Il trattamento della disforia di genere si concentra sulla riduzione del disagio e sull’aiutare le persone a vivere con maggiore serenità nella propria identità di genere, attraverso sostegno psicologico, affermazione sociale o interventi medici personalizzati in base alle esigenze e agli obiettivi di ciascuno.

Come il trattamento aiuta le persone con disforia di genere

L’obiettivo principale del trattamento della disforia di genere è alleviare il disagio emotivo che si manifesta quando il senso interno di identità di genere di una persona non corrisponde al sesso assegnato alla nascita. Il trattamento non mira a cambiare chi è veramente la persona, ma piuttosto ad aiutarla a sentirsi più a proprio agio e autentica nella vita quotidiana. Questo approccio può migliorare significativamente il benessere mentale, ridurre i sintomi di ansia e depressione e aumentare la qualità complessiva della vita.^[1]

I piani di trattamento sono altamente personalizzati perché la disforia di genere colpisce ogni persona in modo diverso. Ciò che funziona per un individuo può non essere appropriato per un altro. L’intensità del disagio varia notevolmente: alcune persone sperimentano un disagio lieve mentre altre affrontano un dolore emotivo travolgente che compromette la loro capacità di funzionare sul lavoro, a scuola o nelle situazioni sociali. Pertanto, gli operatori sanitari lavorano a stretto contatto con ogni persona per sviluppare un piano di trattamento in linea con le loro esigenze, obiettivi e circostanze specifiche.^[3]

Il percorso di trattamento inizia tipicamente con una valutazione approfondita da parte di specialisti che comprendono le sfide uniche affrontate dalle persone transgender e con identità di genere diverse. Questa valutazione aiuta a confermare la diagnosi e a stabilire cosa significa la disforia di genere per quella particolare persona. Sulla base di questa comprensione, il team sanitario collabora con l’individuo per creare un piano di trattamento concordato che può evolversi nel tempo man mano che le esigenze cambiano.^[7]

Per alcune persone, il trattamento può semplicemente comportare l’accettazione e l’affermazione della propria identità di genere senza alcun intervento medico. Per altre, può includere cambiamenti più estesi come la terapia ormonale, l’allenamento vocale o procedure chirurgiche. La chiave è che il trattamento rispetti l’autonomia di ogni persona e sostenga il suo percorso verso una vita autentica nella propria identità di genere preferita o come persona non binaria.^[3]

Approcci di trattamento standard

Il trattamento standard per la disforia di genere inizia tipicamente con il sostegno psicologico e la consulenza. I professionisti della salute mentale specializzati in questioni di identità di genere forniscono un supporto fondamentale attraverso la psicoterapia, che è una terapia basata sulla conversazione volta ad aiutare gli individui a comprendere i propri sentimenti, affrontare il disagio e prendere decisioni informate sul proprio futuro. Questo tipo di terapia non cerca di cambiare l’identità di genere di qualcuno, ma piuttosto aiuta le persone a navigare le sfide emotive che accompagnano la disforia di genere e a sviluppare strategie per vivere autenticamente.^[4]

Il sostegno psicologico è particolarmente importante perché molte persone con disforia di genere sperimentano anche depressione, ansia e stress legati allo stigma sociale, alla discriminazione e al rifiuto. Queste sfide di salute mentale possono essere altrettanto angoscianti quanto la disforia di genere stessa. La terapia fornisce uno spazio sicuro per elaborare questi sentimenti e sviluppare resilienza. La terapia familiare può anche essere raccomandata per aiutare i propri cari a comprendere e sostenere l’individuo nel suo percorso.^[4]

L’affermazione sociale è un’altra componente fondamentale del trattamento standard. Questo comporta apportare modifiche al modo in cui una persona esprime il proprio genere nella vita quotidiana senza interventi medici. Gli esempi includono il cambiamento del proprio nome, l’uso di pronomi diversi, la modifica dell’acconciatura, indossare abiti in linea con la propria identità di genere e l’uso di trucco o altri cambiamenti legati all’aspetto. Questi passaggi possono fornire un sollievo significativo dalla disforia di genere per molti individui e sono spesso i primi passi nella transizione.^[5]

Per coloro che desiderano un intervento medico, la terapia ormonale rappresenta una componente importante del trattamento standard. Per gli individui che cercano la femminilizzazione, il trattamento include tipicamente estrogeni insieme ad anti-androgeni (farmaci che bloccano gli effetti degli ormoni maschili come il testosterone). Gli estrogeni promuovono lo sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie femminili come la crescita del seno e la pelle più morbida, mentre gli anti-androgeni riducono le caratteristiche maschili come la crescita dei peli facciali e corporei.^[9]

Per coloro che cercano la mascolinizzazione, il testosterone è l’ormone principale utilizzato. La terapia con testosterone porta allo sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie maschili incluso l’approfondimento della voce, l’aumento della massa muscolare, la ridistribuzione del grasso corporeo, la crescita dei peli facciali e corporei e la cessazione dei periodi mestruali. Questi cambiamenti aiutano ad allineare l’aspetto fisico della persona con la sua identità di genere, il che può ridurre significativamente la disforia.^[9]

La terapia ormonale è tipicamente un impegno per tutta la vita, poiché gli effetti vengono mantenuti solo mentre gli ormoni vengono assunti. L’Endocrine Society, un’organizzazione medica di primo piano, ha pubblicato linee guida di pratica clinica per il trattamento endocrino della disforia di genere per aiutare gli operatori sanitari a fornire cure standardizzate e basate sull’evidenza. Queste linee guida sottolineano che la terapia ormonale dovrebbe essere prescritta solo dopo una valutazione approfondita e in combinazione con il sostegno psicologico.^[10]

È importante comprendere che la terapia ormonale richiede tempo per produrre cambiamenti visibili, tipicamente diversi mesi prima che gli effetti significativi diventino evidenti. Questo periodo di attesa può essere frustrante per alcune persone, ma la pazienza è necessaria per consentire al corpo di adattarsi gradualmente. Il dosaggio e i farmaci specifici utilizzati vengono attentamente regolati in base alla risposta dell’individuo e agli eventuali effetti collaterali che potrebbero manifestarsi.^[9]

I possibili effetti collaterali della terapia ormonale variano a seconda degli ormoni utilizzati. La terapia con estrogeni può aumentare il rischio di coaguli di sangue, in particolare nelle persone che fumano o hanno altri fattori di rischio. La terapia con testosterone può influenzare i livelli di colesterolo e può avere un impatto sulla salute cardiovascolare a lungo termine. Entrambi i tipi di terapia ormonale possono influenzare la fertilità, causando potenzialmente infertilità temporanea o permanente. Questa è una considerazione importante per le persone che potrebbero desiderare figli biologici in futuro, e le opzioni di preservazione della fertilità dovrebbero essere discusse prima di iniziare il trattamento ormonale.^[8]

Trattamenti aggiuntivi non chirurgici includono la terapia vocale o il coaching vocale, che aiuta gli individui a modificare la propria voce per meglio corrispondere alla propria identità di genere. Questo è particolarmente rilevante per le donne transgender, poiché l’esposizione al testosterone durante l’adolescenza causa un approfondimento permanente della voce che gli estrogeni non possono invertire. I logopedisti lavorano con gli individui per regolare il tono, la risonanza e i modelli di linguaggio. La rimozione dei peli attraverso il trattamento laser o l’elettrolisi è un altro intervento comune, in particolare per le donne transgender che cercano di ridurre i peli facciali e corporei.^[5]

Approcci di trattamento in studi clinici e ricerca

Mentre i trattamenti standard per la disforia di genere sono ben consolidati, la ricerca in corso continua a esplorare approcci nuovi e migliorati per aiutare le persone a effettuare la transizione in modo più sicuro ed efficace. Gli studi clinici e le ricerche stanno indagando vari aspetti dell’assistenza di affermazione di genere, dal perfezionamento dei protocolli ormonali allo sviluppo di migliori tecniche chirurgiche e alla comprensione dei risultati di salute a lungo termine di diversi approcci di trattamento.^[8]

Un’area di ricerca attiva riguarda l’ottimizzazione dei protocolli di terapia ormonale. Gli studi stanno esaminando diversi schemi posologici, combinazioni di farmaci e metodi di somministrazione (come iniezioni, cerotti, gel o pillole) per determinare quali approcci forniscono i migliori risultati con il minor numero di effetti collaterali. I ricercatori stanno anche indagando come minimizzare i rischi come le complicazioni cardiovascolari e la perdita di densità ossea che possono verificarsi con l’uso a lungo termine di ormoni.^[10]

La ricerca è particolarmente focalizzata sulla comprensione degli effetti della terapia ormonale sulla salute cardiovascolare e sulla salute ossea nelle persone transgender. Sono state condotte meta-analisi per esaminare sistematicamente come gli steroidi sessuali (ormoni come estrogeni e testosterone) influenzano i risultati cardiovascolari e la salute ossea nelle persone che stanno attraversando la transizione di genere. Questi studi aiutano a identificare quali pazienti potrebbero essere a maggior rischio di complicazioni e informano le linee guida cliniche per il monitoraggio e la gestione di questi rischi.^[10]

Per gli adolescenti che sperimentano disforia di genere, la ricerca ha esaminato l’uso di farmaci bloccanti della pubertà, chiamati anche soppressori della pubertà. Questi farmaci mettono temporaneamente in pausa i cambiamenti fisici della pubertà, dando ai giovani più tempo per esplorare la propria identità di genere prima che si verifichino cambiamenti irreversibili. I farmaci funzionano sopprimendo gli ormoni che guidano la pubertà. Tuttavia, c’è un dibattito in corso e ricerca riguardo all’uso appropriato di questi farmaci, con preoccupazioni sugli effetti a lungo termine sulla densità ossea, la fertilità e lo sviluppo cerebrale. Le attuali linee guida in alcuni sistemi sanitari, incluso il NHS del Regno Unito, hanno limitato l’uso dei bloccanti della pubertà a causa di prove insufficienti riguardo alla loro sicurezza ed efficacia.^[9]

La ricerca clinica sta anche indagando i risultati psicologici di diversi approcci di trattamento. Gli studi stanno esaminando come vari interventi, dalla sola psicoterapia al trattamento psicologico e medico combinato, influenzano la salute mentale, la qualità della vita e la soddisfazione complessiva con la transizione. Questa ricerca aiuta gli operatori sanitari a comprendere quali percorsi di trattamento portano ai migliori risultati a lungo termine per diversi individui.^[8]

Le tecniche chirurgiche continuano ad evolversi attraverso la ricerca e l’innovazione clinica. Sia le procedure chirurgiche femminilizzanti che mascolinizzanti vengono perfezionate per migliorare i risultati, ridurre le complicazioni e aumentare la soddisfazione del paziente. I ricercatori stanno studiando i fattori che predicono risultati chirurgici di successo e sviluppando migliori strumenti di valutazione pre-operatoria per garantire che i pazienti siano buoni candidati per la chirurgia e abbiano aspettative realistiche.^[8]

La fisiopatologia della disforia di genere stessa rimane incompletamente compresa ed è un’area di ricerca attiva. Gli studi hanno esaminato vari fattori che possono contribuire alla disforia di genere, tra cui la genetica, l’esposizione agli androgeni durante lo sviluppo fetale, la neuroanatomia, i modelli di connettività cerebrale e i fattori ambientali. Comprendere i meccanismi biologici e psicologici alla base della disforia di genere potrebbe eventualmente portare a approcci di trattamento migliorati e modi migliori per sostenere le persone che sperimentano incongruenza di genere.^[8]

La ricerca affronta anche gli alti tassi di condizioni co-occorrenti nelle persone con disforia di genere. L’ansia e la depressione sono le due diagnosi co-occorrenti più comuni, e gli studi stanno esaminando i modi migliori per trattare queste condizioni insieme alla disforia di genere. Comprendere come il trattamento della disforia di genere influenza i risultati di salute mentale aiuta a dimostrare l’importanza dell’accesso all’assistenza di affermazione di genere.^[8]

Gli studi clinici che valutano i trattamenti per la disforia di genere affrontano sfide uniche. A differenza degli studi sui farmaci dove può esserci un gruppo di controllo con placebo, è eticamente problematico assegnare persone a un gruppo “senza trattamento” quando stanno sperimentando un disagio significativo. Pertanto, gran parte della ricerca coinvolge studi osservazionali che seguono le persone attraverso il loro percorso di trattamento e misurano i risultati nel tempo piuttosto che studi controllati randomizzati.^[8]

Metodi di trattamento più comuni

• Sostegno psicologico e consulenza
  • Psicoterapia individuale per aiutare a elaborare i sentimenti e sviluppare strategie di coping
  • Terapia familiare per aiutare i propri cari a comprendere e fornire supporto
  • Terapia di gruppo per connettere individui con esperienze simili
  • Trattamento per depressione e ansia co-occorrenti
• Affermazione sociale e transizione non medica
  • Cambio di nome e pronomi
  • Modifica di abbigliamento e acconciatura per corrispondere all’identità di genere
  • Uso di trucco, fasciatura del seno o imbottitura
  • Correzione di nome e indicatori di genere sui documenti ufficiali
• Terapia ormonale
  • Estrogeni e anti-androgeni per la femminilizzazione
  • Testosterone per la mascolinizzazione
  • Trattamento a lungo termine che richiede monitoraggio regolare
  • Farmaci bloccanti della pubertà per adolescenti (con restrizioni in alcuni sistemi sanitari)
• Terapia vocale e della comunicazione
  • Lavoro con logopedisti per modificare la voce
  • Regolazione di tono, risonanza e modelli di linguaggio
  • Apprendimento di stili di comunicazione di affermazione di genere
• Interventi chirurgici
  • Chirurgie di affermazione di genere per femminilizzazione o mascolinizzazione
  • Chirurgia di femminilizzazione o mascolinizzazione facciale
  • Chirurgia toracica (aumento del seno o rimozione)
  • Chirurgia di ricostruzione genitale
• Rimozione e modifica dei peli
  • Rimozione laser dei peli per peli facciali e corporei indesiderati
  • Elettrolisi per rimozione permanente dei peli