Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnosi

Chiunque manifesti prurito persistente, pelle secca o un’eruzione cutanea che non migliora con una semplice idratazione dovrebbe considerare di richiedere una valutazione medica. La dermatite, che significa semplicemente infiammazione della pelle, colpisce milioni di persone in tutto il mondo e può comparire a qualsiasi età, dall’infanzia fino all’età adulta.^[1][2]

È consigliabile fissare un appuntamento con un operatore sanitario quando i sintomi cutanei diventano abbastanza fastidiosi da disturbare il sonno o le attività quotidiane. Se la pelle diventa dolorosa, oppure se si notano segni di infezione come nuove striature, pus o croste gialle che si formano sulle aree colpite, è importante ricevere assistenza medica. Una pelle calda, arrossata o con un odore sgradevole può indicare un’infezione che necessita di trattamento immediato.^[1][6]

È inoltre consigliabile consultare un medico quando le misure di auto-cura provate a casa non funzionano dopo due settimane. Alcune persone manifestano sintomi così gravi da sviluppare febbre insieme all’eruzione cutanea, il che richiede cure mediche immediate.^[1][6]

I bambini e i neonati possono sviluppare varie forme di dermatite, tra cui la crosta lattea sul cuoio capelluto e l’eritema da pannolino. Sebbene molti casi infantili migliorino con il tempo, ottenere una diagnosi appropriata aiuta i genitori a capire come prendersi cura della pelle sensibile del loro bambino e prevenire le riacutizzazioni.^[2][7]

Metodi Diagnostici

La diagnosi della dermatite inizia tipicamente con una conversazione approfondita e un esame fisico. Il medico vorrà conoscere i sintomi, incluso quando sono iniziati, cosa li migliora o li peggiora e se qualcuno nella famiglia ha una storia di condizioni cutanee, allergie o asma. Questa storia familiare è particolarmente importante perché la dermatite spesso è ereditaria.^[7][8]

Durante l’esame fisico, il medico osserverà attentamente la pelle per valutare l’aspetto e la posizione dell’eruzione cutanea. I diversi tipi di dermatite tendono a comparire in diverse zone del corpo. Ad esempio, la dermatite atopica (conosciuta anche come eczema) colpisce comunemente il viso, il cuoio capelluto, il collo, le braccia e le gambe nei bambini, mentre negli adulti appare spesso nelle aree che si piegano, come dietro le ginocchia e all’interno dei gomiti.^[2][5]

Il medico farà anche domande dettagliate sulla vita quotidiana e sull’ambiente. Potrebbe chiedere informazioni su nuovi saponi, detersivi per il bucato, lozioni o cosmetici che si è iniziato a usare di recente. Anche le domande sull’ambiente di lavoro sono importanti, poiché molte persone sviluppano dermatite da contatto a causa di sostanze con cui entrano in contatto sul lavoro, come prodotti chimici in fabbriche, ristoranti o giardini.^[2][6]

Se il medico sospetta un eczema varicoso (chiamato anche dermatite da stasi), che si verifica quando una cattiva circolazione sanguigna nelle gambe causa problemi cutanei, potrebbe essere necessario un esame speciale chiamato ecografia Doppler. Questo esame confronta il flusso sanguigno nella caviglia con quello nel braccio per verificare la presenza di problemi circolatori. Questo esame dovrebbe essere eseguito entro due settimane dal primo appuntamento se si sospettano problemi circolatori.^[6]

Biopsia Cutanea

In alcuni casi, il medico può raccomandare una biopsia cutanea per aiutare a confermare la diagnosi o escludere altre condizioni della pelle. Durante questa procedura, viene rimosso un piccolo pezzo di pelle e inviato in laboratorio per essere esaminato al microscopio. Questo aiuta i medici a distinguere la dermatite da altre malattie della pelle che possono sembrare simili, come la psoriasi. La biopsia è una procedura relativamente semplice che può fornire informazioni importanti su ciò che sta accadendo nella pelle.^[8]

Test Epicutanei (Patch Test)

Quando il medico sospetta che una reazione allergica a una sostanza specifica stia causando la dermatite, può suggerire un test epicutaneo. Si tratta di un esame speciale utilizzato per identificare quali allergeni scatenano le reazioni cutanee. Durante il test epicutaneo, piccole quantità di potenziali allergeni vengono posizionate su cerotti adesivi, che vengono poi applicati sulla pelle, di solito sulla schiena. Questi cerotti rimangono sulla pelle per due o tre giorni, durante i quali è necessario mantenere l’area asciutta.^[8]

Dopo il periodo di attesa, il medico rimuove i cerotti ed esamina la pelle per eventuali reazioni. Se determinate sostanze hanno causato arrossamento, gonfiore o piccole vesciche sotto i cerotti, questo indica che si ha un’allergia a quei materiali. Gli allergeni comuni identificati attraverso il test epicutaneo includono profumi, ingredienti di prodotti per la cura personale, metalli come il nichel (presente nei gioielli), tinture per capelli e alcuni conservanti utilizzati in cosmetici e creme.^[4][8]

È interessante notare che si può sviluppare una dermatite allergica da contatto anche a sostanze che si sono usate in sicurezza per anni. Il sistema immunitario può sviluppare una reazione lentamente nel tempo, specialmente se si applicano prodotti su pelle già infiammata con una barriera indebolita. Questo è il motivo per cui le persone sono talvolta sorprese di scoprire di essere diventate allergiche a una lozione o a un sapone preferito che hanno usato senza problemi in passato.^[4]

Esami Aggiuntivi

Il medico potrebbe chiedere informazioni su altre condizioni di salute che potrebbero essere correlate ai problemi cutanei. Ad esempio, potrebbe voler sapere se si ha il diabete, vene varicose o una storia di trombosi venosa profonda (coaguli di sangue nelle gambe), poiché queste condizioni possono contribuire a determinati tipi di dermatite. Se l’eczema è esteso, grave o difficile da gestire con i trattamenti standard, si può essere indirizzati a una clinica dermatologica dove gli specialisti possono fornire cure più mirate.^[6]

In rari casi, il medico potrebbe raccomandare test allergologici, anche se questi non vengono eseguiti di routine per tutti coloro che soffrono di eczema. Se un alimento specifico sembra scatenare i sintomi, appropriati test allergologici e consigli dietetici da parte di uno specialista possono aiutare a determinare se determinati alimenti giocano davvero un ruolo nella condizione.^[7]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche sui test diagnostici o sui criteri utilizzati per qualificare i pazienti per gli studi clinici che studiano i trattamenti della dermatite, gli studi clinici generalmente richiedono una documentazione della gravità e del tipo di condizione prima di arruolare i partecipanti. I ricercatori tipicamente necessitano della conferma della diagnosi attraverso i metodi standard descritti sopra, incluso l’esame fisico e l’anamnesi medica.