Colite Ulcerativa

La colite ulcerativa è una condizione cronica che causa infiammazione e ulcere dolorose nell’intestino crasso, colpendo centinaia di migliaia di persone in tutto il mondo. Sebbene non esista una cura, comprendere la condizione e lavorare a stretto contatto con gli operatori sanitari può aiutare le persone a gestire i sintomi e vivere una vita piena e attiva.

Indice dei contenuti

• Che Cos’è la Colite Ulcerativa?
• Quanto È Comune la Colite Ulcerativa?
• Quali Sono le Cause della Colite Ulcerativa?
• Fattori di Rischio
• Sintomi della Colite Ulcerativa
• Complicazioni
• Come Cambia il Corpo nella Colite Ulcerativa
• Prevenzione
• Epidemiologia
• Diagnosi della Colite Ulcerativa
• Trattamento della Colite Ulcerativa
• Vivere con la Colite Ulcerativa
• Studi Clinici in Corso

Che Cos’è la Colite Ulcerativa?

La colite ulcerativa è un tipo di malattia infiammatoria intestinale, termine che si riferisce a un gruppo di condizioni croniche che causano gonfiore e infiammazione nell’intestino. La condizione colpisce specificamente l’intestino crasso, chiamato anche colon, e il retto, che è l’ultima parte del tratto digestivo dove le feci vengono immagazzinate prima di lasciare il corpo. A differenza di altre malattie digestive, la colite ulcerativa causa infiammazione solo nel rivestimento interno del colon, creando piaghe aperte chiamate ulcere che possono sanguinare e produrre pus.^[1][2]

La malattia tipicamente inizia nel retto e si diffonde verso l’alto attraverso il colon in modo continuo, il che significa che non ci sono aree di tessuto sano tra le zone infiammate. Questo è diverso dalla malattia di Crohn, un’altra forma di malattia infiammatoria intestinale, che può creare aree sparse di infiammazione in tutto il sistema digestivo. Nella colite ulcerativa, l’infiammazione è più superficiale, confinata alla mucosa e alla sottomucosa, che sono gli strati interni della parete intestinale.^[3]

La maggior parte delle persone con colite ulcerativa sperimenta quello che i medici chiamano un decorso recidivante e remittente. Questo significa che attraversano periodi in cui i sintomi si riacutizzano e causano disagio significativo, seguiti da periodi di remissione quando i sintomi scompaiono o diventano molto lievi. Questi periodi di remissione possono durare settimane, mesi o persino anni. La natura imprevedibile di questi cicli può rendere la vita quotidiana difficile, ma con un trattamento e una gestione adeguati, molte persone imparano a controllare i sintomi e a mantenere lunghi periodi senza malattia attiva.^[6]

Quanto È Comune la Colite Ulcerativa?

La colite ulcerativa è la forma più comune di malattia infiammatoria intestinale nel mondo. La ricerca suggerisce che tra 600.000 e 900.000 persone negli Stati Uniti convivono con questa condizione. In alcune regioni, in particolare nell’Europa settentrionale e nel Nord America, i numeri sono ancora più alti, con studi che mostrano una prevalenza da 156 a 291 casi per 100.000 persone ogni anno.^[3][6]

La condizione può svilupparsi a qualsiasi età, ma compare più comunemente nei giovani adulti. La maggior parte delle persone riceve la diagnosi tra i 15 e i 30 anni, anche se si verifica un secondo picco più piccolo di diagnosi in persone oltre i 60 anni. Sia uomini che donne sono colpiti in egual misura dalla colite ulcerativa, non mostrando una preferenza di genere significativa nello sviluppo della malattia.^[5]

Ci sono modelli notevoli in chi tende a sviluppare la colite ulcerativa. Le persone bianche di origine europea hanno il rischio più alto, specialmente quelle provenienti dalle comunità ebraiche ashkenazite. Anche le persone nere mostrano tassi relativamente alti della malattia. È interessante notare che le persone di origine asiatica hanno storicamente avuto tassi più bassi, anche se questo sta cambiando man mano che la malattia diventa più comune nei paesi che stanno subendo una rapida occidentalizzazione e cambiamenti nello stile di vita. Nel Regno Unito, le organizzazioni sanitarie stimano che almeno 1 persona su 227 ha ricevuto una diagnosi di colite ulcerativa, che corrisponde a circa 296.000 individui.^[1][4]

Quali Sono le Cause della Colite Ulcerativa?

La causa esatta della colite ulcerativa rimane sconosciuta, il che può essere frustrante per le persone che cercano di capire perché hanno sviluppato la condizione. Tuttavia, i ricercatori hanno identificato diversi fattori che sembrano giocare ruoli importanti. La teoria più ampiamente accettata è che la colite ulcerativa sia una condizione autoimmune, il che significa che il sistema immunitario del corpo, che normalmente protegge contro batteri e virus dannosi, attacca erroneamente il tessuto sano nel colon.^[4]

In una persona sana, il sistema immunitario riconosce i batteri innocui che vivono naturalmente nell’intestino e li lascia in pace. Ma in qualcuno con colite ulcerativa, il sistema immunitario sembra confondere questi batteri innocui con invasori pericolosi. Questo scatena una risposta infiammatoria, facendo sì che il corpo attacchi i tessuti del colon stesso. Il risultato è l’infiammazione cronica e le ulcere caratteristiche della malattia. Tuttavia, gli scienziati non comprendono ancora completamente cosa causi questo malfunzionamento del sistema immunitario in primo luogo.^[1]

La maggior parte degli esperti crede che la colite ulcerativa si sviluppi da una combinazione di fattori genetici e ambientali che lavorano insieme. Non è causata da un singolo gene o da un singolo fattore scatenante ambientale, ma piuttosto da molteplici fattori che interagiscono in modi complessi. Alcuni ricercatori hanno anche suggerito che i cambiamenti nella composizione dei batteri intestinali, chiamati microbiota, e i difetti nella capacità del corpo di regolare le risposte immunitarie nel rivestimento intestinale potrebbero contribuire allo sviluppo della malattia.^[3]

Fattori di Rischio

Sebbene chiunque possa sviluppare la colite ulcerativa, alcuni fattori aumentano la probabilità di contrarre la malattia. Il fattore di rischio più significativo è avere una storia familiare di malattia infiammatoria intestinale. Se hai un parente di primo grado, come un genitore, un fratello o un figlio, con colite ulcerativa, hai quattro volte più probabilità di sviluppare tu stesso la condizione. Nel complesso, tra l’8% e il 14% delle persone con colite ulcerativa hanno un membro della famiglia con la malattia, suggerendo una forte componente genetica.^[3][6]

Anche l’etnia gioca un ruolo nel rischio. Le popolazioni ebraiche hanno tassi più alti di colite ulcerativa rispetto ad altri gruppi etnici. Le persone bianche di origine europea affrontano un rischio elevato, così come gli individui neri. Nel frattempo, le persone di origine asiatica hanno tradizionalmente avuto tassi più bassi, anche se questo sta cambiando man mano che queste popolazioni adottano stili di vita e diete più occidentalizzati.^[1]

L’età è un altro fattore importante, con la maggior parte dei casi diagnosticati in persone tra i 15 e i 30 anni. Tuttavia, la malattia può colpire in qualsiasi fase della vita, e c’è un secondo picco più piccolo di nuove diagnosi in persone oltre i 60 anni. Anche la posizione geografica è importante, poiché la malattia infiammatoria intestinale è strettamente legata ad ambienti e stili di vita occidentalizzati. I tassi più alti si trovano nell’Europa settentrionale e nel Nord America, suggerendo che fattori come la dieta, i livelli di igiene e altri aspetti della vita moderna possano influenzare lo sviluppo della malattia.^[3]

È interessante notare che ci sono alcune prove che suggeriscono che il fumo possa avere un effetto protettivo contro la colite ulcerativa, anche se i ricercatori non sono stati in grado di confermare una relazione diretta. Questo è insolito perché il fumo è dannoso per la maggior parte delle altre condizioni di salute, e in realtà peggiora la malattia di Crohn. Nonostante questa potenziale associazione, nessuno raccomanda il fumo come strategia di prevenzione a causa dei suoi molti altri gravi rischi per la salute.^[3]

Sintomi della Colite Ulcerativa

I sintomi della colite ulcerativa possono variare ampiamente da persona a persona, a seconda di quanto del colon è colpito e di quanto è grave l’infiammazione. I sintomi principali includono diarrea ricorrente, che può contenere sangue, muco o pus, insieme a dolore addominale e un aumento del bisogno di evacuare. Questi sintomi spesso si sviluppano gradualmente e possono peggiorare nel tempo se non trattati.^[4]

Uno dei sintomi più distintivi e problematici è un bisogno urgente e improvviso di svuotare l’intestino. Questa urgenza si verifica perché il retto infiammato non può funzionare correttamente. Un retto sano è progettato per allungarsi e immagazzinare le feci, così come per percepire cosa c’è dentro e segnalare quando è il momento di andare in bagno. Quando il retto è infiammato, perde queste capacità. Non può allungarsi per contenere le feci e non può percepire adeguatamente cosa c’è lì. Di conseguenza, le persone con colite ulcerativa attiva possono sentire il bisogno di correre in bagno molte volte durante il giorno, anche se potrebbe uscire pochissime feci ogni volta.^[14]

Le persone con colite ulcerativa lieve hanno tipicamente quattro o meno episodi di diarrea al giorno. Man mano che la condizione diventa più grave, il numero di evacuazioni aumenta, spesso a quattro o più volte al giorno. La diarrea contiene frequentemente sangue visibile, e le persone possono anche notare muco o pus nelle loro feci. Crampi addominali e dolore gravi accompagnano spesso queste evacuazioni, in particolare nella parte inferiore dell’addome.^[5]

Oltre ai sintomi intestinali, molte persone sperimentano effetti sistemici. Una stanchezza estrema, chiamata affaticamento, è molto comune e può essere debilitante. La perdita di appetito porta alla perdita di peso in molti casi. Alcune persone sviluppano febbre, in particolare durante riacutizzazioni gravi. Un sintomo chiamato tenesmo, che è una sensazione costante di pressione nel retto e la sensazione di dover evacuare anche quando l’intestino è vuoto, può essere particolarmente scomodo.^[4][5]

Circa il 25% delle persone con colite ulcerativa sviluppa alla fine quelle che i medici chiamano manifestazioni extra-intestinali, ovvero sintomi che colpiscono parti del corpo diverse dal colon. La più comune di queste è il dolore e il gonfiore articolare, che tipicamente colpisce le articolazioni più piccole su entrambi i lati del corpo in modo simmetrico. Questo dolore articolare di solito migliora quando l’infiammazione intestinale viene trattata. Altre persone possono sperimentare problemi agli occhi, come occhi rossi, brucianti o pruriginosi. Possono svilupparsi problemi cutanei, inclusi protuberanze dolorose, eruzioni cutanee o ulcere. In casi rari, il fegato può infiammarsi.^[5][9]

Complicazioni

La colite ulcerativa può portare a complicazioni gravi, specialmente se l’infiammazione non è controllata. Le complicazioni più gravi possono diventare pericolose per la vita e richiedere attenzione medica immediata. Queste includono grave disidratazione, che risulta dalla ridotta capacità del colon di assorbire acqua combinata con la perdita di liquidi durante i frequenti viaggi in bagno. Un sanguinamento grave dal retto può verificarsi quando le ulcere causano il passaggio di grandi quantità di sangue durante le evacuazioni.^[2]

Un colon perforato o lacerato è un’altra complicazione d’emergenza. Questo accade quando le ulcere e l’infiammazione cronica creano un buco nella parete del colon, permettendo ai contenuti intestinali di fuoriuscire nella cavità addominale. Una complicazione estremamente rara ma grave chiamata megacolon tossico si verifica quando l’infiammazione si diffonde ai tessuti più profondi dell’intestino, causando un gonfiore così grave che il colon smette completamente di funzionare. Questa forma della malattia, nota come colite ulcerativa fulminante, causa sintomi estremamente gravi e richiede un trattamento ospedaliero urgente.^[2][5]

Le complicazioni a lungo termine includono un aumentato rischio di sviluppare il cancro intestinale. Le persone che hanno avuto la colite ulcerativa che colpisce un terzo o più del loro colon per otto-dieci anni o più affrontano un rischio maggiore di sviluppare cambiamenti precancerosi nel rivestimento intestinale. Per questo motivo, i medici raccomandano uno screening regolare per il cancro intestinale attraverso la colonscopia per le persone con malattia di lunga data. La frequenza dello screening dipende da quanto tempo qualcuno ha avuto la colite ulcerativa e da quanto del colon è colpito.^[6][15]

Altre complicazioni possono influenzare la crescita e lo sviluppo nei bambini e nei giovani con colite ulcerativa, inclusa una crescita più lenta, un aumento di peso inferiore a quello previsto, bassa statura e pubertà ritardata. I problemi ossei sono comuni, con molte persone che sviluppano una bassa massa ossea, una condizione chiamata osteopenia, o un indebolimento osseo più grave chiamato osteoporosi. Questo può accadere sia dall’infiammazione stessa che come effetto collaterale dei farmaci steroidei usati per trattare la malattia. Diversi tipi di anemia, inclusa l’anemia da carenza di ferro e l’anemia da infiammazione, sono anche comuni nelle persone con colite ulcerativa.^[6]

Come Cambia il Corpo nella Colite Ulcerativa

Comprendere cosa succede all’interno del corpo durante la colite ulcerativa aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi. La malattia causa cambiamenti specifici alla struttura e alla funzione normali dell’intestino crasso. In un colon sano, il rivestimento interno, chiamato mucosa, forma una barriera protettiva. Questo rivestimento contiene cellule che assorbono acqua e nutrienti, producono muco protettivo e ospitano cellule immunitarie che difendono contro i batteri dannosi tollerando quelli benefici.^[2]

Nella colite ulcerativa, il sistema immunitario diventa iperattivo e attacca questo rivestimento interno. L’infiammazione che ne risulta è confinata alla mucosa e allo strato appena sotto di essa, chiamato sottomucosa. A differenza della malattia di Crohn, che può colpire tutti gli strati della parete intestinale, il danno della colite ulcerativa rimane relativamente superficiale. Tuttavia, questa infiammazione è continua e diffusa, il che significa che colpisce tutto il tessuto nell’area coinvolta senza lasciare aree sane in mezzo.^[3]

L’infiammazione fa sì che il rivestimento intestinale diventi gonfio, rosso e fragile. Si sviluppano piccole ulcere, che sono essenzialmente piaghe aperte sulla superficie del rivestimento. Queste ulcere possono sanguinare facilmente, motivo per cui il sangue appare nelle feci. Il rivestimento danneggiato produce anche muco in eccesso e talvolta pus, che passano anche nelle feci. L’infiammazione rende le pareti intestinali più deboli nel tempo, e nei casi gravi, questo può portare le pareti a consumarsi completamente.^[1][2]

La malattia tipicamente inizia nel retto e si diffonde verso l’alto in modo continuo. A seconda di quanto si estende l’infiammazione, i medici classificano la colite ulcerativa in diversi tipi. La proctite ulcerativa colpisce solo il retto. La proctosigmoidite coinvolge il retto e il colon sigmoideo, che è la parte inferiore a forma di S dell’intestino crasso. La colite del lato sinistro colpisce il lato sinistro del colon, mentre la pancolite coinvolge l’infiammazione in tutto il colon. Circa il 30% degli adulti ha l’intero colon colpito quando riceve la diagnosi per la prima volta, mentre un altro 30% ha solo il retto infiammato.^[5][14]

La disfunzione del retto spiega molti sintomi. Quando il retto è infiammato, non può allungarsi normalmente per immagazzinare le feci, non può percepire correttamente cosa c’è dentro e non può controllare efficacemente la sua funzione di spremitura. Questo triplo fallimento crea il bisogno urgente di evacuare, i frequenti viaggi in bagno con scarso risultato e la sensazione di evacuazione incompleta che caratterizza la malattia. Poiché il tessuto infiammato è così fragile e le ulcere sanguinano facilmente, anche piccole quantità di feci che passano possono causare sanguinamento e dolore.^[14]

Prevenzione

Poiché la causa esatta della colite ulcerativa è sconosciuta, non ci sono modi comprovati per prevenire lo sviluppo della malattia in primo luogo. A differenza di alcune condizioni in cui i cambiamenti nello stile di vita o le vaccinazioni possono prevenire la malattia, la colite ulcerativa sembra risultare da un’interazione complessa di predisposizione genetica e fattori ambientali che i ricercatori non comprendono ancora completamente. Tuttavia, per le persone già diagnosticate con la condizione, ci sono passi che possono aiutare a prevenire le riacutizzazioni e mantenere la remissione.^[3]

La gestione dello stress può aiutare a ridurre la frequenza delle riacutizzazioni dei sintomi. Sebbene lo stress non causi la colite ulcerativa, molte persone scoprono che i loro sintomi peggiorano durante i periodi stressanti. Le tecniche per il sollievo dello stress includono l’esercizio fisico regolare, che ha dimostrato di ridurre lo stress e migliorare l’umore. Le tecniche di rilassamento come gli esercizi di respirazione, la meditazione e lo yoga possono insegnare alle persone a calmare la risposta allo stress del loro corpo. Mantenere una buona comunicazione con la famiglia, gli amici e gli operatori sanitari aiuta a prevenire l’isolamento e la frustrazione che possono peggiorare lo stress.^[15]

I cambiamenti dietetici possono aiutare alcune persone a prevenire le riacutizzazioni, anche se i fattori scatenanti dietetici specifici variano da persona a persona. La maggior parte dei medici raccomanda alle persone con colite ulcerativa di seguire una dieta sana ed equilibrata e bere molti liquidi per evitare la disidratazione e assicurarsi di ottenere tutti i nutrienti necessari. Tenere un diario alimentare può aiutare a identificare quali cibi scatenano i sintomi e quali sono ben tollerati. Quando un cibo problematico viene identificato attraverso questo attento monitoraggio, può essere eliminato dalla dieta. Tuttavia, è importante non eliminare interi gruppi alimentari senza parlare con un operatore sanitario, poiché questo potrebbe portare a carenze nutrizionali.^[15]

Il modo più efficace per prevenire le complicazioni della colite ulcerativa è lavorare a stretto contatto con gli operatori sanitari per mantenere la malattia in remissione usando farmaci appropriati. Il monitoraggio regolare e l’adeguamento del trattamento secondo necessità aiutano a prevenire le gravi complicazioni che possono svilupparsi da un’infiammazione continua e non controllata. Per le persone con malattia di lunga data, lo screening regolare per il cancro intestinale aiuta a rilevare eventuali cambiamenti precancerosi in anticipo quando sono più facili da trattare.^[6]

Epidemiologia

La distribuzione geografica della colite ulcerativa mostra differenze notevoli in tutto il mondo. Le regioni più colpite sono l’Europa settentrionale e il Nord America, dove la prevalenza può raggiungere fino a 291 casi per 100.000 persone. Questo schema geografico suggerisce fortemente che fattori legati all’occidentalizzazione e allo stile di vita moderno giocano un ruolo importante nello sviluppo della malattia. I paesi in via di sviluppo che stanno attraversando una rapida modernizzazione stanno vedendo un aumento dei casi, supportando ulteriormente questa teoria.^[3]

L’incidenza della colite ulcerativa varia anche tra diversi gruppi etnici e razziali. Le comunità ebraiche ashkenazite hanno i tassi più alti, seguiti dalle popolazioni bianche di origine europea. Le persone nere mostrano tassi moderatamente elevati, mentre le popolazioni asiatiche hanno tradizionalmente avuto tassi più bassi. Tuttavia, questi modelli stanno cambiando man mano che i paesi asiatici diventano più industrializzati e adottano diete e stili di vita occidentali. Questo cambiamento nei modelli epidemiologici fornisce indizi importanti sui fattori ambientali che potrebbero contribuire alla malattia.^[1]

I dati demografici mostrano che la colite ulcerativa colpisce uomini e donne in egual misura, senza una chiara predominanza di genere. L’età di insorgenza segue un modello bimodale, con il picco principale di nuove diagnosi che si verifica tra i 15 e i 30 anni e un picco secondario più piccolo dopo i 60 anni. Questo modello a doppio picco è caratteristico della malattia e aiuta i medici a comprendere quando le persone sono più a rischio di sviluppare la condizione.^[5]

Diagnosi della Colite Ulcerativa

La diagnosi di colite ulcerativa richiede un’attenta combinazione di revisione della storia medica, esame fisico, esami di laboratorio e visualizzazione diretta del colon per confermare la presenza di infiammazione e ulcere, escludendo al contempo altre condizioni che possono causare sintomi simili.

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Se ti ritrovi a sperimentare diarrea ricorrente che a volte contiene sangue, muco o pus, insieme a bisogno urgente di andare in bagno e dolore addominale, è il momento di parlare con un professionista sanitario. Questi sintomi potrebbero segnalare la colite ulcerativa, una condizione cronica che causa infiammazione nel rivestimento del tuo intestino crasso. Ottenere una diagnosi accurata è il primo passo verso la gestione della malattia e la prevenzione di complicazioni gravi in futuro.^[1]

Dovresti cercare assistenza medica tempestivamente se noti sangue o muco nelle feci, anche se accade solo occasionalmente. Molte persone ritardano la visita dal medico perché si sentono imbarazzate o sperano che i sintomi scompaiano da soli. Tuttavia, la diagnosi precoce è importante perché la colite ulcerativa non trattata può portare a complicazioni gravi, tra cui disidratazione, sanguinamento grave dal retto o persino un colon perforato—un buco che si sviluppa nella parete intestinale. In rari casi, l’infiammazione può diffondersi così profondamente che il colon smette completamente di funzionare, una condizione pericolosa per la vita chiamata megacolon tossico.^[2]

La tua storia familiare gioca un ruolo importante nel determinare se dovresti essere particolarmente vigile riguardo ai sintomi digestivi. Se hai un parente di primo grado—un genitore, fratello o figlio—con malattia infiammatoria intestinale, il tuo rischio di sviluppare colite ulcerativa aumenta significativamente. Infatti, avere un membro stretto della famiglia con questa condizione ti rende circa quattro volte più propenso a svilupparla tu stesso.^[3][6]

Metodi Diagnostici Classici

Diagnosticare la colite ulcerativa comporta molteplici passaggi perché nessun singolo test può confermare la condizione da solo. Il tuo medico deve mettere insieme informazioni dalla tua storia medica, esame fisico, esami di laboratorio e ispezione visiva del tuo colon. Questo approccio completo aiuta ad assicurare una diagnosi accurata e a escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili, come la malattia di Crohn, infezioni o altri tipi di malattia infiammatoria intestinale.^[4]

Il tuo percorso diagnostico tipicamente inizia con una discussione approfondita dei tuoi sintomi e della storia medica. Il tuo medico farà domande dettagliate su quando sono iniziati i sintomi, quanto spesso hai evacuazioni intestinali, se hai notato sangue o muco nelle feci e se provi urgenza—quel bisogno improvviso e travolgente di correre in bagno. Durante l’esame fisico, il tuo medico controllerà i segni di infiammazione e complicazioni. Premerà delicatamente sul tuo addome per identificare aree di dolorabilità o gonfiore.^[4]

Gli esami del sangue servono a molteplici scopi nella diagnosi della colite ulcerativa. Il tuo medico prescriverà esami per controllare l’anemia, che comunemente si sviluppa nelle persone con colite ulcerativa a causa del sanguinamento cronico dalle ulcere nel colon. Gli esami del sangue possono anche rilevare segni di infezione e misurare marcatori di infiammazione nel tuo corpo, come la proteina C-reattiva, che aumenta quando l’infiammazione è presente ovunque nel tuo sistema.^[8]

Gli esami delle feci svolgono un ruolo cruciale nel processo diagnostico aiutando i medici a escludere altre cause dei tuoi sintomi. Il tuo medico ti chiederà di fornire un campione di feci che sarà testato per globuli bianchi e alcune proteine che indicano infiammazione. Più importante ancora, questi test aiutano a identificare se i tuoi sintomi sono causati da infezioni da batteri, virus o parassiti piuttosto che dalla colite ulcerativa.^[8]

Il modo più definitivo per diagnosticare la colite ulcerativa è attraverso la visualizzazione diretta dell’interno del tuo colon. La colonscopia è il gold standard per diagnosticare la colite ulcerativa. Durante questa procedura, un tubo lungo e flessibile chiamato colonscopio viene delicatamente inserito attraverso il tuo ano e guidato attraverso l’intero colon. La telecamera sulla punta invia immagini a un monitor, permettendo al tuo medico di esaminare il rivestimento del tuo intestino crasso dal retto fino al punto in cui si connette con il tuo intestino tenue. Il tuo medico prenderà anche piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie, durante la colonscopia. Questi campioni vengono esaminati al microscopio per confermare l’infiammazione limitata al rivestimento interno del colon, che è caratteristica della colite ulcerativa.^[8]

Vari esami di imaging possono essere utilizzati per valutare la colite ulcerativa, specialmente quando il tuo medico ha bisogno di controllare le complicazioni. Una radiografia standard del tuo addome può aiutare a escludere complicazioni gravi come il megacolon tossico o un colon perforato. La tomografia computerizzata, o TC, utilizza raggi X presi da molteplici angolazioni per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del tuo addome. Allo stesso modo, la risonanza magnetica (RM) utilizza potenti magneti e onde radio invece di radiazioni per creare immagini dettagliate dei tuoi organi interni.^[8]

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Le prospettive per le persone con colite ulcerativa variano significativamente da persona a persona, ma la maggior parte degli individui può ottenere un buon controllo della malattia e condurre vite attive e soddisfacenti con il trattamento appropriato. Circa la metà delle persone con colite ulcerativa sperimenta sintomi lievi durante le riacutizzazioni, mentre l’altra metà può affrontare sintomi più impegnativi che richiedono farmaci più forti o ospedalizzazione. La malattia tipicamente segue un pattern di riacutizzazioni e remissioni—periodi in cui i sintomi scompaiono che possono durare settimane, mesi o persino anni.

La buona notizia è che la colite ulcerativa, sebbene cronica e talvolta difficile da gestire, raramente influisce sull’aspettativa di vita complessiva quando trattata correttamente. La maggior parte delle persone con colite ulcerativa può aspettarsi di vivere una vita normale. Lo sviluppo di farmaci efficaci negli ultimi decenni, combinato con tecniche chirurgiche migliorate quando necessario, ha migliorato drammaticamente i risultati per le persone con questa condizione. Gli studi mostrano che i tassi di mortalità per le persone con colite ulcerativa sono simili a quelli della popolazione generale.

Trattamento della Colite Ulcerativa

Quando una persona riceve una diagnosi di colite ulcerativa, il trattamento diventa essenziale per gestire la vita quotidiana. L’approccio terapeutico dipende fortemente da diversi fattori, tra cui la gravità dei sintomi, quali parti del colon sono interessate e come la malattia si comporta nel tempo. L’obiettivo principale del trattamento non è solo ridurre i sintomi durante le riacutizzazioni attive, ma anche mantenervi in remissione, che significa periodi in cui non avete sintomi.^[6]

Aminosalicilati (composti 5-ASA)

Gli aminosalicilati, noti anche come composti 5-ASA, sono spesso la prima linea di trattamento per la colite ulcerativa da lieve a moderata. Questi medicinali funzionano riducendo l’infiammazione nel rivestimento del colon, permettendo al tessuto danneggiato di guarire. Possono essere assunti in diverse forme a seconda di quale parte del colon è interessata. Se avete infiammazione solo nel retto, il vostro medico potrebbe prescrivere 5-ASA come supposta da inserire attraverso l’ano, o come clistere, dove il medicinale liquido viene pompato nell’intestino crasso.^[10]

Per una malattia più estesa che interessa porzioni più ampie del colon, si utilizzano compresse o capsule orali contenenti 5-ASA. A volte, combinare entrambe le forme orali e rettali fornisce i migliori risultati. Questi medicinali sono generalmente ben tollerati, anche se alcune persone possono sperimentare effetti collaterali come mal di testa, nausea, dolore addominale, eruzioni cutanee o diarrea.^[10]

Corticosteroidi

I corticosteroidi, come il prednisolone, sono potenti medicinali antinfiammatori utilizzati quando il 5-ASA da solo non è efficace o quando i sintomi sono più gravi. Come il 5-ASA, gli steroidi possono essere somministrati per via orale, come supposta o attraverso un clistere. Funzionano sopprimendo la risposta iperattiva del sistema immunitario che causa l’infiammazione nel colon.^[10]

Sebbene i corticosteroidi siano molto efficaci nell’indurre la remissione durante le riacutizzazioni, non sono adatti per il trattamento di mantenimento a lungo termine. Questo perché l’uso prolungato di steroidi può causare gravi effetti collaterali, tra cui l’indebolimento delle ossa (osteoporosi) e macchie opache nel cristallino dell’occhio note come cataratta. Gli effetti collaterali a breve termine possono includere acne, aumento di peso, aumento dell’appetito, cambiamenti dell’umore e difficoltà a dormire.^[10]

Immunosoppressori

Gli immunosoppressori sono medicinali che riducono l’attività del sistema immunitario, che è iperattivo nelle persone con colite ulcerativa. Gli immunosoppressori comuni includono azatioprina, 6-mercaptopurina e tacrolimus. Questi medicinali sono solitamente somministrati come compresse e vengono utilizzati per trattare riacutizzazioni lievi o moderate o per mantenere la remissione quando altri medicinali non hanno avuto successo.^[10]

Una cosa importante da capire sugli immunosoppressori è che possono richiedere diverse settimane o persino mesi prima di iniziare a funzionare efficacemente. Questo significa che non sono la scelta migliore per trattare riacutizzazioni gravi e improvvise, ma sono preziosi per il controllo della malattia a lungo termine. Poiché questi medicinali sopprimono il sistema immunitario, possono rendervi più vulnerabili alle infezioni.^[11]

Medicinali Biologici

I medicinali biologici rappresentano una classe più avanzata di trattamenti che mirano a parti specifiche del sistema immunitario coinvolte nell’infiammazione. Questi medicinali funzionano bloccando proteine che il sistema immunitario utilizza per stimolare l’infiammazione nell’intestino. Vengono utilizzati per trattare la colite ulcerativa da moderata a grave quando altre opzioni di trattamento non sono adatte o non funzionano.^[10]

I medicinali biologici vengono tipicamente somministrati in ambiente ospedaliero, sia come infusione attraverso una flebo nel braccio ogni quattro-dodici settimane, sia come iniezione che vi somministrate da soli ogni una o due settimane. Gli esempi includono infliximab, che è un tipo di medicinale che blocca il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α), una proteina che promuove l’infiammazione.^[11]

Trattamenti Innovativi negli Studi Clinici

Oltre ai trattamenti standard, i ricercatori in tutto il mondo stanno lavorando per sviluppare terapie nuove e migliorate per la colite ulcerativa. Gli studi clinici testano questi trattamenti promettenti per determinare se sono sicuri ed efficaci prima che diventino ampiamente disponibili. Questi studi sono solitamente condotti in fasi, ciascuna con uno scopo specifico.^[13]

Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza. I ricercatori vogliono sapere se un nuovo medicinale causa effetti collaterali dannosi e quale dose è sicura da utilizzare. Gli studi di Fase II esaminano se il medicinale funziona effettivamente per migliorare i sintomi o altre misure dell’attività della malattia. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo medicinale con i trattamenti standard attuali o con un placebo in grandi gruppi di pazienti.^[13]

Diversi tipi di medicinali innovativi vengono studiati negli studi clinici per la colite ulcerativa. Questi includono ulteriori agenti anti-integrina, che sono medicinali che impediscono a certi globuli bianchi di entrare nel tessuto intestinale e causare infiammazione. Un’altra classe di medicinali in fase di studio sono gli agenti anti-IL12/23, che mirano a molecole specifiche chiamate interleuchine che svolgono ruoli importanti nel processo infiammatorio.^[13]

Gli inibitori JAK rappresentano un approccio più recente per trattare la colite ulcerativa. Questi sono farmaci a piccole molecole che interferiscono con le vie di segnalazione all’interno delle cellule che promuovono l’infiammazione. A differenza dei medicinali biologici che vengono somministrati tramite iniezione o infusione, gli inibitori JAK vengono assunti come compresse orali, che alcuni pazienti trovano più convenienti.^[13]

La Chirurgia come Opzione di Trattamento

In alcune situazioni, la chirurgia diventa necessaria per trattare la colite ulcerativa. Questo può accadere quando i medicinali non sono efficaci nel controllare i sintomi, quando la qualità di vita è significativamente compromessa nonostante il trattamento, o quando si sviluppano complicazioni gravi.^[4]

La chirurgia per la colite ulcerativa tipicamente comporta la rimozione di parte o tutto il colon. Durante la procedura, il chirurgo può creare un’apertura nell’addome chiamata stomia, attraverso la quale i rifiuti del vostro intestino tenue escono dal corpo in una sacca. Questo tipo di chirurgia è chiamata ileostomia. In alcuni casi, la stomia è solo temporanea e può essere chiusa una volta che l’intestino è guarito.^[4]

Un’opzione chirurgica alternativa comporta la creazione di una tasca interna da parte dell’intestino tenue che è collegata all’ano. Questa è chiamata tasca ileoanale. Vi permette di evacuare normalmente senza bisogno di una sacca esterna.^[4]

Vivere con la Colite Ulcerativa

Vivere con la colite ulcerativa significa accettare che si tratta di una malattia cronica senza cura definitiva, ma questo non significa che la vita si fermi. La maggior parte delle persone con colite ulcerativa può controllare i propri sintomi e condurre una vita attiva e soddisfacente. La malattia tipicamente segue un pattern di riacutizzazioni—momenti in cui i sintomi ritornano e possono essere piuttosto fastidiosi—seguite da periodi di remissione, quando i sintomi scompaiono completamente.^[1]

Impatto sulla Vita Quotidiana

La colite ulcerativa può influenzare significativamente il modo in cui vivi la tua vita quotidiana, toccando tutto, dal lavoro alle attività sociali, alle relazioni e all’immagine di sé. La natura imprevedibile delle riacutizzazioni crea spesso ansia riguardo all’essere lontano da un bagno, il che può rendere anche le attività più semplici complicate.

Le limitazioni fisiche durante le riacutizzazioni possono essere considerevoli. Viaggi frequenti e urgenti al bagno interrompono la tua routine quotidiana. Potresti sperimentare questa urgenza—il bisogno improvviso e travolgente di usare il bagno—molte volte durante il giorno. Questo schema può essere estenuante e scomodo, rendendo difficile concentrarsi sul lavoro, godere di incontri sociali o persino completare commissioni basilari.^[5][14]

Molte persone con colite ulcerativa si trovano a pensare costantemente a dove si trovano i bagni. Prima di andare da qualsiasi parte, potresti esplorare le ubicazioni dei bagni, pianificare percorsi con facile accesso ai servizi igienici, o addirittura evitare del tutto certe attività perché l’accesso ai bagni sembra incerto. Questa consapevolezza costante può rendere le attività spontanee impossibili e creare un senso di essere intrappolati dalla tua condizione.^[20]

La stanchezza che accompagna la colite ulcerativa—sia essa derivante dalla malattia stessa, dall’anemia o dal sonno interrotto a causa delle visite notturne al bagno—può essere profonda. Potresti sentirti esausto anche dopo un riposo adeguato, rendendo difficile mantenere i tuoi livelli di energia abituali al lavoro o partecipare ad attività fisiche che una volta ti piacevano.^[7]

Gestione della Vita Quotidiana

Molte persone scoprono che adottare certe strategie le aiuta a mantenere più controllo sulla vita quotidiana. Pianificare in anticipo diventa una seconda natura—sapere dove si trovano i bagni, portare farmaci appropriati e avere piani di riserva per situazioni urgenti. Alcune persone scoprono che mangiare pasti più piccoli e frequenti funziona meglio di tre pasti abbondanti, specialmente quando sono fuori casa. Tenere un diario alimentare aiuta a identificare quali cibi scatenano i sintomi e quali sono ben tollerati.^[16][20]

La gestione dello stress si rivela cruciale per molte persone con colite ulcerativa. Sebbene lo stress non causi la malattia, imparare a gestirlo efficacemente può aiutare a ridurre la frequenza dei sintomi. L’esercizio fisico regolare, quando ti senti in grado, può ridurre lo stress e migliorare l’umore. Le tecniche di rilassamento come gli esercizi di respirazione, la meditazione e lo yoga aiutano alcune persone a sentirsi più in controllo.^[15]

Supporto per i Familiari

Quando qualcuno a cui tieni ha la colite ulcerativa, capire come fornire un supporto significativo può fare una differenza significativa nella loro qualità di vita. I familiari e gli amici stretti svolgono un ruolo cruciale nell’aiutare i pazienti a gestire la loro condizione e mantenere la speranza.

Comprendere la malattia è il primo passo. Imparare sulla colite ulcerativa—cos’è, come colpisce il corpo e che aspetto hanno i sintomi—aiuta i familiari a riconoscere quando la persona amata sta soffrendo e quando potrebbe aver bisogno di aiuto extra. La comunicazione aperta e onesta forma la base di un buon supporto. Creare uno spazio sicuro dove la persona amata può parlare dei propri sintomi, paure e frustrazioni senza giudizio li aiuta a sentirsi meno isolati.^[15]

Il supporto pratico può assumere molte forme. Durante le riacutizzazioni, aiutare con compiti quotidiani come fare la spesa, preparare i pasti o fare le faccende domestiche può essere inestimabile quando qualcuno fa frequenti viaggi al bagno e si sente esausto. Accompagnarli agli appuntamenti medici fornisce supporto emotivo e un paio di orecchie in più per ricordare informazioni importanti dai medici.^[18]

Studi Clinici in Corso sulla Colite Ulcerativa

Attualmente sono in corso 92 studi clinici sulla colite ulcerativa in Europa e nel mondo. Questi studi testano nuovi farmaci e approcci terapeutici per i pazienti affetti da questa malattia infiammatoria intestinale cronica. Di seguito presentiamo alcuni esempi significativi di questi studi.

Vedolizumab nei Pazienti Pediatrici

Uno studio multicentrico europeo si concentra sulla valutazione della sicurezza a lungo termine del vedolizumab somministrato per via sottocutanea nei pazienti pediatrici con colite ulcerativa o malattia di Crohn. Il farmaco viene somministrato come soluzione iniettabile contenente 108 mg di vedolizumab, utilizzando una siringa pre-riempita o un dispositivo a penna. I partecipanti riceveranno iniezioni regolari per un periodo fino a 24 mesi.

Possono partecipare allo studio i bambini e gli adolescenti di età inferiore ai 18 anni che hanno completato la settimana 34 dello studio precedente e hanno ottenuto una risposta clinica, rimanendo liberi da corticosteroidi per almeno 4 settimane. Lo studio monitorerà attentamente eventuali eventi avversi, infezioni, problemi epatici e reazioni nel sito di iniezione.

Etrasimod Arginina

Uno studio clinico condotto in Belgio esamina l’etrasimod arginina in forma di mini-compresse per il trattamento di disturbi infiammatori immuno-mediati, inclusa la colite ulcerativa. L’obiettivo principale è studiare come il corpo assorbe il farmaco quando le mini-compresse vengono mescolate con diversi alimenti come purea di mele, budino al cioccolato, yogurt o semplicemente acqua.

Possono partecipare adulti sani di almeno 18 anni con un indice di massa corporea tra 16 e 32 kg/m² e un peso corporeo superiore a 50 kg. I partecipanti riceveranno una singola dose di 2 mg di etrasimod arginina sotto forma di mini-compresse e verranno monitorati i livelli plasmatici del farmaco per valutarne l’assorbimento.

Tofacitinib e Coagulazione del Sangue

Uno studio condotto in Spagna valuta gli effetti del tofacitinib sulla funzione piastrinica e sulla coagulazione del sangue nei pazienti con colite ulcerativa. Lo studio include anche altri farmaci biologici come infliximab, adalimumab e golimumab, che sono utilizzati per trattare condizioni simili bloccando proteine specifiche che causano infiammazione.

Possono partecipare pazienti di età superiore ai 18 anni con diagnosi di colite ulcerativa che necessitano di trattamento con anti-TNFα o tofacitinib per la prima volta. I pazienti devono presentare attività endoscopica della colite ulcerativa entro 1 mese dall’inizio del trattamento.

Guselkumab nei Pazienti Pediatrici

Uno studio internazionale esamina la sicurezza a lungo termine del guselkumab nei bambini e negli adolescenti con artrite psoriasica giovanile, colite ulcerativa moderatamente o gravemente attiva, o malattia di Crohn. Il guselkumab è un anticorpo monoclonale somministrato come iniezione sottocutanea utilizzando una siringa pre-riempita, con un dosaggio di 100 mg/mL.

Possono partecipare i pazienti che hanno completato il trattamento pianificato nello studio pediatrico primario sul guselkumab e hanno mostrato un beneficio continuo dalla terapia. Lo studio terminerà nel dicembre 2031.

Farmaci Sperimentali

Due studi particolarmente interessanti valutano l’efficacia di farmaci sperimentali completamente nuovi. Il primo esamina MORF-057, somministrato sotto forma di capsule, in pazienti con colite ulcerativa da moderata a grave. Lo studio è progettato come uno studio in doppio cieco e durerà fino a 52 settimane.

Il secondo studio clinico esamina gli effetti di ABX464 (obefazimod) in individui con colite ulcerativa moderatamente o gravemente attiva. Il farmaco viene assunto sotto forma di capsule rigide contenenti obefazimod come sostanza attiva. I partecipanti assumeranno il farmaco una volta al giorno per un periodo di otto settimane, con controlli regolari per valutare la salute e i progressi della condizione.

Partecipazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici per la colite ulcerativa vengono condotti in molte località in Europa e nel mondo. Non tutti sono idonei a partecipare ad ogni studio. I ricercatori stabiliscono criteri specifici basati su fattori come la gravità della malattia, i trattamenti precedenti, altre condizioni di salute e l’età. Se siete interessati a partecipare a uno studio clinico, parlate con il vostro gastroenterologo. Possono aiutarvi a capire se potreste essere idonei per qualsiasi studio in corso e cosa comporterebbe la partecipazione.

È importante sottolineare che la partecipazione a uno studio clinico deve essere sempre discussa con il proprio medico curante, che potrà valutare l’idoneità del paziente e fornire tutte le informazioni necessarie sui potenziali benefici e rischi associati alla partecipazione.