La glomerulosclerosi segmentale focale (FSGS) è una malattia renale che si sviluppa quando delle cicatrici danneggiano i minuscoli filtri nei reni, rendendo più difficile per loro rimuovere i rifiuti dal sangue. Poiché i sintomi possono essere lievi o manifestarsi durante esami di routine, comprendere come i medici diagnosticano questa condizione è un passo importante per ricevere cure e trattamenti adeguati.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi ai test diagnostici

Non tutti coloro che hanno la FSGS si accorgono subito che qualcosa non va. Molte persone scoprono di avere questa condizione durante una visita medica di routine o durante esami per altri problemi di salute. I medici spesso trovano i primi segni di FSGS quando i risultati di laboratorio mostrano livelli insoliti di proteine nelle urine o cambiamenti nella funzione renale.^[1]

Dovreste considerare di richiedere una valutazione medica se notate determinati segnali d’allarme. Il gonfiore alle gambe, alle caviglie, ai piedi o intorno agli occhi è uno dei sintomi più comuni che porta le persone dal medico. Questo gonfiore, chiamato edema, si verifica quando i reni non riescono a rimuovere adeguatamente il liquido in eccesso dal corpo. Altri segni includono urina schiumosa o con bolle, che indica che le proteine stanno passando nelle urine, aumento di peso improvviso dovuto all’accumulo di liquidi, stanchezza estrema o perdita di appetito.^[1][4]

Le persone con determinati fattori di rischio dovrebbero essere particolarmente attente alla salute renale. Se avete una storia familiare di FSGS, potreste portare alterazioni genetiche che aumentano il vostro rischio. L’origine africana è un altro importante fattore di rischio, poiché la FSGS viene diagnosticata più spesso nelle persone di colore. Altre condizioni che aumentano la possibilità di sviluppare FSGS includono obesità, infezioni virali come l’HIV, anemia falciforme o basso peso alla nascita.^[4][6]

La pressione alta è sia un sintomo che una complicazione della FSGS. Alcune persone con FSGS sviluppano ipertensione grave, con valori di pressione sanguigna che possono essere pericolosamente alti. Se il medico riscontra pressione elevata insieme ad altri segni di problemi renali, probabilmente raccomanderà ulteriori esami.^[3]

Sia i bambini che gli adulti possono sviluppare FSGS, sebbene colpisca gruppi di età diversi in modi differenti. Nei bambini, la FSGS rappresenta circa il 20% dei casi di sindrome nefrosica, una condizione in cui i reni rilasciano troppe proteine nelle urine. Negli adulti, questa percentuale sale al 40%, rendendo la FSGS una delle cause più comuni di sindrome nefrosica.^[3]

Metodi diagnostici classici

La diagnosi di FSGS richiede molteplici passaggi perché la condizione non può essere identificata solo attraverso i sintomi. Il medico inizierà con un’accurata revisione della vostra storia medica, chiedendo informazioni sulla storia familiare, farmaci attuali, eventuali infezioni recenti e sintomi che potreste aver notato. Segue un esame fisico, durante il quale il medico controlla i segni di ritenzione di liquidi, misura la pressione sanguigna e cerca altri indicatori di malattia renale.^[9]

Esami delle urine

Uno dei primi e più importanti test per la FSGS è l’esame delle urine. Il medico può chiedervi di fornire un singolo campione di urina o di raccogliere tutta l’urina nell’arco di 24 ore. Questi test misurano quanta proteina è presente nelle urine, una condizione chiamata proteinuria. Nei reni sani, pochissime proteine passano nelle urine perché i glomeruli agiscono come filtri efficaci. Quando la FSGS danneggia questi filtri, grandi quantità di proteine passano attraverso.^[9]

La raccolta delle urine delle 24 ore fornisce ai medici un quadro più completo della perdita di proteine durante il giorno e la notte. Quando i livelli di proteine raggiungono 3 grammi o più al giorno, i medici descrivono questa situazione come proteinuria di range nefrosico. Più del 70% degli adulti con diagnosi recente di FSGS primaria hanno proteinuria in questo range nefrosico, il che indica un danno renale significativo.^[6]

Gli esami delle urine controllano anche altre anomalie. Il medico può cercare cilindri urinari, che sono piccole strutture a forma di tubo fatte di proteine e cellule che si formano nei tubuli renali. La presenza di determinati tipi di cilindri può fornire indizi su cosa sta accadendo all’interno dei reni.^[3]

Esami del sangue

Gli esami del sangue rivelano quanto bene stanno funzionando i reni e rilevano problemi causati dalla FSGS. Un esame del sangue cruciale misura il vostro tasso di filtrazione glomerulare (GFR), che indica ai medici con quanta efficacia i reni stanno filtrando i rifiuti dal sangue. Un GFR in calo indica un peggioramento della funzione renale. Il GFR normale varia con l’età, ma un calo significativo al di sotto dei livelli attesi segnala danno renale.^[9]

Il medico controllerà anche il livello di albumina nel sangue. L’albumina è una proteina importante che dovrebbe rimanere nel flusso sanguigno, non passare nelle urine. Le persone con FSGS hanno tipicamente bassi livelli di albumina nel siero, chiamata ipoalbuminemia, perché molta proteina viene persa attraverso i reni danneggiati. Quando l’albumina scende sotto i 3,5 grammi per decilitro, contribuisce alla ritenzione di liquidi e al gonfiore caratteristici della sindrome nefrosica.^[6]

Altri esami del sangue esaminano i livelli di colesterolo, che sono spesso elevati nelle persone con FSGS, e controllano elettroliti e altri marcatori della salute renale. Questi test aiutano i medici a comprendere l’impatto completo della malattia sul corpo.^[4]

Imaging renale

Gli esami di imaging aiutano i medici a vedere le dimensioni e la forma dei reni e a escludere altri problemi. Un’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini dei reni senza usare radiazioni. Questo test sicuro e indolore può mostrare se i reni sono di dimensioni normali o si sono rimpiccioliti, cosa che potrebbe accadere con il danno renale cronico. Anche TAC o risonanze magnetiche possono essere prescritte per fornire immagini più dettagliate se necessario.^[9]

Sebbene gli esami di imaging siano utili per valutare la struttura generale del rene, non possono mostrare i cambiamenti microscopici che definiscono la FSGS. Questi test aiutano i medici a escludere altre cause di problemi renali, come calcoli renali, cisti o tumori, e a prepararsi per la procedura di biopsia renale.^[9]

Biopsia renale

La biopsia renale è l’unico modo per diagnosticare definitivamente la FSGS. Durante questa procedura, un medico inserisce un ago sottile attraverso la pelle nel rene per prelevare un piccolo campione di tessuto renale. La procedura viene solitamente eseguita con anestesia locale per intorpidire l’area, e una guida per immagini come l’ecografia aiuta il medico a posizionare l’ago accuratamente.^[9]

Il campione di tessuto viene quindi esaminato al microscopio da uno specialista chiamato patologo. Nella FSGS, il patologo cerca specifici schemi di cicatrici. Il nome della malattia descrive ciò che vedono: “focale” significa che solo alcuni glomeruli mostrano danni, non tutti; “segmentale” significa che solo parte di ciascun glomerulo colpito è cicatrizzato, non l’intera struttura; e “glomerulosclerosi” si riferisce all’indurimento e alla cicatrizzazione dei glomeruli stessi.^[3][4]

I risultati della biopsia fanno più che confermare la FSGS. Aiutano anche i medici a capire che tipo di FSGS avete e quanto è grave il danno. Ci sono diversi schemi di cicatrici visibili al microscopio, e questi schemi possono fornire informazioni sulla prognosi e guidare le decisioni terapeutiche. La biopsia può anche rivelare se la FSGS è primaria, dove non si trova una causa sottostante, o secondaria a un’altra condizione come un’infezione o tossicità da farmaci.^[3]

Dopo una biopsia renale, dovrete riposare ed evitare attività faticose per un periodo di tempo. Alcune persone avvertono un leggero fastidio o vedono una piccola quantità di sangue nelle urine successivamente, ma le complicazioni gravi sono rare. Il vostro team medico vi monitorerà attentamente dopo la procedura per assicurare una corretta guarigione.^[9]

Test genetici

In alcuni casi, in particolare quando la FSGS è presente in famiglia o appare in persone giovani, i medici possono raccomandare test genetici. Questo comporta un esame del sangue per cercare specifiche alterazioni genetiche, o mutazioni, che possono causare FSGS. Alcune varianti genetiche, come quelle nel gene APOL1, sono associate a un aumento del rischio di sviluppare FSGS e possono influenzare come la malattia progredisce e risponde al trattamento.^[3]

I test genetici sono particolarmente preziosi per le famiglie in cui più membri hanno malattie renali. Se viene identificata una causa genetica, può aiutare a prevedere se la FSGS potrebbe ripresentarsi dopo un trapianto di rene e guidare le decisioni sulla pianificazione familiare. Le persone con forme genetiche di FSGS tipicamente non rispondono bene ai farmaci che sopprimono il sistema immunitario, quindi conoscere la causa genetica può far risparmiare tempo ed evitare effetti collaterali non necessari del trattamento.^[6]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti per la FSGS. Questi studi offrono speranza per terapie migliori, specialmente per le persone la cui malattia non risponde ai trattamenti attualmente disponibili. Tuttavia, entrare in uno studio clinico richiede il rispetto di criteri specifici, e i test diagnostici svolgono un ruolo cruciale nel determinare l’idoneità.^[11]

Prima di potervi iscrivere a uno studio clinico, i ricercatori devono confermare la vostra diagnosi e raccogliere informazioni dettagliate sulla vostra malattia. È tipicamente richiesta una diagnosi confermata tramite biopsia renale. Il referto della biopsia deve mostrare il caratteristico schema di glomerulosclerosi segmentale focale ed escludere altri tipi di malattia renale che potrebbero sembrare simili clinicamente ma hanno cause diverse.^[3]

Gli studi clinici per la FSGS si concentrano spesso su pazienti con FSGS primaria che hanno proteinuria nel range nefrosico. I ricercatori misurano attentamente i vostri livelli di proteine di base perché uno degli obiettivi principali dei nuovi trattamenti è ridurre la proteinuria. Molti studi richiedono che la vostra proteina urinaria delle 24 ore superi una certa soglia, come 3 grammi al giorno, per qualificarsi per l’arruolamento. Misurano anche il vostro tasso di filtrazione glomerulare per valutare il vostro attuale livello di funzione renale.^[11]

Alcuni studi clinici possono richiedere i risultati dei test genetici, in particolare studi che testano terapie di precisione mirate a specifiche mutazioni genetiche. Se avete già effettuato test genetici che hanno identificato varianti associate alla FSGS, queste informazioni aiutano i ricercatori ad abbinarvi a studi appropriati. Al contrario, alcuni studi escludono specificamente le forme genetiche di FSGS perché stanno testando farmaci immunosoppressivi che funzionano solo nei casi non genetici.^[3]

Le misurazioni della pressione sanguigna sono standard per l’arruolamento negli studi. Poiché la FSGS causa comunemente ipertensione, i ricercatori devono conoscere la vostra pressione sanguigna di base e se state assumendo farmaci per controllarla. Alcuni studi testano farmaci che influenzano la pressione sanguigna, quindi il vostro stato cardiovascolare deve essere documentato accuratamente.^[8]

Gli studi clinici possono anche esaminare specifici biomarcatori nel sangue o nelle urine. I ricercatori stanno lavorando per identificare proteine o altre molecole che possono prevedere quanto bene qualcuno risponderà al trattamento o quanto rapidamente la sua malattia progrediràa. Se uno studio sta testando un farmaco mirato a una specifica via biologica, potreste aver bisogno di test per dimostrare che quella via è attiva nella vostra malattia.^[11]

Gli studi di imaging come ecografie o TAC possono essere richiesti prima dell’arruolamento nello studio per stabilire le dimensioni e la struttura renale di base. Questi studi di imaging verranno ripetuti durante lo studio per monitorare eventuali cambiamenti. L’obiettivo è vedere se il trattamento sperimentale previene ulteriori danni renali o addirittura migliora la salute renale nel tempo.^[11]

Il vostro stato di salute generale conta per l’idoneità allo studio clinico. I ricercatori devono assicurarsi che siate abbastanza sani per partecipare e che non abbiate altre condizioni mediche che potrebbero interferire con i risultati dello studio o mettervi a rischio. Questo significa che potreste sottoporvi a un esame fisico generale, esami del sangue completi, test di funzionalità epatica e screening per infezioni prima dell’arruolamento.^[8]

Durante uno studio clinico, vi sottoporrete a test diagnostici regolari per monitorare i vostri progressi. Questi includono tipicamente raccolte ripetute di urina per misurare i livelli di proteine, esami del sangue per controllare la funzione renale e i marcatori di sicurezza, controlli della pressione sanguigna e talvolta biopsie renali ripetute. La frequenza e il tipo di monitoraggio dipendono dal protocollo specifico dello studio e dal trattamento in fase di studio.^[11]

Partecipare a uno studio clinico significa impegnarsi a visite mediche e test più frequenti di quanto potreste avere nelle cure standard. Tuttavia, questo monitoraggio intensivo può fornire informazioni preziose sulla vostra malattia e potenzialmente darvi accesso anticipato a nuovi trattamenti promettenti prima che diventino ampiamente disponibili.^[11]