Epicondilite

L’epicondilite, comunemente nota come “gomito del tennista” quando colpisce la parte esterna del gomito, è una condizione dolorosa che si sviluppa quando i tendini che collegano i muscoli dell’avambraccio al gomito si danneggiano a causa di un uso ripetitivo o di un sovraccarico. Nonostante il nome popolare, la maggior parte delle persone che sviluppano questa condizione non ha mai impugnato una racchetta da tennis.

Indice dei contenuti

• Che cos’è l’epicondilite?
• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Metodi di Trattamento Standard per l’Epicondilite
• Trattamenti Innovativi in Studio negli Studi Clinici
• Quando la Chirurgia Diventa un’Opzione
• Prognosi
• Progressione Naturale Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni
• Impatto Sulla Vita Quotidiana
• Supporto per i Familiari
• Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnosi
• Comprendere il Dolore e i Sintomi
• Metodi Diagnostici Classici
• Differenziare il Gomito del Tennista da Altre Condizioni
• Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici
• Autovalutazione e Quando Cercare Aiuto
• Studi Clinici Disponibili

Che cos’è l’epicondilite?

L’epicondilite è una condizione che colpisce i tendini del gomito. I tendini sono tessuti resistenti, simili a corde, che collegano i muscoli alle ossa. Quando questi tendini si danneggiano a causa di sforzi ripetuti o di un sovraccarico improvviso, sviluppano piccole lacerazioni e iniziano a degenerare. Questo processo causa dolore e sensibilità nella zona del gomito.^[1]

La forma più comune è chiamata epicondilite laterale, che colpisce il lato esterno del gomito dove i muscoli che estendono il polso e le dita si attaccano all’osso. La sporgenza ossea sulla parte esterna del gomito è chiamata epicondilo laterale, ed è tipicamente qui che il dolore è più intenso. Esiste anche una forma meno comune chiamata epicondilite mediale, o gomito del golfista, che colpisce il lato interno del gomito.^[2]

La condizione coinvolge principalmente il danno di un muscolo specifico chiamato estensore radiale breve del carpo (ECRB). Questo muscolo aiuta a stabilizzare il polso quando il gomito è dritto. Quando questo muscolo si indebolisce a causa dell’uso eccessivo, si formano lacerazioni microscopiche nel tendine dove si attacca all’osso. Con il tempo, queste lacerazioni portano alla degenerazione del tendine piuttosto che all’infiammazione, anche se può verificarsi un certo gonfiore durante il processo di guarigione.^[3]

Epidemiologia

L’epicondilite è una delle ragioni più comuni per cui le persone cercano assistenza medica per il dolore al gomito. La condizione colpisce tra l’uno e il tre percento degli adulti nella popolazione generale ogni anno. Questo significa che solo negli Stati Uniti, milioni di persone sperimentano questa dolorosa condizione annualmente.^[3]

La condizione colpisce uomini e donne in egual misura, senza mostrare preferenze di genere. La maggior parte delle persone che sviluppano l’epicondilite ha più di 40 anni. Questo perché i tendini invecchiati diventano più vulnerabili allo stress ripetitivo e hanno più difficoltà a guarire da lesioni minori. L’usura naturale che si accumula nel corso di decenni di utilizzo rende gli adulti di mezza età e gli anziani particolarmente suscettibili.^[3]

È interessante notare che i giocatori di tennis rappresentano solo circa il 10 percento di tutte le persone a cui viene diagnosticata questa condizione. Tuttavia, tra i giocatori di tennis stessi, circa la metà svilupperà dolore al gomito ad un certo punto, e circa il 75 percento di questi casi rappresenta una vera epicondilite. Questo dimostra che, sebbene la condizione sia associata agli sport con la racchetta, colpisce una popolazione molto più ampia.^[3]

Le persone in determinate professioni sono a rischio più elevato. Gli studi hanno dimostrato che operai dell’industria automobilistica, cuochi, macellai, idraulici, imbianchini e falegnami sviluppano l’epicondilite più spesso rispetto alla popolazione generale. I movimenti ripetitivi e le attività che richiedono di sostenere pesi necessarie in questi lavori contribuiscono allo sviluppo della condizione.^[2]

Cause

La causa principale dell’epicondilite è lo sforzo ripetitivo dovuto ad attività che comportano prese caricate e ripetute o estensione del polso. Quando si esegue lo stesso movimento più e più volte, soprattutto mentre si tiene o si afferra qualcosa, si crea uno stress continuo sui tendini. Nel tempo, questo stress ripetitivo supera la capacità del tendine di ripararsi, portando a danni e dolore.^[3]

Il muscolo ECRB è particolarmente vulnerabile a causa della sua posizione nel corpo. Quando il gomito si piega e si raddrizza durante le normali attività, questo muscolo sfrega contro le sporgenze ossee del gomito. Questo attrito costante causa un’usura graduale del muscolo nel tempo. Pensatelo come una corda che sfrega ripetutamente contro un bordo affilato fino a quando non inizia a sfilacciarsi.^[2]

In alcuni casi, l’epicondilite può derivare da un singolo evento traumatico piuttosto che da un uso eccessivo graduale. Una tensione improvvisa applicata al braccio, come sollevare qualcosa di molto pesante o sorreggersi durante una caduta, può causare lacerazioni immediate nel tendine. Tuttavia, questo schema di lesione acuta è meno comune dell’insorgenza graduale associata all’uso ripetitivo.^[3]

Le attività che comunemente portano all’epicondilite includono giocare a tennis o altri sport con la racchetta, dove il colpo di rovescio esercita uno stress significativo sul gomito. Altre attività rischiose includono suonare strumenti musicali, usare utensili manuali come cacciaviti o martelli, digitare al computer per periodi prolungati e compiti manuali come dipingere pareti o cucire. Anche portare una valigetta ogni giorno o trasportare borse della spesa pesanti può contribuire allo sviluppo di questa condizione.^[4]

Fattori di rischio

Diversi fattori aumentano la probabilità di sviluppare l’epicondilite. L’età è un fattore di rischio significativo, con la condizione più comune negli individui di età compresa tra 35 e 54 anni. Con l’avanzare dell’età, i nostri tendini diventano meno flessibili e più inclini alle lesioni, rendendo più difficile per loro resistere allo stress ripetitivo.^[3]

Il fumo è un altro importante fattore di rischio. L’uso del tabacco influisce sul flusso sanguigno in tutto il corpo, compresi i tendini. Questa circolazione ridotta compromette la capacità del tendine di guarire e mantenere un tessuto sano. Le persone che fumano hanno maggiori probabilità di sviluppare l’epicondilite e possono sperimentare tempi di recupero più lenti.^[3]

Anche l’obesità aumenta il rischio. Il peso corporeo extra può alterare la postura e il modo in cui ci si muove, mettendo potenzialmente ulteriore tensione sui gomiti durante le attività quotidiane. Inoltre, i cambiamenti metabolici associati all’obesità possono influenzare la salute dei tendini e la capacità di guarigione.^[3]

I movimenti ripetitivi per almeno due ore al giorno aumentano significativamente il rischio. Questo spiega perché alcune professioni sono particolarmente associate alla condizione. Se il vostro lavoro o hobby richiede di torcere ripetutamente il polso, estendere il polso contro resistenza o afferrare oggetti per periodi prolungati, siete più suscettibili a sviluppare l’epicondilite.^[3]

L’attività vigorosa che comporta la gestione di carichi fisici superiori a 20 chilogrammi regolarmente è un altro fattore di rischio. Sollevare oggetti pesanti, soprattutto se combinato con movimenti di torsione, esercita un’enorme pressione sui tendini del gomito. Questo è il motivo per cui i lavoratori manuali e gli operai edili sviluppano spesso questa condizione.^[3]

Per gli atleti, una meccanica e una tecnica scorrette o l’uso di attrezzature inappropriate possono precipitare la condizione. Nel tennis, fattori come la dimensione della presa errata, la tensione delle corde inappropriata o la meccanica dell’oscillazione impropria possono contribuire alla lesione. Lo stress è maggiore sul gomito esterno del braccio dominante durante un colpo di rovescio.^[3]

Sintomi

Il sintomo principale dell’epicondilite è il dolore sulla parte esterna del gomito. Questo dolore si sviluppa tipicamente gradualmente nel tempo, iniziando come un lieve disagio e peggiorando lentamente nel corso di settimane o mesi. Nella maggior parte dei casi, non c’è una lesione specifica che i pazienti possono indicare come l’inizio dei loro sintomi. Il dolore sembra semplicemente apparire e progressivamente peggiorare.^[1]

Il dolore è di solito acuto o ha una qualità bruciante. Può variare da un lieve disagio quando si muove il braccio a un dolore costante che influisce sul sonno durante la notte. Molti pazienti descrivono il dolore come irradiato dalla parte esterna del gomito lungo l’avambraccio e talvolta si estende fino al polso.^[4]

Il dolore peggiora tipicamente con determinate attività. Sollevare o piegare il braccio, soprattutto con il palmo rivolto verso il basso, spesso scatena il disagio. Afferrare oggetti, muovere il polso o movimenti di torsione possono tutti rendere il dolore più intenso. Semplici attività quotidiane come girare una maniglia della porta, tenere una tazza di caffè, stringere la mano o aprire un barattolo possono diventare sorprendentemente dolorose e difficili.^[1]

La debolezza è un altro sintomo comune. Potreste notare che la forza della vostra presa è diminuita. Questo non è necessariamente perché i vostri muscoli sono più deboli, ma perché il dolore vi impedisce di stringere con piena forza. Alcune persone scoprono di iniziare a far cadere le cose o di avere difficoltà a tenere gli oggetti, in particolare quando si allungano per prendere articoli o quando il braccio è esteso.^[1]

Possono essere presenti sensibilità o gonfiore nella zona del gomito, anche se un gonfiore significativo è raro. Quando un operatore sanitario vi esamina, premere sull’area appena sotto la sporgenza ossea sulla parte esterna del gomito causerà tipicamente un disagio significativo. Alcuni pazienti riferiscono anche difficoltà a raddrizzare completamente il braccio.^[4]

I sintomi sono spesso peggiori quando i muscoli dell’avambraccio sono attivi. La resistenza contro l’estensione del polso, ovvero qualcuno che spinge verso il basso mentre si cerca di sollevare la mano verso l’alto al polso, di solito riprodurrà o peggiorerà il dolore. Questo è un segno classico che gli operatori sanitari cercano quando diagnosticano la condizione.^[3]

Prevenzione

Prevenire l’epicondilite comporta modificare il modo in cui si usano le braccia e apportare aggiustamenti per ridurre lo sforzo ripetitivo. Se praticate sport con la racchetta, assicurare una tecnica adeguata è cruciale. Lavorare con un allenatore per migliorare la meccanica del colpo, in particolare il rovescio, può ridurre significativamente lo stress sul gomito. Considerate di far valutare la vostra attrezzatura per assicurarvi che la racchetta abbia la giusta dimensione di impugnatura e tensione delle corde per le vostre esigenze.^[3]

Per la prevenzione legata al lavoro, prestate attenzione alla vostra postura e al posizionamento delle mani. Se digitate frequentemente, assicuratevi che la tastiera e il mouse siano posizionati in modo che i polsi rimangano in una posizione neutra. Fate pause regolari per riposare le braccia e le mani, soprattutto se il vostro lavoro comporta movimenti ripetitivi. Evitate di tenere oggetti lontano dal corpo o sotto la vita, poiché questa posizione esercita una tensione extra sui tendini del gomito.^[4]

Gli esercizi di rafforzamento per i muscoli dell’avambraccio possono aiutare a prevenire la condizione. Costruire forza muscolare e resistenza consente ai tendini di resistere meglio alle richieste che vengono loro imposte. Semplici esercizi che comportano piegare e raddrizzare il braccio, insieme a movimenti delicati del polso, possono essere benefici. Tuttavia, questi dovrebbero essere eseguiti con attenzione e senza causare dolore.^[4]

Evitare attività che causano dolore è essenziale. Se notate disagio al gomito durante o dopo determinate attività, modificate o riducete quelle attività prima che il problema diventi più serio. Un intervento precoce quando notate per la prima volta i sintomi può impedire che la condizione progredisca verso uno stato cronico e debilitante.^[4]

Utilizzare tecniche di sollevamento corrette aiuta a proteggere i gomiti. Quando sollevate oggetti, teneteli vicino al corpo ed evitate movimenti di torsione. Se dovete eseguire compiti ripetitivi, cercate di alternare tra diverse attività per dare ai gruppi muscolari specifici la possibilità di riposare.^[5]

Per coloro che sono ad alto rischio a causa dell’occupazione, l’uso di attrezzature di supporto può aiutare. Una fascia per l’avambraccio o un tutore per il polso possono ridurre lo stress sui tendini durante le attività. Questi dispositivi funzionano distribuendo le forze su un’area più ampia piuttosto che concentrare lo stress nel punto di attacco del tendine.^[4]

Fisiopatologia

Il meccanismo sottostante dell’epicondilite comporta la degenerazione del tessuto tendineo piuttosto che una vera infiammazione. Questa è una distinzione importante perché influisce su come la condizione dovrebbe essere trattata. Il termine medico per questo processo è tendinosi, che si riferisce alla rottura cronica del collagene all’interno del tendine. Sebbene possa verificarsi un’infiammazione, soprattutto durante le riacutizzazioni acute, il problema principale è il deterioramento strutturale del tendine stesso.^[2]

Quando usate ripetutamente i muscoli che estendono il polso e le dita, create uno stress meccanico continuo sul tendine ECRB dove si attacca all’epicondilo laterale. Questo stress porta a lacerazioni microscopiche all’interno del tessuto tendineo. Normalmente, queste piccole lacerazioni guarirebbero attraverso i processi di riparazione naturali del corpo. Tuttavia, quando il tasso di danno supera il tasso di riparazione, le lacerazioni si accumulano e il tendine inizia a degenerare.^[2]

La degenerazione comporta una rottura della normale struttura del collagene all’interno del tendine. Il collagene è la proteina che conferisce ai tendini la loro forza e flessibilità. Quando il collagene si rompe, viene sostituito con tessuto disorganizzato che è più debole e meno in grado di resistere allo stress. Questo tessuto anomalo contiene anche un numero maggiore di vasi sanguigni e terminazioni nervose, che possono contribuire al dolore provato dai pazienti.^[3]

La posizione anatomica del tendine ECRB lo rende particolarmente vulnerabile a questo tipo di lesione. Il tendine passa sopra la sporgenza ossea dell’epicondilo laterale. Ogni volta che piegate e raddrizzate il gomito, il tendine si muove attraverso questa superficie ossea. Questo sfregamento costante crea un attrito che contribuisce all’usura. Inoltre, l’ECRB aiuta a stabilizzare il polso durante le attività quando il gomito è dritto, sottoponendolo a una tensione considerevole durante molti movimenti comuni.^[2]

Un altro fattore nella fisiopatologia è il rifornimento di sangue relativamente scarso ai tendini in generale. I tendini hanno meno vasi sanguigni dei muscoli, il che significa che ricevono meno ossigeno e nutrienti. Questo apporto di sangue limitato rallenta il processo di guarigione e rende i tendini più suscettibili a cambiamenti degenerativi. Quando si aggiunge lo stress ripetitivo a una struttura già vulnerabile, le condizioni sono mature per lo sviluppo di problemi cronici.^[5]

Il dolore sperimentato nell’epicondilite deriva probabilmente da molteplici fattori. Le lacerazioni microscopiche nel tendine stimolano i recettori del dolore. Il tessuto anomalo che sostituisce il collagene sano contiene più terminazioni nervose del normale tessuto tendineo. Inoltre, quando usate il braccio colpito, il tendine danneggiato non può distribuire correttamente le forze, portando a uno stress eccessivo in punti specifici che innesca segnali di dolore. La debolezza che molti pazienti sperimentano non è dovuta a una reale debolezza muscolare, ma piuttosto all’inibizione del dolore. Il vostro cervello limita l’attivazione muscolare per proteggere il tendine danneggiato da ulteriori lesioni.^[3]

Metodi di Trattamento Standard per l’Epicondilite

Il fondamento del trattamento dell’epicondilite inizia con la modifica delle attività e il riposo. Questo non significa immobilizzazione completa, ma piuttosto evitare o ridurre le attività che aggravano i sintomi. Ad esempio, qualcuno che ha sviluppato la condizione dall’uso ripetitivo di un cacciavite sul lavoro potrebbe dover modificare la tecnica, fare pause più frequenti o passare temporaneamente a compiti diversi. Gli atleti che praticano sport con la racchetta potrebbero dover regolare la dimensione dell’impugnatura, la tensione delle corde della racchetta o la meccanica del colpo per ridurre lo stress sui tendini interessati.^[2]

Gli antidolorifici costituiscono un altro caposaldo del trattamento iniziale. I farmaci da banco come il paracetamolo (acetaminofene) possono aiutare a gestire il disagio senza affrontare l’infiammazione. I farmaci antinfiammatori non steroidei, o FANS, funzionano riducendo sia il dolore che l’infiammazione. Esempi comuni includono ibuprofene e naprossene, assunti per via orale secondo le indicazioni riportate sulla confezione. Questi farmaci tipicamente forniscono sollievo entro pochi giorni o settimane, sebbene funzionino meglio quando combinati con riposo e modifica delle attività.^[4]

Alcuni pazienti preferiscono i FANS topici—gel o creme applicati direttamente sulla pelle sopra l’area dolorante. Queste formulazioni portano il farmaco ai tessuti interessati riducendo al minimo l’assorbimento sistemico, il che può diminuire il rischio di disturbi di stomaco e altri effetti collaterali comuni con i FANS orali. Studi clinici hanno dimostrato che i FANS topici forniscono un efficace sollievo dal dolore a breve termine per l’epicondilite, particolarmente durante le prime settimane di trattamento. Tuttavia, i pazienti che usano gel di ibuprofene devono evitare di fumare o avvicinarsi a fiamme libere, poiché il prodotto è infiammabile e comporta un rischio di ustioni.^[8]

La fisioterapia svolge un ruolo cruciale nel trattamento dell’epicondilite, specialmente per le persone i cui sintomi non sono migliorati dopo due-sei settimane di cure di base. Un fisioterapista o terapista occupazionale progetta un programma di esercizi di stretching e rafforzamento delicati su misura per le esigenze di ciascun paziente. Questi esercizi si concentrano sui muscoli e tendini dell’avambraccio che si attaccano al gomito. L’obiettivo è ripristinare gradualmente forza e flessibilità mentre si promuove la guarigione del tessuto.^[5]

Un approccio particolarmente efficace è il rafforzamento eccentrico, dove i muscoli lavorano mentre si allungano piuttosto che accorciarsi. Ad esempio, un paziente potrebbe abbassare lentamente un peso leggero mentre estende il polso, il che pone uno stress controllato sul tendine danneggiato e lo incoraggia a ricostruirsi più forte. I terapisti insegnano anche ai pazienti una corretta meccanica corporea e principi ergonomici per prevenire lesioni future. Questo componente educativo è particolarmente prezioso per le persone il cui lavoro o hobby comportano movimenti ripetitivi.^[6]

I tutori offrono un’altra opzione di trattamento non invasiva. Una fascia specializzata per l’avambraccio, a volte chiamata tutore di controforzatura o tutore per il gomito del tennista, viene indossata appena sotto il gomito durante le attività. Questo dispositivo cambia l’angolo con cui la forza viene trasmessa attraverso i muscoli e tendini dell’avambraccio, riducendo efficacemente lo stress sul tessuto danneggiato al gomito. È interessante notare che anche le steccature del polso possono aiutare immobilizzando il polso, il che riposa indirettamente i tendini che si attaccano al gomito. I pazienti potrebbero dover indossare una stecca per sei-dodici settimane per sperimentare il pieno beneficio, e richiede pazienza attenersi a questo approccio.^[5]

Quando le misure conservative non forniscono un adeguato sollievo dopo diverse settimane o mesi, i medici possono raccomandare iniezioni di corticosteroidi. Queste iniezioni somministrano un potente farmaco antinfiammatorio direttamente nell’area dolorante vicino all’epicondilo laterale. Il meccanismo attraverso cui queste iniezioni forniscono sollievo non è del tutto chiaro, specialmente poiché l’epicondilite coinvolge più degenerazione tendinea che infiammazione attiva. Alcuni esperti suggeriscono che l’iniezione possa rompere il tessuto danneggiato o innescare una risposta di guarigione localizzata. Le esperienze dei pazienti con le iniezioni di corticosteroidi variano ampiamente—alcuni godono di un sollievo dal dolore che dura da settimane a mesi, mentre altri notano poco beneficio.^[8]

Trattamenti Innovativi in Studio negli Studi Clinici

Oltre ai trattamenti standard, i ricercatori stanno attivamente indagando nuovi approcci per trattare l’epicondilite che potrebbero offrire un sollievo più rapido, benefici più duraturi o migliori risultati per le persone che non rispondono alla terapia convenzionale. Questi trattamenti sperimentali vengono testati negli studi clinici, che seguono un processo graduale attento per valutare sicurezza ed efficacia prima che nuovi metodi diventino ampiamente disponibili.^[11]

Il plasma ricco di piastrine, abbreviato come PRP, rappresenta uno dei trattamenti sperimentali più ampiamente studiati per l’epicondilite. Questa terapia utilizza il sangue del paziente stesso, che viene prelevato e poi processato in una centrifuga speciale per concentrare le piastrine. Le piastrine contengono fattori di crescita—proteine naturali che promuovono la guarigione e la rigenerazione dei tessuti. La soluzione concentrata di piastrine viene quindi iniettata nel tendine danneggiato vicino al gomito. La teoria dietro il PRP è che fornire un’alta concentrazione di fattori di crescita direttamente all’area lesionata possa accelerare la guarigione a livello cellulare.^[11]

Gli studi clinici che testano il PRP per l’epicondilite hanno mostrato risultati contrastanti. Alcuni studi riportano che i pazienti che ricevono iniezioni di PRP sperimentano una maggiore riduzione del dolore e miglioramento funzionale rispetto alle iniezioni di corticosteroidi, specialmente quando misurati diversi mesi dopo il trattamento. I benefici del PRP possono richiedere più tempo per diventare evidenti rispetto alle tradizionali iniezioni di steroidi, ma sembrano durare più a lungo una volta sviluppati. Tuttavia, altri studi hanno trovato differenze meno drammatiche, e il metodo ottimale per preparare il PRP—inclusa la concentrazione di piastrine e le tecniche di attivazione—rimane sotto investigazione.^[11]

Un altro approccio sperimentale coinvolge l’iniezione di sangue autologo—il sangue del paziente stesso, senza elaborazione speciale—nel tendine danneggiato. L’idea è che introdurre sangue nel tessuto tendineo scarsamente vascolarizzato fornisce fattori di crescita e altre sostanze curative che potrebbero promuovere la riparazione del tessuto. Alcuni piccoli studi clinici hanno suggerito che le iniezioni di sangue autologo possono ridurre il dolore e migliorare la funzione nelle persone con epicondilite cronica. Questo trattamento è più semplice e meno costoso del PRP, poiché non richiede attrezzature di elaborazione speciali, ma le prove della sua efficacia sono ancora limitate rispetto ai trattamenti consolidati.^[11]

La tossina botulinica di tipo A, commercializzata con il nome Botox, è più nota per applicazioni cosmetiche, ma i ricercatori hanno studiato anche il suo potenziale per trattare l’epicondilite. La tossina botulinica funziona paralizzando temporaneamente i muscoli, il che riduce la tensione posta sul tendine danneggiato al gomito. Quando iniettata in muscoli specifici dell’avambraccio, può fornire un sollievo dal dolore che dura diversi mesi. Alcuni studi clinici hanno riportato risultati positivi, con pazienti che sperimentano riduzione del dolore e miglioramento della forza di presa. Tuttavia, la debolezza muscolare temporanea che accompagna questo trattamento può essere problematica per le persone che necessitano di piena funzionalità del braccio per il lavoro o le attività quotidiane.^[9]

Un approccio innovativo chiamato dry needling o fenestrazione con ago coinvolge la perforazione ripetuta del tendine danneggiato con un ago sotto guida ecografica. Questa procedura crea multiple piccole lesioni nel tessuto degenerato, il che può innescare una risposta di guarigione e migliorare il flusso sanguigno nell’area. A differenza delle terapie iniettive, non viene iniettato alcun farmaco—l’effetto meccanico dell’ago stesso è il trattamento. Alcuni studi clinici hanno mostrato che il dry needling può ridurre il dolore e migliorare la funzione, particolarmente quando combinato con la fisioterapia.^[9]

La proloterapia coinvolge l’iniezione di una soluzione irritante—tipicamente acqua zuccherata concentrata (destrosio) o acqua salata—nel tendine danneggiato e nelle strutture circostanti. Si pensa che l’irritante provochi una risposta infiammatoria lieve che riavvia il processo di guarigione nel tessuto cronicamente danneggiato che ha smesso di guarire da solo. Diversi piccoli studi clinici hanno esaminato la proloterapia per l’epicondilite, con alcuni che mostrano riduzione del dolore e miglioramento funzionale. Le prove rimangono preliminari, e sono necessari studi più ampi e ben progettati per determinare come questo trattamento si confronta con le opzioni consolidate.^[9]

Quando la Chirurgia Diventa un’Opzione

Per la piccola percentuale di persone la cui epicondilite non migliora nonostante sei-dodici mesi di trattamento non chirurgico, la chirurgia può essere considerata. L’intervento chirurgico mira a rimuovere il tessuto danneggiato dal tendine e promuovere la guarigione attraverso un aumento del flusso sanguigno nell’area. La decisione di procedere con la chirurgia è significativa e dovrebbe essere presa con attenzione dopo aver esaurito i trattamenti conservativi appropriati.^[9]

Sono disponibili diverse tecniche chirurgiche. La chirurgia aperta coinvolge l’effettuazione di un’incisione sull’epicondilo laterale per visualizzare direttamente e rimuovere la porzione danneggiata del tendine. A volte i chirurghi rimuovono anche un piccolo pezzo di osso, il che può migliorare l’apporto di sangue all’area. Questo approccio tradizionale fornisce accesso diretto al tessuto danneggiato e consente una pulizia approfondita del materiale tendineo degenerato. Il recupero dalla chirurgia aperta tipicamente richiede diversi mesi, con ritorno graduale alle normali attività.^[15]

La chirurgia artroscopica utilizza piccole incisioni e una minuscola telecamera per visualizzare e trattare il tendine danneggiato. Questa tecnica minimamente invasiva generalmente risulta in meno dolore post-operatorio e recupero più rapido rispetto alla chirurgia aperta. Durante la chirurgia artroscopica, il chirurgo può anche ispezionare l’interno dell’articolazione del gomito per altri problemi che potrebbero contribuire ai sintomi. Sia gli approcci aperti che artroscopici hanno mostrato buoni tassi di successo, con la maggior parte dei pazienti che sperimenta un significativo sollievo dal dolore e miglioramento funzionale. La scelta tra le tecniche dipende spesso dall’esperienza del chirurgo e dalle caratteristiche specifiche della condizione di ciascun paziente.^[15]

Una terza opzione, la chirurgia percutanea, coinvolge l’effettuazione di minuscole punture nella pelle e l’utilizzo di un ago o di un piccolo strumento per rilasciare il tendine danneggiato senza effettuare un’incisione più grande. Questa tecnica può essere eseguita in regime ambulatoriale e ha un periodo di recupero molto breve. Tuttavia, poiché il chirurgo ha una visibilità limitata durante le procedure percutanee, esiste un rischio teorico di trattamento incompleto o lesione involontaria delle strutture vicine.^[11]

Prognosi

Quando ricevi una diagnosi di epicondilite, è naturale chiedersi cosa ti aspetta. La buona notizia è che le prospettive per questa condizione sono generalmente favorevoli, anche se richiede pazienza e dedizione al processo di guarigione. Comprendere cosa aspettarsi può aiutarti ad affrontare il recupero con aspettative realistiche e tranquillità.^[3]

Il decorso naturale dell’epicondilite tende ad essere positivo per la maggior parte delle persone. La ricerca mostra che tra l’80 e il 90 percento degli individui sperimenta un recupero spontaneo entro uno o due anni, anche senza un intervento medico intensivo. Questo significa che per molti pazienti, i meccanismi di guarigione del corpo possono gradualmente riparare il tessuto tendineo danneggiato nel tempo. Tuttavia, questo non significa che dovresti semplicemente ignorare la condizione e aspettare: un certo livello di cura e modifica delle attività di solito aiuta ad accelerare il recupero e a prevenire complicazioni.^[3]

I tempi di miglioramento variano considerevolmente da persona a persona. Alcuni individui notano un sollievo significativo entro poche settimane di riposo e trattamento conservativo, mentre altri possono lottare con i sintomi per sei mesi o più. La durata dipende spesso da diversi fattori, tra cui la gravità della lesione iniziale, se riesci a evitare le attività che hanno causato il problema e quanto costantemente segui le raccomandazioni del trattamento. Anche l’età gioca un ruolo, poiché le persone sopra i 40 anni tendono a sperimentare periodi di recupero più lunghi perché i tendini invecchiati non guariscono così rapidamente come i tessuti più giovani.^[3][4]

Per la maggior parte dei pazienti che cercano assistenza medica, la prognosi include una graduale riduzione del dolore e un miglioramento della funzionalità nell’arco di diverse settimane o mesi. Con un trattamento conservativo appropriato, che include riposo, fisioterapia e modifica delle attività, la maggior parte delle persone può tornare alle proprie attività normali senza limitazioni permanenti. La condizione causa raramente disabilità durature quando viene gestita in modo appropriato.^[4]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Comprendere come l’epicondilite si sviluppa e progredisce quando non viene trattata può aiutarti ad apprezzare l’importanza di un intervento precoce. La condizione non appare tipicamente da un giorno all’altro: si costruisce gradualmente attraverso stress ripetitivo e microtrauma ai tendini.^[2]

Il percorso dell’epicondilite non trattata inizia solitamente con lacerazioni microscopiche nel tendine che collega i muscoli dell’avambraccio alla protuberanza ossea sulla parte esterna del gomito. Questo tendine, chiamato estensore radiale breve del carpo (ECRB), aiuta a stabilizzare il polso quando il gomito è dritto. Quando afferri ripetutamente oggetti, ruoti il polso o estendi il braccio in certi modi, metti una tensione continua su questo tendine. Nel tempo, questi movimenti ripetitivi creano piccole lacerazioni nel tessuto più velocemente di quanto il corpo possa ripararle.^[2]

Nelle fasi iniziali, potresti notare solo un lieve disagio sulla parte esterna del gomito, forse solo durante o immediatamente dopo certe attività. Molte persone cercano di superare questo dolore iniziale, presumendo che scomparirà da solo. Sfortunatamente, continuare le attività aggravanti senza riposo permette al danno di accumularsi. Le lacerazioni microscopiche diventano più numerose e si sviluppa un’infiammazione attorno al tendine ferito. È in questo momento che il dolore diventa tipicamente più evidente e inizia a interferire con le attività quotidiane.^[1]

Man mano che l’epicondilite progredisce senza trattamento, il modello di dolore tende ad evolversi. Quello che è iniziato come un disagio legato all’attività può iniziare a darti fastidio anche durante il riposo, particolarmente di notte. Il dolore si diffonde spesso dal punto preciso sulla parte esterna del gomito giù verso l’avambraccio e a volte verso il polso. Compiti semplici come stringere la mano, girare una maniglia della porta o tenere una tazza di caffè diventano scomodi o addirittura dolorosi.^[1][4]

Possibili Complicazioni

Anche se l’epicondilite è raramente una condizione pericolosa per la vita, può portare a diverse complicazioni che hanno un impatto significativo sulla qualità della vita e sul benessere generale. Essere consapevoli di questi potenziali problemi può motivarti a cercare cure appropriate e a seguire le raccomandazioni del trattamento.^[5]

Una delle complicazioni più comuni è lo sviluppo di una sindrome da dolore cronico. Quando l’epicondilite persiste per molti mesi o anni, il dolore può diventare profondamente radicato. Il tuo sistema nervoso può iniziare ad amplificare i segnali di dolore, creando una situazione in cui anche movimenti minori scatenano un disagio sproporzionato. Questo dolore cronico può essere più difficile da trattare rispetto all’epicondilite acuta e può richiedere un approccio di gestione del dolore più completo che va oltre il semplice riposo e le misure antinfiammatorie.^[5]

La debolezza muscolare e l’atrofia rappresentano un’altra complicazione significativa. Quando il gomito fa male, eviti naturalmente di usarlo. Sebbene un po’ di riposo sia benefico per la guarigione, l’inattività prolungata porta al deperimento muscolare nell’avambraccio. I muscoli che controllano l’estensione del polso e la forza di presa diventano decondizionati, rendendo più difficile eseguire compiti quotidiani. Anche dopo che il dolore migliora, recuperare la piena forza può richiedere tempo considerevole e uno sforzo di riabilitazione dedicato.^[1]

Impatto Sulla Vita Quotidiana

Vivere con l’epicondilite influisce su molto più del solo gomito: tocca quasi ogni aspetto della tua routine quotidiana, delle relazioni e del senso di benessere. Comprendere questi impatti può aiutarti a sviluppare strategie per affrontare e mantenere la qualità della vita durante il recupero.^[4]

L’impatto fisico dell’epicondilite si manifesta in innumerevoli piccoli momenti durante la giornata. Le routine mattutine che una volta non richiedevano alcun pensiero diventano esercizi nella gestione del dolore. Lavarsi i denti, pettinarsi i capelli o vestirsi può scatenare disagio. In cucina, aprire barattoli, sollevare pentole o persino versare un bicchiere di latte può essere impegnativo. La debolezza nella presa ti fa preoccupare di far cadere le cose, e potresti ritrovarti ad usare goffamente entrambe le mani per compiti che una volta completavi senza sforzo con una sola.^[1]

La vita lavorativa subisce spesso un colpo significativo dall’epicondilite. Per le persone in occupazioni manuali — falegnami, idraulici, imbianchini, macellai — la condizione può essere particolarmente devastante. Questi lavori richiedono una presa costante, sollevamento e movimenti ripetitivi del braccio, esattamente le azioni che aggravano la condizione. Anche i lavoratori d’ufficio non sono risparmiati: digitare a lungo, usare il mouse del computer o portare una borsa da lavoro può peggiorare i sintomi.^[2][4]

Supporto per i Familiari

Quando qualcuno che ami ha l’epicondilite, svolgi un ruolo cruciale nel suo percorso di recupero. I familiari spesso si sentono incerti su come aiutare o cosa aspettarsi, in particolare se la persona con la condizione sta considerando la partecipazione a studi clinici per il trattamento. Comprendere cosa è coinvolto può aiutarti a fornire un supporto significativo.^[11]

Innanzitutto, è importante che i familiari comprendano che gli studi clinici che studiano i trattamenti per l’epicondilite stanno esplorando nuovi approcci che potrebbero offrire sollievo quando i metodi convenzionali non hanno funzionato. Questi studi potrebbero testare nuove terapie iniettive, nuovi tipi di protocolli di fisioterapia, tecnologie emergenti o diverse tecniche chirurgiche. L’obiettivo di questi studi è far avanzare la conoscenza medica e potenzialmente scoprire trattamenti più efficaci per questa condizione comune e spesso frustrante.^[11]

Se il tuo familiare sta considerando di partecipare a uno studio clinico per l’epicondilite, il tuo ruolo inizia con l’aiutarlo a raccogliere informazioni. Assistilo nella ricerca dello studio specifico, nella comprensione di cosa comporta e nella preparazione di domande per il team di ricerca. Partecipa agli appuntamenti medici con lui quando possibile, poiché avere una seconda persona presente aiuta a garantire che tutte le informazioni siano ascoltate e ricordate.^[11]

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnosi

Se stai provando dolore nella parte esterna del gomito che non migliora dopo una settimana di riposo, è il momento di consultare un medico. L’epicondilite laterale, chiamata anche gomito del tennista, è una condizione in cui i tendini — i tessuti resistenti simili a corde che collegano i muscoli alle ossa — si danneggiano a causa dell’uso ripetuto.^[1] Nonostante il nome, la stragrande maggioranza delle persone che sviluppano il gomito del tennista non ha mai giocato a tennis. Infatti, i giocatori di tennis rappresentano solo circa il 10 percento di tutti i casi.^[3]

Chiunque abbia un’età compresa tra i 30 e i 54 anni è più comunemente colpito, sebbene la condizione possa verificarsi a qualsiasi età.^[4] Sei particolarmente a rischio se le tue attività quotidiane comportano prese ripetute, estensioni del polso o torsioni dell’avambraccio. Questo include lavori come imbianchino, idraulico, falegname, macellaio o persino lavoro d’ufficio che prevede un uso intenso del computer.^[2]

Comprendere il Dolore e i Sintomi

Il segno distintivo del gomito del tennista è il dolore concentrato sulla parte esterna del gomito, specificamente dove i muscoli dell’avambraccio si attaccano a una piccola protuberanza ossea chiamata epicondilo laterale.^[2] Questo dolore si sviluppa tipicamente in modo graduale nel corso di settimane o mesi piuttosto che comparire improvvisamente. Potresti notare che inizia come un lieve fastidio che lentamente diventa più intenso e persistente.^[10]

Il dolore ha spesso una qualità acuta o bruciante e tende a peggiorare con determinati movimenti. Le attività che comportano il sollevamento o la flessione del braccio, specialmente quando il palmo è rivolto verso il basso, possono scatenare disagio. Afferrare oggetti, muovere il polso o eseguire compiti che richiedono movimenti di torsione dell’avambraccio possono tutti intensificare i sintomi.^[4]

Metodi Diagnostici Classici

Diagnosticare il gomito del tennista è generalmente semplice e non richiede test complessi o costosi. La maggior parte dei medici può confermare la condizione attraverso un’attenta anamnesi e un esame fisico.^[9] Quando visiti il tuo medico, inizierà facendo domande dettagliate sui tuoi sintomi. Vorrà sapere quando è iniziato il dolore, quali attività lo peggiorano, se ricordi qualche lesione specifica e quali sono le tue attività lavorative o ricreative.^[2]

Durante l’esame fisico, il medico premerà sulla parte esterna del gomito per identificare la posizione precisa della sensibilità. Un test diagnostico chiave consiste nel chiederti di estendere il polso e le dita contro resistenza mentre il braccio è completamente disteso. Se questo movimento causa dolore, suggerisce fortemente che i muscoli e i tendini coinvolti nel gomito del tennista non sono in buona salute.^[2]

Differenziare il Gomito del Tennista da Altre Condizioni

Poiché il dolore al gomito può derivare da diverse cause, è importante che il medico distingua il gomito del tennista da altri potenziali problemi. Una condizione che può essere confusa con il gomito del tennista è il gomito del golfista, noto anche come epicondilite mediale. Mentre il gomito del tennista causa dolore sul lato esterno del gomito, il gomito del golfista produce dolore sul lato interno. Entrambe sono lesioni da uso eccessivo, ma colpiscono tendini diversi.^[16]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico per il gomito del tennista, probabilmente ti sottoporresti a un processo diagnostico più rigoroso rispetto a una visita clinica standard. Gli studi clinici sono ricerche progettate per testare nuovi trattamenti o comprendere meglio quelli esistenti e richiedono criteri rigorosi per garantire che i partecipanti abbiano effettivamente la condizione studiata.

La diagnosi per l’arruolamento in uno studio clinico inizia tipicamente con la stessa anamnesi ed esame fisico utilizzati nella pratica di routine. I ricercatori devono confermare che tu soddisfi i criteri di inclusione — i requisiti specifici che qualificano qualcuno per lo studio. Per gli studi sul gomito del tennista, questo di solito significa dimostrare dolore e sensibilità sull’epicondilo laterale, una risposta positiva ai test di resistenza e una storia di sintomi che durano un periodo definito, spesso almeno da sei settimane a diversi mesi.^[3]

Autovalutazione e Quando Cercare Aiuto

Sebbene tu non possa diagnosticare definitivamente il gomito del tennista da solo, prestare attenzione ai tuoi sintomi può aiutarti a decidere quando è il momento di consultare un medico. Se noti dolore nella parte esterna del gomito che peggiora quando afferri oggetti, torci l’avambraccio o estendi il polso, e se questo dolore persiste da più di una o due settimane nonostante il riposo, è ragionevole cercare consiglio medico.^[4]

Alcuni segnali d’allarme suggeriscono che dovresti vedere un medico prima piuttosto che dopo. Se le dita o il braccio sviluppano cambiamenti nella sensazione, come formicolio o intorpidimento, questo potrebbe indicare il coinvolgimento nervoso e richiede una valutazione tempestiva. Allo stesso modo, se il braccio o le dita cambiano colore — diventando blu o bianche — o se noti gonfiore anomalo, arrossamento, calore o sintomi simili alla febbre intorno al gomito, questi potrebbero essere segni di un problema più serio.^[7]

Studi Clinici Disponibili

Attualmente sono disponibili 2 studi clinici per pazienti affetti da epicondilite, che stanno valutando diverse opzioni terapeutiche innovative. Questi trial rappresentano un’importante opportunità per i pazienti che non hanno trovato sollievo con i trattamenti convenzionali.

Studio sulla Mesoterapia con Piroxicam e Lidocaina per il Trattamento del Gomito del Tennista

Localizzazione: Portogallo

Questo studio clinico si concentra sul trattamento dell’epicondilite laterale attraverso la mesoterapia, una tecnica che prevede l’iniezione di piccole quantità di farmaci direttamente sotto la pelle nella zona interessata. La ricerca confronta due approcci terapeutici: la mesoterapia con piroxicam e lidocaina cloridrato e una tecnica chiamata dry needling intradermico.

Il piroxicam è un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) che agisce inibendo gli enzimi coinvolti nel processo infiammatorio, riducendo la produzione di sostanze che causano infiammazione e dolore. La lidocaina, invece, è un anestetico locale che blocca i canali del sodio nelle cellule nervose, impedendo la trasmissione dei segnali dolorosi e fornendo un sollievo immediato dal dolore.

Criteri di inclusione principali:

• Età superiore a 18 anni
• Diagnosi clinica di epicondilite laterale con dolore alla palpazione, all’estensione del polso contro resistenza o nell’afferrare oggetti
• Punteggio del dolore superiore a 40mm su una scala da 0 a 100mm
• Sintomi presenti da più di 3 mesi

Studio sul Concentrato Piastrinico per il Trattamento del Gomito del Tennista

Localizzazione: Spagna

Questo studio clinico confronta due approcci terapeutici per l’epicondilite laterale cronica: un intervento chirurgico artroscopico di debridement, che prevede la rimozione del tessuto danneggiato dall’articolazione del gomito attraverso piccole incisioni, e un trattamento infiltrativo con siero autologo ricco di citochine (SARC).

Il siero autologo ricco di citochine è una soluzione proteica speciale preparata dal sangue del paziente stesso. Le citochine sono proteine che possono aiutare a ridurre l’infiammazione e promuovere la guarigione dei tessuti. Questo approccio rappresenta una terapia biologica che utilizza le risorse naturali del corpo per favorire il processo di guarigione.

Criteri di inclusione principali:

• Età superiore a 18 anni
• Dolore persistente con livello superiore a 5 su una scala VAS nella parte laterale del gomito, presente da almeno 3 mesi
• Diagnosi confermata di epicondilite laterale cronica mediante ecografia o risonanza magnetica
• Disponibilità a partecipare allo studio per un periodo fino a 24 mesi