Un indice di massa corporea aumentato significa che il valore del tuo IMC si è spostato in una categoria più alta rispetto a prima, indicando spesso un aumento di peso rispetto alla tua altezza. Sebbene l’IMC sia uno strumento di screening ampiamente utilizzato che aiuta i medici a valutare i rischi per la salute, capire cosa significa per la tua salute individuale richiede di guardare il quadro completo.

Comprendere cosa significa un IMC aumentato per il tuo futuro

Quando il tuo indice di massa corporea aumenta, è naturale chiedersi cosa significhi per la tua prospettiva di salute a lungo termine. L’indice di massa corporea, comunemente noto come IMC, si calcola dividendo il tuo peso in chilogrammi per il quadrato della tua altezza in metri. Un aumento di questo numero suggerisce che il tuo peso è aumentato rispetto alla tua altezza, spostandoti potenzialmente da una categoria di IMC a un’altra—per esempio, dalla fascia di peso normale alla categoria sovrappeso, o da sovrappeso a obesità.^[1]

La prognosi associata a un IMC aumentato varia significativamente a seconda di molti fattori oltre al numero stesso. I medici utilizzano l’IMC come uno strumento di screening tra i tanti per valutare i potenziali rischi per la salute. In generale, quando l’IMC aumenta oltre 25, può verificarsi un graduale aumento del rischio di sviluppare varie condizioni di salute. Più di 2 adulti su 5 negli Stati Uniti presentano obesità, definita come un IMC di 30 o superiore, il che significa che questa è una preoccupazione sanitaria comune che colpisce milioni di persone.^[6]

È importante capire che l’IMC da solo non predice il tuo futuro di salute individuale con certezza. Questa misura è stata sviluppata quasi 200 anni fa e si basava principalmente su dati provenienti da popolazioni specifiche che non rappresentavano la diversità che vediamo oggi. La ricerca ha dimostrato che l’IMC non si traduce in modo uguale per tutte le razze, etnie, generi e fasce d’età. Per esempio, le persone di origine polinesiana con IMC elevato tendono ad avere meno grasso corporeo rispetto agli europei con lo stesso IMC, mentre le persone di origine giapponese possono sviluppare malattie metaboliche a livelli di IMC inferiori rispetto ad altri gruppi etnici.^[5]

Il tuo medico dovrebbe considerare il tuo IMC insieme ad altri importanti indicatori di salute quando discute le tue prospettive. Questi includono la pressione sanguigna, i livelli di colesterolo, i livelli di zucchero nel sangue, dove accumuli grasso sul tuo corpo, la tua massa muscolare, la storia sanitaria familiare e le tue abitudini di vita complessive. Una persona con un IMC leggermente elevato che fa esercizio regolarmente, mangia cibi nutrienti e ha buoni marcatori metabolici può avere una prospettiva di salute migliore rispetto a qualcuno con un IMC più basso che è sedentario e ha una salute metabolica scarsa.^[1]

Come progredisce naturalmente un IMC aumentato senza intervento

Se un IMC aumentato non viene affrontato attraverso cambiamenti nello stile di vita o interventi medici, la progressione naturale comporta tipicamente un continuo e graduale aumento di peso nel tempo. Questo andamento non è inevitabile per tutti, ma gli studi mostrano che il peso tende ad aumentare gradualmente durante l’età adulta per molte persone, in particolare durante la mezza età. Il ritmo e l’entità di questa progressione variano ampiamente a seconda delle circostanze individuali, della genetica, del metabolismo, dei livelli di attività, dei modelli alimentari, della qualità del sonno, dei livelli di stress e di molti altri fattori.^[17]

Man mano che l’IMC continua ad aumentare senza intervento, il corpo subisce vari cambiamenti. Il tessuto adiposo si accumula non solo sotto la pelle ma anche intorno agli organi interni—un tipo di grasso chiamato grasso viscerale. Questo grasso addominale profondo è particolarmente preoccupante perché è più strettamente collegato a complicazioni per la salute rispetto al grasso immagazzinato in altre aree del corpo. Il grasso viscerale può interferire con la normale funzione degli organi e rilasciare sostanze che promuovono l’infiammazione in tutto il corpo.^[5]

La progressione da sovrappeso a obesità avviene spesso lentamente, a volte nell’arco di anni o decenni. Gli adulti che sono in salute ma in sovrappeso o con obesità hanno maggiori probabilità di sviluppare diabete e altre conseguenze negative per la salute nel tempo rispetto a coloro che mantengono un IMC nella fascia normale. Il rischio non aumenta in modo uniforme—sembra esserci un intervallo di IMC nel quale il rischio di mortalità rimane relativamente modesto, e questo intervallo può variare a seconda dell’età. Gli anziani, per esempio, possono tollerare un IMC leggermente più alto meglio degli adulti più giovani.^[8]

Senza cambiamenti intenzionali, i modelli alimentari e di attività che hanno contribuito all’aumento di peso tendono a persistere o addirittura a peggiorare. Gli stili di vita moderni rendono facile consumare più calorie di quelle di cui il corpo ha bisogno mentre ci si impegna in meno attività fisica rispetto alle generazioni precedenti. Elevate quantità di tempo trascorso davanti a uno schermo—che si tratti di guardare la televisione, giocare ai videogiochi o usare dispositivi mobili—possono ridurre il tempo disponibile per l’attività fisica e aumentare le opportunità per mangiare in modo distratto. Questi modelli possono diventare abitudini profondamente radicate che sono difficili da cambiare senza sforzo consapevole e supporto.^[13]

Potenziali complicazioni che possono svilupparsi

Un IMC aumentato, in particolare quando raggiunge il range dell’obesità, è associato a un rischio maggiore di sviluppare numerose complicazioni per la salute. Queste complicazioni possono influenzare quasi ogni sistema del corpo, sebbene non tutti con un IMC elevato sperimenteranno tutti o anche solo alcuni di questi problemi. La relazione tra IMC e complicazioni per la salute è complessa e influenzata da molti fattori inclusi la genetica, lo stile di vita e dove viene distribuito il grasso sul corpo.^[7]

Le complicazioni cardiovascolari sono tra le preoccupazioni più serie. Un IMC elevato è collegato a un aumentato rischio di pressione alta, che a sua volta aumenta il rischio di infarti, malattie cardiache e ictus. Le malattie cardiovascolari causano più di due quinti di tutti i decessi annuali nella Regione europea dell’OMS, che ammonta a circa 10.000 morti ogni giorno. Molti adulti con obesità sviluppano anche colesterolo alto, un altro importante fattore di rischio per problemi cardiovascolari. Negli Stati Uniti, circa il 58% degli adulti con obesità ha pressione alta.^[6][18]

Il diabete di tipo 2 è un’altra complicazione importante strettamente legata a un IMC aumentato. La relazione è così forte che circa il 23% degli adulti statunitensi con obesità ha il diabete. Un IMC elevato, in particolare quando accompagnato da eccesso di grasso viscerale, può portare a resistenza all’insulina—una condizione in cui le cellule del corpo non rispondono correttamente all’insulina, causando un aumento dei livelli di zucchero nel sangue. Nel tempo, questo può progredire a diabete di tipo 2 completo, che richiede una gestione continua e può portare a ulteriori complicazioni che colpiscono occhi, reni, nervi e vasi sanguigni.^[6]

I disturbi del sonno, in particolare l’apnea notturna, si sviluppano comunemente man mano che l’IMC aumenta. L’apnea notturna causa l’interruzione e il riavvio ripetuto della respirazione durante il sonno, portando a una scarsa qualità del sonno, affaticamento diurno e aumento del rischio di pressione alta e problemi cardiaci. Il peso extra intorno al collo e al torace può fisicamente ostruire le vie aeree durante il sonno, rendendo questa condizione più probabile man mano che l’IMC aumenta.^[7]

I problemi articolari e l’artrosi spesso peggiorano con l’aumento dell’IMC perché il peso in eccesso esercita stress aggiuntivo sulle articolazioni che sostengono il peso, in particolare ginocchia, anche e parte bassa della schiena. Questa pressione extra può accelerare la degradazione della cartilagine in queste articolazioni, portando a dolore, rigidità e mobilità ridotta. Il dolore risultante può rendere l’attività fisica più difficile, creando potenzialmente un ciclo in cui la ridotta attività porta a un ulteriore aumento di peso.^[7]

Alcuni tipi di cancro sono stati collegati a un IMC elevato, inclusi i tumori di seno, colon, prostata, endometrio (rivestimento dell’utero) e cistifellea. Sette tumori polmonari su 10 negli uomini nella Regione europea dell’OMS sono correlati all’uso di tabacco, ma l’obesità è il quarto fattore di rischio più comune per le malattie non trasmissibili in generale, dopo pressione alta, rischi dietetici e tabacco.^[2][18]

Le malattie del fegato possono svilupparsi quando il grasso in eccesso si accumula nel fegato, una condizione chiamata steatosi epatica. Questa può progredire verso problemi epatici più gravi inclusa l’infiammazione e la cicatrizzazione. I calcoli biliari sono anche più comuni nelle persone con IMC elevato. Anche la salute mentale può essere influenzata, con tassi più elevati di depressione e altre condizioni di salute mentale riportati tra le persone con obesità, sebbene la relazione sia complessa e possa funzionare in entrambe le direzioni.^[4][13]

Come un IMC aumentato influenza la tua vita quotidiana

Vivere con un IMC aumentato può influenzare le tue esperienze quotidiane in numerosi modi, influenzando il funzionamento fisico, il benessere emotivo, le interazioni sociali, la vita lavorativa e le attività del tempo libero. Questi effetti variano notevolmente da persona a persona—alcune persone con IMC elevato mantengono vite attive e soddisfacenti con limitazioni minime, mentre altre sperimentano sfide significative che richiedono adattamento e supporto.^[13]

Le attività fisiche che un tempo erano senza sforzo possono diventare più impegnative man mano che l’IMC aumenta. Camminare per distanze più lunghe, salire le scale, piegarsi per allacciarsi le scarpe o giocare con bambini o nipoti potrebbero richiedere più sforzo e causare più affanno. Alcune persone trovano che certi movimenti diventino scomodi o che si stanchino più facilmente durante le attività quotidiane di routine. Questo non significa che l’attività fisica diventi impossibile, ma potrebbe richiedere modifiche o un approccio più graduale per costruire resistenza e forza.^[17]

La qualità del sonno spesso peggiora quando l’IMC aumenta, non solo a causa della potenziale apnea notturna ma anche perché trovare posizioni comode per dormire può diventare più difficile. Un sonno insufficiente poi influisce sui livelli di energia durante il giorno, rendendo più difficile rimanere attivi, concentrarsi al lavoro o mantenere l’equilibrio emotivo. Questo può creare un ciclo difficile in cui il sonno scarso contribuisce a un ulteriore aumento di peso e a una ridotta qualità della vita.^[13]

Gli impatti emotivi e psicologici possono essere profondi. La società spesso porta con sé un significativo pregiudizio sul peso e stigma, che può portare a discriminazione in ambienti sanitari, luoghi di lavoro e situazioni sociali. Le persone con IMC elevato possono sperimentare commenti negativi, supposizioni sul loro carattere o abitudini, o esclusione dalle attività. Queste esperienze possono influenzare l’autostima, l’immagine corporea e la salute mentale. Alcune persone sviluppano ansia riguardo alle situazioni sociali o evitano attività che un tempo godevano per paura del giudizio o del disagio fisico.^[6]

Le sfide sul posto di lavoro potrebbero includere difficoltà a trovare posti a sedere comodi, navigare spazi fisici progettati per corpi più piccoli o affrontare supposizioni da parte dei colleghi. Alcune professioni con richieste fisiche possono diventare più impegnative. Allo stesso tempo, i costi sanitari spesso aumentano man mano che l’IMC aumenta—in dollari del 2019, i costi medici annuali per adulti con obesità erano di 1.861 dollari in più per persona rispetto agli adulti con peso sano, e per gli adulti con obesità grave, i costi in eccesso raggiungevano 3.097 dollari per persona.^[6]

Fare shopping per vestiti può diventare frustrante quando le taglie sono limitate o gli stili che si sentono lusinghieri sono difficili da trovare. I sedili degli aerei, i divanetti dei ristoranti e altri posti a sedere pubblici possono sembrare scomodamente piccoli. Queste sfide pratiche, pur sembrando minori individualmente, possono accumularsi e influenzare la qualità complessiva della vita e il senso di appartenenza nel mondo.^[13]

Tuttavia, è importante riconoscere che molte persone con IMC elevato sviluppano strategie di coping efficaci e mantengono vite ricche e soddisfacenti. Costruire una rete di supporto di amici e familiari comprensivi, trovare medici che trattano i pazienti con rispetto indipendentemente dalla taglia, concentrarsi sui comportamenti di salute piuttosto che solo sul peso e impegnarsi in attività fisiche che sembrano piacevoli piuttosto che punitive possono tutti aiutare a mantenere la qualità della vita. Alcune persone trovano che affrontare i marcatori di salute come pressione sanguigna e zucchero nel sangue attraverso cambiamenti nello stile di vita migliori il modo in cui si sentono giorno per giorno, anche se il loro IMC non raggiunge immediatamente la fascia “normale”.^[10]

Supportare i familiari attraverso la partecipazione a studi clinici

Quando un membro della famiglia ha un IMC aumentato e preoccupazioni di salute associate, potrebbe considerare di partecipare a studi clinici che testano nuovi approcci alla gestione del peso o trattamenti per condizioni correlate. Il supporto familiare può svolgere un ruolo cruciale nell’aiutare i propri cari a trovare, valutare e partecipare a studi clinici appropriati. Capire come fornire questo supporto in modo efficace può fare una differenza significativa nella loro esperienza e nei risultati.^[10]

Gli studi clinici per condizioni legate a un IMC aumentato potrebbero testare nuovi farmaci per la perdita di peso, interventi comportamentali, approcci dietetici, programmi di esercizio o trattamenti per complicazioni come diabete o malattie cardiache. Questi studi sono attentamente progettati per rispondere a specifiche domande di ricerca proteggendo al contempo la sicurezza dei partecipanti. Gli studi hanno tipicamente criteri di eleggibilità rigorosi—per esempio, molti studi sui farmaci per la perdita di peso richiedono che i partecipanti abbiano un IMC superiore a una certa soglia, spesso 30 o superiore, o 27 o superiore con almeno una condizione di salute correlata al peso.^[12]

I membri della famiglia possono aiutare facendo ricerca insieme sugli studi clinici disponibili. Fonti affidabili includono il sito web ClinicalTrials.gov, che elenca studi finanziati a livello federale e privato negli Stati Uniti e in tutto il mondo. I centri medici accademici e le cliniche specializzate nella gestione del peso spesso conducono studi e potrebbero avere informazioni sui loro siti web. I medici possono anche suggerire studi pertinenti che potrebbero essere appropriati in base alla situazione specifica di salute della persona.^[10]

Comprendere cosa comporta la partecipazione a uno studio è importante sia per il partecipante che per il suo sistema di supporto. Gli studi clinici richiedono tipicamente visite multiple per screening, trattamento e valutazioni di follow-up. Queste visite potrebbero includere esami del sangue, esami fisici, questionari su sintomi e qualità della vita, e monitoraggio del peso e di altre misurazioni di salute. Alcuni studi forniscono il trattamento sperimentale senza costi, sebbene altri potrebbero non coprire tutte le spese sanitarie correlate. Il trasporto agli appuntamenti, il permesso dal lavoro e altre considerazioni pratiche devono essere pianificati.^[10]

I membri della famiglia possono assistere con questioni pratiche come fornire trasporto agli appuntamenti, aiutare a tenere traccia dei programmi di farmaci o interventi e mantenere registri di eventuali effetti collaterali o cambiamenti nei sintomi. Questo supporto è particolarmente prezioso durante studi più lunghi che potrebbero durare mesi o addirittura anni. Avere qualcuno con cui condividere preoccupazioni e celebrare i progressi può aiutare i partecipanti a rimanere motivati e coinvolti durante tutto il periodo dello studio.^[17]

Il supporto emotivo è altrettanto importante. Partecipare a uno studio clinico può far emergere sentimenti di speranza, ansia, frustrazione o incertezza. Alcune persone si preoccupano di ricevere un placebo invece di un trattamento attivo, sebbene molti studi alla fine offrano trattamenti efficaci a tutti i partecipanti. Altri si sentono nervosi riguardo a potenziali effetti collaterali o se l’approccio sperimentale funzionerà per loro. I membri della famiglia che ascoltano senza giudicare, riconoscono questi sentimenti e forniscono incoraggiamento possono migliorare significativamente l’esperienza.^[10]

È fondamentale che le famiglie capiscano che la partecipazione a uno studio clinico è volontaria e i partecipanti possono ritirarsi in qualsiasi momento senza influenzare la loro assistenza medica regolare. Se il tuo familiare sperimenta effetti collaterali preoccupanti, si sente a disagio con qualsiasi aspetto dello studio o semplicemente decide che non è giusto per lui, ha ogni diritto di interrompere la partecipazione. Supportare la loro autonomia e il loro benessere dovrebbe sempre essere la priorità.^[10]

Le famiglie dovrebbero anche aiutare a garantire che i partecipanti comprendano completamente il processo di consenso informato prima di iscriversi. Questo significa assicurarsi che sappiano cosa comporta lo studio, quali trattamenti potrebbero ricevere, quali rischi e benefici sono possibili, quali sono le loro responsabilità e quali alternative esistono. Non esitare a chiedere al team di ricerca di chiarire qualsiasi cosa sembri poco chiara—i buoni ricercatori accolgono le domande e vogliono che i partecipanti prendano decisioni informate.^[10]

Infine, le famiglie possono aiutare mantenendo aspettative realistiche. Gli studi clinici testano trattamenti che non sono ancora dimostrati funzionare, e i risultati variano ampiamente tra gli individui. Anche se un trattamento mostra promesse per il gruppo nel complesso, potrebbe non funzionare bene per ogni partecipante. Il successo non dovrebbe essere misurato solo dalla perdita di peso o dai cambiamenti dell’IMC—miglioramenti nella pressione sanguigna, zucchero nel sangue, colesterolo, funzione fisica o qualità della vita sono anche risultati preziosi degni di essere celebrati.^[10]