Il trattamento del cancro dell’utero mira a eliminare la malattia, prevenire la sua diffusione e aiutare le pazienti a mantenere la migliore qualità di vita possibile. La medicina moderna offre sia terapie chirurgiche e mediche standard sia approcci innovativi testati nei centri di ricerca in tutto il mondo.

Comprendere gli obiettivi del trattamento per il cancro dell’utero

Quando una persona riceve una diagnosi di cancro dell’utero, chiamato anche cancro dell’endometrio quando inizia nel rivestimento dell’utero, il percorso da seguire comporta un’attenta pianificazione e cure personalizzate. Le decisioni terapeutiche dipendono da molti fattori, tra cui lo stadio della malattia, il tipo specifico di cellule tumorali coinvolte, lo stato di salute generale della paziente e il suo eventuale desiderio di preservare la capacità di avere figli in futuro^[1].

L’obiettivo principale del trattamento è rimuovere completamente il cancro riducendo al minimo gli effetti collaterali e preservando la qualità della vita. Nelle malattie in stadio precoce, la chirurgia spesso cura la condizione. Nei casi più avanzati, il trattamento può concentrarsi sul controllo della crescita del cancro, sull’alleviamento dei sintomi e sul prolungamento della vita^[1]. Le società mediche e le organizzazioni oncologiche hanno stabilito linee guida terapeutiche standard basate su decenni di ricerca, mentre gli scienziati continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici che possono offrire ulteriori speranze alle pazienti.

Il cancro dell’utero è il tumore ginecologico più comune negli Stati Uniti e in Canada, con la maggior parte dei casi che si verificano in donne che hanno attraversato la menopausa^[1]. Fortunatamente, poiché spesso causa sintomi come sanguinamento vaginale anomalo in fase precoce, molti casi vengono rilevati in stadi in cui il trattamento può essere molto efficace. La forma più comune, il cancro dell’endometrio, può spesso essere curata quando viene scoperta precocemente, mentre il sarcoma uterino, un tipo raro che colpisce il muscolo dell’utero, tende ad essere più aggressivo ma rappresenta solo dal 5 al 10 percento di tutti i casi di cancro dell’utero^[1].

Approcci terapeutici standard per il cancro dell’utero

La chirurgia rimane la pietra angolare del trattamento per la maggior parte delle donne con cancro dell’utero. La procedura chirurgica standard è chiamata isterectomia, che significa rimuovere l’utero e la cervice. Nella maggior parte dei casi, i chirurghi rimuovono anche entrambe le tube di Falloppio e le ovaie durante la stessa operazione. Spesso, la procedura include la rimozione dei linfonodi dalla pelvi e dall’addome per verificare se il cancro si è diffuso oltre l’utero^[1].

Le tecniche chirurgiche moderne si sono evolute in modo significativo. Molte pazienti possono ora sottoporsi a chirurgia mini-invasiva utilizzando piccole incisioni invece di un grande taglio addominale. Questi approcci includono la laparoscopia standard o la chirurgia robotica assistita. Le pazienti che ricevono una chirurgia mini-invasiva in genere sperimentano un recupero più rapido, meno dolore dopo la procedura e meno complicazioni legate alla guarigione delle ferite rispetto alla chirurgia tradizionale a cielo aperto. Ampi studi clinici hanno confermato che quando le pazienti sono adeguatamente selezionate per approcci mini-invasivi, gli esiti oncologici rimangono eccellenti^[1].

Il team chirurgico che esegue l’operazione è di grande importanza. Gli esperti raccomandano che le pazienti con cancro dell’utero lavorino con un oncologo ginecologico, un medico appositamente formato nel trattamento dei tumori del sistema riproduttivo femminile^[1]. Questi specialisti hanno un’esperienza vasta sia nella rimozione chirurgica del cancro sia nella gestione delle complessità che possono sorgere durante e dopo il trattamento.

Dopo l’intervento chirurgico, possono essere raccomandati trattamenti aggiuntivi a seconda dello stadio e delle caratteristiche del cancro. La radioterapia utilizza raggi ad alta energia simili ai raggi X per uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti. Può essere somministrata esternamente, dove una macchina dirige fasci di radiazioni verso l’area pelvica, o internamente attraverso una procedura chiamata brachiterapia, in cui materiale radioattivo viene posizionato all’interno della vagina vicino a dove si trovava il cancro^[1]. La radioterapia può essere utilizzata dopo l’intervento chirurgico per ridurre il rischio di recidiva del cancro, o può essere offerta come trattamento primario per le donne che non possono sottoporsi a chirurgia a causa di altre condizioni di salute.

La chemioterapia comporta l’uso di medicinali speciali per ridurre o uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo. Questi farmaci possono essere assunti come pillole o somministrati attraverso una vena. La chemioterapia potrebbe essere raccomandata dopo l’intervento chirurgico per garantire l’eliminazione di tutte le cellule tumorali, per trattare la malattia che si è diffusa ad altri organi o per gestire il cancro che è tornato dopo il trattamento iniziale^[1]. I farmaci chemioterapici specifici utilizzati dipendono dal tipo e dallo stadio del cancro dell’utero.

La terapia ormonale offre un’altra opzione di trattamento, in particolare per alcuni tipi di cancro dell’endometrio. Poiché alcuni tumori uterini crescono in risposta a ormoni come estrogeni e progesterone, i farmaci che influenzano questi ormoni possono talvolta rallentare o arrestare la crescita del cancro. La terapia ormonale in genere comporta farmaci chiamati progestinici, come il megestrolo. Questo approccio può essere utilizzato per le donne che desiderano preservare la loro fertilità e hanno una malattia in stadio molto precoce, anche se non è considerato curativo. La terapia ormonale può anche aiutare a prevenire che alcuni tipi di tumori avanzati o ricorrenti crescano ulteriormente^[1].

Gli effetti collaterali variano a seconda dei trattamenti utilizzati. La chirurgia può causare dolore, sanguinamento, infezioni e, raramente, danni agli organi vicini. La rimozione dell’utero significa che la gravidanza non è più possibile, e la rimozione delle ovaie causa menopausa immediata nelle donne che non l’hanno ancora attraversata. La radioterapia può causare affaticamento, cambiamenti della pelle nell’area trattata, diarrea e irritazione della vescica. Gli effetti collaterali della chemioterapia possono includere nausea, perdita di capelli, affaticamento, aumento del rischio di infezioni e cambiamenti dell’appetito. La terapia ormonale può causare vampate di calore, aumento di peso e cambiamenti di umore. Il tuo team sanitario lavorerà con te per gestire questi effetti collaterali e mantenere la tua qualità di vita durante il trattamento.

Trattamenti innovativi testati negli studi clinici

La scienza medica continua ad avanzare nella comprensione del cancro dell’utero, portando allo sviluppo di nuovi approcci terapeutici testati in studi clinici in tutto il mondo. Questi studi mirano a trovare terapie più efficaci, con meno effetti collaterali o che funzionano meglio per tipi specifici di cancro dell’utero.

Una delle aree di ricerca più promettenti riguarda l’immunoterapia, che aiuta il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Nel 2024, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato tre inibitori del checkpoint immunitario per il trattamento del cancro dell’endometrio avanzato: dostarlimab-gxly (nome commerciale Jemperli), durvalumab (Imfinzi) e pembrolizumab (Keytruda)^[1]. Questi farmaci funzionano bloccando proteine chiamate proteine del checkpoint che le cellule tumorali usano per nascondersi dal sistema immunitario. Quando queste proteine vengono bloccate, il sistema immunitario può identificare e distruggere meglio le cellule tumorali, il che può rallentare o arrestare la crescita del cancro.

Gli inibitori del checkpoint immunitario sono solitamente combinati con la chemioterapia, anche se a volte possono essere utilizzati da soli. Non tutte le pazienti beneficiano allo stesso modo di questi farmaci: sono spesso necessari test aggiuntivi per determinare se il cancro di una paziente ha caratteristiche che rendono probabile il funzionamento dell’immunoterapia^[1]. I ricercatori stanno studiando questi trattamenti in varie combinazioni e in diversi stadi della malattia per capire come utilizzarli nel modo più efficace.

La terapia mirata rappresenta un’altra importante area di innovazione. Questi farmaci funzionano in modo diverso dalla chemioterapia perché prendono di mira proteine o percorsi specifici di cui le cellule tumorali hanno bisogno per sopravvivere e crescere. Nel 2024, lenvatinib (Lenvima) è diventato la prima terapia mirata approvata dalla FDA specificamente per il cancro dell’endometrio. Lenvatinib è un tipo di farmaco chiamato inibitore della chinasi: blocca le proteine che le cellule tumorali usano per crescere e formare nuovi vasi sanguigni che alimentano i tumori. Questo farmaco viene tipicamente utilizzato in combinazione con un inibitore del checkpoint immunitario come pembrolizumab per aumentare l’efficacia^[1].

Gli scienziati stanno anche studiando nuovi usi per farmaci esistenti. Le prime ricerche suggeriscono che la metformina, un farmaco comunemente usato per trattare il diabete di tipo 2, possa aiutare a prevenire e trattare il cancro dell’endometrio^[1]. Sebbene siano necessari ulteriori studi per confermare questi risultati, questa ricerca evidenzia come la comprensione della biologia del cancro possa rivelare possibilità terapeutiche inaspettate.

Gli studi clinici si svolgono in fasi. Gli studi di Fase I testano se un nuovo trattamento è sicuro e determinano la dose giusta da utilizzare. Gli studi di Fase II esaminano se il trattamento funziona effettivamente contro il cancro e continuano a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard attuali per vedere se funziona meglio o ha meno effetti collaterali. Le pazienti che partecipano agli studi clinici ottengono accesso a trattamenti all’avanguardia prima che diventino ampiamente disponibili e contribuiscono con informazioni preziose che aiutano le pazienti future^[1].

Gli studi clinici per il cancro dell’utero vengono condotti nei principali centri oncologici negli Stati Uniti, in Canada, in Europa e in altre regioni. L’idoneità dipende da fattori come il tipo e lo stadio del cancro, i trattamenti precedenti ricevuti e lo stato di salute generale. Il tuo team sanitario può aiutare a determinare se la partecipazione a uno studio clinico potrebbe essere appropriata per la tua situazione.

Comprendere i test diagnostici che guidano il trattamento

Prima che inizi il trattamento, i medici hanno bisogno di informazioni dettagliate sul cancro per creare il miglior piano terapeutico. Questo processo comporta diversi test diagnostici. Un esame pelvico approfondito consente al medico di controllare fisicamente gli organi riproduttivi. L’ecografia transvaginale utilizza onde sonore per creare immagini dell’utero inserendo una piccola sonda nella vagina^[1].

Per confermare la presenza del cancro, i medici devono esaminare il tessuto al microscopio. Questo può essere fatto attraverso una biopsia endometriale, in cui viene prelevato un piccolo campione di tessuto dal rivestimento uterino, o attraverso una procedura chiamata dilatazione e curettage (D&C), in cui il medico raschia il tessuto dall’endometrio. Una procedura chiamata isteroscopia consente la visualizzazione diretta del rivestimento uterino utilizzando un tubo sottile con una telecamera, e il tessuto può essere biopsiato durante questa procedura^[1].

Una volta diagnosticato il cancro, test aggiuntivi aiutano a determinare se si è diffuso. Questi possono includere esami del sangue, scansioni di imaging come TC o risonanza magnetica ed esame dei linfonodi durante l’intervento chirurgico. Queste informazioni determinano lo stadio del cancro, che è cruciale per selezionare l’approccio terapeutico più appropriato^[1].

La vita dopo il trattamento del cancro dell’utero

Il completamento del trattamento segna l’inizio di una nuova fase chiamata sopravvivenza. L’assistenza di follow-up è essenziale, specialmente nei primi mesi e anni dopo il trattamento. Le visite regolari con il tuo team sanitario aiutano a garantire che il cancro non sia tornato e consentono la gestione di eventuali effetti collaterali a lungo termine del trattamento^[1].

Durante il trattamento e il recupero, le pazienti spesso hanno bisogno di supporto oltre le cure mediche. Gli infermieri oncologici si specializzano nella cura del cancro e possono aiutare a gestire i sintomi e gli effetti collaterali. Gli assistenti sociali aiutano con questioni pratiche come il trasporto agli appuntamenti e possono aiutare a trovare programmi di supporto. I navigatori dei pazienti guidano le pazienti attraverso il sistema sanitario e aiutano a coordinare le cure. I dietisti registrati forniscono consigli sulla nutrizione per far fronte agli effetti collaterali del trattamento e mantenere la salute^[1].

Molte donne trovano utili i gruppi di supporto per entrare in contatto con altre persone che capiscono cosa stanno attraversando. Questi gruppi possono essere trovati attraverso centri oncologici, organizzazioni comunitarie e piattaforme online. I servizi di consulenza possono aiutare ad affrontare l’impatto emotivo di una diagnosi di cancro e del trattamento.

Vivere con o dopo il cancro dell’utero significa apportare modifiche allo stile di vita. Ottenere un riposo adeguato, seguire una dieta nutriente, rimanere fisicamente attive per quanto possibile e prendersi cura della propria salute emotiva contribuiscono tutti al recupero e al benessere generale^[1]. È importante segnalare immediatamente al medico eventuali sintomi nuovi o insoliti, poiché il rilevamento precoce della recidiva porta a risultati migliori.

Metodi di trattamento più comuni

• Chirurgia
  • L’isterectomia (rimozione dell’utero e della cervice) è il trattamento più comune per il cancro dell’utero e spesso include la rimozione delle tube di Falloppio e delle ovaie
  • La rimozione dei linfonodi dalla pelvi e dall’addome aiuta a determinare se il cancro si è diffuso
  • Le tecniche mini-invasive che utilizzano piccole incisioni (laparoscopia o chirurgia robotica) offrono un recupero più rapido e meno dolore rispetto alla chirurgia tradizionale a cielo aperto
  • Eseguita da oncologi ginecologici specializzati nei tumori del sistema riproduttivo
• Radioterapia
  • La radioterapia a fasci esterni dirige raggi ad alta energia verso l’area pelvica dall’esterno del corpo
  • La brachiterapia posiziona materiale radioattivo all’interno della vagina vicino al sito del cancro
  • Utilizzata dopo l’intervento chirurgico per uccidere le cellule tumorali rimanenti o come trattamento primario quando la chirurgia non è possibile
  • Somministrata da oncologi radioterapisti specializzati in tumori ginecologici
• Chemioterapia
  • Utilizza farmaci assunti come pillole o somministrati attraverso le vene per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo
  • Raccomandata dopo l’intervento chirurgico per eliminare le cellule tumorali rimanenti, trattare la malattia diffusa o gestire il cancro ricorrente
  • I farmaci specifici vengono scelti in base al tipo e allo stadio del cancro
• Terapia ormonale
  • Utilizza progestinici come il megestrolo per influenzare i livelli ormonali di cui alcuni tumori hanno bisogno per crescere
  • Può essere offerta alle donne che desiderano preservare la fertilità e hanno una malattia in stadio precoce
  • Può aiutare a prevenire che i tumori avanzati o ricorrenti crescano
• Immunoterapia
  • Gli inibitori del checkpoint immunitario come pembrolizumab (Keytruda), dostarlimab-gxly (Jemperli) e durvalumab (Imfinzi) aiutano il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali
  • Approvati nel 2024 per il cancro dell’endometrio avanzato
  • Bloccano le proteine del checkpoint che le cellule tumorali usano per nascondersi dal sistema immunitario
  • Solitamente combinati con la chemioterapia, anche se possono essere usati da soli
• Terapia mirata
  • Lenvatinib (Lenvima) è un inibitore della chinasi che blocca le proteine di cui le cellule tumorali hanno bisogno per crescere e formare vasi sanguigni
  • Prima terapia mirata approvata per il cancro dell’endometrio nel 2024
  • Tipicamente utilizzato con inibitori del checkpoint immunitario per un’efficacia maggiore