La dismenorrea, il termine medico per i periodi mestruali dolorosi, colpisce più della metà di tutte le persone che hanno le mestruazioni. Mentre un certo disagio durante le mestruazioni è comune, capire quando il dolore segnala un problema e conoscere quali passaggi diagnostici possono aiutare è essenziale per mantenere la qualità della vita e la salute generale.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Non tutte le persone che provano dolore mestruale hanno bisogno di esami medici approfonditi. Molte persone gestiscono crampi mestruali lievi a casa con rimedi semplici. Tuttavia, alcune situazioni richiedono una valutazione professionale. Se scopri che il dolore mestruale è così grave da impedirti di frequentare la scuola o il lavoro, interrompe le tue attività quotidiane o non risponde agli antidolorifici da banco, è il momento di cercare assistenza medica.^[1]

Dovresti anche considerare una valutazione medica se i tuoi periodi dolorosi iniziano improvvisamente dopo i 25 anni, quando non hai mai sperimentato dolore mestruale significativo prima. Questo momento può suggerire una dismenorrea secondaria, il che significa che il dolore è causato da una condizione sottostante negli organi riproduttivi piuttosto che dalla mestruazione stessa.^[2]

Altri segnali di allarme che giustificano una visita medica includono dolore mestruale che inizia diversi giorni prima dell’inizio del sanguinamento e continua dopo la fine del ciclo, dolore che peggiora progressivamente nel tempo, o dolore accompagnato da altri sintomi preoccupanti. Questi sintomi aggiuntivi potrebbero includere sanguinamento abbondante o irregolare, dolore durante i rapporti sessuali, perdite vaginali insolite o febbre.^[3]

Le giovani donne che hanno recentemente iniziato ad avere le mestruazioni dovrebbero anche cercare consiglio se i loro crampi sono gravi fin dall’inizio. Mentre un certo disagio è normale quando il corpo si adatta ai cicli mestruali, il dolore debilitante non dovrebbe essere liquidato come qualcosa da sopportare semplicemente.^[4]

Metodi Diagnostici Classici

La diagnosi della causa dei periodi dolorosi inizia tipicamente con una conversazione approfondita con il tuo operatore sanitario. Questa discussione è fondamentale perché la dismenorrea primaria, che è il dolore mestruale senza alcuna malattia sottostante, è in gran parte una diagnosi di esclusione. Questo significa che i medici prima escludono altre condizioni prima di concludere che il dolore è semplicemente correlato ai normali processi mestruali.^[5]

Anamnesi Medica e Diario Mestruale

Il tuo medico vorrà conoscere informazioni dettagliate sui tuoi cicli mestruali e sui pattern del dolore. Questo include quando sono iniziate le tue mestruazioni, quanto sono regolari, quanto durano e quanto è abbondante il sanguinamento. Preparati a descrivere quando inizia il dolore in relazione al tuo ciclo, quanto dura, dove senti il dolore e quanto è grave. Molti operatori sanitari raccomandano di tenere un diario mestruale per alcuni mesi prima della visita, registrando quando si verifica il dolore, la sua intensità, eventuali farmaci assunti e come il dolore influisce sulle tue attività quotidiane.^[10]

La tua storia medica dovrebbe anche coprire se sei stata sessualmente attiva, eventuali gravidanze o parti precedenti, l’uso di contraccettivi e se hai una storia familiare di condizioni come l’endometriosi. Anche i fattori dello stile di vita contano: il tuo medico potrebbe chiedere informazioni sul fumo, il consumo di alcol, le abitudini di esercizio fisico e i livelli di stress, poiché tutti questi possono influenzare il dolore mestruale.^[12]

Esame Fisico

Un esame fisico è una parte importante della diagnosi del dolore mestruale, sebbene l’estensione dell’esame dipenda dalla tua età e dalla storia sessuale. Per le adolescenti più giovani che non sono mai state sessualmente attive, un attento esame addominale può essere sufficiente. Il medico premerà delicatamente su diverse aree del tuo addome per verificare la presenza di dolore, masse insolite o segni di gonfiore.^[5]

Per le adolescenti più grandi e gli adulti che sono sessualmente attivi, è tipicamente raccomandato un esame pelvico. Durante questo esame, l’operatore sanitario controlla i tuoi organi riproduttivi per eventuali anomalie, segni di infezione o altri problemi che potrebbero causare dolore. Sebbene questo esame possa sembrare scomodo o imbarazzante, fornisce informazioni preziose che non possono essere ottenute in nessun altro modo.^[10]

Se i risultati della tua anamnesi e dell’esame fisico sono coerenti con la dismenorrea primaria, e il tuo dolore risponde bene ai trattamenti standard come i farmaci antinfiammatori non steroidei, potrebbero non essere necessari ulteriori test. Tuttavia, se il tuo medico sospetta una condizione sottostante, verranno ordinati ulteriori esami diagnostici.^[12]

Esami di Laboratorio

Quando si sospetta una dismenorrea secondaria, possono essere eseguiti diversi test di laboratorio. Un test di gravidanza è spesso il primo passo per qualsiasi persona sessualmente attiva con dolore pelvico, poiché le complicazioni legate alla gravidanza possono talvolta presentarsi con sintomi simili ai crampi mestruali.^[14]

Il test per le infezioni sessualmente trasmissibili, incluse gonorrea e clamidia, è importante perché la malattia infiammatoria pelvica—un’infezione degli organi riproduttivi—può causare periodi dolorosi. Il tuo medico potrebbe prelevare tamponi durante l’esame pelvico per verificare queste infezioni. È importante capire che i risultati negativi dei test non escludono completamente l’infezione pelvica, poiché alcune infezioni sono difficili da rilevare.^[10]

Può essere ordinato un emocromo completo se hai un sanguinamento mestruale abbondante, poiché questo può aiutare a identificare l’anemia (basso numero di globuli rossi). Potrebbe essere eseguita un’analisi delle urine per escludere problemi del tratto urinario che potrebbero causare o contribuire al tuo dolore pelvico.^[5]

Studi di Imaging

Quando l’esame fisico o i tuoi sintomi suggeriscono un problema strutturale sottostante, i test di imaging forniscono un modo non invasivo per visualizzare i tuoi organi riproduttivi. L’ecografia è tipicamente il primo test di imaging ordinato perché è sicura, non comporta radiazioni e fornisce immagini dettagliate dell’utero, delle ovaie e delle strutture circostanti.^[14]

L’ecografia transvaginale, in cui una piccola sonda viene delicatamente inserita nella vagina, spesso fornisce immagini più chiare rispetto all’ecografia addominale. Questo test può rilevare condizioni come i fibromi uterini (crescite non cancerose nella parete uterina), cisti ovariche, adenomiosi (quando il tessuto della mucosa uterina cresce nella parete muscolare) e segni di endometriosi. Se non sei stata sessualmente attiva, può essere eseguita invece un’ecografia addominale, anche se le immagini potrebbero essere meno dettagliate.^[10]

In alcuni casi, potrebbe essere necessaria un’imaging più avanzata. Una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM) possono fornire immagini in sezione trasversale ancora più dettagliate dei tuoi organi pelvici. Questi test sono particolarmente utili quando i medici devono caratterizzare masse o valutare l’estensione di condizioni come l’endometriosi o l’adenomiosi.^[14]

Procedure Specializzate

Quando gli studi di imaging e altri test non hanno fornito risposte chiare, o quando una diagnosi deve essere confermata prima del trattamento, possono essere raccomandate procedure più invasive. La laparoscopia è considerata il gold standard per diagnosticare l’endometriosi, la causa più comune di dismenorrea secondaria. Durante questa procedura chirurgica ambulatoriale, un chirurgo pratica piccole incisioni nel tuo addome e inserisce un tubo sottile con una telecamera per visualizzare direttamente i tuoi organi pelvici. Questo consente ai medici di vedere il tessuto endometriale che cresce al di fuori dell’utero, aderenze (tessuto cicatriziale) e altre anomalie che potrebbero non apparire nei test di imaging.^[5]

L’isteroscopia è un’altra procedura diagnostica in cui un tubo sottile e illuminato viene inserito attraverso la vagina e la cervice nell’utero. Questo consente al medico di esaminare l’interno dell’utero e cercare problemi come polipi, fibromi che sporgono nella cavità uterina o altre anomalie che potrebbero causare periodi dolorosi.^[10]

Queste procedure sono tipicamente riservate ai casi in cui test meno invasivi non hanno fornito risposte, quando i sintomi sono gravi e non rispondono ai trattamenti iniziali, o quando c’è un forte sospetto di una condizione specifica che richiede conferma visiva. Sebbene comportino alcuni rischi, tra cui infezione e sanguinamento, sono generalmente sicure quando eseguite da chirurghi esperti.^[5]

Distinguere la Dismenorrea Primaria da quella Secondaria

Uno degli obiettivi chiave della diagnosi è determinare se hai una dismenorrea primaria o secondaria, poiché questo influisce sulle decisioni terapeutiche. La dismenorrea primaria inizia tipicamente entro uno o due anni dall’inizio delle mestruazioni, una volta stabiliti i cicli ovulatori regolari. Il dolore di solito inizia entro poche ore dall’inizio del flusso mestruale e tipicamente si risolve entro 72 ore. È centrato nella parte inferiore dell’addome e può irradiarsi alla parte bassa della schiena o alle cosce, con una qualità crampiforma che tende ad essere simile da ciclo a ciclo.^[3]

La dismenorrea secondaria spesso ha pattern diversi. Può iniziare più tardi nella vita, anche se hai avuto periodi indolori per anni. Il dolore spesso inizia prima nel ciclo mestruale—a volte diversi giorni prima dell’inizio del sanguinamento—e può durare più a lungo, continuando anche dopo la fine del ciclo. Il dolore può peggiorare progressivamente nel tempo piuttosto che rimanere stabile. Potresti anche avere altri sintomi non tipici della dismenorrea primaria, come dolore durante i rapporti sessuali, sanguinamento irregolare o abbondante, o dolore in momenti diversi dal tuo periodo.^[2]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici che indagano nuovi trattamenti per la dismenorrea richiedono un’attenta selezione dei pazienti per garantire che i partecipanti abbiano veramente la condizione studiata e per mantenere la sicurezza durante tutto lo studio. Sebbene i requisiti specifici varino a seconda del focus e del disegno dello studio, alcuni criteri diagnostici sono comunemente utilizzati come requisiti standard di ingresso.^[5]

Requisiti di Valutazione Basale

La maggior parte degli studi clinici per la dismenorrea richiede che i partecipanti soddisfino criteri diagnostici specifici prima dell’arruolamento. Per gli studi incentrati sulla dismenorrea primaria, i potenziali partecipanti tipicamente devono dimostrare un pattern di dolore mestruale ricorrente che si verifica con cicli mestruali regolari, con esordio poco dopo il menarca. Il dolore dovrebbe verificarsi in modo prevedibile con le mestruazioni e risolversi entro pochi giorni. I ricercatori spesso richiedono ai partecipanti di mantenere diari mestruali dettagliati per uno o tre cicli prima dell’arruolamento, documentando l’intensità del dolore utilizzando scale standardizzate, l’uso di farmaci e l’impatto sulle attività quotidiane.^[12]

Un’anamnesi medica approfondita deve confermare che i sintomi sono coerenti con il tipo di dismenorrea studiata. I risultati dell’esame fisico devono essere documentati, e per gli studi che coinvolgono adolescenti che non sono sessualmente attive, l’esame può essere limitato alla valutazione addominale. Per gli adulti, l’esame pelvico è tipicamente richiesto per escludere anomalie strutturali evidenti.^[10]

Esclusione di Cause Secondarie

Per gli studi sui trattamenti per la dismenorrea primaria, è essenziale escludere i partecipanti che hanno cause secondarie di dolore mestruale. Questo richiede tipicamente un esame ecografico pelvico per escludere condizioni come endometriosi, fibromi, adenomiosi o cisti ovariche. Alcuni studi possono richiedere imaging più avanzata o persino laparoscopia, in particolare se c’è qualsiasi sospetto clinico di endometriosi o altri problemi strutturali.^[5]

Lo screening di laboratorio di solito include un test di gravidanza, poiché le persone incinte devono essere escluse dalla maggior parte degli studi di trattamento. Potrebbero essere richiesti test per le infezioni sessualmente trasmissibili per escludere la malattia infiammatoria pelvica. Alcuni studi richiedono che i partecipanti abbiano risultati normali negli esami del sangue di base, tra cui emocromo completo e misure della funzionalità epatica e renale, per garantire che possano ricevere in sicurezza il trattamento sperimentale.^[10]

Documentazione della Gravità e dell’Impatto

Gli studi clinici spesso includono criteri specifici riguardanti la gravità del dolore. I partecipanti potrebbero dover dimostrare che il loro dolore raggiunge una certa soglia su scale di dolore standardizzate, o che causa un impatto misurabile sul loro funzionamento quotidiano. Alcuni studi richiedono la documentazione che i partecipanti hanno perso scuola, lavoro o altre attività a causa del dolore mestruale, o che hanno richiesto farmaci con prescrizione o visite al pronto soccorso per la gestione del dolore.^[12]

Questionari validati che valutano la qualità della vita, la produttività lavorativa e il benessere psicologico possono essere somministrati durante il processo di screening. Questi servono sia a stabilire misurazioni di base per il confronto durante lo studio sia a garantire che i partecipanti arruolati abbiano un deterioramento significativo che potrebbe potenzialmente essere migliorato dal trattamento studiato.^[5]

Storia del Trattamento

Molti studi richiedono la documentazione dei trattamenti precedenti tentati e dei loro risultati. Questo potrebbe includere la conferma che i partecipanti hanno provato terapie standard come farmaci antinfiammatori non steroidei o contraccettivi ormonali, e la documentazione del fatto che questi abbiano fornito un sollievo adeguato. Gli studi sui trattamenti avanzati o sperimentali spesso reclutano specificamente pazienti che non hanno risposto bene alle terapie di prima linea, richiedendo prova della resistenza al trattamento.^[13]

Alcuni studi escludono le persone che attualmente assumono determinati farmaci che potrebbero interferire con il trattamento dello studio o rendere difficile valutare gli effetti del trattamento. I partecipanti potrebbero dover sottoporsi a un periodo di washout, interrompendo i loro attuali farmaci antidolorifici per un tempo specificato prima dell’arruolamento, con documentazione appropriata di questo processo.^[10]

Monitoraggio Continuo

Una volta arruolati in uno studio clinico, i partecipanti si sottopongono a valutazioni diagnostiche regolari per monitorare sia l’efficacia del trattamento sia eventuali effetti collaterali. Questo include tipicamente il mantenimento continuo di diari mestruali con punteggi dettagliati del dolore, esami fisici ripetuti a intervalli specificati e test di laboratorio periodici per verificare eventuali effetti avversi del trattamento studiato.^[5]

Alcuni studi incorporano studi di imaging al basale e al follow-up per misurare oggettivamente i cambiamenti in condizioni come l’endometriosi o le anomalie uterine. Gli studi avanzati potrebbero includere test specializzati che misurano marcatori infiammatori nel sangue o nei campioni di tessuto, livelli ormonali o altri indicatori biologici che aiutano i ricercatori a capire come funziona il trattamento.^[12]