Il cancro dell’ano stadio 3 è una diagnosi che indica che il cancro non si è diffuso a parti distanti del corpo, ma è cresciuto negli organi vicini come la vescica, la vagina o l’uretra, oppure si è diffuso ai linfonodi vicini, o entrambe le cose. Comprendere questo stadio può aiutare i pazienti e le loro famiglie a prepararsi per il trattamento e sapere cosa aspettarsi.

Cosa significa cancro dell’ano stadio 3?

Quando i medici diagnosticano un cancro dell’ano stadio 3, stanno descrivendo un cancro che è cresciuto oltre l’area originale ma non ha raggiunto organi distanti. Lo stadio 3 è diviso in tre sottocategorie, chiamate 3A, 3B e 3C, ciascuna delle quali descrive diversi modelli di come il cancro si è diffuso.^[1]

Nello stadio 3A, il cancro non è più grande di 5 centimetri e si è diffuso ai linfonodi vicini, che sono piccole strutture a forma di fagiolo che aiutano a combattere le infezioni e filtrare le sostanze nocive. Questi linfonodi possono trovarsi nel retto, nella pelvi o nell’area inguinale. Tuttavia, il cancro non si è diffuso ad altre parti del corpo.^[1]

Lo stadio 3B significa che il cancro può essere di qualsiasi dimensione ed è cresciuto negli organi circostanti come la vescica, l’uretra (il tubicino attraverso cui l’urina esce dal corpo) o la vagina. In questa sottocategoria, il cancro non si è ancora diffuso ai linfonodi vicini o ad altre parti del corpo.^[1]

Lo stadio 3C descrive due possibili situazioni. In un caso, il cancro è più grande di 5 centimetri e si è diffuso ai linfonodi vicini ma non è cresciuto negli organi circostanti. Nell’altro caso, il cancro di qualsiasi dimensione è cresciuto in organi come l’uretra, la vagina o la vescica e si è anche diffuso ai linfonodi vicini.^[1]

I medici utilizzano il sistema di stadiazione TNM per determinare queste categorie. TNM sta per tumore, linfonodo e metastasi. La lettera T descrive la dimensione del tumore, N descrive se le cellule tumorali sono presenti nei linfonodi vicini e M descrive se il cancro si è diffuso altrove nel corpo. Il sistema di numerazione degli stadi combina questi dettagli per dare uno stadio complessivo.^[1]

Comprendere il cancro dell’ano

Il cancro dell’ano è un tipo di cancro che si forma nei tessuti dell’ano, che è l’estremità dell’intestino crasso dove i rifiuti solidi escono dal corpo. L’ano è formato in parte dagli strati cutanei esterni del corpo e in parte dall’intestino. È collegato al retto dal canale anale, che è lungo circa da 2,5 a 4 centimetri. Questa area è controllata da due muscoli sfinterici ad anello che si contraggono per trattenere le feci e si rilassano per permettere loro di uscire dal corpo.^[5]

La maggior parte dei tumori dell’ano è correlata all’infezione da papillomavirus umano, o HPV. Questo è un virus comune che può essere trasmesso da persona a persona attraverso il contatto sessuale. Più del 90% delle persone con diagnosi di cancro dell’ano risulta positivo all’HPV.^[2]

Il tipo più comune di cancro dell’ano è il carcinoma a cellule squamose, che inizia nelle cellule piatte e sottili che rivestono il canale anale. Le informazioni sulla stadiazione discusse qui si applicano specificamente al carcinoma a cellule squamose dell’ano, che è il tipo con cui viene diagnosticata la maggior parte dei pazienti.^[1]

Cause del cancro dell’ano

Il cancro dell’ano è causato da alcuni cambiamenti nel modo in cui funzionano le cellule, specialmente nel modo in cui crescono e si dividono in nuove cellule. La maggior parte dei tumori dell’ano è correlata all’infezione con tipi ad alto rischio di HPV, in particolare il tipo HPV 16 o 18. L’HPV causa cambiamenti nelle cellule che possono portare al cancro nel tempo.^[5]

Il virus si diffonde attraverso il contatto sessuale, compreso il rapporto anale. Sebbene molte persone siano infettate dall’HPV ad un certo punto della loro vita, la maggior parte non sviluppa il cancro. Il sistema immunitario del corpo di solito elimina l’infezione prima che causi problemi. Tuttavia, quando l’infezione persiste per molti anni, può portare a cambiamenti nelle cellule che alla fine diventano cancerose.^[5]

Fattori di rischio per il cancro dell’ano

Un fattore di rischio è qualsiasi cosa che aumenta la possibilità di contrarre una malattia. Alcuni fattori di rischio per il cancro dell’ano possono essere modificati, mentre altri, come la genetica o l’invecchiamento, non possono. Avere uno o più fattori di rischio non significa che una persona svilupperà sicuramente il cancro dell’ano. Molte persone con fattori di rischio non sviluppano mai la malattia, mentre altre senza fattori di rischio noti lo fanno.^[5]

I principali fattori di rischio per il cancro dell’ano includono l’essere infettati da HPV ad alto rischio, specialmente i tipi 16 o 18. Avere una condizione o una malattia che indebolisce il sistema immunitario, come l’HIV o aver ricevuto un trapianto d’organo, aumenta anche il rischio. Le persone che hanno subito un trapianto d’organo spesso assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario per prevenire il rigetto dell’organo, e questo può aumentare il rischio di cancro.^[5]

Avere una storia personale di tumori vulvari, vaginali o cervicali aumenta il rischio di cancro dell’ano. Questi tumori sono spesso causati anche dall’infezione da HPV. Avere molti partner sessuali o avere rapporti anali ricettivi aumenta anche il rischio perché questi comportamenti aumentano la possibilità di infezione da HPV.^[5]

Fumare sigarette è un altro importante fattore di rischio per il cancro dell’ano. Le sostanze chimiche presenti nel fumo di tabacco danneggiano le cellule in tutto il corpo, comprese le cellule nell’area anale. I fumatori hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro dell’ano rispetto ai non fumatori, e smettere di fumare può aiutare a ridurre questo rischio.^[5]

Sintomi del cancro dell’ano

I segni e i sintomi del cancro dell’ano possono essere causati dal cancro stesso o da altre condizioni. È importante consultare un medico se compaiono sintomi preoccupanti. I sintomi comuni includono sanguinamento dall’ano o dal retto. Questo sanguinamento può apparire come sangue rosso vivo sulla carta igienica o nella tazza del water dopo un movimento intestinale.^[5]

Un nodulo vicino all’ano è un altro possibile segno. Alcune persone notano una crescita o una massa dentro o intorno all’area anale. Può verificarsi anche dolore o pressione nell’area intorno all’ano, rendendo scomodo sedersi o avere movimenti intestinali.^[5]

Possono svilupparsi prurito o secrezioni dall’ano. Questa secrezione può essere muco o pus e può avere un odore insolito. Un cambiamento nelle abitudini intestinali, come avere feci più strette del solito o sentire che l’intestino non si svuota completamente, può anche essere un sintomo del cancro dell’ano.^[5]

Questi sintomi possono anche essere causati da altre condizioni come emorroidi, ragadi anali o infezioni. Tuttavia, chiunque manifesti questi sintomi dovrebbe consultare un medico per una valutazione e una diagnosi adeguate.^[5]

Prevenzione del cancro dell’ano

Sebbene non tutti i casi di cancro dell’ano possano essere prevenuti, ci sono misure che le persone possono adottare per ridurre il rischio. Vaccinarsi contro l’HPV è uno dei modi più efficaci per prevenire il cancro dell’ano. Il vaccino HPV protegge contro i tipi di HPV che più comunemente causano il cancro. È più efficace quando somministrato prima che una persona diventi sessualmente attiva, ma può comunque fornire una certa protezione anche dopo l’esposizione all’HPV.^[5]

Praticare sesso sicuro, incluso l’uso del preservativo durante l’attività sessuale, può ridurre il rischio di infezione da HPV. Sebbene i preservativi non forniscano una protezione completa contro l’HPV perché il virus può infettare la pelle non coperta dal preservativo, riducono comunque il rischio di trasmissione.^[5]

Smettere di fumare è importante per ridurre il rischio di cancro dell’ano. L’uso del tabacco aumenta il rischio di molti tipi di cancro, compreso il cancro dell’ano. Le persone che hanno bisogno di aiuto per smettere possono parlare con il loro medico di programmi per smettere di fumare e farmaci che possono rendere più facile smettere.^[5]

Le persone con sistema immunitario indebolito, come quelle con HIV, dovrebbero lavorare con i loro operatori sanitari per gestire la loro condizione e mantenere il loro sistema immunitario il più forte possibile. Le cure mediche regolari e l’assunzione di farmaci come prescritto possono aiutare a ridurre il rischio di cancro.^[5]

Come il corpo cambia con il cancro dell’ano

Il cancro dell’ano causa cambiamenti nella normale struttura e funzione dell’area anale. Man mano che le cellule tumorali crescono e si moltiplicano, formano una massa o tumore. Questo tumore può iniziare nel rivestimento del canale anale o nella pelle intorno all’esterno dell’ano. Man mano che il tumore cresce, occupa spazio e può interferire con la normale funzione intestinale.^[5]

Il cancro può crescere nei tessuti e negli organi vicini. Nello stadio 3B, il tumore può invadere la vescica, l’uretra o la vagina. Quando il cancro cresce in questi organi, può causare sintomi relativi a quelle strutture, come dolore durante la minzione, sangue nelle urine o sanguinamento o secrezioni vaginali.^[1]

Le cellule tumorali possono anche diffondersi ai linfonodi vicini. I linfonodi fanno parte del sistema immunitario del corpo e aiutano a filtrare le sostanze nocive. Quando le cellule tumorali si staccano dal tumore principale, possono viaggiare attraverso i vasi linfatici verso i linfonodi vicini. Una volta nei linfonodi, le cellule tumorali possono continuare a crescere e formare nuovi tumori. Questo è ciò che accade nel cancro dell’ano stadio 3A e 3C.^[1]

La presenza di cancro nei linfonodi significa che il cancro ha iniziato a diffondersi oltre la sua posizione originale, ma non ha ancora raggiunto organi distanti come il fegato o i polmoni. Questa distinzione è importante perché il cancro che si è diffuso a organi distanti è classificato come stadio 4 e richiede approcci terapeutici diversi.^[1]

Trattamento per il cancro dell’ano stadio 3

Il trattamento principale per il cancro dell’ano stadio 3 è la chemioradioterapia, che significa ricevere sia la chemioterapia che la radioterapia allo stesso tempo. Questo approccio combinato è efficace nel distruggere le cellule tumorali preservando i muscoli sfinterici che controllano i movimenti intestinali. Se questi muscoli possono essere salvati, i pazienti avranno una migliore qualità di vita dopo il trattamento perché saranno in grado di avere movimenti intestinali normalmente.^[4]

La chemioterapia utilizza farmaci antitumorali per distruggere le cellule tumorali. Questi farmaci, chiamati anche farmaci citotossici, circolano in tutto il corpo nel flusso sanguigno e possono raggiungere le cellule tumorali ovunque si trovino. I farmaci chemioterapici più comunemente usati per il cancro dell’ano stadio 3 sono il fluorouracile, chiamato anche 5-fluorouracile o 5-FU, e la mitomicina. A volte viene usata la capecitabina invece del fluorouracile. La chemioterapia viene generalmente somministrata ogni 3 settimane.^[4]

La radioterapia utilizza onde ad alta energia simili ai raggi X per uccidere le cellule tumorali. La radioterapia esterna viene solitamente somministrata una volta al giorno, 5 giorni alla settimana, per 5-6 settimane. Dosi extra di radiazioni, chiamate dose di rinforzo, possono anche essere somministrate per colpire eventuali cellule tumorali rimanenti.^[4]

Quando il trattamento è finito, i medici controllano per assicurarsi che il cancro sia completamente scomparso. Sfortunatamente, la chemioradioterapia non è adatta a tutti. I medici parleranno ai pazienti di altre opzioni se ritengono che la chemioradioterapia non sia il miglior trattamento per la loro situazione.^[1]

Alcune persone con diagnosi di cancro dell’ano possono avere una fistola anale, che è un’apertura o passaggio anomalo tra l’ano e la pelle circostante. Se un paziente ha una fistola anale, avrà bisogno di un intervento chirurgico per ripararla prima di iniziare la chemioradioterapia per il cancro dell’ano stadio 3.^[4]

Se la chemioradioterapia non distrugge tutte le cellule tumorali, il team sanitario può offrire un intervento chirurgico per rimuovere il resto del cancro. Questo è chiamato chirurgia di salvataggio. Se i medici pensano che possa esserci ancora del cancro rimasto dopo la chemioradioterapia, prelevano un campione di tessuto, chiamato biopsia, dall’area. Se questo campione contiene cellule tumorali, parleranno al paziente di ulteriori trattamenti.^[1]

Un tipo di chirurgia di salvataggio è chiamata resezione addominoperineale, o APR. Questa è un’operazione importante che rimuove il retto, lo sfintere anale, l’ano e i muscoli intorno all’ano. Dopo questo intervento, i pazienti avranno bisogno di una colostomia permanente, il che significa che i rifiuti usciranno dal corpo attraverso un’apertura nell’addome in una sacca indossata all’esterno del corpo. Il chirurgo e l’anestesista si assicureranno che il paziente sia abbastanza in salute per sottoporsi a questo intervento prima di procedere.^[1]

Un altro tipo di intervento chirurgico è la dissezione dei linfonodi inguinali, che può essere utilizzata per trattare il cancro dell’ano stadio 3B quando si è diffuso ai linfonodi nell’inguine. Questo intervento rimuove i linfonodi interessati per aiutare a controllare la diffusione del cancro.^[4]

Prospettive e sopravvivenza

La maggior parte delle persone con cancro dell’ano stadio 3 vive almeno 5 anni dopo la diagnosi. I medici spesso considerano il cancro guarito se non ci sono segni della malattia per almeno 5 anni. Le possibilità di guarire dal cancro dell’ano sono generalmente migliori nelle persone più giovani o in migliori condizioni di salute generale.^[2]

Il National Cancer Institute e l’American Cancer Society utilizzano un sistema di stadiazione diverso per riportare le statistiche di sopravvivenza. Classificano il cancro dell’ano come localizzato (contenuto nell’ano), regionale (diffuso a strutture o linfonodi vicini) o distante (diffuso a parti distanti del corpo). Il cancro dell’ano stadio 3 rientra generalmente nella categoria regionale.^[2]

Dopo il trattamento, i pazienti avranno bisogno di cure di follow-up regolari per monitorare eventuali segni che il cancro sia tornato. Le visite di follow-up includono tipicamente esami fisici e possono includere test di imaging o altre procedure per verificare la ricorrenza del cancro. La frequenza di queste visite dipende dalle circostanze individuali, ma di solito sono più frequenti nei primi anni dopo il trattamento.^[1]