I difetti dell’osso alveolare rappresentano aree in cui l’osso che sostiene i denti è stato perso o danneggiato, creando spazi vuoti che possono influenzare la salute dentale, l’aspetto estetico e il successo di futuri trattamenti odontoiatrici.

Comprendere i Difetti dell’Osso Alveolare

L’osso alveolare è la parte specializzata della mascella che mantiene i denti in posizione, formando le fondamenta per un sorriso sano. Questo osso si trova all’interno della mascella superiore, chiamata mascellare, e della mascella inferiore, conosciuta come mandibola. Quando questo osso sviluppa lacune, buchi o aree di perdita, questi vengono definiti difetti dell’osso alveolare. Questi difetti possono variare da piccole imperfezioni a grandi aree di osso mancante che influenzano significativamente la funzione dentale e l’aspetto estetico.^[1]

L’osso alveolare è unico perché contiene gli alveoli dentali, che sono cavità che accolgono ciascuna radice dentale. Tra l’osso e il dente si trova una struttura chiamata legamento parodontale, collegata da fibre resistenti note come fibre di Sharpey. Questo intero sistema lavora insieme per mantenere i denti stabili e funzionali. Quando qualsiasi parte di questo sistema di supporto viene meno, le conseguenze possono essere gravi, influenzando non solo i singoli denti ma anche l’intera struttura della mascella.^[1]

Come altre ossa del corpo, l’osso alveolare è un tessuto vivente che cambia costantemente attraverso un processo di demolizione e ricostruzione. Il vecchio osso viene continuamente riassorbito da cellule chiamate osteoclasti, mentre nuovo osso viene formato da cellule osteogeniche. In condizioni sane, questi processi si bilanciano a vicenda. Tuttavia, quando si verifica una malattia o un danno, questo equilibrio può spostarsi verso una maggiore perdita ossea rispetto alla formazione ossea, risultando in difetti.^[1]

Epidemiologia e Dati Demografici

I difetti dell’osso alveolare sono condizioni dentali relativamente comuni che colpiscono persone di diverse fasce d’età e popolazioni. La frequenza di questi difetti varia a seconda della causa sottostante e della posizione specifica all’interno della bocca. La ricerca che esamina questi difetti in relazione alla struttura della mascella ha fornito informazioni su quanto diffusa possa essere la condizione.^[2]

Gli studi che esaminano i denti anteriori mandibolari, che sono i denti frontali inferiori, hanno rivelato modelli interessanti. Nelle persone con diversi tipi di problemi di allineamento mascellare, la prevalenza dei difetti dell’osso alveolare differisce. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che gli individui con determinate malocclusioni sperimentano tassi diversi di difetti ossei. Coloro con malocclusione di Classe II hanno mostrato difetti in circa il 64 percento dei casi, mentre quelli con malocclusione di Classe III avevano difetti in circa il 58 percento dei casi. In confronto, le persone con allineamento mascellare normale, chiamato malocclusione di Classe I, hanno sperimentato difetti in circa il 33 percento dei casi.^[2]

In medicina veterinaria, in particolare nei gatti, i difetti dell’osso alveolare sono osservati più frequentemente che nei cani. Sebbene questi difetti possano svilupparsi attorno a qualsiasi dente, colpiscono più comunemente i denti canini. Questa osservazione dalla pratica veterinaria suggerisce che certe posizioni dentali possono essere più vulnerabili ai cambiamenti ossei, anche se le ragioni esatte rimangono oggetto di studio.^[3]

La distribuzione dei difetti ossei non è uniforme tra tutti i denti o tutti gli individui. Fattori come l’età, le pratiche di igiene dentale, le condizioni dentali esistenti e la predisposizione genetica giocano tutti un ruolo nel determinare chi sviluppa questi difetti e dove si verificano nella bocca. Con l’avanzare dell’età, gli effetti cumulativi di vari fattori di rischio possono aumentare la probabilità di sviluppare difetti dell’osso alveolare, rendendo questa condizione più comune negli adulti più anziani.^[1]

Cause dei Difetti dell’Osso Alveolare

I difetti dell’osso alveolare derivano da molteplici cause, ciascuna delle quali colpisce l’osso attraverso meccanismi diversi. Comprendere queste cause aiuta a spiegare perché alcune persone sono più inclini a sviluppare questi difetti rispetto ad altre. La causa più comune è la malattia parodontale, un’infezione delle gengive e delle strutture di supporto dei denti. Con il progredire di questa malattia, causa il graduale scioglimento e restringimento dell’osso alveolare attorno ai denti colpiti. L’infezione scatena un’infiammazione che interrompe il normale processo di rimodellamento osseo, spostando l’equilibrio verso un’eccessiva demolizione ossea.^[1]

La perdita dei denti stessa rappresenta un’altra causa significativa di difetti dell’osso alveolare. Sebbene i denti non siano fatti di osso, la loro presenza è essenziale per mantenere l’osso sottostante. Quando si mastica il cibo, la pressione e il movimento stimolano l’osso mascellare sottostante, mantenendolo sano e attivo. Dopo la perdita di un dente, questa stimolazione quotidiana scompare. Senza di essa, la sezione della mascella sopra o sotto lo spazio vuoto inizia a deteriorarsi, un processo che crea gradualmente un difetto nell’osso alveolare. Questa perdita ossea aumenta anche la pressione sui denti rimanenti e può causare il loro spostamento, contribuendo potenzialmente a ulteriori problemi.^[1]

Le condizioni congenite possono anche comportare difetti dell’osso alveolare presenti dalla nascita. Le persone nate con labbro leporino e palatoschisi, un’anomalia craniofacciale relativamente comune, hanno spesso un difetto della fessura nell’alveolo dove esiste uno spazio vuoto nell’osso alveolare. Questi individui possono anche avere un foro nel palato della bocca, chiamato fistola, che collega la bocca al naso. Questi difetti possono influenzare il modo in cui i denti si sviluppano ed erompono, causando talvolta l’emergere dei denti nella posizione sbagliata o non comparendo affatto.^[6][7]

L’infezione cronica che coinvolge il tessuto osseo può portare a un rimodellamento osseo che include sia distruzione che formazione. In alcuni casi, il corpo tenta di compensare la perdita ossea formando nuovo osso nelle aree adiacenti, un processo chiamato formazione ossea di rinforzo. Quando questo si verifica sulla superficie esterna dell’osso alveolare, può causare rigonfiamento, risultando in una condizione nota come espansione dell’osso alveolare. Questo rappresenta il tentativo del corpo di rinforzare le strutture ossee rimanenti in risposta all’infezione e all’infiammazione.^[3]

Traumi, resezione di tumori ed estrazione di denti possono tutti comportare aree in cui l’osso alveolare viene perso o danneggiato. Dopo un’estrazione dentale traumatica o quando sono presenti condizioni preesistenti come lesioni periapicali o malattia parodontale, il processo di riassorbimento osseo accelera. Il naturale rimodellamento dell’osso alveolare che segue questi eventi porta a inevitabili cambiamenti dimensionali nella struttura ossea rimanente, creando difetti che possono richiedere trattamento.^[9]

Fattori di Rischio

Diversi fattori aumentano la probabilità di sviluppare difetti dell’osso alveolare, alcuni dei quali possono essere modificati attraverso cambiamenti nello stile di vita mentre altri sono caratteristiche intrinseche. Una scarsa igiene dentale rappresenta uno dei fattori di rischio modificabili più significativi. Quando i denti e le gengive non vengono puliti correttamente attraverso regolare spazzolamento e uso del filo interdentale, i batteri si accumulano e formano la placca, una pellicola appiccicosa sui denti. Questa placca ospita batteri che scatenano l’infiammazione gengivale, il primo passo verso la malattia parodontale. Senza un’adeguata igiene orale, questa infiammazione progredisce verso infezioni più gravi che distruggono l’osso di supporto attorno ai denti.^[1]

Il tipo di allineamento mascellare che una persona ha può influenzare il rischio di difetti dell’osso alveolare. La ricerca ha dimostrato che gli individui con malocclusione di Classe II, seguiti da quelli con malocclusione di Classe III, mostrano una deficienza dell’osso alveolare più grave rispetto alle persone con normale allineamento di Classe I. Queste differenze strutturali nel modo in cui le mascelle superiore e inferiore si relazionano l’una all’altra sembrano influenzare la salute ossea nella regione anteriore mandibolare, anche se i meccanismi esatti sono ancora oggetto di studio.^[2]

Il mancato rispetto degli appuntamenti dentistici regolari rappresenta un altro importante fattore di rischio. Le pulizie e gli esami dentali professionali consentono ai dentisti di rilevare segni precoci di malattia gengivale e problemi ossei prima che diventino gravi. Senza questi controlli regolari, condizioni che potrebbero essere facilmente trattate nelle loro fasi iniziali possono progredire causando una significativa perdita ossea. La prevenzione attraverso visite dentistiche regolari è molto più efficace del trattamento di difetti ossei avanzati.^[1]

Per i pazienti sottoposti a trattamento ortodontico, la perdita ossea alveolare preesistente nei denti anteriori mandibolari richiede particolare attenzione. Se non gestita correttamente, le forze ortodontiche applicate ai denti possono potenzialmente aggravare la deficienza ossea esistente. Questo rende essenziale una pianificazione del trattamento completa e, in alcuni casi, possono essere raccomandati procedure di aumento osseo prima o durante la terapia ortodontica per prevenire il peggioramento della condizione.^[2]

Alcune condizioni congenite, come il labbro leporino e la palatoschisi, rappresentano fattori di rischio non modificabili. Gli individui nati con queste condizioni hanno intrinsecamente difetti dell’osso alveolare come parte della loro anomalia craniofacciale. Sebbene il difetto stesso non possa essere prevenuto, il suo impatto può essere gestito attraverso interventi chirurgici e dentali appropriati programmati in modo appropriato durante l’infanzia e l’adolescenza.^[6]

Sintomi e Presentazione Clinica

I sintomi dei difetti dell’osso alveolare variano a seconda della gravità e della posizione della perdita ossea. In molti casi, in particolare nelle fasi iniziali, le persone potrebbero non notare alcun sintomo perché la perdita ossea si verifica gradualmente sotto il tessuto gengivale. Tuttavia, man mano che i difetti progrediscono, vari segni diventano evidenti sia al paziente che durante l’esame dentale.^[1]

Uno dei segni più visibili è un cambiamento nell’aspetto delle gengive e dei denti. Man mano che l’osso alveolare si restringe, il tessuto gengivale che lo copre recede anche, conformandosi alla nuova forma dell’osso sottostante. Questa recessione gengivale espone più superficie dentale di quanto dovrebbe essere normalmente visibile, facendo apparire i denti più lunghi di prima. Possono svilupparsi spazi vuoti tra i denti man mano che si spostano di posizione a causa del supporto osseo perso. Alcune persone notano che i loro denti diventano sensibili alle temperature calde o fredde, o sperimentano una sensazione di bruciore.^[1]

Durante un esame dentale, diversi segni clinici indicano difetti dell’osso alveolare. Il dentista può osservare la gengivite, che è l’infiammazione e l’arrossamento delle gengive. Quando viene utilizzata una sonda dentale per misurare la profondità dello spazio tra la gengiva e il dente, chiamato tasca parodontale, misurazioni più profonde del normale indicano perdita di attacco e difetti ossei sottostanti. Nei casi gravi, i denti possono sembrare allentati o mobili quando toccati, indicando che il supporto osseo è diventato significativamente compromesso.^[3]

Nei casi di espansione dell’osso alveolare, appare un sintomo distintamente diverso. L’area interessata sviluppa un ingrossamento gengivale duro che può essere sentito e talvolta visto. Questo rappresenta il rigonfiamento dell’osso sulla superficie esterna mentre il corpo tenta di rinforzare le strutture ossee rimanenti. Il margine alveolare si espande gradualmente, solitamente sul lato esterno del dente, creando una massa palpabile di tessuto osseo. Questo ispessimento è spesso associato a malattia parodontale più avanzata e difetti ossei più grandi.^[3]

Per gli individui nati con labbro leporino e palatoschisi che hanno difetti dell’osso alveolare, possono essere presenti sintomi aggiuntivi. Se esiste una fistola che collega la bocca al naso, cibo e liquidi possono fuoriuscire attraverso questa apertura nella cavità nasale durante il mangiare e il bere. Anche l’aria può fuoriuscire attraverso la fistola durante il parlato, causando una voce nasale o rendendo difficile produrre chiaramente certi suoni.^[7]

In alcune situazioni, modelli anomali di eruzione dentale segnalano difetti ossei sottostanti. I denti vicini ad aree di osso mancante possono emergere in posizioni insolite, non erompere del tutto o svilupparsi con forme anomale. Possono essere presenti denti extra, oppure i denti attesi possono mancare del tutto. Queste anomalie dentali spesso accompagnano i difetti congeniti dell’osso alveolare e richiedono valutazione e pianificazione del trattamento complete.^[7]

Strategie di Prevenzione

La prevenzione dei difetti dell’osso alveolare si concentra principalmente sul mantenimento di un’eccellente igiene orale e sull’affrontare tempestivamente i problemi dentali. Il fondamento della prevenzione è lo spazzolamento accurato quotidiano dei denti e l’uso del filo interdentale. Lo spazzolamento dovrebbe essere fatto almeno due volte al giorno utilizzando la tecnica corretta per rimuovere la placca e le particelle di cibo dalle superfici dentali. L’uso del filo interdentale pulisce tra i denti dove le setole dello spazzolino non possono raggiungere, rimuovendo batteri e detriti da queste aree vulnerabili. Insieme, queste pratiche prevengono l’accumulo di batteri che causano l’infiammazione gengivale e l’eventuale perdita ossea.^[1]

Le cure dentali professionali regolari svolgono un ruolo essenziale nella prevenzione. Programmare esami e pulizie dentali di routine consente ai dentisti di rilevare segni precoci di malattia parodontale o problemi ossei prima che progrediscano. Durante le pulizie professionali, gli igienisti dentali rimuovono la placca indurita, chiamata calcolo o tartaro, che non può essere eliminata solo con lo spazzolamento domestico. Questi appuntamenti offrono anche opportunità ai dentisti di educare i pazienti sulle tecniche corrette di igiene orale e identificare eventuali aree che richiedono attenzione speciale.^[1]

Affrontare tempestivamente la perdita dei denti aiuta a prevenire il deterioramento osseo che ne consegue. Quando un dente viene estratto o perso, considerare opzioni di sostituzione come impianti dentali o ponti aiuta a mantenere la stimolazione che mantiene l’osso alveolare sano. Gli impianti dentali, in particolare, forniscono forze meccaniche simili alle radici dei denti naturali, aiutando a preservare il volume osseo nell’area. Senza sostituzione, l’osso nello spazio vuoto si riassorbirà gradualmente, creando un difetto che può complicare futuri trattamenti dentali.^[1]

Per gli individui nati con labbro leporino e palatoschisi, la prevenzione assume una forma diversa. Sebbene il difetto osseo iniziale non possa essere prevenuto, il suo impatto può essere gestito attraverso un intervento tempestivo. Le procedure chirurgiche per posizionare innesti ossei nella fessura alveolare vengono tipicamente eseguite durante l’infanzia, idealmente programmate quando si stanno sviluppando denti specifici. Questo approccio proattivo aiuta a creare osso adeguato affinché i denti erompano correttamente e fornisce una base stabile per futuri lavori dentali.^[7]

I pazienti che pianificano un trattamento ortodontico che hanno una deficienza ossea alveolare esistente dovrebbero lavorare a stretto contatto con il loro team dentale per sviluppare un piano di trattamento completo. In alcuni casi, possono essere raccomandate procedure di aumento osseo prima o durante la terapia ortodontica per rafforzare le aree di debolezza e prevenire il peggioramento dei difetti ossei. Questo approccio preventivo aiuta a evitare complicazioni che potrebbero altrimenti derivare dall’applicazione di forze ortodontiche a denti con supporto osseo compromesso.^[2]

Mantenere un’alimentazione adeguata supporta la salute ossea in tutto il corpo, compreso l’osso alveolare. Consumare calcio sufficiente, che è essenziale per la crescita e il mantenimento delle ossa, aiuta a garantire che le ossa abbiano i minerali necessari per rimanere forti. Gli alimenti ricchi di calcio includono latte, prodotti lattiero-caseari, verdure a foglia verde, tofu e pane e succhi fortificati. L’assunzione giornaliera minima raccomandata per gli adulti è di 1.000 milligrammi di calcio, con quantità maggiori suggerite per gli adulti più anziani.^[15]

Fisiopatologia

La fisiopatologia dei difetti dell’osso alveolare coinvolge complessi processi biologici che interrompono la normale struttura e funzione dell’osso che sostiene i denti. Comprendere questi processi aiuta a spiegare come si sviluppano i difetti e perché possono essere difficili da trattare. L’osso alveolare consiste sia di osso compatto sulle superfici esterne che di osso trabecolare spugnoso all’interno. L’osso che circonda direttamente le radici dentali, chiamato lamina dura o osso alveolare proprio, è collegato alle radici dei denti attraverso il legamento parodontale.^[5]

Nella malattia parodontale, l’infezione batterica scatena una risposta infiammatoria nelle gengive che alla fine si estende ai tessuti più profondi. Man mano che l’infiammazione progredisce, attiva gli osteoclasti, le cellule responsabili della demolizione del tessuto osseo. Queste cellule iniziano a riassorbire l’osso alveolare attorno ai denti colpiti più velocemente di quanto le cellule osteogeniche possano ricostruirlo. L’infezione crea un ambiente in cui il normale equilibrio tra demolizione e formazione ossea si sposta drammaticamente verso la distruzione. L’osso si restringe gradualmente man mano che la malattia avanza, e il modello di perdita si verifica spesso verticalmente, creando ciò che i dentisti chiamano una tasca infraossea, dove il difetto osseo si trova al di sotto del livello del margine alveolare circostante.^[1][3]

L’osso alveolare è particolarmente suscettibile a cambiamenti rapidi a causa della sua composizione e funzione uniche. Contiene numerose piccole aperture chiamate canali di Volkmann che permettono ai vasi sanguigni di passare tra l’osso e il legamento parodontale. Sebbene questi canali siano essenziali per il normale metabolismo osseo e la guarigione, forniscono anche percorsi attraverso i quali infezione e infiammazione possono diffondersi. Questa qualità porosa, combinata con gli stress meccanici costanti posti sull’osso alveolare durante la masticazione, lo rende particolarmente vulnerabile ai danni legati alla malattia.^[5]

Quando un dente viene perso, la fisiopatologia della formazione del difetto osseo segue un modello diverso. Senza la stimolazione meccanica che la masticazione fornisce attraverso la radice del dente e il legamento parodontale, l’osso alveolare in quell’area riceve segnali che non è più necessario. Il corpo risponde riassorbendo gradualmente questo osso “non necessario” attraverso normali processi di rimodellamento. Questo è il motivo per cui la sezione della mascella sopra o sotto uno spazio vuoto di un dente mancante inizia a deteriorarsi nel tempo. I cambiamenti dimensionali che si verificano sono inevitabili senza una qualche forma di stimolazione meccanica o intervento per preservare l’osso.^[9]

Nei casi di espansione dell’osso alveolare, si verifica un processo paradossale. Nonostante la continua distruzione ossea da infezione, il corpo tenta simultaneamente di compensare formando nuovo osso in aree adiacenti. Questa formazione ossea di rinforzo si verifica a distanza dal sito di infiammazione attiva, apparentemente rappresentando uno sforzo per rinforzare le strutture ossee rimanenti contro gli stress meccanici che devono sopportare. Quando questa nuova formazione ossea avviene sulla superficie esterna dell’osso alveolare, crea rigonfiamento visibile e palpabile. Il risultato è una massa dura di tessuto osseo che sembra espandere il margine alveolare, anche se l’osso viene perso nel sito dell’infezione.^[3]

La composizione dell’osso alveolare svolge un ruolo chiave sia nella sua vulnerabilità ai difetti che nel suo potenziale di guarigione. Come altre ossa, consiste in circa il 65 percento di materiale inorganico, principalmente fosfato di calcio sotto forma di cristalli di idrossiapatite, e il 35 percento di materiale organico, principalmente collagene di tipo I. Questa somiglianza nella composizione tra osso alveolare e altri tessuti corporei ha importanti implicazioni per gli approcci terapeutici, in particolare l’uso di materiali per innesto osseo. La matrice organica contiene varie proteine e fattori di crescita che normalmente regolano la formazione e il riassorbimento osseo, ma questi meccanismi regolatori vengono interrotti negli stati patologici.^[10]