Il collasso circolatorio è un’emergenza medica in cui il cuore e i vasi sanguigni non riescono a fornire abbastanza sangue ricco di ossigeno ai tessuti e agli organi del corpo. Mentre alcuni casi sono brevi e innocui, altri richiedono attenzione immediata. Comprendere quando cercare aiuto e quali esami i medici utilizzano per identificare la causa sottostante può fare la differenza tra un rapido recupero e complicazioni gravi.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Il collasso circolatorio si verifica quando il sistema circolatorio del corpo smette improvvisamente di funzionare correttamente. Questo significa che il cuore e i vasi sanguigni non riescono a pompare e distribuire abbastanza sangue per mantenere in funzione i vostri organi. Quando ciò accade, il cervello, i reni, il fegato e altri organi vitali non ricevono l’ossigeno di cui hanno disperatamente bisogno per sopravvivere.^[2]

Chiunque sperimenti un collasso improvviso, perdita di coscienza o vertigini gravi dovrebbe cercare immediatamente una valutazione medica. In molti casi, specialmente tra persone giovani e in salute durante eventi affollati, il collasso è breve e relativamente innocuo—una condizione che i medici chiamano sincope vasovagale. Questo accade quando il sistema nervoso reagisce in modo eccessivo a determinati stimoli, causando un calo improvviso della pressione sanguigna e portando a uno svenimento temporaneo che dura solo pochi secondi.^[1]

Tuttavia, non tutti i collassi circolatori sono benigni. Alcuni si verificano a causa di condizioni sottostanti gravi che richiedono trattamento urgente. Queste includono infarti gravi, problemi pericolosi del ritmo cardiaco, coaguli di sangue nei polmoni o infezioni che si diffondono in tutto il corpo. La sfida per i medici è determinare rapidamente se qualcuno ha sperimentato un semplice svenimento innocuo o un’emergenza potenzialmente mortale.^[2]

Le donne giovani che sono piccole di statura o gli uomini alti e magri sono spesso più suscettibili al collasso circolatorio semplice perché la loro pressione sanguigna tende a essere naturalmente più bassa a causa della loro struttura corporea. Se appartenete a questo gruppo e sperimentate svenimenti, specialmente dopo essere stati in piedi per lunghi periodi, in ambienti caldi o senza aver bevuto abbastanza liquidi, potreste star sperimentando il tipo meno pericoloso di collasso.^[1]

Alcuni segnali di allarme dovrebbero spingere a cercare attenzione medica immediata anche prima che si verifichi un collasso completo. Questi includono dolore o disagio al petto, una sensazione di cuore che batte forte o corre in modo irregolare, mancanza di respiro inspiegabile, debolezza improvvisa o sensazione di stordimento come se steste per svenire. Non ignorate questi sintomi, specialmente se avete fattori di rischio come malattie cardiache, diabete, pressione alta o una storia familiare di problemi cardiaci.^[4]

È particolarmente importante cercare una diagnostica se avete sperimentato episodi ripetuti di svenimenti o quasi-svenimenti, anche se ogni episodio sembrava minore. Mentre un incidente isolato potrebbe essere innocuo, i collassi ricorrenti suggeriscono un problema sottostante che necessita di indagine. Allo stesso modo, se il vostro collasso è avvenuto durante l’attività fisica, o se avete altre condizioni mediche, un esame diagnostico approfondito è essenziale.^[1]

Metodi Diagnostici per Identificare il Collasso Circolatorio

Quando qualcuno arriva al pronto soccorso con sospetto collasso circolatorio, i medici devono lavorare rapidamente per determinare cosa sta succedendo. La diagnosi inizia generalmente con una combinazione di osservazione dei sintomi, esecuzione di un esame fisico ed esami di laboratorio. La chiave è capire non solo che la circolazione è fallita, ma perché è fallita, perché il trattamento dipende interamente dalla causa sottostante.^[6]

L’esame fisico inizia immediatamente. Gli operatori sanitari controllano i vostri segni vitali—la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria e la temperatura corporea. Nel collasso circolatorio, la pressione sanguigna è tipicamente molto bassa, spesso con pressione sistolica inferiore a 90 millimetri di mercurio (mm Hg) o pressione arteriosa media (PAM, che è la pressione media nelle arterie durante un battito cardiaco) inferiore a 65 mm Hg. La vostra frequenza cardiaca potrebbe essere insolitamente veloce mentre il corpo cerca di compensare la scarsa circolazione, oppure potrebbe essere pericolosamente lenta se il problema coinvolge il sistema elettrico del cuore.^[2]

Una misura semplice ma importante è la pressione differenziale, che è la differenza tra la pressione sistolica (il numero superiore) e la pressione diastolica (il numero inferiore). Una pressione differenziale diminuita o una frequenza cardiaca molto elevata sollevano preoccupazioni immediate riguardo allo shock. I medici esaminano anche la vostra pelle—pelle fredda, umida, pallida o bluastra indica scarsa circolazione sanguigna. Controllano se siete coscienti e vigili o confusi, perché il cervello è uno dei primi organi a soffrire quando il flusso sanguigno diminuisce.^[6]

Gli esami del sangue sono essenziali nella diagnosi del collasso circolatorio. I medici ordinano tipicamente esami per verificare segni di danno agli organi, infezione e infarto. Un test particolarmente importante misura i livelli di lattato nel sangue. Quando i tessuti non ricevono abbastanza ossigeno, producono lattato come sottoprodotto del tentativo di produrre energia senza ossigeno. Livelli di lattato superiori a 2 millimoli per litro (mmol/L) suggeriscono che i tessuti non stanno ricevendo un flusso sanguigno adeguato. Questo test aiuta i medici a comprendere quanto è grave l’insufficienza circolatoria e se gli organi stanno iniziando a fallire.^[2]

Un elettrocardiogramma (ECG o EKG) viene eseguito quasi immediatamente nei casi di collasso circolatorio. Questo test rapido e indolore mostra come batte il vostro cuore registrando la sua attività elettrica attraverso cerotti adesivi posizionati sul petto e talvolta sulle braccia o gambe. L’ECG può rivelare se state avendo un infarto, se il ritmo cardiaco è pericolosamente irregolare o se si è accumulato liquido intorno al cuore. Un muscolo cardiaco danneggiato o problemi con i segnali elettrici del cuore mostreranno modelli distintivi sulla stampa dell’ECG che aiutano i medici a identificare il problema specifico.^[10]

Una radiografia del torace fornisce informazioni preziose sulle dimensioni e sulla forma del cuore e può mostrare se si è accumulato liquido nei polmoni—un segno che il cuore non sta pompando efficacemente. La radiografia aiuta anche a escludere altri problemi come un polmone collassato che potrebbero causare sintomi simili. Questo esame di imaging richiede solo pochi minuti e può essere fatto direttamente al vostro capezzale se siete troppo instabili per spostarvi nel reparto di radiologia.^[10]

Per uno sguardo più dettagliato alla struttura e alla funzione del cuore, i medici eseguono spesso un ecocardiogramma. Questo test utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del vostro cuore che batte. Mostra quanto bene stanno pompando le camere cardiache, se le valvole cardiache funzionano correttamente e se c’è qualche danno da infarto. L’ecocardiogramma può anche rilevare liquido intorno al cuore o coaguli di sangue all’interno delle camere cardiache. Questo test è particolarmente utile perché è indolore, non comporta radiazioni e fornisce informazioni in tempo reale.^[10]

L’ecografia al punto di assistenza è diventata lo strumento iniziale preferito per valutare il collasso circolatorio indifferenziato in contesti di emergenza. Questa ecografia portatile può essere eseguita direttamente al capezzale e fornisce informazioni immediate che aiutano a restringere le possibili cause. I medici possono vedere se il cuore sta pompando debolmente, se c’è liquido dove non dovrebbe essere o se i vasi sanguigni appaiono normali o anormali. Questa valutazione rapida aiuta a determinare i prossimi passi nel trattamento senza dover aspettare test più complessi.^[7]

Quando i medici sospettano un’ostruzione nelle arterie che riforniscono il cuore, possono eseguire un cateterismo cardiaco. Durante questa procedura, un tubo sottile e flessibile chiamato catetere viene inserito attraverso un’arteria, solitamente nell’inguine o nel polso, e guidato con attenzione fino al cuore. Una volta in posizione, viene iniettato un mezzo di contrasto attraverso il catetere e vengono scattate radiografie. Questo mostra se ci sono arterie bloccate o ristrette. La parte con il mezzo di contrasto di questo test si chiama angiografia coronarica. Sebbene più invasivo di altri test, il cateterismo cardiaco fornisce la visione più dettagliata dei vasi sanguigni del cuore e può talvolta permettere ai medici di riparare immediatamente le ostruzioni.^[10]

Gli esami di laboratorio controllano anche quanto bene stanno funzionando gli altri organi durante il collasso circolatorio. Gli esami del sangue misurano la funzione renale, gli enzimi epatici e i livelli di elettroliti (minerali come sodio e potassio che aiutano il corpo a funzionare correttamente). I medici controllano l’emocromo per vedere se avete perso sangue o se il corpo sta combattendo un’infezione. Questi test aiutano a determinare se il collasso circolatorio ha già causato danni ad altri organi e aiutano a guidare le decisioni terapeutiche.^[2]

Un test dell’emogasanalisi arteriosa misura i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue, insieme alla sua acidità. Questo test comporta il prelievo di sangue da un’arteria piuttosto che da una vena, solitamente dal polso. Dice ai medici quanto bene stanno funzionando i polmoni e se la chimica del corpo è diventata sbilanciata a causa della scarsa circolazione. I risultati aiutano a guidare le decisioni su se avete bisogno di supporto di ossigeno o altri interventi.^[10]

In alcuni casi, i medici devono determinare quale tipo di collasso circolatorio state sperimentando. Ci sono quattro categorie principali: shock ipovolemico (da basso volume di sangue dovuto a sanguinamento o grave disidratazione), shock cardiogeno (quando il cuore non può pompare efficacemente), shock ostruttivo (quando qualcosa blocca fisicamente il flusso sanguigno, come un coagulo di sangue nel polmone) e shock distributivo (quando i vasi sanguigni si dilatano troppo, come accade nelle infezioni gravi). Ogni tipo richiede un trattamento diverso, quindi identificare la categoria è cruciale.^[2]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori progettano studi clinici per testare nuovi trattamenti per il collasso circolatorio e condizioni correlate, stabiliscono criteri diagnostici specifici che i pazienti devono soddisfare per partecipare. Questi requisiti assicurano che lo studio includa i pazienti giusti—quelli che hanno la condizione studiata e che probabilmente trarranno beneficio dal trattamento sperimentale o forniranno dati significativi su di esso. I test diagnostici utilizzati per la qualificazione agli studi clinici sono spesso più dettagliati e standardizzati di quelli utilizzati nell’assistenza di emergenza di routine.^[2]

La maggior parte degli studi clinici sul collasso circolatorio richiede documentazione di misurazioni specifiche della pressione sanguigna. Ad esempio, gli studi che studiano trattamenti per lo shock richiedono tipicamente ipotensione confermata con pressione sistolica costantemente inferiore a 90 mm Hg o pressione arteriosa media inferiore a 65 mm Hg. Queste misurazioni devono solitamente essere documentate più volte in un periodo specifico, non solo durante un singolo episodio. Questo assicura che i partecipanti abbiano veramente problemi circolatori persistenti piuttosto che un evento breve e autolimitante.^[2]

I livelli di lattato servono come biomarcatore standard in molti studi clinici che coinvolgono il collasso circolatorio. Gli studi richiedono spesso livelli di lattato documentati superiori a 2 mmol/L per confermare che i tessuti stanno sperimentando un flusso sanguigno inadeguato. Alcuni studi stabiliscono soglie ancora più alte, come lattato superiore a 4 mmol/L, per identificare pazienti con insufficienza circolatoria più grave. Le misurazioni seriali del lattato—controllando i livelli in diversi momenti—aiutano i ricercatori a monitorare se la condizione di un paziente sta migliorando o peggiorando con il trattamento.^[2]

Per gli studi incentrati su tipi specifici di collasso circolatorio, come quelli causati da insufficienza cardiaca, sono richiesti test aggiuntivi della funzione cardiaca. Le misurazioni ecocardiografiche devono spesso mostrare che la capacità di pompaggio del cuore è diminuita al di sotto di una certa soglia. I ricercatori guardano tipicamente alla frazione di eiezione, che è la percentuale di sangue che viene pompata fuori dalla camera principale del cuore ad ogni battito. Il normale è solitamente 50% o superiore; gli studi potrebbero richiedere documentazione che la frazione di eiezione di un paziente sia scesa sotto il 40% o persino il 35% per qualificarsi per la partecipazione.^[10]

Gli studi clinici che studiano trattamenti per lo shock settico (collasso circolatorio causato da infezione grave) richiedono evidenza di infezione insieme all’insufficienza circolatoria. Questo significa tipicamente emocolture positive che mostrano batteri specifici, o segni clinici di infezione come febbre o aumento dei globuli bianchi. I protocolli degli studi specificano esattamente quali test di laboratorio devono essere eseguiti e cosa devono mostrare i risultati perché un paziente sia idoneo.^[2]

I risultati dell’elettrocardiogramma servono spesso come criteri di inclusione o esclusione per gli studi clinici. Alcuni studi potrebbero richiedere specifiche anomalie dell’ECG per confermare che il collasso circolatorio è correlato a problemi del ritmo cardiaco. Altri studi potrebbero escludere pazienti con determinati risultati dell’ECG che renderebbero il trattamento sperimentale non sicuro. Ad esempio, uno studio che testa un nuovo farmaco che influenza il ritmo cardiaco potrebbe escludere chiunque il cui ECG di base mostri certi tipi di disturbi elettrici.^[10]

Gli esami del sangue che misurano la funzione degli organi sono requisiti standard per l’idoneità agli studi clinici. I ricercatori devono sapere se i reni, il fegato e altri organi di un paziente stanno funzionando entro intervalli accettabili prima di iscriverli a uno studio. Alcuni trattamenti sperimentali potrebbero non essere sicuri per persone con gravi problemi renali o epatici, quindi gli studi stabiliscono soglie specifiche per i risultati degli esami del sangue che misurano la funzione di questi organi. Allo stesso modo, gli emocromi devono spesso rientrare in determinati intervalli per garantire che i partecipanti possano sottoporsi in sicurezza alle procedure dello studio.^[2]

Esami di imaging oltre le radiografie di base potrebbero essere richiesti a seconda dell’obiettivo dello studio. Gli studi che investigano trattamenti per il collasso circolatorio correlato all’infarto potrebbero richiedere risultati di cateterismo cardiaco che mostrano tipi specifici di ostruzioni arteriose. Gli studi che esaminano trattamenti per lo shock causato da coaguli di sangue nei polmoni richiederebbero conferma per immagini di questi coaguli, tipicamente attraverso scansioni TC specializzate. Questi requisiti dettagliati di imaging assicurano che lo studio testi il trattamento su pazienti che hanno esattamente la condizione che è progettato per affrontare.^[10]

La valutazione dello stato dei fluidi è particolarmente importante negli studi che studiano trattamenti per certi tipi di collasso circolatorio. I ricercatori potrebbero utilizzare parametri dinamici come il test del sollevamento passivo delle gambe o misurazioni della variazione del volume di eiezione per determinare se un paziente trarrebbe beneficio dalla ricezione di più fluidi per via endovenosa. Queste valutazioni specializzate aiutano a identificare quali pazienti hanno “responsività al precarico”—il che significa che la loro circolazione migliorerebbe con volume di fluidi aggiuntivo. Solo i pazienti che soddisfano criteri specifici su questi test potrebbero qualificarsi per studi che testano strategie di gestione dei fluidi.^[7]

Gli studi clinici richiedono anche tipicamente documentazione che i pazienti abbiano ricevuto trattamenti standard prima dell’iscrizione. Per il collasso circolatorio, questo potrebbe significare confermare che i pazienti hanno già ricevuto fluidi endovenosi appropriati e farmaci per supportare la pressione sanguigna. Questo assicura che il trattamento sperimentale venga testato come aggiunta all’assistenza standard, non come sostituzione di interventi comprovati che tutti dovrebbero ricevere.