La glomerulonefrite acuta è un’infiammazione improvvisa dei minuscoli filtri presenti nei reni, chiamati glomeruli. Quando queste delicate strutture si gonfiano e si danneggiano, i reni faticano a pulire il sangue in modo adeguato, il che può portare a cambiamenti visibili nelle urine e a gonfiore in tutto il corpo.

Comprendere la Glomerulonefrite Acuta

La glomerulonefrite acuta è un tipo di malattia renale che si sviluppa rapidamente, spesso nell’arco di giorni o settimane. All’interno di ciascuno dei vostri reni, ci sono circa un milione di minuscole unità filtranti chiamate glomeruli. Si tratta di raggruppamenti di vasi sanguigni microscopici che lavorano continuamente per rimuovere i prodotti di scarto e i liquidi in eccesso dal sangue. Questo materiale filtrato diventa urina, che trasporta le sostanze di scarto fuori dal corpo.^[1]

Quando si verifica la glomerulonefrite acuta, questi glomeruli si infiammano e si irritano. L’infiammazione danneggia la loro delicata struttura, facendo sì che perdano sostanze che dovrebbero rimanere nel flusso sanguigno—come proteine e globuli rossi—nelle urine. Allo stesso tempo, i filtri danneggiati non riescono a rimuovere scorie e liquidi in modo efficiente, portando a un accumulo di entrambi nel corpo.^[2]

Molte persone con glomerulonefrite acuta non notano subito i sintomi. Infatti, circa la metà delle persone colpite non presenta alcun segno di allarme. La condizione potrebbe essere scoperta solo quando un esame delle urine di routine rivela sangue o proteine dove non dovrebbero esserci.^[7]

Questa condizione differisce dalla glomerulonefrite cronica, che si sviluppa lentamente nell’arco di mesi o anni. La glomerulonefrite acuta compare improvvisamente e, sebbene molti casi migliorino con un trattamento adeguato, alcune persone possono sviluppare successivamente la forma cronica anni dopo l’episodio iniziale.^[1]

Epidemiologia

Il quadro della glomerulonefrite acuta è cambiato significativamente negli ultimi decenni. Storicamente, la glomerulonefrite acuta post-streptococcica—che si sviluppa dopo un’infezione da streptococco come il mal di gola—era la forma più comune. Questo tipo colpisce tipicamente i bambini tra i 2 e i 10 anni di età.^[7]

Negli ultimi anni, l’incidenza della glomerulonefrite post-streptococcica è diminuita negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati. Questa riduzione riflette probabilmente un migliore accesso agli antibiotici e un trattamento più efficace delle infezioni da streptococco prima che possano scatenare l’infiammazione renale. Tuttavia, la malattia rimane più comune nelle regioni in via di sviluppo dove l’accesso all’assistenza sanitaria può essere limitato.^[3]

Interessante notare che, mentre i casi da streptococco sono diminuiti, la glomerulonefrite associata alle infezioni da stafilococco è aumentata. Questo cambiamento è dovuto in gran parte all’aumento delle infezioni da Staphylococcus aureus resistente agli antibiotici, che sono diventate più diffuse negli ambienti sanitari e nelle comunità.^[3]

La glomerulonefrite acuta progredisce verso la malattia renale cronica in circa il 30% degli adulti che sviluppano la condizione. I bambini generalmente hanno esiti migliori rispetto agli adulti, con meno complicazioni a lungo termine.^[3]

Cause della Glomerulonefrite Acuta

La glomerulonefrite acuta si sviluppa quando i glomeruli si infiammano, solitamente a causa di una reazione del sistema immunitario. Il sistema di difesa del corpo, che normalmente combatte infezioni e sostanze estranee, a volte attacca erroneamente le unità filtranti del rene. Questa risposta immunitaria causa infiammazione e danno al tessuto glomerulare.^[3]

Uno dei fattori scatenanti più conosciuti è un’infezione batterica da streptococco, lo stesso batterio che causa il mal di gola o le infezioni della pelle. Quando la glomerulonefrite acuta segue un’infezione da streptococco, viene chiamata glomerulonefrite acuta post-streptococcica. Questa forma appare tipicamente più di una settimana dopo che la persona si è ripresa dall’infezione iniziale, come un’infezione della gola o della pelle.^[13]

Anche altre infezioni batteriche possono portare alla glomerulonefrite acuta. I batteri stafilococco e pneumococco sono responsabili noti. Inoltre, l’endocardite batterica—un’infezione delle valvole cardiache—può scatenare l’infiammazione renale come complicazione.^[1]

Le infezioni virali rappresentano un’altra importante causa. Virus come l’epatite B, l’epatite C e l’HIV possono portare all’infiammazione glomerulare. Anche comuni malattie infantili come la varicella sono state associate alla glomerulonefrite acuta. Le infezioni parassitarie, compresa la malaria, possono anch’esse scatenare la condizione.^[7]

A volte, l’infiammazione risulta da disturbi autoimmuni, in cui il sistema immunitario attacca i tessuti del proprio corpo. Il lupus eritematoso sistemico (comunemente chiamato lupus) è una di queste condizioni che può colpire i reni. Altre cause correlate al sistema immunitario includono la malattia anti-MBG (precedentemente chiamata sindrome di Goodpasture), che colpisce sia i polmoni che i reni, e la nefropatia da IgA, in cui anticorpi anomali si accumulano nei reni.^[1]

Malattie rare che causano l’infiammazione dei vasi sanguigni—note come vasculiti—possono anch’esse portare alla glomerulonefrite acuta. Queste includono la granulomatosi con poliangioite, la poliangioite microscopica e la porpora di Henoch-Schönlein.^[1]

Fattori di Rischio

Non tutti coloro che sviluppano un’infezione da mal di gola da streptococco o altre condizioni scatenanti svilupperanno la glomerulonefrite acuta. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare questa malattia renale.^[1]

Avere una storia personale o familiare di malattie renali vi rende più vulnerabili alla glomerulonefrite. Se parenti stretti hanno avuto problemi ai reni, il vostro rischio potrebbe essere elevato. In rari casi, la condizione può essere ereditaria in famiglia a causa di fattori genetici.^[1]

Infezioni recenti o in corso aumentano significativamente il rischio. Le infezioni da streptococco della gola o della pelle sono fattori di rischio particolarmente importanti, specialmente nei bambini. Altre infezioni batteriche, come l’endocardite batterica, aumentano anch’esse la probabilità di sviluppare un’infiammazione renale. Le infezioni virali come l’HIV, l’epatite B e l’epatite C sono note per essere associate a un rischio aumentato.^[1]

Le persone con condizioni autoimmuni affrontano un rischio più elevato di glomerulonefrite acuta. Condizioni come il lupus, in cui il sistema immunitario attacca i tessuti del proprio corpo, possono estendere i loro effetti ai reni. Anche coloro che hanno una diagnosi di vasculite—malattie che infiammano i vasi sanguigni—hanno un rischio elevato.^[1]

Alcuni farmaci e l’esposizione a tossine specifiche possono scatenare l’infiammazione renale in individui suscettibili. Sebbene le fonti non specifichino quali farmaci o tossine, è importante discutere eventuali preoccupazioni sui vostri medicinali con il vostro medico.^[1]

Avere alcuni tipi di tumore, come il mieloma multiplo, può anche aumentare il rischio di sviluppare glomerulonefrite. La relazione tra cancro e infiammazione renale è complessa e può coinvolgere la risposta del sistema immunitario al cancro stesso.^[1]

Sintomi della Glomerulonefrite Acuta

I sintomi della glomerulonefrite acuta possono variare ampiamente da persona a persona. Alcuni individui sperimentano segni evidenti che qualcosa non va con i loro reni, mentre altri non hanno sintomi e scoprono la condizione solo attraverso esami medici di routine.^[7]

Uno dei sintomi più evidenti è il cambiamento nelle urine. Il sangue nelle urine, chiamato ematuria, può far apparire l’urina marrone, rosa o rossa. Questo accade perché i glomeruli danneggiati permettono ai globuli rossi di filtrare nelle urine. L’urina potrebbe anche apparire schiumosa o con bollicine, il che si verifica quando le proteine filtrano in essa—una condizione chiamata proteinuria. Questi cambiamenti visibili spesso spingono le persone a cercare assistenza medica.^[1]

Il gonfiore, medicamente noto come edema, è un altro sintomo comune. Questo si verifica perché i reni danneggiati non riescono a rimuovere efficacemente i liquidi in eccesso dal corpo. Il gonfiore è spesso più evidente nel viso, specialmente intorno agli occhi quando ci si sveglia al mattino. Può anche colpire gambe, caviglie, piedi e mani. Man mano che i liquidi si accumulano, potreste notare che le scarpe sembrano più strette o che gli anelli non entrano facilmente.^[2]

Possono verificarsi cambiamenti nei modelli di minzione. Alcune persone urinano meno frequentemente del solito, o producono quantità minori di urina. Altri potrebbero urinare più spesso. Questi cambiamenti riflettono la capacità compromessa dei reni di regolare correttamente l’equilibrio dei liquidi.^[1]

La pressione alta, o ipertensione, si sviluppa frequentemente con la glomerulonefrite acuta. Questo accade perché i reni danneggiati non possono regolare correttamente la quantità di sale e acqua nel corpo, portando a un aumento del volume dei liquidi nei vasi sanguigni. La pressione alta potrebbe non causare sintomi evidenti ma può essere rilevata durante una visita medica.^[2]

Può svilupparsi difficoltà respiratoria, in particolare se i liquidi si accumulano nei polmoni—una condizione chiamata edema polmonare. Questo è un sintomo grave che richiede immediata attenzione medica. La difficoltà respiratoria spesso peggiora quando si è sdraiati e migliora quando ci si siede.^[1]

Altri sintomi possono includere nausea, che può influire sull’appetito e portare a perdita di peso. Alcune persone sperimentano dolore alle articolazioni o all’addome. Può apparire un’eruzione cutanea in alcuni tipi di glomerulonefrite, in particolare quelli associati a vasculite o disturbi del sistema immunitario. Sono comuni anche affaticamento e una sensazione generale di malessere.^[1]

In rari casi, le persone sviluppano ittero, in cui la pelle e il bianco degli occhi assumono un colore giallastro. Questo può verificarsi se la causa sottostante della glomerulonefrite colpisce il fegato oltre ai reni.^[1]

Prevenzione

Sebbene non tutti i casi di glomerulonefrite acuta possano essere prevenuti, alcune misure possono ridurre il rischio di sviluppare questa condizione, in particolare quando è correlata alle infezioni.^[9]

Il trattamento tempestivo delle infezioni batteriche, specialmente quelle da streptococco, è cruciale. Se sviluppate un mal di gola da streptococco o un’infezione della pelle, cercare assistenza medica precocemente e completare l’intero ciclo di antibiotici prescritti può aiutare a prevenire che l’infezione scateni un’infiammazione renale. Il trattamento antibiotico precoce può impedire lo sviluppo della risposta anticorpale che porta alla glomerulonefrite, sebbene le evidenze su questo non siano definitive.^[9]

Trattare i contatti stretti delle persone con infezioni da streptococco può anche aiutare a prevenire la diffusione dell’infezione e ridurre il rischio di sviluppare glomerulonefrite acuta post-streptococcica. Se qualcuno nella vostra famiglia ha il mal di gola da streptococco, altri che sono stati esposti potrebbero beneficiare di una valutazione da parte di un medico.^[9]

La vaccinazione può svolgere un ruolo protettivo. Poiché la glomerulonefrite può rendervi più vulnerabili alle infezioni, è importante rimanere aggiornati con i vaccini raccomandati. Il vaccino antinfluenzale stagionale e il vaccino pneumococcico (che protegge dalla polmonite) sono particolarmente raccomandati per le persone con malattie renali o a rischio.^[10]

Smettere di fumare è importante per la salute renale complessiva. Il fumo può peggiorare la malattia renale causata dalla glomerulonefrite e aumenta il rischio di complicazioni come malattie cardiache e ictus, che sono più comuni nelle persone con problemi renali. Se fumate, smettere può migliorare significativamente i vostri risultati di salute.^[10]

Gestire le condizioni croniche che possono portare alla glomerulonefrite è essenziale. Se avete una malattia autoimmune come il lupus, lavorare a stretto contatto con il vostro team sanitario per tenere sotto controllo la condizione può aiutare a proteggere i vostri reni. Allo stesso modo, gestire condizioni come diabete e pressione alta può ridurre il carico complessivo sui reni.^[11]

È importante anche essere cauti nell’uso dei farmaci. Alcuni medicinali possono influenzare la funzione renale o scatenare infiammazione in individui suscettibili. Discutete sempre i nuovi farmaci con il vostro medico, specialmente se avete una storia di problemi renali o malattie autoimmuni. Evitate di assumere farmaci antinfiammatori come ibuprofene e naprossene senza indicazione medica, poiché questi possono peggiorare i problemi renali.^[20]

Fisiopatologia: Come la Glomerulonefrite Acuta Influenza il Vostro Corpo

Per capire cosa accade nella glomerulonefrite acuta, è utile sapere come funzionano i reni sani. Ogni rene contiene circa un milione di nefroni, che sono le unità funzionali responsabili del filtraggio del sangue. All’interno di ogni nefrone c’è un glomerulo—un ammasso a forma di palla di minuscoli vasi sanguigni chiamati capillari. Questi capillari hanno pareti speciali con piccoli pori che permettono a certe sostanze di passare attraverso, mentre ne trattengono altre nel flusso sanguigno.^[4]

In un glomerulo sano, il sangue scorre attraverso questi capillari, e i prodotti di scarto, l’acqua in eccesso, i minerali e altre piccole molecole passano attraverso i pori in una capsula circostante. Molecole grandi come proteine e cellule del sangue sono troppo grandi per passare e rimangono nel flusso sanguigno. Il liquido filtrato poi si muove attraverso il resto del nefrone, dove il corpo riassorbe le sostanze necessarie come acqua, minerali e nutrienti, mentre i rifiuti e l’acqua in eccesso diventano urina.^[2]

La glomerulonefrite acuta interrompe questo processo finemente regolato. La condizione tipicamente coinvolge la formazione o la deposizione di complessi immuni nei glomeruli. Questi sono aggregati composti da anticorpi legati ad antigeni—sostanze che scatenano una risposta immunitaria. Quando questi complessi immuni si depositano nel tessuto glomerulare, attivano l’infiammazione.^[3]

L’infiammazione fa gonfiare e irritare il tessuto glomerulare. Le pareti dei capillari si ispessiscono e i minuscoli pori vengono danneggiati. Questo danno alla membrana basale glomerulare—la rete proteica che forma la barriera di filtrazione—permette a sostanze che dovrebbero rimanere nel sangue di filtrare attraverso. I globuli rossi e le proteine fuoriescono nelle urine, causando ematuria e proteinuria.^[4]

Allo stesso tempo, i glomeruli infiammati e gonfi non possono filtrare il sangue in modo efficace. La ridotta capacità di filtrazione significa che i reni producono meno urina, portando all’oliguria (produzione di piccole quantità di urina). I prodotti di scarto che dovrebbero essere rimossi dal sangue iniziano ad accumularsi, causando l’azotemia—livelli elevati di composti contenenti azoto nel sangue.^[3]

Poiché i reni non rimuovono efficacemente liquidi e sale in eccesso, queste sostanze si accumulano nel corpo. Il liquido trattenuto fuoriesce dai vasi sanguigni nei tessuti del corpo, causando il gonfiore visibile nel viso, nelle gambe e in altre aree. L’eccesso di liquido nel flusso sanguigno aumenta il volume del sangue, che alza la pressione sanguigna. Nei casi gravi, il liquido può anche accumularsi nei polmoni, causando difficoltà respiratoria.^[3]

La gravità di questi cambiamenti varia da persona a persona. Nei casi lievi, solo un piccolo numero di glomeruli è colpito, e i reni possono ancora funzionare ragionevolmente bene. Nei casi più gravi, molti o la maggior parte dei glomeruli si infiammano e danneggiano, portando a un significativo deterioramento della funzione renale.^[3]

In alcuni individui, l’infiammazione progredisce rapidamente verso una condizione chiamata glomerulonefrite rapidamente progressiva. In questa forma grave, la maggior parte dei glomeruli viene distrutta in breve tempo, portando a insufficienza renale. Questo si verifica in circa l’1% dei bambini e il 10% degli adulti con glomerulonefrite acuta.^[7]

La risposta del corpo alla glomerulonefrite acuta coinvolge anche cambiamenti oltre i reni. L’accumulo di prodotti di scarto può causare sintomi in tutto il corpo, tra cui affaticamento, nausea e crampi muscolari. I cambiamenti nell’equilibrio dei liquidi e nella pressione sanguigna possono mettere sotto sforzo il cuore e i vasi sanguigni. Nei bambini e nei giovani adulti, il corpo ha spesso una notevole capacità di recupero dalla glomerulonefrite acuta, con molti casi che si risolvono completamente. Tuttavia, gli adulti, in particolare gli anziani, possono affrontare maggiori difficoltà nel recupero e avere tassi più elevati di complicazioni a lungo termine.^[9]