Riconoscere precocemente il disturbo da uso di alcol e comprendere il processo diagnostico può essere il primo passo per affrontare il problema e cercare l’assistenza appropriata.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Molte persone si chiedono quando il bere diventa una preoccupazione medica che necessita di una valutazione professionale. Se ti ritrovi a bere più di quanto avevi intenzione, fai fatica a ridurre il consumo nonostante lo desideri, o noti che l’alcol sta influenzando le tue relazioni, il lavoro o la salute, potrebbe essere il momento di cercare una valutazione diagnostica. Il disturbo da uso di alcol, o DUA, è una condizione medica in cui una persona non riesce a smettere o controllare il proprio consumo di alcol nonostante le conseguenze negative sulla vita, la salute o le relazioni.^[1]

La diagnostica è consigliabile quando l’alcol inizia a causare problemi che interferiscono con la vita quotidiana. Questo può includere tentativi ripetuti e falliti di ridurre il consumo, trascorrere molto tempo per ottenere alcol o riprendersi dai suoi effetti, o continuare a bere anche quando peggiora una condizione di salute fisica o mentale. Le persone che hanno una storia familiare di problemi con l’alcol, che hanno iniziato a bere in giovane età, o che hanno condizioni di salute mentale come depressione, disturbo da stress post-traumatico o ansia possono affrontare rischi più elevati e dovrebbero considerare una valutazione più precoce.^[1]

È anche importante cercare una diagnosi se le persone care esprimono preoccupazione per le tue abitudini nel bere, se sperimenti sintomi di astinenza quando non bevi, o se ti ritrovi a bere in situazioni pericolose. I professionisti sanitari incoraggiano a cercare aiuto senza vergogna o stigma, poiché il DUA è una condizione medica comune che può colpire chiunque, indipendentemente dal carattere o dalla forza di volontà.^[11]

Metodi diagnostici classici

La diagnosi del disturbo da uso di alcol comporta una combinazione di metodi di valutazione clinica. I professionisti sanitari iniziano tipicamente con una conversazione approfondita sulle abitudini nel bere, ponendo domande su quanto, con quale frequenza e in quali situazioni una persona beve. Il medico può anche chiedere il permesso di parlare con familiari o amici per ottenere un quadro più completo, anche se le leggi sulla riservatezza proteggono le informazioni del paziente.^[10]

Uno strumento diagnostico fondamentale è l’insieme di criteri delineati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, comunemente chiamato DSM. I professionisti sanitari utilizzano questi criteri per determinare se una persona soddisfa la definizione di disturbo da uso di alcol. Quando una persona presenta due o più sintomi specifici nell’ultimo anno, può essere diagnosticata con DUA. La gravità è classificata come lieve quando sono presenti da due a tre sintomi, moderata con quattro o cinque sintomi e grave con sei o più sintomi.^[11][1]

I sintomi valutati includono il desiderio intenso di alcol, l’incapacità di smettere di bere una volta iniziato, bere più o più a lungo di quanto previsto, trascorrere molto tempo per ottenere o consumare alcol o riprendersi dai suoi effetti, non riuscire a soddisfare gli obblighi lavorativi o familiari a causa del bere, e continuare a bere nonostante i problemi relazionali. Altri criteri includono l’abbandono di attività importanti a causa dell’alcol, l’uso di alcol in situazioni fisicamente pericolose, continuare a bere nonostante il peggioramento delle condizioni di salute fisica o mentale, sviluppare un’elevata tolleranza all’alcol e sperimentare sintomi di astinenza.^[4][1]

Gli esami fisici sono anche una parte essenziale del processo diagnostico. I professionisti sanitari conducono esami fisici per cercare segni di complicazioni mediche causate dall’uso di alcol. Molti indicatori fisici possono suggerire problemi di salute correlati all’alcol, come segni di danno epatico, problemi cardiovascolari o cambiamenti neurologici.^[4][10]

Sebbene non esistano esami del sangue specifici che diagnostichino direttamente il disturbo da uso di alcol, certi schemi nei risultati dei test di laboratorio possono suggerirlo fortemente. I professionisti sanitari possono richiedere esami del sangue per controllare la funzionalità epatica, valutare le carenze nutrizionali o identificare danni agli organi. Questi risultati di laboratorio aiutano i medici a comprendere l’entità del danno fisico causato dall’alcol e guidano le decisioni terapeutiche.^[10]

Una valutazione psicologica è spesso inclusa nel processo diagnostico. Questa valutazione comporta domande dettagliate su sintomi, pensieri, sentimenti e modelli di comportamento. Ai pazienti può essere chiesto di completare questionari che aiutano i professionisti sanitari a valutare la gravità del disturbo e a identificare eventuali condizioni di salute mentale coesistenti, come depressione o ansia, che sono comuni tra le persone con DUA.^[10][1]

I questionari di screening sono strumenti ampiamente utilizzati che aiutano a identificare potenziali problemi con l’alcol. Questi possono includere domande sulla frequenza del bere, la quantità consumata e l’impatto dell’alcol su varie aree della vita. Tali questionari possono essere completati rapidamente e forniscono informazioni preziose che guidano ulteriori valutazioni.^[7]

I professionisti sanitari possono anche valutare i modelli di consumo per distinguere tra diversi livelli di uso di alcol. Per esempio, il binge drinking o abbuffata alcolica è definito come un modello che porta la concentrazione di alcol nel sangue a un certo livello, tipicamente corrispondente a cinque o più bevande per gli uomini o quattro o più bevande per le donne in circa due ore. Comprendere questi modelli aiuta i medici a valutare il rischio e determinare interventi appropriati.^[2]

I test delle urine possono essere utilizzati in alcuni casi, anche se non sono diagnostici da soli. Possono aiutare a rilevare l’uso recente di alcol o identificare altre sostanze che potrebbero contribuire ai problemi di salute. Test di imaging, come ecografie o TAC, possono essere richiesti per valutare danni agli organi, in particolare al fegato, al cuore o al cervello.^[4]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando gli individui vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che testano nuovi trattamenti per il disturbo da uso di alcol, solitamente vengono sottoposti a un processo diagnostico strutturato per assicurarsi che soddisfino criteri di studio specifici. Questi studi richiedono spesso diagnosi confermate di DUA secondo criteri standardizzati, garantendo che i partecipanti abbiano un modello chiaro e documentato di uso problematico di alcol.

Gli studi clinici generalmente utilizzano i criteri del DSM per confermare che i potenziali partecipanti soddisfano la definizione di disturbo da uso di alcol. Questo approccio standardizzato garantisce coerenza tra gli studi di ricerca e aiuta i ricercatori a misurare accuratamente l’efficacia del trattamento. I partecipanti sono solitamente tenuti a mostrare evidenza di sintomi come l’incapacità di controllare il bere, l’uso continuato nonostante il danno e l’esperienza di astinenza o tolleranza.^[1]

Le valutazioni mediche negli studi clinici sono complete. I partecipanti spesso vengono sottoposti a esami fisici dettagliati, test di laboratorio e screening per valutare il loro stato di salute generale. Gli esami del sangue possono controllare la funzionalità epatica, la funzionalità renale e altri marcatori della salute fisica che potrebbero essere influenzati dall’uso prolungato di alcol. Queste valutazioni di base aiutano i ricercatori a monitorare i cambiamenti durante lo studio e garantiscono la sicurezza dei partecipanti.^[4]

Le valutazioni psicologiche sono anche standard nella diagnostica degli studi clinici. I ricercatori devono comprendere non solo la gravità del disturbo da uso di alcol ma anche eventuali condizioni di salute mentale coesistenti. Depressione, ansia e disturbi correlati al trauma sono comuni tra le persone con DUA, e gli studi possono escludere individui con certe condizioni o includerli specificamente per studiare gli effetti del trattamento in quelle popolazioni.^[1]

Gli studi clinici possono utilizzare interviste strutturate e questionari validati per misurare il comportamento nel bere, la motivazione al cambiamento e la qualità della vita all’inizio dello studio. Questi strumenti forniscono dati oggettivi che i ricercatori possono confrontare prima e dopo il trattamento. Alcuni studi richiedono anche ai partecipanti di tenere registri dettagliati del loro bere, incluso il numero di bevande consumate, le circostanze del bere ed eventuali desideri o fattori scatenanti sperimentati.

I test di laboratorio negli studi clinici spesso vanno oltre i test diagnostici standard. I ricercatori possono misurare biomarcatori specifici nel sangue o nelle urine che indicano il metabolismo dell’alcol, la salute del fegato o l’infiammazione. Questi biomarcatori aiutano i ricercatori a comprendere come l’alcol influisce sul corpo a livello biologico e come i trattamenti possono invertire o mitigare quegli effetti.

Gli studi di imaging, come la risonanza magnetica o la TAC, possono essere inclusi in alcuni studi clinici per valutare la struttura e la funzione cerebrale o per valutare danni agli organi. Questi strumenti diagnostici avanzati consentono ai ricercatori di studiare gli effetti a lungo termine dell’alcol sul corpo e sul cervello e di misurare se i trattamenti possono portare a miglioramenti in queste aree.

Gli studi clinici richiedono spesso che i partecipanti soddisfino soglie di consumo specifiche, come un numero minimo di giorni di consumo intenso alla settimana o un certo livello di consumo di alcol. Questi criteri aiutano a garantire che la popolazione dello studio sia appropriata per testare l’intervento studiato. I partecipanti potrebbero anche dover dimostrare una volontà di cambiare il loro comportamento nel bere e di impegnarsi nel trattamento.

Gli screening di sicurezza sono una parte critica della diagnostica negli studi clinici. I ricercatori devono assicurarsi che i partecipanti non abbiano condizioni mediche che potrebbero essere peggiorate dalle procedure dello studio o che potrebbero interferire con i risultati dello studio. Per esempio, individui con malattie epatiche gravi, alcune condizioni cardiache o disturbi attivi da uso di sostanze che coinvolgono altre droghe possono essere esclusi da alcuni studi per motivi di sicurezza.

Il monitoraggio continuo fa parte del processo diagnostico negli studi clinici. I partecipanti tipicamente vengono sottoposti a valutazioni ripetute durante lo studio per tracciare i cambiamenti nel loro comportamento nel bere, nella salute fisica e nel benessere mentale. Questa valutazione continua aiuta i ricercatori a comprendere gli effetti del trattamento nel tempo e garantisce che eventuali effetti avversi vengano rilevati e gestiti prontamente.