La gastrite eosinofila è una condizione infiammatoria rara che richiede una gestione attenta attraverso modifiche alimentari, farmaci o una combinazione di entrambi per controllare i sintomi e ridurre l’infiammazione dello stomaco.

Come il Trattamento Aiuta le Persone che Convivono con la Gastrite Eosinofila

Quando qualcuno riceve una diagnosi di gastrite eosinofila, l’obiettivo principale del trattamento è ridurre il numero di eosinofili—un tipo di globuli bianchi—che si sono accumulati nel rivestimento dello stomaco. Queste cellule normalmente proteggono il corpo da infezioni e parassiti, ma quando si accumulano in numero eccessivo, rilasciano sostanze che danneggiano e infiammano il tessuto gastrico. Il trattamento mira a tenere sotto controllo sintomi come nausea, dolore addominale e vomito, permettendo alle persone di mangiare più comodamente e mantenere una corretta nutrizione. Gli obiettivi finali includono il miglioramento della qualità di vita, la prevenzione di complicanze come l’anemia dovuta all’infiammazione continua e l’aiuto ai bambini a crescere a un ritmo sano.^[1][2]

L’approccio al trattamento della gastrite eosinofila dipende da diversi fattori, tra cui la gravità dei sintomi, l’età del paziente e se altre parti del sistema digestivo sono coinvolte. Alcuni pazienti rispondono bene solo ai cambiamenti nella dieta, mentre altri hanno bisogno di farmaci per sopprimere la risposta immunitaria che guida l’infiammazione. Poiché questa condizione è cronica—il che significa che persiste nel tempo—molte persone richiedono una terapia continua per evitare che i sintomi ritornino. I medici personalizzano i piani di trattamento per ogni individuo, tenendo conto delle preferenze personali, dello stile di vita e di quanto bene qualcuno tollera diversi interventi.^[4][6]

Un aspetto importante della pianificazione del trattamento riguarda la comprensione che attualmente non esiste una linea guida universalmente accettata per la gastrite eosinofila. A differenza della sua cugina più comune, l’esofagite eosinofila, che colpisce l’esofago, la gastrite eosinofila è stata studiata meno approfonditamente a causa della sua rarità. Questo rende la diagnosi e il trattamento più difficili, poiché i medici si affidano spesso alla loro esperienza clinica e alle conoscenze provenienti da condizioni correlate. Tuttavia, la ricerca continua attraverso studi clinici sta lavorando per identificare migliori opzioni di trattamento e stabilire standard di cura più chiari per i pazienti che convivono con questa condizione.^[2][13]

Approcci di Trattamento Standard

La base della gestione della gastrite eosinofila prevede due strategie principali: modifiche alimentari e terapia farmacologica. Questi approcci possono essere utilizzati singolarmente o insieme, a seconda di come qualcuno risponde al trattamento. La decisione su quale strada seguire viene tipicamente presa attraverso un processo decisionale condiviso tra il paziente, i suoi familiari o assistenti e il team medico.^[4][11]

Terapia Alimentare

Si ritiene che le allergie o sensibilità alimentari giochino un ruolo nello scatenare la risposta immunitaria anomala che causa l’accumulo di eosinofili nello stomaco. Per questa ragione, i cambiamenti alimentari rappresentano una delle opzioni di trattamento di prima linea per la gastrite eosinofila. Esistono diversi approcci alimentari che i medici possono raccomandare, ognuno con i propri vantaggi e sfide.^[4][11]

L’opzione più restrittiva è una dieta elementare, nella quale una persona consuma solo una formula specializzata composta da amminoacidi—i mattoni costitutivi delle proteine. Questa formula non contiene proteine intatte che potrebbero scatenare una risposta allergica. Sebbene le diete elementari abbiano mostrato risultati positivi nella riduzione dei livelli di eosinofili, possono essere estremamente difficili da seguire perché richiedono di rinunciare a tutti i cibi normali. Questo approccio può influenzare significativamente la qualità della vita ed è particolarmente difficile per bambini e adulti che amano mangiare pasti solidi. Per questa ragione, le diete elementari sono spesso riservate ai casi in cui altri trattamenti hanno fallito.^[11]

Un approccio più pratico è la dieta di eliminazione empirica, che rimuove gli allergeni alimentari più comuni dalla dieta indipendentemente dal fatto che i test allergologici abbiano mostrato risultati positivi. La versione tradizionale elimina sei alimenti: latte, uova, grano, soia, frutta secca e pesce o frutti di mare. Questa è conosciuta come la dieta di eliminazione a sei alimenti. Ricerche recenti hanno dimostrato che eliminare solo un alimento—il latte animale—può essere altrettanto efficace quanto rimuovere tutti e sei gli alimenti in molti adulti con esofagite eosinofila, una scoperta che potrebbe applicarsi anche alla gastrite eosinofila. Dopo un periodo di evitamento, gli alimenti vengono gradualmente reintrodotti uno alla volta per identificare quali cibi specifici scatenano i sintomi. Questo processo richiede pazienza e un attento monitoraggio attraverso ripetute procedure endoscopiche per controllare i livelli di eosinofili.^[11][19]

La terza opzione alimentare è l’eliminazione di alimenti guidata da test allergologici, che prevede di evitare solo quegli alimenti che sono risultati positivi ai test cutanei o agli esami del sangue per anticorpi specifici. Tuttavia, questo approccio ha dei limiti perché i test allergologici standard non identificano sempre gli alimenti che causano problemi nella gastrite eosinofila. La reazione immunitaria in questa condizione può coinvolgere meccanismi che questi test non misurano.^[11]

Nei neonati con gastrite eosinofila, cambiare formula può essere sufficiente per controllare i sintomi. Questo potrebbe significare passare a una formula ipoallergenica o a una basata su amminoacidi piuttosto che su proteine del latte vaccino.^[2]

Terapia Farmacologica

I corticosteroidi—farmaci che riducono l’infiammazione sopprimendo il sistema immunitario—rimangono il trattamento farmacologico principale per la gastrite eosinofila. Questi farmaci funzionano diminuendo l’attività delle cellule immunitarie, inclusi gli eosinofili, e riducendo il rilascio di sostanze infiammatorie nel rivestimento dello stomaco. I corticosteroidi possono essere molto efficaci nel tenere sotto controllo i sintomi e nell’abbassare i livelli di eosinofili nelle biopsie tissutali.^[5][9]

Il corticosteroide più comunemente usato per la gastrite eosinofila è il prednisone, che viene assunto per bocca come compressa o liquido. Il trattamento inizia tipicamente con una dose più alta per indurre la remissione—cioè per tenere sotto controllo la malattia—seguita da una graduale riduzione della dose nel corso di diverse settimane o mesi. La durata del trattamento varia a seconda di quanto bene qualcuno risponde, ma spesso dura diverse settimane durante la fase iniziale.^[9]

Un’altra opzione di corticosteroide è la budesonide, che è progettata per funzionare principalmente nel tratto gastrointestinale con minore assorbimento nel flusso sanguigno. Questo significa che può causare meno effetti collaterali in tutto il corpo rispetto al prednisone. La budesonide è disponibile in diverse formulazioni, alcune specificamente progettate per rilasciare il farmaco in determinate parti del sistema digestivo.^[9]

Sebbene i corticosteroidi possano essere molto efficaci, comportano potenziali effetti collaterali, specialmente quando usati per lunghi periodi. L’uso a breve termine può causare aumento dell’appetito, cambiamenti d’umore, difficoltà a dormire e aumenti temporanei della glicemia. L’uso prolungato può portare a problemi più gravi come aumento di peso, indebolimento delle ossa (osteoporosi), aumento del rischio di infezioni, pressione sanguigna elevata, cataratta e soppressione della produzione naturale di cortisolo da parte del corpo. Per questa ragione, i medici cercano di utilizzare la dose efficace più bassa per il tempo più breve necessario, e possono cercare trattamenti alternativi per le persone che necessitano di una terapia a lungo termine.^[9]

Altri farmaci sono stati provati in piccoli numeri di pazienti con gastrite eosinofila, anche se le prove della loro efficacia sono più limitate. Gli stabilizzatori dei mastociti, come il sodio cromoglicato, funzionano impedendo a certe cellule immunitarie di rilasciare sostanze infiammatorie. Gli inibitori dei leucotrieni, come il montelukast, bloccano l’azione delle sostanze chimiche coinvolte nelle reazioni allergiche. Gli antistaminici riducono gli effetti dell’istamina, un’altra sostanza chimica rilasciata durante le risposte allergiche. I farmaci immunosoppressori come l’azatioprina sono stati usati in alcuni casi per sopprimere la risposta immunitaria complessiva. Queste alternative sono talvolta considerate per i pazienti che non possono tollerare i corticosteroidi o che necessitano di un trattamento a lungo termine, ma è necessaria più ricerca per stabilire il loro ruolo nella terapia.^[9]

Per i pazienti con malattia grave o complicanze come un’ostruzione intestinale che non risponde ai farmaci, l’intervento chirurgico può diventare necessario, anche se questo è raro.^[11]

Monitoraggio e Follow-up

Poiché la gastrite eosinofila è una condizione cronica che può riacutizzarsi anche dopo un trattamento di successo, il monitoraggio continuo è essenziale. Questo tipicamente comporta visite periodiche a un gastroenterologo, che valuterà i sintomi e potrà raccomandare una ripetizione dell’endoscopia con biopsie per controllare i livelli di eosinofili nel tessuto gastrico. Possono essere eseguiti anche esami del sangue per monitorare complicanze come anemia, carenze nutrizionali o livelli elevati di eosinofili nel flusso sanguigno. La frequenza del follow-up dipende dalla gravità della malattia e da quanto bene i sintomi sono controllati, ma la maggior parte dei pazienti necessita almeno di valutazioni annuali, con un monitoraggio più frequente durante il trattamento attivo o quando si cerca di identificare i cibi che scatenano i sintomi.^[6][9]

Trattamento negli Studi Clinici

Poiché non ci sono farmaci specificamente approvati dalla Food and Drug Administration statunitense per il trattamento della gastrite eosinofila, i ricercatori stanno attivamente studiando nuove terapie attraverso studi clinici. Questi studi mirano a trovare trattamenti più efficaci, con meno effetti collaterali e che possano essere utilizzati per la gestione a lungo termine di questa condizione cronica. Gli studi clinici rappresentano un’opportunità per i pazienti di accedere a terapie all’avanguardia contribuendo al contempo alle conoscenze scientifiche che potrebbero aiutare altri in futuro.^[2][14]

Terapie Biologiche che Prendono di Mira i Meccanismi Immunitari

Gran parte della ricerca attuale si concentra sulle terapie biologiche—farmaci prodotti da cellule viventi che prendono di mira parti specifiche del sistema immunitario. Gli scienziati hanno scoperto che la gastrite eosinofila coinvolge un particolare tipo di risposta immunitaria guidata da sostanze chiamate citochine, specialmente quelle della via immunitaria di tipo 2. Questo include molecole come l’interleuchina-5 (IL-5), l’interleuchina-4 (IL-4) e l’interleuchina-13 (IL-13), che promuovono la crescita, l’attivazione e la sopravvivenza degli eosinofili.^[5][15]

Le terapie anti-interleuchina-5 funzionano bloccando l’IL-5, un segnale chiave che dice al midollo osseo di produrre più eosinofili e agli eosinofili esistenti di sopravvivere più a lungo e rilasciare i loro contenuti dannosi. Diversi farmaci di questa classe sono in fase di studio per i disturbi gastrointestinali eosinofili. Questi vengono somministrati tramite iniezione sottocutanea o infusione endovenosa a intervalli regolari. Mentre questi farmaci hanno mostrato promesse nel ridurre i livelli di eosinofili nel sangue e nei tessuti, i ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere quanto bene controllino i sintomi e se prevengano complicanze a lungo termine.^[15]

Un altro approccio prende di mira l’interleuchina-4 e l’interleuchina-13, che sono coinvolte nel guidare l’infiammazione allergica nello stomaco. I farmaci che bloccano i recettori per queste citochine impediscono loro di inviare segnali infiammatori alle cellule. Alcuni di questi farmaci sono già approvati per altre condizioni allergiche, come l’eczema e l’asma, e sono ora testati nei disturbi gastrointestinali eosinofili. I risultati iniziali sono stati incoraggianti, mostrando riduzioni sia nei livelli di eosinofili che nei sintomi in alcuni pazienti.^[15]

La terapia anti-IgE è un altro approccio biologico. Le IgE sono anticorpi coinvolti nelle reazioni allergiche, e bloccarle può aiutare a ridurre la risposta allergica che guida l’accumulo di eosinofili. Questa terapia ha mostrato qualche beneficio in piccoli studi sui disturbi gastrointestinali eosinofili.^[15]

Comprendere le Fasi degli Studi Clinici

Gli studi clinici per nuovi trattamenti progrediscono attraverso diverse fasi, ognuna progettata per rispondere a domande specifiche sulla sicurezza e l’efficacia. Gli studi di Fase I sono i primi studi sull’uomo e si concentrano principalmente sulla sicurezza. I ricercatori somministrano il farmaco a un piccolo gruppo di volontari—di solito persone sane o, in alcuni casi, pazienti con la malattia—per apprendere dosaggi sicuri, come il corpo elabora il farmaco e quali effetti collaterali potrebbero verificarsi.^[5]

Gli studi di Fase II esaminano se il trattamento funziona effettivamente per lo scopo previsto. Questi studi arruolano pazienti che hanno la malattia e testano se il farmaco riduce i livelli di eosinofili nelle biopsie tissutali, migliora i sintomi o raggiunge altri marcatori di miglioramento della malattia. Gli studi di Fase II aiutano i ricercatori a determinare la dose migliore e a identificare quali pazienti hanno più probabilità di trarne beneficio. Questi studi tipicamente coinvolgono da alcune dozzine a poche centinaia di partecipanti.^[5]

Gli studi di Fase III sono studi ampi che confrontano il nuovo trattamento con la terapia standard attuale o con un placebo—una sostanza inattiva che assomiglia al farmaco ma non contiene ingredienti attivi. Questi studi coinvolgono centinaia o addirittura migliaia di partecipanti e sono progettati per fornire prove definitive sul fatto che il nuovo trattamento sia sufficientemente sicuro ed efficace da ottenere l’approvazione dalle agenzie regolatorie. Se un farmaco completa con successo gli studi di Fase III, il produttore può presentare una domanda di approvazione per rendere il trattamento disponibile a tutti i pazienti.^[5]

Gli studi di Fase IV si verificano dopo che un farmaco è stato approvato ed è disponibile sul mercato. Questi studi continuano a monitorare la sicurezza a lungo termine, identificano effetti collaterali rari che potrebbero non essere stati rilevati negli studi precedenti ed esplorano se il farmaco funziona in popolazioni che non erano incluse negli studi originali.^[5]

Dove si Svolgono gli Studi Clinici

La ricerca sulla gastrite eosinofila e sulle condizioni correlate viene condotta presso centri medici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. Negli Stati Uniti, una rete di ricerca collaborativa chiamata Consortium of Eosinophilic Gastrointestinal Disease Researchers (CEGIR) riunisce diversi centri medici accademici per studiare queste condizioni rare. Questo consorzio è finanziato dai National Institutes of Health e ha stabilito registri di pazienti e protocolli di ricerca specificamente per i disturbi gastrointestinali eosinofili.^[6][13]

I principali ospedali pediatrici e i centri medici accademici con programmi specializzati in disturbi eosinofili spesso conducono studi clinici. I pazienti interessati a partecipare possono chiedere al loro gastroenterologo informazioni sugli studi disponibili o cercare registri di studi clinici online per trovare studi che corrispondono alla loro situazione. I criteri di idoneità variano in base allo studio ma tipicamente includono avere una diagnosi confermata di gastrite eosinofila attraverso endoscopia e biopsia, essere entro una certa fascia d’età e non avere altre condizioni mediche che interferirebbero con lo studio.^[2][6]

Risultati Promettenti dai Primi Studi

Mentre i risultati specifici degli studi clinici sui trattamenti per la gastrite eosinofila stanno ancora emergendo, gli studi sulle terapie biologiche in disturbi gastrointestinali eosinofili correlati hanno mostrato segni incoraggianti. Alcuni farmaci hanno dimostrato la capacità di ridurre significativamente i livelli di eosinofili nelle biopsie tissutali, migliorare sintomi come dolore addominale e nausea e consentire ai pazienti di espandere le loro diete o ridurre la loro dipendenza dai corticosteroidi. Il profilo di sicurezza di molte di queste terapie biologiche è stato generalmente favorevole, con effetti collaterali per lo più limitati a reazioni nel sito di iniezione, mal di testa o infezioni delle vie respiratorie superiori. Tuttavia, sono necessari studi a più lungo termine per comprendere appieno i benefici e i rischi di questi nuovi trattamenti e per determinare quali pazienti hanno più probabilità di rispondere.^[15]

Metodi di Trattamento Più Comuni

• Modifiche alimentari
  • Dieta elementare utilizzando formule a base di amminoacidi che non contengono proteine intatte
  • Dieta di eliminazione empirica che rimuove allergeni alimentari comuni come latte, uova, grano, soia, frutta secca e pesce/frutti di mare
  • Dieta di eliminazione semplificata di un solo alimento, spesso iniziando con la rimozione dei prodotti lattiero-caseari animali
  • Eliminazione di alimenti guidata da test allergologici, evitando solo gli alimenti risultati positivi ai test cutanei o del sangue
  • Cambiamenti di formula per i neonati, passando a opzioni ipoallergeniche o a base di amminoacidi
• Terapia con corticosteroidi
  • Prednisone assunto per bocca per ridurre l’infiammazione in tutto il corpo
  • Formulazioni di budesonide progettate per funzionare principalmente nel tratto digestivo con meno effetti sistemici
  • Trattamento iniziale ad alte dosi per ottenere la remissione seguito da una graduale riduzione della dose
• Farmaci alternativi
  • Stabilizzatori dei mastociti come il sodio cromoglicato per prevenire il rilascio di sostanze infiammatorie
  • Inibitori dei leucotrieni come il montelukast per bloccare le sostanze chimiche delle reazioni allergiche
  • Antistaminici per ridurre gli effetti del rilascio di istamina
  • Agenti immunosoppressori come l’azatioprina per terapia risparmiante di steroidi
• Terapie biologiche negli studi clinici
  • Farmaci anti-interleuchina-5 che bloccano i segnali che promuovono la produzione e la sopravvivenza degli eosinofili
  • Terapie anti-interleuchina-4 e anti-interleuchina-13 che prendono di mira le vie dell’infiammazione allergica
  • Terapia anti-IgE per ridurre l’attività degli anticorpi allergici
• Trattamenti di supporto
  • Integratori di ferro per i pazienti con anemia da infiammazione cronica dello stomaco
  • Supplementazione nutrizionale per affrontare le carenze dovute alle restrizioni alimentari
  • Monitoraggio regolare attraverso endoscopia con biopsie per valutare la risposta al trattamento
  • Esami del sangue per controllare i livelli di eosinofili, anemia e stato nutrizionale