Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se stai sperimentando sintomi che potrebbero indicare un cancro ovarico, è importante cercare assistenza medica senza ritardo. Il cancro ovarico stadio 3 spesso si manifesta attraverso sintomi persistenti che inizialmente possono sembrare non correlati a una condizione grave. Questi possono includere dolore pelvico o addominale continuo, gonfiore che non passa, cambiamenti nelle abitudini alimentari come sentirsi sazi rapidamente o perdere l’appetito, e insoliti cambiamenti intestinali come diarrea o stitichezza.^[1][4]

Le donne che notano questi sintomi per più di alcune settimane dovrebbero fissare una visita con il proprio medico. Poiché il cancro ovarico può svilupparsi e diffondersi in tutto l’addome prima di causare sintomi evidenti, la diagnosi precoce può essere difficile.^[4] Nel momento in cui molte donne ricevono la diagnosi, circa il 60 percento ha già la malattia allo stadio 3.^[6] Questo non significa che la situazione sia senza speranza, ma evidenzia quanto sia importante prestare attenzione al proprio corpo e cercare aiuto quando qualcosa non va.

Alcuni gruppi di donne affrontano un rischio più elevato e dovrebbero essere particolarmente vigili. Se hai più di 60 anni, hai una storia familiare di cancro ovarico, sei portatrice di una mutazione del gene BRCA (un cambiamento ereditato nei tuoi geni che aumenta il rischio di cancro), o hai condizioni come l’endometriosi, dovresti discutere le opzioni di screening con il tuo medico.^[4] Le donne di origine ebraica ashkenazita hanno una maggiore probabilità di essere portatrici di mutazioni BRCA, il che le pone a rischio aumentato sia per il cancro al seno che per quello ovarico.^[4]

Metodi diagnostici per il cancro ovarico stadio 3

Quando il medico sospetta un cancro ovarico, inizierà con una valutazione approfondita. Il processo diagnostico inizia tipicamente con una conversazione sui tuoi sintomi e un esame pelvico, durante il quale il medico controlla eventuali crescite anomale o organi ingrossati.^[4] Tuttavia, un esame pelvico da solo non può diagnosticare definitivamente il cancro ovarico o determinarne lo stadio. Sono necessari esami aggiuntivi per costruire un quadro completo.

Esami di imaging

Gli esami di imaging permettono ai medici di vedere all’interno del tuo corpo senza chirurgia. Diversi tipi di imaging possono essere utilizzati per valutare un sospetto cancro ovarico. Un’ecografia pelvica è spesso uno dei primi esami eseguiti. Questo esame usa onde sonore per creare immagini delle tue ovaie e delle strutture circostanti, aiutando i medici a identificare masse o raccolte anomale di liquido.^[4]

Un imaging più dettagliato può includere una TAC (tomografia computerizzata), che scatta immagini trasversali del tuo addome e della pelvi. Una TAC può mostrare se il cancro si è diffuso al peritoneo (il rivestimento della cavità addominale), ai linfonodi o ad altri organi.^[4] Una risonanza magnetica (RM) utilizza magneti e onde radio per creare immagini dettagliate dei tessuti molli e può aiutare a distinguere tra diversi tipi di masse.^[4]

Una PET (tomografia a emissione di positroni) viene a volte utilizzata per rilevare il cancro che potrebbe essersi diffuso oltre le ovaie. Questo esame comporta l’iniezione di una piccola quantità di zucchero radioattivo nel flusso sanguigno. Le cellule tumorali, che usano più energia delle cellule normali, assorbono più di questo zucchero e appaiono come punti luminosi sulla scansione.^[4] Questi esami di imaging lavorano insieme per aiutare il tuo team medico a capire dove si trova il cancro e quanto si è diffuso.

Esami del sangue

Gli esami del sangue possono fornire importanti indizi sulla presenza del cancro ovarico. L’esame del sangue più comunemente utilizzato cerca una sostanza chiamata CA-125. Questa è una proteina che può essere elevata nel sangue delle donne con cancro ovarico.^[4] Tuttavia, i livelli di CA-125 non sono sempre affidabili da soli. Alcune donne con cancro ovarico hanno livelli normali di CA-125, mentre altre senza cancro possono avere livelli elevati a causa di altre condizioni come endometriosi, fibromi o persino mestruazioni.^[4]

A causa di queste limitazioni, i medici utilizzano i risultati del CA-125 in combinazione con altri esami piuttosto che affidarsi solo a questi. Se il tuo livello di CA-125 è alto e l’imaging mostra masse sospette, il tuo medico probabilmente raccomanderà ulteriori indagini. Gli esami del sangue possono anche essere ripetuti nel tempo per monitorare come il cancro risponde al trattamento.^[4]

Valutazione chirurgica e stadiazione

Il modo più definitivo per diagnosticare il cancro ovarico e determinare il suo stadio esatto è attraverso la chirurgia. Il tuo medico potrebbe non essere in grado di dirti lo stadio preciso finché non ti sei sottoposta a un intervento chirurgico.^[1] Durante la chirurgia, i medici possono vedere direttamente quanto si è diffuso il cancro e prelevare campioni di tessuto per l’analisi di laboratorio.

Una laparoscopia è una procedura chirurgica minimamente invasiva in cui un tubo sottile con una telecamera viene inserito attraverso un piccolo taglio nell’addome. Questo permette al chirurgo di esaminare i tuoi organi e prelevare campioni di tessuto, chiamati biopsie.^[4] Se vengono trovate crescite anomale durante la laparoscopia o altre procedure chirurgiche, spesso vengono rimosse e inviate a un laboratorio, dove uno specialista le esamina al microscopio per confermare se è presente un cancro e di che tipo è.^[4]

Per il cancro ovarico stadio 3, i medici usano un sistema di stadiazione sviluppato dalla Federazione Internazionale di Ginecologia e Ostetricia (FIGO). Questo sistema aiuta a classificare il cancro in base a dove si è diffuso.^[1][3] Lo stadio 3 è diviso in sottostadi:

• Stadio 3A1 significa che il cancro si è diffuso ai linfonodi nella parte posteriore dell’addome, chiamati linfonodi retroperitoneali. Questo è ulteriormente diviso in base alle dimensioni del cancro nei linfonodi: 3A1(i) significa che il cancro nei linfonodi è più piccolo di 1 centimetro, mentre 3A1(ii) significa che è più grande di 1 centimetro.^[1]
• Stadio 3A2 significa che ci sono cellule tumorali nel peritoneo che possono essere viste solo al microscopio. Il cancro potrebbe essere anche nei tuoi linfonodi.^[1]
• Stadio 3B significa che ci sono crescite tumorali visibili nel peritoneo che sono di 2 centimetri o più piccole. Potrebbe esserci anche cancro nei linfonodi retroperitoneali.^[1]
• Stadio 3C significa che ci sono crescite tumorali nel peritoneo più grandi di 2 centimetri. Potrebbe esserci anche cancro nei tuoi linfonodi o sulla superficie della milza o del fegato.^[1]

Durante la chirurgia, il chirurgo raccoglie campioni di tessuto da diverse parti della pelvi e dell’addome. Risciacquano anche l’addome con una soluzione di acqua salata e raccolgono il liquido, chiamato lavaggio pelvico, per verificare la presenza di cellule tumorali.^[14] Tutti questi campioni vengono analizzati in laboratorio per determinare l’estensione esatta del cancro. Questa valutazione completa è chiamata stadiazione chirurgica.^[1]

Se la chirurgia non è immediatamente possibile—forse perché il cancro si è diffuso troppo ampiamente o non stai abbastanza bene—i medici assegnano uno stadio clinico basato su esami di imaging e visite fisiche. Successivamente, se ti sottoponi a chirurgia, lo stadio potrebbe essere aggiornato in base a ciò che viene trovato durante la procedura.^[3]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico—uno studio di ricerca che testa nuovi trattamenti—dovrai soddisfare criteri specifici, che spesso includono particolari esami diagnostici. Gli studi clinici sono progettati per testare nuove terapie, combinazioni di farmaci o approcci terapeutici che possono migliorare i risultati per le pazienti con cancro ovarico stadio 3. Prima di poter entrare in uno studio, i ricercatori devono confermare che soddisfi i requisiti dello studio.^[1]

I criteri diagnostici standard per l’arruolamento negli studi clinici includono tipicamente la conferma dello stadio del tuo cancro attraverso la stadiazione chirurgica o gli esami di imaging. Il tuo team medico dovrà documentare dove si è diffuso il cancro e se corrisponde ai criteri di inclusione dello studio. Per esempio, alcuni studi possono accettare solo pazienti con malattia stadio 3C, mentre altri possono includere tutti i sottostadi dello stadio 3.^[1]

Gli esami del sangue, inclusi i livelli di CA-125, sono comunemente utilizzati come misurazioni di base prima di iniziare uno studio clinico. Questi risultati aiutano i ricercatori a monitorare quanto bene sta funzionando il trattamento sperimentale nel tempo. Esami di imaging come TAC o risonanze magnetiche possono anche essere ripetuti a intervalli regolari durante lo studio per tracciare i cambiamenti nelle dimensioni del tumore e nella diffusione.^[4]

Alcuni studi clinici possono richiedere esami specializzati aggiuntivi. Per esempio, se lo studio coinvolge una terapia mirata—un trattamento progettato per attaccare caratteristiche specifiche delle cellule tumorali—potresti aver bisogno di test genetici o test dei biomarcatori. Questi esami analizzano il tessuto tumorale per cercare mutazioni o proteine specifiche che il farmaco sperimentale è progettato per colpire.^[2]

Un esempio è il test per le mutazioni BRCA. Se i test genetici rivelano che hai una mutazione BRCA, potresti essere idonea per farmaci di mantenimento chiamati inibitori PARP, che vengono somministrati dopo la chemioterapia per aiutarti a rimanere in remissione.^[20] Gli studi clinici spesso testano nuovi inibitori PARP o combinazioni di quelli esistenti, e avere questa informazione genetica è essenziale per determinare la tua idoneità.

Il tuo stato di salute generale viene anche valutato prima di entrare in uno studio clinico. Questo comporta tipicamente esami del sangue per controllare la funzione renale e epatica, così come la conta delle cellule del sangue. Questi esami assicurano che il tuo corpo possa tollerare il trattamento sperimentale senza sperimentare effetti collaterali pericolosi.^[4]

Se sei interessata agli studi clinici, parla con il tuo team sanitario su quali studi sono disponibili e quali esami diagnostici potresti dover fare per qualificarti. Partecipare a uno studio clinico può darti accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili, e contribuisce anche alla ricerca che può aiutare i pazienti futuri.^[1]