Esofagite erosiva – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

L’esofagite erosiva è un’infiammazione del tubo che permette di deglutire, accompagnata da danni visibili al suo rivestimento, solitamente causata dall’acido gastrico che risale ripetutamente dove non dovrebbe. Quando viene individuata precocemente attraverso i test appropriati, i medici possono pianificare un trattamento per guarire il tessuto, alleviare i sintomi e prevenire problemi più gravi nel tempo.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test Diagnostici

Se avvertite bruciore di stomaco persistente, dolore durante la deglutizione o la sensazione che il cibo si blocchi nel petto, potrebbe essere il momento di parlare con un medico per effettuare test diagnostici per l’esofagite erosiva. Questa condizione non sempre si manifesta con sintomi drammatici, ma un disagio continuo—soprattutto dolore bruciante dietro lo sterno o acido che risale nella gola—non dovrebbe essere ignorato.^[1]

Le persone che convivono con la malattia da reflusso gastroesofageo, o MRGE, che significa che il contenuto dello stomaco risale regolarmente nel tubo che porta il cibo, corrono un rischio maggiore. Quando questo accade ripetutamente, l’acido può consumare il rivestimento protettivo dell’esofago, creando erosioni o piccole ferite. Circa il 30% delle persone con MRGE sviluppa esofagite erosiva.^[3]

Dovreste cercare assistenza medica prima piuttosto che dopo se notate segni più allarmanti. Questi includono difficoltà nella deglutizione che rende il mangiare scomodo o spaventoso, dolore al petto che non passa, vomito che contiene sangue o feci nere che potrebbero indicare sanguinamento all’interno del sistema digestivo. Anche i bambini piccoli o i neonati che rifiutano di mangiare, inarcano la schiena durante l’alimentazione o non aumentano di peso correttamente necessitano di una valutazione immediata.^[2]^[4]

Le persone sottoposte a radioterapia per tumori al torace, quelle che assumono determinati farmaci come i bifosfonati per la salute ossea o antibiotici come la tetraciclina, e gli individui con sistema immunitario indebolito a causa di HIV, diabete o trattamenti oncologici dovrebbero essere consapevoli di correre un rischio maggiore. In questi gruppi, i sintomi possono svilupparsi più rapidamente o essere più gravi. I test possono aiutare a individuare i problemi precocemente prima che progrediscano in complicazioni come il restringimento dell’esofago o condizioni più pericolose.^[1]^[3]

⚠️ Importante

Il dolore al petto causato da problemi esofagei può essere molto simile al dolore al petto causato da malattie cardiache. Se avvertite dolore al petto e non siete sicuri della causa, vanno seguiti prima i protocolli di emergenza per il dolore al petto di origine cardiaca. Cercate sempre assistenza medica immediata se siete incerti, poiché distinguere tra queste due cause senza test appropriati può essere difficile e pericoloso.

Metodi Diagnostici Classici

Il modo più importante e affidabile per diagnosticare l’esofagite erosiva è attraverso una procedura chiamata endoscopia, nota anche come esofagogastroduodenoscopia o EGD. Questo test consente a un medico di guardare direttamente all’interno del vostro esofago e vedere esattamente cosa sta succedendo. Durante un’endoscopia, ricevete farmaci per aiutarvi a rilassarvi, e poi un tubo sottile e flessibile dotato di una piccola telecamera viene delicatamente guidato lungo la gola e nell’esofago. La telecamera invia immagini in tempo reale su uno schermo, permettendo al medico di vedere se c’è infiammazione, erosione, ulcere o altri danni al rivestimento.^[9]^[18]

Ciò che rende l’endoscopia così preziosa è che non mostra solo se l’esofagite erosiva è presente—rivela anche quanto è grave. I medici possono vedere la dimensione e la posizione delle erosioni e determinare se ci sono complicazioni come restringimenti (stenosi) o cambiamenti anomali del tessuto. Queste informazioni visive sono fondamentali perché aiutano a distinguere l’esofagite erosiva da altre forme di malattia esofagea, inclusa la malattia da reflusso non erosiva dove i sintomi si verificano ma non si vede alcun danno visibile, o l’esofago di Barrett, una condizione in cui il rivestimento cambia in modo da aumentare il rischio di cancro.^[3]^[11]

Durante l’endoscopia, il medico può anche prelevare piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie. Questi campioni vengono inviati a un laboratorio dove vengono esaminati al microscopio. Le biopsie aiutano a confermare la diagnosi e ad escludere altre cause di infiammazione esofagea, come infezioni da lieviti, virus o batteri, o reazioni allergiche che causano un diverso tipo di infiammazione chiamata esofagite eosinofila. L’esame microscopico può anche rilevare segni precoci di cambiamenti tissutali più gravi che potrebbero necessitare di un monitoraggio più attento.^[2]^[9]

Prima di decidere per l’endoscopia, il vostro medico raccoglierà prima una storia medica dettagliata ed eseguirà un esame fisico. Vi farà domande sui vostri sintomi—quando sono iniziati, quanto spesso si verificano, cosa li migliora o peggiora, e se avete fattori di rischio noti come reflusso di lunga data o uso di farmaci. Questa conversazione aiuta il medico a decidere se l’endoscopia è necessaria o se potrebbero essere provati prima altri test.^[4]

In alcuni casi, soprattutto quando sono presenti sintomi classici di bruciore di stomaco e reflusso senza segni di allarme come difficoltà di deglutizione o sanguinamento, i medici possono inizialmente suggerire una prova con farmaci che riducono l’acido senza eseguire subito l’endoscopia. Se i sintomi migliorano significativamente, questo supporta la diagnosi. Tuttavia, se i sintomi persistono nonostante il trattamento, o se ci sono caratteristiche preoccupanti dall’inizio, l’endoscopia diventa essenziale per vedere cosa sta effettivamente accadendo all’interno.^[12]

Un altro test che può essere utilizzato si chiama esame con bario, noto anche come serie gastrointestinale superiore. Per questo test, bevete un liquido contenente un composto chiamato bario, che appare chiaramente alle radiografie. Mentre il bario scende lungo l’esofago e nello stomaco, vengono scattate immagini radiografiche. Questo test può rivelare anomalie nella forma o nel movimento dell’esofago, come restringimenti o stenosi, e può rilevare ulcere o masse di grandi dimensioni. Tuttavia, non può mostrare i dettagli fini del rivestimento né permettere il prelievo di campioni di tessuto, quindi è usato meno comunemente dell’endoscopia quando si sospetta l’esofagite erosiva.^[9]^[18]

Esiste anche un’opzione più recente e meno invasiva chiamata test con capsula esofagea. Questo comporta l’inghiottire una capsula attaccata a un filo. La capsula si dissolve nello stomaco e rilascia una piccola spugna, che il medico poi tira fuori attraverso la bocca usando il filo. Mentre sale, la spugna raccoglie cellule dal rivestimento dell’esofago, che vengono poi esaminate in laboratorio. Questo test può fornire informazioni sull’infiammazione senza richiedere un’endoscopia completa, anche se non è così ampiamente disponibile e potrebbe non dare un quadro così completo come guardare direttamente con una telecamera.^[9]^[18]

Se si sospetta un’infezione, soprattutto nelle persone con sistema immunitario indebolito, possono essere effettuati test aggiuntivi. Questi potrebbero includere colorazioni speciali o colture di campioni bioptici per cercare lieviti come la Candida, virus come l’herpes simplex o il citomegalovirus, o batteri. Identificare una causa infettiva è importante perché richiede un trattamento diverso rispetto all’esofagite erosiva correlata all’acido.^[1]^[2]

⚠️ Importante

L’endoscopia è generalmente molto sicura, ma come ogni procedura medica, comporta piccoli rischi. Questi includono reazioni alla sedazione, sanguinamento o raramente una lacerazione dell’esofago. Il vostro medico discuterà questi rischi con voi prima della procedura e adotterà misure per minimizzarli. La maggior parte delle persone tollera molto bene l’endoscopia e avverte solo un lieve fastidio alla gola in seguito.

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che testano nuovi trattamenti per l’esofagite erosiva, devono soddisfare criteri diagnostici specifici. Questi criteri assicurano che tutti nello studio abbiano una diagnosi confermata e che la malattia sia a uno stadio simile, il che rende più facile misurare se un trattamento sta funzionando. Il processo diagnostico per la qualificazione agli studi clinici è più standardizzato e dettagliato di quanto potrebbe essere necessario per l’assistenza clinica di routine.^[12]

La pietra angolare della qualificazione allo studio è quasi sempre un’endoscopia superiore con biopsia. Questo test deve confermare la presenza di erosioni nel rivestimento dell’esofago e documentare la loro gravità secondo un sistema di classificazione riconosciuto. Il sistema più comunemente usato si chiama Classificazione di Los Angeles, che divide l’esofagite erosiva in gradi da A a D in base alla dimensione e all’estensione delle erosioni. Il grado A rappresenta la forma più lieve con piccole rotture isolate nel rivestimento, mentre il grado D rappresenta la più grave, con erosioni che circondano completamente l’interno dell’esofago. Molti studi clinici specificano quali gradi accetteranno—per esempio, alcuni studi possono includere solo pazienti con gradi più avanzati C o D perché questi sono i pazienti che hanno maggiore difficoltà a controllare la loro condizione con i trattamenti standard.^[7]^[11]

Oltre a confermare le erosioni, l’endoscopia deve escludere altre condizioni che potrebbero imitare l’esofagite erosiva o che renderebbero un paziente non idoneo per lo studio. Questo include il controllo dell’esofago di Barrett, del cancro esofageo, dell’esofagite eosinofila o di cause infettive di infiammazione. I campioni bioptici vengono esaminati attentamente al microscopio per escludere queste altre diagnosi.^[8]^[14]

Gli studi clinici spesso richiedono che i pazienti abbiano sintomi oltre alle erosioni visibili. Questo perché l’obiettivo di molti studi non è solo guarire l’esofago ma anche alleviare sintomi come bruciore di stomaco e rigurgito. Ai pazienti può essere chiesto di completare questionari sui sintomi o diari prima di poter essere arruolati, documentando quanto spesso e quanto gravemente sperimentano i sintomi. Questo aiuta i ricercatori a capire se il trattamento migliora la qualità della vita, non solo ciò che si vede all’endoscopia.^[19]

Alcuni studi richiedono anche prove che un paziente non abbia risposto bene al trattamento standard prima di poter partecipare. Per esempio, uno studio potrebbe accettare solo pazienti che hanno ancora erosioni o sintomi nonostante l’assunzione di inibitori della pompa protonica (IPP), che sono i farmaci più comunemente usati per l’esofagite erosiva, per almeno otto settimane. Questa è nota come malattia refrattaria. Per dimostrarlo, i pazienti potrebbero dover fornire documentazione del loro uso precedente di farmaci e potrebbero sottoporsi a un’endoscopia ripetuta dopo un periodo di trattamento per mostrare che le erosioni non sono guarite completamente.^[7]^[8]

Anche gli esami del sangue e altri lavori di laboratorio sono comunemente richiesti come parte dello screening per lo studio. Questi test controllano problemi di salute generali che potrebbero rendere non sicuro per qualcuno partecipare, come malattie del fegato o dei reni, o che potrebbero interferire con lo studio. Per esempio, se uno studio sta testando un farmaco che viene elaborato dal fegato, i medici devono sapere se il vostro fegato funziona normalmente prima che iniziate a prenderlo.^[24]

I pazienti negli studi clinici sono spesso monitorati più da vicino rispetto a quelli che ricevono cure di routine. Questo significa che potrebbero dover sottoporsi a endoscopie ripetute a intervalli specifici durante lo studio per misurare se le erosioni stanno guarendo, insieme a valutazioni ripetute dei sintomi ed esami di laboratorio. Sebbene questo livello di monitoraggio possa essere più impegnativo, significa anche che i pazienti negli studi ricevono un’attenzione medica molto approfondita e contribuiscono con informazioni preziose che potrebbero aiutare i pazienti futuri.^[12]^[14]

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con esofagite erosiva sono generalmente positive quando la condizione viene rilevata precocemente e trattata adeguatamente. La maggior parte dei pazienti sperimenta un miglioramento significativo dei sintomi e la guarigione del rivestimento esofageo quando ricevono farmaci appropriati che sopprimono l’acido e apportano cambiamenti nello stile di vita. Tuttavia, l’esofagite erosiva è tipicamente una condizione cronica, il che significa che tende a tornare se il trattamento viene interrotto. Gli studi mostrano che la maggioranza dei pazienti sperimenta una ricaduta una volta interrotto il farmaco, quindi molte persone necessitano di una terapia di mantenimento continua per impedire che le erosioni ritornino.^[8]^[14]

La gravità dell’esofagite erosiva influisce su quanto bene e quanto rapidamente risponde al trattamento. Le persone con malattia più lieve (gradi di Los Angeles A o B) tipicamente guariscono più completamente e più rapidamente rispetto a quelle con esofagite erosiva più avanzata (gradi C o D). Con il trattamento standard con inibitori della pompa protonica per otto settimane, i tassi di guarigione variano dal 75% al 95% complessivamente, ma scendono al 60-70% nei pazienti con le erosioni più gravi. Alcuni pazienti, stimati tra il 10% e il 15%, hanno una malattia refrattaria che non guarisce completamente nemmeno dopo due mesi di trattamento.^[7]^[8]^[11]

Se non trattata, l’esofagite erosiva può portare a complicazioni gravi che peggiorano la prognosi. Queste includono cicatrizzazione e restringimento dell’esofago (stenosi), che possono rendere difficile la deglutizione e potrebbero richiedere procedure per allargare l’esofago. L’infiammazione cronica può anche portare all’esofago di Barrett, una condizione in cui il rivestimento normale dell’esofago viene sostituito da tessuto anomalo. L’esofago di Barrett aumenta il rischio di sviluppare cancro esofageo, anche se il rischio complessivo rimane relativamente basso. Tra l’1% e il 13% delle persone con esofagite erosiva può progredire verso l’esofago di Barrett.^[3]^[6]

Altre potenziali complicazioni includono sanguinamento da erosioni o ulcere, perforazione (un buco che si sviluppa nella parete esofagea), aspirazione di contenuto gastrico nei polmoni che porta a polmonite e infiammazione cronica della gola (laringite). Il rischio di queste complicazioni è molto più basso quando l’esofagite erosiva è gestita adeguatamente con farmaci e modifiche dello stile di vita.^[6]

Tasso di sopravvivenza

L’esofagite erosiva di per sé non è considerata una condizione pericolosa per la vita e non influisce direttamente sui tassi di sopravvivenza nel modo in cui potrebbero farlo il cancro o le malattie cardiache. La condizione è scomoda e può avere un impatto significativo sulla qualità della vita, ma con un trattamento appropriato, la stragrande maggioranza dei pazienti vive una durata di vita normale. I decessi direttamente attribuibili all’esofagite erosiva sono estremamente rari e si verificano tipicamente solo in casi di complicazioni gravi come sanguinamento massivo o perforazione che non vengono trattate prontamente.^[6]

La principale preoccupazione riguardo alla sopravvivenza a lungo termine riguarda il piccolo rischio di progressione verso l’esofago di Barrett e successivamente verso il cancro esofageo. Tuttavia, questa progressione non è inevitabile e si verifica solo in una minoranza di pazienti. Anche tra coloro che sviluppano l’esofago di Barrett, il rischio annuale di sviluppare cancro esofageo rimane basso, stimato a meno dell’1% all’anno. Il monitoraggio regolare e il trattamento possono ridurre ulteriormente questo rischio.^[3]

Nel complesso, con le moderne opzioni di trattamento e una gestione adeguata, i pazienti con esofagite erosiva possono aspettarsi di controllare i loro sintomi, guarire il loro esofago e mantenere una buona qualità di vita senza impatti significativi sull’aspettativa di vita.