Displasia della cervice – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La displasia della cervice è una condizione in cui cellule anomale appaiono sulla superficie del collo dell’utero, ma queste cellule non sono ancora cancro. La buona notizia è che con un adeguato screening e una diagnosi precoce, la displasia della cervice può essere identificata e gestita prima che possa trasformarsi in qualcosa di più grave.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Lo screening regolare per la displasia della cervice è essenziale per chiunque abbia un utero. La maggior parte delle persone con questa condizione non manifesta alcun sintomo, ed è proprio per questo che i test di routine sono così importanti. Le cellule anomale crescono semplicemente in modo silenzioso sulla superficie cervicale senza causare dolore o disagio.^[1]

I medici raccomandano tipicamente di iniziare lo screening per il tumore del collo dell’utero all’età di 21 anni. Tra i 21 e i 29 anni, le persone sane dovrebbero effettuare un Pap test (chiamato anche striscio cervicale) ogni tre anni. Il Pap test è una procedura semplice in cui un operatore sanitario raccoglie un piccolo campione di cellule dal collo dell’utero per esaminarlo al microscopio.^[2]

Per le persone di età compresa tra 30 e 65 anni, i medici possono proporre un Pap test ogni tre anni, oppure un Pap test combinato con il test per il papillomavirus umano (HPV) ogni cinque anni. Più recentemente, il solo test HPV per persone di 25 anni o più può essere utilizzato per lo screening cervicale. Questi test aiutano a individuare le cellule anomale prima che possano progredire verso il cancro.^[2]

Alcune persone potrebbero aver bisogno di test più frequenti a seconda dei loro fattori di rischio personali e dei risultati dei test precedenti. Se hai avuto risultati anomali in passato, se ti è stata diagnosticata la displasia della cervice in precedenza, o se sai di essere HPV-positiva, il tuo medico potrebbe voler monitorarti più attentamente.^[2]

Sebbene la displasia della cervice di solito non causi sintomi, alcune persone potrebbero notare sanguinamento vaginale irregolare, perdite ematiche dopo i rapporti sessuali, perdite vaginali anomale o dolore durante i rapporti. Se manifesti uno qualsiasi di questi sintomi, è importante consultare il tuo medico, anche se il prossimo screening programmato non è ancora dovuto.^[2]

⚠️ Importante

Tra 250.000 e 1 milione di persone vengono diagnosticate con displasia della cervice negli Stati Uniti ogni anno. La maggior parte ha tra i 25 e i 35 anni, anche se può verificarsi a quasi ogni età. Lo screening regolare è la tua migliore difesa, poiché il cancro cervicale è completamente prevenibile quando la displasia viene identificata precocemente e trattata.^[4]

Metodi diagnostici

Il Pap test: prima linea di rilevamento

Il Pap test è lo strumento di screening più importante per rilevare la displasia della cervice. Durante un esame pelvico ginecologico di routine, il tuo medico inserirà uno speculum (un dispositivo che allarga delicatamente la vagina) in modo da poter vedere il collo dell’utero nella parte superiore della vagina. Utilizzerà quindi un piccolo tampone o spazzolino per raschiare delicatamente le cellule dalla superficie del collo dell’utero. Questa procedura generalmente non è dolorosa, anche se alcune persone potrebbero avvertire una leggera pressione o disagio.^[6]

Le cellule raccolte vengono inviate a un laboratorio dove uno specialista chiamato patologo le esamina al microscopio. Questa analisi può rivelare se le cellule appaiono normali o mostrano segni di cambiamenti anomali. Possono essere necessarie fino a tre settimane prima che il laboratorio elabori il test e invii i risultati al tuo medico.^[6]

I risultati del Pap test possono essere classificati come normali, inconcludenti o anomali. Risultati normali significano che dovresti continuare con lo screening di routine come raccomandato. Risultati inconcludenti non indicano necessariamente displasia della cervice: potresti semplicemente avere una lieve infezione nel collo dell’utero o nella vagina. In questo caso, il tuo medico potrebbe richiedere un Pap test ripetuto.^[6]

Se il Pap test mostra risultati anomali, i reperti verranno descritti con termini specifici. Nel referto del Pap test, i cambiamenti anomali possono essere etichettati come lesione squamosa intraepiteliale di basso grado (LSIL), lesione squamosa intraepiteliale di alto grado (HSIL), possibilmente cancerosa (maligna), cellule ghiandolari atipiche o cellule squamose atipiche.^[7]

Test HPV

Un test HPV viene spesso eseguito insieme o dopo un Pap test anomalo. Questo test rileva la presenza del papillomavirus umano, che è il virus responsabile della displasia cervicale in quasi tutti i casi. Esistono più di 200 tipi di HPV, ma solo alcuni tipi ad alto rischio sono collegati alla displasia cervicale e al cancro.^[2]

Il test HPV utilizza lo stesso campione di cellule raccolto durante un Pap test, quindi non è necessaria una procedura separata. Il test può identificare se hai uno dei tipi di HPV ad alto rischio, in particolare il tipo 16 e il tipo 18 dell’HPV, che sono più comunemente associati alla displasia cervicale. Il solo tipo 16 dell’HPV è responsabile del 50% dei casi di cancro cervicale.^[8]

Un test del DNA dell’HPV può essere effettuato come test di screening per persone di 30 anni o più, o per persone di qualsiasi età che hanno un risultato del Pap test leggermente anomalo. Il test aiuta i medici a determinare se sono necessarie ulteriori procedure diagnostiche.^[7]

Colposcopia: uno sguardo più attento al collo dell’utero

Se il tuo Pap test rivela cellule anomale, il tuo medico potrebbe raccomandare una colposcopia. Questo non è un test di screening di routine, ma piuttosto una procedura diagnostica utilizzata per esaminare il collo dell’utero più da vicino. Un colposcopio è uno strumento speciale illuminato con ingrandimento che consente al medico di vedere il collo dell’utero, la vagina e la vulva in maggior dettaglio.^[1]

Durante una colposcopia, il tuo medico applicherà una soluzione sul collo dell’utero, tipicamente acido acetico (simile all’aceto) seguito da una soluzione di iodio di Lugol. Il test con acido acetico dovrebbe essere valutato dopo un minuto, e il test con iodio di Lugol aiuta a identificare le aree di tessuto anomalo che potrebbero richiedere un esame più approfondito. Queste soluzioni rendono più visibili le aree anomale facendole apparire bianche o facendo sì che non assorbano la colorazione di iodio come fa il tessuto normale.^[13]

La procedura di colposcopia viene solitamente eseguita nell’ambulatorio del medico e richiede circa 10-20 minuti. Sebbene possa risultare scomoda, di solito non è dolorosa. Il tuo medico utilizza il colposcopio per identificare eventuali aree anomale sul collo dell’utero che potrebbero richiedere un campione di tessuto per ulteriori test.^[1]

Biopsia cervicale: conferma della diagnosi

Se il tuo medico vede aree anomale durante la colposcopia, eseguirà una biopsia. Una biopsia comporta la rimozione di piccoli campioni di tessuto dal collo dell’utero che un patologo esaminerà in laboratorio. Le biopsie sono molto piccole e la maggior parte delle persone avverte solo un piccolo crampo durante la procedura.^[7]

I risultati della biopsia forniscono una diagnosi definitiva mostrando esattamente quanto siano anomale le cellule. Quando la displasia viene osservata su una biopsia del collo dell’utero, viene chiamata neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN). Il termine “intraepiteliale” significa che le cellule anomale si trovano sullo strato superficiale del collo dell’utero e non sono cresciute più in profondità nel tessuto. “Neoplasia” significa semplicemente crescita cellulare anomala.^[1]

I medici classificano la displasia cervicale in tre categorie in base a quanto del tessuto cervicale appare anomalo al microscopio. CIN 1 significa che le cellule anomale interessano circa un terzo dello spessore dello strato superficiale. CIN 2 indica che le cellule anomale interessano circa da un terzo a due terzi del tessuto. CIN 3 mostra che le cellule anomale interessano più di due terzi dell’epitelio.^[1]

Comprendere il grado di displasia è cruciale perché aiuta a determinare cosa succede dopo. CIN 1 è considerata displasia lieve e raramente diventa cancro: spesso scompare da sola senza trattamento. CIN 2 e CIN 3 sono più gravi e hanno maggiori probabilità di richiedere un trattamento per prevenire il cancro.^[1]

⚠️ Importante

I medici possono utilizzare lidocaina endovenosa o intracervicale (un farmaco anestetico) per ridurre il dolore durante le biopsie cervicali guidate da colposcopia. Dopo le biopsie cervicali, potrebbe essere utilizzata una soluzione chiamata soluzione di Monsel per controllare eventuali sanguinamenti. Queste misure aiutano a rendere il processo diagnostico più confortevole per i pazienti.^[13]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici che studiano i trattamenti per la displasia della cervice utilizzano criteri diagnostici specifici per determinare quali pazienti possono partecipare. I test diagnostici standard descritti sopra—Pap test, test HPV, colposcopia e biopsia cervicale—costituiscono la base per qualificare i pazienti per gli studi di ricerca.^[13]

Per l’arruolamento negli studi clinici, i ricercatori richiedono tipicamente la conferma della displasia cervicale attraverso una biopsia cervicale che mostri CIN. Il grado esatto di CIN necessario varia a seconda dello studio. Alcuni studi possono concentrarsi su pazienti con displasia di basso grado (CIN 1), mentre altri possono reclutare specificamente individui con displasia moderata o grave (CIN 2 o CIN 3).^[13]

Il test HPV è spesso richiesto come parte della qualificazione per gli studi clinici. Poiché l’infezione da HPV causa quasi tutti i casi di displasia cervicale, conoscere lo stato HPV di un paziente e quale tipo specifico di HPV è presente aiuta i ricercatori a comprendere come la condizione potrebbe rispondere ai trattamenti sperimentali. Gli studi possono richiedere che i pazienti risultino positivi per tipi specifici di HPV ad alto rischio.^[4]

Prima di arruolarsi in uno studio clinico, i pazienti di solito si sottopongono a una valutazione diagnostica completa che include un’anamnesi approfondita, un esame fisico, un Pap test, un test HPV, una colposcopia e una biopsia. Queste valutazioni di base stabiliscono la gravità della displasia e assicurano che i pazienti soddisfino tutti i criteri di inclusione per lo studio. I test di follow-up regolari durante lo studio aiutano i ricercatori a monitorare se il trattamento sperimentale sta funzionando.^[13]

Alcuni studi clinici possono anche utilizzare tecniche diagnostiche aggiuntive oltre ai test standard. Per esempio, i ricercatori potrebbero raccogliere campioni di tessuto extra per test genetici o utilizzare metodi di imaging specializzati per caratterizzare meglio le cellule anomale. Questi test aggiuntivi aiutano gli scienziati a saperne di più sulla displasia cervicale e su come i diversi trattamenti influenzano la condizione.^[13]

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone diagnosticate con displasia della cervice sono generalmente molto positive, specialmente quando la condizione viene rilevata precocemente e monitorata o trattata in modo appropriato. La maggior parte delle persone con displasia cervicale non sviluppa il cancro cervicale. Ricevere una diagnosi di displasia cervicale significa che il cancro potrebbe svilupparsi se non trattato, non che si svilupperà sicuramente.^[1]

La prognosi dipende in gran parte dal grado di displasia. La displasia lieve (CIN 1 o LSIL) si risolve frequentemente da sola senza alcun trattamento. I sistemi immunitari di molte persone riescono a eliminare l’infezione da HPV che ha causato i cambiamenti cellulari anomali, permettendo al tessuto cervicale di tornare normale. Per questo motivo, i medici raccomandano spesso un’attenta osservazione per la displasia lieve, con test ripetuti ogni sei-dodici mesi per monitorare la condizione.^[7]

La displasia moderata o grave (CIN 2 e CIN 3) ha maggiori probabilità di persistere o progredire se non trattata. Tuttavia, anche questi gradi più elevati di displasia possono essere gestiti con successo con varie opzioni di trattamento. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo curano la maggior parte dei casi di displasia cervicale. Circa 100.000 donne ricevono trattamento per displasia cervicale ogni anno negli Stati Uniti.^[1]

Diversi fattori possono influenzare la prognosi e la probabilità che la displasia si risolva da sola o richieda un trattamento. Il ceppo specifico di HPV coinvolto gioca un ruolo, con alcuni tipi ad alto rischio come HPV-16 e HPV-18 che hanno maggiori probabilità di causare displasia persistente. Anche la durata dell’infezione non trattata è importante. Inoltre, avere un sistema immunitario indebolito rende più difficile per il corpo combattere l’infezione da HPV, il che può influenzare gli esiti.^[1]

Dopo il trattamento, la displasia cervicale può talvolta ritornare. Ecco perché il follow-up continuo è essenziale. Se hai avuto la displasia, avrai bisogno di esami ripetuti ogni 12 mesi o come suggerito dal tuo medico. Il monitoraggio regolare assicura che qualsiasi recidiva venga individuata precocemente e possa essere affrontata tempestivamente.^[7]

Con uno screening regolare e un follow-up per risultati anomali, il cancro cervicale è completamente prevenibile. Questo perché la displasia cervicale può essere identificata precocemente ed è facilmente trattabile con procedure a basso rischio. La lenta progressione dalla displasia al cancro, che di solito si verifica nell’arco di diversi anni, offre ampie opportunità di intervento.^[2]

Tasso di sopravvivenza

Sebbene le statistiche specifiche sul tasso di sopravvivenza per la displasia cervicale stessa non siano tipicamente riportate (poiché la displasia è una condizione precancerosa piuttosto che un cancro), comprendere la relazione tra displasia e cancro cervicale fornisce un contesto importante. Senza rilevamento e trattamento, la grave displasia cervicale può trasformarsi in cancro cervicale nel tempo. Tuttavia, questa progressione di solito avviene lentamente, nell’arco di diversi anni.^[7]

L’introduzione del Pap test di routine ha ridotto drasticamente i decessi per cancro cervicale. Il Pap test è responsabile della diminuzione sia dell’incidenza che dei tassi di mortalità del cancro cervicale. Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 11.500 nuovi casi di cancro cervicale e circa 4.000 persone muoiono per questo cancro. La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato il cancro cervicale non si è sottoposta a screening di recente, evidenziando l’importanza cruciale dei test diagnostici regolari.^[18]

L’alto tasso di successo dello screening e del trattamento precoce significa che la maggior parte delle persone diagnosticate con displasia cervicale non progredisce mai verso il cancro. Questo sottolinea perché mantenere gli appuntamenti di screening regolari e seguire i test diagnostici e i trattamenti raccomandati sia così cruciale per i risultati di salute a lungo termine.^[4]