Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando Cercarla

Se hai problemi ai reni, sapere quando potresti aver bisogno dell’emodialisi inizia con la comprensione di come viene monitorata la funzione renale. Il tuo medico ti aiuterà a determinare quando l’emodialisi diventa necessaria basandosi su diversi fattori importanti. Questi includono il tuo stato di salute generale, quanto bene stanno funzionando i tuoi reni, i segni e i sintomi che presenti, la tua qualità di vita e le tue preferenze personali.^[5]

La decisione di iniziare l’emodialisi arriva tipicamente quando i reni non riescono più a soddisfare le necessità del corpo. Questo succede generalmente quando rimane soltanto dal 10% al 15% della funzione renale. A questo stadio, i reni non possono rimuovere efficacemente le tossine e i liquidi in eccesso dal sangue, e prodotti di scarto pericolosi iniziano ad accumularsi nell’organismo.^[1][13] Questa condizione è chiamata insufficienza renale, che rappresenta lo stadio finale della malattia renale cronica.

Potresti notare alcuni segnali di avvertimento che suggeriscono che i tuoi reni stanno cedendo. Questi possono includere nausea, vomito, gonfiore nel corpo o una stanchezza estrema. Questi sintomi si verificano perché i prodotti di scarto si stanno accumulando nel sangue, una condizione chiamata uremia.^[5] Se avverti questi sintomi, è importante parlare subito con il tuo medico per capire se è necessario iniziare l’emodialisi.

A volte l’emodialisi è necessaria improvvisamente se i reni smettono di funzionare a causa di un infortunio o di una malattia acuta. Questo viene chiamato danno renale acuto. In questi casi, la dialisi può essere temporanea mentre i reni guariscono. Per la maggior parte delle persone, tuttavia, l’emodialisi diventa un trattamento a lungo termine o per tutta la vita, specialmente se hanno una malattia renale in stadio terminale o sono in attesa di un trapianto di rene.^[1][3]

Il tuo team sanitario lavorerà a stretto contatto con te per determinare il momento giusto per iniziare l’emodialisi. Questo team include tipicamente un nefrologo, un medico specializzato nei problemi renali, insieme a infermieri, tecnici e altri professionisti esperti nella gestione della dialisi. Iniziare la dialisi è un passo importante, ma non devi affrontarlo da solo. Il tuo team medico ti guiderà attraverso ogni fase del processo e ti aiuterà a capire cosa aspettarti.^[5]

Metodi Diagnostici per Identificare il Bisogno di Emodialisi

Per capire se hai bisogno dell’emodialisi, i medici utilizzano diversi test e misurazioni che mostrano quanto bene stanno funzionando i tuoi reni. Questi metodi diagnostici aiutano a distinguere l’insufficienza renale da altre condizioni e a monitorare la progressione della malattia renale nel tempo. L’obiettivo è individuare i problemi precocemente e determinare il momento migliore per iniziare il trattamento.

Velocità di Filtrazione Glomerulare Stimata (eGFR)

Uno dei test più importanti che il tuo medico utilizzerà si chiama velocità di filtrazione glomerulare stimata, o eGFR. Questa misurazione indica al medico quanto sangue i tuoi reni riescono a filtrare ogni minuto. Non è un test che fai direttamente. Il medico calcola il tuo eGFR utilizzando i risultati di un esame del sangue che misura un prodotto di scarto chiamato creatinina. Il calcolo considera anche il tuo sesso, età e altri fattori.^[5]

L’eGFR è espresso come un numero. Un eGFR normale è solitamente intorno a 90 o superiore. Man mano che la malattia renale progredisce, questo numero scende. Quando il tuo eGFR scende sotto 15, significa che i tuoi reni stanno funzionando a meno del 15% della loro capacità normale. A questo stadio, sei considerato in insufficienza renale e il tuo medico probabilmente discuterà con te dell’inizio dell’emodialisi.^[3][14]

Esami del Sangue per la Funzione Renale

Gli esami del sangue sono strumenti essenziali per diagnosticare i problemi renali e monitorare come sta progredendo la tua malattia renale. Questi test misurano i livelli di prodotti di scarto e altre sostanze nel sangue che i reni sani normalmente rimuoverebbero.

Il test della creatinina sierica misura la quantità di creatinina, un prodotto di scarto dell’attività muscolare, nel sangue. Quando i reni non funzionano correttamente, la creatinina si accumula invece di essere filtrata. Livelli più alti di creatinina nel sangue indicano che i reni stanno facendo fatica a svolgere il loro compito.^[3]

Un altro esame del sangue comune è il test dell’azotemia (BUN, dall’inglese blood urea nitrogen). L’urea è un prodotto di scarto che si forma quando il corpo scompone le proteine del cibo che mangi. Come la creatinina, l’urea viene normalmente rimossa dai reni. Se il tuo livello di BUN è alto, suggerisce che i tuoi reni non stanno filtrando i rifiuti in modo efficace.^[1]

Il medico può anche controllare altre sostanze nel sangue, come potassio, sodio e calcio. Questi minerali, chiamati elettroliti, devono essere bilanciati nel corpo. Quando i reni cedono, questi equilibri possono essere alterati, portando a gravi problemi di salute. L’emodialisi aiuta a ripristinare questi equilibri rimuovendo i minerali e i liquidi in eccesso dal sangue.^[1]

Monitoraggio dei Segni e Sintomi

Oltre agli esami di laboratorio, il medico presterà molta attenzione ai sintomi che presenti. Man mano che la funzione renale diminuisce, potresti sviluppare segni di uremia. Questi possono includere nausea, vomito, perdita di appetito, stanchezza, difficoltà a dormire, gonfiore alle mani o ai piedi, prurito, difficoltà di concentrazione e cambiamenti nella quantità di urina prodotta.^[5]

Il medico monitorerà anche regolarmente la tua pressione sanguigna. La malattia renale spesso causa pressione alta, e la pressione alta può danneggiare ulteriormente i reni. Questo crea un ciclo che può peggiorare l’insufficienza renale. L’emodialisi aiuta a controllare la pressione sanguigna rimuovendo i liquidi in eccesso e bilanciando i minerali nel corpo.^[1][3]

Test Diagnostici Aggiuntivi

A volte il medico può richiedere test aggiuntivi per comprendere la causa o l’entità del danno renale. Un esame delle urine può rivelare se ci sono proteine o sangue nelle urine, entrambi segni di problemi renali. Il medico può anche utilizzare esami di imaging come l’ecografia per vedere le dimensioni e la forma dei tuoi reni e controllare blocchi o altre anomalie.

In alcuni casi, può essere eseguita una biopsia renale. Questa procedura prevede il prelievo di un piccolo campione di tessuto renale da esaminare al microscopio. Una biopsia può aiutare a identificare la malattia specifica che colpisce i tuoi reni e guidare le decisioni terapeutiche. Tuttavia, questo test non è sempre necessario per determinare se hai bisogno dell’emodialisi.^[14]

Monitoraggio della Progressione della Malattia

La malattia renale è spesso divisa in stadi basati sul tuo eGFR e altri fattori. Negli stadi iniziali, potresti non aver bisogno della dialisi. Il medico si concentrerà invece su trattamenti per rallentare la progressione della malattia renale, come controllare la pressione sanguigna, gestire il diabete e apportare cambiamenti alla dieta. Man mano che la malattia renale avanza allo stadio 5, noto anche come malattia renale in stadio terminale, l’emodialisi o un trapianto di rene diventano necessari per sostenere la vita.^[14]

Il tuo team sanitario monitorerà la funzione renale nel tempo attraverso esami del sangue e controlli regolari. Questo permette loro di identificare quando la funzione renale sta diminuendo e pianificare in anticipo l’inizio della dialisi. Iniziare la dialisi in modo pianificato, piuttosto che in emergenza, ti dà il tempo di prepararti fisicamente ed emotivamente. Permette anche al tuo team medico di creare un accesso vascolare, un sito speciale sul tuo corpo dove il sangue può essere prelevato e restituito durante i trattamenti di emodialisi.^[3][14]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico relativo alla malattia renale o all’emodialisi, ci sono test diagnostici e criteri specifici che i ricercatori utilizzano per determinare se sei idoneo. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, dispositivi o approcci terapeutici. Svolgono un ruolo importante nell’avanzamento delle conoscenze mediche e nel miglioramento dei trattamenti per l’insufficienza renale.

I test utilizzati per qualificare i pazienti per gli studi clinici sono spesso simili a quelli utilizzati nella pratica clinica regolare, ma possono essere più dettagliati o frequenti. I ricercatori devono documentare attentamente la tua funzione renale e lo stato di salute generale per garantire che i risultati dello studio siano accurati e significativi.

Misurazioni della Funzione Renale

Per gli studi clinici che riguardano l’emodialisi, una delle prime cose che i ricercatori valuteranno è il tuo livello di funzione renale. Questo viene tipicamente misurato usando il tuo eGFR. Molti studi specificano un livello minimo di eGFR per l’arruolamento. Ad esempio, uno studio potrebbe accettare solo pazienti il cui eGFR è inferiore a 15, indicando un’insufficienza renale avanzata. Questo garantisce che tutti i partecipanti allo studio si trovino in uno stadio simile di malattia renale.^[14]

I ricercatori esamineranno anche la tua storia di malattia renale. Potrebbero chiederti da quanto tempo hai problemi renali, cosa ha causato la tua malattia renale e se hai avuto episodi di danno renale acuto. Queste informazioni aiutano i ricercatori a capire se sei adatto allo studio e se il trattamento testato può essere benefico per te.

Esami del Sangue e delle Urine

Gli studi clinici spesso richiedono esami dettagliati del sangue e delle urine prima che tu possa essere arruolato. Questi test misurano un’ampia gamma di sostanze nel tuo corpo, tra cui creatinina, urea, elettroliti e proteine. Forniscono un’istantanea iniziale della tua salute che i ricercatori possono confrontare con i risultati successivi dopo che hai iniziato il trattamento in studio.

Ad esempio, se uno studio clinico sta testando un nuovo tipo di soluzione dialitica o una nuova macchina per dialisi, i ricercatori vorranno conoscere i tuoi livelli iniziali di prodotti di scarto nel sangue. Dopo che hai utilizzato il nuovo trattamento, ripeteranno questi test per vedere se il trattamento è più efficace nella rimozione dei rifiuti rispetto all’emodialisi standard.^[14]

Valutazione dello Stato di Salute e Comorbilità

Gli studi clinici hanno spesso criteri rigorosi riguardo ad altre condizioni di salute che potresti avere. I ricercatori devono assicurarsi che il trattamento in studio sia sicuro per i partecipanti e che eventuali cambiamenti di salute osservati siano dovuti al trattamento testato, non ad altre malattie. Per questo motivo, potresti sottoporti a test per verificare condizioni come diabete, malattie cardiache, infezioni o altre complicazioni legate all’insufficienza renale.

Il medico può anche valutare il tuo stato nutrizionale, la pressione sanguigna e il peso. Questi fattori possono influenzare quanto bene tolleri l’emodialisi e come rispondi al trattamento in studio. Alcuni studi possono escludere pazienti con determinate complicazioni, mentre altri possono cercare specificamente pazienti con quelle condizioni per testare se il nuovo trattamento può aiutare.^[14]

Monitoraggio Durante lo Studio

Una volta arruolato in uno studio clinico, ti sottoporrai a test diagnostici regolari per tutta la durata dello studio. Questi test sono più frequenti e dettagliati rispetto a quelli che riceveresti normalmente durante le cure di routine. I ricercatori utilizzano questi test per monitorare i tuoi progressi, rilevare eventuali effetti collaterali o complicazioni e raccogliere dati sull’efficacia del trattamento.

Potresti avere esami del sangue prima e dopo ogni sessione di dialisi, test di imaging per controllare il tuo accesso vascolare e questionari per valutare la tua qualità di vita e i sintomi. Questo monitoraggio ravvicinato è una parte fondamentale della ricerca clinica e aiuta a garantire che i nuovi trattamenti siano sia sicuri che efficaci prima di essere resi disponibili al pubblico più ampio.