Disturbo psicotico

I disturbi psicotici sono malattie mentali gravi che alterano profondamente il modo in cui una persona percepisce e interpreta la realtà, causando deliri, allucinazioni o pensiero disorganizzato che possono influenzare gravemente la capacità di funzionare nella vita quotidiana.

Indice dei contenuti

• Comprendere i Disturbi Psicotici
• Quanto Sono Comuni i Disturbi Psicotici?
• Quali Sono le Cause dei Disturbi Psicotici?
• Fattori di Rischio per Sviluppare la Psicosi
• Riconoscere i Sintomi
• Strategie di Prevenzione
• Come Cambia il Corpo Durante la Psicosi
• Diagnosi dei Disturbi Psicotici
• Prognosi e Aspettative
• Approcci Terapeutici
• Trattamenti Innovativi negli Studi Clinici
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Studi Clinici in Corso

Comprendere i Disturbi Psicotici

Quando qualcuno sviluppa disturbi psicotici, perde il contatto con ciò che è reale e ciò che non lo è. Questa disconnessione dalla realtà non è qualcosa che una persona sceglie o può semplicemente controllare con la forza di volontà. Invece, accade perché si verificano interruzioni nel modo in cui il cervello elabora pensieri e percezioni. La persona può avere difficoltà a riconoscere quali esperienze siano genuine e quali siano create dalla propria mente, anche se queste esperienze false sembrano completamente reali per lei.^[1]

La psicosi in sé non è una singola malattia, ma piuttosto un insieme di sintomi che possono comparire in molte diverse condizioni di salute mentale. Pensatela come una febbre: segnala che qualcosa non va nel corpo, ma occorre indagare ulteriormente per trovare la causa effettiva. Allo stesso modo, quando qualcuno mostra segni di psicosi, i medici devono determinare quale condizione sottostante ne sia responsabile.^[4]

Questi disturbi causano tipicamente pensieri e percezioni anomale che si manifestano in modi specifici. Due sintomi principali si distinguono: i deliri, che sono false convinzioni a cui una persona si aggrappa fortemente nonostante le prove mostrino che non sono vere, e le allucinazioni, che sono false esperienze sensoriali come sentire voci o vedere cose che non esistono al di fuori della mente della persona. Oltre a questi, le persone possono anche sperimentare pensiero disorganizzato che rende il loro linguaggio confuso o illogico, comportamenti che sembrano imprevedibili o inappropriati agli altri, e sintomi negativi dove le funzioni normali diminuiscono, come perdere la motivazione o non esprimere più emozioni.^[2]

Il disturbo psicotico più noto è la schizofrenia, ma i sintomi psicotici possono verificarsi anche in altre condizioni, tra cui disturbo bipolare, depressione grave e disturbi scatenati dall’uso di sostanze o problemi medici. Ogni tipo di disturbo psicotico ha il proprio schema di sintomi e durata.^[1]

Quanto Sono Comuni i Disturbi Psicotici?

I disturbi psicotici colpiscono più persone di quanto si possa pensare. Circa il tre percento della popolazione sperimenterà un episodio psicotico a un certo punto della propria vita. Questo significa che approssimativamente tre persone su cento affronteranno questa sfida, il che si traduce in oltre undici milioni di americani.^[6][11]

In qualsiasi periodo di dodici mesi, poco meno di una persona su duecento adulti australiani sperimenterà una malattia psicotica. Il periodo in cui le persone mostrano sintomi psicotici è chiamato episodio di psicosi. Alcuni individui sperimentano solo pochi episodi o un breve episodio della durata di giorni o settimane, mentre altri affrontano sintomi più frequentemente come parte di condizioni a lungo termine.^[6]

Il primo episodio di psicosi di solito si verifica durante la tarda adolescenza o i primi vent’anni di una persona, un periodo in cui i giovani stanno stabilendo la propria indipendenza e pianificando il proprio futuro. Questa tempistica può rendere l’impatto particolarmente impegnativo, poiché interrompe l’istruzione, lo sviluppo della carriera e la formazione delle relazioni.^[6]

La schizofrenia, il disturbo psicotico primario più comune, mostra una prevalenza puntuale di circa lo 0,4 percento nelle indagini sulla popolazione. Questo disturbo grave inizia tipicamente nella tarda adolescenza o nella prima età adulta e colpisce uomini e donne in modo approssimativamente uguale, sebbene le donne tendano a svilupparlo leggermente più tardi e spesso sperimentino un decorso e un esito migliori.^[15]

Quali Sono le Cause dei Disturbi Psicotici?

Comprendere ciò che causa i disturbi psicotici richiede di esaminare sia le condizioni psichiatriche primarie sia altri fattori che possono scatenare sintomi psicotici. Le cause sono complesse e varie, e in molti casi, molteplici fattori possono contribuire allo sviluppo della psicosi in una persona.^[4]

I disturbi psichiatrici primari rappresentano una categoria principale di cause. La schizofrenia rappresenta il disturbo psicotico primario più comune, influenzando il modo in cui una persona pensa, sente e si comporta nel tempo. Oltre alla schizofrenia, la categoria dei disturbi psicotici include disturbo psicotico breve, disturbo delirante, disturbo schizoaffettivo, disturbo schizofreniforme, disturbo schizotipico di personalità e disturbi psicotici indotti da sostanze o farmaci.^[4]

I disturbi dell’umore possono anche presentare sintomi psicotici. Le persone con disturbo bipolare possono sperimentare psicosi durante episodi maniacali o depressivi gravi. Allo stesso modo, gli individui con depressione maggiore e condizioni correlate possono sviluppare caratteristiche psicotiche quando la loro depressione diventa particolarmente grave. In questi casi, i sintomi psicotici si verificano insieme all’alterazione dell’umore.^[4]

Un’ampia gamma di condizioni mediche che colpiscono il cervello e il corpo può produrre sintomi psicotici. La malattia di Alzheimer e altri tipi di demenza possono far perdere alle persone il contatto con la realtà man mano che il tessuto cerebrale si deteriora. Le condizioni legate agli ormoni come i problemi con la ghiandola tiroidea o condizioni come il morbo di Addison e la sindrome di Cushing possono scatenare la psicosi attraverso squilibri chimici nel corpo. Le infezioni che raggiungono il cervello o il midollo spinale, tra cui encefalite e meningite, possono causare sintomi psicotici durante la malattia acuta.^[4]

Condizioni autoimmuni come il lupus, malattie infettive come la malattia di Lyme e condizioni neurologiche tra cui sclerosi multipla e ictus possono tutte potenzialmente causare sintomi psicotici. Anche le carenze nutrizionali, in particolare di vitamina B1 (tiamina) e vitamina B12, sono state collegate alla psicosi. I tumori cerebrali e i gravi traumi cranici come commozioni cerebrali e lesioni cerebrali traumatiche rappresentano cause fisiche che danneggiano direttamente il tessuto cerebrale.^[4]

L’uso di sostanze gioca un ruolo significativo nel causare sintomi psicotici. L’abuso di alcol, farmaci con prescrizione o droghe ricreative può scatenare la psicosi. Alcune sostanze sono particolarmente associate ai sintomi psicotici, tra cui anfetamine, allucinogeni, cannabis e cocaina. Quando la psicosi indotta da sostanze dura per un periodo prolungato, viene classificata come disturbo distinto.^[4][11]

Altre circostanze possono anche scatenare sintomi psicotici o renderli più probabili. Le esperienze traumatiche, sia del passato che del presente, possono contribuire allo sviluppo della psicosi. Livelli insolitamente elevati di stress o ansia possono precipitare un episodio psicotico in individui vulnerabili. Nelle donne, la psicosi post-partum può emergere come un’emergenza di salute mentale rara ma grave correlata alla depressione post-partum.^[4]

Fattori di Rischio per Sviluppare la Psicosi

Certi gruppi di persone e circostanze specifiche della vita aumentano la probabilità di sviluppare disturbi psicotici. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a identificare gli individui che possono beneficiare di un monitoraggio più attento o di programmi di intervento precoce.^[6]

La storia familiare rappresenta uno dei fattori di rischio più forti. Avere un membro della famiglia o un parente stretto con psicosi rende una persona più propensa a sviluppare sintomi psicotici. Questo suggerisce che i fattori genetici svolgono un ruolo nella vulnerabilità a questi disturbi, anche se la genetica da sola non determina se qualcuno svilupperà la psicosi.^[6]

Le esperienze infantili influenzano significativamente il rischio successivo. La ricerca mostra che i traumi infantili, in particolare l’abuso sessuale e fisico così come l’abuso emotivo e l’abbandono, aumentano sostanzialmente il rischio di sviluppare successivamente sintomi psicotici. Queste prime esperienze avverse possono alterare lo sviluppo cerebrale e i sistemi di risposta allo stress in modi che rendono la psicosi più probabile nell’adolescenza o nell’età adulta.^[6]

Lo stress e gli eventi difficili della vita possono scatenare episodi psicotici. Attraversare un trauma, sperimentare un lutto o affrontare livelli insolitamente elevati di stress può precipitare l’insorgenza di sintomi psicotici, specialmente nelle persone che hanno già una certa vulnerabilità a queste condizioni. La tempistica e l’intensità delle esperienze stressanti possono determinare se qualcuno supera la soglia verso un episodio psicotico.^[6][11]

L’uso di sostanze aumenta drammaticamente il rischio di disturbi psicotici. Lunghi periodi di forte consumo di alcol, in particolare quando viene interrotto improvvisamente, possono scatenare la psicosi. Le droghe ricreative tra cui cannabis, cocaina, anfetamine e allucinogeni sono fortemente associate al causare sintomi psicotici. Il rischio è particolarmente elevato durante i periodi di uso attivo ma può persistere anche dopo aver smesso queste sostanze.^[4][11]

L’età svolge un ruolo importante, poiché il primo episodio psicotico si verifica tipicamente nella tarda adolescenza fino alla metà dei trent’anni. I giovani tra i sedici e i trentacinque anni affrontano il rischio più elevato per l’insorgenza iniziale di disturbi psicotici. Questa fascia d’età corrisponde a periodi di sviluppo cerebrale significativo e transizione sociale, che possono contribuire alla vulnerabilità.^[11]

Riconoscere i Sintomi

I sintomi dei disturbi psicotici possono essere sorprendenti e spesso spaventosi sia per la persona che li sperimenta sia per coloro che le stanno intorno. Questi sintomi cambiano fondamentalmente il modo in cui qualcuno sperimenta e interagisce con il mondo.^[5]

Le allucinazioni rappresentano uno dei sintomi caratteristici. Queste si verificano quando parti del cervello agiscono erroneamente come se i sensi avessero captato qualcosa di reale. Il tipo più comune coinvolge l’udire voci che nessun altro può sentire, spesso parlando della persona o comandando loro di fare cose. Tuttavia, le allucinazioni possono colpire qualsiasi senso. Le persone possono vedere figure, ombre o oggetti che non ci sono. Potrebbero sentire sensazioni sulla pelle come se qualcuno le stesse toccando quando nessuno è presente. Alcuni sperimentano odori che altri non notano o gustano cose nonostante non abbiano cibo in bocca. Per la persona che le sperimenta, queste allucinazioni sembrano completamente reali e indistinguibili da esperienze sensoriali genuine.^[4][5]

I deliri sono false convinzioni a cui le persone si aggrappano molto fortemente, anche quando gli altri non condividono queste convinzioni o quando molte prove mostrano che non sono vere. I tipi comuni includono deliri paranoici, dove qualcuno crede che altri stiano complottando contro di loro o li stiano osservando costantemente. Alcune persone sviluppano deliri di grandezza, credendo di possedere poteri speciali o di essere importanti figure religiose o politiche. I deliri di riferimento coinvolgono il credere che fonti mediatiche come programmi televisivi, canzoni o pubblicità stiano inviando messaggi personali speciali. I deliri di controllo fanno sentire le persone come se forze esterne, come alieni o agenzie governative, stessero controllando i loro pensieri o azioni. I deliri somatici coinvolgono il credere che qualcosa non vada nel corpo, come avere una malattia o parassiti nonostante prove mediche del contrario.^[4][6]

Il pensiero disorganizzato e il linguaggio spesso accompagnano i disturbi psicotici. I pensieri di una persona possono arrivare molto rapidamente, rendendo il loro linguaggio rapido e difficile da seguire. Potrebbero cambiare argomento frequentemente senza connessioni logiche, parlare in frasi confuse o incoerenti, usare parole sbagliate per descrivere le cose, o persino inventare parole. Questo pensiero confuso riflette interruzioni nel modo in cui il cervello elabora e organizza le informazioni.^[5][6]

I cambiamenti comportamentali diventano evidenti agli altri. Le persone che sperimentano la psicosi possono comportarsi in modi che sembrano imprevedibili, inappropriati o bizzarri agli osservatori. Potrebbero ritirarsi da familiari e amici, perdendo interesse nelle connessioni sociali. I modelli di sonno spesso cambiano drasticamente, con alcune persone che dormono durante il giorno e rimangono sveglie di notte. L’igiene personale può diminuire man mano che la persona perde la motivazione per la cura di sé. I cambiamenti nell’appetito sono comuni, e può verificarsi un calo drammatico nella capacità di funzionare al lavoro o a scuola.^[6][18]

I sintomi negativi coinvolgono una diminuzione o perdita del funzionamento normale. Questi possono essere particolarmente problematici perché influenzano la capacità di una persona di impegnarsi con la vita. Qualcuno potrebbe smettere di esprimere emozioni, mostrando un’espressione facciale piatta o immutabile indipendentemente dalla situazione. Potrebbero parlare solo in brevi frasi o smettere del tutto di parlare. La motivazione per iniziare e mantenere attività orientate agli obiettivi spesso scompare, rendendo difficile lavorare, studiare o persino svolgere compiti quotidiani di base. La perdita di interesse in attività piacevoli che una volta portavano gioia è comune. Questi sintomi negativi possono persistere anche dopo che sintomi più drammatici come le allucinazioni migliorano.^[2][15]

L’esperienza emotiva della psicosi è spesso caratterizzata da paura intensa e confusione. Le persone descrivono la sensazione di non potersi fidare della propria versione del mondo che le circonda. Possono sentirsi disconnesse, come se le cose non fossero del tutto giuste o non reali. La paura estrema senza motivo apparente è comune. Molte persone sperimentano paranoia riguardo al mondo intorno a loro nonostante non vogliano sentirsi in questo modo. La combinazione di allucinazioni e pensiero delirante causa grave angoscia.^[5][18]

Strategie di Prevenzione

Sebbene non tutti i casi di disturbi psicotici possano essere prevenuti, certi approcci possono ridurre il rischio o ritardare l’insorgenza, in particolare per gli individui con fattori di rischio noti. Gli sforzi di prevenzione si concentrano sull’affrontare i fattori di rischio modificabili e sulla promozione della salute mentale complessiva.^[2]

Evitare l’abuso di sostanze rappresenta una delle misure preventive più importanti. Tenersi lontani dalle droghe ricreative note per scatenare la psicosi, tra cui cannabis, anfetamine, cocaina e allucinogeni, può ridurre significativamente il rischio. Per le persone che usano alcol, evitare il consumo pesante e prevenire l’astinenza improvvisa aiuta a prevenire la psicosi correlata all’alcol. I giovani, che sono a rischio più elevato per i primi episodi di psicosi, beneficiano particolarmente dall’evitare queste sostanze durante il periodo critico dello sviluppo cerebrale.^[4]

Gestire lo stress e il trauma svolge un ruolo cruciale nella prevenzione. Imparare strategie sane di coping per affrontare i fattori di stress della vita può aiutare a prevenire che lo stress raggiunga livelli che potrebbero scatenare sintomi psicotici. Per le persone che hanno sperimentato traumi infantili o altri traumi significativi della vita, lavorare con professionisti della salute mentale per elaborare queste esperienze può ridurre il rischio successivo di sviluppare la psicosi.^[6]

Il riconoscimento precoce e l’intervento possono prevenire la progressione dai primi segnali di allarme agli episodi psicotici completi. I programmi educativi che insegnano a famiglie, insegnanti, consulenti scolastici e operatori sanitari a riconoscere i cambiamenti precoci sottili possono portare a connessioni più rapide con cure appropriate. Questi cambiamenti precoci potrebbero includere ritiro sociale, prestazioni in declino al lavoro o a scuola, pensieri o percezioni insoliti che non sono ancora deliri o allucinazioni completi, o aumento della sospettosità. Quando colti precocemente, l’intervento può talvolta prevenire una completa rottura psicotica.^[11]

Per le persone con storie familiari di disturbi psicotici, essere consapevoli dell’aumento del rischio consente un monitoraggio più attento. Sebbene il rischio genetico non possa essere cambiato, conoscerlo permette agli individui e alle loro famiglie di osservare i primi segnali di allarme e cercare aiuto rapidamente se i sintomi iniziano a emergere. Questa consapevolezza può portare a una diagnosi e un trattamento più precoci, che generalmente portano a risultati migliori.^[6]

Mantenere la salute fisica complessiva supporta la salute del cervello e può ridurre il rischio. Le cure mediche regolari che affrontano condizioni come infezioni, squilibri ormonali o carenze vitaminiche prevengono che questi problemi fisici scatenino sintomi psicotici. Una nutrizione adeguata, incluso un adeguato apporto di vitamine B1 e B12, supporta una sana funzione cerebrale. Per le persone con condizioni mediche croniche associate al rischio di psicosi, come lupus o sclerosi multipla, una gestione attenta della malattia può aiutare a prevenire complicazioni psicotiche.^[4]

Come Cambia il Corpo Durante la Psicosi

I disturbi psicotici coinvolgono cambiamenti fondamentali nel modo in cui il cervello funziona, anche se le persone che sperimentano la psicosi tipicamente rimangono ben orientate rispetto a persona, luogo e tempo. Comprendere cosa accade nel corpo e nel cervello aiuta a spiegare perché questi sintomi si verificano e perché gli approcci terapeutici funzionano.^[15]

A livello neurochimico, la psicosi coinvolge disturbi nelle sostanze chimiche del cervello chiamate neurotrasmettitori che trasportano messaggi tra le cellule cerebrali. La dopamina, uno dei neurotrasmettitori più importanti, sembra funzionare in modo anomalo negli stati psicotici. La maggior parte dei farmaci antipsicotici funziona bloccando i recettori della dopamina nel cervello, il che aiuta a controllare i sintomi psicotici. Questo suggerisce fortemente che un’eccessiva attività della dopamina contribuisce allo sviluppo di allucinazioni, deliri e altri sintomi psicotici.^[8]

Le regioni del cervello coinvolte nell’elaborazione delle informazioni sensoriali, nella formazione di convinzioni sul mondo e nell’organizzazione dei pensieri mostrano un’attività alterata durante la psicosi. Quando qualcuno sperimenta allucinazioni, le aree cerebrali che elaborano l’input sensoriale si attivano come se fossero presenti stimoli reali, anche se nulla di esterno li ha scatenati. Questo spiega perché le allucinazioni sembrano così reali: il cervello risponde genuinamente come se avesse ricevuto informazioni sensoriali dal mondo esterno.^[4]

I processi di pensiero subiscono distorsioni fondamentali. I sistemi cerebrali responsabili dell’organizzazione dei pensieri, della valutazione se le convinzioni siano vere e del mantenimento di connessioni logiche tra le idee non funzionano normalmente. Questo produce il pensiero e il linguaggio disorganizzati caratteristici della psicosi. Le parole e le idee perdono il loro significato abituale o assumono significati che non hanno senso per gli altri. La capacità di filtrare le informazioni rilevanti da quelle irrilevanti diventa compromessa, a volte causando alle persone di sentirsi sopraffatte da stimoli che altri ignorano facilmente.^[15]

I sistemi percettivi diventano inaffidabili. I meccanismi che di solito aiutano le persone a distinguere tra pensieri generati internamente e informazioni provenienti dall’esterno del corpo funzionano male. Questa rottura spiega perché qualcuno potrebbe sperimentare i propri pensieri come voci provenienti dall’esterno della propria testa. Le funzioni di test della realtà del cervello—i sistemi che normalmente ci aiutano a riconoscere ciò che è reale rispetto a ciò che è immaginato—diventano compromesse.^[2]

I sistemi emotivi e motivazionali del cervello mostrano anche cambiamenti. I sintomi negativi della psicosi—ridotta espressione emotiva, diminuzione della motivazione, perdita di piacere nelle attività—riflettono cambiamenti nei circuiti cerebrali che normalmente guidano queste funzioni. I sistemi di ricompensa che di solito motivano il comportamento e creano sensazioni di piacere mostrano un’attività ridotta. Le aree cerebrali coinvolte nella generazione ed espressione delle emozioni possono funzionare a livelli inferiori al normale.^[15]

In condizioni come la schizofrenia che causano sintomi psicotici cronici, possono verificarsi cambiamenti strutturali nel tessuto cerebrale nel tempo. Gli studi mostrano che alcune persone con disturbi psicotici a lungo termine hanno volumi leggermente più piccoli in alcune regioni cerebrali rispetto alle persone senza questi disturbi. Tuttavia, rimane poco chiaro se questi cambiamenti strutturali causino il disturbo, derivino da esso o si riferiscano ad altri fattori come gli effetti dei farmaci o i cambiamenti dello stile di vita che accompagnano la malattia cronica.^[15]

I sistemi di risposta allo stress mostrano anomalie nelle persone con disturbi psicotici. Il sistema degli ormoni dello stress del corpo, che coinvolge il cortisolo e sostanze chimiche correlate, spesso funziona in modo diverso. Livelli elevati di stress possono scatenare episodi psicotici, e la capacità del cervello di regolare la sua risposta allo stress appare compromessa in molte persone con queste condizioni. Questo aiuta a spiegare perché gli eventi stressanti della vita precipitano così spesso i sintomi psicotici.^[6]

Nonostante questi cambiamenti biologici, la psicosi non è permanente per tutti. Con un trattamento adeguato, circa la metà delle persone che sviluppano la schizofrenia può aspettarsi un recupero completo e duraturo. Anche tra coloro con sintomi in corso, molti vedono un miglioramento significativo. Questo dimostra che i cambiamenti cerebrali coinvolti nella psicosi possono essere invertiti o compensati in molti casi, specialmente con un trattamento precoce ed efficace.^[15]

Diagnosi dei Disturbi Psicotici

Chiunque sperimenti cambiamenti insoliti nella propria percezione della realtà dovrebbe richiedere una valutazione diagnostica il prima possibile. Una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo possono fare una differenza significativa nei risultati, motivo per cui è così importante riconoscere quando è necessario chiedere aiuto. Le persone che si trovano a sentire voci che altri non sentono, a vedere cose che non ci sono, o a sostenere convinzioni con cui gli altri sono fortemente in disaccordo dovrebbero prendere in considerazione di rivolgersi a un professionista sanitario.^[1]

La diagnosi dei disturbi psicotici inizia con l’esclusione di altre condizioni di salute mentale e assicurandosi che i sintomi non siano causati dall’uso di sostanze, da farmaci o da altri problemi medici. Questo approccio completo aiuta i professionisti sanitari a identificare la vera causa dei sintomi e a sviluppare un piano di trattamento appropriato.^[14]

Un esame fisico è tipicamente il primo passo nel processo diagnostico. Questo esame aiuta a escludere altri problemi che potrebbero causare sintomi simili e controlla eventuali complicazioni correlate. I medici comprendono che molte condizioni fisiche possono produrre sintomi che assomigliano alla psicosi, motivo per cui prendono questo passaggio molto seriamente.^[4]

Vari test e screening possono essere richiesti per escludere condizioni con sintomi simili. Questi includono tipicamente lo screening per l’uso di alcol e droghe, poiché sostanze come anfetamine, cannabis, cocaina e allucinogeni possono scatenare sintomi psicotici. Possono anche essere eseguiti esami del sangue per verificare problemi metabolici, carenze vitaminiche (in particolare vitamina B1 e B12), condizioni legate agli ormoni che interessano la tiroide o altre ghiandole, e infezioni che potrebbero interessare il cervello o il midollo spinale.^[4]

Gli studi di imaging svolgono un ruolo importante nel processo diagnostico. I professionisti sanitari possono richiedere una risonanza magnetica (RM) o una tomografia computerizzata (TC) per esaminare la struttura del cervello. Questi test di imaging aiutano a identificare tumori cerebrali, segni di ictus, lesioni alla testa o altre condizioni neurologiche che potrebbero causare sintomi psicotici. Le immagini permettono ai medici di vedere se ci sono cambiamenti fisici nel cervello che potrebbero spiegare ciò che la persona sta sperimentando.^[4]

La valutazione della salute mentale è la pietra angolare della diagnosi dei disturbi psicotici. Un professionista sanitario o uno specialista di salute mentale conduce questa valutazione controllando lo stato mentale attraverso un’attenta osservazione e domande. Notano come appare e si comporta una persona, e fanno domande dettagliate sui pensieri, gli stati d’animo, i deliri, le allucinazioni, l’uso di sostanze e qualsiasi potenziale di violenza o suicidio.^[14]

Gli psichiatri utilizzano un riferimento standardizzato chiamato Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione, o DSM-5, per aiutare a determinare se un paziente ha la psicosi e quale tipo di disturbo psicotico potrebbe essere presente. Secondo questo manuale, la psicosi comporta anomalie nei pensieri e nelle percezioni in modi specifici: deliri, allucinazioni, pensiero o linguaggio disorganizzato, comportamento disorganizzato e sintomi negativi.^[2]

Prognosi e Aspettative

Quando una persona riceve una diagnosi che coinvolge la psicosi, comprendere cosa riserva il futuro può sembrare opprimente. Le prospettive per le persone con disturbi psicotici variano significativamente da persona a persona, e questa incertezza può essere difficile da affrontare sia per i pazienti che per i loro cari. È importante affrontare questo argomento con onestà, riconoscendo al contempo che il percorso di ogni persona è unico.^[1]

La prognosi dipende in gran parte dalla specifica condizione che causa i sintomi psicotici. La schizofrenia, che è il disturbo psicotico primario più comune, segue un decorso variabile. La ricerca ha dimostrato che circa un terzo delle persone con schizofrenia può aspettarsi un recupero sintomatico e sociale completo. Ciò significa che potrebbero tornare al loro precedente livello di funzionamento e mantenerlo nel tempo. Tuttavia, la schizofrenia può anche seguire un andamento cronico o ricorrente in alcune persone, con sintomi residui che persistono anche dopo che le manifestazioni più evidenti sono diminuite.^[15]

Gli studi indicano che circa la metà delle persone che inizialmente sviluppano la schizofrenia può aspettarsi un recupero completo e duraturo con approcci terapeutici moderni. Di coloro che continuano a sperimentare difficoltà, solo circa un quinto affronta limitazioni gravi nelle attività quotidiane. Queste statistiche offrono speranza, pur riconoscendo che alcune persone avranno bisogno di supporto e gestione continui per tutta la vita.^[15]

Il disturbo psicotico breve, che comporta sintomi della durata inferiore a un mese, generalmente ha una prognosi più favorevole rispetto alle condizioni a lungo termine. Le persone che sperimentano questo tipo di psicosi potrebbero avere un solo episodio e tornare al loro normale funzionamento relativamente rapidamente con un trattamento appropriato. I fattori chiave che influenzano i risultati includono la rapidità con cui inizia il trattamento, la presenza o l’assenza di fattori di stress identificabili e quanto bene la persona risponde agli interventi iniziali.^[12]

È degno di nota che la ricerca ha ripetutamente dimostrato che la schizofrenia e i disturbi psicotici correlati seguono un decorso meno grave nei paesi in via di sviluppo rispetto alle nazioni industrializzate. Le ragioni di questa differenza non sono del tutto chiare, ma potrebbero riguardare le strutture di sostegno familiare, gli atteggiamenti della comunità e diversi approcci alla cura e all’integrazione.^[15]

Approcci Terapeutici

Quando una persona sperimenta un disturbo psicotico, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano nell’aiutarla a riconnettersi con la realtà, ridurre i sintomi che causano disagio e migliorare la sua capacità di funzionare nella vita quotidiana. Il trattamento non è uguale per tutti: dipende in larga misura dalla fase della malattia in cui si trova la persona, dai sintomi specifici che sta sperimentando e da come questi sintomi influenzano le sue attività quotidiane. Alcune persone possono vivere episodi brevi che durano solo giorni o settimane, mentre altre affrontano sfide a più lungo termine che richiedono un sostegno continuativo.^[1]

I farmaci antipsicotici costituiscono il fondamento del trattamento per la maggior parte dei disturbi psicotici. Questi farmaci agiscono influenzando i messaggeri chimici nel cervello, in particolare uno chiamato dopamina, che svolge un ruolo nel modo in cui pensiamo e percepiamo le cose. Quando qualcuno sperimenta una psicosi, c’è spesso uno squilibrio in queste sostanze chimiche cerebrali, e gli antipsicotici aiutano a ripristinare un equilibrio più normale.^[8]

Esistono due generazioni principali di farmaci antipsicotici. Gli antipsicotici di seconda generazione, chiamati anche antipsicotici atipici, vengono solitamente provati per primi. Questi includono farmaci con nomi come olanzapina, risperidone, quetiapina, ziprasidone, aripiprazolo e paliperidone. I medici preferiscono iniziare con questi perché tendono a causare meno effetti collaterali legati al movimento rispetto ai farmaci più vecchi. Gli antipsicotici di prima generazione, a volte chiamati antipsicotici tipici, includono farmaci come aloperidolo, clorpromazina e flufenazina. Questi sono considerati opzioni di seconda linea, il che significa che vengono utilizzati quando i farmaci più nuovi non funzionano bene o non sono adatti per qualche motivo.^[12]

La rapidità con cui questi farmaci agiscono varia a seconda dei sintomi che necessitano sollievo. Molte persone notano che i loro livelli di ansia diminuiscono entro poche ore dall’assunzione del farmaco. Tuttavia, i sintomi psicotici più evidenti, come sentire voci che non ci sono o credere cose che non sono vere, di solito impiegano più tempo a migliorare, a volte diversi giorni o addirittura settimane. Questo periodo di attesa può essere difficile, ma è una parte normale di come funzionano questi farmaci.^[8]

Gli antipsicotici possono essere assunti in modi diversi a seconda di ciò che funziona meglio per ogni persona. Più comunemente, si presentano sotto forma di pillole o liquidi da assumere per bocca ogni giorno. Tuttavia, alcune persone hanno difficoltà a ricordare il farmaco quotidiano o preferiscono non prendere pillole regolarmente. Per loro, esistono iniezioni a lunga durata d’azione che rilasciano lentamente il farmaco nel corso di una o quattro settimane, il che significa che hanno bisogno di un’iniezione solo una volta ogni poche settimane invece di assumere pillole quotidiane.^[8]

Come tutti i farmaci, gli antipsicotici possono causare effetti collaterali, anche se non tutti li sperimentano e la loro gravità varia ampiamente tra gli individui. Gli effetti collaterali comuni includono sensazione di sonnolenza o stanchezza, tremore o tremori alle mani, aumento di peso, sensazione di irrequietezza e incapacità di stare seduti fermi, e contrazioni o spasmi muscolari. Alcune persone sperimentano anche visione offuscata, vertigini quando si alzano in piedi, stitichezza, diminuzione dell’interesse sessuale o bocca secca. Questi effetti possono essere fastidiosi, ma spesso diventano meno evidenti man mano che il corpo si adatta al farmaco.^[8]

Se gli effetti collaterali diventano troppo fastidiosi, è importante parlare con il medico piuttosto che semplicemente interrompere il farmaco. Spesso c’è un altro antipsicotico che potrebbe causare meno problemi, o ci sono modi per gestire gli effetti collaterali pur ottenendo i benefici del trattamento. A volte farmaci aggiuntivi possono aiutare a contrastare effetti collaterali specifici: per esempio, un farmaco chiamato benztropina può aiutare a prevenire o ridurre gli effetti collaterali legati al movimento.^[12]

Oltre ai farmaci, le terapie psicologiche svolgono un ruolo cruciale nel trattamento. La terapia cognitivo-comportamentale, spesso abbreviata in CBT, è specificamente adattata per le persone con psicosi. Questo tipo di terapia non si concentra solo sui sintomi, ma aiuta le persone a comprendere le loro esperienze in modo diverso. Un terapeuta CBT lavora con voi per esplorare cosa significano per voi i vostri sintomi e vi aiuta a trovare modi per ridurre il disagio che causano. L’obiettivo non è necessariamente far scomparire completamente voci o convinzioni insolite, ma aiutarvi a raggiungere ciò che è importante per voi, che si tratti di sentirsi meno ansiosi, tornare al lavoro o a scuola, o riacquistare un senso di controllo sulla propria vita.^[8]

L’intervento familiare è un altro importante approccio terapeutico. I disturbi psicotici non colpiscono solo la persona che sperimenta i sintomi: colpiscono intere famiglie. I membri della famiglia spesso forniscono un sostegno cruciale ma possono sentirsi stressati, confusi o incerti su come aiutare. La terapia familiare riunisce tutti nel corso di diversi mesi per conoscere la condizione, capire come potrebbe progredire, discutere diverse opzioni di trattamento e sviluppare strategie pratiche per gestire le sfide. Questo potrebbe includere la pianificazione di cosa fare se i sintomi peggiorano o la creazione di routine che supportano la guarigione.^[8]

La durata del trattamento varia considerevolmente. Per alcune persone che sperimentano il loro primo breve episodio di psicosi, soprattutto se è chiaramente collegato a un evento stressante specifico, il trattamento potrebbe essere necessario solo per un breve periodo, a volte solo un mese. Tuttavia, molte persone con condizioni come la schizofrenia devono assumere farmaci per periodi molto più lunghi, a volte per diversi anni o persino per tutta la vita. La durata esatta dipende da come i sintomi rispondono, da quanto sono frequenti gli episodi e da quale sia la diagnosi specifica dell’individuo.^[12]

A volte, quando i sintomi sono gravi o quando qualcuno potrebbe essere un pericolo per sé stesso o per gli altri, diventa necessario un breve soggiorno in un ospedale psichiatrico. Questo non è una punizione o un fallimento: è un modo per garantire la sicurezza mentre i medici capiscono il miglior approccio terapeutico. I soggiorni ospedalieri vengono generalmente mantenuti il più brevi possibile, giusto il tempo necessario per stabilizzare i sintomi e garantire che la persona possa continuare in sicurezza il trattamento a casa.^[1]

Trattamenti Innovativi negli Studi Clinici

Sebbene i trattamenti standard aiutino molte persone, i ricercatori continuano a cercare modi nuovi e migliori per trattare i disturbi psicotici. Gli studi clinici testano questi nuovi approcci prima che diventino ampiamente disponibili, aiutando gli scienziati a capire quali trattamenti sono sicuri ed efficaci.

Gli studi clinici avvengono in fasi, ciascuna con uno scopo diverso. Gli studi di Fase I sono la prima volta che un nuovo trattamento viene testato nelle persone, concentrandosi principalmente su se è sicuro e quali effetti collaterali potrebbero verificarsi. Questi studi di solito coinvolgono un piccolo numero di partecipanti. Gli studi di Fase II si espandono a più persone e iniziano a esaminare se il trattamento funziona effettivamente: riduce i sintomi? Di quanto? Gli studi di Fase III coinvolgono gruppi ancora più grandi e confrontano il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard per vedere se funziona meglio, allo stesso modo o magari con meno effetti collaterali.^[3]

Un’area di ricerca attiva riguarda lo sviluppo di nuovi farmaci antipsicotici che funzionano attraverso meccanismi diversi o che mirano a diverse sostanze chimiche cerebrali. Mentre gli antipsicotici attuali agiscono principalmente sulla dopamina, i ricercatori stanno esplorando farmaci che influenzano anche altri neurotrasmettitori come il glutammato o la serotonina in modi diversi. La speranza è che questi possano funzionare per le persone che non rispondono bene ai farmaci esistenti o potrebbero causare meno effetti collaterali.

Studi sulle tecniche di tranquillizzazione rapida hanno esplorato come calmare in modo più efficace e sicuro qualcuno che sperimenta una grave agitazione psicotica. Per esempio, la ricerca ha esaminato lo ziprasidone intramuscolare, trovandolo efficace e meglio tollerato rispetto a opzioni più vecchie come l’aloperidolo per il trattamento della psicosi acuta. Quando qualcuno è estremamente agitato o aggressivo, trovare il modo più rapido e sicuro per aiutarlo a calmarsi diventa di importanza critica, sia per la sua sicurezza che per la sicurezza di chi gli sta intorno.^[12]

Un’altra area promettente riguarda i programmi di intervento precoce specificamente progettati per le persone che sperimentano il loro primo episodio di psicosi. Questi programmi specializzati, come il programma STEP (Specialized Treatment Early in Psychosis) sviluppato a Yale, forniscono un accesso rapido a cure complete che includono farmaci, terapia e sostegno sociale, tutti coordinati insieme. La ricerca ha dimostrato che ricevere un trattamento appropriato rapidamente dopo il primo episodio può migliorare significativamente i risultati a lungo termine. Gli studi hanno dimostrato che campagne di sensibilizzazione combinate con un accesso semplificato alle cure possono dimezzare i ritardi che le persone tipicamente sperimentano prima di ricevere un trattamento adeguato.^[11]

La ricerca sugli interventi terapeutici continua anch’essa. Gli scienziati stanno perfezionando le terapie psicologiche per renderle più efficaci e accessibili. Alcuni studi esplorano se la terapia possa essere fornita attraverso piattaforme digitali o realtà virtuale, raggiungendo potenzialmente persone che non possono accedere facilmente alla terapia tradizionale faccia a faccia. Altri indagano se certi tipi di terapia funzionano meglio in diverse fasi della malattia o per sintomi diversi.

Sono in corso anche studi che esaminano l’efficacia di diversi farmaci per popolazioni specifiche. Per esempio, i ricercatori studiano come trattare al meglio la psicosi nelle donne in gravidanza, dove le scelte farmacologiche devono bilanciare attentamente l’efficacia contro i potenziali rischi per il bambino in via di sviluppo. Gli studi hanno suggerito che farmaci come olanzapina o aloperidolo, a volte combinati con l’uso a breve termine di farmaci anti-ansia come lorazepam, possono essere opzioni di prima linea appropriate durante la gravidanza.^[12]

Gli studi clinici sui disturbi psicotici si svolgono in tutto il mondo, inclusi gli Stati Uniti, l’Europa e molte altre regioni. L’idoneità per gli studi varia a seconda di cosa sta testando lo studio. Alcuni studi cercano persone che stanno vivendo il loro primo episodio, altri per coloro che non hanno risposto bene ai trattamenti standard, e altri ancora per persone con tipi specifici di disturbi psicotici. L’età, altre condizioni di salute, i farmaci che si stanno attualmente assumendo e molti altri fattori possono influenzare se uno studio particolare è appropriato per voi.^[3]

Le informazioni sugli studi clinici in corso possono essere trovate attraverso risorse come ClinicalTrials.gov, un database mantenuto dai National Institutes of Health degli Stati Uniti che elenca migliaia di studi in corso in tutto il mondo. Gli operatori sanitari possono anche aiutare i pazienti a conoscere gli studi per i quali potrebbero essere idonei.^[1]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con un disturbo psicotico influenza praticamente ogni aspetto della vita quotidiana, dalle più basilari routine di cura di sé alle complesse interazioni sociali e alle responsabilità professionali. Comprendere questi impatti aiuta i pazienti, le famiglie e i sostenitori a prepararsi per le sfide future e a sviluppare strategie di coping efficaci.

L’impatto più immediato spesso coinvolge cambiamenti nel modo in cui una persona gestisce la propria routine quotidiana. Attività di base che la maggior parte delle persone svolge automaticamente—farsi la doccia, vestirsi, preparare i pasti—possono diventare sfide opprimenti quando qualcuno sta sperimentando la psicosi. Una persona potrebbe dimenticare di mangiare o potrebbe convincersi che il cibo sia avvelenato. I pattern del sonno tipicamente diventano disturbati, con alcune persone che dormono durante il giorno e rimangono sveglie di notte. L’igiene personale spesso soffre, non perché la persona non se ne preoccupi, ma perché l’alterazione cognitiva e la mancanza di motivazione rendono questi compiti impossibili da realizzare.^[2]

Le attività lavorative ed educative affrontano interruzioni significative. I sintomi cognitivi della psicosi—inclusa la difficoltà di concentrazione, problemi con la memoria e pensiero disorganizzato—rendono difficile seguire le istruzioni, completare i compiti o apprendere nuove informazioni. Qualcuno potrebbe avere difficoltà a rimanere concentrato durante le riunioni, perdere scadenze perché non riesce a organizzare i propri pensieri o commettere errori perché è distratto da allucinazioni o preoccupato per convinzioni deliranti. Molte persone scoprono di aver bisogno di prendere tempo libero dal lavoro o dalla scuola durante gli episodi acuti, e alcune affrontano disabilità a lungo termine se la loro condizione diventa cronica o ricorrente con frequenza.^[2][6]

Le relazioni sociali soffrono in molteplici modi. I familiari e gli amici potrebbero non comprendere cosa sta accadendo, portando a confusione, frustrazione o paura. La persona che sperimenta la psicosi potrebbe ritirarsi dal contatto sociale, sentendosi incapace di fidarsi degli altri o temendo il giudizio. La comunicazione diventa difficile quando il discorso è disorganizzato o quando la persona sta rispondendo ad allucinazioni che gli altri non possono percepire. Le convinzioni deliranti possono creare tensione—per esempio, se qualcuno si convince che i familiari stiano cospirando contro di lui. Queste tensioni sulle relazioni possono portare all’isolamento proprio nel momento in cui il supporto sociale è più necessario.^[5]

Il tributo emotivo si estende oltre i sintomi diretti. Molte persone con disturbi psicotici sperimentano profonda ansia e paura. Il mondo può sembrare imprevedibile e minaccioso quando non si può distinguere in modo affidabile la realtà dalle esperienze psicotiche. Domande come “È reale, o sono io?” diventano compagne costanti. Le persone descrivono la sensazione di sentirsi non sicure anche nelle proprie case, essere spaventate e confuse ma riluttanti a dire agli altri ciò che stanno sperimentando per paura di essere giudicate o non credute.^[18]

Gli hobby e le attività ricreative che un tempo portavano gioia potrebbero perdere il loro fascino. I sintomi negativi dei disturbi psicotici—inclusa la ridotta motivazione, la diminuita capacità di provare piacere e l’appiattimento emotivo—possono rendere le attività precedentemente piacevoli prive di significato o richiedere troppo sforzo. Qualcuno che amava leggere potrebbe scoprire di non riuscire a concentrarsi su un libro; un atleta entusiasta potrebbe perdere tutto l’interesse per il proprio sport.

Gli impatti finanziari possono essere sostanziali. Il tempo lontano dal lavoro riduce il reddito nello stesso momento in cui le spese mediche aumentano. Farmaci, sedute di terapia e potenzialmente degenze ospedaliere creano oneri finanziari. Alcune persone hanno bisogno di ridurre le loro ore di lavoro o accettare posizioni meno impegnative (e meno remunerative) per gestire la loro condizione. Questi stress finanziari si aggiungono all’onere complessivo di vivere con un disturbo psicotico.

Nonostante queste sfide, molte persone sviluppano strategie di coping efficaci con supporto e trattamento appropriati. Alcuni scoprono che mantenere struttura e routine li aiuta a funzionare meglio. Suddividere i compiti in passaggi più piccoli e gestibili può rendere le attività quotidiane meno opprimenti. Rimanere in contatto con amici e familiari di supporto, anche quando sembra difficile, fornisce un ancoraggio emotivo. Lavorare con professionisti della salute mentale per sviluppare piani di prevenzione delle ricadute aiuta le persone a riconoscere i primi segnali di allarme e a cercare aiuto prima che i sintomi diventino gravi. I gruppi di supporto dove le persone possono connettersi con altri che hanno esperienze simili offrono validazione e consigli pratici per gestire le sfide quotidiane.^[8][5]

Studi Clinici in Corso

In Italia e in tutta Europa sono attualmente in corso diversi studi clinici sul trattamento del disturbo psicotico. Le ricerche si concentrano su nuovi approcci terapeutici per il primo episodio psicotico, la psicosi associata alla malattia di Alzheimer, la schizofrenia e i disturbi correlati. Vengono testati sia nuovi farmaci che combinazioni innovative di terapie esistenti.

Il disturbo psicotico è una condizione complessa che colpisce la percezione della realtà, il pensiero e il comportamento. Attualmente sono disponibili 13 studi clinici per questa patologia, che esplorano approcci terapeutici innovativi per diverse forme di psicosi, dal primo episodio psicotico alla schizofrenia resistente al trattamento.

Gli studi clinici attualmente in corso rappresentano un importante passo avanti nella ricerca di trattamenti più efficaci e personalizzati. Emergono diverse tendenze significative:

Approcci innovativi al primo episodio psicotico: Diversi studi si concentrano specificamente sul trattamento precoce, riconoscendo l’importanza dell’intervento tempestivo. Gli studi con memantina, aripiprazolo e paliperidone esplorano nuove strategie per migliorare non solo i sintomi positivi, ma anche quelli negativi della psicosi.

Psicosi associata all’Alzheimer: Una significativa attenzione è rivolta al trattamento della psicosi nei pazienti con malattia di Alzheimer, con farmaci come ITI-1284 e KarXT che offrono alternative potenzialmente più sicure rispetto agli antipsicotici tradizionali.

Medicina personalizzata: Lo studio sulla farmacogenetica rappresenta un approccio promettente, cercando di adattare i dosaggi dei farmaci in base al profilo genetico individuale del paziente, potenzialmente migliorando l’efficacia e riducendo gli effetti collaterali.

Cannabidiolo nella ricerca: Molteplici studi stanno esplorando il potenziale del CBD nel trattamento della psicosi, sia come trattamento per la psicosi indotta da sostanze che per la psicosi non affettiva associata all’uso di cannabis.

Miglioramento delle abilità sociali: Lo studio sull’ossitocina sottolinea l’importanza di affrontare non solo i sintomi psicotici, ma anche il funzionamento sociale e la qualità della vita dei pazienti.

Questi studi offrono speranza per trattamenti più mirati ed efficaci per le persone che vivono con disturbi psicotici, con un focus crescente sulla personalizzazione delle cure e sul miglioramento del funzionamento globale oltre alla semplice riduzione dei sintomi.