I disturbi della tiroide possono influenzare silenziosamente il funzionamento di tutto il corpo, dai livelli di energia alla frequenza cardiaca, spesso con sintomi facili da trascurare o attribuire ad altre cause. Fortunatamente, con una diagnosi corretta e un trattamento adeguato, la maggior parte delle condizioni tiroidee può essere gestita efficacemente, permettendo alle persone di tornare alla loro vita normale.

Come vengono trattati i disturbi della tiroide

Quando la ghiandola tiroidea smette di produrre la giusta quantità di ormoni, può alterare quasi ogni aspetto della vita quotidiana. L’obiettivo principale del trattamento dei disturbi tiroidei è ripristinare i normali livelli ormonali e alleviare i sintomi che possono compromettere la qualità della vita. Gli approcci terapeutici dipendono dal fatto che la tiroide sia ipoattiva, producendo troppo poco ormone, o iperattiva, rilasciando troppo ormone nel flusso sanguigno.^[1]

Il tipo di trattamento che si riceve dipende anche dalla causa specifica del problema tiroideo, dalla gravità dei sintomi, dall’età e dalla presenza di altre condizioni di salute. Ad esempio, gli anziani o le persone con malattie cardiache possono necessitare di un approccio diverso rispetto ai giovani in buona salute. Ciò che funziona bene per una persona può richiedere aggiustamenti per un’altra, motivo per cui il monitoraggio regolare e la comunicazione con il proprio medico sono parti essenziali della gestione delle malattie tiroidee.^[2]

Le società mediche e le organizzazioni di esperti hanno sviluppato linee guida per aiutare i medici a scegliere i trattamenti migliori basandosi su evidenze scientifiche. Questi approcci standard sono stati perfezionati nel corso di molti anni e si sono dimostrati efficaci per milioni di persone. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a studiare nuove terapie attraverso studi clinici, esplorando modi innovativi per trattare le condizioni tiroidee in modo più efficace o con meno effetti collaterali.^[3]

Trattamenti medici standard per la tiroide ipoattiva

Quando la ghiandola tiroidea non può produrre abbastanza ormone da sola, una condizione chiamata ipotiroidismo, il trattamento standard prevede l’assunzione di farmaci sostitutivi dell’ormone tiroideo. Il medicinale più comunemente prescritto è la levotiroxina, biologicamente identica all’ormone che la tiroide normalmente produce, chiamato tiroxina o T4. Questo farmaco è disponibile in compresse, anche se ora esistono versioni in capsule gel e liquide.^[11]

Per la maggior parte degli adulti con ipotiroidismo di nuova diagnosi, i medici iniziano tipicamente il trattamento con una dose di 1,5-1,8 microgrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Tuttavia, se si hanno più di 60 anni o si ha una malattia cardiaca nota o sospetta, il medico inizierà con una dose molto più bassa, tipicamente tra 12,5 e 50 microgrammi al giorno. Questo approccio prudente aiuta a prevenire lo stress sul cuore mentre il corpo si adatta ad avere più ormone tiroideo.^[13]

Assumere levotiroxina è diverso dalla maggior parte dei farmaci perché non sta curando una malattia ma piuttosto sostituendo un ormone di cui il corpo ha bisogno. Molto probabilmente sarà necessario assumere questo medicinale ogni giorno per il resto della vita per evitare che i sintomi ritornino. La maggior parte delle persone può vivere una vita completamente normale una volta trovata la dose giusta.^[14]

L’obiettivo del trattamento è normalizzare i livelli ematici dell’ormone stimolante la tiroide (TSH), una sostanza prodotta dalla ghiandola pituitaria che segnala alla tiroide di lavorare. Quando la tiroide è ipoattiva, i livelli di TSH aumentano poiché il corpo cerca di stimolare una maggiore produzione ormonale. Con la dose giusta di levotiroxina, i livelli di TSH dovrebbero tornare a un intervallo normale.^[13]

Si dovrebbe iniziare a sentirsi meglio entro una o due settimane dall’inizio del trattamento, anche se potrebbero volerci diversi mesi affinché il farmaco raggiunga il suo pieno effetto. Sintomi comuni come affaticamento, aumento di peso, pelle secca e sensazione di freddo dovrebbero migliorare gradualmente man mano che i livelli ormonali si stabilizzano.^[11]

Alcune ricerche hanno esaminato se l’aggiunta di un altro ormone tiroideo chiamato triiodotironina (T3) al trattamento con levotiroxina possa aiutare le persone che hanno ancora sintomi nonostante i livelli di TSH normali. Tuttavia, le linee guida basate sull’evidenza raccomandano costantemente contro questa terapia combinata, poiché gli studi non hanno mostrato benefici chiari.^[13]

Se si rimane incinta durante l’assunzione di levotiroxina, è fondamentale informare immediatamente il medico. Le donne con ipotiroidismo che rimangono incinte devono aumentare la loro dose settimanale di circa il 30 percento, il che di solito significa assumere una dose extra due volte a settimana, per un totale di nove dosi settimanali invece di sette. I livelli di ormone tiroideo dovrebbero quindi essere controllati ogni quattro settimane durante la gravidanza per assicurarsi che rimangano nell’intervallo corretto. L’ipotiroidismo non trattato o mal gestito durante la gravidanza può portare a complicazioni gravi tra cui pressione alta, difetti alla nascita, parto prematuro o aborto spontaneo.^[13]

Trattamenti medici standard per la tiroide iperattiva

Quando la tiroide produce troppo ormone, una condizione chiamata ipertiroidismo, ci sono tre approcci terapeutici principali: farmaci, iodio radioattivo e chirurgia. La scelta dipende dalla causa della tiroide iperattiva, dalla sua gravità, dall’età e dalle preferenze personali.^[12]

I medicinali chiamati tionamidi sono comunemente usati per trattare l’ipertiroidismo. I tipi principali sono il carbimazolo e il propiltiouracile. Questi farmaci agiscono impedendo alla tiroide di produrre ormoni in eccesso. Di solito sarà necessario assumerli per 12-18 mesi, e potrebbero volerci alcuni mesi prima di notare un miglioramento. Il medico può anche prescrivere temporaneamente un beta-bloccante per aiutare ad alleviare sintomi come battito cardiaco accelerato, tremori e ansia mentre si attende che il farmaco per la tiroide faccia effetto.^[12]

Una volta che i livelli di ormone tiroideo sono sotto controllo, il medico può gradualmente ridurre la dose e alla fine interrompere il farmaco. Tuttavia, alcune persone devono continuare ad assumere questi medicinali per diversi anni o anche indefinitamente. Durante i primi due mesi di trattamento, si potrebbero manifestare effetti collaterali come nausea, febbre, mal di testa, dolori articolari, alterazione del gusto, disturbi di stomaco o eruzione cutanea pruriginosa. Questi di solito passano mentre il corpo si adatta al farmaco.^[12]

Il trattamento con iodio radioattivo è una terapia altamente efficace che può curare una tiroide iperattiva. Viene somministrata una bevanda o una capsula contenente iodio e una bassa dose di radiazioni, che viene assorbita specificamente dalla ghiandola tiroidea. Questo distrugge alcune delle cellule tiroidee, riducendo la quantità di ormone che la ghiandola può produrre. La maggior parte delle persone necessita solo di un singolo trattamento, anche se possono volerci alcune settimane o mesi per sentire i benefici completi.^[12]

Dopo il trattamento con iodio radioattivo, sarà necessario prendere alcune precauzioni perché il corpo contiene temporaneamente una piccola quantità di materiale radioattivo. Si dovrebbe evitare il contatto prolungato ravvicinato con bambini e donne in gravidanza per circa tre settimane. Le donne dovrebbero evitare di rimanere incinte per almeno sei mesi, e gli uomini non dovrebbero concepire un figlio per almeno quattro mesi dopo il trattamento. Questo trattamento non è adatto per le donne in gravidanza o che allattano.^[12]

La chirurgia per rimuovere tutta o parte della ghiandola tiroidea può essere raccomandata in alcune situazioni. Questa potrebbe essere l’opzione migliore se la tiroide è gravemente gonfia a causa di un grosso gozzo, se si hanno gravi problemi agli occhi causati dalla tiroide iperattiva, se non è possibile assumere altri trattamenti, o se i sintomi ritornano dopo aver provato i farmaci. Rimuovere l’intera ghiandola tiroidea di solito previene il ritorno dell’ipertiroidismo, ma significa che sarà necessario assumere levotiroxina per il resto della vita perché il corpo non può più produrre ormone tiroideo da solo.^[12]

Gestione della disfunzione tiroidea subclinica

L’ipotiroidismo subclinico è una condizione in cui il livello di TSH è superiore al normale ma i livelli effettivi di ormone tiroideo (T4 e T3) sono ancora nell’intervallo standard. Questo significa che la tiroide sta iniziando a faticare ma non ha ancora fallito completamente. Molte persone con questa condizione hanno pochi o nessun sintomo.^[15]

La decisione sul trattare o meno l’ipotiroidismo subclinico dipende da diversi fattori. Le linee guida mediche generalmente raccomandano il trattamento se il livello di TSH è superiore a 10 milli-unità internazionali per litro, o se si ha un anticorpo perossidasi tiroidea elevato, che suggerisce una malattia tiroidea autoimmune. Tuttavia, se il TSH è solo lievemente elevato e non si hanno sintomi, il medico può semplicemente monitorare con esami del sangue regolari piuttosto che iniziare immediatamente i farmaci.^[13]

Questo è particolarmente rilevante per gli anziani. Fino al 15 percento delle persone di 70 anni e oltre hanno ipotiroidismo subclinico con pochi sintomi, e la ricerca non ha mostrato un aumento del rischio di malattie cardiache o morte in questi individui quando non trattati. Il trattamento potrebbe non migliorare la salute, la qualità della vita o la funzione mentale in questa fascia di età.^[8]

Terapie innovative studiate negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard per la tiroide funzionano bene per la maggior parte delle persone, i ricercatori continuano ad esplorare nuovi approcci attraverso studi clinici. Questi studi sono essenziali per scoprire modi migliori per diagnosticare e trattare i disturbi tiroidei, in particolare per le persone che non rispondono bene alle terapie attuali o che sperimentano sintomi persistenti nonostante i risultati degli esami del sangue normali.^[4]

Gli studi clinici sui disturbi tiroidei tipicamente progrediscono attraverso tre fasi. Gli studi di Fase I si concentrano sulla sicurezza, testando nuovi trattamenti in piccoli gruppi di persone per determinare dosi appropriate e identificare potenziali effetti collaterali. Gli studi di Fase II esaminano se il trattamento è efficace e continuano a monitorare la sicurezza in un gruppo più ampio. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con la terapia standard in popolazioni ancora più ampie per confermare l’efficacia e raccogliere ulteriori informazioni su benefici e rischi.^[4]

Alcune ricerche stanno studiando se diverse formulazioni di ormone tiroideo potrebbero funzionare meglio per certi individui. Mentre le compresse di levotiroxina rimangono il trattamento standard, gli studi stanno esaminando se le capsule gel o le formulazioni liquide possano essere assorbite in modo più costante o funzionare meglio per le persone con problemi digestivi che influenzano l’assorbimento dei farmaci.^[14]

I ricercatori stanno anche studiando il ruolo del microbioma intestinale nella funzione tiroidea. Il microbioma intestinale si riferisce ai trilioni di batteri e altri microrganismi che vivono nel sistema digestivo. Alcuni studi hanno scoperto che le persone con determinate condizioni tiroidee hanno batteri intestinali meno diversificati rispetto agli individui sani. Nei modelli murini della malattia di Graves, i trattamenti che hanno modificato il microbioma intestinale hanno influenzato i sintomi della malattia, con antibiotici che miglioravano la condizione in alcuni casi. Tuttavia, è troppo presto per raccomandare probiotici specifici, prebiotici o altri trattamenti mirati al microbioma per i disturbi tiroidei negli esseri umani.^[18]

Per le persone con cancro alla tiroide, gli studi clinici stanno testando nuove terapie mirate e immunoterapie che funzionano in modo diverso dai trattamenti tradizionali. Questi farmaci sperimentali mirano ad attaccare le cellule tumorali in modo più specifico causando meno effetti collaterali rispetto ai vecchi approcci chemioterapici. Alcuni studi stanno anche esaminando se determinati biomarcatori nel sangue possono aiutare a prevedere quali pazienti hanno maggiori probabilità di trarre beneficio da particolari trattamenti.^[3]

Un’altra area di ricerca riguarda il miglioramento dei trattamenti per l’oftalmopatia tiroidea, una condizione che colpisce alcune persone con malattia di Graves. Questa condizione può causare occhi sporgenti, visione doppia, dolore oculare e altri problemi alla vista. Nuovi farmaci che colpiscono vie infiammatorie specifiche sono in fase di test per vedere se possono ridurre i sintomi oculari in modo più efficace rispetto agli attuali trattamenti con steroidi, che possono avere effetti collaterali significativi quando usati a lungo termine.^[9]

Gli studi clinici sui disturbi tiroidei sono condotti in centri medici in molti paesi, tra cui Stati Uniti, Europa e altre regioni. Ogni studio ha criteri di idoneità specifici basati su fattori come il tipo e la gravità della condizione tiroidea, l’età, altri problemi di salute e trattamenti precedenti. Se si è interessati a partecipare a uno studio clinico, parlare con il proprio medico per sapere se ci sono studi attuali che potrebbero essere appropriati.^[4]

Metodi di trattamento più comuni

• Terapia sostitutiva con ormone tiroideo
  • Compresse, capsule gel o liquido di levotiroxina assunti quotidianamente per sostituire l’ormone tiroideo mancante nell’ipotiroidismo
  • Dose aggiustata in base a esami del sangue regolari che misurano i livelli di TSH
  • Di solito richiesto per tutta la vita una volta iniziato
  • Sicuro ed efficace quando adeguatamente monitorato
• Farmaci antitiroidei
  • Tionamidi come carbimazolo e propiltiouracile
  • Impediscono alla tiroide di produrre ormone in eccesso nell’ipertiroidismo
  • Tipicamente assunti per 12-18 mesi
  • Possono essere combinati con beta-bloccanti per controllare i sintomi
• Terapia con iodio radioattivo
  • Bevanda o capsula contenente iodio radioattivo che distrugge le cellule tiroidee iperattive
  • Cura altamente efficace per l’ipertiroidismo con di solito un solo trattamento
  • Richiede precauzioni temporanee per limitare il contatto con gli altri
  • Non adatto durante la gravidanza o l’allattamento
• Chirurgia tiroidea
  • Rimozione chirurgica di tutta o parte della ghiandola tiroidea
  • Utilizzata per gozzi grandi, cancro alla tiroide o quando altri trattamenti falliscono
  • Previene la recidiva dell’ipertiroidismo se viene rimossa l’intera ghiandola
  • Richiede levotiroxina per tutta la vita se viene eseguita tiroidectomia totale

Monitoraggio e adeguamento del trattamento

Indipendentemente dall’approccio terapeutico ricevuto, il monitoraggio regolare è essenziale per garantire che i livelli di ormone tiroideo rimangano nell’intervallo sano. Il medico ordinerà periodicamente esami del sangue per controllare il TSH e talvolta i livelli di T4 e T3. La frequenza dei test dipende da diversi fattori tra cui quanto recentemente è iniziato o cambiato il trattamento, se si hanno sintomi e la stabilità complessiva.^[14]

Molte cose possono influenzare quanto bene funziona il farmaco per la tiroide o come funziona la tiroide. Alcuni farmaci possono interferire con l’assorbimento o il metabolismo dell’ormone tiroideo. Ad esempio, integratori di calcio, integratori di ferro e alcuni farmaci per l’acidità di stomaco dovrebbero essere assunti diverse ore dopo la levotiroxina per evitare di ridurne l’assorbimento. Altri farmaci come l’amiodarone, un medicinale per il cuore, possono effettivamente causare problemi alla tiroide.^[1]

I cambiamenti nella vita possono anche richiedere aggiustamenti del trattamento. La gravidanza è una delle situazioni più importanti che richiedono un attento monitoraggio, poiché il fabbisogno di ormone tiroideo aumenta significativamente durante la gravidanza. Malattie, stress e persino l’ospedalizzazione possono influenzare temporaneamente la funzione tiroidea, motivo per cui i medici a volte aspettano che qualcuno si sia ripreso prima di prendere decisioni terapeutiche definitive.^[8]

Se si continuano ad avere sintomi nonostante gli esami del sangue mostrino che i livelli tiroidei sono normali, parlare con il medico. Affaticamento persistente, cambiamenti d’umore o altre preoccupazioni potrebbero essere correlati alla dose del farmaco per la tiroide, anche se gli esami del sangue appaiono normali. In alternativa, i sintomi potrebbero essere causati da qualcos’altro che richiede ulteriori indagini. Il medico potrebbe dover escludere altre condizioni come anemia, carenze vitaminiche, disturbi del sonno, depressione o altri problemi di salute.^[15]

Stile di vita e misure di auto-cura

Mentre i farmaci sono il trattamento primario per i disturbi tiroidei, alcuni fattori dello stile di vita possono supportare la salute e il benessere generale. Mangiare una dieta equilibrata con abbondanza di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre fornisce i nutrienti di cui il corpo ha bisogno. La tiroide richiede iodio per produrre ormone tiroideo, ma nei paesi sviluppati dove il sale iodato è ampiamente disponibile, la maggior parte delle persone ottiene abbastanza iodio dalla dieta regolare.^[17]

Si dovrebbero evitare integratori di alghe marine e prodotti a base di muschio marino, poiché contengono livelli molto elevati di iodio che possono interferire con la funzione tiroidea, sia che la tiroide sia iperattiva o ipoattiva. In effetti, l’eccesso di iodio può scatenare problemi alla tiroide in alcune persone. A meno che non si provenga da una regione nota per avere carenza di iodio, l’iodio supplementare è inutile e potenzialmente dannoso.^[18]

L’attività fisica regolare può aiutare a gestire il peso, migliorare i livelli di energia e l’umore, tutti elementi che possono essere influenzati dai disturbi tiroidei. Non è necessario fare esercizio intenso per trarne beneficio. Scegliere attività appropriate per il proprio livello di fitness attuale, che si tratti di camminare, nuotare, yoga o altri movimenti delicati. Man mano che il trattamento tiroideo fa effetto e i sintomi migliorano, si potrebbe scoprire di poter gradualmente aumentare il livello di attività.^[17]

La gestione dello stress è importante anche perché lo stress cronico può peggiorare i sintomi tiroidei e può persino contribuire alla disfunzione tiroidea. Tecniche come meditazione, esercizi di respirazione profonda, consapevolezza o dedicarsi a hobby piacevoli possono aiutare a ridurre i livelli di stress. Ottenere un sonno adeguato, tipicamente da sette a nove ore per notte, supporta la regolazione ormonale e la salute generale. I disturbi del sonno sono spesso un sintomo precoce di problemi alla tiroide, ma dovrebbero migliorare man mano che il trattamento diventa efficace.^[7]

Alcune persone trovano che connettersi con altri che hanno condizioni tiroidee fornisce supporto e informazioni preziose. Le organizzazioni di pazienti e le comunità online possono essere risorse utili per apprendere sui disturbi tiroidei, ascoltare le esperienze degli altri e trovare supporto emotivo. Tuttavia, essere cauti riguardo ai consigli sui trattamenti da fonti non mediche, e discutere sempre eventuali preoccupazioni o domande con il proprio medico.^[4]