Il carcinoma polmonare a cellule squamose stadio III rappresenta una forma impegnativa di tumore ai polmoni in cui la malattia si è diffusa oltre la sua sede originale nel polmone ma non ha ancora raggiunto parti distanti del corpo. Comprendere questo stadio aiuta i pazienti e le loro famiglie a prepararsi al complesso percorso terapeutico che li attende.

Cos’è il Carcinoma Polmonare a Cellule Squamose Stadio III

Il carcinoma polmonare a cellule squamose stadio III è un tipo di tumore polmonare non a piccole cellule, che rappresenta la categoria più comune di tumori polmonari. All’interno di questa categoria, il carcinoma a cellule squamose costituisce approssimativamente dal 25% al 30% di tutti i casi di tumore polmonare non a piccole cellule. Questo particolare tipo di cancro si sviluppa tipicamente nelle cellule sottili e piatte che rivestono l’interno dei polmoni e le vie aeree.^[1][2]

Quando i medici descrivono il tumore polmonare di stadio III, si riferiscono a una situazione in cui il cancro è cresciuto oltre il polmone dove ha avuto origine ma rimane confinato a un lato del torace. Il cancro potrebbe essersi diffuso ai linfonodi vicini, che sono piccole strutture a forma di fagiolo che aiutano a combattere le infezioni, oppure a strutture adiacenti come la parete toracica, il diaframma o lo spazio tra i polmoni. Tuttavia, non ha ancora viaggiato verso organi distanti come il fegato, le ossa o il cervello.^[1]

Lo stadio III è talvolta chiamato tumore polmonare localmente avanzato perché la malattia è progredita oltre il suo sito originale ma è ancora regionale piuttosto che diffusa in tutto il corpo. Questo stadio rappresenta circa un terzo di tutte le diagnosi di cancro ai polmoni, rendendolo una presentazione relativamente comune quando i pazienti cercano assistenza medica per la prima volta.^[3][4]

Comprendere i Sottostadi

Il tumore polmonare di stadio III non è una condizione uniforme ma è piuttosto diviso in tre sottostadi: 3A, 3B e 3C. Ogni sottostadio riflette caratteristiche diverse riguardo alle dimensioni del tumore, alla posizione e all’estensione della diffusione ai linfonodi. Queste distinzioni sono importanti perché aiutano i medici a determinare l’approccio terapeutico più appropriato per ciascun paziente.^[1]

Il tumore polmonare stadio 3A può includere diversi scenari. Il tumore potrebbe essere relativamente piccolo, misurando 5 centimetri o meno, ma si è diffuso ai linfonodi nello spazio tra i polmoni sullo stesso lato del cancro. In alternativa, il tumore potrebbe essere più grande, tra 5 e 7 centimetri, e potrebbe essere cresciuto in strutture vicine come la parete toracica o la membrana che ricopre il polmone. In alcuni casi, potrebbero esserci tumori multipli nello stesso lobo del polmone.^[1]

Lo stadio 3B rappresenta una situazione più avanzata in cui il cancro si è diffuso ai linfonodi sul lato opposto del torace rispetto a dove ha avuto origine il tumore, oppure ai linfonodi sopra la clavicola su entrambi i lati del corpo. Il tumore potrebbe anche essere cresciuto in strutture importanti vicino al cuore o ai principali vasi sanguigni.^[1]

Lo stadio 3C è il più avanzato all’interno dello stadio III. A questo punto, il cancro si è sicuramente diffuso ai linfonodi sul lato opposto del torace o sopra la clavicola, e può coinvolgere molteplici strutture vicine. Tuttavia, è importante notare che non si è ancora diffuso a organi distanti, il che lo renderebbe stadio IV.^[8]

Epidemiologia: Chi Sviluppa il Carcinoma a Cellule Squamose Stadio III

Il tumore polmonare rimane una delle sfide sanitarie più serie a livello mondiale. È il secondo tumore più comunemente diagnosticato a livello globale e la principale causa di morte correlata al cancro. Tra tutti i casi di tumore polmonare, la malattia allo stadio III rappresenta approssimativamente il 30% delle diagnosi nel momento in cui i pazienti cercano assistenza medica per la prima volta.^[4][14]

Molte persone non sperimentano sintomi evidenti durante le fasi iniziali del tumore polmonare, il che significa che la malattia spesso progredisce prima di essere rilevata. Questo ritardo nella diagnosi spiega perché una proporzione così significativa di pazienti presenta una malattia allo stadio III. Nel momento in cui i sintomi diventano abbastanza evidenti da spingere a una visita medica, il cancro ha già avuto tempo di crescere e diffondersi alle aree vicine.^[3]

Il carcinoma a cellule squamose del polmone mostra particolari pattern demografici. Tende a essere più fortemente associato alla storia di fumo rispetto ad altri tipi di tumore polmonare non a piccole cellule. La malattia può colpire sia uomini che donne, anche se storicamente era più comune negli uomini a causa dei tassi di fumo più elevati. Tuttavia, man mano che i modelli di fumo sono cambiati nel corso dei decenni, anche la distribuzione di genere si è evoluta.^[2][12]

La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato un carcinoma a cellule squamose del polmone sono adulti più anziani, tipicamente nei loro 60 o 70 anni. Questo riflette il lungo periodo di tempo spesso necessario tra l’esposizione iniziale agli agenti cancerogeni e l’eventuale sviluppo di una malattia rilevabile. Tuttavia, anche individui più giovani possono sviluppare questo cancro, in particolare se hanno avuto un’esposizione significativa ai fattori di rischio.^[7]

Cause e Fattori di Rischio

La causa principale del carcinoma a cellule squamose del polmone è il fumo di sigaretta. La connessione tra l’uso di tabacco e questo particolare tipo di tumore polmonare è estremamente forte. La ricerca indica che approssimativamente l’80% dei casi di carcinoma polmonare a cellule squamose negli uomini e il 90% dei casi nelle donne sono direttamente collegati al fumo. Infatti, il carcinoma a cellule squamose ha una relazione più stretta con il fumo rispetto a qualsiasi altro tipo di tumore polmonare.^[7][12]

Il fumo di tabacco contiene numerose sostanze chimiche nocive che danneggiano le cellule che rivestono le vie aeree. Nel tempo e con l’esposizione ripetuta, queste cellule danneggiate possono subire cambiamenti che le trasformano in cellule tumorali. Più sigarette una persona fuma e più a lungo fuma, maggiore diventa il suo rischio. I fumatori di sigarette hanno approssimativamente 13 volte più probabilità di sviluppare un tumore polmonare rispetto alle persone che non hanno mai fumato.^[9]

Tuttavia, il fumo non è l’unico fattore di rischio. L’esposizione al fumo passivo aumenta anche il rischio di tumore polmonare. Le persone che respirano regolarmente il fumo delle sigarette, sigari o pipe di altre persone hanno una probabilità elevata di sviluppare un tumore polmonare, anche se loro stesse non hanno mai fumato.^[7][19]

Le esposizioni professionali e ambientali svolgono ruoli significativi. L’amianto è un minerale che è stato ampiamente utilizzato nell’edilizia, nell’isolamento e in varie applicazioni industriali. Quando le fibre di amianto vengono inalate, possono depositarsi nel tessuto polmonare e causare danni che possono eventualmente portare al cancro, talvolta decenni dopo l’esposizione iniziale. I lavoratori in industrie come l’edilizia, la costruzione navale e la manifattura hanno affrontato esposizioni particolarmente elevate prima che l’uso dell’amianto fosse limitato.^[7][19]

Il gas radon è un altro importante fattore di rischio. Il radon è un gas radioattivo naturale che si forma nel terreno e nelle rocce. Può infiltrarsi nelle case e negli edifici attraverso crepe nelle fondamenta. L’esposizione al radon è considerata la seconda causa principale di tumore polmonare dopo il fumo. Il gas è incolore e inodore, quindi le persone non possono rilevarlo senza attrezzature di test speciali.^[19]

Altre esposizioni lavorative che aumentano il rischio di tumore polmonare includono uranio, arsenico, cloruro di vinile, cromati di nichel, prodotti del carbone, gas mostarda, benzina e scarichi diesel. Le persone che lavorano nell’estrazione mineraria, in alcune strutture manifatturiere e in lavori che coinvolgono macchinari pesanti o riparazioni di veicoli possono affrontare esposizioni elevate a queste sostanze.^[19]

Sintomi del Carcinoma a Cellule Squamose Stadio III

I sintomi del tumore polmonare stadio III possono variare considerevolmente da persona a persona, ma emergono diversi pattern comuni. Uno dei sintomi più frequenti è una tosse persistente che non passa. Questa tosse può cambiare carattere nel tempo, diventando più profonda o più frequente. Alcuni pazienti notano di iniziare a tossire sangue o espettorato color ruggine, il che dovrebbe sempre richiedere una valutazione medica immediata.^[8][9]

Le difficoltà respiratorie sono comuni nella malattia di stadio III. I pazienti possono sperimentare mancanza di respiro durante attività che in precedenza non presentavano problemi, oppure potrebbero notare suoni sibilanti quando respirano. Questi sintomi si verificano perché il tumore potrebbe bloccare le vie aeree o perché si accumula liquido intorno ai polmoni come risultato del cancro.^[8]

Il dolore toracico è un altro sintomo significativo che colpisce molti pazienti con tumore polmonare stadio III. Il dolore può sembrare acuto o sordo e potrebbe peggiorare con la respirazione profonda, la tosse o le risate. Questo disagio può derivare dal tumore che cresce nella parete toracica o nella pleura, che è la membrana che ricopre i polmoni e riveste la cavità toracica.^[8]

La perdita di peso inspiegabile è frequentemente osservata nelle persone con tumore polmonare stadio III. I pazienti possono perdere l’appetito o semplicemente scoprire che il peso diminuisce nonostante mangino normalmente. Questa perdita di peso riflette la risposta del corpo al cancro e le richieste energetiche che la malattia impone al sistema.^[8]

La raucedine o i cambiamenti nella qualità della voce possono verificarsi quando il tumore polmonare colpisce i nervi che controllano la laringe. Alcuni pazienti sperimentano anche infezioni respiratorie ripetute come bronchiti o polmoniti, poiché il tumore può bloccare le vie aeree e creare condizioni favorevoli per l’infezione.^[9]

Poiché il cancro stadio III potrebbe essersi diffuso ai linfonodi o alle strutture vicine, possono svilupparsi sintomi aggiuntivi a seconda delle aree colpite. Se i linfonodi nel collo si ingrossano, potrebbero essere visibili o palpabili come noduli. Se il cancro colpisce l’esofago, che è il tubo che trasporta il cibo dalla gola allo stomaco, i pazienti potrebbero avere difficoltà a deglutire. Il dolore alle ossa o fratture senza traumi significativi potrebbero indicare che il cancro sta iniziando a diffondersi, anche se questo sposterebbe tipicamente la malattia oltre la classificazione di stadio III.^[18]

Strategie di Prevenzione

Il modo più efficace per prevenire il carcinoma polmonare a cellule squamose è evitare l’uso di tabacco. Le persone che non hanno mai fumato non dovrebbero iniziare, e coloro che attualmente fumano dovrebbero cercare aiuto per smettere. La cessazione del fumo riduce significativamente il rischio di tumore polmonare, e i benefici iniziano ad accumularsi poco dopo aver smesso. Anche le persone che hanno fumato pesantemente per molti anni possono ancora beneficiare dallo smettere.^[9]

Per gli individui che non fumano, evitare il fumo passivo è importante. Questo potrebbe significare chiedere ai membri della famiglia di fumare all’esterno, scegliere ristoranti e spazi pubblici senza fumo e sostenere politiche senza fumo nei luoghi di lavoro e nelle comunità.^[19]

Testare le case per il radon e intraprendere azioni correttive quando i livelli sono elevati rappresenta un’altra importante strategia di prevenzione. I kit per il test del radon sono disponibili nei negozi di ferramenta e attraverso vari dipartimenti sanitari. Se il test rivela alti livelli di radon, il risanamento professionale può ridurre la concentrazione del gas nella casa.^[19]

Le persone che lavorano in industrie dove potrebbero essere esposte all’amianto o ad altre sostanze che causano il tumore polmonare dovrebbero utilizzare attrezzature protettive appropriate e seguire attentamente le linee guida di sicurezza sul lavoro. Gli edifici con materiali contenenti amianto deteriorati dovrebbero essere adeguatamente valutati e bonificati da professionisti qualificati.^[19]

Lo screening per il tumore polmonare può essere raccomandato per le persone ad alto rischio. Questo tipicamente coinvolge scansioni TC annuali a basso dosaggio per individui che hanno una storia significativa di fumo, sono fumatori attuali o hanno smesso negli ultimi 15 anni, e rientrano in determinate fasce di età. Lo screening può rilevare il tumore polmonare in stadi più precoci quando il trattamento ha maggiori probabilità di successo.^[9]

Come la Malattia Colpisce il Corpo

Comprendere cosa succede all’interno del corpo quando il carcinoma a cellule squamose del polmone raggiunge lo stadio III aiuta a spiegare molti dei sintomi e delle complicazioni che i pazienti sperimentano. Il processo inizia con cambiamenti a livello cellulare. Le normali cellule polmonari hanno meccanismi che controllano la loro crescita e divisione. Quando questi meccanismi di controllo sono danneggiati da sostanze cancerogene come le sostanze chimiche del fumo di tabacco o le fibre di amianto, le cellule possono iniziare a moltiplicarsi in modo incontrollato.^[12]

Il carcinoma a cellule squamose tipicamente inizia nelle cellule che rivestono le vie aeree più grandi al centro dei polmoni. Questi sono i bronchi, che sono i principali tubi respiratori che si diramano dalla trachea. Man mano che le cellule squamose anormali si accumulano, formano una massa o tumore. Questa crescita tumorale può restringere o bloccare le vie aeree, rendendo più difficile il flusso d’aria dentro e fuori dalle porzioni colpite del polmone. Questo blocco spiega perché i pazienti spesso sperimentano mancanza di respiro o sviluppano infezioni respiratorie ripetute.^[2][19]

Man mano che il tumore continua a crescere, può estendersi oltre le pareti delle vie aeree e invadere il tessuto polmonare circostante. Gli alveoli, che sono minuscole sacche d’aria dove l’ossigeno entra nel flusso sanguigno e l’anidride carbonica viene rimossa, possono essere distrutti o compressi dal tumore in espansione. Questo compromette ulteriormente la capacità del polmone di svolgere la sua funzione essenziale di scambio gassoso.^[9]

Nella malattia di stadio III, il cancro è progredito fino a colpire strutture oltre il sito tumorale originale. Può crescere attraverso la pleura e raggiungere la parete toracica, causando dolore perché queste aree contengono terminazioni nervose. Il tumore potrebbe estendersi verso il mediastino, che è il compartimento centrale del torace contenente il cuore, i principali vasi sanguigni, l’esofago e altre strutture vitali.^[1]

Le cellule tumorali possono anche viaggiare attraverso il sistema linfatico, che è una rete di vasi e nodi che normalmente aiutano a combattere le infezioni e rimuovere i prodotti di scarto dai tessuti. Il liquido linfatico drena continuamente dai polmoni attraverso i canali linfatici, passando eventualmente attraverso i linfonodi situati all’interno del polmone, intorno alle vie aeree e nello spazio tra i polmoni. Quando le cellule tumorali entrano in questo drenaggio linfatico, possono essere trasportate ai linfonodi dove possono depositarsi e crescere, creando nuovi depositi tumorali.^[9][19]

La presenza di cancro nei linfonodi è significativa perché indica che la malattia ha ottenuto accesso a percorsi che potrebbero potenzialmente permetterle di diffondersi ulteriormente. Tuttavia, nella malattia di stadio III, questa diffusione rimane regionale piuttosto che distante. I linfonodi colpiti sono ancora relativamente vicini al tumore originale, sia sullo stesso lato del torace sia in aree vicine come sopra la clavicola o sul lato opposto del torace.^[1]

Man mano che il carico tumorale aumenta, le normali funzioni del corpo diventano progressivamente compromesse. Il tessuto polmonare funzionante diminuisce, riducendo l’apporto di ossigeno al sangue. Il tumore può produrre sostanze che causano effetti sistemici in tutto il corpo, contribuendo a sintomi come perdita di peso, affaticamento e perdita di appetito. Il sistema immunitario può attivarsi in risposta al cancro, talvolta causando infiammazione che si aggiunge al disagio del paziente.^[9]