Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Non tutti coloro che occasionalmente controllano due volte se hanno chiuso la porta o preferiscono le cose ordinate hanno il disturbo ossessivo-compulsivo. Il confine tra normale cautela e una condizione di salute mentale sta in quanto questi pensieri e comportamenti controllano la tua vita. Se pensieri indesiderati si intromettono ripetutamente nella tua mente e causano un disagio intenso, o se ti senti costretto a eseguire determinate azioni più e più volte per alleviare l’ansia, potrebbe essere il momento di cercare una valutazione professionale.^[1]

Dovresti considerare di cercare una diagnosi quando i pensieri ossessivi o i comportamenti compulsivi occupano più di un’ora della tua giornata, ti impediscono di arrivare puntuale al lavoro o a scuola, o interferiscono con attività importanti a cui tieni. Questi sintomi potrebbero impedirti di mantenere relazioni, completare compiti quotidiani o goderti la vita. Molte persone aspettano anni prima di cercare aiuto perché si sentono in imbarazzo o si vergognano dei loro sintomi, ma il DOC (che sta per disturbo ossessivo-compulsivo) è una condizione medica riconosciuta, non un difetto caratteriale o qualcosa da cui puoi semplicemente “uscire” con la forza di volontà.^[4][5]

Genitori e insegnanti spesso notano i sintomi nei bambini, poiché il DOC inizia frequentemente durante l’infanzia o l’adolescenza. I ragazzi possono sviluppare la condizione prima delle ragazze. L’età media in cui i sintomi iniziano è 19 anni, e circa la metà di tutte le persone con DOC inizia a sperimentare i sintomi durante l’infanzia e l’adolescenza. Se noti che un bambino o un adolescente trascorre troppo tempo su comportamenti ripetitivi come lavarsi le mani, controllare o sistemare oggetti, o sembra angosciato da pensieri intrusivi, è importante cercare una valutazione professionale.^[4][6]

Le donne possono talvolta sviluppare il DOC durante la gravidanza o dopo il parto. Potrebbero preoccuparsi eccessivamente di fare del male al bambino, anche se non hanno alcuna intenzione di farlo, o sentirsi costrette a controllare ripetutamente che il bambino stia respirando o a sterilizzare i biberon in modi molto specifici. Se questi pensieri e comportamenti interferiscono con la cura di te stessa o del tuo bambino, è consigliabile parlare con il tuo medico o con l’assistente sanitario.^[5]

Metodi diagnostici classici

Diagnosticare il disturbo ossessivo-compulsivo comporta diversi passaggi perché non esiste un singolo esame di laboratorio o scansione cerebrale che possa confermare la condizione. Invece, i professionisti sanitari si affidano a un’attenta valutazione dei tuoi sintomi, del loro impatto sulla tua vita e all’esclusione di altre possibili cause. Il processo inizia tipicamente parlando con il tuo medico di base, che può poi indirizzarti a uno specialista della salute mentale se necessario.^[8]

Esame fisico e anamnesi medica

Il primo passo nella diagnosi del DOC è solitamente un esame fisico. Il tuo medico deve assicurarsi che i tuoi sintomi non siano causati da una malattia fisica o da una condizione medica che potrebbe produrre effetti simili. Ad esempio, alcuni disturbi della tiroide, condizioni neurologiche o effetti collaterali dei farmaci possono causare comportamenti ripetitivi o pensieri intrusivi. Durante questo esame, il tuo medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica completa, inclusi eventuali farmaci che prendi, altre condizioni di salute che hai e se qualcuno nella tua famiglia ha avuto il DOC o altre condizioni di salute mentale.^[6][8]

La storia familiare è particolarmente importante perché avere un parente di primo grado (come un genitore, un fratello o un figlio) con DOC aumenta il rischio di sviluppare la condizione. Questo è particolarmente vero se il parente ha sviluppato il DOC durante l’infanzia o l’adolescenza. Comprendere il tuo background familiare aiuta i professionisti sanitari a valutare il tuo rischio complessivo e a capire il contesto dei tuoi sintomi.^[6]

Valutazione psicologica

Il nucleo della diagnosi del DOC è una valutazione psicologica approfondita, che significa una conversazione dettagliata sui tuoi pensieri, sentimenti, sintomi e modelli comportamentali. Questa valutazione aiuta a determinare se hai ossessioni o compulsioni che interferiscono con la tua qualità di vita. Un professionista della salute mentale qualificato, come uno psicologo o uno psichiatra, farà domande specifiche sulla natura dei tuoi pensieri intrusivi, con quale frequenza si verificano, quanto disagio causano e quali comportamenti esegui in risposta ad essi.^[8]

Durante questa valutazione, il clinico vorrà capire se i tuoi pensieri sono veramente indesiderati e angoscianti, o se sono preoccupazioni piacevoli. Le persone con DOC non amano i loro comportamenti compulsivi: li eseguono per ridurre temporaneamente l’intensa ansia causata dai pensieri ossessivi. Il clinico valuterà anche quanto tempo questi pensieri e comportamenti consumano ogni giorno e come influenzano la tua capacità di lavorare, mantenere relazioni o completare attività quotidiane.^[3][4]

Con il tuo permesso, il professionista della salute mentale può anche parlare con i tuoi familiari o amici. Le persone a te vicine possono spesso fornire informazioni preziose su come i tuoi sintomi influenzano la tua vita quotidiana e se hanno notato cambiamenti nel tuo comportamento nel tempo. Questa prospettiva esterna può essere particolarmente utile perché le persone con DOC a volte hanno difficoltà a riconoscere la piena portata di come i loro sintomi influenzano le loro vite.^[8]

Criteri diagnostici

Per una diagnosi formale di DOC, i tuoi sintomi devono soddisfare criteri specifici. Devi sperimentare ossessioni, compulsioni o entrambe, e questi sintomi devono causare un disagio significativo o interferire con il tuo funzionamento quotidiano. I fattori chiave che distinguono il DOC dalle normali preoccupazioni o preferenze includono l’incapacità di controllare i tuoi pensieri o comportamenti, trascorrere almeno un’ora al giorno su questi pensieri o comportamenti, non provare piacere nell’eseguire i comportamenti compulsivi (anche se possono brevemente alleviare l’ansia) e avere problemi significativi nella vita quotidiana a causa di questi sintomi.^[6][14]

La maggior parte delle persone con DOC riconosce che i loro pensieri ossessivi sono illogici o irrazionali, anche se non possono fermarli. Questa consapevolezza (comprendere che i pensieri non sono basati sulla realtà) è tipica, anche se alcune persone possono avere meno consapevolezza della natura irrazionale dei loro sintomi. Il professionista della salute mentale valuterà il tuo livello di consapevolezza come parte del processo diagnostico.^[3][4]

Distinguere il DOC da altre condizioni

Diagnosticare il DOC può essere difficile perché i suoi sintomi si sovrappongono a diverse altre condizioni di salute mentale. La condizione può sembrare simile ai disturbi d’ansia, alla depressione, alla schizofrenia o ad altri problemi di salute mentale. Inoltre, è possibile avere contemporaneamente sia il DOC che un altro disturbo mentale, il che rende ancora più importante una diagnosi accurata. Il tuo medico deve distinguere attentamente tra queste condizioni per assicurarti di ricevere il trattamento giusto.^[8][14]

Una distinzione importante è tra il DOC e il disturbo di personalità ossessivo-compulsivo (DPOC), che suonano simili ma sono condizioni diverse. Il DPOC è un disturbo di personalità che causa un’estrema preoccupazione per il perfezionismo, l’organizzazione e il controllo. Le persone con DPOC di solito non pensano che ci sia qualcosa di sbagliato nel loro comportamento e potrebbero persino sentire che i loro standard rigidi sono appropriati. Al contrario, le persone con DOC tipicamente riconoscono che le loro ossessioni e compulsioni sono problematiche e accettano di aver bisogno di aiuto professionale. Sono consapevoli che qualcosa non va, anche se non possono controllare i loro sintomi.^[4]

Alcune persone con DOC hanno anche la sindrome di Tourette o un altro disturbo da tic. I tic sono movimenti o suoni improvvisi, brevi e ripetitivi che le persone non possono impedire al proprio corpo di fare, come battere le palpebre, alzare le spalle, schiarirsi la gola o annusare. Quando i tic si verificano insieme al DOC, questa combinazione deve essere riconosciuta e affrontata nel processo diagnostico.^[6][14]

Nei bambini, può verificarsi una rara condizione chiamata PANDAS (Disturbi Neuropsichiatrici Autoimmuni Pediatrici Associati a Infezioni Streptococciche). In alcuni casi, i bambini possono sviluppare il DOC o sintomi del DOC dopo un’infezione streptococcica (come il mal di gola da streptococco). Se un bambino sviluppa improvvisamente sintomi del DOC dopo un’infezione da streptococco, questa possibilità dovrebbe essere discussa con i medici, poiché potrebbe richiedere approcci di gestione diversi.^[6][14]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando le persone con DOC considerano di partecipare a studi clinici, in genere si sottopongono a procedure di valutazione aggiuntive oltre alla valutazione diagnostica standard. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti o terapie, e i ricercatori devono assicurarsi che i partecipanti abbiano una diagnosi confermata e soddisfino criteri specifici. Sebbene le fonti fornite non dettaglino test diagnostici specifici utilizzati esclusivamente per l’iscrizione agli studi clinici, il processo diagnostico standard costituirebbe la base per la partecipazione allo studio.

Gli studi clinici generalmente richiedono una documentazione completa dei sintomi del DOC, inclusa la loro gravità, durata e impatto sul funzionamento quotidiano. I ricercatori possono utilizzare scale di valutazione standardizzate o questionari per misurare la gravità dei sintomi in modo coerente e misurabile. Questi strumenti aiutano a determinare se il DOC di un partecipante è abbastanza grave per lo studio e forniscono misurazioni di base rispetto alle quali confrontare gli effetti del trattamento.

I partecipanti agli studi clinici in genere devono aver provato trattamenti standard o avere sintomi che interferiscono significativamente con le loro vite. Il processo diagnostico garantisce che la persona abbia davvero il DOC piuttosto che un’altra condizione che potrebbe imitare i suoi sintomi. Gli esami fisici e le revisioni della storia medica aiutano a identificare eventuali condizioni di salute che potrebbero rendere la partecipazione allo studio non sicura o che potrebbero interferire con i risultati dello studio.

Prima di iscriversi a qualsiasi studio clinico, i potenziali partecipanti vengono sottoposti a uno screening approfondito per confermare la loro idoneità. Questo processo di screening verifica la diagnosi di DOC, valuta lo stato di salute generale, controlla altre condizioni di salute mentale che potrebbero essere presenti e garantisce che la persona comprenda cosa comporta la partecipazione. I professionisti sanitari esaminano attentamente tutti questi fattori per proteggere la sicurezza dei partecipanti e garantire che lo studio possa produrre risultati significativi.