Introduzione: Quando Sottoporsi ai Test Diagnostici

Le persone che dovrebbero sottoporsi a test diagnostici per il carcinoma polmonare a cellule squamose includono coloro che presentano sintomi persistenti che potrebbero indicare problemi polmonari. Il sintomo più comune che porta i pazienti dal medico è una tosse che non passa, riportata come il segno più frequente di cancro ai polmoni.^[8] Altri segnali di allarme includono perdita di peso senza cercare di dimagrire, mancanza di respiro o respiro sibilante, dolore toracico, tosse con sangue o espettorato color ruggine, e una voce rauca che non migliora.^[8]

I sintomi del cancro ai polmoni stadio 3 compaiono perché la malattia è progredita oltre le fasi iniziali quando potrebbe non causare alcun problema evidente. Questo è in parte il motivo per cui la malattia spesso peggiora rapidamente e non presenta segni chiari nelle fasi iniziali.^[8] Se il cancro si è diffuso ad aree al di fuori dei polmoni, potrebbero comparire sintomi aggiuntivi a seconda di quali parti del corpo sono colpite. Ad esempio, se il cancro raggiunge le ossa, i pazienti possono avvertire dolore osseo.^[8]

È importante comprendere che la maggior parte delle persone non viene controllata abitualmente per il cancro ai polmoni a meno che non fumi o affronti altri rischi più elevati.^[8] Questo significa che se notate uno qualsiasi di questi sintomi, specialmente se persistono per settimane, dovreste parlare con il vostro medico per sottoporvi ai test. La diagnosi precoce attraverso test diagnostici appropriati può influenzare significativamente le opzioni di trattamento e i risultati.

Metodi Diagnostici Classici per Identificare il Carcinoma Polmonare a Cellule Squamose

Test di Imaging Iniziali

Quando un medico sospetta un cancro ai polmoni in base ai vostri sintomi, il percorso diagnostico inizia tipicamente con una radiografia del torace. Questo è spesso il primo test di imaging ordinato perché può rapidamente rivelare anomalie nei polmoni.^[8] Una radiografia del torace utilizza radiazioni per creare immagini dell’interno del vostro corpo, e diverse strutture corporee assorbono il fascio di raggi X in modo diverso per creare l’immagine.^[25] Se la radiografia suggerisce che potrebbe essere presente un cancro, il vostro medico ordinerà test aggiuntivi più dettagliati per saperne di più su cosa sta accadendo all’interno del vostro torace.

Dopo una radiografia iniziale del torace che solleva preoccupazioni, i medici ordinano tipicamente una TAC, che sta per tomografia assiale computerizzata. Questo test viene utilizzato frequentemente per valutare il carcinoma a cellule squamose del polmone, a condizione che il tumore sia abbastanza grande da essere rilevato dalla scansione.^[12] Una TAC crea un’immagine tridimensionale del vostro corpo utilizzando una macchina che si muove intorno a voi, scattando multiple immagini da diverse angolazioni.^[3] Il vostro medico potrebbe ordinare un tipo speciale chiamato TAC “con mezzo di contrasto”, che utilizza un colorante speciale per far apparire alcune aree più chiaramente nelle immagini.^[8]

Procedure di Imaging Avanzate

Oltre alle radiografie di base e alle TAC, i medici possono utilizzare diverse altre tecnologie di imaging per ottenere un quadro completo del cancro. Le risonanze magnetiche, che stanno per imaging a risonanza magnetica, utilizzano magneti, onde radio e un computer per creare immagini dettagliate dei tessuti molli del vostro corpo.^[3] Queste scansioni sono particolarmente utili per osservare come il cancro potrebbe essersi diffuso a certi organi o tessuti.

Le PET, o tomografie a emissione di positroni, sono test di imaging utilizzati per diagnosticare determinate malattie e vedere quanto si sono diffuse nel corpo.^[3] Queste scansioni possono aiutare i medici a capire se il cancro si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo. A volte i medici combinano diversi tipi di scansioni per ottenere le informazioni più complete possibili sulla posizione e l’estensione del cancro.

Prelievo di Tessuto e Biopsia

Mentre i test di imaging possono mostrare aree sospette, l’unico modo per confermare definitivamente il cancro ai polmoni è attraverso una biopsia. Una biopsia comporta il prelievo di un piccolo campione di tessuto dall’area sospetta ed esaminarlo al microscopio per cercare cellule tumorali.^[16] Se si sospetta un cancro ai polmoni in base ai risultati dell’imaging, i medici eseguiranno una biopsia per confermare la diagnosi.^[16]

Esistono diversi modi per ottenere campioni di tessuto dai polmoni. Un metodo comune è la broncoscopia, in cui i medici inseriscono un tubo sottile e flessibile con una telecamera attraverso il naso o la bocca e giù nelle vie respiratorie per osservare i polmoni e prelevare campioni di tessuto. Un altro approccio potrebbe comportare l’inserimento di un ago attraverso la parete toracica per raggiungere il tumore, guidato da immagini TAC per garantire precisione. Il metodo specifico scelto dipende da dove si trova il tumore e da altri fattori relativi alla vostra situazione individuale.

Analisi di Laboratorio dei Campioni

Una volta ottenuti i campioni di tessuto, questi subiscono un esame di laboratorio dettagliato. I medici osservano le cellule tumorali al microscopio per determinare quale tipo di cancro ai polmoni è presente. Le cellule tumorali di ogni tipo appaiono diverse al microscopio e sono nominate per il tipo di cellule trovate nel cancro.^[16] Il carcinoma a cellule squamose è un tipo di cancro ai polmoni che si forma nelle cellule sottili e piatte che rivestono l’interno dei polmoni, chiamato anche carcinoma epidermoide.^[16]

I test di laboratorio aiutano anche a determinare se il cancro è un carcinoma polmonare non a piccole cellule o un carcinoma polmonare a piccole cellule, che sono le due categorie principali. Questi due tipi appaiono diversi al microscopio e vengono trattati diversamente.^[9] Il carcinoma polmonare non a piccole cellule, che include il carcinoma a cellule squamose, tende ad avere una prognosi migliore rispetto al carcinoma polmonare a piccole cellule perché è più probabile che sia contenuto in un’area, rendendo il trattamento più probabilmente efficace.^[9]

Procedure di Stadiazione

Dopo che il cancro ai polmoni è stato diagnosticato, i medici eseguono test aggiuntivi per determinare se le cellule tumorali si sono diffuse all’interno del torace o ad altre parti del corpo.^[16] Questo processo è chiamato stadiazione, e aiuta i medici a capire esattamente quanto è avanzato il cancro. La stadiazione utilizza tre criteri chiave chiamati TNM: Tumore (quanto è grande e dove si trova?), Linfonodi (il cancro è nei linfonodi vicini?), e Metastasi (quanto si è diffuso dalla sua posizione originale?).^[8]

Per il cancro ai polmoni stadio 3 specificamente, i medici devono determinare se è stadio 3A, 3B o 3C, poiché ogni sottostadio ha caratteristiche diverse e approcci terapeutici diversi. Lo stadio 3A significa che il cancro è in un polmone e si è diffuso ai linfonodi vicini sullo stesso lato del torace. Lo stadio 3B indica che il cancro potrebbe essersi diffuso ai linfonodi sopra la clavicola o sul lato opposto del torace. Lo stadio 3C è il più avanzato all’interno dello stadio 3, dove il cancro si è diffuso ai linfonodi sul lato opposto o sopra la clavicola, e può trovarsi nella parete toracica, nel cuore, nello sterno e in altri tessuti vicini, ma non si è diffuso ad organi distanti.^[8]

Per completare la stadiazione, i medici possono eseguire procedure aggiuntive come la mediastinoscopia, dove esaminano e prelevano campioni dai linfonodi nell’area tra i polmoni. Potrebbero anche testare i fluidi intorno ai polmoni o controllare altri organi per assicurarsi che il cancro non si sia diffuso a posizioni distanti. Tutte queste informazioni insieme aiutano a creare un quadro completo dello stadio della malattia.

Test Diagnostici per la Qualificazione agli Studi Clinici

Criteri Standard di Qualificazione

Quando i pazienti con carcinoma polmonare a cellule squamose stadio III considerano la partecipazione a studi clinici, devono sottoporsi a specifici test diagnostici che servono come criteri standard per l’arruolamento. Gli studi clinici hanno requisiti rigorosi per garantire che i partecipanti siano appropriati per i trattamenti sperimentali testati e che i risultati possano essere misurati e confrontati accuratamente.

Un componente essenziale della qualificazione allo studio è confermare lo stadio esatto e l’estensione della malattia attraverso imaging completo. Questo include tipicamente TAC dettagliate del torace e spesso dell’addome per valutare dimensioni del tumore, posizione e diffusione ai linfonodi o alle strutture vicine. La stadiazione deve essere confermata utilizzando il sistema TNM, che classifica il tumore, il coinvolgimento linfonodale e lo stato di metastasi. Per la malattia stadio III, questo significa confermare che il cancro è localmente avanzato ma non si è diffuso ad organi distanti.^[14]

Test Biomarcatori e Molecolari

Gli studi clinici moderni per il cancro ai polmoni richiedono sempre più test biomarcatori, che comportano l’analisi del tumore per specifici cambiamenti genetici o proteine. I biomarcatori sono caratteristiche biologiche che possono aiutare a determinare quali trattamenti potrebbero funzionare meglio per i singoli pazienti. Durante il processo diagnostico, i medici eseguono studi cellulari e tissutali per cercare specifiche mutazioni genetiche.^[11]

Per il carcinoma polmonare non a piccole cellule, incluso il carcinoma a cellule squamose, un test importante cerca cambiamenti nel gene EGFR, che sta per recettore del fattore di crescita epidermico. EGFR è un recettore sulla superficie delle cellule che invia segnali permettendo loro di crescere e dividersi. Una mutazione in questo gene può causare la crescita e la divisione delle cellule tumorali più del dovuto.^[11] Il tipo di trattamento disponibile, incluso l’arruolamento in certi studi clinici, dipende dal fatto che queste specifiche mutazioni vengano trovate durante i test diagnostici.

Gli studi clinici possono anche richiedere test per altri marcatori molecolari o caratteristiche genetiche che predicono come il cancro potrebbe rispondere a specifiche terapie sperimentali. Questi test vengono eseguiti sui campioni di tessuto ottenuti durante la biopsia iniziale e aiutano i ricercatori ad abbinare i pazienti agli studi dove hanno maggiori probabilità di trarre beneficio dal trattamento sperimentale.

Valutazione dello Stato Funzionale

Oltre ai test di imaging e di laboratorio, l’arruolamento negli studi clinici richiede tipicamente la valutazione della salute generale del paziente e della capacità di tollerare il trattamento. Questo include la valutazione di quanto bene funzionano gli organi vitali, in particolare cuore, reni e fegato. I medici eseguono esami del sangue per controllare la funzionalità degli organi e garantire che i pazienti siano abbastanza sani da partecipare in sicurezza agli studi.

La funzionalità polmonare è particolarmente importante per i pazienti con cancro ai polmoni. I medici possono eseguire test di funzionalità polmonare che misurano quanto bene funzionano i polmoni, incluso quanto aria possono contenere i polmoni e quanto rapidamente l’aria può entrare e uscire. Questi test aiutano a determinare se i pazienti possono sottoporsi in sicurezza a certi trattamenti senza sperimentare gravi problemi respiratori.

Gli studi clinici valutano anche la salute generale dei pazienti utilizzando scale standardizzate che misurano la loro capacità di svolgere attività quotidiane. Questo aiuta i ricercatori a capire se i pazienti sono abbastanza forti per gestire trattamenti sperimentali potenzialmente intensivi e completare l’intero corso di partecipazione allo studio. Solo i pazienti che soddisfano i criteri minimi di salute vengono arruolati per garantire sia la sicurezza che la capacità di valutare accuratamente l’efficacia del trattamento.