Il condrosarcoma è un tipo raro di tumore osseo che ha origine nella cartilagine, il tessuto connettivo flessibile che protegge le articolazioni e le ossa. Sebbene la maggior parte dei casi cresca lentamente e possa non causare sintomi per mesi o addirittura anni, comprendere questa condizione può aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare il percorso di diagnosi e trattamento con maggiore fiducia.

Quanto È Comune il Condrosarcoma?

Il condrosarcoma rappresenta una porzione significativa dei tumori ossei, tuttavia rimane piuttosto raro nel complesso. Questo tipo di cancro rappresenta circa il 20 percento di tutti i tumori maligni primitivi dell’osso, rendendolo il terzo tumore osseo primitivo più comune dopo il mieloma (un tumore delle plasmacellule) e l’osteosarcoma (un tumore che si forma nel tessuto osseo in via di formazione).^[1][2]

Negli Stati Uniti, il condrosarcoma colpisce circa 1 persona su 200.000 ogni anno. Questo significa che in una città di un milione di abitanti, solo circa cinque individui riceverebbero questa diagnosi annualmente. Nonostante sia classificato come raro, il condrosarcoma rappresenta circa il 30 percento di tutti i sarcomi ossei, che sono tumori che si sviluppano nelle ossa e nei tessuti molli.^[3][4]

La malattia mostra una leggera preferenza per i maschi rispetto alle femmine. Per quanto riguarda l’età, il condrosarcoma è principalmente una malattia dell’età adulta e avanzata. La maggior parte dei pazienti ha più di 50 anni al momento della diagnosi, con un’età media di circa 51 anni. A differenza di altri tumori ossei che colpiscono prevalentemente bambini e adolescenti, il condrosarcoma può manifestarsi a qualsiasi età ma diventa sempre più comune con l’avanzare degli anni, in particolare tra i 40 e i 75 anni.^[5][6]

Tuttavia, alcune forme rare di condrosarcoma hanno pattern di età diversi. Per esempio, il condrosarcoma mesenchimale, una variante aggressiva, colpisce spesso giovani adulti tra i 19 e i 30 anni.^[7]

Dove Si Sviluppa il Condrosarcoma?

Il condrosarcoma può comparire ovunque nel corpo dove esiste la cartilagine, ma mostra chiare preferenze per determinate localizzazioni. Le sedi più comuni includono le ossa dello scheletro assiale, che si riferisce al nucleo centrale del corpo. Questo comprende il bacino, la scapola, lo sterno e le costole. Dopo queste, la malattia appare frequentemente nel femore prossimale (parte superiore dell’osso della coscia) e nell’omero prossimale (parte superiore dell’osso del braccio).^[8][9]

Il bacino e l’area dell’anca sono localizzazioni particolarmente comuni per lo sviluppo di questo tumore. Anche la parte superiore del braccio, le gambe e le scapole sono sedi frequentemente colpite. In casi rari, il condrosarcoma può verificarsi nelle ossa della colonna vertebrale, anche se questo è meno comune. Il coinvolgimento di mani e piedi è piuttosto raro.^[10]

A volte il condrosarcoma si sviluppa all’interno di tumori ossei benigni che diventano cancerosi. Queste escrescenze non cancerose possono subire una trasformazione maligna, il che significa che nel tempo cambiano da innocue a cancerose.^[11]

Quali Sono le Cause del Condrosarcoma?

La causa esatta del condrosarcoma rimane poco chiara per i ricercatori medici. Ciò che si sa è che il cancro inizia quando una cellula sviluppa cambiamenti, chiamati mutazioni, nel suo DNA. Il vostro DNA contiene le istruzioni che dicono a ogni cellula cosa fare. Quando queste istruzioni vengono danneggiate o alterate, la cellula può iniziare a comportarsi in modo anomalo.^[1]

Nel condrosarcoma, le mutazioni dicono alla cellula di moltiplicarsi rapidamente e di continuare a vivere quando le cellule sane normalmente morirebbero. Mentre queste cellule anomale si accumulano, formano un tumore che può crescere abbastanza da invadere e distruggere il tessuto corporeo normale. Con il tempo, alcune cellule possono staccarsi dal tumore originale e diffondersi, o metastatizzare, ad altre aree del corpo.^[12]

La maggior parte dei condrosarcomi è sporadica, il che significa che si verifica casualmente senza alcuna causa ereditaria chiara. Tuttavia, in alcuni casi, la malattia può svilupparsi dalla trasformazione maligna di condizioni benigne preesistenti. Nello specifico, il condrosarcoma può derivare da osteocondromi (escrescenze ossee benigne ricoperte da cartilagine) ed encondromi (tumori cartilaginei benigni all’interno dell’osso). La ricerca mostra che la trasformazione maligna si verifica in circa il 5 percento degli osteocondromi, sia nelle forme multiple che solitarie.^[3][13]

Gli scienziati hanno identificato alcune anomalie cromosomiche e cambiamenti genetici nelle cellule del condrosarcoma. Questi includono anomalie nei cromosomi etichettati 9p21, 10, 13q14 e 17p13. Inoltre, l’amplificazione di alcuni geni chiamati MYC e fattori di trascrizione AP-1 sembra svolgere un ruolo importante nel modo in cui si sviluppa il condrosarcoma. Alcuni studi hanno anche collegato la malattia a difetti degli enzimi isocitrato deidrogenasi 1 e 2, che sono associati anche a certi tumori cerebrali e leucemie.^[14][15]

Fattori di Rischio per Sviluppare il Condrosarcoma

Diversi fattori possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare il condrosarcoma, anche se avere questi fattori di rischio non significa che qualcuno svilupperà sicuramente la malattia. L’età è uno dei fattori di rischio più significativi. Come menzionato in precedenza, il condrosarcoma si verifica più spesso negli adulti di mezza età e anziani, anche se può svilupparsi a qualsiasi età.^[16]

Alcuni disturbi genetici aumentano significativamente il rischio di sviluppare il condrosarcoma. Le persone con la sindrome di Li-Fraumeni, una rara condizione ereditaria, hanno una maggiore probabilità di sviluppare vari tumori cancerosi, inclusi i condrosarcomi. Questa sindrome è causata da mutazioni in un gene chiamato TP53, che normalmente aiuta a sopprimere la crescita tumorale.^[17]

La sindrome di Maffucci e la malattia di Ollier sono due disturbi correlati che causano la formazione di tumori benigni nella cartilagine, nelle ossa e nella pelle. Gli individui con queste condizioni affrontano un rischio elevato che i loro tumori benigni si trasformino in condrosarcoma. Una piccola minoranza di condrosarcomi secondari si verifica in persone con queste sindromi.^[6][18]

Gli osteocondromi multipli ereditari, talvolta chiamati esostosi multiple ereditarie, sono un’altra condizione genetica che aumenta il rischio. Questo disturbo causa molteplici tumori ossei benigni che possono alterare la normale crescita ossea, e alcune di queste escrescenze possono eventualmente diventare cancerose.^[19]

Gli esperti medici ritengono che in alcuni casi, cambiamenti nei cromosomi o nei geni che non sono correlati a un disturbo ereditario possano causare la trasformazione cancerosa delle cellule cartilaginee. Questi cambiamenti potrebbero verificarsi casualmente durante la vita di una persona piuttosto che essere trasmessi dai genitori.^[4]

Sintomi e Segnali di Allarme

La maggior parte dei condrosarcomi cresce lentamente, il che significa che i sintomi spesso richiedono mesi per svilupparsi e possono essere sottili all’inizio. A causa di questa progressione graduale, le persone potrebbero non essere consapevoli di un tumore in crescita finché non diventa evidente o causa disagio. Il modello di crescita lenta può portare a ritardi nella diagnosi, poiché i sintomi possono essere scambiati per condizioni meno gravi come l’artrite o lesioni sportive.^[1][20]

Il sintomo più comune del condrosarcoma è il dolore nella sede del tumore. Questo dolore tipicamente aumenta nel tempo e può inizialmente andare e venire. Molti pazienti notano che il dolore peggiora di notte, il che può disturbare il sonno e diventare particolarmente fastidioso. Il dolore può iniziare come un lieve disagio che può essere gestito con antidolorifici da banco, ma diventa gradualmente più grave e persistente.^[11][21]

Un altro segno comune è un nodulo in crescita o un’area di gonfiore. I pazienti possono notare una zona gonfia o un rigonfiamento su un osso, come sul braccio, sulla gamba o sulle costole. Questo nodulo potrebbe essere visibile o percepito al tatto nell’area interessata. Man mano che il tumore cresce, il gonfiore diventa più evidente e può sembrare solido al tatto.^[22]

La stanchezza è un altro sintomo che molti pazienti con condrosarcoma sperimentano. Non è solo la normale stanchezza che migliora con il riposo; è un esaurimento profondo che persiste anche dopo un sonno adeguato. Alcune persone sperimentano anche una perdita di peso involontaria, il che significa che perdono peso senza cercare di fare dieta o aumentare l’attività fisica.^[4]

Quando il condrosarcoma si sviluppa in determinate localizzazioni, può causare sintomi specifici correlati a quell’area. Per esempio, se il tumore preme sul midollo spinale, può causare debolezza o problemi con il controllo dell’intestino e della vescica. I tumori nel bacino potrebbero causare ostruzione urinaria o una zoppia evidente. Se il tumore colpisce un braccio o una gamba, i pazienti possono sperimentare una riduzione del movimento dell’arto interessato o un aumento del dolore con l’attività o il sollevamento pesi.^[7]

In alcuni casi, il primo sintomo di una persona potrebbe essere un osso rotto nel sito canceroso. Mentre molte condizioni possono causare l’indebolimento delle ossa e renderle soggette a fratture, qualsiasi osso che si rompe a seguito di un trauma lieve dovrebbe essere esaminato da un medico, poiché questo può occasionalmente essere un segno di un tumore osseo sottostante.^[6]

Strategie di Prevenzione

Sfortunatamente, al momento non esistono strategie comprovate per prevenire il condrosarcoma, in particolare perché la causa esatta della malattia rimane sconosciuta e la maggior parte dei casi si verifica sporadicamente senza fattori scatenanti identificabili. A differenza di alcuni tumori che possono essere prevenuti attraverso modifiche dello stile di vita come evitare il tabacco o mantenere un peso sano, il condrosarcoma non ha fattori di rischio legati allo stile di vita stabiliti che possono essere modificati per la prevenzione.^[1]

Per le persone con condizioni genetiche che aumentano il rischio di sviluppare il condrosarcoma, come la malattia di Ollier, la sindrome di Maffucci o gli osteocondromi multipli ereditari, la prevenzione si concentra sul monitoraggio attento piuttosto che sull’impedire l’insorgenza della malattia. Controlli regolari e studi di imaging possono aiutare a rilevare qualsiasi trasformazione maligna di tumori benigni in una fase precoce, quando il trattamento ha maggiori probabilità di successo.^[23]

Le persone con condizioni ossee benigne preesistenti come encondromi o osteocondromi dovrebbero mantenere appuntamenti di follow-up regolari con i loro medici. Se questi tumori benigni mostrano segni di cambiamento, come l’aumento di dimensioni o diventare dolorosi, è essenziale una valutazione tempestiva. Essere consapevoli di qualsiasi cambiamento nel proprio corpo, in particolare noduli nuovi o in crescita o dolore osseo persistente, consente una consultazione medica più precoce.^[24]

La consulenza genetica può essere utile per le famiglie con una storia di condizioni associate a un rischio aumentato di condrosarcoma. Un consulente genetico può aiutare i membri della famiglia a comprendere il loro rischio, discutere le opzioni di test e sviluppare piani di monitoraggio appropriati. Sebbene questo non prevenga la malattia, consente un rilevamento e un intervento più precoci.^[25]

Come il Condrosarcoma Colpisce il Corpo

Comprendere cosa accade nel corpo quando si sviluppa il condrosarcoma aiuta a spiegare sia i sintomi che i pazienti sperimentano sia il motivo per cui vengono utilizzati determinati trattamenti. A livello cellulare, il condrosarcoma inizia con cambiamenti anomali nelle cellule che producono cartilagine. Queste cellule, che normalmente dovrebbero creare cartilagine sana per ammortizzare le articolazioni e supportare la struttura ossea, iniziano invece a produrre tessuto cartilagineo maligno.^[3]

Quando i medici esaminano il tessuto del condrosarcoma al microscopio, vedono tipicamente tumori che sono generalmente più grandi di 4 centimetri. Il tumore ha un aspetto distintivo, spesso mostrando una struttura traslucida e lobulare con un colore blu-grigio o bianco quando viene tagliato. Queste caratteristiche aiutano i patologi a identificare il tipo di cancro quando esaminano campioni di biopsia.^[9]

Man mano che il tumore cresce, inizia a distruggere il tessuto osseo normale circostante. Il cancro produce cartilagine anomala che gradualmente si espande e invade la struttura ossea sana. Questa invasione indebolisce l’osso interessato, il che spiega perché alcuni pazienti sperimentano fratture anche da traumi lievi. Il tumore in crescita esercita anche pressione sui tessuti circostanti, inclusi nervi, vasi sanguigni e muscoli, il che causa dolore e può limitare il movimento nell’area interessata.^[26]

Il sistema immunitario del corpo normalmente lavora per identificare e distruggere le cellule anomale, ma le cellule del condrosarcoma a volte possono evadere questa sorveglianza immunitaria. Per molti anni, i ricercatori hanno pensato che il condrosarcoma esistesse in quello che chiamavano un “deserto immunitario”, il che significa che aveva pochissime cellule immunitarie intorno ad esso. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che le cellule immunitarie sono effettivamente presenti intorno a questi tumori, ma funzionano in modo diverso rispetto ad altri tumori. Il tumore crea un ambiente chiamato microambiente tumorale che recluta cellule normali e può aiutare le cellule cancerose a diventare più aggressive e ad evitare di essere distrutte dal sistema immunitario.^[15]

Diversi tipi di condrosarcoma si comportano diversamente nel corpo. Il condrosarcoma convenzionale, che rappresenta oltre l’85 percento dei casi, tipicamente cresce lentamente ed è meno probabile che si diffonda ad altre parti del corpo. Il condrosarcoma dedifferenziato è più aggressivo; inizia come un tipico condrosarcoma ma parti del tumore cambiano in cellule che si comportano come sarcomi ad alto grado, crescendo e diffondendosi rapidamente. Il condrosarcoma a cellule chiare tende a crescere lentamente e raramente si diffonde, mentre il condrosarcoma mesenchimale spesso cresce rapidamente ed è più probabile che si diffonda a siti distanti come i polmoni.^[4][27]

Una caratteristica significativa del condrosarcoma è la sua resistenza alla chemioterapia e alla radioterapia. A differenza di molti altri tumori, le cellule tumorali nella maggior parte dei condrosarcomi non rispondono bene a questi trattamenti. Questa resistenza è legata alla lentezza con cui le cellule del condrosarcoma convenzionale si dividono e crescono, poiché la chemioterapia funziona tipicamente meglio sulle cellule in rapida divisione. La struttura del tessuto cartilagineo rende anche difficile per i farmaci chemioterapici penetrare efficacemente il tumore. Questo comportamento biologico è il motivo per cui la chirurgia rimane il trattamento primario e più efficace per questa malattia.^[12][28]

Quando il condrosarcoma si diffonde oltre la sua posizione originale, viaggia più comunemente ai polmoni. Questa diffusione, chiamata metastasi, si verifica quando le cellule tumorali si staccano dal tumore primario, entrano nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico e stabiliscono nuovi tumori in organi distanti. La probabilità di metastasi dipende fortemente dal grado e dal tipo di tumore, con i sottotipi ad alto grado e certi sottotipi aggressivi molto più propensi a diffondersi.^[29]