più ovuli. Quando gli ovuli sono maturi, un medico li preleva usando un ago guidato da imaging ecografico. Questi ovuli vengono poi combinati con gli spermatozoi in una piastra di laboratorio, dove avviene la fecondazione. Gli embrioni risultanti vengono coltivati per diversi giorni, e poi uno o più embrioni sani vengono trasferiti nell’utero della donna, dove possono impiantarsi e svilupparsi in una gravidanza.^[6][10]

La FIVET è raccomandata quando altri trattamenti hanno fallito o quando ci sono problemi gravi come tube di Falloppio bloccate, endometriosi significativa, grave infertilità di fattore maschile o infertilità inspiegata dopo che altri trattamenti non hanno funzionato. L’intero processo di FIVET richiede tipicamente diverse settimane e necessita di molteplici visite ambulatoriali per il monitoraggio e le procedure.^[9][10]

Trattamenti Innovativi in Fase di Sperimentazione negli Studi Clinici

Sebbene i trattamenti standard funzionino bene per molte persone, i ricercatori continuano ad esplorare nuovi approcci che potrebbero aiutare coloro che non hanno avuto successo con i metodi convenzionali. Gli studi clinici rappresentano l’avanguardia della cura dell’infertilità, testando terapie che potrebbero potenzialmente diventare i trattamenti standard di domani.^[5]

Gli studi clinici sono ricerche attentamente progettate che testano nuovi trattamenti su volontari umani. Questi studi tipicamente progrediscono attraverso diverse fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, determinando quale dose di un farmaco è appropriata e quali effetti collaterali potrebbero verificarsi. Questi studi solitamente coinvolgono un piccolo numero di partecipanti. Gli studi di Fase II espandono la ricerca a più persone e iniziano a valutare se il trattamento funziona effettivamente per migliorare i risultati di fertilità. Gli studi di Fase III sono grandi studi che confrontano il nuovo trattamento direttamente con lo standard di cura attuale per determinare quale approccio è più efficace.^[5]

Un’area di ricerca attiva coinvolge lo sviluppo di nuovi farmaci che mirano più precisamente ai percorsi molecolari coinvolti nella riproduzione. Gli scienziati stanno studiando preparazioni ormonali innovative e metodi di somministrazione che potrebbero produrre risultati migliori con meno effetti collaterali rispetto ai farmaci attuali. Alcuni farmaci sperimentali mirano a migliorare la qualità degli ovuli nelle donne più anziane o a potenziare l’ambiente uterino per rendere più probabile l’impianto dell’embrione. Sebbene i nomi specifici dei composti e i risultati degli studi siano ancora in fase di sviluppo, questa rappresenta un’area promettente di indagine che potrebbe espandere le opzioni per le donne che non hanno risposto bene ai farmaci standard per l’ovulazione.

Un altro approccio innovativo in fase di esplorazione è l’uso di fattori di crescita e altre molecole biologiche per migliorare il successo delle tecnologie di riproduzione assistita. I ricercatori stanno testando se l’aggiunta di certe proteine ai terreni di coltura di laboratorio utilizzati durante la FIVET può migliorare lo sviluppo embrionale e aumentare i tassi di gravidanza. Questi studi esaminano se questi miglioramenti possano portare a embrioni più sani con un miglior potenziale di impianto.

L’immunoterapia viene studiata come potenziale trattamento per le donne che sperimentano aborti ricorrenti o ripetuti fallimenti della FIVET. La teoria è che in alcune donne, il sistema immunitario potrebbe rigettare inappropriatamente gli embrioni o interferire con l’impianto. Gli studi clinici stanno valutando se i farmaci che modulano l’attività del sistema immunitario possano migliorare i risultati per queste pazienti. Tuttavia, questa rimane un’area controversa e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali pazienti, se ce ne sono, traggono realmente beneficio da questo approccio.^[8]

Le tecnologie di screening genetico stanno avanzando rapidamente, con nuovi test in fase di sviluppo che possono rilevare anomalie cromosomiche e malattie genetiche negli embrioni prima che vengano trasferiti durante la FIVET. Il test genetico preimpianto permette ai medici di identificare embrioni con il numero corretto di cromosomi, potenzialmente migliorando i tassi di successo, specialmente nelle donne più anziane che hanno maggiori probabilità di produrre embrioni con anomalie cromosomiche. La ricerca in corso sta perfezionando queste tecniche ed esplorando se il test per altri fattori genetici possa ulteriormente migliorare i risultati.^[9][12]

Per le donne con una riserva ovarica gravemente ridotta o scarsa qualità degli ovuli, i ricercatori stanno studiando tecniche di laboratorio sperimentali per migliorare la funzione degli ovuli. Alcuni studi stanno esplorando se il trasferimento di componenti da ovuli più giovani e sani negli ovuli di donne più anziane possa migliorare il loro potenziale di sviluppo. Sebbene queste tecniche mostrino promesse nella ricerca iniziale, rimangono sperimentali e non sono ancora disponibili come opzioni di trattamento standard.

Test Diagnostici per l’Infertilità

Quando visitate per la prima volta un medico per problemi di fertilità, la valutazione inizia con una conversazione dettagliata sulla vostra storia medica e un esame fisico. Questa valutazione iniziale aiuta il medico a comprendere la vostra situazione e a determinare quali esami potrebbero essere più utili. Il medico vi farà domande sui vostri cicli mestruali, da quanto tempo state cercando di concepire, sulle vostre abitudini sessuali, su eventuali gravidanze o aborti spontanei precedenti e sulla vostra storia di salute generale, inclusi farmaci e fattori legati allo stile di vita.

Per le donne, uno dei primi e più importanti test è confermare se l’ovulazione, cioè il rilascio di un ovulo dall’ovaio, avviene regolarmente. Questo può essere fatto attraverso un esame del sangue che misura il progesterone, un ormone che aumenta dopo l’ovulazione. Il test viene tipicamente eseguito il giorno 21 di un ciclo mestruale di 28 giorni, oppure una settimana prima del periodo mestruale previsto se i vostri cicli sono più lunghi o più corti. Se avete cicli irregolari o nessun ciclo mestruale, questo spesso suggerisce che non state ovulando regolarmente, che è una delle cause più comuni di infertilità femminile.^[6]

Il vostro medico potrebbe anche prescrivere altri esami del sangue per controllare i livelli ormonali che controllano la funzione riproduttiva. Questi includono test degli ormoni tiroidei, che possono influenzare l’ovulazione, e test degli ormoni prodotti dalla ghiandola pituitaria nel cervello che regolano il ciclo mestruale. Alcuni medici potrebbero anche testare l’ormone antimulleriano (AMH), che fornisce informazioni sulla riserva ovarica rimanente, sebbene questo test da solo non predica se sarete in grado di rimanere incinta.^[9]

Un’isterosalpingografia, spesso abbreviata in ISG, è un esame radiografico che esamina l’utero e le tube di Falloppio. Durante questa procedura, un colorante speciale viene inserito attraverso la cervice nell’utero e nelle tube di Falloppio mentre vengono acquisite immagini radiografiche. Il colorante appare chiaramente sulle radiografie, rivelando la forma dell’utero e se le tube di Falloppio sono aperte o ostruite. Questo test è particolarmente importante perché le tube ostruite impediscono agli spermatozoi di raggiungere l’ovulo o impediscono a un ovulo fecondato di viaggiare verso l’utero. La procedura viene solitamente eseguita dopo la fine del ciclo mestruale ma prima che si verifichi l’ovulazione.^[9]

Gli esami ecografici, in particolare l’ecografia transvaginale in cui una sonda viene inserita nella vagina, consentono ai medici di esaminare da vicino le ovaie e l’utero. Questo può rivelare condizioni come la sindrome dell’ovaio policistico, che causa molteplici piccole cisti sulle ovaie ed è una causa comune di problemi di ovulazione. L’ecografia può anche identificare fibromi, che sono escrescenze benigne nell’utero che potrebbero influenzare la fertilità, o problemi con il rivestimento uterino.^[9]

Per gli uomini, la pietra angolare dei test di fertilità è l’analisi del liquido seminale. Questo test esamina un campione di seme, il fluido rilasciato durante l’eiaculazione, per valutare diversi fattori tra cui il numero di spermatozoi, la loro forma e quanto bene si muovono. Il campione viene solitamente raccolto tramite masturbazione in una clinica o a casa e deve essere consegnato al laboratorio entro un periodo di tempo specifico. Poiché il numero di spermatozoi può variare significativamente da un giorno all’altro, se il primo test mostra anomalie, il medico prescriverà tipicamente almeno un altro test per confermare i risultati.^[9]

Un’analisi del liquido seminale esamina diversi fattori chiave. Il conteggio degli spermatozoi misura quanti spermatozoi sono presenti nel seme. La motilità si riferisce a quanto bene gli spermatozoi si muovono in avanti, il che è cruciale perché gli spermatozoi devono nuotare attraverso il tratto riproduttivo femminile per raggiungere l’ovulo. La morfologia descrive la forma degli spermatozoi, poiché gli spermatozoi di forma anomala possono avere difficoltà a fecondare un ovulo. Il laboratorio misurerà anche il volume del seme e controllerà segni di infezione o altri problemi.^[13]

Comprensione della Prognosi e delle Prospettive

Quando ricevi una diagnosi di infertilità, è naturale sentirsi sopraffatti e preoccupati per il proprio futuro. Le prospettive per le persone che affrontano l’infertilità variano notevolmente a seconda della causa sottostante, dell’età, dello stato di salute generale e dei trattamenti intrapresi. È importante sapere che molte coppie trattate per infertilità riescono alla fine ad avere bambini, anche se il percorso può richiedere tempo e pazienza.^[1]

L’età della partner femminile è il singolo fattore più importante che influenza i tassi di successo. La fertilità—la capacità naturale di concepire—inizia a diminuire già nei primi anni venti e cala più rapidamente dopo i 35 anni. Anche con trattamenti avanzati come la fecondazione in vitro, le gravidanze diventano meno frequenti dopo i 42 anni.^[7] Per gli uomini, l’età inizia a influenzare la fertilità intorno ai 50 anni.^[1]

Gli studi dimostrano che circa l’85% delle coppie sotto i 40 anni concepisce naturalmente entro un anno di rapporti sessuali regolari e non protetti. Per le coppie che hanno cercato di concepire per più di tre anni senza successo, la probabilità di rimanere incinta naturalmente nell’anno successivo scende a circa il 25% o meno.^[6] Questi numeri non hanno lo scopo di scoraggiarti, ma piuttosto di aiutarti a capire quando cercare aiuto ha senso.

Dopo un anno di tentativi, circa il 15% delle coppie non riesce a rimanere incinta. In circa un terzo dei casi, l’infertilità può essere ricondotta alla donna, in un altro terzo all’uomo, e nei casi rimanenti coinvolge entrambi i partner o non ha una causa identificabile.^[15] La durata dell’infertilità è il secondo fattore più importante che influenza il successo del trattamento, dopo l’età della donna. Questo significa che cercare una valutazione e un trattamento prima piuttosto che dopo può migliorare le tue possibilità di ottenere una gravidanza.^[8]

Impatto sulla Vita Quotidiana

L’infertilità tocca quasi ogni aspetto della vita, estendendosi ben oltre gli appuntamenti medici e le procedure. Il peso emotivo dell’infertilità può essere profondo, influenzando la tua salute mentale, le relazioni, il lavoro e le connessioni sociali in modi che potresti non aver previsto.

Il tributo emotivo è spesso descritto come uno degli aspetti più difficili dell’infertilità. Molte persone sperimentano sentimenti di dolore, perdita, frustrazione, rabbia, senso di colpa e inadeguatezza. Potresti ritrovarti a piangere la perdita dell’esperienza che avevi immaginato—rimanere incinta facilmente, condividere notizie gioiose con la famiglia e celebrare tappe importanti lungo un percorso diretto verso la genitorialità. Questo dolore è reale e valido, anche se non hai perso una persona specifica.^[16]

Le relazioni possono diventare tese sotto la pressione dell’infertilità. Lo stress del trattamento, le preoccupazioni finanziarie e l’esaurimento emotivo possono creare tensione tra i partner. L’intimità sessuale, una volta spontanea e piacevole, può diventare programmata e meccanica, concentrata esclusivamente sul concepimento piuttosto che sulla connessione. I problemi di comunicazione sono comuni quando i partner elaborano le loro emozioni in modo diverso o faticano a esprimere i loro bisogni l’uno all’altro.^[16]

Le situazioni sociali spesso diventano impegnative. I baby shower, gli annunci di gravidanza e le domande ben intenzionate su quando avrai figli possono sembrare dolorosi promemoria di ciò che stai lottando per ottenere. Alcune persone si ritrovano a evitare riunioni sociali o a prendere le distanze da amici e familiari che sono incinti o hanno bambini piccoli, portando a isolamento e solitudine.^[16]

Al lavoro, gestire i trattamenti per l’infertilità insieme alle responsabilità professionali può essere estenuante. Frequenti appuntamenti medici, procedure che richiedono permessi, e il drenaggio emotivo del processo possono influenzare la tua concentrazione, produttività e avanzamento di carriera. Molte persone lottano con la decisione se rivelare la loro situazione ai datori di lavoro, temendo giudizi o conseguenze professionali.

Il peso finanziario dei trattamenti per la fertilità aggiunge un altro livello di stress. A seconda di dove vivi e della tua copertura assicurativa, i trattamenti possono essere costosi, potenzialmente costando migliaia di euro. La necessità di bilanciare i costi del trattamento con altri obiettivi finanziari e necessità crea ulteriore ansia e decisioni difficili su quanto spingersi con il trattamento.^[5]

Molte persone trovano che la consulenza e i gruppi di supporto specifici per individui e coppie che affrontano l’infertilità possano essere tremendamente utili. Parlare con altri che comprendono la tua esperienza riduce l’isolamento e fornisce strategie di coping pratiche. La consulenza professionale può aiutarti a elaborare le emozioni, migliorare la comunicazione con il tuo partner e sviluppare resilienza durante questo periodo difficile.^[16]

Supporto per i Familiari

Se qualcuno che ami sta vivendo l’infertilità, il tuo supporto può fare una differenza significativa nel loro percorso. Comprendere cosa stanno attraversando e come aiutare—specialmente riguardo agli studi clinici e ai trattamenti per la fertilità—è un modo importante per dimostrare che ci tieni.

Gli studi clinici offrono ad alcune coppie l’accesso a trattamenti per la fertilità all’avanguardia che potrebbero non essere ancora ampiamente disponibili. Questi studi di ricerca testano nuovi farmaci, procedure o approcci al trattamento dell’infertilità. Comprendere le basi degli studi clinici ti aiuta a supportare la persona amata se sta considerando la partecipazione.

Gli studi clinici hanno sia benefici che rischi. I potenziali benefici includono l’accesso a nuovi trattamenti prima che siano disponibili commercialmente, un monitoraggio ravvicinato da parte di équipe mediche specializzate e trattamenti che possono essere forniti a costo ridotto o gratuitamente. Inoltre, partecipare alla ricerca contribuisce al progresso delle conoscenze mediche che potrebbero aiutare altri in futuro.^[5]

Tuttavia, ci sono anche considerazioni e rischi. I nuovi trattamenti non sono ancora stati dimostrati efficaci—è per questo che vengono studiati. Potrebbero esserci effetti collaterali o complicazioni sconosciute. Gli studi clinici spesso richiedono appuntamenti frequenti e un monitoraggio estensivo, richiedendo un impegno di tempo significativo. Non c’è inoltre alcuna garanzia che la partecipazione comporterà una gravidanza, il che può essere emotivamente difficile dopo aver investito speranza e sforzi.

Il supporto pratico è estremamente importante. Offri di accompagnarli agli appuntamenti se desiderano compagnia. Aiutali a cercare studi clinici e opzioni di trattamento. Assisti con il trasporto da e per le procedure, specialmente quelle che richiedono sedazione quando non possono guidare da soli. Se hanno altri figli, offri assistenza all’infanzia durante gli appuntamenti o i periodi di recupero.

Il supporto emotivo è altrettanto cruciale. Ascolta senza giudicare quando vogliono parlare, ma rispetta la loro privacy se preferiscono non discutere i dettagli. Evita di dare consigli non richiesti o di condividere storie su qualcuno che è rimasto incinta dopo “essersi semplicemente rilassato” o aver provato un particolare rimedio—questi commenti, sebbene ben intenzionati, spesso sembrano minimizzare la loro reale condizione medica. Invece, riconosci i loro sentimenti e fai loro sapere che sei lì per loro in qualsiasi modo abbiano bisogno.

Studi Clinici Attuali sull’Infertilità

Attualmente sono in corso numerosi studi clinici che esplorano diverse strategie terapeutiche per migliorare i risultati della riproduzione assistita. Questi studi si concentrano su aspetti quali la preparazione endometriale, la stimolazione ovarica, il supporto della fase luteale e il trasferimento di embrioni congelati. I partecipanti a questi studi ricevono trattamenti sperimentali attentamente monitorati che potrebbero portare a miglioramenti significativi nei tassi di gravidanza e nascite.

Una tendenza significativa emersa da questi studi è l’enfasi sul supporto della fase luteale, con molteplici ricerche che esplorano diverse formulazioni e vie di somministrazione del progesterone. Questo riflette l’importanza riconosciuta di questa fase nel mantenimento di una gravidanza precoce. Un altro aspetto rilevante è l’attenzione posta sui trasferimenti di embrioni congelati, con diversi studi che confrontano metodi di preparazione endometriale e protocolli di supporto ormonale.

La ricerca sulla stimolazione ovarica rimane un’area attiva, con studi che esplorano diverse intensità e combinazioni di farmaci per ottimizzare la qualità degli embrioni, in particolare per le donne con risposta ovarica prevista bassa o subottimale. È importante notare che la maggior parte di questi studi ha criteri di inclusione specifici riguardanti età, IMC e parametri di riserva ovarica. I pazienti interessati dovrebbero consultare i propri specialisti della fertilità per determinare se soddisfano i criteri di eleggibilità per uno di questi studi e se la partecipazione potrebbe essere appropriata per la loro situazione specifica.

La partecipazione a uno studio clinico offre l’opportunità di accedere a nuovi trattamenti e contribuire al progresso della medicina riproduttiva, beneficiando potenzialmente sia i partecipanti stessi che le future generazioni di persone che affrontano sfide di fertilità.