Demenza mista

La demenza mista è una condizione in cui i cambiamenti cerebrali causati da due o più tipi diversi di demenza si verificano contemporaneamente nella stessa persona. Mentre tradizionalmente i medici diagnosticano ai pazienti un singolo tipo di demenza, le ricerche mostrano sempre più che la demenza mista potrebbe essere molto più comune di quanto si pensasse in precedenza, soprattutto tra gli adulti più anziani.

Indice dei contenuti

• Comprendere la demenza mista
• Quanto è diffusa la demenza mista?
• Quali sono le cause della demenza mista?
• Chi è a rischio di demenza mista?
• Sintomi della demenza mista
• Prevenire la demenza mista
• Come cambia il corpo con la demenza mista
• Approcci terapeutici
• Trattamento negli studi clinici
• Comprendere la prognosi
• Impatto sulla vita quotidiana
• Come viene diagnosticata
• Studi clinici attualmente disponibili

Comprendere la demenza mista

La demenza mista descrive una situazione in cui il cervello di una persona mostra anomalie associate a più di un tipo di demenza, che è una sindrome che causa un declino delle capacità di pensiero, memoria e ragionamento. La combinazione più frequente coinvolge la malattia di Alzheimer insieme alla demenza vascolare, dove i depositi proteici caratteristici dell’Alzheimer coesistono con problemi ai vasi sanguigni che danneggiano il cervello. Tuttavia, sono possibili altre combinazioni, tra cui la malattia di Alzheimer con la demenza a corpi di Lewy, o addirittura tre tipi contemporaneamente: malattia di Alzheimer, demenza vascolare e demenza a corpi di Lewy.^[2][11]

Comprendere questa condizione è difficile perché gli scienziati non possono ancora misurare la maggior parte dei cambiamenti cerebrali legati alla demenza negli individui viventi. Le informazioni più rivelatrici provengono dagli studi autoptici, dove i ricercatori esaminano il tessuto cerebrale dopo la morte e lo confrontano con la salute cognitiva della persona durante la sua vita. Questi studi hanno rivelato che la demenza mista è significativamente più comune di quanto i medici si rendano conto quando fanno diagnosi basate solo sui sintomi.^[2][11]

La distinzione tra i diversi tipi di demenza è complessa perché le loro presentazioni cliniche possono sovrapporsi considerevolmente. Una persona con demenza mista può mostrare sintomi di condizioni multiple, oppure i suoi sintomi possono essere indistinguibili da un singolo tipo di demenza, rendendo la diagnosi durante la vita particolarmente difficile.^[8]

Quanto è diffusa la demenza mista?

I ricercatori non sanno esattamente quanti adulti anziani attualmente diagnosticati con un tipo specifico di demenza abbiano effettivamente una demenza mista. Tuttavia, le prove degli studi autoptici sul cervello suggeriscono che la condizione potrebbe essere straordinariamente prevalente. I dati dei progetti di ricerca mostrano che più della metà delle persone i cui cervelli soddisfacevano i criteri per un tipo di demenza all’autopsia avevano in realtà cambiamenti cerebrali da cause multiple di demenza.^[2][11]

Gli studi evidenziano in particolare la frequenza della demenza mista nei gruppi di età più avanzata. La ricerca autoptica sul cervello indica che la maggior parte degli adulti anziani oltre gli 80 anni con demenza hanno sia le placche e i grovigli associati alla malattia di Alzheimer sia i cambiamenti dei vasi sanguigni collegati alla demenza vascolare. Alcune stime suggeriscono che circa il 22 percento degli individui anziani mostra una patologia mista all’autopsia.^[5][8]

Il numero effettivo di casi di demenza mista è probabilmente sottostimato perché la maggior parte dei casi non viene identificata fino a dopo la morte. Questo significa che molte persone attualmente in vita con quella che è stata diagnosticata come un singolo tipo di demenza potrebbero in realtà avere cambiamenti da condizioni multiple che colpiscono il loro cervello simultaneamente.^[2]

Quali sono le cause della demenza mista?

I medici stanno ancora studiando cosa causa la demenza mista. La condizione si sviluppa quando qualcuno sperimenta cambiamenti cerebrali da più di una malattia neurologica, come la malattia di Alzheimer, la demenza vascolare, la demenza a corpi di Lewy o la demenza frontotemporale. Le prove suggeriscono che avere più di un tipo di cambiamento cerebrale da demenza può creare un impatto maggiore sul cervello e potenzialmente accelerare la progressione del declino cognitivo.^[4][7]

Nella malattia di Alzheimer, si formano depositi proteici anomali nel cervello. Questi includono le placche formate da una proteina chiamata beta-amiloide e i grovigli composti da una proteina chiamata tau. Questi depositi danneggiano e uccidono le cellule nervose nel tempo. Nella demenza vascolare, i problemi con i vasi sanguigni riducono il flusso di sangue al cervello, privando le cellule cerebrali dell’ossigeno e dei nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere. Quando entrambi i processi avvengono insieme, il danno combinato può essere più grave di quanto causerebbe ciascuna condizione da sola.^[2]

Alcuni medici pensano che la demenza mista possa essere collegata a un basso flusso sanguigno al cervello combinato con altri fattori di rischio. Poiché la maggior parte dei casi di demenza mista coinvolge la demenza vascolare come uno dei componenti, è possibile che le condizioni vascolari giochino un ruolo particolarmente importante nello sviluppo di questa condizione. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi alla base della demenza mista.^[4]

Chi è a rischio di demenza mista?

Il fattore di rischio più forte per la demenza mista è l’età avanzata. La maggior parte delle persone sviluppa la demenza mista quando è più anziana, potenzialmente a partire dai 50 anni o più tardi, ma è più comune in coloro che hanno più di 75 anni. I cambiamenti cerebrali legati all’età, inclusa la perdita di neuroni e di connessioni neuronali, contribuiscono allo sviluppo di condizioni di demenza che possono combinarsi in demenza mista.^[4]

La demenza mista non è limitata a un solo sesso, ma le ricerche indicano che potrebbe essere più comune negli uomini. La condizione si verifica in tutti i gruppi razziali ed etnici senza particolare preferenza per nessuna popolazione.^[4]

I fattori di rischio correlati alla malattia di Alzheimer aumentano significativamente la probabilità di sviluppare demenza mista. La storia familiare gioca un ruolo importante: le persone che hanno un genitore o un fratello con la malattia di Alzheimer hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia stesse. Il rischio aumenta ulteriormente se più di un membro della famiglia è stato colpito. Per quanto riguarda la genetica, il gene di rischio più importante è l’APOE-e4, una variante allelica che aumenta la probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer, anche se ereditare questo gene non garantisce che qualcuno svilupperà la demenza.^[18]

I principali fattori di rischio per la componente vascolare della demenza mista includono storia di infarto o ictus, aterosclerosi (indurimento delle arterie), colesterolo alto, pressione alta, diabete, fumo, obesità e fibrillazione atriale (battito cardiaco irregolare). Il danno ai vasi sanguigni nel cervello e i problemi con il flusso sanguigno sono fattori di rischio particolarmente significativi per la demenza mista che include la demenza vascolare.^[4]

Per coloro che hanno fattori di rischio correlati alla demenza a corpi di Lewy, la storia di depressione e ansia, la storia di ictus e la storia familiare di malattia di Parkinson possono anche aumentare la probabilità di sviluppare demenza mista che include questa componente.^[18]

Sintomi della demenza mista

La demenza mista causa sintomi che influenzano le capacità cognitive, incluso il pensare, il ricordare, il prendere decisioni e il portare a termine compiti quotidiani familiari. Tuttavia, poiché sono coinvolti diversi fattori, i sintomi possono variare significativamente in base ai tipi di cambiamenti cerebrali presenti e alle regioni del cervello colpite. Questa variabilità rende difficile per i ricercatori identificare chiaramente i sintomi specifici della demenza mista.^[4]

Le persone con demenza mista possono mostrare sintomi caratteristici di uno qualsiasi dei tipi di demenza che colpiscono il loro cervello. Per esempio, qualcuno potrebbe mostrare sintomi della malattia di Alzheimer, demenza vascolare, demenza a corpi di Lewy, demenza frontotemporale, demenza associata al Parkinson o altro tipo a seconda di quali condizioni sono presenti. In alcuni casi, i sintomi possono essere indistinguibili da un singolo tipo di demenza, mentre in altri possono essere riconoscibili caratteristiche di condizioni multiple.^[4]

I problemi con il pensiero, il camminare e l’esecuzione delle attività quotidiane sono spesso sintomi prominenti. Molte persone con demenza mista, in particolare quando è coinvolta la demenza vascolare, soffrono anche di depressione. Questo può tradursi in una minore motivazione a svolgere le attività abituali o in una mancanza di interesse per il mondo circostante. Un’ansia estrema riguardo alla vita quotidiana può manifestarsi attraverso il porre ripetutamente domande su eventi o persone una volta familiari, il prepararsi per appuntamenti con largo anticipo e il fare molto affidamento su note e promemoria.^[5]

L’apatia o la mancanza di iniziativa riguardo a compiti che un tempo erano di routine è comune, poiché questi compiti ora possono sembrare opprimenti. Per esempio, qualcuno che ha sempre amato i puzzle potrebbe smettere di farli perché sono diventati troppo difficili e richiedono abilità che non possiede più. Può verificarsi un’agitazione frequente poiché le persone diventano meno capaci di interpretare il loro ambiente e di controllare o esprimere i loro sentimenti.^[5]

Come altre forme di demenza, la demenza mista è una malattia progressiva che peggiora nel tempo. Tipicamente progredisce attraverso sette stadi, iniziando con un funzionamento normale e progredendo verso un declino cognitivo molto grave in cui qualcuno potrebbe non essere più in grado di eseguire funzioni basilari come camminare e parlare, richiedendo alla fine cure a tempo pieno.^[4]

Prevenire la demenza mista

Sebbene l’età avanzata sia il fattore di rischio più forte per la demenza e non possa essere controllata, ci sono misure che le persone possono prendere per ridurre il rischio di sviluppare demenza mista o almeno controllare alcuni dei suoi fattori di rischio.

L’attività fisica regolare migliora la funzione cardiaca e la circolazione sanguigna aiutando anche a ridurre il peso corporeo. Punta ad almeno 30 minuti di attività fisica nella maggior parte o in tutti i giorni della settimana. Una combinazione di tipi di esercizio, incluse attività di resistenza come camminare o ballare, allenamento della forza come sollevare pesi, esercizi di equilibrio e lavoro sulla flessibilità, fornisce i benefici più completi. Anche le attività quotidiane come i lavori domestici e il giardinaggio aiutano a mantenere l’attività fisica.^[18]

Seguire una dieta sana migliora le funzioni metaboliche e cardiovascolari del corpo, aiutando a ridurre la probabilità di infarto, ictus e diabete, tutti fattori di rischio per la demenza vascolare. Considera di cambiare la tua dieta per ridurre i sali e i grassi saturi, che possono aiutare a controllare i livelli di pressione sanguigna e colesterolo. Scegli cibi nutrienti tra cui frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre.^[18]

Smettere di fumare è fondamentale perché il fumo non solo innesca l’insorgenza della demenza, ma aumenta anche la probabilità di sviluppare disturbi cardiovascolari, metabolici e polmonari che possono contribuire al danno cerebrale.^[18]

Controllare i fattori di rischio vascolari è particolarmente importante per prevenire la demenza mista, specialmente la componente vascolare. Fai controllare regolarmente la pressione sanguigna e misurare i livelli di grassi nel sangue almeno una volta all’anno. Alcuni fattori di rischio per l’ictus, come la pressione alta, le malattie cardiache, il diabete e il colesterolo alto, possono essere controllati con i farmaci. Prevenire ulteriori danni vascolari, in particolare l’ictus, può essere un modo efficace per ridurre il rischio di peggioramento della demenza.^[5]

Partecipare ad attività che ti piacciono, mantenere una vita sociale attiva e continuare o trovare nuovi hobby può aiutare a ridurre i comportamenti associati alla demenza e può contribuire a una migliore salute cerebrale complessiva.^[5]

Come cambia il corpo con la demenza mista

La demenza mista causa cambiamenti nel cervello a molteplici livelli simultaneamente. Quando qualcuno ha la demenza mista, diversi processi patologici danneggiano il tessuto cerebrale attraverso meccanismi distinti allo stesso tempo.

Nella componente della malattia di Alzheimer, si accumulano depositi proteici anomali nel cervello. Le proteine beta-amiloidi formano grumi appiccicosi chiamati placche tra le cellule nervose, mentre le proteine tau formano grovigli all’interno delle cellule nervose. Queste strutture anomale interferiscono con la comunicazione tra le cellule cerebrali e alla fine causano la morte delle cellule. Man mano che sempre più cellule nervose muoiono, le regioni colpite del cervello iniziano a restringersi, un processo chiamato atrofia.^[2]

La componente della demenza vascolare comporta danni ai vasi sanguigni nel cervello. Questo danno può derivare da ictus, dove il flusso sanguigno viene improvvisamente bloccato a una parte del cervello, o da danni più graduali ai piccoli vasi sanguigni in tutto il cervello. Quando i vasi sanguigni sono danneggiati o bloccati, le cellule cerebrali non ricevono l’ossigeno e i nutrienti di cui hanno bisogno per funzionare e sopravvivere. Nel tempo, queste aree di tessuto danneggiato si accumulano, causando una perdita progressiva della funzione cerebrale.^[2]

Quando i corpi di Lewy fanno parte della demenza mista, depositi anomali di una proteina chiamata alfa-sinucleina si formano all’interno delle cellule nervose. Questi depositi interrompono il normale funzionamento delle cellule cerebrali e contribuiscono alla loro morte. I corpi di Lewy colpiscono particolarmente le aree del cervello coinvolte nel pensiero, nella memoria e nel movimento.^[2]

La combinazione di questi diversi processi patologici crea un modello più complesso di danno cerebrale rispetto a quello che si verificherebbe con una singola condizione da sola. La perdita di cellule nervose sane è maggiore nelle persone con demenza mista, e gli studi suggeriscono che tipi multipli di cambiamenti cerebrali possono interagire per accelerare la progressione del declino cognitivo. Questo è il motivo per cui qualcuno con demenza mista può sperimentare sintomi più rapidi o gravi di quanto ci si aspetterebbe da una singola causa di demenza.^[4]

Man mano che la demenza progredisce, si verificano cambiamenti non solo nel pensiero e nella memoria, ma anche nella funzione fisica. Il cervello controlla il movimento, l’equilibrio e la coordinazione, quindi man mano che più tessuto cerebrale viene danneggiato, le persone possono sviluppare difficoltà a camminare, mantenere l’equilibrio e svolgere compiti fisici. I cambiamenti nella regolazione dei sistemi corporei da parte del cervello possono anche influenzare i modelli di sonno, l’appetito e altre funzioni basilari.^[5]

Approcci terapeutici

Quando qualcuno riceve una diagnosi di demenza mista, l’approccio al trattamento si concentra su diversi obiettivi importanti. Lo scopo principale è rallentare il più possibile la progressione della condizione, gestendo al contempo i sintomi che influenzano la vita quotidiana. I piani terapeutici vengono attentamente adattati per corrispondere ai tipi specifici di demenza presenti in ogni persona, al loro stato di salute generale e allo stadio della malattia che stanno vivendo.^[1]

Attualmente non esistono farmaci specificamente approvati da agenzie regolatorie come la Food and Drug Administration statunitense per il trattamento della demenza mista. Tuttavia, i medici prescrivono comunemente farmaci che sono stati approvati per i singoli tipi di demenza, in particolare la malattia di Alzheimer, quando i sintomi sono in linea con quella particolare condizione.^[4]

Farmaci per i sintomi cognitivi

Gli operatori sanitari possono prescrivere inibitori della colinesterasi, farmaci che agiscono prevenendo la degradazione dell’acetilcolina, un messaggero chimico importante per la memoria e il pensiero. Questi farmaci includono donepezil (conosciuto anche con il nome commerciale Aricept), galantamina (Reminyl) e rivastigmina (Exelon). Questi farmaci possono aiutare a migliorare le capacità di memoria, pensiero e comunicazione in alcune persone, anche se non fermano la progressione della malattia.^[8][17]

Un altro farmaco talvolta utilizzato è la memantina, che funziona in modo diverso dagli inibitori della colinesterasi. La memantina blocca una sostanza chiamata glutammato che, in quantità eccessive, può danneggiare le cellule cerebrali. Questo farmaco può essere particolarmente utile quando i cambiamenti vascolari contribuiscono ai sintomi della demenza. Gli studi hanno esplorato il suo utilizzo nella demenza vascolare, uno dei componenti chiave della demenza mista, anche se i risultati sono stati contrastanti riguardo alla sua efficacia complessiva.^[8][17]

Gestione dei fattori di rischio vascolare

Una parte cruciale del trattamento della demenza mista comporta l’affrontare i problemi con i vasi sanguigni e la circolazione, specialmente quando la demenza vascolare è una delle condizioni coinvolte. Questo approccio mira a prevenire ulteriori danni al cervello da ictus o ridotto flusso sanguigno.^[13]

I medici prescrivono tipicamente farmaci per controllare la pressione alta, poiché l’ipertensione non controllata può danneggiare i vasi sanguigni nel cervello e peggiorare i sintomi della demenza. Allo stesso modo, farmaci chiamati statine possono essere somministrati per gestire il colesterolo alto, riducendo il rischio di depositi grassi che bloccano i vasi sanguigni. Per prevenire la formazione di pericolosi coaguli di sangue, i medici spesso raccomandano aspirina a basso dosaggio o clopidogrel, o talvolta anticoagulanti più forti come il warfarin, in particolare per le persone che hanno avuto ictus o hanno problemi del ritmo cardiaco chiamati fibrillazione atriale.^[13]

Per le persone con diabete, mantenere un buon controllo della glicemia attraverso i farmaci è essenziale, poiché il diabete può danneggiare i vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi quelli nel cervello. Questo approccio completo alla gestione della salute cardiovascolare non riguarda solo il trattamento dei sintomi della demenza, ma mira a prevenire che la condizione peggiori più rapidamente.^[18]

Farmaci per i sintomi comportamentali e psicologici

Man mano che la demenza mista progredisce, molte persone sperimentano sintomi angoscianti oltre ai problemi di memoria e pensiero. Questi possono includere grave agitazione, aggressività, ansia, depressione e allucinazioni. Quando questi sintomi diventano pericolosi o causano significativo disagio, i medici possono considerare farmaci aggiuntivi.^[13]

I farmaci antipsicotici come l’aloperidolo o il risperidone possono essere prescritti quando una persona mostra aggressività persistente o estremo disagio che mette a rischio di danni lei stessa o gli altri. Tuttavia, questi farmaci comportano rischi, in particolare per gli anziani, comprese maggiori probabilità di ictus e altre complicazioni gravi. A causa di queste preoccupazioni, uno specialista come uno psichiatra consulente dovrebbe essere coinvolto nella decisione di utilizzare questi farmaci, e dovrebbero essere somministrati solo quando assolutamente necessario e per il minor tempo possibile.^[13]

Per la depressione, che si verifica comunemente insieme alla demenza, i farmaci antidepressivi possono essere appropriati. Il trattamento della depressione può migliorare significativamente la qualità della vita e può persino aiutare con alcuni sintomi cognitivi, poiché la depressione stessa può influenzare la memoria e la concentrazione.

Trattamento negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard possono aiutare a gestire i sintomi della demenza mista, i ricercatori in tutto il mondo stanno lavorando attivamente per sviluppare terapie nuove e più efficaci. Gli studi clinici rappresentano la frontiera di questa ricerca, testando approcci innovativi che un giorno potrebbero diventare trattamenti standard.^[1]

Gli studi clinici procedono tipicamente attraverso diverse fasi, ciascuna progettata per rispondere a domande specifiche su un potenziale trattamento. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, coinvolgendo un piccolo numero di partecipanti per determinare se un nuovo farmaco o terapia è abbastanza sicuro da continuare a essere studiato. Gli studi di Fase II coinvolgono gruppi più ampi di persone e iniziano a valutare se il trattamento funziona effettivamente. Gli studi di Fase III sono studi ancora più ampi che confrontano il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard esistenti o con un placebo.^[7]

Poiché la demenza mista coinvolge molteplici processi patologici, i ricercatori stanno esplorando vari tipi di trattamenti. Alcuni studi si concentrano su farmaci originariamente sviluppati per i singoli tipi di demenza, come la malattia di Alzheimer o la demenza vascolare, per vedere se potrebbero beneficiare le persone con demenza mista. Gli studi clinici hanno esaminato gli inibitori della colinesterasi e la memantina in persone con combinazioni di tipi di demenza.^[8]

Altre ricerche si concentrano sulla protezione dei vasi sanguigni nel cervello e sul miglioramento del flusso sanguigno. I farmaci studiati includono la nimodipina, un farmaco che influisce sui canali del calcio nei vasi sanguigni e può aiutare a proteggere le cellule cerebrali dai danni causati da un ridotto flusso sanguigno. Alcuni studi hanno anche esaminato l’idergina e la nicergolina, farmaci che possono migliorare la circolazione sanguigna nel cervello, anche se le prove della loro efficacia rimangono limitate.^[17]

I ricercatori hanno anche studiato il CDP-colina (chiamato anche citicolina), una sostanza naturalmente presente nel corpo che svolge un ruolo nelle membrane delle cellule cerebrali. Un’altra area di ricerca coinvolge l’acido folico e altre vitamine del gruppo B. Alcuni studi hanno esplorato se queste vitamine, che aiutano a controllare i livelli di una sostanza chiamata omocisteina nel sangue, potrebbero ridurre il rischio di danni cerebrali o rallentare la progressione della demenza.^[17]

Non tutti gli studi clinici si concentrano sui farmaci. Alcune ricerche esaminano interventi non farmacologici che potrebbero aiutare le persone con demenza mista. La terapia di stimolazione cognitiva comporta attività ed esercizi strutturati progettati per migliorare la memoria, le capacità di risoluzione dei problemi e il linguaggio. I programmi di esercizio fisico sono un altro focus della ricerca clinica, con studi che esplorano quali tipi, intensità e durata dell’esercizio forniscono il maggior beneficio.^[14]

Comprendere la prognosi della demenza mista

La demenza mista è una condizione progressiva, il che significa che peggiora nel tempo. La combinazione di diversi tipi di demenza che colpiscono il cervello contemporaneamente può creare un impatto più significativo rispetto a un singolo tipo di demenza da solo. Gli studi suggeriscono che quando due o più condizioni di demenza sono presenti insieme, possono accelerare la progressione complessiva del declino cognitivo.^[1]

La ricerca condotta attraverso studi autoptici ha rivelato che più della metà degli adulti anziani i cui cervelli mostravano segni di demenza presentavano cambiamenti collegati a condizioni multiple piuttosto che a una sola. Questa scoperta suggerisce che molte persone a cui viene diagnosticato un singolo tipo di demenza durante la loro vita potrebbero aver avuto in realtà una demenza mista senza che nessuno lo sapesse.^[1]

Le prospettive per una persona con demenza mista dipendono da diversi fattori. L’età gioca un ruolo cruciale, poiché la condizione è più comune nelle persone oltre i 75 anni. La presenza di fattori di rischio cardiovascolare, come la pressione alta, influenza anche la progressione della malattia. Gli uomini sembrano avere un rischio leggermente più elevato rispetto alle donne di sviluppare demenza mista.^[1]

La demenza mista progredisce tipicamente attraverso sette fasi distinte. Nella fase più precoce, la persona può apparire completamente normale senza segni evidenti di problemi cognitivi. Man mano che la condizione avanza, il declino cognitivo diventa più evidente, passando da lieve a moderato a grave. Nell’ultima fase, un declino cognitivo molto grave lascia la persona bisognosa di cure 24 ore su 24.^[1]

La velocità con cui una persona attraversa queste fasi varia. Alcune persone progrediscono lentamente nel corso di molti anni, mentre altre declinano più rapidamente. La presenza di molteplici tipi di demenza può accelerare questa progressione perché l’effetto combinato di diversi cambiamenti cerebrali crea danni più estesi.^[1]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con la demenza mista colpisce ogni aspetto della vita quotidiana, dalle routine più semplici alle relazioni più significative. I cambiamenti avvengono gradualmente per la maggior parte delle persone, ma il loro effetto cumulativo trasforma il modo in cui una persona sperimenta il mondo e interagisce con gli altri.^[1]

Le attività fisiche che una volta sembravano automatiche diventano enigmi difficili da risolvere. Vestirsi al mattino potrebbe richiedere aiuto per scegliere abbigliamento appropriato al tempo o per ricordare l’ordine corretto in cui indossare i capi. Fare il bagno può diventare spaventoso se la persona non riconosce più il proprio bagno o dimentica cosa dovrebbe fare. Anche mangiare può richiedere assistenza, specialmente quando la malattia progredisce e la persona dimentica di masticare correttamente o perde interesse nel cibo.^[1]

Gestire i compiti quotidiani diventa sempre più difficile. Pagare le bollette in tempo diventa impossibile quando la persona non può ricordare le scadenze o capire i numeri sugli estratti conto. Fare la spesa diventa un’esperienza confusa poiché i negozi familiari sembrano strani e le scelte diventano opprimenti. Cucinare, che potrebbe essere stato una fonte di orgoglio e gioia, diventa pericoloso quando qualcuno dimentica di aver acceso il fornello o lascia il cibo a bruciare.^[1]

L’impatto emotivo della demenza mista si estende ben oltre la persona a cui viene diagnosticata. La paura domina spesso la loro esperienza man mano che riconoscono la perdita delle loro capacità di memoria e pensiero. Possono capire di stare perdendo se stessi, il che crea profonda ansia e tristezza. La persona può temere di diventare un peso per la propria famiglia o di perdere completamente la propria indipendenza.^[1]

Le connessioni sociali soffrono man mano che la condizione progredisce. Le conversazioni diventano difficili quando trovare le parole giuste richiede troppo sforzo o quando il filo del discorso si perde. La persona può ritirarsi dalle attività sociali che una volta apprezzava perché si sente imbarazzata per la propria confusione o preoccupata di fare errori di fronte agli altri.^[1]

Le strategie di coping possono aiutare a mantenere la qualità della vita nonostante queste sfide. Mantenere una routine quotidiana regolare fornisce conforto e riduce la confusione. Scrivere le cose in quaderni o calendari aiuta a compensare i problemi di memoria. Semplificare l’ambiente domestico riducendo il disordine e assicurando una buona illuminazione rende le attività quotidiane più sicure e facili.^[1]

Rimanere fisicamente attivi giova sia al corpo che alla mente. Anche attività semplici come camminare o esercizi delicati possono aiutare a mantenere la funzione fisica e migliorare l’umore. Una dieta sana supporta la salute generale, anche se le preferenze alimentari e le abitudini alimentari potrebbero richiedere adattamenti man mano che la malattia progredisce. L’impegno sociale, anche in forme modificate, aiuta a combattere l’isolamento e la depressione.^[1]

Come viene diagnosticata la demenza mista

Diagnosticare la demenza mista durante la vita di una persona è davvero difficile perché l’attuale tecnologia medica non può misurare tutti i diversi tipi di cambiamenti cerebrali mentre qualcuno è ancora vivo. I medici devono fare affidamento su una combinazione di test, osservazioni e valutazioni per formare il quadro più accurato possibile.^[2]

Il processo diagnostico inizia tipicamente con un’approfondita revisione della storia medica. Il tuo medico vorrà sapere dei tuoi sintomi, quando sono iniziati, come sono progrediti e se hai qualche storia familiare di demenza. Ti chiederà anche della tua storia medica, inclusi eventuali ictus, problemi cardiaci, pressione alta, diabete o altre condizioni che colpiscono i vasi sanguigni.^[4]

Un esame fisico è una parte essenziale del processo diagnostico. Il tuo medico controllerà i tuoi segni vitali (misurazioni come pressione sanguigna, frequenza cardiaca e temperatura), testerà i tuoi riflessi, valuterà il tuo equilibrio e coordinazione ed esaminerà le tue risposte sensoriali.^[14]

I test cognitivi e neuropsicologici vengono utilizzati per misurare in dettaglio le capacità di pensiero. Questi test valutano memoria, attenzione, abilità linguistiche, risoluzione di problemi e capacità di pianificare e organizzare. Il modello di punti di forza e debolezza rivelato da questi test aiuta i medici a capire quali funzioni cerebrali sono colpite e può suggerire quali tipi di demenza potrebbero essere presenti.^[14]

Gli esami del sangue vengono eseguiti per escludere altre condizioni che possono causare problemi di memoria e confusione. Questi test di laboratorio controllano carenze vitaminiche (soprattutto vitamina B-12), problemi alla tiroide, infezioni e disturbi metabolici. A volte ciò che sembra essere demenza è in realtà una condizione curabile, quindi questi test sono importanti per garantire una diagnosi accurata.^[14]

Le immagini cerebrali giocano un ruolo cruciale nella diagnosi della demenza mista. Una TAC (tomografia computerizzata) o una risonanza magnetica (imaging a risonanza magnetica) possono mostrare cambiamenti strutturali nel cervello, evidenze di ictus, sanguinamenti, tumori o accumulo di liquidi. Queste scansioni aiutano i medici a vedere se ci sono problemi ai vasi sanguigni che indicherebbero demenza vascolare insieme ad altri cambiamenti cerebrali.^[14]

Le tecniche di imaging più avanzate includono le scansioni PET (tomografia a emissione di positroni), che possono mostrare modelli di attività cerebrale e possono rilevare depositi proteici anormali associati alla malattia di Alzheimer. In alcuni casi, scansioni PET specializzate possono identificare proteine amiloide o tau nel cervello, che sono caratteristiche distintive della malattia di Alzheimer.^[14]

Il modo più affidabile per confermare la demenza mista è attraverso studi autoptici del cervello dopo la morte. Negli studi di ricerca più informativi, gli scienziati confrontano la salute cognitiva di una persona e i problemi diagnosticati durante la sua vita con un’analisi dettagliata del tessuto cerebrale dopo la morte. Questi studi hanno rivelato che la demenza mista è molto più comune di quanto si pensasse in precedenza, con oltre il 50 percento delle persone i cui cervelli mostrano segni di demenza che in realtà hanno cambiamenti da più tipi.^[2]

Studi clinici attualmente disponibili

Attualmente sono in corso 3 studi clinici che valutano nuove metodologie diagnostiche e trattamenti sperimentali per pazienti con demenza e deterioramento cognitivo correlato alla demenza mista.

Studio sugli effetti di AD04 in pazienti con malattia di Alzheimer precoce

Questo studio clinico condotto in Austria e Polonia si concentra sulla valutazione degli effetti di un trattamento sperimentale chiamato AD04 in pazienti con malattia di Alzheimer in fase precoce. AD04 è una soluzione per iniezione contenente idrossido di alluminio. Lo studio confronterà gli effetti di AD04 con un placebo per verificare se possa contribuire a rallentare la progressione della malattia.

Lo studio è condotto in modalità “doppio cieco”, il che significa che né i partecipanti né i ricercatori sapranno chi riceve il trattamento effettivo o il placebo. I partecipanti devono avere tra 50 e 85 anni, una diagnosi di probabile malattia di Alzheimer e un caregiver che possa accompagnarli alle visite. Durante lo studio, i partecipanti saranno sottoposti a varie valutazioni per monitorare la funzione cognitiva e il benessere generale.

Studio sull’accuratezza della PET tau e Vizamyl nella diagnosi

Condotto in Svezia, questo studio si concentra sul miglioramento della diagnosi delle malattie neurodegenerative utilizzando due sostanze speciali, Vizamyl e [18F]RO6958948, che vengono iniettate nel corpo per aiutare i medici a visualizzare i cambiamenti nel cervello utilizzando scansioni PET.

L’obiettivo è verificare quanto bene queste sostanze possano aiutare a identificare le persone a rischio di sviluppare demenza. I partecipanti devono avere tra 20 e 100 anni, conoscenza fluente dello svedese e disponibilità a sottoporsi a puntura lombare, risonanza magnetica cerebrale e test neuropsicologici. Lo studio confronterà le scansioni cerebrali di persone con disturbi cognitivi con quelle di individui sani.

Studio sui benefici dell’imaging PET amiloide

Questo studio tedesco valuta i benefici dell’utilizzo dell’imaging PET amiloide per persone con diverse tipologie di demenza, inclusa la demenza vascolare e altre forme correlate. Lo studio utilizza sostanze come Neuraceq o VIZAMYL che aiutano a evidenziare determinate aree del cervello durante la scansione.

I partecipanti devono avere almeno 50 anni, una sindrome di demenza da lieve a moderata e la disponibilità a sottoporsi alla diagnostica PET amiloide. Lo studio durerà diverse settimane con valutazioni di follow-up per monitorare i cambiamenti nelle prestazioni cognitive e nella qualità di vita, determinando se l’imaging PET amiloide possa migliorare la comprensione e il trattamento della demenza.