Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi agli Esami Diagnostici

Se noti cambiamenti nella tua voce che durano più di due settimane, è il momento di parlare con un operatore sanitario. Molte persone scambiano i primi segni del cancro della laringe per un semplice raffreddore o una malattia stagionale, specialmente quando il sintomo principale è la raucedine. Tuttavia, cambiamenti persistenti della voce, un mal di gola che non passa o difficoltà a deglutire sono segnali di avvertimento che meritano attenzione medica.^[1]

Le persone che usano prodotti del tabacco o bevono alcolici in modo eccessivo dovrebbero essere particolarmente vigili riguardo a questi sintomi. La combinazione di fumo e alcol aumenta significativamente il rischio di sviluppare un cancro nella scatola vocale. Anche chi ha più di 55 anni, gli uomini in particolare, e chiunque abbia avuto in passato un cancro della testa e del collo dovrebbe monitorare i sintomi con attenzione. Circa una persona su quattro che ha avuto un cancro della testa e del collo può svilupparlo di nuovo, rendendo importanti i controlli regolari.^[1]

Anche alcune professioni mettono le persone a rischio più elevato. Se lavori con sostanze come nebbia di acido solforico, polvere di legno, nichel, amianto o in ambienti di produzione con esposizioni chimiche, dovresti essere consapevole dei sintomi alla gola. Anche le persone che lavorano con macchinari possono affrontare un rischio maggiore.^[1]

Alcune forme di HPV (papillomavirus umano), un’infezione a trasmissione sessuale, possono causare il cancro della laringe. Questo significa che anche le persone più giovani senza fattori di rischio tradizionali come il fumo possono essere a rischio e non dovrebbero ignorare sintomi persistenti alla gola.^[1]

Metodi Diagnostici Classici

Quando visiti un operatore sanitario con preoccupazioni riguardo al cancro della laringe, il processo diagnostico inizia tipicamente con una conversazione approfondita sui tuoi sintomi e sulla storia medica. Il medico ti chiederà dei cambiamenti della voce, del dolore alla gola, delle difficoltà di deglutizione e di eventuali fattori di rischio che potresti avere. Questo è seguito da un esame fisico dove il medico esamina attentamente la tua gola e il collo, tastando eventuali gonfiori o aree ingrossate.^[1][3]

Esame Fisico della Gola e del Collo

Durante l’esame fisico, il tuo medico controllerà la gola e il collo alla ricerca di aree anomale. Usando un dito guantato, palperà l’interno della tua bocca ed esaminerà la bocca e la gola con uno specchietto lungo con manico e una luce. Questo esame include il controllo dell’interno delle guance e delle labbra, delle gengive e della parte posteriore, del palato e del pavimento della bocca. Il medico esaminerà anche la parte superiore, inferiore e i lati della lingua e la gola. Il collo verrà palpato attentamente per eventuali linfonodi ingrossati, che sono piccole ghiandole che possono ingrandirsi quando il cancro si diffonde.^[3][8]

Questi esami iniziali aiutano a determinare se sono necessari ulteriori test. Se il medico trova qualcosa di preoccupante durante questa valutazione iniziale, probabilmente avrai bisogno di esami aggiuntivi per confermare se il cancro è presente.^[1]

Esami di Imaging

I test di imaging creano immagini dettagliate dell’interno del tuo corpo, aiutando i medici a vedere aree che non possono essere esaminate durante un esame fisico. Le TAC (tomografie assiali computerizzate) e le risonanze magnetiche sono comunemente utilizzate per diagnosticare il cancro della laringe. Queste scansioni forniscono immagini dettagliate che aiutano i medici a determinare le dimensioni e la posizione dei tumori e se il cancro si è diffuso ai tessuti vicini o ai linfonodi.^[1]

Una TAC utilizza raggi X presi da diverse angolazioni per creare immagini in sezione trasversale del tuo corpo. Una risonanza magnetica utilizza magneti potenti e onde radio invece dei raggi X per creare immagini dettagliate dei tessuti molli. Entrambi i tipi di scansioni sono indolori, anche se potrebbe essere necessario ricevere un mezzo di contrasto (un colorante) attraverso un’iniezione per aiutare determinate aree a mostrarsi più chiaramente nelle immagini.^[1]

Laringoscopia e Biopsia

Una delle procedure diagnostiche più importanti per il cancro della laringe si chiama laringoscopia. Questa procedura prevede l’uso di uno strumento speciale per guardare direttamente la tua laringe. Durante la procedura, un tubicino sottile con una luce e una lente all’estremità viene fatto passare attraverso il naso o la bocca per esaminare da vicino la scatola vocale. Questo permette al medico di vedere eventuali aree anomale o crescite.^[2]

Se viene trovato qualcosa di sospetto, il passo successivo è solitamente una biopsia. Una biopsia significa prelevare un piccolo campione di tessuto dall’area anomala in modo che possa essere esaminato al microscopio in un laboratorio. Questo è l’unico modo per diagnosticare definitivamente il cancro e determinare di che tipo sia. La maggior parte dei tumori della laringe sono carcinomi a cellule squamose, il che significa che si formano nelle cellule sottili e piatte che rivestono l’interno della laringe.^[3][8]

La biopsia può essere eseguita durante una procedura chiamata laringoscopia diretta, in cui ti viene somministrata l’anestesia in modo da non sentire alcun dolore. Il medico utilizza strumenti specializzati per rimuovere un campione di tessuto dall’area sospetta. Il tessuto viene quindi inviato a un patologo, un medico specializzato nell’esame di cellule e tessuti per diagnosticare malattie.^[2]

Agoaspirato con Ago Sottile

Se ci sono linfonodi ingrossati nel collo, il medico potrebbe eseguire un agoaspirato con ago sottile. Questa procedura utilizza un ago sottile per rimuovere una piccola quantità di liquido o tessuto da un linfonodo. Il campione viene quindi esaminato al microscopio per controllare la presenza di cellule tumorali. Questo test aiuta a determinare se il cancro si è diffuso ai linfonodi, che è un’informazione importante per pianificare il trattamento.^[2]

Test Diagnostici Aggiuntivi

A seconda di ciò che mostrano i test iniziali, potresti aver bisogno di ulteriori studi di imaging. Una PET (tomografia a emissione di positroni) può essere utilizzata in alcuni casi per vedere se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo. Questo test utilizza una piccola quantità di zucchero radioattivo che viene iniettato nella vena. Le cellule tumorali assorbono più zucchero rispetto alle cellule normali, quindi appaiono più luminose nelle immagini della scansione.^[1]

Può anche essere eseguita un’endoscopia del tratto digestivo superiore. Questo comporta il passaggio di un tubo flessibile con una telecamera attraverso la bocca per esaminare l’esofago e lo stomaco. Poiché le persone con cancro della laringe sono a rischio più elevato per tumori in altre parti della gola e del sistema digestivo, i medici potrebbero controllare anche queste aree.^[1]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico per il trattamento del cancro della laringe, dovrai sottoporti a test diagnostici specifici come parte del processo di ammissione. Gli studi clinici hanno criteri rigorosi per garantire che i partecipanti siano appropriati per il trattamento sperimentale in fase di studio e che i risultati siano scientificamente validi.^[2]

Stadiazione e Classificazione

Prima di iscriverti alla maggior parte degli studi clinici, il tuo cancro deve essere attentamente stadiato. La stadiazione descrive quanto cancro è presente nel tuo corpo e dove si è diffuso. Lo stadio viene determinato in base alle dimensioni del tumore, se è cresciuto nei tessuti vicini, se si è diffuso ai linfonodi e se si è diffuso a parti distanti del corpo.^[2]

Per il cancro della laringe, la stadiazione dipende anche da quale parte della laringe è interessata. La laringe ha tre sezioni principali: la sopraglottide (parte superiore sopra le corde vocali), la glottide (parte centrale dove si trovano le corde vocali) e la sottoglottide (parte inferiore tra le corde vocali e la trachea). Ogni sezione ha il proprio sistema di stadiazione perché i tumori in posizioni diverse si comportano in modo diverso.^[2][3]

Conferma tramite Biopsia

Tutti gli studi clinici richiedono la conferma tramite biopsia che tu abbia un cancro della laringe. Il campione di biopsia viene esaminato da un patologo per confermare la diagnosi e determinare il tipo specifico di cellule tumorali presenti. Questa informazione aiuta i ricercatori ad abbinare i pazienti agli studi clinici più appropriati. Il patologo valuterà anche il grado del cancro, che descrive quanto anomale appaiono le cellule tumorali al microscopio. I tumori di grado più elevato tendono a crescere e diffondersi più rapidamente rispetto ai tumori di grado inferiore.^[2]

Studi di Imaging per l’Ammissione allo Studio

Gli studi clinici tipicamente richiedono studi di imaging recenti, incluse TAC, risonanze magnetiche o PET. Queste immagini servono come punto di riferimento per misurare quanto bene funziona il trattamento. Durante lo studio, verranno eseguite scansioni aggiuntive a intervalli specifici per confrontare i cambiamenti nelle dimensioni del tumore o nella diffusione. Questo permette ai ricercatori di valutare oggettivamente se il trattamento sperimentale è efficace.^[2]

Valutazione dello Stato di Salute Generale

Il tuo stato di salute generale deve anche essere valutato prima di partecipare a uno studio clinico. Questo include esami del sangue per controllare la funzione dei tuoi organi, in particolare reni, fegato e midollo osseo. Questi test aiutano a garantire che tu sia abbastanza sano da tollerare il trattamento sperimentale e che il trattamento non causi complicazioni gravi.^[2]

Gli esami del sangue possono includere un emocromo completo per controllare i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine. Potresti anche aver bisogno di test per misurare la funzione renale e gli enzimi epatici. Alcuni studi richiedono test per proteine specifiche o marcatori genetici nelle cellule tumorali, poiché alcuni trattamenti funzionano solo per tumori con caratteristiche particolari.^[2]

Valutazione del Coinvolgimento dei Linfonodi

Per molti studi clinici, i medici devono sapere se il cancro si è diffuso ai linfonodi nel collo. Questo viene tipicamente valutato attraverso studi di imaging e talvolta attraverso l’agoaspirato con ago sottile di eventuali linfonodi ingrossati. Lo stato dei linfonodi può determinare per quali studi clinici sei idoneo, poiché alcuni studi sono progettati specificamente per la malattia in stadio precoce mentre altri si concentrano sul cancro più avanzato.^[2]

Valutazioni Funzionali

Gli studi clinici possono anche richiedere valutazioni di come il cancro influisce sulla tua capacità di parlare, deglutire e respirare. Queste valutazioni funzionali servono come misurazioni di base che possono essere confrontate dopo il trattamento. Un logopedista può valutare la qualità della tua voce e la funzione di deglutizione. Queste valutazioni aiutano i ricercatori a capire non solo se un trattamento influisce sulle dimensioni del tumore, ma anche se ha un impatto sulla qualità della vita e sul funzionamento quotidiano.^[2]

Criteri di Eleggibilità

Ogni studio clinico ha criteri di eleggibilità specifici che determinano chi può partecipare. Questi criteri si basano su fattori come lo stadio del tuo cancro, la tua età, la tua salute generale e quali trattamenti hai già ricevuto. Alcuni studi sono aperti solo a persone che non hanno ancora ricevuto alcun trattamento, mentre altri sono specificamente per persone il cui cancro è ritornato dopo il trattamento iniziale o non ha risposto alle terapie standard.^[2]

I test diagnostici richiesti per l’ammissione agli studi clinici aiutano a garantire che i partecipanti soddisfino questi criteri di eleggibilità. Il tuo team sanitario esaminerà i requisiti di eventuali studi clinici che stai considerando e spiegherà quali test aggiuntivi, se presenti, devi completare prima dell’ammissione.^[2]