Ernia incisionale – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi di un’ernia incisionale richiede il riconoscimento di sintomi come un rigonfiamento vicino a una cicatrice chirurgica e la comprensione di quando è necessario cercare assistenza medica. Questo articolo spiega come i medici identificano le ernie incisionali attraverso esami fisici e test di imaging, e quali passaggi diagnostici sono necessari per garantire un trattamento adeguato e prevenire complicazioni gravi.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi a test diagnostici

Se in passato hai subìto un intervento chirurgico sull’addome, dovresti sapere che un’ernia incisionale può svilupparsi nel punto in cui il chirurgo ha effettuato l’incisione. Questa condizione si verifica quando i tessuti o parti dell’intestino spingono attraverso i muscoli indeboliti nella zona chirurgica. L’ernia può comparire mesi o persino anni dopo l’operazione originale, quindi è importante conoscere quali segni tenere sotto controllo.^[1]

Dovresti considerare di richiedere una valutazione diagnostica se noti un rigonfiamento o un nodulo vicino alla tua cicatrice chirurgica, specialmente se diventa più visibile quando ti alzi in piedi, tossisci, starnutisci o sforzi i muscoli addominali. Questo rigonfiamento potrebbe andare e venire all’inizio, apparendo quando metti pressione sulla pancia e scomparendo quando ti sdrai. Alcune persone lo notano quando si sforzano durante un movimento intestinale o sollevano qualcosa di pesante.^[4]

Chiunque provi dolore vicino alla propria cicatrice chirurgica dovrebbe anche parlare con il proprio medico della possibilità di un’ernia incisionale. Il disagio può variare da un dolore sordo a un dolore acuto, e spesso peggiora quando sollevi oggetti pesanti, tossisci o ti impegni in attività fisica. Alcune persone sperimentano anche sensazioni di bruciore, fastidio continuo o gorgoglio intorno al sito dell’ernia.^[2]

È particolarmente importante cercare assistenza medica immediata se sviluppi sintomi gravi. Se provi un dolore improvviso e intenso vicino alla tua cicatrice chirurgica, cambiamenti nel colore della pelle intorno al rigonfiamento (che diventa più pallida e poi più scura del solito), nausea, vomito, febbre, o incapacità di espellere gas o feci, dovresti recarti al pronto soccorso immediatamente. Questi sintomi potrebbero indicare complicazioni gravi come un’ernia incarcerata, dove il tessuto rimane intrappolato, o un’ernia strozzata, dove l’afflusso di sangue viene interrotto al tessuto nell’ernia.^[1]

⚠️ Importante

Non tutte le ernie incisionali causano sintomi evidenti, specialmente quando sono piccole. Un’ernia di piccole dimensioni che misura circa 5 centimetri o meno potrebbe non causare alcun disagio. Tuttavia, anche le ernie piccole dovrebbero essere valutate da un medico perché possono crescere nel tempo e potrebbero eventualmente causare problemi. Controlli regolari dopo un intervento chirurgico addominale possono aiutare a individuare queste ernie precocemente.

Alcuni gruppi di persone dovrebbero essere particolarmente vigili nel farsi diagnosticare. Se hai subìto un intervento chirurgico addominale aperto (chiamato laparotomia), affronti un rischio maggiore di sviluppare un’ernia incisionale. Gli studi dimostrano che fino al 20% delle persone che si sottopongono a questo tipo di intervento svilupperà un’ernia nel sito chirurgico. Le persone che hanno avuto interventi chirurgici d’emergenza, procedure attraverso il centro dell’addome o operazioni complicate da infezione sono a rischio ancora maggiore.^[3]

Metodi diagnostici classici

Quando visiti un operatore sanitario con preoccupazioni riguardo a un’ernia incisionale, il processo diagnostico inizia tipicamente con un’accurata revisione della tua storia medica e chirurgica. Il tuo medico vorrà conoscere i dettagli dei tuoi precedenti interventi chirurgici addominali, incluso quando sono stati eseguiti, che tipo di procedure erano e se hai sperimentato complicazioni durante la guarigione, come infezioni della ferita o ritardi nella cicatrizzazione.^[2]

La pietra angolare della diagnosi di un’ernia incisionale è l’esame fisico. Durante questo esame, il tuo operatore sanitario ispezionerà e palperà attentamente l’area intorno alla tua cicatrice chirurgica. Questa valutazione pratica consente al medico di rilevare eventuali rigonfiamenti o debolezze nella parete addominale. L’esame viene solitamente eseguito in diverse posizioni perché le ernie possono comportarsi diversamente a seconda che tu sia seduto, in piedi o sdraiato.^[1]

Una parte comune dell’esame fisico prevede di chiederti di alzarti in piedi e tossire mentre il medico osserva e palpa il tuo addome. Quando tossisci, l’aumento della pressione all’interno della pancia può rendere un’ernia più visibile o più facile da sentire al tatto. Il tuo medico potrebbe anche chiederti di sederti e poi alzarti di nuovo per vedere se il rigonfiamento nell’addome va e viene. Questo semplice test aiuta a confermare la presenza di un’ernia e fornisce al medico informazioni sulle sue caratteristiche.^[8]

A volte, l’ernia può essere quella che i medici chiamano “riducibile”, il che significa che il suo contenuto può scivolare indietro nella cavità addominale da solo o può essere delicatamente spinto indietro manualmente. Il tuo medico verificherà se l’ernia è riducibile durante l’esame. Se l’ernia non può essere spinta indietro, questa viene chiamata ernia “irriducibile” o “incarcerata”, che richiede attenzione più urgente a causa del rischio di complicazioni.^[2]

Quando i risultati dell’esame fisico non sono chiari o quando il tuo medico ha bisogno di informazioni più dettagliate sull’ernia, i test di imaging diventano strumenti diagnostici preziosi. Il test di imaging più comunemente utilizzato per le ernie incisionali è la TAC (tomografia assiale computerizzata). Questo esame utilizza raggi X e tecnologia informatica per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del tuo addome, consentendo ai medici di vedere le dimensioni esatte e la posizione dell’ernia, quali tessuti o organi sono coinvolti e se ci sono segni di complicazioni.^[1]

Un’ecografia è un’altra opzione di imaging che utilizza onde sonore per creare immagini dell’interno del tuo corpo. Questo test è completamente indolore e non comporta esposizione a radiazioni. Durante un esame ecografico, un tecnico muove un piccolo dispositivo chiamato trasduttore sulla tua pelle mentre potrebbe esserti chiesto di trattenere il respiro o cambiare posizione. L’ecografia può essere particolarmente utile per esaminare ernie più piccole o quando una TAC non è adatta per un particolare paziente.^[2]

In alcuni casi, i medici possono richiedere una risonanza magnetica o RM. Questo test utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini dettagliate delle strutture addominali. Le scansioni RM possono fornire un eccellente dettaglio dei tessuti molli e possono essere particolarmente utili per esaminare ernie complesse o ricorrenti. Tuttavia, questo test non è sempre necessario per casi di ernia incisionale semplici.^[2]

I test di imaging servono a molteplici scopi oltre a confermare semplicemente che esiste un’ernia. Aiutano il tuo chirurgo a comprendere l’anatomia della tua ernia, incluso quanto è grande il difetto nella parete addominale, quali strati della parete addominale sono interessati e quali strutture sono contenute all’interno del sacco erniario. Queste informazioni dettagliate sono cruciali per pianificare l’approccio chirurgico più appropriato se è necessario un trattamento. I test possono anche rivelare se hai più di un’ernia, il che a volte accade quando si sviluppano più punti deboli lungo un’incisione chirurgica.^[12]

Il tuo medico ti chiederà anche informazioni dettagliate sui tuoi sintomi durante il processo diagnostico per escludere complicazioni. Domande sui modelli di dolore, cambiamenti nelle abitudini intestinali, nausea, vomito e la tua capacità di espellere gas aiutano il medico a valutare se l’ernia potrebbe causare un’ostruzione nei tuoi intestini o se il flusso sanguigno al tessuto erniato potrebbe essere compromesso. Questi sintomi, se presenti, indicherebbero la necessità di un trattamento urgente.^[1]

⚠️ Importante

Il processo diagnostico per un’ernia incisionale è generalmente semplice e non richiede procedure invasive nella maggior parte dei casi. L’esame fisico combinato con la descrizione dei sintomi del paziente è spesso sufficiente per fare la diagnosi. I test di imaging sono riservati a situazioni in cui sono necessarie più informazioni per pianificare il trattamento o quando la diagnosi è incerta basandosi solo sull’esame.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che testano nuovi trattamenti o tecniche chirurgiche per le ernie incisionali, sono tipicamente richiesti criteri diagnostici più standardizzati e dettagliati. Gli studi clinici necessitano di misurazioni precise e oggettive per garantire che tutti i partecipanti abbiano condizioni simili e per misurare accuratamente i risultati del trattamento.

Per scopi di studio clinico, gli esami di imaging diventano particolarmente importanti perché forniscono dati misurabili sull’ernia. Le TAC sono spesso il metodo di imaging preferito in ambito di ricerca perché possono misurare accuratamente le dimensioni del difetto erniario, che è l’apertura nella parete addominale attraverso cui i tessuti sporgono. I ricercatori devono documentare se un’ernia è classificata come piccola (tipicamente meno di 5 centimetri), media o grande (più di 10 centimetri) perché le dimensioni dell’ernia possono influenzare gli approcci terapeutici e i risultati.^[1]

Gli studi clinici possono richiedere protocolli di imaging specifici per garantire coerenza tra tutti i partecipanti. Ciò significa che tutti i pazienti arruolati in uno studio potrebbero dover eseguire le loro TAC utilizzando le stesse tecniche, con immagini scattate a intervalli specifici e con misurazioni registrate in modo standardizzato. Questo livello di dettaglio aiuta i ricercatori a confrontare i risultati accuratamente e determinare se i nuovi trattamenti sono veramente efficaci.

Oltre all’imaging, la qualificazione agli studi clinici richiede spesso una documentazione approfondita della storia medica del paziente e dello stato di salute attuale. I ricercatori devono conoscere i precedenti interventi chirurgici addominali, incluso il tipo di procedura, quando è stata eseguita e se sono stati tentati precedenti riparazioni dell’ernia. Queste informazioni aiutano a garantire che lo studio includa pazienti appropriati e che i risultati possano essere interpretati correttamente in base alla storia chirurgica del paziente.^[3]

Molti studi clinici hanno anche criteri di inclusione ed esclusione specifici basati sulla salute generale del paziente e sui fattori di rischio. Le valutazioni diagnostiche potrebbero includere esami del sangue per valutare la funzione degli organi, test per valutare condizioni come il diabete o l’obesità che possono influenzare i risultati dell’ernia, e valutazioni di fattori come lo stato di fumatore o l’uso di farmaci. Queste valutazioni aiutano i ricercatori a identificare i pazienti che hanno maggiori probabilità di beneficiare del trattamento sperimentale e che possono partecipare in sicurezza allo studio.^[3]

Le valutazioni della qualità della vita possono anche far parte del processo diagnostico per la qualificazione agli studi clinici. Questi questionari standardizzati aiutano i ricercatori a comprendere quanto l’ernia influisca sulle attività quotidiane del paziente, sulla capacità lavorativa, sui livelli di dolore e sul benessere emotivo. Documentare questi fattori prima del trattamento consente ai ricercatori di misurare non solo se l’ernia è fisicamente riparata, ma se il trattamento migliora la qualità della vita complessiva del paziente.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La prognosi per le persone con ernie incisionali è generalmente buona, specialmente quando la condizione viene diagnosticata e trattata in modo appropriato. La maggior parte delle ernie incisionali non sono problemi medici gravi e non rappresentano una minaccia immediata per la vita o la salute. Tuttavia, il decorso naturale di un’ernia non trattata è che tende a crescere nel tempo, il che può portare a un crescente disagio e potenzialmente a riparazioni più complesse in seguito. Le ernie piccole che non causano sintomi possono rimanere stabili per lunghi periodi, ma c’è sempre la possibilità che si ingrandiscano e comincino a causare problemi con il passare del tempo.^[1]

La probabilità di sviluppare un’ernia incisionale dopo un intervento chirurgico addominale varia a seconda di diversi fattori. Gli studi dimostrano che tra il 10% e il 20% delle persone che hanno un intervento chirurgico addominale aperto svilupperanno un’ernia incisionale a un certo punto, con la maggior parte che appare entro il primo anno dopo l’intervento. Il rischio è più alto per le persone che hanno avuto interventi chirurgici d’emergenza, procedure attraverso il centro dell’addome o interventi chirurgici complicati da infezione. Altri fattori che peggiorano la prognosi includono l’età avanzata, l’obesità, il diabete, il fumo, le malattie polmonari croniche che causano tosse e l’uso di farmaci che sopprimono il sistema immunitario.^[3]

Per i pazienti che si sottopongono a riparazione chirurgica della loro ernia incisionale, la prognosi è generalmente favorevole. La maggior parte delle persone sperimenta sollievo dai sintomi e può tornare alle normali attività entro settimane o mesi dopo l’intervento chirurgico, a seconda delle dimensioni e della complessità della riparazione. Tuttavia, c’è un rischio che l’ernia ritorni (recidiva) dopo la riparazione. Il tasso di recidiva varia a seconda della tecnica chirurgica utilizzata, con riparazioni che utilizzano rinforzo con rete che generalmente hanno tassi di recidiva più bassi rispetto alle riparazioni utilizzando solo suture. La salute generale del paziente e se può modificare fattori di rischio come peso e fumo influisce anche sul successo a lungo termine della riparazione.^[7]

L’aspetto più preoccupante della prognosi riguarda le rare ma gravi complicazioni di incarcerazione e strozzamento. Sebbene queste complicazioni siano rare, rappresentano emergenze mediche che richiedono intervento chirurgico immediato. Quando il tessuto o l’intestino rimangono intrappolati nell’ernia e non possono essere spinti indietro (incarcerazione), o quando l’afflusso di sangue viene interrotto (strozzamento), c’è un rischio di morte del tessuto che può portare a infezioni gravi e altre complicazioni potenzialmente letali se non trattate prontamente. Fortunatamente, con un’adeguata attenzione medica, queste complicazioni possono essere gestite con successo.^[1]

Tasso di sopravvivenza

Le ernie incisionali di per sé tipicamente non influenzano i tassi di sopravvivenza, poiché sono un problema meccanico della parete addominale piuttosto che una malattia potenzialmente letale. La stragrande maggioranza delle persone con ernie incisionali vivrà una vita normale. La mortalità direttamente correlata alle ernie incisionali è estremamente rara e si verificherebbe solo in casi di complicazioni gravi che non vengono trattate prontamente, come lo strozzamento intestinale che porta alla morte del tessuto e infezione travolgente. Con le moderne tecniche chirurgiche e cure mediche appropriate, le complicazioni possono solitamente essere prevenute o trattate con successo, rendendo la morte da un’ernia incisionale estremamente rara.^[1]