Il cancro del retto stadio II rappresenta un momento critico della malattia in cui il tumore è cresciuto nella parete del retto o l’ha attraversata, ma non si è ancora diffuso ai linfonodi vicini. Comprendere cosa ci aspetta, le scelte che potrebbe essere necessario fare e come questa diagnosi può influenzare la vita è una parte importante per affrontare il proprio percorso con fiducia e chiarezza.

Comprendere la prognosi

Sentirsi dire di avere un cancro del retto stadio II può essere opprimente, ma è utile sapere cosa significa questa diagnosi per il futuro. In questo stadio, il cancro è cresciuto più in profondità nella parete del retto o persino attraverso di essa nei tessuti vicini, ma non si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo.^[1][3] Questo fa una vera differenza per quanto riguarda l’efficacia del trattamento.

Molte persone con diagnosi di cancro del retto stadio II rispondono bene al trattamento. Sebbene la situazione di ogni persona sia unica e dipenda da fattori come la profondità esatta del tumore e lo stato di salute generale, i medici parlano spesso di tassi di sopravvivenza a cinque anni per dare un’idea generale di cosa aspettarsi. Per il cancro del retto localizzato, che include lo stadio II, gli studi mostrano che circa il 90-91 percento delle persone è ancora vivo cinque anni dopo la diagnosi.^[17] Questo dato si riferisce a persone che hanno ricevuto un trattamento appropriato e non significa che si hanno solo cinque anni di vita—è semplicemente un modo medico per misurare i risultati.

La prognosi specifica dipenderà da diverse cose, tra cui il sottostadio del cancro. Il cancro del retto stadio II è diviso in tre categorie. Lo stadio IIA significa che il cancro ha raggiunto lo strato muscolare esterno ma non l’ha attraversato. Lo stadio IIB significa che è cresciuto attraverso il rivestimento esterno del retto nel tessuto circostante. Lo stadio IIC significa che il cancro ha spinto attraverso la parete rettale e negli organi o tessuti vicini.^[3][7] Quanto più avanzato è il sottostadio, tanto più complesso potrebbe dover essere il trattamento.

Come progredisce la malattia senza trattamento

Se il cancro del retto stadio II non viene trattato, la malattia continuerà a crescere e diffondersi. Le cellule tumorali non si fermano da sole—continuano a moltiplicarsi e a invadere più in profondità i tessuti circostanti. Quello che inizia come un tumore limitato al retto può eventualmente sfondare la parete rettale e raggiungere organi vicini come la vescica, la prostata, l’utero o i vasi sanguigni.^[3]

Con il tempo, il cancro non trattato può anche diffondersi ai linfonodi del bacino e oltre, portando la malattia a uno stadio più avanzato. Una volta che il cancro raggiunge i linfonodi o organi distanti come il fegato o i polmoni, il trattamento diventa più complicato e le possibilità di controllare la malattia diminuiscono significativamente.^[8] Prima si inizia il trattamento, migliore è la possibilità che i medici possano rimuovere o distruggere il cancro prima che abbia l’opportunità di diffondersi ulteriormente.

Senza trattamento, i sintomi che potrebbero essere stati lievi o addirittura assenti al momento della diagnosi possono peggiorare. Il sanguinamento rettale può diventare più frequente e abbondante. I cambiamenti nelle abitudini intestinali, come diarrea, stitichezza o feci sottili, possono diventare più problematici. Il dolore all’addome o al bacino può svilupparsi man mano che il tumore preme sui nervi o blocca l’intestino. Perdita di peso inspiegabile, affaticamento e debolezza spesso compaiono quando il corpo fatica ad affrontare la malattia in avanzamento.^[8][17]

Possibili complicazioni

Anche con il trattamento, il cancro del retto stadio II può portare a complicazioni che influenzano il corpo e la qualità della vita. Alcune di queste complicazioni sono legate al cancro stesso, mentre altre possono derivare dai trattamenti utilizzati per combatterlo. Capire cosa potrebbe accadere aiuta il paziente e il team medico a rimanere vigili e a rispondere rapidamente se si presentano problemi.

Una complicazione grave è l’ostruzione intestinale, che si verifica quando il tumore cresce abbastanza da bloccare il passaggio delle feci attraverso il retto. Questo può causare crampi gravi, gonfiore, nausea, vomito e incapacità di espellere gas o avere un movimento intestinale. Se si verifica un blocco, è considerato un’emergenza medica e può richiedere un intervento chirurgico urgente per alleviare l’ostruzione.^[17]

Il sanguinamento è un’altra complicazione comune. I tumori rettali possono causare sanguinamento persistente o abbondante che porta all’anemia, una condizione in cui il corpo non ha abbastanza globuli rossi sani per trasportare ossigeno. L’anemia può far sentire estremamente stanchi, deboli, vertiginosi e con respiro corto. Se il sanguinamento diventa grave, potrebbe essere necessaria una trasfusione di sangue o altro intervento medico.^[8]

Anche il trattamento stesso può causare complicazioni. La chirurgia per rimuovere parte del retto può richiedere la creazione di una colostomia, un’apertura nell’addome attraverso la quale i rifiuti lasciano il corpo in una sacca. Sebbene in alcuni casi possa essere temporanea, altri potrebbero aver bisogno di una colostomia permanente, che richiede un adattamento significativo.^[14] La radioterapia e la chemioterapia, pur essendo efficaci nell’uccidere le cellule tumorali, possono danneggiare i tessuti sani e causare effetti collaterali come diarrea, irritazione cutanea, affaticamento, nausea e cambiamenti nella funzione intestinale che possono durare a lungo dopo la fine del trattamento.^[12][21]

In rari casi, il cancro può ripresentarsi anche dopo un trattamento riuscito. La recidiva significa che il cancro è tornato, nello stesso posto o in una parte diversa del corpo. Ecco perché le visite e i test di follow-up regolari sono così importanti dopo il completamento del trattamento.^[12][21]

Impatto sulla vita quotidiana

Una diagnosi di cancro del retto stadio II non colpisce solo il corpo—tocca ogni parte della vita. I sintomi fisici, le esigenze del trattamento e il peso emotivo di vivere con il cancro possono cambiare il modo in cui si svolge la giornata, il modo in cui ci si relaziona con gli altri e il modo in cui si pensa al futuro.

Fisicamente, si può scoprire che la stanchezza diventa una compagna costante. Il cancro e i suoi trattamenti possono prosciugare l’energia, rendendo difficile fare anche compiti semplici come cucinare, pulire o andare al lavoro. Potrebbe essere necessario fare più pause, chiedere aiuto o ridurre le proprie responsabilità per un po’. I sintomi intestinali come frequenti viaggi in bagno, diarrea o il bisogno imprevedibile di andare possono rendere difficile uscire di casa, partecipare a eventi sociali o concentrarsi sul lavoro.^[17][21]

Emotivamente, la diagnosi può portare sentimenti di paura, tristezza, rabbia o ansia. È normale preoccuparsi del futuro, se il trattamento funzionerà e di come il cancro influenzerà i propri cari. Alcune persone si sentono isolate o incomprese, soprattutto se amici o familiari non sanno cosa dire o come aiutare. Altri lottano con la perdita di controllo che deriva dall’essere un paziente e dover fare affidamento su medici, infermieri e assistenti.^[17]

Socialmente, si può scoprire che le relazioni cambiano. Alcune persone potrebbero allontanarsi perché non sanno come sostenere, mentre altre potrebbero diventare più vicine mentre intervengono per aiutare. Ci si potrebbe sentire imbarazzati per i cambiamenti al proprio corpo, soprattutto se si ha bisogno di una sacca per colostomia o si sperimentano effetti collaterali visibili dal trattamento. Le attività che una volta si apprezzavano—sport, hobby, viaggi—potrebbero dover essere sospese o adattate per adattarsi alla nuova realtà.^[16]

Anche il lavoro può diventare complicato. Potrebbe essere necessario prendere del tempo libero per interventi chirurgici, chemioterapia o appuntamenti di radioterapia. La stanchezza e altri effetti collaterali possono rendere difficile mantenere il ritmo abituale. Alcune persone scelgono di parlare apertamente con il proprio datore di lavoro della diagnosi, mentre altre preferiscono mantenerla privata. In ogni caso, comprendere i propri diritti ed esplorare opzioni come orari flessibili o congedo medico può aiutare a ridurre lo stress.^[16]

Nonostante queste sfide, molte persone trovano modi per adattarsi. Alcuni scoprono nuove forze che non sapevano di avere. Altri imparano ad apprezzare piccoli momenti e a concentrarsi su ciò che conta davvero. Trovare ciò che funziona per voi—che si tratti di rimanere attivi, praticare tecniche di rilassamento, trascorrere del tempo con i propri cari o dedicarsi a un hobby—può aiutare a mantenere un senso di normalità e speranza mentre si attraversa il trattamento e la guarigione.^[17][21]

Supporto per le famiglie e studi clinici

Se qualcuno che amate ha ricevuto una diagnosi di cancro del retto stadio II, potreste sentirvi confusi e spaventati quanto loro. Le famiglie svolgono un ruolo cruciale nel sostenere i pazienti, ma è importante capire cosa si può fare e come prendersi cura di sé stessi allo stesso tempo.

Un modo in cui le famiglie possono aiutare è imparare a conoscere la malattia e le opzioni di trattamento disponibili. Questo include la comprensione di cosa sono gli studi clinici e se potrebbero essere una buona opzione. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di utilizzare i trattamenti esistenti. Danno ai pazienti accesso a terapie all’avanguardia che potrebbero non essere ancora disponibili per il pubblico generale. Per il cancro del retto stadio II, gli studi clinici possono esplorare nuove combinazioni di chemioterapia e radiazioni, tecniche chirurgiche innovative o nuovi farmaci che colpiscono le cellule tumorali in modo più preciso.^[12]

Prima di decidere di partecipare a uno studio clinico, i pazienti e le famiglie dovrebbero avere una conversazione dettagliata con il team sanitario. È importante capire cosa comporta lo studio, quali sono i potenziali benefici e rischi e come la partecipazione potrebbe influenzare la vita quotidiana. Le famiglie possono aiutare partecipando a questi appuntamenti, facendo domande, prendendo appunti e aiutando il paziente a valutare i pro e i contro.^[12]

Trovare studi clinici può sembrare opprimente, ma ci sono risorse per aiutare. Il medico può essere a conoscenza di studi che attualmente stanno arruolando pazienti. È anche possibile cercare online attraverso database che elencano studi clinici attivi per il cancro del retto. Le famiglie possono assistere facendo questa ricerca, contattando i coordinatori degli studi e aiutando con le pratiche burocratiche e la logistica dell’iscrizione.

Oltre agli studi clinici, le famiglie possono sostenere i pazienti in molti modi pratici. Questo potrebbe significare accompagnarli agli appuntamenti, aiutare a gestire i farmaci, preparare i pasti o semplicemente esserci per ascoltare quando hanno bisogno di parlare. È anche importante che i membri della famiglia si prendano cura della propria salute fisica ed emotiva. Prendersi cura di qualcuno con il cancro può essere estenuante e stressante. Non esitate a cercare supporto per voi stessi, che si tratti di consulenza, gruppi di supporto per caregiver o aiuto da altri membri della famiglia e amici.^[16][21]