Introduzione: Quando richiedere una valutazione diagnostica

Se notate alcuni segnali di allarme relativi al vostro sistema urinario, è importante rivolgersi prontamente al medico. Il sintomo più comune e spesso il primo ad essere notato nel cancro della vescica è la presenza di sangue nelle urine, che i medici chiamano ematuria. Questo sangue può far apparire le urine di colore rosa, arancione o rosso più scuro. A volte la quantità di sangue è così piccola che non può essere vista ad occhio nudo, ma può comunque essere rilevata attraverso esami di laboratorio.^[1]

Dovreste contattare un medico se notate sangue nelle urine o altri sintomi tra cui minzione dolorosa o frequente, dolore persistente nella parte bassa della schiena, perdita di peso inspiegabile o affaticamento continuo. Anche se questi sintomi non sempre indicano la presenza di un tumore, meritano una valutazione medica approfondita. Gli uomini hanno una probabilità quattro volte maggiore rispetto alle donne di sviluppare il cancro della vescica, e la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata la malattia ha più di 65 anni, sebbene la patologia possa manifestarsi a qualsiasi età.^[1]

Le persone che fumano sigarette, lavorano con determinate sostanze chimiche utilizzate in coloranti, gomma, pelle, vernici, tessuti o prodotti per parrucchieri, o che hanno una storia di problemi alla vescica possono essere a rischio più elevato e dovrebbero essere particolarmente attente a questi sintomi. Se avete già avuto in passato un cancro alla vescica, siete a maggior rischio di sviluppare un tumore in altre parti del sistema urinario, rendendo essenziale un monitoraggio regolare.^[1]

Metodi diagnostici per identificare il cancro della vescica

Esami delle urine

Il processo diagnostico inizia tipicamente con esami delle urine. Il vostro medico eseguirà un esame delle urine, che consiste in un’analisi di laboratorio di un campione di urina. Durante questo test, il tecnico di laboratorio osserva le vostre urine al microscopio per controllare la presenza di cellule del sangue, infezioni e altre sostanze che non dovrebbero essere presenti. Anche quando il sangue non è visibile ad occhio nudo, l’esame delle urine può rilevare piccole quantità di globuli rossi che potrebbero indicare un problema.^[1]

Il medico può anche richiedere esami specifici per cercare cellule tumorali nelle urine. Questi test urinari specializzati esaminano le cellule che naturalmente si staccano dal rivestimento della vescica e finiscono nel flusso urinario. Uno specialista qualificato chiamato patologo esamina queste cellule al microscopio per determinare se qualcuna appare anomala o cancerosa. Questo tipo di analisi è particolarmente utile perché è completamente non invasivo, richiedendo solo che forniate un campione di urina.^[11]

Esami di imaging

Per vedere all’interno del vostro corpo e localizzare i tumori, il vostro team sanitario utilizzerà diverse tecnologie di imaging. Una TAC (tomografia computerizzata) è uno degli esami di imaging più comuni utilizzati. Questa scansione utilizza raggi X presi da diverse angolazioni e li combina con l’elaborazione computerizzata per creare immagini tridimensionali dettagliate della vescica, dei reni e dei tessuti circostanti. La TAC può mostrare le dimensioni e la posizione dei tumori e se il cancro si è diffuso oltre la parete vescicale.^[1]

Può essere utilizzata anche una risonanza magnetica (RM). A differenza della TAC, la risonanza magnetica usa potenti magneti e onde radio invece delle radiazioni per creare immagini dettagliate dei tessuti molli nel vostro corpo. Questo può essere particolarmente utile per vedere quanto in profondità un tumore è cresciuto nella parete vescicale e se ha coinvolto gli organi vicini.^[1]

Il medico potrebbe richiedere un’ecografia, che utilizza onde sonore per creare immagini dei vostri organi interni. L’ecografia è indolore e non utilizza radiazioni. Può aiutare a identificare masse nella vescica e valutare i reni e altre parti del sistema urinario.^[1]

Un altro esame di imaging specializzato è la pielografia endovenosa (PIV). Durante questa procedura, un mezzo di contrasto viene iniettato in una vena del braccio. Il colorante viaggia attraverso il flusso sanguigno fino ai reni, agli ureteri e alla vescica. Le radiografie vengono poi effettuate in momenti specifici mentre il colorante si muove attraverso il sistema urinario. Il mezzo di contrasto fa risaltare chiaramente questi organi nelle radiografie e può rivelare ostruzioni, tumori o altre anomalie nei reni, negli ureteri e nella vescica.^[1]

Esami endoscopici e biopsia

Una delle procedure diagnostiche più importanti per il cancro della vescica è la cistoscopia. Durante questo esame, il medico utilizza un tubo sottile e illuminato chiamato cistoscopio per guardare direttamente all’interno della vescica. Il cistoscopio viene inserito con attenzione attraverso l’uretra (il tubo attraverso cui l’urina esce dal corpo) e fatto avanzare nella vescica. Il cistoscopio ha una piccola telecamera e una luce sulla punta, permettendo al medico di vedere il rivestimento interno della vescica su uno schermo video.^[1]

Durante la cistoscopia, se il medico vede aree sospette, può prelevare piccoli campioni di tessuto chiamati biopsie. Questi campioni di tessuto vengono inviati a un laboratorio dove un patologo li esamina al microscopio. Il patologo può determinare se sono presenti cellule tumorali, che tipo di cellule tumorali sono e quanto appaiono anomale. Queste informazioni sono cruciali per comprendere la natura del vostro cancro e pianificare il trattamento.^[1]

In molti casi, il medico può eseguire una procedura chiamata resezione transuretrale (RTU) o resezione transuretrale del tumore vescicale (RTUTV). Questa procedura ha sia scopi diagnostici che terapeutici. Utilizzando strumenti passati attraverso il cistoscopio, il chirurgo rimuove i tumori visibili dal rivestimento della vescica. Il tessuto rimosso viene poi esaminato per determinare il tipo e lo stadio esatto del cancro. Per il cancro della vescica stadio II, il patologo confermerà che il cancro è cresciuto attraverso il tessuto connettivo nello strato muscolare della parete vescicale.^[2]

Determinazione del cancro stadio II

Il cancro della vescica stadio II, chiamato anche cancro vescicale muscolo-invasivo, significa che il cancro si è diffuso attraverso il tessuto connettivo negli strati muscolari della vescica. Il processo di stadiazione utilizza informazioni da tutti i test menzionati sopra. I medici usano il sistema di stadiazione TNM, dove T sta per tumore, N per linfonodi e M per metastasi (diffusione ad organi distanti). Nel cancro della vescica stadio II, lo stadio T indica che il cancro ha invaso la parete muscolare della vescica, ma il cancro non si è diffuso ai linfonodi (N0) o a parti distanti del corpo (M0).^[2]

Il patologo assegna anche un grado alle cellule tumorali. Le cellule tumorali vengono classificate in base a quanto appaiono diverse dalle cellule normali e sane. Le cellule tumorali di alto grado appaiono molto diverse dalle cellule normali e tendono a crescere e diffondersi in modo più aggressivo rispetto alle cellule di basso grado. La maggior parte dei tumori vescicali muscolo-invasivi, compresi i tumori stadio II, sono di alto grado.^[13]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Se state considerando di partecipare a uno studio clinico per il cancro della vescica stadio II, dovrete sottoporvi a ulteriori esami diagnostici. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti e hanno requisiti specifici su chi può partecipare. Questi requisiti, chiamati criteri di eleggibilità, aiutano a garantire la sicurezza dei partecipanti e l’accuratezza dei risultati dello studio.

Per gli studi clinici che riguardano il cancro della vescica stadio II, i medici devono confermare lo stadio e le caratteristiche esatte del vostro cancro. Questo richiede tipicamente una biopsia recente, solitamente ottenuta attraverso RTUTV, che mostri chiaramente che le cellule tumorali hanno invaso lo strato muscolare della vescica. Il referto patologico di questa biopsia deve documentare caratteristiche specifiche delle cellule tumorali, incluso il tipo cellulare (solitamente carcinoma uroteliale), il grado e la profondità di invasione nella parete vescicale.^[2]

Gli esami di imaging sono cruciali per l’arruolamento negli studi clinici. È tipicamente richiesta una TAC o risonanza magnetica recente dell’addome e del bacino per confermare che il cancro è confinato alla vescica e non si è diffuso ai linfonodi vicini o ad altri organi. Queste scansioni devono solitamente essere eseguite entro un certo periodo di tempo prima che possiate entrare nello studio, spesso entro 4-6 settimane dall’arruolamento.^[2]

Gli esami del sangue sono requisiti standard per la maggior parte degli studi clinici. Questi test valutano la vostra salute generale e la funzionalità degli organi per assicurarsi che siate abbastanza in salute da tollerare il trattamento sperimentale. Gli esami del sangue comuni includono un emocromo completo (EMC), che misura diversi tipi di cellule del sangue; test della funzionalità renale, che mostrano quanto bene i vostri reni stanno filtrando le sostanze di scarto dal sangue; e test della funzionalità epatica, che controllano quanto bene sta lavorando il vostro fegato. Questi test aiutano i medici a determinare se il vostro corpo può gestire i trattamenti in fase di studio.^[13]

Alcuni studi clinici possono richiedere ulteriori test specializzati. Per esempio, gli studi che testano trattamenti mirati a specifici cambiamenti genetici nelle cellule tumorali possono richiedere test molecolari del tessuto tumorale. Questo comporta l’analisi del DNA delle vostre cellule tumorali per cercare specifiche mutazioni o alterazioni. Se il vostro cancro presenta determinati marcatori genetici, potreste essere eleggibili per studi che testano terapie mirate progettate per attaccare quelle specifiche anomalie.^[13]

La valutazione dello stato di performance è un’altra parte standard della qualificazione agli studi clinici. Il vostro medico valuterà la vostra capacità di svolgere le attività quotidiane utilizzando scale standardizzate. Questo aiuta a determinare se siete abbastanza in salute e attivi da partecipare allo studio e tollerare i potenziali effetti collaterali del trattamento sperimentale. La maggior parte degli studi richiede che i partecipanti siano in grado di prendersi cura di sé stessi ed essere attivi per almeno metà delle ore di veglia.

Prima di entrare in uno studio clinico, vi sottoporrete anche a una revisione approfondita della storia medica. Il vostro team sanitario documenterà i vostri trattamenti precedenti, altre condizioni mediche, i farmaci che state assumendo ed eventuali allergie. Questa valutazione completa assicura che la partecipazione allo studio sia sicura per voi e che soddisfiate tutti i criteri necessari per lo studio. Alcuni studi escludono pazienti che hanno determinate altre condizioni mediche o che stanno assumendo farmaci specifici che potrebbero interferire con il trattamento sperimentale.